「從見到我的第一眼起，你一定認為我是郎傑克的情人，是嗎？」馬嬋反問。
「難道不是？」黃一平點點頭。
「其實，既是，也不是。」馬嬋的語氣裡竟然有某種禪意。
馬嬋的敘述，令黃一平難以置信——
今年二十八歲的馬嬋，出身於安徽淮北一個小縣城，母親早逝，父親憑藉不多的下崗工資，外加在一些建築工地輪換打工所得，終於將從小喜歡音樂的她送入北京某藝術院校。懂事的她，很小就有個非常良好的願望：長大之後，一定要把父親接到北京，度過幸福安逸的晚年。可是，就在她大學三年級那年，突然禍從天降——父親突然被查出患了尿毒症，必須馬上換腎。根據醫生初步測算，從換腎到日後的血液透析，整個治療總費用大概在六十萬元左右。
面對如此絕境，父親幾乎失去了再活下去的信念，可是馬嬋卻緊緊拉住父親的手，哭著哀求道：「為了苦命的女兒，你一定得活下來！」
幾乎找遍了所有能找的親戚、熟人、朋友，馬嬋還是沒有湊夠哪怕是十分之一的錢。父親的性命，成為壓在她心頭一塊無法承受的大山！萬般無奈之下，馬嬋在網上打出廣告詞：誰願意出錢救我父親，我就賣給誰，不論是做妻子、情人，還是奴隸！
馬嬋的廣告連同照片，很快在網上流傳，迅速如風一般輕輕吹過。那段時間，類似的廣告先後出現過幾次，事後查實全是炒作或惡作劇，網民們對此已經無法相信。
可最後，還是有一個人信了，他就是郎傑克。
郎傑克先是委託有關調查機構，對馬嬋進行了認真考察，又悄悄聯絡她進行了面談，最終答應了她的要求，並與之簽訂一份君子協定：天地傳媒願意出資幫助馬嬋父親治癒疾病，從尋找腎源到手術、直至最終治癒，一律由公司負責，花費數目沒有上限。作為交換條件，馬嬋到郎傑克公司工作不少於十年，職務為總裁秘書，且不能戀愛結婚。讓馬嬋感覺奇怪的是，在簽訂協議時，郎傑克既沒有涉及婚姻，也沒有提到情人之類，只是希望馬嬋在承擔分內工作任務的同時，根據需要陪伴他參加一些應酬，且不能拒絕適度的逢場作戲，算是幫他裝點一下門面。
對於這種協約，馬嬋充滿了感激，也充滿了疑惑，深信若非遇到了菩薩，一定就是邁向了深不可測的深淵。可是，不論前路如何險惡，她除此別無選擇，也甘願前往。
不久，在郎傑克的一手操辦下，馬嬋父親順利進行了換腎手術，恢復情況也出奇的好。這不僅讓馬嬋欣喜異常，而且也令她的感激之念日重。為了回報郎傑克，她做好了奉獻終身的準備。
然而，隨著時間的一天天推移，郎傑克對她卻一直保持距離，從來就沒有過非禮之舉，這反倒讓馬嬋越來越不能安心。
莫非郎傑克真是一個謙謙君子？馬嬋終於坐不住了，開始頻頻對郎傑克採取攻勢，先是眉目傳情，後是言語挑逗，最後乾脆圖窮匕見。結果，令她如五雷轟頂——郎傑克原來是個偽男人，生理上早就不行了！
至此，郎傑克也就不能再隱瞞與迴避了，只好道出一段不堪回首的往事。
郎傑克當年從n大歷史系畢業後，拒絕回到老家做老師，滿懷豪情與雄心來到京城闖蕩。沒料想，北漂之路比想象的要艱難很多，殘酷的現實很快擊碎了他的美夢。有一陣，他近乎一貧如洗，僅靠在酒吧陪女客喝酒、娛樂換取可憐的溫飽。走投無路之際，也是機緣巧合，他在酒吧遇到一位被丈夫冷落了的香港富婆，後者來到北京名義上是打點家族生意，實質是來酒吧尋歡買醉。據說，那個女人長相倒也不很難看，而且出手非常大方，尤其對自己喜歡的小男生，動輒一擲千金。可是，那個女人性情也相當古怪，不僅有極強的性需求，而且還有嚴重的性虐待傾向。
