「拜託幫我看看這個，卡爾。」高登說，臉色慘白。他指著臉頰上一個紅腫的小塊隆起。「我擔心那是皮膚癌，因為我夏天做了很多日光浴。」
卡爾湊近看，那該死的是很噁心。
「如果你想聽我的意見，你不該再去摳它，我從沒看過這么噁心的東西。」
要是他語氣再強烈一點，那個緊張兮兮的可憐蟲就會像小樹枝般斷裂。他看起來嚇壞了，聲音顫抖。
「不要摳它？所以是癌症囉？」
「這個，我不是醫生，但我可以告訴你，如果你再繼續摳它，裡面的膿會爆開，我可不要你在這裡發生那種慘劇。那只是個該死的青春痘，高登。」
想到這么噁心的事時表情還能放鬆，可真是奇怪。
「還有其他事嗎？我真的很忙。」卡爾說，他可沒在撒謊：他需要嚼尼古丁口香糖、他的腳需要蹺在桌上好好休息一下；而當新聞閃爍在液晶電視螢幕前，他得閉上眼睛小睡片刻。
高登遲疑一下，恢復鎮定。「嗯，不過是那個讓人毛骨悚然的傢伙又打電話來了！他每天都打電話告訴我，他想幹什么。」
「好吧。」卡爾嘆口氣，伸手去拿尼古丁口香糖，「告訴我吧，那個瘋子今天說了什么？」
「他重複說，等他達成目標時，他就要用武士刀砍掉父母的頭，然後他要衝到街上到處揮刀殺人，殺越多越好。」
「武士刀，真有趣。他是日本人嗎？」
「不，我想只是個普通的丹麥人。我把他錄下來了，你想聽嗎？」
「老天，才不要！所以，你還相信他是認真的？」
「是的，不然他不會天天打來，不是嗎？」
卡爾打個呵欠。「你最好聯絡我們樓上的同事，高登。我們不需要一個瘋子在地下室裡煩我們。如果你沒能阻止他殺害二十個人，我不認為你會想為此負起責任。」
高登看起來憂心忡忡。他顯然不想。
「等等。」電話鈴響起時，卡爾嘆口氣，不情不願伸手過去。是三樓打來的電話。
「我們現在就要去上面的指揮中心。」他疲憊地說。另一場小睡泡湯了。「他們五分鐘後要介紹柏恩的接任者，我們好像一定得在那恭逢其盛。最好向上帝祈禱，不會是席格‧哈爾姆。」
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在一個星期裡，卡爾第二次發現自己站在會議室，和一群臭氣燻天的同僚像沙丁魚般擠在一塊。他實在希望能眼睜睜看著他們被一艘船載到世界盡頭。那些在世界上享有一席之地的調香師能發明出無數種香水，卻從沒想到他們的善意野心所創造出來的完美芬芳，會在一整天出汗又沒辦法洗澡的身體上變成什么味道，實在奇怪。更別提年長者用的老香料和年輕同僚用的娘娘腔雨果克萊──或不管該死的叫什么狗屎──相互混合後，散發出的氣味有多嗆人了。
卡爾幾乎被燻昏。
警察局長走上前來。「在羅森‧柏恩舉行葬禮前就宣佈接任者可能很麻木不仁。但，要不是a部門裡經手的案子量太多，或事實上，是我想盡辦法說服一位非常特別的人來接手的話，我可能會願意再等一下。我現在能很肯定地說，他比任何人都更有能力擔任這項職務。」
「慘了，是泰耶‧蒲羅。」卡爾對高登咕噥。
但高登搖頭，指指他身後。泰耶‧蒲羅就站在那，看起來一點也不像得到新職務的人。
「我知道這裡的每個人都會同意這項任命。」警察局局長轉身面對她的辦公室門，「你可以出來了，馬庫斯。」
馬庫斯‧亞各布森，這位他們的前老闆走出來時，房間裡掃過一波震驚的喘氣聲。自他退休去照顧妻子後已經過了六年。他妻子罹癌，病得很重。儘管缺席良久，看到他還是讓警察們自動自發鼓掌起來，幾秒鐘後則轉變成如雷掌聲、口哨，和猛跺地板。可真稀罕，這個嚴肅的會議室中從未聽到這般激動和熱烈的反應。
馬庫斯滿臉感動，但只一閃而過。他將兩隻手指放進嘴裡吹個響亮的口哨，大家都聽到了。
「謝謝各位。」他等會議室安靜下來後說，「謝謝熱烈歡迎我歸隊！我知道你們中的大部分人可能想著我已經超過有效期限了。但就這么一次，政客來出手搶救，他們要求我們延後退休年齡。所以，雖然我已經垂垂老矣，你們還得忍受我一陣子。」
大家又開始歡呼，他舉起手示意保持安靜。
「我很難過。羅森‧柏恩是位誠實可靠的警察，他應該再多活很多年的。我幾小時前和他的遺孀蘇珊娜談過了。我可以告訴你，他的家人很難過，尤其是羅森的哥哥，傑斯，昨天也自殺了。」他停下話好讓大家消化這個訊息。
