「哦，原來你就是黃一平！」廖市長的手主動伸過來，握得很有力。話語與目光裡，皆有意味深長且令人捉摸不定的東西。
黃一平當時也無暇多話，抽出手就逃也似的避開了。事後，他也反覆回味過廖志國的目光、語氣，解讀下來的潛臺詞不外乎兩種含意：哦，你就是那個打著領導旗號，在外邊胡作非為的市府秘書？能耐不小嘛。此其一。其二，呵呵，你見義勇為幫了馮開嶺的忙，讓他到陽江佔了我的窩兒，卻害得我調到陽城這破地方來了。
現在回想起來，那天在黨校碰到廖市長看似偶然，可廖市長的那句話，以及伸出手來的用力一握，卻富含另外的深意，至少說明黃一平其人其事於他並不陌生，且不十分的反感。
另外還有一件事，則是發生在廖志國當選市長之後不久。那時，國家建設部要來陽城搞一個調研，主題是關於城市建設與保護。此前，馮開嶺為了競爭陽城市長一職，曾經在省委機關刊物《理論前沿》上發表過一篇文章，題目是《保持城市特色，彰顯城市個性，以建設文化大省的宏大氣勢統領城市規劃和建設》。這篇文章不僅得到省委龔書記的青睞，而且被推薦到北京一份重要專刊上，引起國家建設部領導的注意。現在，北京來人調研，自然主要是循著那篇文章而來。廖志國新官上任，對情況還不熟悉，準備一份像樣的彙報材料便成了當務之急。對於陽城的城市建設與規劃，除了曾經分管的常務副市長馮開嶺外，黃一平乃最為熟悉情況者。況且，那篇文章從思考提綱到撰寫初稿，及至後來請託n大方教授修改潤色，皆由黃一平直接操作。因此，廖志國親自指令，急借市委黨校後勤處科員黃一平，前來市府協助準備彙報材料，時間一週左右。
黃一平接到通知，並不感覺奇怪，其餘包括黨校領導和市府同人在內的各色人等，也不覺得有什麼蹊蹺。試想，一個曾經在市府工作了十年的前秘書，臨時借回去幫忙提供點資料，完全屬於正常範圍內的事。至於這一借，是否還有其他的意圖，所有人都不可能朝那個方向想。想當年，洪大光書記的秘書涉嫌嫖娼被辭退，後來有傳聞說是遭人設局陷害，折騰了好幾年還是石沉大海。最終，與洪書記親近的市委秘書長放出話來：「即使是冤案，也不行！一個秘書的清白與前途事小，市委和書記的臉面事大。」已經造成了的影響，就如潑出去的水一般，豈能輕易收回？
借到市府準備彙報材料期間，黃一平就像一個從事臥底潛伏的地下工作者，儘量把自己的活動範圍縮得很小，開會討論時也專挑角落處坐。可是，廖市長卻不放過他，經常把他從角落處拎出來，提些問題「請教」他。黃一平也聽得出來，廖志國對馮開嶺的那篇文章頗不以為然，所提問題難免刁鑽古怪，或是冷嘲熱諷，頗有故意揭醜的意思。黃一平對於這個新任市長，倒也不怯，回答時不卑不亢、拿捏有度，既不為舊主粉飾遮掩，也不做落井下石、牆倒眾人推的勾當。
不過，經過那短短幾天的借用，黃一平憑藉自己十年秘書過人的洞察能力，倒也把廖志國揣摩了個大概，尤其對其獨具特色的肢體動作、語言風格、思維習性等觀察了個七不離八。因此，等廖志國日後欽點他做了秘書，反倒省去了很多過渡與磨合。
事後，廖市長也曾經坦言，他來陽城之前，因為涉及與馮開嶺互換位置，特別在意陽城這邊的情況，自然熟知黃一平其人。黨校見面握手，黃一平給他留下頗佳觀感。至於之後借來幫忙準備彙報材料，那就已經有調他回來的想法了。
4
下了高速，進入陽城市區，接到資訊處秘書小馬的電話。