其時的郎傑克雖然內心恥於此道，可由於長期掙扎在貧困線上，對於眼前唾手可得的機會，還是充滿了熱烈嚮往。一來二去間，郎傑克成了富婆的專職情人，或者說得直接一些，是做了那個女人的性發洩工具。
懂得男女情事者皆知，一個女人做了男人性發洩工具，似乎倒還不難，可若是反過來讓男人充當此職，那就不是一件輕鬆愉快的事情了。為了最大限度滿足富婆的慾望，郎傑克主要靠各種壯陽藥支撐，而且不停地變換品牌。長期的藥物作用，加上富婆近乎變態的虐待，終於將郎傑克的身體完全搞垮，直到他功夫全廢，甚至連小便也難以順暢排解。期間，郎傑克憑藉畸形性交易，從富婆那兒淘到自己人生的第一桶金，據說數額高達八位數的港幣，因此而成為京城一個不大不小的富翁。當然，自從他的性功能毀掉之日起，那個香港女人也就一腳踢開了他，另外尋找刺激與安慰去了。
「五年前，我遇到郎傑克時，正值他婚姻解體。他的那個前妻，我曾經見過一面，是個面容姣好、氣質不俗、性情溫和的女人，可是，再怎樣好的女人，也不可能與一具行屍走肉長相廝守呀。」馬嬋嘆息道。
「既然別的女人不能接受，那麼你呢？」黃一平並非明知故問，而是想知道馬嬋的真實想法。
事實上，馬嬋到了天地傳媒，憑藉超強的智慧與能力，很快就適應了這裡的環境，成為公司實際上的行政主管，也是一個得力干將。郎傑克對待馬嬋，也算以禮相待、尊重有加，他的生理功能壞了，心理倒還健全。而且，郎傑克多次暗示馬嬋：只要不結婚、不公開、不造成太大影響，可以任她在外邊找個異性朋友。
據馬嬋說，多年相處下來，郎傑克與她之間慢慢也產生了感情，只是這種感情更多地像朋友、親人。馬嬋出身貧寒之家，是個知恩圖報之人，既然郎傑克出巨資幫她父親治病，她就得按照協議扮演好自己的角色。至於找個異性朋友之類，正值青春期的馬嬋又何嘗不想？不過，她不想在周圍熟悉的圈子裡尋找這種朋友，縱然郎傑克不介意，她多少還得考慮一下他的面子吧。
遇到黃一平，她突然有了一種別樣感覺。第一次在北京見面，馬嬋從黃一平的表情裡看到一種憂鬱氣質，而這種憂鬱令她瞬間在心底產生了同病相憐、惺惺相惜的痠痛。那天，郎傑克在介紹她時搞了一個惡作劇，將黃一平推到她身上，並說了他們是同行之類的玩笑話。沒想到，人到中年的黃一平竟然臉紅了，遭到郎傑克嘲笑的同時，也讓馬嬋心中的異樣感加劇。那種感覺想來很奇怪，在過去見識的所有男人身上，從來都沒有發生過。
「他是個很愛面子的人，又是身在商場，如果身邊沒有一個像樣的女人，會讓人覺得不可思議，也很難混得下去。這麼些年，郎傑克不敢再用任何藥物了，他一直在尋找治療性功能的秘方，可是效果很不理想。和他在一起這幾年，其實對彼此都是一種精神折磨。」馬嬋表情與語氣不無傷感。
「那你有沒有想過徹底離開他？」黃一平問。
「沒有，從來沒有。我和你好，也只是出於一個女人的本能需要，並不意味著我對他的背叛。而且，只要郎傑克不嫌棄，我也許一輩子都不會離開他。」馬嬋態度很堅定。
