對方答應了，寫了一張名片給他。半小時後，也就是九點十分，哈奇到達豪華公寓。在辦公室裡，他見到了管理員。
「你聽到訊息了嗎？」管理員問。
「沒有，」哈奇回答，「什麼訊息？」
「亨利先生今晚早些時候路過聯邦大道時，有人對他開了一槍。」
哈奇驚訝得輕呼了一聲：「他死了嗎？」
「沒有，只是昏迷不醒。醫生說傷勢很嚴重，不過沒有生命危險。」
「誰開的槍？警方知道嗎？」
「他自己知道，但是他不肯說。」
哈奇對這個訊息感到既驚慌又恐懼，思考機器的預言豈不是完全實現了嗎？他呆立了好一會兒才回過神來，要求見卡貝爾。
「我想可能性不大。」管理員說，「他預定搭半夜的火車回南部，回弗吉尼亞州去。」
「今晚就離開？」哈奇倒抽一口氣說。
「對，妤像是個突然的決定。半小時前，他正在和我談他可能要離開此地，大廳的服務員跑來告訴我亨利先生受了槍傷，是醫院打電話通知的。卡貝爾先生聽到這個訊息後，非常激動，突然對我說，如果他能買到半夜的火車票，他今晚就離開。現在他正在整理行李。」
「我想，亨利被槍擊的事，一定令他非常苦惱吧？」記者問。
「我也是這樣想。」對方回答，「他們倆住得是同樣戶型的套房，還加入了同一個俱樂部。」
管理員將哈奇的名片送到卡貝爾的房間，等卡貝爾同意見面之後，就讓哈奇上了四樓。卡貝爾房間的格局佈置得幾乎和亨利的一模一樣。只是傢俱稍有不同而已。卡貝爾站在房間中央等他，行李箱四處散放著。他的法籍男僕正忙著給行李打包。
卡貝爾隨意地向哈奇打了個招呼。他似乎還相當激動，面孔潮紅，手指總是不經意地梳著自己長長的棕發。他失神地瞟了哈奇一眼，兩人開始談租房子的事。
「所有能帶走的東西我差不多都會帶走。」卡貝爾匆忙地說，「你能看得出來，我今晚就要離開了，比我原定的計劃更倉促些，因此我很想盡快將租約脫手。目前我每個月付兩百塊的租金。」
「我能先看一下嗎？」哈奇問。
卡貝爾點點頭。
哈奇從客廳走進臥室，床上擺滿了衣物，男僕靈巧的手正在整理著，準備放到行李箱裡。卡貝爾跟著走進臥室。
「還算相當舒適吧？」他說，「對一個單身漢來說最合適了。你是吧？」
「噢，我是單身沒錯。」哈奇回答。
「這裡還有一個房間，」卡貝爾說，「屋裡有點雜亂，我到外地去了幾個星期，沒時間整理。怎麼了？」他突然問。
哈奇聽著對方的話，一時間怔住了，很快又清醒過來。「很抱歉，」他結結巴巴地說，「我忽然想起來，大約一個星期前曾見過你，當時我並不認識你，我在想是不是我搞錯了。」
「有可能，」對方輕鬆地說，「那段時間，我到別的州去了。我妹妹的一個朋友住在此地，也許她還有一些東西放在這裡，還沒派人來拿。我想她住的就是這個房間。前幾天我回來時，她搬到其他地方去住了，不過東西還沒搬完。」
「我明白了。」哈奇若無其事地說，「如果我在此住下，她會不會回到這兒住呢？」
「絕對不會。她知道我回來了，以為我會在此住下。她會派人來拿她的東西。」
哈奇環顧整個房間。隔著大皮箱，他看到房間掛著一件有紅色條紋的土耳其浴袍。他很想一把抓過，仔細檢查一下，可又不敢。兩人一起走回客廳。
「我很喜歡這間套房，」他說，「關於房租——」
「稍等一下。」卡貝爾打斷對方的話，「讓，你蓋上那個大皮箱之前，別忘了把我的浴袍放進去。浴袍就在裡面的房間。」
過了一會兒，男僕取來浴袍。那就是卡貝爾的浴袍。男僕經過哈奇面前時，浴袍的一角被大皮箱鉤住了，男僕停了一下，記者幫忙把鉤住的地方弄鬆。一小段紅線卡在皮箱的金屬鉤上，哈奇將它取下，無聊地把玩著。
