大多數人對這聲短促而微小的金屬脆響不以為然，會將它與辦公樓裡的其他響動一起，當成這座城市的喧鬧背景。
然而，對薩克斯來說，她能清晰地聽出，這聲音顯然是一把自動武器裡的擊針簧撞針發出的，撞針擊發了子彈火帽，但子彈啞火了，或者是根本就沒有子彈，是放空槍的聲音。這種特別的聲音，她在用自己的手槍，或是在其他警察用槍時，已經聽過上百遍了。
通常，緊接在這種撞針聲之後的是——射手將啞彈退出，將彈夾中的下一顆子彈上膛。很多情況下——就像現在——射手在慌亂間給槍重新上膛時，會很麻煩，因為要清理槍管，還要快速地填充新彈。死生一線，說的就是這種時刻。
一切都僅僅發生在分秒之間。薩克斯鬆開了手中用來收集痕跡的滾刷，右手伸向後胯處——她時刻謹記槍套的準確位置——隨後立刻轉身，半蹲身體，擺出戰鬥射擊姿勢。薩克斯單手握著格洛克槍，槍口指向射擊聲響起的方向。
薩克斯餘光所見，在她的右側的辦公區，羅恩·普拉斯基顯然被她嚇了一跳，此刻正神色慌張地看著她舉起的武器，驚疑不定，不明白她這是在做什麼。
而離薩克斯五六米遠的地方，丹尼斯·貝克錯愕地睜大了眼睛。他雙手戴著手套，手裡握著一把迷你手槍，薩克斯判斷那是一把點三二口徑手槍，槍口也正對著她的方向，貝克的手還保持著拉槍栓的姿勢，奧陶加mkii型手槍，正是萊姆猜測的鐘表匠使用的手槍型號。
貝克無措地眨了眨眼睛。有一瞬間，他忘了說話。「我聽到些動靜，」他立刻鎮定下來，「我以為他回來了，鐘錶匠。」
「你開槍了。」
「我沒有，我就是在給槍上膛。」
薩克斯看了一眼貝克腳下的地板，那裡明明白白地躺著一個彈殼。這沒有別的解釋，他一定是開槍射擊了，然後子彈啞火，他將子彈退了出來。
貝克左手握著點三二口徑迷你手槍，右手垂在了身側：「我們必須得小心些，我覺得他可能回來了。」
薩克斯將槍口瞄準了他的胸口。
「別妄動，丹尼斯。」薩克斯說著，朝貝克後胯一側點了點頭，貝克的配槍就別在那裡，「我會開槍的。我猜你西裝裡穿了防彈背心，所以，我第一槍會打在你胸口，但第二和第三槍會瞄得高一點。那樣可就糟了。」
「我……你不明白。」貝克瞪大了眼睛，慌亂起來，「你得相信我。」
若是凱瑟琳·丹斯聽到這話，會不會說，這是騙子典型的狡辯之詞呢？
「這是怎麼了？」普拉斯基在旁問道。
「別動，羅恩。」薩克斯命令道，「他說的話一個字都不要信，把你的槍拿出來。」
「普拉斯基，」貝克立刻說道，「別聽她胡說，事情不對勁兒。」
但薩克斯可以用眼角的餘光看到，菜鳥巡警如她所說，拿出了手槍，並指向了貝克的方向。
「丹尼斯，照我說的，把點三二放在桌子上。然後，用你的左手把配槍拿出來——只能用你的拇指和食指。把它也放在桌子上，再退後五步，趴下。好了，聽清楚了嗎？」
「你不明白。」
薩克斯冷靜地說道：「我不需要明白，我只需要你按照我所說的去做。」
「但是——」
「按我說的，現在就做。」
「你瘋了。」貝克喊道，「你這是在針對我，打從你知道我在調查你和你的老相好以後，就開始故意抹黑我……普拉斯基，她會殺了我的。她已經失控了，不要連你也被她騙了。」
普拉斯基說道：「你已經聽到了薩克斯警探的指令，如有必要，我會對你採取行動，強制解除武裝。現在，長官，你選擇用哪種方式？」
他們僵持著，沒有人動作。雖然只有短短幾秒，但卻像是幾個小時一般漫長。