「黃哥啊，我是小馬。」小馬的聲音很柔，與他瘦弱矮小的身材非常吻合。場面上，小馬像市府辦的同事一樣，稱呼黃一平黃處長，私下裡則稱他黃哥，這種特權得到了黃一平的默許。
小馬原是市府文印室的一名打字員，其舅舅曾擔任市委副秘書長，因此才調到資訊處當了秘書。前些年，這位副秘書長因為經濟問題被判刑，小馬在辦公室裡的日子就不太好過。以前，黃一平也不怎麼瞧得起他，感覺這種完全靠關係生存的人，既沒有尊嚴，也不值得交往。可是，自從黃一平遭遇挫折下放黨校之後，小馬卻三番五次主動找到他，或是送些書籍、茶葉、影碟，或是拉他到鄉下親戚的漁場垂釣，有時還約他一起找個小飯館，喝點小酒，通報點市府那邊的情況。雖然小夥子外表有些委瑣，可心地善良，對人也真誠。那期間，幾乎所有過去的同事、朋友都突然疏遠了他，只有小馬是市府裡唯一與他保持熱線聯絡的人，也算是給黃一平孤獨的靈魂些許慰藉吧。
一來二往間，黃一平竟然與小馬成了朋友。
重回市府辦後，黃一平高調保持著與小馬的友誼，意在報答那段雪中送炭之情。
「今天我值班，剛才規劃局於海東局長來過，說是馮開嶺市長從陽江給你捎來一些茶葉，是今年剛出的極品新茶，好幾千塊錢一斤哩。」小馬聲音怯怯的，顯然是怕黃一平責怪。
聽到馮開嶺的名字，黃一平心裡像被什麼硌了一下。那種感覺很奇怪，雖然過去大半年了，可是每次聽到馮開嶺的名字，他還是會有這種反應。
自從調離陽城後，馮開嶺除了讓鄺明達轉交過一封信，還曾經捎帶過一些物品與問候的話。黃一平只說謝謝馮市長關心，我在陽城黨校會好自為之，云云。信與問候語都收了，禮物則全部退回。此後，馮開嶺看看這邊確已平靜，就再沒同他聯絡過，鄺明達、於海東、鄭小光等幾個馮氏親信也幾乎斷了聯絡。現在，馮開嶺忽然送來茶葉，肯定與他重回市府擔任廖志國秘書有關，似乎倒也不好直接拒絕，否則就顯得自己太小氣。可是，剛剛在廖志國家聽到了那一番議論，這個茶葉顯然不再是普通的人情往來，也不那麼輕易好收下。
「這樣吧，你把茶葉收好，不要告訴任何人，等我星期一上班後再作處理。」黃一平吩咐小馬。
收了電話，他把車速放到很慢，關了音樂，一邊開車一邊在腦子裡盤算：自己迴歸市府，到底與馮開嶺有無關係？
對於黃一平重新回來，陽城政界猜測議論一直不斷，他本人心裡又何嘗不是疑竇叢生！
記得那天從廖市長辦公室談話出來，黃一平當天下午就到黨校收拾東西，裝了兩隻紙箱，由校裡派車送回家，算是與黨校做了告別。黨校裡從校長到炊事員、花工，幾乎全部出動，依依不捨送到大門外。臨上車的那一刻，校長忍不住拉住他，避開旁邊那些人，悄悄問：「恕我多嘴，有一件事我不明白，你來黨校，是不是早就知道會有今天？所謂處分、下放，只不過是做一個形式，走一個過場？假如真是這樣，我們黨校的領導就傻到家了。你來黨校這幾個月，受了不少委屈，算是我們有眼無珠。現在，我代表黨校領導和同事，向你表示真誠的歉意！」
黃一平當即搖頭否認，說：「怎麼會呢，到底是什麼情況，我自己也不清楚。你也知道，我來黨校，一直做好要在這裡退休的準備。感謝你和校裡各位同事對我的關心，我會記住在這裡短暫而難忘的時光！」
可是，環顧周圍那些人的目光，黃一平知道自己的解釋頗顯蒼白，且難以令人信服。
回到家裡，汪若虹居然也問過同樣的問題：「今天忽然聽說你又回到市政府，不僅醫院裡炸開了，就連我自己都震驚了。後來才知道，不僅你調回機關了，就連我也被調到局辦公室，說是廖市長親自指令衛生局，為的是讓你騰出精力做好工作。老公你說實話，是不是今天的局面，當初你和馮市長早就計劃好了，只是怕洩密才沒告訴我？」
