b死亡是人生的終極完成，就像白花椰菜對維也納炸牛排一般。/b高登的父親總是這樣開玩笑，直到他入院接受安寧照顧的那一天；他當時全身僵硬，臉色慘白，渾身插滿管子。
那場面有點讓那個比喻失真。
另一方面，高登則認為死亡可以是任何事，但絕不會是人生的終極完成。對他而言，死亡已成為人生的永恆夢魘和哀傷的根源。他花了好幾天嘗試瞭解為何對他而言，意義如此重大的羅森‧柏恩會以如此令人震驚的方式驟逝。而當那問題仍舊得不到答案時，出於恐懼，他每小時至少會量脈搏二十次，深怕哪天心臟會突然停止，嗚呼哀哉。他對最後心跳的恐懼逐漸呑噬他的心靈。這不但日夜籠罩他的思緒，他現在還開始感覺胸部隱隱作痛。
b我晚上時呼吸有正常嗎？/b這是他自問的許多問題之一。b如果我休息時心跳總是八十下，我的心臟會不會不堪負荷？/b這是另一個問題。
死亡無法逃離，會在任何時候襲擊他，這個想法令他恐懼萬分。
現在，在高登看見阿薩德眼底的死亡後，更是雪上加霜。在柏恩兄弟雙雙過世、重新擔心他家人的安危前，阿薩德不是那個總是唇上掛著微笑，與人生滄桑保持一種諷刺距離的男人嗎？那個總是樂觀迎接每一天的男人？高登非常清楚地感覺到阿薩德在其堅忍的外表下，正在憂慮和考量接下來幾天的行動會帶來的後果。聽過他故事的人不會懷疑阿薩德準備殺了迦利布，為他的家人報仇，而他知道相同的命運可能也正等著自己。
現在，高登坐在辦公室椅子所形成的安全環境裡，在腦海深處掠過生死的沮喪探索，不斷檢查脈搏，好確定自己的心臟沒事。說起來真可悲，也很難堪。
高登起身繞過桌子走了數次。懸案組在剪報室裡將所有偵察中的案子成排掛在佈告欄上，加上紙條、刊物影印和照片。這個地下室的陰森處會讓人拋棄維持自我心靈平靜的個人考量，但他的腦袋瓜卻念茲在茲想著，如果他原地跳或做五十下伏地挺身，凡事都會轉好，死亡也不會逼近。
他做了十下伏地挺身，滿身大汗，電話響起。
「哈囉。」電話另一端的聲音說。
高登僅花一秒就知道是那個打算大開殺戒的男孩。
「對，又是我，條子。」男孩說。
高登亂個晃動不已的傀儡，朝電話伸長身軀，按下錄音鍵。
那男孩的聲音聽起來很愉快，相比之下，他和世界的不和諧格外令人不安。
b現在我要問出他的名字還有他在玩的遊戲。/b高登忖度。他的策略是表達友善、禮貌和理解，但在男孩的腔調變得更激烈和傲慢前，他沒取得多少進展。後來，當他也開始嘲笑和嘲諷高登後，高登不禁採取了更強硬的姿態。
當高登說，他知道二一一七號引涉真實世界時，男孩顯然陷入焦慮。但最讓高登震驚的是，男孩反駁說，他已經砍掉父親的頭，將它冰在冷凍櫃裡，隨即掛掉電話。
高登開始渾身發抖。這是第一次，在他不再那么年輕的人生裡，他和殺人犯說過話。一位大膽宣稱他會再殺人的瘋子，想到此真的很令人不安，因為等卡爾、蘿思和阿薩德離開去處理阿薩德家人的事後，責任會全落在他肩上。這將使他成為某種生死的主宰。但萬一他應付不來呢？
他的脈搏開始無法控制地狂跳。高登攤坐在椅子裡，頭垂到膝蓋之間，祈禱電話永遠不再響起。他當然可以把電話線拔掉，但如果報告有天如雪片般飛進來，說有位年輕人在大庭廣眾下大開殺戒時，這下該怪罪誰，毫無疑問。啊，老天！他該怎么辦？
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他們四個人全默默坐在高登的辦公室裡，聽著電話錄音。甚至連卡爾都一臉嚴肅。
「你覺得如何？」卡爾聽完後說，「他做了嗎？他真的砍了他父親的頭嗎？」
蘿思看著高登點點頭。「他以前打過電話給你，但這次不太一樣，他展現出嚴重的情緒不穩。我的意思是，前一分鐘他還在嘲笑你，下一分鐘他的腔調就變得非常具攻擊性，然後直接掛掉。當你說你知道那號碼代表什么時，他的聲音明顯改變了。你不認為他說的是真的嗎，高登？」高登必須說是。
「那我們同意他不是憑衝動或幻想行事。他說的顯然是真的，並經過慎密計畫。你們怎么看？」卡爾和阿薩德都點點頭。
「我有沒有做錯事？」高登試探性地問。
卡爾拍拍他的背。「直到現在我們才知道你對付的是何種人物。說起來直到剛才，你不可能採取另一種策略。別怪自己。雖然我先前有所懷疑，你還是堅持要處理，這點你做得很好。」
高登鬆口大氣。「我只是擔心我無法應付。」他說，「我不想為更多人的死負責。」
「我們保持冷靜並分析聽到的訊息。」卡爾邊說邊靠坐回椅背，「這傢伙住在公寓或別墅裡？你們覺得呢？」
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