「哦，有點印象了。這人是個勢利鬼，從來都是無事不登三寶殿。他出這種事了，你還幫他在馮市長面前講話，吃飽了撐的呀！」蘇婧婧責備道。
「不是我主動講話。那天，馮開嶺來看病危的老頭子，問我是否認識這個人，我只是順便說了當年的歷史。其實，我當時就聽出來了，一定是他也找過馮開嶺，而後者也準備網開一面，才借了我和老頭子的名義。」廖志國解釋。
花絮之三：也是設靈哀悼的當日，時在深夜，呼啦啦開進三輛大巴車，車身四周披掛素幛、綴滿白花，喇叭裡鳴放著低沉的哀樂。黃一平一看是海北牌照，心裡有數了。果然，車停穩當，於樹奎帶領縣裡四套班子成員、機關部門以及鄉鎮負責人，大概將近百人的樣子，一律素色裝扮，預先佩戴了黑紗、白花，面色莊嚴、腳步沉重，依次列隊向靈堂走來。車上抬下來十幾只花圈花籃，上邊寫的全是「蘇老隊長千古」、「蘇老隊長永垂不朽」之類。顯然，這種稱呼不是衝著蘇老主席生前政協的職務，也不是奔著死者女婿廖志國的面子，而是當年老人在海北的社教工作隊長經歷——上世紀六十年代初，蘇老被省裡派往海北搞社教，前後雖只一年左右，卻因為作風踏實、為人正派、處事公道在當地官場與民間留下極佳口碑。挖掘出這一史實且拉上這條線者，乃是秘書黃一平。前海北縣長喬維民正是循著此線索踏入廖府，受到蘇婧婧的熱情接待，及至得到廖書記恩寵。
本來，蘇老主席的喪儀屬於官方主辦，來者又大多是政界人士，像於樹奎這類官員弔唁時，列隊鞠躬就可以了，廖志國夫婦作為親屬也只要鞠躬回禮。可是，令人沒有想到的是，走在隊前的於樹奎邁著徐緩、沉重的步伐，滿臉悲慼走進靈堂，先與廖志國、蘇婧婧握手慰問，然後就帶頭跪倒靈前，咚咚咚行了叩拜大禮。站在一旁的廖志國夫婦，愣怔片刻不知所措，後在親友提醒下欲行跪拜還禮，卻被於樹奎一把攔住，說：「我們代表海北晚輩，向曾經有恩於海北人民的前輩行禮，你們就不必多禮了。」
海北隨行眾官員，見於樹奎如此舉動，也只得紛紛效仿。這一來，不必說主人夫婦，就是旁觀者如黃一平等，也覺得大為感動，彼此心理、感情距離立馬拉近許多。
當然啦，於樹奎的舉動還不止於此。回到海北之後，他還指令本縣宣傳、黨史、檔案部門，深入挖掘、整理、總結了蘇老主席當年社教的事蹟，組織撰寫了回憶文章，製作了電視、廣播專題片，印製了精美畫冊，開展了一場聲勢浩大的追思、紀念活動，就連廖志國都覺得有些過分了，悄悄讓黃一平傳話給於樹奎：「心意已領，可以收手了。」
此是後話，容不贅敘。
如此一場葬禮下來，於黃一平來說，不亞於多讀了幾本書。
54
喪事處理完畢，蘇婧婧按計劃還將返回美國，繼續她的陪讀與問病之旅。其間，可能因為過於悲傷、忙碌的緣故，她本就虛弱的身體感覺更加乏力，且失眠嚴重、食慾不振，醫生建議短期休養些日子再動身。
其實，蘇婧婧原本也打算在國內留些日子，只是現在有了一個更為充足的理由，正好借休養身體之名，順勢留了下來。
既然父親剛逝世，陽江老家那塊傷心之地，不呆也罷。於是，黃一平建議：「不如在陽城休息，既方便夫妻團聚，又可以有人照顧。」
蘇婧婧正有此意，說：「也好。那就選個環境清靜些的地方，條件倒不一定多麼好，住些時候我再去美國。」
黃一平問：「這個地方是選擇離城市遠些的郊區呢，還是在市區找個鬧中取靜處？本市郊區倒是有一家休閒農莊，條件很不錯。」