看著汪若虹臉上遮蓋了半年多的愁雲慘霧，瞬間又煙消霧散、雲開日出，黃一平心裡既覺快慰，也感到一絲酸楚。可是，對於妻子的疑問，他也只能搖頭。
這之後，黃一平陸續接到很多祝賀的電話，其中不少原本相處甚好的朋友、同學、同事，免不了會提出各種疑問，或者直接道出各自的猜測。總之，就在廖市長找黃一平談話之後，陽城機關大院裡迅即風起雲湧，種種猜測、非議甚至謠言如春天柳絮般飛揚起來。概言之，主要不外乎以下四種說法。
馮開嶺臨別「託孤」說。當初，陽城市委常委、常務副市長馮開嶺臨近換屆提拔之際，突然遭遇競爭對手的匿名信，控告其利用明達集團鉅額資金打點官途，為省城某公司老總鄭小光在陽城承攬工程謀利，等等，馮一時難以脫身，便使用了捨車保帥之計讓秘書黃一平代為受過，自己則順利金蟬脫殼。馮氏在即將赴任陽江之前，將黃一平作為工作與權力交接的一個重頭，鄭重託付陽城諸公，得到同樣鄭重的承諾之後，方才放心離去。半年時間，是馮開嶺給出的一個最長期限。
省裡「壓力」說。省委楊副秘書長、組織部年副部長等幾位要員，因為馮開嶺的緣故，曾經在陽城得到很多實惠，並與之形成利益同盟，也由此與黃一平結下不淺私交。或者，黃一平在這過程中留有一份備忘錄，記載著那些權貴不可告人的秘密。上述諸公出於自保，給陽城方面施以巨大壓力，要求給予黃一平重見天日的機會。洪大光之流，迫於人情與壓力，只好答應。
馮開嶺與廖志國「交易」說。馮開嶺告別陽城任職陽江，事出有因，事後雖由黃一平頂了包，卻也留下諸多麻煩，如同中越邊境那些地雷，不知何時便會引爆。同樣，廖志國在陽江任職多年，也是出於類似緣故才易地就職，二人正所謂同病相憐、惺惺相惜。既然大家屁股後邊都不乾淨，何如彼此伸出援手相互拉兄弟一把。廖氏這邊把黃一平安撫好了，馮氏那邊自會投桃報李。官官相護，實乃官場獨特、亮麗之一景，並且傳統久遠深入人心。
黃一平暗中「反水」說。曾幾何時，黃一平為保馮開嶺不倒，奮不顧身主動請纓，以柔弱之肩扛下天大重擔，可真到受了處分、貶謫黨校，其間又飽受了人情冷落、世態炎涼，更無法排遣心中冤屈與鬱悶，不幾日便心生悔意，難耐之下向新任市長廖志國處求救。廖志國為官多年，深諳走投無路之人，最是懂得滴水之恩湧泉相報的道理，若是起用了黃一平，不僅獲得一位素質不俗、死心塌地的秘書，而且可以制約陽江那邊的馮開嶺，正所謂一石二鳥。
上述諸種傳言，雖然純屬旁人憑空想象與捏造，卻禁不住頻率極高的中間轉手，三傳兩傳便成為了要素俱全、細節生動的完整故事，甚至連場景、語氣、眼神等等都模仿得惟妙惟肖，令人不得不信。譬如說到馮開嶺臨別「託孤」一節，說是馮開嶺一手握著洪大光，一手拉著黃一平，所言幾乎全是駢四儷六，直說得涕泗橫流，聲淚俱下，那樣感天動地的場面，怎麼可能不讓洪大光心生惻隱？再比如，關於省裡「壓力」，說是省委組織部年副部長，幾乎拿黃一平當了交換籌碼，與洪大光、廖志國在電話裡討價還價了半天，最終雙方拍板成交，兩相言歡，甚至通過電波還以茶代酒遙相碰杯哩。
的確，廖市長選擇黃一平做秘書，讓很多人感覺百思不得其解。
