「司令官鈞鑒：職部昨日抵九江西南山區後，即協左右友軍堵匪東竄，正期大舉迎戰，將匪殲滅之際，而匪由間道東竄，一部直抵鐵路，昨夜南潯各站，烽火連天，本早雖無炮聲，但戰況不詳。另一部出職部之左後方，我輜重行李醫院及警衛部隊，全部損失，職聞變之下，欲率主力向南截擊，奈時機已失，功虧一簣，殊由痛心！」

他看完這封電報，臉色嚴肅了，心跳加劇了。隨即又看下一封電報，這時他的手微微有點顫抖，生怕再有類似的事出來，但只好硬著頭皮讀下去。

「頃探報，進竄鐵路之匪，已於本早西竄，職正激勵士卒，準備再戰；務祈殲彼醜類，保障南潯路之安全。特聞。」

他再也不能忍耐了，他拿著電稿，向桌上用力一擲，隨即踢開凳子站起來，皺著眉頭，怒氣衝衝地說：

「出鬼了！」

這時候他懷疑先看的幾個電報說什麼「與匪激戰斬獲頗眾」，什麼「匪彈盡糧缺，極為疲憊」及其他「務祈滅此朝食」等等。他又回想起兩年來的剿共戰爭中，他的部下有時以真報假，以假報真，弄得他有時真假難分。特別對於孫威震，更加不滿。他最近從好幾方面的報告，認定仙梅戰役，孫威震本來可以按照他的命令，按時趕到目的地和褚耀漢、孟當仁配合夾擊紅軍，他卻站在二十里外觀戰。這也罷了，而在他給他的報告中反而把沒有消滅敵人的責任，完全推到別人頭上。同時他還懷疑孫威震剛才的報告是不是完全真實。他不由得跳起來，把孫威震大罵一頓，然後在地圖上看來看去，看了一會，又反背兩手，圍著辦公桌，慢慢打圈子，軍靴輕輕地落在地板上，發出有節奏的響聲。

門口「吱呀」一聲，進來一個掛著中校肩章的青年軍官，向他報告說：

「行營轉武興來的電話，偽幕阜山獨立師進到秦山以西地區，現在離武興城不過四十里了。」

「有鬼！」他感嘆地說，「他們鑽了我們的空子，他看到我們在修河中游和其他部隊向東，他就來個向西」，他停了一下又說：「這明明是牽制我們向東的追擊部隊。」

「看樣子就是這樣的。」

「他們都有無線電嗎？」

「聽說有一架。」

「那就奇怪了，他們一個走東，一個走西，相隔幾百里，中間又是我們的軍隊，如果沒有無線電，怎麼能……」

「他們……」中校說到這裡，拉長聲音，似乎很佩服地說，「他們行動很靈活，又沒有儲存實力的觀念，能協同動作。」

「還有，」青年軍官又說，「行營說飛機報告，赤匪從鐵道回頭，現在離秦山地區不過二三十里了。」

他再不說話了，雖然覺得紅軍有值得佩服的地方，但從來不表示出來，而且也不願意服。可一時想不出對付紅軍的辦法，同時又怕蔣介石再來一次申斥，何鍵更可能利用這件事擠掉他的飯碗。特別使他懷恨的，段棟樑在一個月之前佔領羅霄山中段赤區西面的屏障七谷嶺之後，有電文給他討論贛西北的軍事形勢，他說一年以來，贛西北大軍雲集，碉堡林立，理應迅速消滅紅軍和贛西北赤區，但結果適得其反，表示非常遺憾；可是，他又沒有提出具體的有效辦法，而在末尾卻有「吾兄總參營幕，懷濟世才，宏猷嘉謨，走筆立就……」的話，這隱隱約約譏諷他是紙上談兵。他恨死了，急於有所作為，同時也特別注意到段棟樑此後的軍事行動，是否也有錯誤，以便一有機會，就抓住報復一下。但天不由人，兩週之後，降級記過，現在他指揮的隊伍，又吃了些虧。這時他左也不是，右也不是，無頭無腦地走到寢室，躺在靠几上，好久沒有動一下。

「唉……」他終於無可奈何地嘆了一聲。

他低頭看到肩章，覺得肩章上的光輝，幾乎完全暗淡了，他再不向左或向右低頭了，這時候他十分焦急，又找不到好辦法，覺得對不起蔣介石，對不起肩章，也對不起自己。不覺張開兩掌，撫著他那素來愛好面子的臉。