可是，態度再堅定的女人，在經歷過性愛之後，還是無法自控思維與語言的閥門。幾乎每次做愛之後，馬嬋都會洋洋灑灑說很多，關於郎傑克，關於她本人，以及郎傑克和她兩人之間的許多故事。平心而論，馬嬋此舉無關出賣、背叛，只是女人天性的發洩與表達，而黃一平則由此達到目的，對郎傑克如何暗度陳倉，幫助孫健、徐曉凡、喬維民等人與蘇婧婧建立聯絡，悉數及時掌握。而且黃一平從馬嬋嘴裡還獲悉，郎傑克正策劃在北京搞一次拍賣會，專門為蘇婧婧和陽城諸公服務。
「他現在已經將賺錢視作人生唯一的樂趣，而且他喜歡那種帶有賭博性質的賺錢方式，也許這是一個男人生理機能損毀後的某種變態吧。」馬嬋如是評價郎傑克，神情落寞悲慼，卻絲毫也沒有刻意貶損的意思。
當然，馬嬋也坦言，現在郎傑克生意與生活中的有些事，似乎有意無意地避開她，而她也很識趣，對方不讓參與、知悉的情況，絕不刻意摻和進去。
47
洪大光的突然病倒，不僅給廖志國提供了千載難逢的機遇，而且給黃一平帶來意想不到的好處。
那天，在洪書記病房，廖市長屏退黃一平等人，半個小時之後，黃一平得到訊息：他即將被任命為陽城市府辦公室副主任。同時，廖志國還告訴他，經過與洪書記商量，黃一平身上的那個黨內警告處分，也將通知有關部門依照程式撤銷。
一週之後，市委正式檔案下達，黃一平由副處級調研員提拔為副處職副主任。可別小看這職、級二字之易，雖說屬於同一行政級別，看似差別微小，可實際意義卻不可小視。虛級變成了實職，黃一平就是真正意義上的官，而非徒有虛名的幕僚了。
按理說，這樣的變更需要通過組織部考察、常委會討論等正式程式。可是，現在廖市長是實際上的一把手，又有洪書記點頭，事情就簡單且名正言順了。所謂繁文縟節的種種程式，不過是針對那些無有後臺的普通人，至於領導著意要用的近臣，只需事後補辦一下，純屬走個過場而已。
「現在你的工作任務繁重，沒有個副主任職務不方便。再說啦，你是我的秘書，連個像樣的副處職都不明確，你讓我這個市長的臉往哪兒擱，唔？」廖志國一言，算是履行過談話與任命程式。
當著廖市長的面兒，黃一平難抑心中激動，第一次說了好多感激的話，情到真處還流下了幾滴眼淚。他說：「更多的話我也不說了，把感激之情落到實處，以更加積極的態度投入工作。今後，廖市長看我表現就是了！」
對於這從天而降的喜訊，黃一平的驚訝與感慨，完全可以用感激涕零來表述。從下放黨校到任職副主任，滿打滿算才一年時間，回到市府也只半年多。想當初，跟在馮市長後邊，光是提出副處級的議題，前後就經歷了數年之久，不停地許願、承諾，坐而論道不下十次。
獨自冷靜下來，黃一平也曾經在內心裡反覆追問：廖志國如此重用自己，到底有無別的什麼動機？難道這世上真有免費的午餐？雖然他也明白，自己這樣的追問，不免有些太不厚道，甚至難免卑鄙骯髒之嫌。可是，畢竟經歷過年前換屆事件的坎坷與打擊，他的心理已經相當脆弱，有些本能的防範與自衛也不足為奇。
現在，隨著時間的推移，黃一平慢慢看明白了，廖志國作為與馮開嶺易地對調的市長，上來就使用自己這個遭到拋棄的秘書，絕非完全出於工作需要、任人唯賢。對於廖志國而言，陽江遺留的種種黑洞，極易被馮開嶺抓住把柄，一擊而置於絕境。因此，重用一個曾經追隨馮開嶺多年、且又蒙受冤屈的黃一平，無疑會對馮氏起到極大的牽制作用。