黃一平忽然想起，陽西境內有家休閒農莊，傍長江而建，風景特別優美，非常適宜休養。最近這一年，楊豔幾次利用星期天組織朋友聚會，約了廖志國過去打網球、釣魚、吃飯，感覺不錯。
「當然要方便購物、就醫，還要不影響與朋友交流。你知道，婧姐我是個喜歡熱鬧的人，在美國本就寂寞夠了，回國了還住郊區休閒農莊豈不太過冷清。」蘇婧婧道。
蘇婧婧如此一說，黃一平心裡有數了。他知道，蘇婧婧到了陽城，市委公寓那種地方條件一般，陽城大酒店太吵，又不太適宜出入那些外商投資的星級賓館，看來還是得在政府主辦的賓館裡挑選。根據她提出的要求，黃一平悄悄在安靜優雅、閒人罕至的迎賓館，尋了一處偏僻小樓。那幢小樓，傍靠護城河，推開窗戶即是粼粼河水和大片綠地，背後還有一扇小門可以進出，關了前邊的大門即可自成一體，來往不必皆置於大門保安與電子探頭的監控之下。
蘇婧婧在陽城的休養，全部由黃一平安排與協調。那些日子，他把主要精力花在蘇婧婧身上，就連廖書記那裡都很少顧及。當然，這也是廖志國本人的意思。
蘇婧婧在陽城的飲食起居，有迎賓館裡的指定服務員負責。需要吃點什麼特色的家常菜之類，賓館完全按照她的要求製作。於麗麗、楊豔兩位姐妹相約著來陪她聊天，有時三人也相攜逛街。醫療方面，由第一人民醫院仲院長親自負責，測量血壓、送藥打針之類則由汪若虹來做。
蘇婧婧住下後，黃一平吩咐賓館方面切勿大肆聲張，儘量縮小知情面。開始幾天，蘇婧婧在陽城的休養還算按部就班，外邊知道的人少，打擾也少，每天的生活很有規律。可是，她本不是那種甘於寂寞之人，隨著幾次同於麗麗、楊豔外出逛街，很快就被人認了出來，不久大家都知道她的行蹤了。這一來，馬上就像捅了馬蜂窩一般。
也難怪，廖志國在陽城五年，做了四年市長、一年書記，前些時候剛剛擺平了最大的反對派「三劍客」，此時在陽城政界的威信、聲望正如日中天。更主要的是，三個多月之後，市、縣兩級皆要迎來五年一度的黨委換屆，人事格局將面臨又一次重大組合。當此時節，該有多少人正如飢似渴地緊盯著廖志國，千方百計尋找機會接近。本來哩，這次蘇老主席的逝世，對那些人來說是個千載難逢的良機。按照中國社會的傳統理念與風俗，遇到這種喪葬大事，一般人家都會藉機大操大辦，而作為主人不論地位多高、官職多大，來者皆客，客人為大，斷不應伸手打人笑臉。因此，很多人準備了豐厚禮金，打算借人情往來的名義，完成一次感情上的鋪墊。沒想到，廖志國夫婦這次做得很決絕，說不收就堅決不收，有些人想悄悄行事或強行丟下，結果連機會都沒有找到。因此，不少人從陽江回來後，一直很鬱悶，也很苦惱，不知如何才能補了這一課。
蘇婧婧突然現身陽城，並且就住在偏僻安靜的迎賓館後側小樓，又打的是養病休息旗號，故而一下子讓那些失望者復又大喜過望。
說也奇怪，官場上人對某些事物嗅覺特別靈敏。大概也就是蘇婧婧住下的兩三天之後吧，那幢原本清靜的小樓突然熱鬧、忙碌起來。
陽城政界的那些官員，就像預先約定好了一般，雖然人來人往、川流不息，卻又絕少發生撞車現象。前來拜訪蘇婧婧的官員，基本都是前些時到蘇老主席靈前祭拜過的人，官位較高者如市長秦眾、政協主席丁松、副書記苗長林等，其餘多數是機關各個委、辦、局、院、行、社的領導，也有知名企業的負責人。下邊縣（市）、區各級官員更是林林總總，尤其海北幾乎囊括了科、鎮級以上幹部。