「如我所說的，」他繼續說，「我很喜歡這間套房，可是租金太高了。也許你可以讓公寓的管理員來處理這件事……」
「我正想這麼做。」卡貝爾說。
「好，我以後會和他談。」哈奇說。
卡貝爾和他握握手，送他出門。哈奇乘電梯下樓，心中洋洋自得，覺得調查有了成果。電梯門開啟時，他看到管理員正要走進來。
「卡貝爾先生離開時，有個年輕小姐住在他的房間裡，你知道是誰嗎？」他問管理員。
「那是奧斯汀小姐，」管理員說，「不過她不年輕了，我猜大概四十五歲左右。」
「卡貝爾先生離開時是帶男僕一起走的嗎？」
「沒有。」管理員說，「男僕把整間套房全讓給奧斯汀小姐住，自己住在公寓員工的房間，直到卡貝爾先生回來為止。」
「奧斯汀小姐身體有什麼病痛嗎？我在樓上看到一大堆藥品。」
「我不知道她到底有什麼毛病。」管理員回答，困惑地皺起眉頭，「她腦子好像不太正常，行為有點古怪。我想，卡貝爾先生大概是出於好心，才讓她暫時住在此地。我們是絕不會接受這種房客的。」
哈奇興致勃勃地闖入思考機器的實驗室。
「看這個。」他得意洋洋地將在卡貝爾浴袍上找到的一小段紅線拿出來，放在思考機器先前給他的一小段紅線旁邊，「兩者一樣嗎？」
思考機器將兩段紅線都放在顯微鏡下觀察，然後再做化學成分分析。
「完全一樣。」末了他說。
「那麼，謎底已經揭曉了。」哈奇很肯定地說。
5
思考機器目不轉睛地瞪著記者歡欣鼓舞的眼睛，看得哈奇全身都不自在起來。根據過去的經驗，他猜想自己大概是犯了錯誤，雖然他不知道錯在哪裡，狂喜的心情卻冷靜了下來。思考機器說的話就像在他頭上澆下一桶冷水。
「哈奇先生，」思考機器責備道，「記住，除非是每個可能的問題都有了妥善的答案，否則不要吹噓說有結果。難道你心中一點兒未決的問題都沒有嗎？」
記者靜靜地考慮了一會兒，然後說：「主要的問題已經找到答案了。也許還有一兩個小問題沒有答案，這對大局應該沒什麼影響。」
「那麼，你就對我講清楚你的發現，一個細節都不要忽略。」
凡杜森教授舒適地躺在他巨大的扶手椅上，聽哈奇敘述調查工作的發現以及他的想法。他也提到亨利被槍擊後奇怪的態度，以及他到公寓去拜訪卡貝爾的所有經過。思考機器聽完之後，提出一連串的問題。
「你知道奧斯汀小姐現在哪裡嗎？」
「不知道。」哈奇只好承認。
「她的精神狀況？」
「不知道。」
「她和卡貝爾的確切關係？」
「不知道。」
「那麼，男僕讓對這件事到底知道多少？」
「這個我也不知道。」記者說，臉色因一連串問題都無法回答而漲得通紅，「他每晚都到套房外面去住。」
「那麼，他會不會就是放出煤氣的人？」對方不客氣地問。
「就我所知，沒有人能偷偷進入亨利的房間開啟煤氣。」記者信心十足地說，「亨利每天晚上都會親自確定門窗都關好、上鎖。」
「可是一旦他倦極睡去，煤氣管就被開啟，幾乎置他於死地。」思考機器說，「因此，我們可以推論，有人在監視他的作息，比他自己還要清楚。」
「我明白你的意思了。」哈奇想了一下說。
「我也希望能搞清楚，亨利、卡貝爾和男僕三人對那個死去的女孩知道多少。」思考機器建議，「此外，我還要知道亨利的房間或死去女孩的房間裡有沒有大鏡子，不是放在梳妝檯上的那一種。去幫我找出這些問題的答案——啊，算了，我和你一起去好了。」
科學家起身走開。當他回來時，已經穿上大衣，戴好帽子，哈奇立刻跟著他一起出門。他們默默地走了兩個街區，思考機器先開口說話。
「你認為卡貝爾就是想殺死亨利的人嗎？」他問。