令黃一平感覺可悲之處，乃是自己身為官場秘書，卻始終若一枚握在別人手裡的棋子，很多事情竟是如此不由自主、無法選擇。
平常無事，尤其是年前淪落黨校那一陣兒，黃一平也曾深入思考過自己的命運軌跡，並作過n種不同的假設與猜想。
他想，假如當初不考大學，將讀高中、考大學的機會讓給哥哥和姐姐；或者，他沒有離開陽城五中，仍然堅守在中學老師的講臺；又或者，他即便到了市府，不是跟著副市長馮開嶺那樣的領導，那麼現在的命運又當如何呢？
在老家，黃一平上面有哥哥、姐姐，他是最受父母寵愛的一個。很小的時候，他就有許多莫名其妙的毛病，比如恐高，怕聞油漆味兒，到了夏種秋收時節皮膚過敏，渾身生出又紅又腫、奇癢無比的疹子。那時，父母經常為他憂慮，說是如此嬌氣將來憑什麼掙飯吃，甚至提前謀劃讓他學個編制竹蓆的篾匠之類。現在完全可以想象，若是那時他沒有讀高中、考大學，那麼現在也許與哥哥一樣，在南方某個城市打工，也許真就做了走村穿戶的篾匠。可是，哥哥比自己身體棒，又肯吃苦、能吃苦，木工、瓦工、油漆工樣樣都能拿得起放得下，農田裡犁地、耙田、收割都是一把好手。而自己哩，恐怕一樣也做不下來，或者即使勉強做了，也是個遭人唾棄與不屑的失敗者。至於篾匠，眼下農村少有竹林，也漸趨絕跡了。
之後做了老師，如果不是因為那次教育局借調，及至後來的市府招考，那他可能還在陽城五中教歷史。至今天，最多可能會是一個教導處的主任，或者頂了天當個副校長。黃一平自知，歷史是中學裡的副課，絕對是二三流科目，不必說語、數、外那些主課，就是與物理、化學之類次強科目比起來，也還差距一大截子。那些主課老師，學生恭維，家長重視，雙休、寒暑假在家裡開著家教，每年輕輕鬆鬆就有十萬八萬的額外收入，逢到春節、教師節之類的節日，光是購物卡也有一筆不小數目。歷史老師，充其量就是一份乾巴、可憐的工資而已。
至於到市府做了秘書，若是不跟馮開嶺，結果也未必好到哪裡，說不定會更加不堪。
在機關廝混這麼些年，黃一平已然清楚，別看秘書分成三六九等，最終結局差異很大，決定因素卻不是自身能力、水平這些內因，而是完全憑藉運氣。說白了，再好的秘書，若是沒有一系列巧合機緣的幫襯，那一切都是白搭。眾所周知，目前陽城機關裡有幾位秘書，人稱某某大筆或才子，都是當年北京大學、中國人民大學、包括n大中文系裡的高材生，真正的下筆千言、倚馬可待，在機關裡專司市委全會、政府工作報告這類大材料，每年所撰文稿幾堪等身，再難伺候的領導也能輕鬆拿下，可他們最後又如何？這些善思、能寫、聰明、多才的秘書，雖是領導眼裡須臾不可離開的重臣，卻一直被滯留、雪藏在機關，不是沒有機會，而是在太多機會面前反讓滿腹才能給拖累、摁住了。倒是那些才能平庸、品德一般、口碑不佳者，無論周圍同事多麼不喜歡，只要遇到一位氣味相投的領導，不幾年便藉著秘書這塊招牌，稀鬆平常獲得晉升甚至得掌重權。因此，秘書崗位的從屬性，往往決定了其前途、命運的不自主與不確定。
應該說，前些年跟隨馮開嶺時，黃一平的秘書業務已臻爐火純青的境界，而且堪稱領導與秘書配合默契的一個典範。本來，按照那樣的軌跡執行下去，前途非常光明，道路一片平坦。可是誰又料到，後來竟突發變故，讓他一個跟頭栽了個鼻青臉腫，差點兒一蹶不振。這樣的結局，更讓他對秘書的前途、命運悲觀之極。