眾所周知，黃一平問題的根子，是在現任陽江市長馮開嶺身上，而馮開嶺的根鬚，又牽扯到陽城官場的眾多官員，且與省裡某些官員也有瓜葛。按照通行規則，廖志國異地任職，又是新官上任，應該與陽城官場此前的是是非非徹底撇清，絕對不會、也不應該主動介入。誰知，到任陽城才半年，換屆選舉結束不過兩三個月，他竟相繼放棄了多名試用秘書，決定起用受到處分的黃一平。因此，廖志國的這一舉動，實乃官場之大忌。用句陽城俗語講，叫做亂子不尋你，你尋亂子嘛。
外界議論固然熱烈，黃一平的內心也不平靜。剛開始，他也非常吃驚——是啊，自己既無過硬的後臺，此前與廖市長也素不相識，怎麼忽然就峰迴路轉了呢？對於機關裡盛傳的那幾「說」，他根本不相信。作為當事人，別人不懂，自己卻一清二楚，所謂「託孤」說、「反水」說純屬子虛烏有。至於「交易」與「壓力」兩說，憑黃一平多年的官場經歷與感覺，不論馮開嶺也好，還是省裡年副部長們也罷，可能性都非常之小。何況，黃一平知道，隨著時過境遷，自己已然由一塊燙手山芋冷卻成一塊臭狗屎，這些當紅的政治人物避之唯恐不及，誰還會再主動染指？
不過，重回市府後，廖志國倒是在某次閒聊中，偶然提及起用黃一平的動機，說：「作為一市之長，有個稱心、順手的秘書非常重要！我對秘書的要求，文字水平、協調能力等方面才能固然重要，忠誠老實卻是放在第一位。來到陽城之後，我曾經留意機關裡對你的各種議論，正面評價還是主要的嘛。而且，好多人告訴我，說你遭遇委屈後沒有聽到一句抱怨與反悔的話，這樣的忠誠與骨氣很難得。黨校的同志也反映，你在那邊幹得不錯。一個被貶之人能有如此狀態，正是我所欣賞的型別嘛。」
黃一平聽了，似乎有些相信，卻又不全信。憑藉官場廝混多年的經歷，他知道像自己這種際遇，應該不會以這麼簡單的理由就能解釋得通。
不過，有一點黃一平心裡很清楚——廖市長此舉，不論動機如何，都是從政治與仕途上給了自己第二次生命，恩同再造，情大於天。單憑這樣的結果，自己除了感激與報答，於情於理均別無選擇。
5
車子進了市中心，已經十一點半。黃一平沒有回家，而是拐到市府大院停好車，又悄悄步行出來，攔下一輛計程車，朝自家相反的方向駛去。
到了春晨花苑那幢熟悉的樓下，他才給章婭雯打了電話。意外的是，她竟然沒有睡。
「怎麼還沒睡？」黃一平問。
「等你唄。」章婭雯語氣裡有些少見的俏皮。
「胡說，今天又沒說好要來。」
「那也沒說不來呀，但是我知道你會來。」
進了樓道，黃一平生怕被人看到，故意繞開電梯，從樓梯爬上了五樓，一路隨手關了廊燈，用鑰匙輕輕開啟那扇熟悉的門。
章婭雯穿著睡衣迎出來，馬上黏蟲一般盤到黃一平身上。先以嘴唇、舌頭彼此打了招呼，而後催著黃一平趕緊洗澡。一會兒，待他草草沖洗一番出來，沒等身上擦拭乾淨，兩個脫得精光的身體就緊緊貼在了一起。
黃一平進入到章婭雯滾燙的身體，一串低吟淺唱，馬上在房間裡迴盪。高亢處，甚至有些慘無人道的味道，不知情者定以為此處正發生兇案哩。
從對方的體溫與溼潤程度上，黃一平覺出她確實在等，且應該在等。只是作為一個懂事的女人，她既不會打電話，也不會發簡訊。好在他有心靈感應，自己主動來了，否則這一夜她定然輾轉反側難以入眠。
章婭雯的呻吟，不斷刺激著黃一平的慾望。他在這個女人身上，感受到一種前所未有的滿足與自信。感謝蒼天，在他仕途失意、人生跌落低谷時，讓他遇到了這個女人，賜予他一份刻骨銘心的愛情，這才使他度過了一段煉獄般的日子。