「坦白說，我認為是他。」記者說。
「為什麼？」
「因為他有動機——失戀。」
「怎麼做的？」
「我不知道。」哈奇承認他不清楚，「亨利房間的門窗都關好、上鎖。我看不出有誰進得去。」
「還有那個女孩呢？是誰殺死了她？為什麼？怎麼辦到的？」
哈奇不快地搖搖頭，一言不發地走著。他無法回答。
「別亂下結論。」科學家不客氣地說，「你認為卡貝爾該為這件事負責，也許是這樣，不過我還不知道。你也找不出他是怎麼辦到的。我早就對你說過，想象不能代替邏輯推理。」
他們來到亨利住的豪華公寓。哈奇聳聳肩。他相當懷疑卡貝爾是否願意和思考機器見面，畢竟現在已是晚上十一點了，而卡貝爾還要趕搭半夜的火車到南方去。
「卡員爾先生在家嗎？」科學家問電梯管理員。
「在家，他正準備要離開。他不願見任何人。」
「將這張便條拿給他看。」思考機器說，他在一張紙上寫了一些東西，交給對方，「他會見我們的。」
電梯員接過便條，乘電梯上了四樓。不久，他就回來了。
「他願意見你。」電梯員說。
「他停止收拾行李了嗎？」科學家問。
「他讀了兩遍你寫的便條，便讓他的男僕暫停打包。」電梯員回答。
「哈，我想該是如此。」思考機器說。
一臉困惑的哈奇隨著科學家走進電梯，幾秒鐘之後，走出電梯，來到四樓的走廊上。他們看到卡貝爾的房門仍然開著，卡貝爾本人就站在門口。哈奇看到年輕人的眼中露出焦慮的神色。
「凡杜森教授？」卡貝爾問。
「我就是。」科學家說，「我來見你為的是一件非常重要的事，否則我不會在半夜趕過來。」
卡貝爾揮揮手，表示接受對方的解釋。
「我本來急著要趕搭半夜的南下火車，」他說，「當然，看過你寫的便條之後，我知道不該離開了。我已經讓男僕停止收拾行李，至少等到明天再說。」
科學家跟著記者走進擺有昂貴傢俱的房間，看到男僕正在一個大行李箱前彎腰，取出裡面的衣物，對進門的訪客理都不理。
「這位是你的僕人嗎？」思考機器問。
「是的。」年輕人回答。
「他是法國人嗎？」
「沒錯。」
「會說英文嗎？」
「說得很不好，」卡貝爾說，「我和他說話時都是用法文。」
「他知道你被控犯下謀殺罪嗎？」思考機器平靜地說，似乎只是閒話家常。
但這句問話對卡貝爾的影響卻是巨大的，他好像被人迎面給了一拳似的，吃驚地後退了兩三步，臉漲得通紅。男僕也突然站直身子，四處張望，眼中露出奇怪的表情。
「謀殺？」卡貝爾氣喘吁吁地說。
「不錯，他聽得懂英語。」思考機器說，「現在，卡貝爾先生，請你告訴我誰是奧斯汀小姐？她現在人在何處？她是不是患有精神病？相信我，坦白告訴我會省下你很多麻煩。我在便條上說的絕對不是虛張聲勢。」
年輕人在房間裡來回踱了好幾趟，幾分鐘之後在思考機器面前站住，後者正不耐煩地等候回答。
「好，我告訴你。」卡貝爾堅定地說，「奧斯汀小姐是位中年婦女，她在我妹妹年幼時當過她的監護人，現在我妹妹和她還是朋友。最近幾年，她的精神狀況不太穩定，生活相當困苦。我本來已經安排好要讓她住進一傢俬人療養院。在我回南方期間，我好心地收留她暫住此地。當時我並沒帶讓一起走，他留在此地，和公寓員工住在一起。奧斯汀小姐一人住在這間套房裡。」
「你為什麼突然決定今晚回南方去？」科學家問。
「我拒絕回答這個問題。」對方繃著臉說。
「奧斯汀小姐認識亨利先生有多久了？」
「我猜大概是從她住進這棟公寓後才認識的吧。」對方回答。
「你確定你不是奧斯汀小姐嗎？」科學家問。
