駐在修河下游的曾士虎將軍，從羅霄軍在秦山突圍轉到幽居蘇區後，他認為他的指揮位置不適宜，就移到修河中游一個縣城。連日來，他苦苦思索，尋找幾次大圍攻的經驗與教訓。他認為第一次對秦山的大圍攻，由於沒有在修河下游佈置重兵，被紅軍鑽了空子，向南突圍走；第二次大圍攻，由於預定在北面堵截的部隊，沒有及時到達目的地，紅軍又突圍走了。所以這一次的圍攻計劃，就要努力克服這些缺點。他確定這一戰役的作戰目的，第一要把紅軍消滅在九宮山地區；第二，萬一不能在這裡消滅，也要把紅軍壓到更北面，使紅軍陷入到戰略形勢更不利的地區，以便再來一次大圍剿，達到消滅目的。萬一又不能消滅，鄂南已屬於剿共西路軍另一集團的防區，這樣也可以使自己的防區乾淨一點。

曾士虎將軍擬定了詳細的作戰計劃。迅速向所屬各部隊下達了命令，並同時報告了南昌行營和長沙何鍵將軍的西路剿匪總司令部。他的參謀處長，把發出去的命令又檢查了一下，用懷疑的眼色看著他說：「這一次計劃要看各部隊能不能好好執行。」

「對，過去各部有兩個很不好的習慣，一是執行命令不堅決；追剿部隊沒有堅決執行‘不分晝夜，跟蹤猛進’的指示；堵截部從，沒有堅決執行‘與陣地共存亡’的指示。還有一個是各部不是真正互相協同，而是有些互相觀望。」

「是，過去為此喪失過一些機會。」

曾士虎這時回憶仙梅戰役雙方軍隊的態勢，又回憶兩次大圍攻，按照正常的道理是應該成功的，卻被紅軍突圍出去了。這一次計劃，雖然周密，但又有什麼把握呢？他想到這裡，把右肘在桌上豎起來，同時頭放在右掌上，好久沒有動。

參謀處長看到他有點煩悶的樣子，沒有打擾他，坐了一會，才說：「這一戰役，有決定意義的是從南向北的三個師，根據過去來看，這幾個部隊，毛病不少……」

曾士虎將軍還是沉默，忽然抬起頭來，瞪著眼睛對參謀處長說：「上戎！我們明天向西，到修河上游去。」

「恐怕不必吧，高階指揮機關少動點好。」

曾士虎將軍又沉默了，他想：少動一點固然好，但不動一下，命令就沒有很大保證。他覺得他現在雖然指揮七個師和幾個獨立旅，還有好些保安團隊，但這些隊伍，論系統，有中央軍，地方軍，有嫡系，有雜牌；論軍制，有的師六團，有的師四團，還有三團的；論待遇，同是一樣編制的師，有的錢多，有的錢少；同是湖南軍隊，也有兩個系統，一個是何鍵的，一個是魯滌平的，他們雖然都宣誓服從蔣介石，消滅共產黨，但真正幹起來，又不那樣一致。至於他自己，雖然是中央系，但指揮的隊伍，大半是湖南軍隊，他們對於他，當面雖然沒有什麼，但背後又在議論，甚至陽奉陰違，作假報告。他又回憶圍攻秦山的時候，從東面和北面前進的中央軍，執行命令好，從西面南面進攻的湖南軍隊就差些。他把過去到現在聯絡起來想，意識到這一次從南向北追擊的三個師，有兩個曾經執行命令不好，擔心命令不能貫徹，因而又擔心蔣介石的再次指責，認定非去前線不可。於是堅決地說：「明天行營向西移動，同進攻部隊站在一條線上。」

參謀處長很快領會了他的意思，因為他也覺得除了這個辦法而外再沒有辦法了，同時想到蔣介石之所以處分曾士虎，是說他「督剿不力」，現在同部隊一起行動，萬一還不能成功，也就不會再說他「督剿不力」了。因而他雖然覺得不需要去西線，但也只好硬著頭皮去。

第二天晚上，曾士虎突然到了最前線，正準備行動的部隊，看到他來，特別對於他準備隨軍前進，不免有些驚奇。他們覺得，這位統率十萬大軍的總指揮的指揮位置，很可能在修河下游或中游地區，何必跟部隊走？於是都覺得要多賣點氣力，以便在他面前表現一下，同時也不敢不這樣。

