「糟了！糟了！」他急遽地說。

這時候，他才明白紅軍向西北的原因。是為了欺騙他的。紅軍剛才由西北轉向正西，明天或後天一定向南，這樣他的大包圍計劃又落空了。他連聲說：「糟了！」參謀處長向他提議說：「是不是叫部隊停止？」

「停止？現在還停什麼！」

參謀處長雖然沒有完全懂得他的意思，但不好再問了。他覺得已經不可能走直路堵截紅軍向南，回頭更慢，所以最好的辦法，還是跟蹤猛追。

黃昏，部隊還在前進。前衛雖然緊緊跟著紅軍的後衛，但紅軍只甩少數部隊，利用地形抵抗，等到敵人隊伍展開後又退走了。不斷地抵抗，不斷地退卻；他們不斷地展開，不斷地追擊。曾士虎這時看到部隊又飢又餓，就命令宿營。

曾土虎從發現紅軍向西後，對於這一戰役的信心已經動搖了。他想紅軍已經和他遭遇，為什麼能退得這樣快？退得這樣有秩序？照道理來說，前衛既然確確實實和紅軍遭遇了，這就證明紅軍是要向南去。既然決心向南，那麼一經遭遇，為什麼能這樣迅速定下改變行動方向的決心？就是能迅速定下決心，怎麼能在山地縱長的行軍中，一下子就傳達到所有部隊？他覺得如果易地而處，是無論如何也辦不到的。是不是由於他的軍隊打得不猛，追得不快？但事實回答這次行動是他用兵以來最迅速的一次。他想了好久，始終沒有得到適當的答案。

他這次東臨前敵，是一心一意想創造一個模範戰例，以成就他夢寐以求的英雄事業。一來是給蔣介石、何鍵看看，有「將功贖罪」的意思；二來是給部屬看看，以便於以後能馴服地聽從他指揮；三來是給段棟樑將軍看看，以報復他譏諷自己「紙上談兵」之恨。可是現在不但沒有消滅紅軍，就是把紅軍趕到北面友軍防地去的最低要求也沒有達到。他在絕望之餘，又退一步想：蔣介石會不會再處分他？何鍵會不會藉機排擠他？他在部屬中的威信會不會繼續降低？段棟樑將軍會不會又利用這件事來諷刺他？可是，他並不因這樣而灰心，他覺得對九宮山地區的圍攻，雖然落了個空，但自已兵多，猛追下去，也是帶兵的人應盡的責任。他還沒有宿營，就在露天中看地圖，考慮行動方案。進了宿營地，不等洗臉，就親自起草命令，佈置第二天繼續追擊。同時把情況電告蔣介石和何鍵。

不久，大師傅送飯來了，除白米飯外，只有青菜、雞蛋、豬肉三樣，隨從副官進來，很抱歉地向他說：「這個鬼地方什麼東西也找不到。」

和他一同吃飯的幾個高階軍官，早已坐好席，看到菜來了，都拿起筷子。可是他們看曾上虎，眼睛注視菜盤，卻捏著拳頭，放在桌旁，不笑也不動，象是無可奈何的樣子。他們不好先下手，有的就放下筷子，有的故意說幾句不關痛癢的話，應付這僵局。

曾士虎忽然拿起筷子，大家也馬上拿起筷子來，眼睛都瞄準菜碗，又看看曾士虎的筷子，好象操場上一群兵士在瞄準後等射擊的口令一樣。

但曾士虎的筷子沒有下菜盤，只到盤子邊，一面扣著菜盤，發出鐺鐺的聲音，一面環顧他們說：「在火線上，這就算不壞了。」

同僚們又把筷子放下去。同聲附和說：「是，也只有你老人家才這樣。」

「我覺得我們處在這樣嚴重關頭，只能這樣。」他嚼了幾下菜，就看著副官長，「現在各部高階長官，還有帶火腿上戰場的！」

參謀處長冷笑了一下，說：「恐怕還不止少數呢。」

「委員長在廬山講的話，他們都忘了嗎！」曾士虎十分憤慨地指著桌子上擺的兩厚本綠色精裝的《蔣介石廬山軍官團講演集》說，「那裡面不是明明白白訓示我們，‘出征的軍官不要帶火腿’嗎？」