這些人的拜訪頗有規律。市裡幾大班子領導，一般都是夫妻雙雙相攜而來，時間多在白天，即便晚上也多在七八點鐘光景。這些人，皆是從賓館正門大搖大擺而來，女人手捧花束或花籃，男人手裡拎著營養品之類，一看就是光明正大探望病人的樣子。此種探視，客人呆的時間稍長些，賓主不免談笑風生，大抵還算是例行公事般的正常人情往來吧。可是，那些機關部門負責人及其等而下之的官員，情形就大為不同。這些人，大多是晚上八九點之後才來，而且時間愈是往後，官職往往愈低，與廖、蘇夫婦之間的關係也愈陌生。他們進來，一般不走大門，而是從背後那扇小門悄然而入。來人也不帶什麼隨從，更不拎鮮花、禮品之類，基本上是輕裝簡從、獨來獨往，身上大多穿件寬鬆風衣、夾克，或者提只上班用的公文包。這些人一般來去匆匆，同主人並無多話，有些似乎只是看了一眼就走。
那幾天，廖志國照例很晚才回來，有時在外邊應酬，有時則在辦公室裡批閱檔案。看得出，他是有意避開那些前來探視的官員。不過，他也反覆叮囑黃一平：「婧姐那邊的安全就交給你了，必須確保萬無一失！」
黃一平掂得出廖志國話裡分量，也知道拜訪蘇婧婧的人很多，內心不免矛盾，同時也非常警覺。回想前些年，蘇婧婧的藏品交換髮生地在陽江，居然還惹出那麼多廢話，差點壞了廖書記大事。現在到了陽城，來訪者如此密集且魚龍混雜，萬一再讓什麼人鑽了空子、抓住把柄，紕漏就大了。何況，越是離黨代會時間迫近，越是應當提高警惕。可是矛盾歸矛盾，警覺歸警覺，他卻既不能阻攔來訪者，又不便在現場監控，更不能讓場面失控。於是，他每天晚上都丟下廖志國，說是來陪婧姐聊天，其實哩，是將汽車悄悄停在院子角落的樹叢中，密切監視從小門進來的每一位訪客，以便一旦發現異常者，可以隨時電話提醒蘇婧婧。此舉，他事先也同蘇婧婧打了招呼：「一來是保證你在這裡的安全，二來防止有人居心不良。」
蘇婧婧自然知道利害攸關，樂得有個值得信任的人在外邊幫助守門把關。相處這麼多年，她對黃一平的信任，絲毫也不容懷疑。
那天晚上，政府機關事務局一位處長來訪，蘇婧婧當場退回了那人的一捆現金，並且還對其進行了一番廉政教育，因為事前黃一平電話提醒說：「此人是機關有名的大嘴，今天來了，明天一準全機關都知道。當年，老書記洪大光、老市長丁松都吃過他的大虧。」
第二天夜裡，又來一位僑聯女主席，一向喜歡在領導們之間搬弄是非，曾經一度同「三劍客」貼得很緊，黃一平也立即建議蘇婧婧：「最好連門都不要讓進，否則她會主動跑到房間裡到處察看，動手翻東西都有可能。」結果，蘇婧婧以頭痛為託詞，乾脆將那個主席婉拒於門外。
蘇婧婧高興的時候，也會告訴黃一平一些送禮者的情況，包括那些有趣的過程、細節，甚至也展示一下有特色的禮品。譬如，市委副書記苗長林夫婦送來的一支野山參，是那種典型的人形、雙雞腿，外觀完整無缺，足有一兩重，一看就是那種數十年的精品。蘇婧婧告訴黃一平：「那個苗夫人說了兩三次，讓我一定自己燉湯喝，千萬不要轉送旁人，言外之意東西太稀罕、寶貴。她以為我不識貨，會隨便將這種老參當做統貨送人哩。」再譬如，賈大雄送的一盒冬蟲夏草，只只整齊、飽滿。那個賈夫人也是肚腸不深，居然當場做起老師，指點蘇婧婧如何利用此物燉菜、煲湯，儼然一副好為人師的模樣。蘇婧婧笑道：「從她眉飛色舞的樣子看，平時家裡一定拿這麼精貴的東西，當了普通作料哩。」