「我在可預見的未來會擔任兇殺組組長，我很驕傲地接受此職務，並秉持a部門的古老精神。當然，警察局局長為這部門取了正確名字。儘管如此，你們中有些人知道，我是個愛唱反調的傢伙，因此在她的首肯下，我決定將a部門稱為『重案組』。那是說，只要我還在角落辦公室辦公一天，就是如此。政客和他們的改革才不能指揮我們該怎么為工作場所命名。」
現在，沒人有辦法再阻止震天的歡呼。甚至連卡爾都拍起手來。就是這樣，帶點不文明的抵抗，事情才會更美妙。
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高登是第一個對地下室的怪味做出反應的人。彷彿他的臉剛被狠狠打了一下，他突地停下腳步，鼻孔抖動。至少這裡聞起來比樓上的刮鬍水大亂鬥要好。
「蘿思？」高登小聲說，滿是樂觀。他好幾個月沒看到她了，儘管他是最難承受她崩潰一事的人。但人們都說，從希望中會誕生永恆，而那常常是一個人唯一能擁有的。
卡爾拍拍他肩膀。「可能只是麗絲下來這裡找檔案，高登。你不該期待會再在警察總局看到蘿思。」他正要再拍他時，蘿思倏然從他辦公室裡走出來。
「你該死的跑哪去了？我們等了整整半個小時！」
而這是出自缺席兩年的人之口。
「蘿思！見到妳真好，歡迎回來，儘管只是短暫拜訪。」卡爾綻放罕見的燦爛微笑，好確實讓她知道大家都很想她。
從她的表情判斷，卡爾的歡迎有點太誇張。高登的擁抱顯然讓她比較開心，但話說回來，他們以前畢竟鬧過辦公室戀情。
「我們坐在這等，因為這裡的空間比較大。你們兩個都進來吧。」
卡爾哼了一聲。她消失了兩年，現在她突然回來頤指氣使，還佔據他的辦公室。她說「我們」是什么意思？她說的是阿薩德嗎？
的確。他們發現他坐在卡爾的辦公椅上，幾綹頭髮掉落在黝黑的臉上。
「老天，老兄，你看起來失魂落魄。是因為羅森和傑斯的關係嗎？」
阿薩德茫然看著前方，但還是設法搖搖頭。
「聽好！」蘿思將幾張剪報砰地放在卡爾的辦公桌上，指著一張照片裡的某人，「阿薩德現在非常震驚，卡爾，他有理由如此。他這幾年來跟我們編了很多故事，包括他在丹麥這裡和妻小一起住。但我們曾經見過他們嗎？他曾經告訴我們，任何有關她們的具體細節嗎？他最近幾年來甚至有提到他們嗎？不，他沒有，但今天阿薩德突然決定告訴我他家庭的真相。他和妻子瑪娃以及兩個女兒在十六年前失去聯絡，自那之後，他慢慢開始接受她們已經死去的事實。但昨晚發生了完全沒有意料到的事，因此我現在才會對你們指著這張剪報中的女人。」
卡爾一臉困惑，看著阿薩德，他坐著，撇開臉。
「我看得出來你在想什么，卡爾，你是對的。」蘿思說，「昨天，阿薩德在這張剪報上看見他妻子瑪娃。」
卡爾望向照片，閱讀上面的文章，那是在講另一個橫越地中海的致命逃亡，這次是到賽普勒斯。
「你確定嗎，阿薩德？」他問道。阿薩德轉頭過來點點頭。
卡爾試圖詮釋他的表情，他以為自己已經在多年來學會讀懂阿薩德臉上的線條。嚴肅被痛苦取代的表情、他的笑紋會在釋放一切壓力的大笑前變深、眉頭上的皺紋是表示深思熟慮或憤怒。但現在他認不出阿薩德的眼神。抽搐的眉毛訴說著絕望，他嘴邊的皺紋顫抖，眼睛無神，了無生氣。他甚至沒有眨眼。
卡爾不知道他該如何反應，這可不是說話委婉的時候。他們也許從未真正認識眼前的男人？他們先前對阿薩德身世的直覺是一回事，但未來該怎么辦？當真相最後揭曉時，他們能承受嗎？
他希望如此。
「這個，」他稍微暫停後說道，「你終於開啟心扉了，阿薩德，那一定讓你鬆口大氣。我們能更進一步瞭解你，只要幾個句子就會改變我們對你的想法，也許我們終於可以認識真正的你，至少我希望是如此。」
在能回答前，阿薩德花了點時間恢復鎮定。
「抱歉，卡爾。我真的很抱歉，非常非常抱歉。」他邊說邊將手按在卡爾的手上。
手如燃燒般灼熱。
「我非得那樣做不可，卡爾，沒有其他方法。」
「原來如此，如果我的瞭解正確，以後不用再像以前那樣了？」
「不，不用再像那樣了。」
「或許現在你已經準備好告訴我們真相了？」
蘿思輕輕捏著阿薩德的肩膀，他直視著卡爾，額頭冒著點點汗珠。
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《懸案密碼4：第64號病例》《懸案密碼6：血色獻祭》《懸案密碼2：稚雞殺手》《懸案密碼7：自拍殺機》《懸案密碼5：尋人啟事》《懸案密碼3：瓶中信》