這個驚人的問題不但嚇壞了卡貝爾，連哈奇也大吃一驚。突然間，臉色火紅的南方人衝上前去，好像準備要痛擊思考機器似的。
「這樣做對你沒有好處，」科學家冷冷地說，「你確定你不是奧斯汀小姐嗎？」他重複一遍。
「我確定我不是奧斯汀小姐。」卡貝爾氣呼呼地說。
「你的套房中有沒有一面大鏡子，約十二英寸見方的？」思考機器問了一個似乎毫不相干的問題。
「我……我不知道，」年輕人困惑地說，「讓，我們有嗎？」
「有。」男僕點點頭。
「好，」思考機器輕快地說，「請說英語，讓。能讓我看一下嗎？」
男僕默不作聲，用慍怒的目光瞪了思考機器一眼，轉身離開。
一會兒之後，他走回來，手中拿著一面鏡子。思考機器仔細檢查了鏡框、上下邊緣以及正反兩面。當他檢查完抬起頭時，男僕又在彎腰整理衣物。
「你這間套房使用煤氣燈照明嗎？」科學家突然開口問。
「沒有，」對方困惑地回答，「你為什麼這麼問？」
思考機器沒有回答他，他拉了一把椅子到枝形吊燈下，站上去檢查電氣燈和煤氣燈裝置，伸手觸控煤氣噴嘴。過了一會兒，他爬下來，走到隔壁房間，卡貝爾和哈奇兩人同樣一頭霧水地跟了過去。在這個房間裡，思考機器照樣伸手檢查了煤氣噴嘴。最後，他手上抓住一根煤氣管的末端。
「啊！」他突然大叫一聲，哈奇可以聽出其中的欣喜。煤氣管設在梳妝檯和一扇窗戶之間，噴嘴口正好位於哈奇肩頭的高度。思考機器傾身過去，仔細地斜眼檢查煤氣管。然後他回到客廳，男僕仍在整理衣物。
「聽著，讓，」他用平靜的語氣，「請告訴我，你是否蓄意殺死了雷尼耶小姐？」
「我聽不懂你的話。」男僕憤怒地說，轉身面對科學家。
「你的英語說得相當好。」思考機器簡潔地說，「哈奇先生，關上房門，打電話叫警察來。」
哈奇正要轉身依言去做，突然，他看到年輕的卡貝爾從口袋中掏出一把槍，槍管閃著金屬的光芒。哈奇往前一撲，抓住對方的手，一聲尖銳的槍響，一顆子彈射到地板上。
6
接下來是一陣激烈的徒手爭鬥，兩人都想去搶那把手槍。最後手槍落在哈奇手上，爭鬥雙方都大口喘著氣。男僕在槍響時就想從通往走廊的門口逃走，思考機器先他一步，堵在他面前，背對著房門。科學家的身材和男僕相比，就像是個小孩，可是他眼中射出的懾人銳氣，逼得男僕不敢往前衝。
「哈奇先生，聽著，」思考機器說，語氣中帶著嘲諷的味道，「把手槍給我，立刻打電話給馬洛裡探員，告訴他我們這裡有個殺人犯。如果他不能馬上過來，另外派個你認識的探員來。」
「殺人犯！」卡貝爾氣急敗壞地說。
哈奇走去打電話。
男僕眼中冒出憤怒的火花，儘管思考機器手中握著手槍，他似乎就要不顧一切地衝上前將對方撞開。這時，卡貝爾伸出一隻手攔住讓。這位年輕的南方人轉身面對思考機器，他有個問題要問：「你到底是什麼意思？」
「意思是說這個人，」思考機器往男僕的方向點了點頭，「是個殺人犯，他殺死了路易斯·雷尼耶小姐；他在聯邦大道上槍擊韋爾登·亨利；而且在雷尼耶小姐的幫助下，四度企圖用煤氣殺死亨利先生。他會來嗎，哈奇先生？」
「會，」哈奇回答，「他說他立刻過來。」
「你否認我說的嗎？」思考機器問男僕。
「不是我，」男僕憤憤地說，「我要走了。」
像一隻被困住的動物一樣，男僕猛地向前一躍，卡貝爾和哈奇兩人合力捉住他，將他按在地上。經過一番掙扎，終於將男僕綁住，三人在一旁盯住他，等待馬洛裡探員的到來。卡貝爾靠回椅背，臉上露出茫然不知所措的神情。他一再看著他的男僕，男僕臉上憤怒的表情已經消失，代之而起的是恐懼的蒼白臉色。
「你願意講講這是怎麼一回事嗎？」他不耐煩地問。
