半下午了，羅霄縱隊司令部的門口，來了一個小女孩和老太太。老太太象一般青年婦女一樣，留的短髮，只是頭髮倒梳，沒有劉海罷了。額上雖然開始現出皺紋，頭髮也開始花白，但是兩隻眼睛，還是通亮的，特別引起人們注意的，是快六十的女人，也是一雙大腳，一雙布襪，走起路來，不弓背，也不低頭，更不用說拄柺杖了。小女孩不過十歲，倒提著母雞，走在老太太前面，有時回頭去和她談話。

這位老婆婆就是陳廉的母親，大家都叫鄱湖婆婆。別看這位大腳老太太，她的經歷可不一般。

鄱湖婆婆原籍在南昌。父親是前清貢生，教了二三十年書，也做過八九年小官，積下了一些傢俬，在家養老。鄱湖婆婆小的時候，跟著父親讀書，讀到十幾歲。《論語》、《孟子》、《左傳》、《詩經》，都來得幾下……

她十六歲那年，父親沒有教書了，她也就沒有讀書了。就在這一年，她家裡把她許給南昌城外一個姓張的地主家裡。十八歲那年，南昌辦了一所女子學校，她得到父親同意，就進這個學校讀書。這年冬天，張家來求大庚，要過門。也在這個時期，聽到一些訊息，說那位張家相公雖是讀書人，但品行不好，賭錢打牌，酗酒打架，她就以繼續讀書為名，向家裡表示不願出嫁。但是張家催了幾次，她父親母親又動搖了。父親說：「你已許人了，人家來抬，怎麼好說呢？」

「我還要讀書。」

「出嫁以後，我可以同張家說讓你繼續讀書。」

「我差一年就畢業，畢業後再說。」

「你已經十八了，怎好說。」

「十八歲也不算大。」

「現在的姑娘，十七八歲的都出嫁了，」

「我現在是讀書的時候……」

「張家幾次來求，怎麼能拒絕。好女兒，你從小就讀孔夫子、孟夫子，知書明理，也該體諒爹爹。」

「孔夫子也沒叫我不讀書！」

「孔夫子固然沒有叫你不讀書，但是也沒有叫你一定要讀書！三從四德的道理，你早就知道的。」老人家有點氣了，一邊敲桌子一邊說，「你讀書讀到哪裡去了？」

「我讀到肚子裡去了。」

「你如果讀到肚裡去了，就該聽聖人的話。」

「我是聽聖人的話。」

「你如果聽聖人的話，就該聽爸爸的話。男大當婚，女大當嫁，‘父母之命，媒妁之言’。你不願意，難道是聽聖人的話嗎？」

「根據聖人講的，就不該現在叫我出嫁。」

「真是豈有此理！你難道不知道‘男大當婚，女大當嫁’是聖人講的？難道不知道‘父母之命，媒妁之言’是聖人講的？」

「不錯，這是聖人講的。但聖人還講男子三十而娶，女子二十而嫁。我現在才十八，為什麼就叫我嫁呢？」

父母沒辦法，只好答應她畢業後再說。在學校的後兩年中，她接受進步思想，更不肯嫁給那個姓張的了。剛畢業，她父親舊事重提，而她卻一口回絕，於是，她和父親發生了更尖銳的衝突。

「他吃喝賭博，我才不嫁他。」

「他是有錢人家，那些事，哪個富家子弟也難免的。」

「我不喜歡他的錢。」

「你嫁過去後，可以勸他改邪歸正。」

「他不改呢？」

「那也沒有辦法，生庚八字寫得清清楚楚，我們早兩年就接了他家的婚書。」

「爹爹難道要叫你的女兒到他家去受罪嗎！」

「什麼罪？你到張家以後，不愁吃，不愁穿，福也享不完。張家是有錢有勢的人，真是三里馬來五里轎，比我這個門館先生好多了。」

「婚姻論財，夷虜之道，爹爹，你是有功名的人，怎麼這樣說？」

爹爹發脾氣說：「你倒要教訓爹爹了，我費盡心機要你以後有福享，難道也錯了？」

「我在家跟著爹爹媽媽苦慣了，難道不去享張家的福也不行？」

「不到張家到哪家？」

「以後再說罷，我這一生也不一定要嫁人。」

「你說的什麼？」爹爹脾氣更大了，「男大當婚，女大當嫁，從盤古開天地以來就是這樣！」

「我要嫁也該嫁個好人家。難道爹爹還要女兒去陪別人賭錢打牌！」

「你……為什麼不早說？你以前說要讀完女學，要到二十才嫁，我兩條都答應了。我也是這樣叫媒人回答張家的。你現在又說張家不好，又說以後不一定要出嫁，這怎麼辦？咳！……」

「不要緊，現在世界講自由了。我在學校看到上海出的女報，就是這樣說的。」

這句話把爹爹惹得更火了，他生氣地說：「那是胡說八道的。從來男婚女嫁，是憑父母之命，媒妁之言，什麼自由？那是說不出口的話，你怎麼弄得這樣糊塗了。」

父親又再三勸她出嫁。母親既疼她又回絕不了張家，隻眼睜睜地望著她不說話。這樣又拖了半年。有一天正在吃午飯，忽然進來四五個陌生大漢和兩三個中年婦人，一把拉住她要換衣。花轎到門口了，父親母親也來勸，她死命地哭叫，衣服也不換。搶親的人硬把她抬上轎去，飛快地跑了。從此，她到了張家，一週之後哥哥把她接回孃家。幾天之後，張家來接，她不肯去，過了幾天，張家又來接，她在家庭的逼迫下勉強回去了。從此張家就再不讓她出門。她實在沒法就變更主意，在公婆和丈夫面前假裝殷誠，並說懷孕了。張家以為她死心了，讓她回孃家。她回去後，決心不回來。張家多次催也不去。張家相公自己來接，她就躲起來……

又過了半年，有一次，張家相公突然來了，死命拖她。房子裡有好些人，誰也不敢幫她。剛拖出門，她右手抓住門框，死也不放。他抱住她的腰拖，她也死死不放。這時旁邊看的人越來越多，在她家做木匠的陳師傅實在看不下去，大聲喝道：「拖什麼！叫她自己去！」

陳師傅帶頭一喊，鄰居好些人都壯了膽，同聲叫道：「放手！放手！」

張家相公早已拖得精疲力盡，聽大家一喝就放了手。

從此，她還是住到家裡。但是，婆家天天來催，並說要到衙門告狀。孃家也無情地逼她，她吃不下，睡不著，心裡想只有兩條路，一條是死，一條是跑。死是不願意的，跑又能跑到哪裡去？她想到木匠陳師傅，半年前曾在她家做過兩次活，在她家一起吃飯。木匠家在吉安，父親早死，母親改嫁，由伯伯撫養，長大學木匠，跟師傅在南昌和樟樹鎮一帶做工。雖然認識不到幾個字，但勤快而精明，家裡的人都喜歡他。她空閒時，常同木匠說說話。木匠家裡來信，就找她讀，她連他家許多情況和住址都知道。這樣一來二去的，有了些好感。年關快到了，木匠要回家，有一天他突然問她：「你真的不回張家了？」

她直截了當地說：「自然。」

他這樣問也許沒有什麼別的意思，在她的心裡卻起了波瀾。她內心很矛盾，他是年輕木匠，自己是書香閨秀，雖然天下講自由了，也不好同他自由起來。