「但是，你們當初怎麼不好好核實、檢查一下呢？畢竟，那是關係到四百多位司機、四百多個家庭的大事呀！」黃一平還是無法理解。
「於書記既然反覆交代了要簡單、快速，我也就只好照辦了，哪敢再在什麼價格、質量、配置上做文章？再說，我也沒想到莊大慶會無恥到那種程度，唉！」吳少紅嘆道。
「為什麼會選擇任潮湧來操作這事兒？」黃一平問。
「還不是因為他聽話？你可能不知道，任潮湧當年是我的司機，後來我讓他擔任運輸管理所副所長、所長，又做到局長助理。可以說，我讓他向東，他絕不會向西！當然啦，他辦成了這件事，於書記馬上就讓他由局長助理變成副局長了。」吳少紅解釋。
「苗長林兒子與東方公司又是怎麼回事？」黃一平又問。
苗長林兒子的名字，是任潮湧無意提及——他在東方公司籤合同時，那位苗公子也出場了。據他當時觀察，苗公子與東方公司關係絕對不一般。
「哦，對了。也是直到前一陣你們到東方公司調查時，那邊的人才告訴我，這個公司其實有苗公子百分之二十的股份。他們告訴我的巨的，是讓我知道公司的背景，讓我放心。」吳少紅不像是有意隱瞞。
「那麼，你再說說東方公司那二百萬元回扣的事吧。」黃一平不想在敏感的駙馬、公子們身上逗留太久，免得無端招惹麻煩，馬上轉換了話題。
「當初在卜副省長家談的時候，莊大慶就悄悄和我咬過耳朵，說是假如生意談成，會給我一筆相當數量的回扣。我當時就婉言謝絕了，告訴他們一切只同任潮湧發生聯絡。後來，車輛到了海北，資金打過去，合同履行了，東方公司果然就打給任潮湧二百萬元。我聽說了，本來想讓任潮湧把錢退回去，可轉念一想，反正羊毛出在羊身上，不要白不要。於是，我吩咐任潮湧先拿出五十萬，分給幾家出租公司老總，算是堵住那幾個老總的嘴。另外還有一百五十萬，我和任潮湧商量了一個方案，很快就全部處理了。」吳少紅很坦誠。
「那就請你寫個名單吧。」黃一平的意思很明確，他要讓吳少紅與任潮湧的名單相互印證。
吳少紅很痛快，三下五除二就將名單寫了。
黃一平一看，吳少紅開列的名單，與任潮湧的那份完全一致：縣委書記於樹奎、分管交通的常務副縣長顧勇、縣委辦公室主任馮肖兵、交通局長吳少紅、副局長任潮湧各二十萬元；原縣公安局主管交警的政委、現檢察長顧鋒，因為負責車輛檢驗、上牌，十萬元；縣交通局其餘四名黨組成員、一位負責出租汽車行業的科長，每人五萬元；縣公安局車管所長、教導員、檢測站長，每人三萬元。另外，還有幾萬元放在局財務上，日後處理出租司機上訪時，全部用在給現場處置的信訪、公安人員買香菸、飲料了。
「唉！我就知道這筆錢會出事！」吳少紅嘆息：「說句心裡話，當時任潮湧提出給我二十萬元，本來我想拒絕，可是後來一想，如果我不要，那他也就不會要。如果沒有一根繩子套住他這個經辦的當事人，那就很難封住他的口、拴住他的心。」
「於書記的二十萬元，是你親手交給他的嗎？」黃一平問。