這一天晚上，曾士虎將軍雖然親手擬訂了作戰計劃，併發出命令，但他生怕通訊人員責任心不夠，生怕電臺出毛病，曾親自打電話給電臺，叫他們注意。命令雖然發了，但他又怕作戰汁劃有錯誤和缺點，不由他不反覆深思。特別使他擔心的是部下能不能認真堅決地執行他的作戰命令。他想睡而不願睡，躺在靠椅上經過好久，不知不覺地微閉起眼睛，但只要聽到一點細小的響聲又張開了，隨即又閉起來。辦公室中一切事務，完全呈現在眼前。他看著壁上懸掛各種顏色各種比例的地圖，有無數曲線所構成的山脈連綿著；雙線單線所構成的道路縱橫著；單點雙圈，星星點點地散佈著；蛇體一般的雙線單線，分成許多小枝，迂迴曲折地平鋪著。有時也可以看到敵人，看到自己的軍隊，都擺起整齊的隊伍，在街頭上，大路上，山頭上，走來走去，一方面包圍，一方面突圍，有時看見打了勝仗，又連續打敗仗，五光十色，好象電影一樣，在眼前閃來閃去。

他站起來，開了門，在門內外漫步散心，聽到門外輕輕說話。細聽是對門的一間廂房兩個剛抄完作戰命令的書記官在聊天。

「今晚的命令可詳細。老江。」

「不只詳細，而且很毒。」

「哼！」聲音拖長一下，「難說。」

「難說？」

「老劉，我抄寫這樣的命令，不知有多少了，我們的命就是寫這樣命令的命。」

「你也是這樣看嗎？老江。」

「你呢？」

「你呢？」

「我呵……」他又喝一口水，「老江，我們不是英雄，當然不能引用‘英雄所見略同’的話，但說一句良友所見略同是可以的。你看，我們過去抄寫多少命令，哪個命令都有‘直搗匪巢’，‘犁掃庭室’，‘一網打盡’，‘滅此朝食’，‘殲滅之期，當在不遠’，‘斬獲甚眾’，‘俘虜無算’，‘活捉某某’等等。總之，軍事學上許多美妙的字句，都寫在命令上了。可是結果不是‘匪巳遠竄’，就是‘中匪狡計，微有損失’，或‘死灰復燃’，‘功虧一簣’等等公文呈式裡巧妙的遁詞所代替了。今天我們也寫了‘直搗匪巢’和‘滅此朝食’的話，但過幾天，恐怕又會被’功虧一簣’甚或‘中匪狡計，微有損失’所代替。」

「是，你說的是真話。我想受令的人，接到這樣命令，倒沒有什麼，至於我們抄命令的人，卻難為情。明明知道是這樣，卻倒寫成那樣……」

「唉，管他，混碗飯吃就是了。」

「就是……我看上面盡是找漂亮話下命令，下面也盡是找巧妙的遁詞來作報告。今天我在機要室看到十六師的電報，在這簡單報告中，同一個時間同一件事，前面說什麼‘正期大舉迎戰，將匪殲滅之際……’後面卻說‘奈時機已失，功虧一簣’……」

「這樣的事，一晚也說不完，你只要留意一下，通報命令報章雜誌，到處都是。我注意過湖南一家報紙，前後半年中，對共軍羅霄縱隊的記載，如果一天天去讀，倒沒什麼，如果把這些訊息連貫看一下，你就會知道。上個月我去萍鄉，在圖書館看到一個訊息，我覺得和前幾個月的有矛盾，就費了半天工夫讀半年的報，通通翻一下，我好好把它記了下來，簡直叫你要笑死，現在讀給你聽：

「‘去年九月初，四千五百人。經十五師在寧岡痛剿，斃俘匪二千三百以上。’

「‘十月報載，匪區壯丁完全枯竭，即一兵一卒，亦無法補充。’

「‘十月十五日，六十二師及萍鄉保安團在萍鄉又斃俘匪一千二百。’

「‘十一月初，孫師在梅霞山斃俘匪約一千三百。’

「‘十二月初，二十三師在吉安斃俘匪七百。’

「‘十二月終，六十二師在安福又斃俘匪六百。’