「等馬洛裡探員來，把他關進監獄之後再說。」思考機器說。
十分鐘後，他們聽到走廊上有陣快速移動的腳步聲，哈奇走過去開啟房門。馬洛裡探員走進來，疑惑地望著室內每一個人。
「你的犯人在此，馬洛裡先生。」科學家冷冷地說，「我控告他謀殺了雷尼耶小姐，就是你認為是自殺而死的那一位；我也控告他五度企圖殺死韋爾登·亨利先生，四次是在雷尼耶小姐的協助下使用煤氣，一次採用槍擊。他就是在聯邦大道上射擊亨利的兇手。」
思考機器站了起來，走到倒在地上的人面前，將手槍遞給哈奇。
「是你來說說你是如何行兇的，還是由我來說？」他問。
對方只是惱怒地瞪了他一眼，默不作聲。他轉身拿起男僕先前帶到房間的方形鏡子。
「這就是原來裝有螺絲釘的地方，是吧？」他問，指著鏡框上的一個小洞。讓看了一眼，頭無力地垂了下去。「而這就是你穿的浴袍，是嗎？」他繼續問，從行李箱取出有紅色條紋的浴袍。
「反正你都知道了。」仍是乖戾的回答。
「那麼，你願意告訴我們是怎麼回事嗎？」思考機器提議說。
「你既然知道了這麼多事，你自己說吧。」
「很好，」科學家平靜地回答，「讓我來說。如果我弄錯了，你來糾正我。」
其他人都默不作聲，等待思考機器開口。思考機器坐在椅子上，眼睛透過厚厚的鏡片，斜視著天花板，十指指尖相觸。
「在這個案子中，」他開始說，「開始時有幾個次要的情節不甚清楚，我暫時擱置下來，必要時我會補充說明。至於為什麼要逮捕這個人，主要原因是卡貝爾先生今晚就要離開此地回到南方去，再遲就抓不到他了。
「案子一開始時，有人數次企圖用巧妙的方法殺死亨利先生。這人將亨利先生每晚必燃的煤氣燈火焰熄滅。同樣的事一共發生了四次，表明確實是有人要置他於死地，而不是偶然發生的意外。
「終於，亨利先生也警覺有人想殺他，所以每天晚上都小心地鎖好門窗。他認為有人在半夜進入他的房間，熄掉煤氣燈的火焰，讓煤氣繼續不斷地噴出。但我們知道，事實並非如此。所以，兇手究竟是怎麼辦到的呢？我頭一個想法是有人先將煤氣儀表的總開關關上，等煤氣燈的火焰熄掉後，再將開關開啟。經過一番調查，這也並非實情。所以問題還是一樣，怎麼辦到的？
「後來我發現了一件事，就是在這棟公寓中，其實每個房間裡的煤氣燈的火焰都能從這個房間熄滅。這是個事實，我不知道有多少人知道這件事。怎麼做的呢？只要取下煤氣管的噴嘴，然後用力向煤氣管中吹氣。只要你的肺活量夠大，超過煤氣管內氣體的壓力，就能將公寓內每個煤氣燈的火焰吹熄。
「現在，我們知道亨利先生房間裡的煤氣燈火焰是如何熄滅的了，不管他如何將門窗上鎖關好，都完全沒用。要知道，這種做法對公寓裡每個在晚上使用煤氣燈照明的使用者來說，同樣都有生命危險。所以犯案者總是等到夜深時，約凌晨三四點鐘才吹熄火焰。我說的沒錯吧？」他突然轉頭問男僕。
男僕張大嘴巴，驚訝地看著思考機器，不自覺地點點頭同意對方的話。
「很好，我說的沒錯，」科學家自滿地繼續說下去，「相比而言，這件事還算是不太難的。下一個問題是，犯案者是怎樣監視亨利先生呢？如果他房間裡煤氣燈上的火焰在他入睡前熄滅，或者煤氣在他不在房中時噴出的話，那麼就沒有作用了，甚至反而會引起他人的疑心，而讓這樁陰謀早日暴露。
「亨利先生套房的門上是個彈簧鎖，因此無法從鑰匙孔看到室內的情形，門和牆上也都沒有縫隙。那麼，罪犯是怎麼監視他的呢？如何得知他何時入睡？煤氣怎麼不在亨利先生徹夜不睡時噴出？顯而易見，有人從窗戶監視他。