「媽的。」貝克按薩克斯所說，把手裡的槍放在地上，「你們倆都有大麻煩了。」
「把他銬起來。」薩克斯對普拉斯基說道。
普拉斯基將貝克雙手反剪，在身後銬住。
「搜他身。」
薩克斯抓起摩托羅拉對講機，說道：「警探五八八五呼叫豪曼。請回答，完畢。」
「請講，完畢。」
「我們這邊有新的進展，我抓住了一人，已經將其制伏並銬住。我去讓人把他帶到樓下。」
「出了什麼事？」緊急勤務小組組長問道，「是罪犯嗎？」
「這問題問到點子上了。」薩克斯一邊回答，一邊將手槍收回了槍套。
***
案件中的這一反轉，致使中城區辦公樓前出現了一副新面孔。就是在這棟樓裡，副警監丹尼斯·貝克被當場發現預謀殺害阿米莉亞·薩克斯和羅恩·普拉斯基。
來人正是萊姆，他通過觸屏控制板操控著輪椅，沿著路邊的人行道駛向辦公大樓。貝克就坐在附近的一輛警車後座上，戴著手套，面色蒼白，眼睛死死地看向前方。
起初，他說薩克斯拿槍瞄準他是因為尼克·卡瑞裡的事。於是萊姆決定與上級聯絡，確認這件事情。他詢問了紐約警局的高階警官，想打聽是誰發了那封委派貝克調查的任務郵件，結果發現，這一切都是貝克提出來的。他對上級表示薩克斯可能與一位有前科的腐敗警察保持著聯絡。警局高層從來沒發過這封郵件，那是貝克自己偽造的。一切都是貝克一手策劃的，這樣一旦他背地裡調查薩克斯的事情敗露了，就可以用這個藉口矇混過關。
萊姆繼續操控著輪椅，靠近大樓，來到了塞利托和豪曼臨時設立的任務指揮點。萊姆的輪椅停了下來，塞利托走上前，向他說明了樓上的情況，但他隨後又說道：「我不明白，就是搞不明白。」魁梧的警探揉搓著沒戴手套的雙手，抬頭看向冷風中清澈的天空，彷彿此刻才意識到，這是有史以來最冷的一個冬天。而之前他查案的時候，從未注意過天氣的冷熱。
「你在他身上搜到什麼了？」
「只有那把點三二口徑手槍，還有一副橡膠手套。」普拉斯基回答說，「還有一些隨身物品。」
過了一會兒，阿米莉亞·薩克斯也走了過來，手中拿著一個裝著十幾個證物袋的收納箱。她剛剛去搜查了貝克的車：「事情到現在，可是越來越有意思了。看看這個，萊姆。」她將證物袋一個個展示給萊姆和塞利托看。裡面有可卡因、五十萬美元現金、一些舊衣服、曼哈頓一些酒吧和俱樂部的消費收據，其中包括聖詹姆斯酒吧。薩克斯單獨舉起了一個看起來空空如也的袋子給萊姆，仔細看過之後，他認出了裡面細小的纖維物質。
「地墊上的？」
「沒錯，棕褐色的。」
「可以打賭，肯定是那輛探路者車上的。」
「我也是這麼想的。」
又一個證明貝克和鐘錶匠有關係的證據。
萊姆點了點頭，盯著這個單薄的塑膠袋，袋子在冷風中搖擺。他可以感覺到滿足感湧上心頭，那種拼圖一塊塊拼在一起，整幅畫面即將顯現的滿足感。他將輪椅搖向貝克乘坐的警車，透過半開的車窗，對貝克喊道：「你是什麼時候開始在一一八分局工作的？」
男人目光冷漠地回視刑偵專家，說道：「去你媽的，我跟你們這群混蛋沒什麼好說的，這都他媽的是胡扯，有小人陷害我。」
萊姆轉頭對塞利托說道：「打電話給人事部，我想知道他之前在哪兒工作。」
塞利托按他說的做了，只見他與電話中的人簡短地交談了幾句之後，抬起頭說：「查到了。他在一一八分局的毒品和兇殺案調查組幹過兩年，三年前升到了警局總部。」
「你是怎麼認識鄧肯的？」