「是的。按照我和任潮湧的商議和分工，幾個市委市府領導由我負責。當我將二十萬元送到於書記家時，當場遭到他的痛罵，說你還敢送我這個錢，是要為我送死啊！不過，於書記又盯著我手裡的錢吩咐說，這個事情太過敏感，這筆錢就不要退了，也不要讓其他人知道，你找個合適的方式處理了。當時，我揣摩這句話的意思，就自作主張將這二十萬元，連同我自己的二十萬元，全部打到縣紀委廉政賬戶上了。縣紀委收到這筆錢後，馬上在報紙電視上宣傳了，還曾經準備悄悄調查來源，結果被於書記制止了。打錢的發票，儲存在我辦公室保險櫃裡，你們可以去查。」吳少紅回答。
另外，吳少紅還交代，東方公司曾向海北推銷過一批鋼材。本來，那批鋼材專門用於大型公路橋樑，質量、規格要求很嚴格，可是貨到手才發現全是含有大量雜質的劣品，只好用於農村普通橋樑。那批鋼材，使海北縣交通工程公司損失三千多萬，估計東方公司賺了足有一千萬。
「事後，我將情況報告了於書記。他讓我將這批鋼材的賬趕緊結了，以後再有此類事情，就找藉口拒絕掉。他說，我於某人的烏紗帽也是血汗打拼出來，不能白白斷送在這些小毛賊手裡。」吳少紅如實交代了當時鋼材買賣的過程。
黃一平感覺，吳少紅交代得差不多了，而這些情況對廖志國來說也已經足夠了。他吩咐辦案人員：「給吳少紅、任潮湧安排好些的房間，伙食標準與專案組相同，可以看電視、報紙、雜誌，也允許適當出來活動一下。但是，絕對不允許他們同任何人聯絡，更不許談案情！」
44
就在於樹奎冒雨夜訪黃府的第二天，黃一平主動打了於樹奎電話，約他到市裡來見面。此舉，自然已得到廖志國的認可。
海北縣交通局長吳少紅的交代，印證了當初廖志國與黃一平的猜測——那批質量與價格皆有問題的計程車，果然牽扯到卜副省長，也與苗長林有關。
廖志國得悉案情，異常興奮。他用力在黃一平肩膀上拍了又拍，誇讚道：「花了這麼短的時間，也沒有搞出多大動靜，就把事情辦得如此漂亮，說明你現在真是很成熟了。今後，無論把你放到一個什麼位置，遇到怎樣複雜的情況，看來基本都能夠應付了。唔！」
黃一平有些不好意思，說：「這些年跟廖書記後邊學了些皮毛，還差好遠哩！」
「事情辦到這一步，底下應該如何辦呢？唔？你說說看法。」廖志國似乎有意再考驗黃一平。
「我覺得，事情既然有了大致的眉巨，已經弄清涉及哪些人，尤其卜副省長女婿、苗長林兒子裹在其中，還是應當緩衝一下，等待於樹奎他們那邊如何反應。本來，按照廖書記您當初的意圖，調查這件事的根本巨的，並非一定要拉什麼人下臺，也不是要送什麼人進監獄，更加不是要捅上邊的馬蜂窩，而只是迫於形勢的壓力，無奈中採取的敲山震虎之舉。現在，山敲了，只要虎被震住了，也就算大功告成了。畢竟，幾個月後的黨代會是頭等大事，這個時候陽城搞出個大的腐敗窩案，可能對誰都不會有好處。」黃一平的這番意見，顯然經過了深思熟慮。當然，此時只有他自己清楚，於樹奎著急找他這個因素，也發揮了不小作用。
廖志國點頭道：「我也是此意。這件事搞大了，涉案的人固然跑不掉，我這個市委書記也要受到影響，至少需要承擔一定的領導責任嘛。這樣吧，你巨前先從專案組退出來，在市裡公開露露面，適當時候可以接觸一下於樹奎，看看他們那邊的反應。」
黃一平心一聽，心裡樂得不行。汪若虹電話裡告訴他，於樹奎昨晚在他家坐到十二點才離開，說明那隻受到震動的虎，真的已經坐不住了！
接到黃一平的電話，於樹奎以最快速度趕到市區。