平常，黃一平知道晚上來客多，一般都採取迴避策略。不想有兩次，卻被前來探望的人堵住了，便只好硬坐在那裡。所幸的是，無論是當事人蘇婧婧，還是那些送禮者，皆沒有將他這個秘書當成外人。再說，人家是來看望一個病人，稍許表示一點心意純屬正常。那些人當著他的面，照樣甩手就是一隻十萬八萬現金的大紅包，表現得氣勢如虹又氣定神閒，絲毫也沒有唐突、羞澀之態。如此，黃一平也漸漸明白，緣何市裡有些官員，逢年過節或許真不收禮金，平時有事沒事卻喜歡生病，而只要有點小病又總喜歡住院。敢情在他們看來，黨紀國法再嚴厲，總不至於同一個病人計較吧。
如此大約持續了一個星期，探病人流終於退潮。事後，蘇婧婧悄悄交給黃一平一張紙條，上邊開列了一串名單，說：「一平弟弟啊，有些事你姐夫不知道，我也不敢和他說。這幾個人的事，下邊黨代會前後安排人事時，姐就拜託你關心一下。」
黃一平接過看了，足有七八十個人名，有些打了五角星，有些打了三角形。黃一平默記下來，當著蘇婧婧的面就將名單燒了，說：「姐，你放心吧，我會放在心上。」
事後，黃一平悄悄問了城北新區管委會主任孫健，知道送的是十萬元。他的名字前邊，只打了個三角形。
55
在陽城休息得差不多了，蘇婧婧準備赴美國再呆幾個月。按照原計劃，年底黨代會開過就會回來。美國那邊，廖公子漸漸適應了大學生活，已經無須專人照顧。
臨走前，她還有一樁事情要做：到省城看望兩戶人家，一個是梁副書記，一個是卜副省長。
前不久，蘇老主席去世後，兩位省領導專程從省城前往陽江弔唁，算是給足了廖志國夫婦面子。就梁副書記而言，雖然與廖志國年齡差不了幾歲，可按照老一輩人的交情，蘇婧婧只能算作晚輩，按照本地風俗，事後應當登門還禮。既然如此，那與梁副書記年齡、資歷、職務相當的卜副省長，自然也不例外。再加上，未來省裡政治格局無論如何變化，上述兩位領導至少有一人會留在n省，另一位即使外任也未必不會再轉回來。因此，蘇婧婧此時以回禮方式上門拜望，意義絕非一般。
週末晚上，蘇婧婧決定悄悄夜訪省城。她沒用廖志國的司機，而是讓黃一平開車陪同。
路上有兩個多小時的空閒，兩人就說了些七拉八扯的閒話，其中當然也不乏精彩的亮點，偶爾靈光一現。
「一平弟弟呀，你覺得一個女人最大的成功是什麼？最大的失敗又是什麼？」蘇婧婧忽然問。
黃一平愣了片刻，搖頭道：「婧姐，這個問題我還真沒想過。不過，我感覺你這樣的女人，就是成功的典範。」
蘇婧婧聽了，哈哈一樂，說：「我知道你這是在說恭維話。可是，平心而論，作為一個女人，我還真是感覺自己挺成功。你不知道，可能因為家庭出身的緣故，我從小接受了太多政治的薰陶，對爸爸非常崇拜，感覺做人就要像他那樣，能夠有自己的一方天地施展才華。可惜，我是一個女兒身，處在封建歷史長達幾千年的男權社會，很難像你們男同胞一樣有大作為。加上，我身體一直不太好，更加無法效仿爸爸，做一番治國平天下的偉業。幸運的是，你姐夫沒有讓我失望，經過我們的共同努力，在他身上實現了我的理想與願望。外邊不知情的人都說他怕我，其實哩，這麼多年你也看到了，不是什麼怕不怕的事兒，而是夫婦巨標一致、團結一心。從某種意義上說，我是把你姐夫當成了一個替身，只要他成功了，我就覺得自己也很成功，至於典範那倒也說不上。」
蘇婧婧這一席話，倒也讓黃一平明白了一個道理：難怪蘇婧婧對官場政治熱情那麼高，原來以為完全是為了金錢利益，現在想想也不盡然。看來，她在插手干預丈夫政務的過程中，也在享受著一份獨有的樂趣，甚至實現著某種無法直接完成的政治抱負。由此，對於社會上那些廣為詬病的夫人參政現象，還真得具體情況具體分析哩。