回想半年前受到處分，從市府平級調動到市委黨校那一幕，黃一平至今仍心緒難平。平生第一次，他知道了什麼叫虎落平原，什麼叫龍擱淺灘，何為世態炎涼，何為人情冷暖。
那時，他被分到行政處，沒有歡迎儀式，沒有領匯出面交接，就像一隻紙簍一般，被扔到十個人一間的大辦公室裡。在那個環境裡，除了他和另外兩個正式人員，其餘全是駕駛員、臨時工，整天人來人往，不是抽菸吐痰打噴嚏，就是肆無忌憚地說下流話，有時赤裸得讓人不忍入耳。至於工作分工，處裡本就僧多粥少，各人擁權自重獨霸一方，沒人肯把手裡的油水讓出一點一滴，就只有綠化維護一項，還是從一位臨時工那裡硬擠出來的。
也許是經歷了太大起伏，心已死寂，也許天生就不是同一型別的人，黃一平在那種環境裡感覺非常難受。老是坐在辦公室裡，他自己不痛快，周圍人也感覺不自在，而且還老是會有人來差遣他，比如校領導從食堂買了米、面、油，處長找人搬張新買的椅子，甚至就連司機換輪胎需要人打下手，全都「順便」叫他幫忙。於是，到那兒沒幾天，他就討厭了那間大車店式的辦公室，喜歡上校園裡那些紅花綠草。除了做好那幾個花工的日常管理，有時他也親自穿著工作服下到花房、草坪，幫助修剪、澆水、施肥。實在沒事可做了，就與花房裡的老花工聊天，聽他介紹各種花木的習性。可是，那些花花草草終究還是缺少了靈性，委實難以排遣他內心太多的鬱悶與苦惱。
不久，他終於找到一個理想的去處——資料室。那裡，有很多圖書、雜誌、報紙。本來，黨校作為教學單位，是專業技術人員集中的地方，學術氣氛應該很濃。如果是在大學，圖書館一定是最繁忙、擁擠的地方。記得當年在n大歷史系讀書時，圖書館就常常人滿為患，逢到晚上或週末，同學間會輪流相互代佔座位。可是黨校不然，偌大的資料室幾乎整天空空蕩蕩，好多書籍報刊幾乎從來就沒人翻看過。幾本印刷質量不錯、名氣不小的專業刊物，粘連在一起的頁碼，還是黃一平小心翼翼用小刀劃開的哩。
在圖書館，黃一平很快就熟悉了管理員章婭雯。說來也巧，三十出頭的章婭雯，也是畢業於黃一平母校n大的圖書館系，只是比他晚了將近十年。
章婭雯是個非常安靜、優雅的女人。也許長年不見陽光的緣故，特別白，皮膚上的血管都清晰可見。乍看上去，她的面相不是很惹眼，或者說算不上漂亮，可是特別經得住細看。如果你有時間慢慢打量，那鼻子是鼻子嘴是嘴，原本並不精緻的零件，由於佈局合理、科學，便顯得非常生動協調，看了無比舒服。再加上，章婭雯是個善於用衣服、飾品美化自己的女人，一身經常變化、合體大方的衣著，將她不甚豐滿的身材襯托得倒也凹凸有致，曼妙異常。
兩個人最初的交往，是點頭微笑，後來就有了你好、你早之類的禮節性寒暄，再後來目光在彼此身上停留的時間長了，到最後就有了日益密切的交流。章婭雯其實是知道黃一平的，試想，一個常務副市長的秘書，經過處分、下放一番折騰，落難到黨校這樣的市委下屬單位，有些知名度並不奇怪。
章婭雯和黃一平談的最多的是書，語氣裡沒有不屑，目光裡沒有憐憫，即使談到各自的經歷，也是非常淡然、坦然、實在。其實，章婭雯的經歷也好不到哪裡，尤其是感情經歷。她丈夫原是本市職業大學的老師，後來到上海師大進修，就留在那個學校了，不是由於業務，而是因為一個漂亮同學。離婚了，沒有孩子，她一個人單獨生活，從黨校到家裡，過得一點也不痛苦、孤獨，讀書讓她得到很多。