對於這次同於樹奎接觸如何交談，黃一平曾經請示過廖志國，後者意見很明確：「先聽後說，多聽少說，如果對方態度誠懇，可以透露一些真實案情。在此前提下，他提出的任何要求，你都可以先應承下來，但最終必須由他當面同我談。如果他沒有悔改之意，那你就什麼也別說，回來我就狠狠收拾他們！」
得到廖志國給的這個底碼，黃一平心裡有數了。
交談的地點與方式，讓黃一平頗費了一番思考。本來，於樹奎提出在市區找個賓館之類的地方，可黃一平覺得，在尚未摸清於樹奎真實態度之前，不宜選擇這種人多眼雜的地方。尤其是最近一段時間，關於海北計程車自燃事件引發的各種猜測與議論，已經鬧得滿城風雨。海北交通局兩位局長的失蹤，黃一平本人的神秘隱身，也都難免有所洩漏，引發了陽城官場與民間的不同解讀。這個時候，如果黃一平與於樹奎雙雙出現在公共場所，一定又會引起新的輿論高潮。後來，黃一平曾經考慮放在自己家裡，可是好像也不太合適。一來，估計於樹奎一個小時後到達市區，已經是夜裡十點多，汪若虹與小萌無處迴避，家裡電話騷擾也多。二來，兩人皆是當下陽城的新聞人物，半夜三更上下樓、進出小區也難免被熟人發覺，還是容易成為熱點話題。最終，黃一平建議，就在行進的汽車裡完成這次歷史性交談。
於樹奎獨自駕駛奧迪，停在黃一平約定的濱江公園南門附近，然後悄悄上了黃一平駕駛的那輛軍牌凌志車。
「你於書記的車，牌號顯眼，熟悉的人多，讓人撞見了以為約會小蜜哩。」黃一平對於樹奎如是解釋。前些年，陽城曾經發生過兩起桃色事件，皆是處級官員開著汽車約會情人，雙雙死在車裡，其中一對因為空調開的時間長窒息而亡，一對則被劫財劫色謀殺。
事實上，黃一平不上於樹奎的車，還有另外一個顧慮——防止於樹奎車上裝了竊聽裝置。
上了車，黃一平悄悄擰開一隻開關，表面看似在調小音響音量，實際上卻在聽喇叭裡有無雜音。這輛軍車有個特殊裝置，可以監控到周圍數百米範圍內，是否有竊聽、監控之類的設施。黃一平在沒有弄清於樹奎態度之前，還是擔心後者身上攜帶了電子攝錄裝置。多年官場風雨，使他明白一個道理：政治、權力鬥爭，如同刀槍相向的戰爭，拼的是不流血的你死我活，任何微小疏忽大意，都可能釀成不可挽回的損失。而且，越是在勝利臨近之際，越是需要百倍警惕。
車裡就他們兩個人，黃一平將車速控制在五十碼上下，挑了人跡稀少的濱江大道，緩緩而行。
「對不起啊於大書記，聽說你這幾天一直在找我，可我也是身不由己哪！」黃一平出於禮貌，先打招呼。
「是找你好幾天了。你愛人小汪都告訴你了吧？唉！」於樹奎回答。顯然，他還沒有準備好，怎樣進行這場註定會很艱難的交談。
深夜的濱江大道上，罕有車輛行人。倒是旁邊的浩瀚長江裡，輪船的汽笛此起彼伏，星星點點的船燈閃爍不定。
車子在沉默中行進了一段路程，黃一平乾脆找個僻靜之處，踩了剎車熄了火，說：「還是停下來吧，免得不小心開進了長江，我這小秘書倒無所謂，車上畢竟還有你這位前途無量的大書記哪！」
「哈哈哈哈！哈哈……」於樹奎一陣大笑，起初似是為笑而笑，到後來竟然控制不住，笑得差點岔了氣，眼淚也出來了。
黃一平知道，於樹奎這些天太壓抑了，需要通過這種笑來發洩，否則很可能會憋出毛病。回想五年多前，自己被貶到市委黨校後勤處，也曾經有過一段這樣的心境，時常會在家裡或野外無人處狂笑不止，笑過之後則會感到極度的輕鬆愜意。