「一平弟，你是不是認為婧姐是個很貪心的人呢？」蘇婧婧又丟擲一個頗為尖銳的問題。
「不是啊，我覺得婧姐你已經很、很……」黃一平選擇措辭，希望儘量將違心話說得真誠一些。
「不錯，我知道自己很貪，有時簡直有點貪得無厭。可是，這種貪並非單純滿足了自己的私慾，很多時候我也有自己的難處哪！」蘇婧婧一邊感嘆，一邊從隨身包裡掏出兩樣東西，說：「喏，這兩樣東西你還記得吧？東西的價值你也心裡有數吧？」
黃一平撣眼一看，果然認識。其中，一隻西洋式鑽戒，是蘇婧婧剛到美國沒多久，黃一平與徐曉凡悄悄前往探望，後者在拉斯維加斯花二十五萬美金所購，正宗南非鑽石、法國工藝，據說是全球限量版。一隻是祖母綠中式寶石戒，正是當初中陽集團老總儲開富所送，是其家族的祖傳之寶。
「鑽石洋氣、時尚，寶石古典、厚重，兩隻各有特色。這種不同凡響的高貴之物，只有戴在婧姐你的手上，才顯得大富大貴、高雅脫俗！」黃一平歷練數載，這種馬屁話無需打什麼草稿。
「唉！這麼好的東西，可惜都不屬於你婧姐我喲！」一聲嘆息中，蘇婧婧收起戒指，說，「等到你當了官就知道了，有時收人家一點東西，只能暫時滿足一下自己的虛榮，轉眼就得轉送別人，用於再打點上邊的關係。現在官場上的情況哪個不知道，但凡做到一定職務、級別的領導，好多都是花了代價才上去，而這種花出去的代價，哪裡會從天上掉下來？不想法找補回來怎麼行？再說，不論哪個層次的官員，要想保住現有的位置，或者再上個一級半級臺階，還得繼續花代價才能成功。如此迴圈往復，官場風氣壞了，你姐夫那些官場中人被染黑，我們這些官員親屬也跟著遭罪受害。你說我這些天在陽城，說起來是休息，哪有一天得到真正休息？前後忙碌幾天，今天跑一趟省城，一切都扯平了，私底下我還落下個貪婪的惡名，你說何苦來著！因此，從婧姐我內心裡講，倒是真心擁護上邊的廉政措施，希望大家都乾乾淨淨、公平競爭，就像當初我爸爸做官那個時代一樣，雖然清貧一些，倒也落得簡單、輕鬆、快樂。」
黃一平聞言，內心頗受震動，推斷蘇婧婧說的確是真心話。他想，道理還真是如此，只有黨風、政風、官風真正好轉了，清明瞭，才能還營造一個光明磊落、生動活潑、輕鬆愉快的局面，讓百姓信任幹部，也讓幹部全心全意為百姓服務。
說話間，到了省城，先奔卜副省長家。
在卜副省長家院門外，通過電話聯絡，很快有一名青年男子出來迎接，相互對上話。來人是省長女婿、東方公司的真正老闆莊大慶。
莊大慶態度倒也客氣，一口一聲蘇阿姨，直叫得蘇婧婧連連擺手，道：「不敢叫姨，叫聲姐姐就可以了。」
蘇婧婧獨自進去，黃一平留在車上。
在車上等候的時候，黃一平想起前些時候有關海北計程車的那場風波，感覺很有意思。起初，廖志國還有點猶豫，到底是否應該採取破釜沉舟的做法，直接把事情公開，而且堅決一查到底。當時，廖志國的猶豫主要有兩個原因：一方面，他生怕因優柔寡斷而成為項羽第二，喪失了消滅對手、消除隱患的良機。另一方面，他也想借機取悅梁副書記，等於無形中也幫梁消滅了一個競爭對手。現在想來，多虧採取了後來的秘密查處方式且適可而止，這才起到引而不發才有的極大震懾力，也才有今天與卜副省長化敵為友的關係。官場鬥爭，雖然說起來你死我活、刀光劍影，卻並非單純以逞勇鬥狠取勝，有時更需要講究戰略戰術。