副官長用恭維他的口氣說：「委員長的指示，恐怕只有你老人家執行了，」

「難道他們不知道我不帶火腿嗎？」

「有幾個人比得上你老人家。」

「今天的那個團長撤職查辦，今後如發生類似的事件，一定嚴懲。決不姑息。」曾士虎停了一下，對參謀處長說，「你起草一個通令，告示全軍。」參謀處長點頭稱是。

這時副官長向他報告，說本地有個區長，抓來了兩個紅軍落伍兵。他興奮起來，叫副官長馬上帶區長來同他見面。

副官長把區長帶來了，區長恭敬地向他鞠躬。他看著區長，指了一個凳子，請區長坐下來。

「貴姓？」

「賤姓何。」

「何區長，你辦公事很熱心。」

「不敢，我們是本地人，也算盡點桑梓之誼吧。」

「你這裡是歸哪省管？」

「湖北。」

「喔！」他把尾聲拖得很長，「這一帶好象很荒涼的樣子。」

區長立即申辯說：「是，是，不過敝處從前是匪化區，後來我們把土匪消滅了，才又組織起區公所和鏟共義勇隊。現在算好些了。不過鄙人德薄才疏，只勉盡綿力，希望司令不吝指教。」

「土匪今天是從你們這裡過去的嗎？」

「是。」

「有多少？」

「不大清楚，大概有三四千人。」

「聽說你們抓住兩個土匪？」

「是。」

「怎樣抓住的？」

「我看到土匪來了，就帶起鏟共義勇隊到路邊埋伏，看到他們有幾個人，離隊伍遠點，就突然攻擊抓住了。」

曾士虎用獎勵的口氣說：「你們做得很不錯。」他點了兩下頭，「那兩個土匪現在在哪裡？」

副官長不等他們回答，搶著說：「已經交軍法處審問了。」

曾士虎又轉向區長，嘉獎一番，並說了幾句鼓勵話。他很想知道紅軍的情況，沒有興趣再和區長談了。何區長很明白他的意思，就告辭了。

曾士虎馬上叫隨從去叫軍法處長，自己在小小的房子裡踱來踱去，左也不是，右也不是，活象熱鍋上的螞蟻。

軍法處長來了，他頭一句就問道：「兩個俘虜審問清楚沒有？」

軍法處長回答說：「這兩個土匪很狡猾。」

「怎麼？」

他皺了一下眉頭說：「我審問他們，他們開始不說話，後來用了點名堂，才說話了。但問他是哪一團的，他說他是新兵，不知道；問他是那一連的，他所問非所答地說，是第六班；問他今天從什麼地方來，他說從東方來，問他們到什麼地方去，他說他是跟隊伍走，走到哪裡算哪裡；問他怕不怕我們的飛機，他說他們是晚上走路；問他怕不怕我們追，他說你們追的人比我們還苦些……真沒有辦法。」

曾士虎心裡非常煩悶，聽到這裡，又氣又恨，他恨紅軍詭詐，把他的作戰計劃破壞了；又氣這兩個俘虜，出言無狀，好象一字一句都是譏諷他，特別聽到「你們追的人比我們還苦些」的時侯，兒乎使他無法忍耐，恨不得一下子殺死他們。他沉默一下，才從容地問道：「現在押在什麼地方？」

「還在我們那裡。」

「會不會逃跑？」

「難說。」

「怎麼辦呢？」

軍法處長了兩下眉頭，吸了口大氣才說：「帶起走很不方便，打起杖來也很難防。」

「是呀。」曾土虎說。

「那就槍斃罷？」

「槍斃……」他拖長聲音，似乎有些猶豫，稍事一下，才肯定說，「好，免得走漏訊息。」

軍法處長走了，他內心還是非常激動。十多分鐘後，門外響了幾搶，他解了恨，才平靜下來。第二天又跟著部隊追了一天，除一在道旁看到紅軍丟掉的破草鞋而外，什麼也沒有。他雖然感覺跟隊伍走已經沒有什麼意義，但也不好馬上離開隊伍，恰巧接到何鍵將軍來電，要他率行營回原防，照顧全域性。到第三天，他給蔣介石、何鍵發了電報，說紅軍在他們的追擊之下，東奔西跑，已命令部隊繼續追擊，限期消滅云云。然後，他帶起行營轉移了。