「到本年一月初，我以為他們已經被消滅乾淨了。可是不到幾天，南昌行營通報說，該匪約四五千人，已北越袁水，逼近錦江，命令我們老總督率所率部隊全部七個師及從南調來之孫師，猛烈追剿，這時我才吃一驚，我以為老共從天上飛下來了。把前後的報紙和通報查了一下，才知道在去年底，老共的四千五百人，在完全沒有補充的情況下，已斃俘六千一百，他原有四千五百人，不僅不夠消耗，而且要倒付一千六百，然而在倒付一千六的情況下，又鑽出四五千人來。你說好不好笑。」

「哎！就是這樣一回事……」

「你們在議論什麼？」一聲大吼，把兩個書記官嚇得連汗毛都豎起來了。抬頭一看，曾士虎站在門口，雙眼圓瞪，兩眉倒豎，右手拿著手槍，黑洞洞的槍口正對著他倆。

「身為軍人，臨陣動搖軍心，知罪麼？」

曾士虎一字一頓，惡狠狠地說出了這幾個字，就象一字一刀。兩書記官頓時懵了，撲通一聲跪在地上，連聲說：「司令，饒命。」

「司令，念我跟隨您多年，饒我這一次。」

曾士虎覺得，對這樣動搖軍心的人必須嚴懲，特別是在司令部內部，不懲一儆百，將不堪設想。他額上的青筋都暴了起來，在不太亮的燈光輝映下，發著青光。他手起槍響，兩個書記官應聲倒地，一命嗚呼了。

匆匆趕來的參謀處長，連忙派人抬起屍體運往屋外。曾士虎餘怒未消，指著屍體對眾人講：「今後，在我的司令部裡不許有人背後議論，一經發現，格殺勿論！」

曾士虎把手槍放進槍套裡，輕聲地對參謀處長講：「立即給他倆家裡匯去撫卹金五百元，就說是戰場陣亡的。」說完，邁著沉重的步履，回到他的臥室。

第二天一早，曾士虎率隊出發，兩路縱隊並行前進。曾士虎居左路，親自掌握主要方向。

突然，前衛來報：隊伍與紅軍遭遇了。曾士虎倚仗兵多，一面指揮軍隊進攻，一方面用無線電告訴其他各路，迅速合圍。他希望同紅軍拼一下，哪怕是魚死網破，也心甘情願。

一會兒，前衛又報：剛遭遇的紅軍經他們一頓猛衝就退了。曾士虎很喜歡，認為紅軍被迫退卻，加以山高路小，一時很難跑掉，這正是消滅的好機會。他對來人大聲說：「猛追！猛追！快點追」……告訴你們師長旅長。」

前面的隊伍沒有等到他的回示，早就追去了。曾士虎特別起勁，打起馬走，過了沙棟橋，前面雖然前進得很快，但只看到自己的傷兵，卻看不到一個俘虜，心裡開始懷疑，為什麼追擊得這樣快還抓不到一個俘虜？又猛追了一陣，還是一樣。他認定從戰場追擊，已不可能消滅紅軍了；可是從戰略上想一下，認為紅軍向北走，也不算壞，這樣必然會碰上北面的堵擊部隊；萬一碰不上，北面是條不能徒涉的富水，再北一點，是素稱天塹的長江，東面是南潯路，是鄱陽湖，西面是粵漢路，是洞庭湖。紅軍向北，不過是自走死路。於是繼續發出猛追的命令。

中午過後，上了一個高山，前衛又來了報告，說紅軍到塘溝後，就轉向西北方向上了。他這時不僅不能理解紅軍在和他遭遇後退得那樣快，也不能理解紅軍為什麼向西北去，他又想，向西北也在他的戰略部署進攻之下，還是催促部隊跟蹤追擊。

前衛緊緊跟著敵人追，曾士虎也緊緊跟著前衛走。他看到路旁有三三兩兩的落伍兵，有的坐著，有的躺著，他鼓起眼睛問道：「怎麼不走？」

他們懶洋洋的，帶理不理，不是說有病，就是說走不動，有些甚至不答話，還哼幾聲。他看到一個士兵背了一個大的包裹，便催馬上前問道：「你的行李怎麼這麼多？」

「不是我的，是我們團長的。」

「什麼東酉？」

「不知道。」

「把它開啟！」

衛兵們一擁而上，開啟了包袱，一看，有香腸火腿，還有罐頭。

曾士虎對副官長說道：「趕快查明是哪位團長大人，軍法從事！」說完，又對士兵們大喊一聲：「快追！」

太陽快下山了，他意識到是向著太陽走，叫道：「難道土匪已經向西走了？」

「大概是吧，不然，為什麼前面向西呢？」