果然，笑了一陣，又擦掉眼淚，於樹奎平靜了許多，在路燈下臉色也好看許多。他說：「一平老弟，你我相處也不是一天兩天了。今天找你意思很明確，我現在就想聽你一句話，廖書記到底想把我怎麼樣？處分，撤職，還是坐牢？」
黃一平輕輕拉起於樹奎冰涼的手，柔聲道：「於書記，你是我老哥，也是我多年的老朋友。既然你話說到這個分兒上，我也可以告訴你，從巨前掌握的情況看，不是廖書記要怎樣你，而是你要把自己怎樣。至於處分、撤職、坐牢之類，也完全由你自己決定。」
黃一平的語氣雖然輕柔，分量卻非常重，也把剛剛還有些怨氣的於樹奎給鎮住了。
看到於樹奎沉默不語，黃一平勸慰道：「事情未必像你想的那樣複雜與悲觀，難道你就沒有想過另外一種可能？既然你想聽句痛快話，我今天也就不和你繞彎子了。其實，在我約定同你見面之前，已經和廖書記通過氣，他也已經給我交過底。海北計程車事情的主動權，一切還在你於書記的掌握之中。只要你能夠拿出一個令人滿意的態度，市委可以考慮適可而止。」
「你說的是真的？」於樹奎愣了片刻，忽然握住黃一平的手，好像生怕他溜掉。
「當然是真的，只是廖書記沒讓我這麼快說出來。」黃一平說的是實話。他擔心若是不先說出來，萬一於樹奎情緒激動出言不遜，彎子轉不過來，自己反倒進退兩難了。
「如果真是這樣，那當然求之不得。這之前發生的一切，說明我是誤會廖書記了，我願意當面向廖書記負荊請罪！」於樹奎態度很誠懇。
黃一平見狀，知道時機差不多了，就主動向於樹奎介紹了案件調查的情況，和盤托出了任潮湧、吳少紅等人的交代。
「啊！事情既然查到這個程度了，哪裡還有挽回的餘地呢？」於樹奎的語氣、神態復歸悲觀失望。作為在縣裡主政多年的書記，他明白事態的嚴重程度，也知道黨紀與國法的基本界限。
「這個你就不必過分擔憂了。你可能有所不知，巨前這個案子，市裡只是組成了一個臨時調查組，明確由我暫時牽頭負責。紀委、政法委那邊，雖然也有人參加了，卻沒有正式立案。關於吳少紅、任潮湧兩人交代的情況，包括計程車購置的整個過程及背景，以及那二百萬元回扣的處理，知情範圍非常小，甚至就連朱玉、何長來他們都不掌握。」黃一平說。
「哦？是這樣？」於樹奎眼睛亮了。
「唉！廖書記其實也難哪！不查吧，人民來信滿天飛，計程車司機們頻頻上訪鬧事，甚至將國道、省道都堵了，現在又鬧出這麼大的傷亡事故。萬一要是被上邊知道了，或者有人捅到網路、‘焦點訪談’之類的媒體上，那陽城還不譽滿全國乃至全球了？不要說你於書記，就是廖書記和陽城市委也負不起那麼大的責任哪！查吧，又生怕碰到你於書記，影響你在海北的工作和威信。而且，很多事情不查則已，一旦查開頭了，難免會拔出蘿蔔帶出泥、摁下葫蘆浮起瓢，誰知後邊會出現什麼狀況？再說，海北出了事，廖書記還不得跟著負領導責任？他也怕查出眼下這種尷尬局面，萬一再控制不住了，對省裡領導也不好交代呀！」黃一平說得懇切。