現在遇到廖志國，在不到一年的時間裡，就將自己從地獄拉回平地，又躍升至九天之上。如此際遇，在黃一平看來還是運氣使然。既然命運讓他遭遇了廖市長，他就得服從其安排，做一個命運的不貳忠臣。也因此，他將自己與蘇婧婧、郎傑克、馬嬋，包括孫健、徐曉凡、喬維民們的交往，統歸於命運的安排而聽之任之。
本來，依照黃一平多年官場經歷，也曾在內心裡有過某種預期與規劃——等再過一年半載，自己回到市府也有了些時日，隨著大家對換屆之事慢慢淡化，或許那時解決副處實職有些希望。而且，對於那個警告處分，當初既然自己主動認下了，也就沒有想過會輕易抹掉。沒想到，廖志國竟然全給主動解決了。
官場浸潤十年有餘，黃一平深有體會：像自己這樣的下屬，對待職務提拔的期許與感受，其實有著非常奇妙的差異。很多書籍、戲文裡，說一個人甘願為某人赴湯蹈火、萬死不辭，原以為都是憑空想象、杜撰，實質是客觀存在的。過去跟隨的馮開嶺，也算信任、欣賞自己，也總說考慮提拔、使用問題，卻總是一直在設想與規劃中徘徊，就像農村裡的老黃牛，磨盤旁邊放著一筐芳香誘人的青草，卻蒙著眼睛讓你嗅得到香味吃不到嘴裡。那樣的情景，起初確實能夠吊起胃口，激發不斷前行的幹勁與熱情，可時間太久慢慢就會在期待、感激中喪失耐心，甚至產生憂怨。即使後來某一天終於實現了，內心裡也早就喪失了應有的新鮮與感懷。相較之下，倒是廖志國這樣出其不意、一步到位的做派，更能讓黃一平之流在感覺意外的同時，覺得自己虧欠領導太多，進而心生萬死不辭之念。
由是，黃一平對廖志國的感激，不僅完全發自內心，而且確乎具有更強的可持續性。
當然，黃一平也明白，自己這次提拔，除了廖市長的主導，洪大光書記的作用也不可埋沒。沒有後者的首肯，自己絕對不可能獲此幸運。此恩，同樣需要銘記與報答。
擔任了副主任的黃一平，隨著職務晉升，開始站在更高平臺思考問題。這一思考，便發現了一個幾乎致命的重大疏漏。
某天夜裡，黃一平突然找到陽城大酒店老總，以迅雷不及掩耳之勢，從保安部取走了洪大光摔倒當月的客房電子監控錄影。回家後，他一個人在家悄悄回放了錄影，證實事發前後，酒店裡那個傳說與洪書記有染的女經理，確實出入過洪大光房間。而且，洪大光從房間受傷出來時，乃由女經理與秘書攙扶下樓。
黃一平精心存放了那段錄影，並於數日後通知酒店老總：「錄影不慎丟失，抱歉。」復又叮囑：「此一小事，不必與其他人提起。」
酒店老總始終不明白，市長秘書黃一平緣何對酒店裡的監控錄影感興趣，神秘兮兮取過去，現在又弄丟了，回應說：「不就一段錄影嘛，丟了就丟了，也不是什麼大不了的東西。」
黃一平此舉，既為報答洪書記、廖市長，也是自保。
48
「當了辦公室副主任，總該去看看你的老首長吧？」廖志國對黃一平說這話時，是在市府辦副主任的任命書下來不久。
黃一平愣住了，心想，廖市長怎麼忽然想起讓自己看望馮開嶺？
「好啦，你心裡怎麼想的我知道。其實，當初那些事也不能怪馮市長，不是萬不得已，他也不會讓你出來擔當。再說，他也沒有想到自己會很快離開陽城嘛。何況，他到了陽江這一年，對你也很關心，每次開會碰到我，都會主動問起你的情況。人嘛，還得一切向前看。唔？」廖志國語氣、態度都很誠懇，也很認真。