「我是個將軍呵……」他沉痛地想，「假如赤匪勝利了，那就真會象蔣委員長在上前年春天的訓詞中說的：‘生無立足之地，死無葬身之所’，那時候，誰還看上我的肩章……我就任西路軍剿匪總司令部參謀長的時候，不是當著政府和國人宣誓過一定要剿滅赤匪嗎？今天……」

他想到這裡，出了一陣冷汗，心怦怦地跳動，用力咬著牙關，好象防止心從口裡跳出來似的。他想消滅紅軍，又沒有信心，也想不出方法。想來想去，忽然想到兩週之前，到南昌去請示，蔣介石和他親口說過的話：「我們剿匪無論如何要勝利，我們根據什麼可以相信一定剿滅土匪？我的《剿匪手本》就是我們剿滅土匪的證據……所以隨便在什麼時候，無論在作戰的時候，行軍的時候，或者危險艱難的時候，就拿過《剿匪手本》出來看看，一定可以有方法，來解決我們當前的危險和困難。」他想到這裡，突然吸了一口大氣，好象在黑暗中遇到光明一樣。隨即從書匣中撿出《剿匪手本》來，看了一下牆上的蔣介石像，就開啟書本，虔誠地翻閱，讀到「成敗利鈍，非所逆睹，鞠躬盡瘁，死而後已」和「討寇之志，不以一管而自撓……」和「眼前只見一義，不見有生死求，只從義利辯得清，認得真，有何生死可言」這些警句的時候，牙關一咬，好象發瘋一樣，雙腳跳起，拍案大叫：

「有我無匪，有匪無我！」

他的幕僚，在另一個院子裡，聽到他雷霆一聲，以為在指責什麼人。

「老總髮誰的脾氣？」

「不知道。」

他們問站在他門口的衛士，衛士回答說：

「沒有人進房子。」

但他們大體上都瞭解他的個性，所以也不十分驚奇。

這時候他已經走到地圖面前，頭和眼珠轉來轉去，對於紅軍現在活動的地區和幕阜山東端，看得非常仔細。眼睛不斷地被千千萬萬條曲線和字跡所吸引，他看到紅軍一定要到幕阜山東端，於是用紅鉛筆劃個大圈，同時拿來達尺在地圖上比來比去，從南到北，從北到南，量上量下，一分一釐都不粗心，於是又用綠鉛筆從紅圈的西南向秦山劃個矢標，又轉到東南方和東方各向秦山劃個矢標，幾根綠的矢標從紅圈外面越過紅線指著紅圈中心諸村落，又在北面和西面，在有些復圈的符號上，用綠鉛筆劃個較大的圓圈，於是回到辦公桌前，在桌上沉重地擊一掌，隨即放低聲音默唸著《曾胡治兵語錄》中的話：

「天下事只在人力作為，到水盡山窮之時，自有路走，只要切實去辦。」

夜不知不覺過去大半，雞聲喔喔，衝破了靜寂的夜。曾士虎將軍更加興奮，把門一推，大聲對衛士說：

「叫李參謀處長來。」

參謀處長已睡著了，但為長期緊張的軍事生活所養成的習慣，一聞呼聲，就坐起來。他急速走到曾士虎將軍房子裡。正在看地圖的曾士虎頭也不抬，嚴肅地說：

「孫師的飛機報告，羅霄縱隊今下午可到秦山。我看他們這幾天，天天走路，天天打仗，一定會到秦山休息，我們應乘機把敵人殲滅於修水以北，秦山地區很小，從南到北，從東到西，不過百多里，山地很窮，糧食不多，到處有剿共義勇團隊、靖衛團打擊他們，這一帶地方，對於我們有利，對於土匪，是非常困難的……」他說到這裡，看了參謀處長一眼，用米達尺指著鉛筆所劃的綠矢標和記號說，「褚師柯師及喬師一個旅從大小蚴餘霞橋向秦山中心進攻，由褚耀漢師長統一指揮。孫師主力從岷山向秦山，獨立第四旅及獨立三十六旅，由瑞安向秦山，修河中游一帶，由柯師堵防；南潯路中段，由獨七旅堵防；鄂南方面，通知第三縱隊丁繼明司令注意，各軍限後天進至攻擊準備位置和堵截位置，大後天向秦山總攻，中心目標是九固源——秦山地區的中心，你馬上根據這個意思和這個圖的標示，發出命令。」

參謀處長把這段話記在心裡，好象很有把握似地說：

「好！」

他回到辦公室，急速擬好了電稿，親自送給曾士虎審查。曾士虎一面詳細看，一面順手刪改。看畢，就在電稿頭上批幾個字：

「萬萬火急！」