「沒有人能爬上牆壁到亨利先生住的二樓的窗戶外面；也沒有人能從公寓對街的樓房裡看到亨利先生是否入睡或躺在床上，最多隻能看到房間裡是否點燈而已。監視工作是利用旗杆加上鏡子來做的。犯人先在鏡框上鎖上一顆螺絲釘，現已拿掉了，將鏡子綁在旗杆的拉繩上，用拉繩將鏡子拉到旗杆的頂端，使鏡面對準公寓。如果有人站在三樓的窗邊，二樓亨利先生房內的景象正好會映到鏡子裡，從窗簾的狹縫中，甚至能看到亨利先生是否睡在床上。二樓前面的窗戶並沒有遮陽板，只有窗簾，對嗎？」
男僕再一次默然點頭。
「凌晨三四點，就算有人在三樓的窗戶旁走動，也不會引起任何人的注意。再加上如果這個人穿上厚厚的長浴袍，罩上連衫帽，就算被人看到，也看不出他是何人。
「在操作旗杆上的鏡子時，浴袍上的一小段紅線意外地卡在旗杆的拉繩上。我在拉繩上找到這一小段紅線，後來哈奇先生也在卡貝爾先生的套房中找到相同的紅線。兩段紅線都是從同一件浴袍上脫落下來的。經由邏輯推理，我們可以說吹熄煤氣燈火焰的人就是操作鏡子的人；操作鏡子的人在旗杆拉繩上留下紅線；紅線從浴袍上拉下，而那件浴袍就在這裡。」他指著卡貝爾的紅色浴袍。「因此，我們可以說，想要致亨利先生於死地的人就在這間套房裡，或者至少是容易在此出入的人。」
他暫停了一下，室內一片沉寂。慢慢地，哈奇好像明白了什麼事。
「即使在我們追蹤犯罪的源頭到這間套房之前，」科學家繼續說，口氣平靜多了，「我們已經對這個地方加以注意了。尤其是你，卡貝爾先生。經過你與利普斯科姆小姐沒有成功的戀愛事件，哈奇先生髮現你和亨利先生曾經是互相競爭的情敵。由此我們斷定，你直接或間接地可能與此案有關。
「卡貝爾先生，你不是一個會懷恨在心或報復心重的人，可是你的脾氣相當暴躁，從今晚的表現就可以看得出來。當你生氣、受到委屈或被人懷疑時，你就掏出槍來，將地板射穿了一個洞。」
「什麼？」馬洛裡探員問。
「一件小意外。」思考機器輕描淡寫地說，「你既然不是個容易懷恨或報復心重的人，就不會想盡辦法去計劃謀殺。如果是一時衝動而動手還有可能，但不會仔細計劃。此外，事情發生時你也不在市內。當時還有誰住在這間套房裡呢？誰能隨意進出這間套房？誰有機會使用你的浴袍？很可能是你的男僕或奧斯汀小姐。是哪一位呢？
「雷尼耶小姐死了，死因不是自殺。我怎麼知道呢？因為當時她正在用煤氣燈照明看書。如果當時燈火在她死亡之前熄滅，她一定會起身關掉煤氣燈開關，不讓煤氣繼續噴出。顯而易見的是，當她睡著時，煤氣燈的火焰一定還在燃燒著。
「如果她也是謀殺亨利先生的陰謀集團中的一分子，為什麼她會在自己房裡點煤氣燈？可能是她剛發現電燈燈泡有問題不能用，因此她點燃了煤氣燈來看書，打算稍後再去將煤氣燈系統完全關掉，不只熄滅火焰而已。可是不幸，她睡著了。因此當男僕對煤氣管用力吹氣，用意當然是要殺死亨利先生，卻意外地殺死了他所愛慕的雷尼耶小姐。雷尼耶小姐雖然參與了前幾次的謀殺行動，但她看到亨利連續好幾個晚上都在徹夜監視煤氣燈的火焰，因此她很有可能並不知道男僕當天晚上企圖再次殺害亨利先生。
「事實上，當時我並不知道雷尼耶小姐與這個人有什麼關聯，也不知道雷尼耶小姐和亨利先生有什麼關聯。有可能在這個房間裡吹熄公寓煤氣燈火焰的人，根本就不知道雷尼耶小姐是誰；同樣，他也不知道吹熄煤氣燈後，公寓裡還有誰會受害。
「可是根據雷尼耶小姐死時的狀態，我排除了卡貝爾先生犯案的可能，因此只剩下男僕和奧斯汀小姐需要考慮了。奧斯汀小姐非常奇怪，你可以說是精神錯亂，但她有什麼動機要殺死亨利先生呢？我想不出來。愛情？不太可能；金錢？他們之間沒什麼生意往來。因此，我暫時將奧斯汀小姐放在一旁。