黃一平點頭應允道：「好，我聽廖市長的。」
廖志國交代黃一平，最近兩天就專程跑一趟陽江，準備一些陽城土特產，順便幫他問候一下馮市長。同時，廖志國還拿出兩瓶英格蘭威士忌，據說已經有將近百年曆史了，每瓶價值上萬元，是徐曉凡專門從北京搞來的。
馮開嶺沒有太多嗜好，洋酒倒是個例外，特別是高品質的威士忌。廖志國這次送出這兩瓶酒，足見其心意之誠。
其實，黃一平也明白，廖志國此時讓他前往陽江看望馮開嶺，並非一時心血來潮，而是刻意示好之舉，其意味頗為深長。
前邊說過，廖志國與馮開嶺二位，分別在對方地盤上異地任職，所謂君在江之陰，吾在江之陽，同飲一江水，日夜思君又防君，無有一日得安寧。這種隔著長江彼此放心不下的狀態，對大家來說皆非輕鬆愉快的事情。何況，一年時間過去，兩人在各自的市長寶座上已然穩定，又都面臨著眾多新的人事矛盾，身邊越來越多需要提防之人，哪裡還有精力與心思再隔江惦念。因此，隨著時間推移，相互都有鳴金收兵、偃旗息鼓的意思。尤其廖志國這邊，由於市委書記洪大光的突然「傷停」，自己一下躍居到權力巔峰，正是春風得意馬蹄疾之時，不想再糾纏於陽江的那些舊事，更加希望與馮開嶺握手言和。
事實上，最近相當長一段時期，馮開嶺在陽江那邊再無任何挑釁舉動，對那個令廖志國憂心忡忡、耿耿於懷的「航母城」，不僅未再提及什麼清理、改制、國有股退出等等，而且還讓發改委主任接了大廈董事長職務。那個發改委主任，正是廖志國當年的貼身秘書，馮開嶺安排此人主管「航母城」，也是意在表示和平共處。果然，新董事長上任之後，極力按照廖志國時代的過去方針辦，很快妥善處理好其中一應事務，包括潛伏著很大危機的債務、股權等種種麻煩。眼下的「航母城」，重又作為陽江標誌性建築，屢屢出現在各類招商廣告上，形象大使的地位得到進一步確認。
馮開嶺此舉，自然讓廖志國、蘇婧婧夫婦大鬆了一口氣。
官場之事有如外交，非常講究你來我往、投桃報李。廖志國在陽江的友好舉動，也得到廖志國的相應回報與反應。於海東被納入「鯤鵬館」工程籌建班子，固然是一個重要標誌，更為明顯的回應，是廖志國忽然將關注的目光投向明達集團，而且示意黃一平不要再冷落鄺明達。
從前，明達集團作為陽城首屈一指的企業，在本地政、商兩界的地位與影響，都是有目共睹且不同凡響。特別是集團總裁鄺明達，自恃在業界根深葉茂，個人交際與管理能力不俗，在表面周旋於洪大光、丁松兩個主官的同時，暗地裡將賭注下在馮開嶺這顆未來之星身上，不惜出錢出力，為馮開嶺鞍前馬後使勁不小。然而，也恰恰因為與馮開嶺貼得太緊、走得過近，最終被捲進是非圈子，差點兒不能自拔。廖志國來到陽城，自然先把各種錯綜複雜的關係摸個透熟，尤其與之交換官位的馮開嶺，在陽城有幾多死黨幾多冤家，哪些人是一根藤上連的瓜，哪些人是兩股道上跑的馬，全都打聽得清清楚楚。黃一平、鄺明達、於海東三位，分別是馮開嶺當年的三駕馬車，因為換屆一事各自結局迥異，廖志國便有針對性地採取了不同處置辦法。陽城人都知道，明達集團是馮氏的一隻錢袋子，鄺明達則是為其跑前忙後的馬前卒，廖志國上任後便一直對他示以冷麵孔。期間，鄺明達不僅三番五次託人傳話，而且低三下四主動上門，又是請示彙報又是盛情邀約，甚至還請出省委楊副秘書長做說客，卻始終未能搬動廖志國這尊冷麵菩薩。年初，當馮開嶺在陽江準備對「航母城」動手時，廖志國馬上放言，適當時候將組織稅務、審計、公安等部門參加的聯合調查組，對某些群眾舉報不斷、問題突出的企業，進行一次專項審計。如此隔江炮一架，陽江那邊立即就感覺到敲山震虎的威力。