試想，當初如果一味地硬上，也許果真能從政治上把「三劍客」扳倒，或許連卜副省長這棵大樹也一併栽了，可事情的性質會完全改變，相互成為不共戴天的死敵。倘若卜副省長從此一蹶不振倒也罷了，若是一擊不能致其於死地，那便後患無窮。況且，即使卜副省長下臺了，他在省裡的那些故舊、餘黨，又豈能放過你廖某人！更何況，時間過去不過短短數月，就是梁副書記與卜副省長之間，那樣貌似不可調和的競爭關係，不是也因為彼此位置漸趨錯開，馬上就成為了共榮共贏的盟友麼！
如此一番思量之間，黃一平竟然出了一身冷汗。
大約四十分鐘左右，卜副省長夫人、女兒、女婿同時將蘇婧婧送出來。從賓主勾肩搭背的架勢看，客人受到了異乎尋常的熱情接待。
離了卜副省長家，再奔梁副書記府上，於黃一平可謂輕車熟路。
黃一平雖然同梁副書記一家很熟悉，平時也常與廖書記上門，可今天蘇婧婧是來送禮，而且又是分量貴重之物，黃一平還是婉拒了蘇婧婧的建議，沒有跟著進去。
車上，黃一平依然沒有收住剛才的思緒。他想：梁副書記與廖志國之間，到底是怎樣一種關係？難道僅僅是展現在大眾面前的那樣簡單麼？
不錯，在n省官場上，很多人都知道，蘇老主席當年身居要職時，曾經幫助、提攜過樑副書記，對後者有過知遇之恩。那麼，梁副書記後來幫助廖志國，就有了報答的意思。但是，這個報答，同時也被人們解讀為仗義，解讀為人品好、不忘本，從而為梁副書記在官場上贏得一個好的聲譽。據說，歷次梁副書記的升遷，這一條都曾經被很多人津津樂道，幫他掙得不少票數與分數。也因為這個緣故，使之得到廣大陽江籍官員的擁戴。因此，梁副書記對廖志國的好，至少應該算是一個互利雙贏的局面。另外，過去較長一段時期，梁副書記與卜副省長處於明顯的競爭關係，而廖志國同後者關係的不睦，除了「三劍客」這一因素外，主要就是有梁副書記的介入。現在想來，很多有關卜副省長如何反對、制約廖志國的情況，都是從梁副書記那兒獲得。其中有些話，雖然不是由梁副書記直接講，卻大多出自梁夫人或秘書之口。由此是否可以推斷，從某種意義上說，梁副書記在與卜副省長的爭鬥中，也在利用廖志國這一外力呢。事實上，廖志國利用海北計程車事件對卜國傑的打擊，自身獲益固然是一個方面，梁副書記不也是另一最大得益者麼？還有，梁副書記說起來對廖志國幫助很多，可是，後者也一直在設法回報哪。自從五年前黃一平跟了廖志國，就其耳聞巨睹所及，逢年過節或是梁副書記家的婚喪喜慶，廖家從來都出手不凡。別的不談，就說眼下，蘇婧婧送上的這份厚禮也足夠分量的了。由此而論，梁副書記與廖志國之間的關係，還真是無法用一兩句話說清楚。
如此一番反思，黃一平漸漸明白了一個道理：官場，很多時候並不能按常理、常情思維。有時，情感、友誼、利益、利用等等，很難說得明白、分得清楚。敵人、朋友之類也並非一成不變，而是隨時可能相互轉化。像自己這種所謂性情中人，古代闖蕩江湖倒還可以，立足當今官場恐怕還需大力改變。
不知不覺間，時間過去一個多小時，蘇婧婧也終於完成使命，歡笑著步出梁府。
黃一平與蘇婧婧離開省城時，已經很晚了。
也許是跑了一晚上累了，或者親手送出鍾愛之物有些不忍，蘇婧婧路上不再多話，黃一平也只好專心開車。
途中，路過服務區時蘇婧婧下車洗手，黃一平忍不住摸了摸那隻手袋，裡面除了化妝用品，卻是空空蕩蕩。顯然，那兩隻貴重戒指連同精美的包裝盒，全部易主了。