「剩下的還有誰呢？男僕。動機是什麼？有幾個可能性。他是個法國人，至少他說他是。雷尼耶小姐也是法國人。因此我推斷他們互相認識，在這種地方，同一國籍的人大都如此。而且除了卡貝爾先生之外，他使用浴袍的機會最大。
「再談到動機。老實說，這是整起事件中最難以解決的，困難在於可能性有很多，而且每一個可能性都會牽涉到女性。妒忌？當然和女性有關；憎恨？可能是女人；敲詐？有個女人當幫手。誰是這位女性呢？就是雷尼耶小姐。
「雷尼耶小姐認識亨利先生嗎？從亨利先生被告知她的死訊時的反應，哈奇先生認為他們彼此認識。怎麼認識的呢？兩者的社會階層雖然不同，還是有可能認識，年輕人之間最常見的是性的吸引力。亨利是個有錢的單身漢，我敢說大概也是不太守道德規矩的人，因此他們兩人很可能有親密關係。當我想到這個可能性時，有關動機的難題一掃而空，妒忌、憎恨、敲詐全有了。
「亨利先生與雷尼耶小姐有親密關係，這種事當然要保密。會不會當亨利先生和另一個社會階層相匹配的女性訂婚之後，要將雷尼耶小姐一腳踢開呢？她會不會對男僕吐露這個秘密呢？你們看清楚了吧，這個動機足以引發任何犯罪行為，不管有多殘忍。企圖用煤氣殺害亨利沒有成功之後，金錢敲詐隨之而來。槍擊事件是這個男僕乾的。為什麼呢？因為他所愛慕的雷尼耶小姐已經死了，而罪魁禍首還活著。亨利知道是誰開槍射他，也知道為什麼會被槍擊，可是他不敢講出來，因為桃色事件要是鬧開了，會破壞他的社會地位，他和利普斯科姆小姐的婚約也會因此告吹。我說完了，你還有什麼要補充的嗎？」他問男僕。
「沒有，」對方惡狠狠地回答，「只可惜沒殺掉那個傢伙。你說的一點兒都沒錯。天知道你是怎麼發現的。」他絕望地加上一句話。
「你是法國人嗎？」
「我生在紐約，在法國住了十一年，我在此地才結識了路易斯·雷尼耶。」
房裡的人都沒吭聲。過了一會兒，哈奇開口問：「凡杜森教授，你對我說過，不會再有熄掉煤氣燈火焰企圖殺害亨利先生的事發生。你是怎麼知道的？」
「因為有個人，一個被誤殺的人，死了。」對方回答，「因此犯人決定不再採用這種方法。讓，你沒想過要殺害路易斯·雷尼耶小姐吧，對嗎？」
「不，從沒想過，上帝救救我，絕對沒有。」
「公寓裡發生的事就是這樣。」思考機器轉頭對卡貝爾說，「煤氣燈的噴嘴被取掉後，你可以看到煤氣管的接頭因被嘴唇弄溼而失去了金屬光澤。」
「一定要有很大的肺活量，才能吹熄其他房間煤氣燈上的火焰。」馬洛裡探員說。
「當你發現這是多麼輕而易舉的一件事時，一定會大吃一驚。有空你可以試試看。」科學家說。
思考機器站起身來，拿起自己的帽子，哈奇依樣照做。忽然，記者想起一個問題，他轉頭看著卡貝爾。
「你能否告訴我，你今晚為什麼要急著離開？」他問。
「當然可以。」卡貝爾說，臉色通紅，「我接到從弗吉尼亞打來的電報，利普斯科姆小姐發來的。亨利的一些不道德的行為被她知道了，她發電報給我說他們的婚約已經取消。此時我又聽到亨利被槍擊的訊息，因此我很著急。」
思考機器和哈奇在街上邊走邊談。
「你在送給卡貝爾的便條上寫了什麼，使他改變了主意？」記者好奇地問。
「有些事情最好不要講明瞭，」思考機器高深莫測地說，「也許你該不去理會這件小事。」
「當然，當然。」記者咕噥著，但惶惑依然。
註釋：
此句及下文中此人所說的話均為英語，之前他所說的話均為法語。