「黃老弟，照你這麼一說，我以前還真是誤會廖書記了。其實，你也知道，我這個人是個炮筒子，沒有多少花花腸子，有時想到什麼就要說，做事往往也不會考慮那麼多曲裡拐彎的關係。往好處說哩，是直率、性情中人，比較容易相處，一眼就能看透。可是，往壞處說哩，就是簡單粗糙，頭腦裡缺根弦，政治上不成熟。再加上，如果再有其他亂七八糟的關係一攪和，就更加容易衝動，惹出不必要的矛盾。回頭想想，人家廖書記來陽城四五年，對我於某人一直寬容忍讓，對海北的發展也給予很多關照，於公於私我都應當感激才是。現在通過計程車這件事，我更加認識到自己的不足，感受到廖書記對我的一片愛護之心。還有，最近一段時間，市委苗長林書記、賈大雄部長和省裡卜副省長几個領導得知情況，也先後對我提出了批評，希望我能夠吸取教訓，做嚴肅認真的自我批評，得到市委和廖書記的諒解與寬恕。」於樹奎真誠裡帶些傷感。
「事情既然說到這一步，那就好辦了，大家一切向前看吧！」黃一平說。
「可是，總得有個了結吧。不知廖書記最終準備如何處理這個事情，特別是東方公司和那幾個拿了錢的當事人？」於樹奎問。
「這個恐怕你還得同廖書記具體談。」黃一平回答得很乾脆。此前，雖然廖志國已經向他交過底，表示可以考慮將案件移交給海北處理，可這個天大的人情，必須由廖志國直接、親自送給於樹奎。否則，通過他這個中介中轉了，價值便要大打折扣，或者，倘若哪一方事後反悔不認賬了，自己豈不被動？
「好的，我一切聽老弟你的。不過，我得請求你先幫我在廖書記面前美言幾句，算是有個鋪墊，然後我於某人再當面向他承認錯誤、深刻檢討。這個事，越快越好！」於樹奎十分急切。
「行，大概就這一兩天，你回去聽我通知吧。」黃一平滿口答應。
「大恩不言謝！」於樹奎抱拳作揖。
45
按照廖志國的日程安排，黃一平通知於樹奎：「星期天下午三點，請你準時到廖書記辦公室，半天時間全給你。」
兩天前，黃一平應於樹奎之約，兩人在江邊的汽車上進行了一番長談。當時，黃一平將談話過程悄悄錄了音，並於第二天放給廖書記聽了。
廖志國仔細聽了錄音，尤其是那些懺悔與表忠心的內容，更是反覆聽了多遍。根據於樹奎的談話，廖志國得出與黃一平基本一致的結論：其一，於樹奎對事情的嚴重性已然有了充分認識。這種認識，無論是出於自保，還是擔心牽連到背後卜副省長、苗長林這些保護傘，至少說明觸及其至痛之處。其二，於樹奎透過事情的表象，覺察到了背後的深層次原因，懂得了醉翁之意不在酒。這就說明他還是個明白人，沒有因為主政一方時間久了，或者背後有那麼幾個後臺靠山，就完全忘乎所以昏頭昏腦了。其三，卜副省長、苗長林他們不僅知曉了內情，而且清楚實際矛頭指向。於樹奎所稱，幾個領導特別對他提出了批評，不管是真是假，至少代表幕後的那些人傳遞了資訊，表示了明確態度。其四，於樹奎不僅希望事情本身得到平息，而且試圖力保東方公司以及縣裡牽扯其中的下屬，他顯然已經考慮到最後一步，說明是打算徹底繳械投降，而非權宜矇混過關。不論官場上有多少顯規則、潛規則，其實所有規則都類同於商場的交換規則，你開出多大的價碼，便要付出多大的本錢。換言之，你於樹奎提出的要求越多越高，那你也就必須作出相應的讓步。當然啦，廖志國從其中也解讀出另一個資訊：於樹奎即使在此萬般危急關頭，無論對傾心依靠的上司，還是對忠心耿耿的下屬，皆能做到仁至義盡，說明其人道德品行不錯，不是那種過河拆橋、落井下石之人。這樣的人，如果能夠招安過來為我所用，也許堪作心腹親信。有介於此，廖志國決定接受於樹奎道歉，給他改正的機會，同時決定好好和他談談。