黃一平在章婭雯這裡，能夠避開後勤處裡的那些庸俗、無聊，又可以暫時忘卻社會上的那些冷落、白眼、閒話，還能濾除掉汪若虹的嘮叨、埋怨。在章婭雯的輕聲細語中，他可以慢慢平靜自己的心情，修復、安撫受到傷害的靈魂。很顯然，章婭雯是個細心且善解人意的女子。兩個人都被這個世界拋棄了，只不過一個是被丈夫和愛情，一個是被官場與仕途。
第一次走進章婭雯的家裡，是黃一平到黨校大概兩個月之後，那時，市裡人代會剛剛開過，還有一個星期就是春節。黃一平發現她兩天沒有來上班，就以為她是在家忙年貨，或者有別的什麼事。可是電話打到家裡，卻聽到那頭傳來劇烈的咳嗽，原來她病了。黃一平知道她住在春晨花苑。白天他不好去，晚上就悄悄買了水果和鮮花，到了小區門口才打了電話，告知來看望她。來到她家裡，發現她住的房子很大，裝修不錯，收拾得也有品位，只是明顯感覺缺少人氣。看到她身體和精神狀態都不太好，知道她一天沒吃什麼東西了，他就先削了水果，然後從冰箱裡找了蔬菜，煮了菜粥端給她。對於黃一平的到來，章婭雯很感動，加上吃了東西，臉色馬上活泛起來，盪漾著少女般的緋紅。
此後，黃一平經常到章婭雯家裡。好在她是一個人，孃家在縣裡，平時少有客人往來，也不怎麼和外邊的人聯絡。有時，她那裡燈泡、馬桶壞了，或者買了什麼時鮮水果、蔬菜之類，也會把黃一平叫過去。
大概是黃一平第三次上門吧，兩個人有了肌膚之親。那天，章婭雯從市場上買了新鮮螃蟹，回來拆碎了做成紅燒獅子頭。黃一平是吃過好菜的人，什麼熊掌、天鵝之類皆不稀奇，但吃章婭雯做的菜卻別有滋味。兩個人都喝了些酒，身上出了一層細汗，飯後黃一平提出想洗個澡，本來是說回家洗，可章婭雯卻理解成在她這兒洗，就開啟熱水器，拿了一套睡衣。黃一平洗澡的時候，先是隔門與章婭雯聊天，後來就乾脆開啟門把她拉進浴室，三下五除二幫她脫了衣服，在浴室一邊淋著熱水一邊有了初次。章婭雯做愛，卻不似表面那樣文雅，吟叫聲既大且浪，把黃一平的身體刺激得無法自制，做了足有四十分鐘，還意猶未盡。這一來，黃一平就漸漸上了癮，很快成了章婭雯那兒的常客，有時白天兩個人也悄悄溜回去，做了再來上班。
黃一平從市府流放到黨校，雖然心情不舒服，可是卻有一樣好處——應酬少了，不熬夜了，不出兩個月體重就增加了十多斤。而且，他還突然發現，自己的性功能忽然增強了很多。過去在市府做秘書，尤其是跟在馮開嶺後邊，養成了夜貓子的習性，越到深更半夜精神越好，每天睡三兩個小時是常事。天長日久，習慣倒是習慣了，有酒精、二手菸的刺激，加上利用車上、廁上、桌上抽空補覺的本事，倒也不覺得多麼疲勞，可精氣卻消耗很大，性功能也衰退得快。四十歲的男人，正是如狼似虎，不說夜夜折騰，三天兩頭來次把當屬常態，渾如做幾個俯臥撐般輕鬆。可實際上，每天后半夜回家，老婆早就熟睡，自己進了門渾身也似散架一般，哪裡還有力氣和心境做愛。有時，即使勉強霸王硬上弓了，也是劣質火柴般「撲哧」一聲，馬上就麵條一般疲軟。去年有一陣，幫助馮開嶺寫那個論文，及至後來省里民主測評拉選票，黃一平整個月都下部不舉，疑似得了陽痿症。可是，到了黨校才兩三個月，由於生活有了規律，也不再熬夜了，黃一平感覺性功能又恢復了，他甚至感覺自己重又做回了新郎狀態。那種在女人體內的持久堅挺，把女人搞得大呼小叫，自己也是無比之快慰。如是征服的快感，似乎比官場上權勢的征服更有成就，也更加享受。