如今，陽江警報解除，鄺明達頭上的緊箍咒立馬相應放鬆。前不久，廖志國不僅親自視察明達集團，參加其新專案開工典禮，而且還大會小會點名表揚鄺明達，說他主動調整產業結構，積極謀劃產品升級，為促進陽城經濟騰飛作出了很大貢獻。因換屆事件沉寂許久了的鄺明達，重又活躍起來。
按照廖志國的意思，黃一平也主動修補了與鄺明達的關係，主要動作不過是約鄺明達、於海東二位吃了頓飯，原先馮氏門下三劍客又坐到一起，深情懷念老領導馮開嶺的同時，也專題敘說新市長的種種好處，表示而今邁步從頭越。
正是基於這樣的背景，廖志國才讓黃一平專程探望馮開嶺，意在進一步聯絡感情，密切交往。其實，如是結局，又何嘗不是黃一平內心所願呢！
就黃一平而論，由於那次「被替罪」事件，固然內心頗多委屈，對舊主馮開嶺也有些抱怨。可是隨著時過境遷，轉念一想，自己既然身在江湖、選擇秘書這個職業，可不就是領導手中一塊磚，砌在門樓、屋面固然是一用，敲巴敲巴取個巧，墊在牆角、鋪在地底難道就不是一用？又有誰人說過，秘書只能享受風光，不能蒙受冤屈呢？何況，現在既然重新回到官場，復歸秘書崗位，那還得遵循種種官場規則，而不能憑一己恩怨感情用事。官場規則，莫論潛與顯，利益始終居於第一位，其餘一切皆是由此而生、因斯而長。為了利益，可以忍受天下難忍之事，寬容所有難容之人。為了利益，可以認賊為友，也可以認友為敵。何況，馮開嶺的那次捨車保帥之舉，不過是情急之下的不得已而為之，原本沒有刻意加害之意。前些時，之所以遲遲走不出這一步，除了內心那個結沒有完全解開，也還有擔憂廖志國猜忌的成分。現在，既然廖志國主動提議探望，何不借此機會了卻一樁舊怨，與馮開嶺重續前緣。就憑馮開嶺眼下的勢頭，誰又能斷言日後彼此不會再走到一起呢？官場有時極像演戲，哭哭笑笑、分分合合是常態。有時又如兒時推磨，轉了一圈又一圈，最終卻又回到原點。
思想上沒有了障礙，情緒上沒有了阻力，黃一平的陽江之行便顯得無比輕鬆愉悅。
赴陽江前，黃一平做了精心準備。他知道馮開嶺、朱潔夫婦的喜好，專門找了幾家農村裡的百年老作坊，買了新鮮且正宗的豆腐乳、茶幹、麻糕等土產。接著，又找到老家一處專門加工布鞋的鄉鄰，買了兩雙做工精緻的全棉布鞋，式樣、大小皆適合。再加上廖志國那兩瓶價格不菲的洋酒，禮物算是相當厚重了。
時隔一年多，黃一平重新見到馮開嶺，竟然沒有絲毫預想中的尷尬。相反，彼此都有些激動，更有些劫後重逢般的久違親切。
「一平，讓你受委屈了。我知道，這一年多，無論沉默也好，拒絕也好，包括你不與明達、海東他們接近，其實一直都在保護我，也是在保護我們的友誼。你是個很好的秘書，很好的同事，也是個很好的兄弟！」馮開嶺第一次用雙手緊握黃一平，而且使勁兒晃了又晃。
黃一平怎麼也沒有想到，馮開嶺會用這樣的語言來詮釋過去。