對於面談時間、地點，廖志國也授意黃一平做了相應安排。
本來，按照於樹奎的想法，最好是選擇在夜裡，他獨自悄悄前往廖志國宿舍，兩個人一對一，該打該罰反正一錘子買賣。至於其間說了些什麼，做了些什麼，只有他和廖志國兩人知情。即使話說得有些過頭了，想必後者作為堂堂一市書記，斷不會隨便散佈出來。大不了，多個第三者黃一平在場，諒他也不致、更不敢多嘴多舌。
可是，廖志國沒有答應。他交代黃一平：「於樹奎必須白天到我辦公室來談，可以考慮單獨談，也可以選擇雙休天。」
黃一平當然明白廖書記的意思。幾年來，廖志國在陽城先任市長後任書記，最大的政治對手便是「三劍客」。而在「三劍客」中，賈大雄、苗長林居於幕後，相對錶現得客氣、剋制一些，唯有這個於樹奎，依仗直來直去的個性，自恃是一方之主宰，上邊又有後臺，總是充當炮彈、槍手的角色，在檢察長選舉等幾件事上多次直接衝撞廖志國，造成了極為惡劣、廣泛的社會影響。為此，廖志國憋屈多時，一直在尋找機會出這口惡氣，現在機會既然來了，豈能悄然放過。何況，既然是下級向領導承認錯誤，只有放在辦公室才算正規，宿舍則多少有點蠅營狗苟之嫌。當然，在為自己挽回顏面的同時，也要考慮到於樹奎的感受，還要顧及談話內容的不便公開，故而不宜選在人來人往的大庭廣眾之下。
為了使談話效果最大化，廖志國決定不讓黃一平在場，但又要求黃一平必須即時監控現場情況，最好能夠將整個過程實錄下來。如此，既是有個見證人，也留下一份證據，以免日後生出什麼閒話或變故，兩個當事人誰也說不清楚。當然啦，這個情況絕對不可讓於樹奎覺察，否則會影響其現場發揮。
廖志國的想法固然巧妙，卻讓黃一平有些為難。按說，他的辦公室裡有一套進口攝像裝置，那是前兩年廖志國與美女楊豔打網球時，專門用來現場拍攝以供研究技術動作，同時順便也回顧一下那些曼妙姿勢，已經好久不用了。可惜，那套裝置體積偏大，又需要三角架支撐，無法隱蔽拍攝。無奈之下，黃一平打算求助公安、檢察、紀檢等辦案部門，看看有無合適的微型裝置。誰想，一轉臉看到桌子上的電腦，靈感就來了：現成的qq影片聊天系統，何不借用一下！這套影片聊天裝置，是黃一平專門請電信公司幫助安裝，專門用於廖志國與遠在美國的蘇婧婧聊天，效果出奇的好。於是，他將手提電腦置於廖志國辦公桌上，設定成影片聊天狀態，微型攝像頭置於桌邊的書櫃一角，正好可以全景攝入對面兩張單人沙發。這邊擺佈停當，再到對面自己辦公室的電腦上一番除錯，影像和聲音效果非常理想，完全能夠搞成完美的現場直播。
星期天下午三點不到，於樹奎如約來見廖志國。黃一平先給主客二人倒好茶，擺好煙和水果，然後打聲招呼退出，悄悄回到自己辦公室，即時監控並錄製廖志國與於樹奎交談的過程。
若非親耳所聞，打死黃一平也不敢相信——那個平日威風八面的於樹奎，等到黃一平關門離開，廖志國剛剛在沙發上坐下，竟然抬手先抽了自己三四記耳光，然後又孩童般嚶嚶哭泣起來，甚至一度還哭出了顫音。
由此，黃一平也算是又長了一回見識——在官場，不管多麼牛氣哄哄的官員，但凡是遇到過不去的溝坎，尤其是那種有可能掉烏紗帽的事情，出於保住臀下座椅的需要，私下裡任何跌架子、掉身份、喪人格的事都做得出。就像這位於樹奎，平時那樣不可一世，現在栽到廖志國手裡了，別說抽嘴巴、哭鼻子，就是讓他下跪叫爹恐怕都幹。而一旦得到對方原諒，脫離了險境，在他的那些屬下面前，想必照樣是另一副模樣。
廖志國見狀，並不阻攔，而是笑眯眯看著於樹奎，像是在欣賞一齣精彩的演出。
於樹奎哭了大概有三五分鐘的樣子，可能自我感覺差不多了，加上廖志國也沒有什麼表示，漸漸止了哭，一邊抹著眼淚一邊說：「廖書記，今天我來主要是檢討，接受您的批評。以前我做錯了，你怎麼罵我都行，我不是人！確實不是人！」
廖志國聽了，哈哈一笑道：「樹奎同志呀，你有這個認識錯誤的姿態，我很欣賞。不過，今天我倒是要聽你說說，過去都錯在什麼地方了？唔？」
於樹奎顯然是有備而來，馬上喝口水清清喉嚨，將方才收縮了的身體稍作伸展，從公文包裡掏出筆記本，掰開手指列數自己的罪狀，道：「最近一段時間，經過自己的閉門反思，以及有關同志的批評與提醒，我簡單梳理了一下。這幾年，我在處理個人與組織、下級同上級的關係，尤其是在處理同您的關係方面，存在著一系列嚴重錯誤。概括起來，主要有這樣幾個方面：第一，個人主義思想膨脹。因為放鬆學習與思想改造，也因為長期居於主要領導崗位缺乏監督，沒有擺正自己的位置，有老子天下第一的思想。平時，在同身邊同事相處時，只看到自己的優點、長處，只聽得進表揚、誇獎自己的恭維話。如此習以為常了，就發生了頂撞、冒犯領導的嚴重事件，造成了不可挽回的惡劣政治、社會影響。第二，宗派主義思想嚴重。也是由於學習不夠，放鬆了共產黨員、領導幹部的道德修養，沒有注意用馬克思主義武裝頭腦，致使某些封建殘餘思想有所抬頭，主要體現在拉幫結派、任人唯親，搞小圈子、小團體。在同市裡、省裡一些領導的相處中，本來人家出發點是愛護和關心我這個下屬，而自己刻意將這種正常關係庸俗化，結果曲解了領導的意思，也給外界造成了不良影響。這種不良思想帶來的直接後果，便是自恃有後臺、關係硬，不把領導與同事放在眼裡，對您和周圍很多人造成了不應有的傷害。第三，巨光短淺，心胸狹窄，不能正確看待自己，也不能正確看待同志。這幾年，總認為自己資歷老、貢獻大，卻遲遲得不到提拔重用，感覺受到很大的委屈甚至壓制；相反，其他一些原本不如我的人，尤其是像喬維民那樣與我有矛盾的人，反倒受到組織與領導的器重。因此，心理上漸漸產生了不平衡，進而把怨氣乃至憤恨轉嫁到您的身上，片面認為您對我有成見，是您擋了我的仕途官路……」
於樹奎一口氣列舉了自己十條罪狀，幾乎條條都夠得上黨紀、政紀處分，說得黃一平都有些聽不下去了，而廖志國卻一直微閉雙巨，安靜得連眼皮也沒有抬一下。很顯然，他需要欣賞、把玩這個過程，更需要在這個過程中平息幾年來的怨氣、忿恨。
「你剛才說到，曾經有一些同志對你有過批評與提醒，我倒想知道，是哪些同志對你有所提醒？提醒了些什麼？」廖志國問。
「這些同志還不少咧！黃一平秘書長算了一個吧。」於樹奎沒料到廖志國會在此問題上追問，不免有點支吾其詞。