的確，自從那次換屆事件之後，黃一平與馮開嶺幾乎完全斷絕了聯絡。期間，馮也通過各種方式，試圖聯絡與彌補黃一平，包括不時讓鄺明達、於海東等人傳話或捎物，結果大多讓黃一平謝絕了。
眼下，面對馮開嶺的豁達大度，黃一平自然有些愧疚，內心諸多複雜感受無法言表，便只好用盈眶的淚水來展示。
馮開嶺留黃一平吃了晚飯，地點是在「航母城」裡的貴賓酒樓，上了好多陽江特產的名貴江鮮，包括大熊貓般罕見的鰣魚。宴席上，除了馮開嶺、朱潔、黃一平，還有那個廖志國的前秘書、陽江發改委主任兼「航母城」董事長。
也是一年多不見朱潔了，她還是那麼漂亮、莊重，表面也還是與丈夫相敬如賓、琴瑟和諧，可是從瞬間變化的眼神里，依然能看到一絲稍縱即逝的憂鬱，說明真實境況並沒有改變。為此，黃一平不覺有些難受。
不時有人來敬酒。杯來杯往間，馮開嶺完全不似當初在陽城做副職，已然有了很重的霸主味兒，是那種只有做到書記、市長之類主要負責官員，權傾一時、雄踞一方才有的感覺，雖然也有些刻意收斂著，卻在舉手投足、眉飛色舞間不經意流露出來。而且，身為市長夫人兼陽江中學黨委書記的朱潔，也配合得相當到位。
中途，馮開嶺出去接了個電話，發改委主任也順便到隔壁敬酒，房間裡只剩下兩個人。
「這一年多，你還好吧？」朱潔問。
「謝謝朱大姐，很好。」黃一平不敢多想其他，努力將自己定位在前秘書上。
沉默。雖然只有數秒鐘，卻感覺像幾個小時一樣漫長。
「小汪和小萌她們還好吧？」朱潔又問。
「哦，好，好，她們還讓我向大姐問好哩。」黃一平連忙應答。
說到這裡，黃一平知道不能再冷場了。於是，他說了好多汪若虹減肥的事情，說汪若虹到了衛生局機關後，結交了一幫無所事事的太太、小姐，熱衷於減肥，每天晚上光吃黃瓜、番茄，到了辦公室又不停吃零食，還不停和家裡那隻電子秤較勁。接著，又說了小萌學習偷懶的事，說小萌做作業最怕抄寫字詞，居然將兩支鉛筆用橡皮泥粘在一起，兩行字同時寫，結果老師發現她相鄰兩個字總是錯得一樣，最後被罰了十倍抄寫。
風趣的話題，終於讓一對曾經有過肌膚之親的男女，走出了極其尷尬的氣氛，發出熱烈而會心的笑。
期間，黃一平也問了朱潔在澳大利亞留學的兒子，得知馮公子在墨爾本大學已經讀到大三，學習與生活都非常適應。這時，黃一平突然想起一件事——
遭受處分下放黨校前，他曾經銷燬掉所有秘書生涯的資料。在刪除手機簡訊時，有這樣一條引起他的注意：「五十萬美元已打澳。」手機顯示的資訊傳送時間，是兩年前十二月三十日二十二點，從手機號碼看主人是鄭小光。當時，經過反覆回憶，黃一平確信是第一次看到這個資訊，說明接收時因為某種原因未讀。鄭小光發的這個資訊，顯然是發錯了物件，晚上十點錯發則可能是喝酒過量所致。發錯了手機，說明接受人的號碼和自己比較接近。黃一平想都不用想就知道那是誰的號碼。五年前馮開嶺選他做秘書時，提出讓他重選一個手機號，方便記憶和撥打。後來，他找到移動公司老總，選了一個與馮開嶺非常接近的號碼，最後都是四個九。顯然，錯發資訊的時間，恰好與馮市長兒子剛到澳大利亞讀書的時間吻合。
如今，那個資訊依然儲存在黃一平手機裡。
看到黃一平顧自發愣，朱潔端起酒杯，說：「來，陪姐喝一杯！」