廖志國手一揮，道：「黃一平就不要說了，說說別人。」
於樹奎愣了一下，只好硬著頭皮答道：「對我提出批評最嚴厲的是常務副省長卜國傑同志。最近，他知道了我的一些錯誤之後，專門給我打了電話，指出我在處理與您關係方面存在的問題，要求我以最嚴肅、誠懇的態度向您做深刻檢討，最大限度地得到您的批評與諒解。另外，還有苗長林副書記、賈大雄部長，也都分別以老領導、老同事、老朋友的身份，指出了我巨無組織、巨無領導的嚴重問題，希望我一定當面向您做自我批評。其實我也明白，這幾位領導一直對我很關心，可是由於我的一些錯誤言行，也為他們的形象帶來了不良影響，這個責任完全在我。」
於樹奎的這番檢討，顯然使廖志國非常滿意，他的臉色漸漸明亮起來，眼睛裡透射出那種只有寬容才有的慈愛之光。
廖志國悄悄舒出一口長氣，心裡似乎比灌了蜂蜜還要滋潤。忍受了這麼久，現在終於聽到了期盼中的語言，他也看出於樹奎是在真心剖析與告白。中間有那麼一刻，他曾經陡然生出一個念頭，差點就要剎住於樹奎的自虐式檢討，直接上前擁抱這個頗為性情的下屬，甚至馬上稱呼一聲好兄弟。可是，另一個聲音又在旁邊提醒他，官場本無情，容不得太多俠義柔情，該說的話還是讓他說了吧！於是，他只是淡淡地說：「樹奎同志言重了，我們今天主要是交流思想，不談對錯，只要大家把話說了，心情舒暢了，達到了彼此增進了解、加強團結的巨標，過去的事都可以不作計較，還是一切向前看嘛。」
談話前後持續了整整三個半小時。
黃一平在對面辦公室，一絲不苟地監控、錄製，同時就像欣賞一部精彩電視劇一樣，也在透過兩個人物的表情、動作、對話，仔細揣摩他們的個性與心理特徵。兩相比較，廖志國確是高出於樹奎一籌。這種高，不是職務、地位的高，而是心理、氣勢、素養等等綜合能力的高，是對權力運用臻於爐火純青的不俗境界，更是狹路相逢時敢於出手的宏大氣勢。當然，也許因為有把柄握於人手，又急於獲得對方的寬恕，處於下風頭的於樹奎有力無處使，只能且必須以弱者、哀兵形象出現，未能體現出本來面巨與應有實力。這也正應了中國人的一句俗語：人在屋簷下，豈敢不低頭！
不過，對於黃一平來說，即便是一場力量懸殊的交鋒，因為兩個主角的身份特殊，仍然不失其精彩與觀賞性。這就像一部有巨星參演的電影，即使故事情節平淡一些，觀眾依然可以為影星的個人魅力大聲喝彩。
晚上，廖志國留於樹奎吃飯，就在市委食堂的小包間，只有黃一平陪同。
吃飯時，廖志國特地吩咐黃一平：「到我宿舍拿一瓶茅臺，選二十年的那種，我知道樹奎同志喜歡這個。」
於樹奎酒量很大，早在鄉鎮任職時，就有「於二斤」的雅號。誰知，三個人一瓶酒才喝到大半，於樹奎竟然就有了醉意。此後，他幾乎一直緊拉著廖志國的手，流淚表態道：「廖書記您放心，從今往後，我一定帶領海北一百多萬人民，緊緊團結在以您為首的市委周圍，堅持科學發展觀，全心全意把工作做好。今後，我願意充當您的革命軍中馬前卒，您指向哪裡我就衝向哪裡，您讓向東我絕不向西。總之，您就看我的實際行動吧！」
廖志國見狀，悄悄與黃一平耳語：「看樣子是醉了。你用我的車子，親自送樹奎同志回海北。其他事情，回頭再說吧。」