當然啦，眼下跟隨廖市長做了秘書，雖然時間不長，可又回到熬夜應酬、加班加點、生活無規律的老路，黃一平又有了陽痿的感覺，時常感覺力不從心，做得相當勉強且缺少質量。
今天這樣的狀態，已經算是久違了，應該是與章婭雯的主動迎合有很大關係。
不一會兒，折騰疲勞了的章婭雯便沉沉睡去。
6
黃一平回到家裡，已經凌晨兩點。
汪若虹在房間裡聽到響聲，趕緊穿著睡衣出來了，誇張地用手指指房門，悄聲說：「今天你寶貝女兒耍賴，硬是擠到大床上來了。」
黃一平笑笑，說：「那我就委屈一下，睡她的小床嘍。」
「肚子餓了吧？快點洗個澡，我給你弄點吃的。」
見丈夫一臉疲倦之色，汪若虹馬上進了廚房，在黃一平洗澡的空當弄了些湯圓、煎雞蛋、牛奶端出來。
還真是有些餓了。在廖志國家的餐桌上，需要全神貫注來應付蘇婧婧的談話，吃飯其實只是個點綴，充其量也就吃了個六成飽。後來在章婭雯那裡，做的又是隻出不進的力氣活，消耗之大唯有自己感覺得到。因此，面對妻子端出的食物，黃一平餓虎一般吞食起來，很快便風捲殘雲一掃而空。
肚子飽了，看著妻子含情脈脈的目光，黃一平不能不有所表示。他走到對面把汪若虹攬住，手、嘴並用直奔那些敏感部位，動作幅度極其誇張。汪若虹雖然呼吸也有些急促，卻生怕動作太大驚醒了女兒，勸阻道：「忍一忍，明天吧。」
黃一平聽了，面露失望之色，內心裡卻大大鬆了一口氣。
躺在女兒床上，他久久不能入睡，乾脆就點起一支菸，開啟床頭燈，半倚在床上吞雲吐霧起來。本來，他是不吸菸的，主要是魏副市長和馮市長都不抽菸，汪若虹從醫學角度也反對他吸菸，可是廖市長是個老煙槍，自己拔煙的同時，常常也會甩一支給他，有時甚至順便把火遞過來。他開始拒絕過幾次，後來就有些抹不開臉面，特別是兩個人單獨在一起的時候，再拒絕似乎就不識抬舉了。而且，廖市長還有一個理論：「你整天陷在一幫菸民中，被動吸菸的量很大，危害並不比吸菸者小，最好的辦法就是主動吸，以毒攻毒嘛，唔？」於是，黃一平只好吸上了，成了一個新菸民。不過，他從來不把煙吸進去，因此並不感覺有什麼癮頭。
不一會兒，隔壁房間響起了此起彼伏輕微的鼾聲。黃一平能夠準確分辨出，哪個聲音是妻子的，哪個聲音是女兒的。
聽著這樣舒暢、平緩的鼾聲，他內心深處起了一點波瀾。經歷了仕途、人生之路上的大起大落，自己如同坐了一趟過山車，而妻子女兒這兩個生命中最親近的人，同樣也經歷了不小的煎熬，真是悲喜兩重天哪！
剛才在與妻子親吻、撫摸的時候，他已經明顯感覺到，汪若虹臉上的皺紋又加深了些，鬢角的白髮也添了不少，兩隻乳房愈發鬆弛，總之，這大半年又老了許多。而這種衰老，顯然與他的仕途挫折有很大關係。
半年前那場突如其來的風波，不僅使黃一平遭遇了前所未有的人生重挫，也讓包括汪若虹、小萌在內的所有親人經歷了一次精神煎熬。
想當初，貴為市府秘書，黃一平跟隨市長左右，整天有看不盡的笑臉，聽不完的好話，吃不厭的美味，家裡也是人來人往、賓朋滿座。其時，汪若虹在陽城市第一人民醫院，先是由三班倒的普通護士升任護士長，後來又調到機關科室上了常日班，做了管理人員。女兒小萌在學校裡也是校長、老師精心呵護的天使，經常有擔任升旗手、主持人之類出頭露面的機會。可是，隨著黃一平受到處分，貶謫黨校，突然間，一切都歸於死寂般的平靜，那些過去曾經圍著自己轉的同事、朋友、同學、老鄉，一個個忽然都消失得無影無蹤。有時即使在大街上偶爾遇到了，他們也都故意裝著看不見。尤其是那隻手機，號碼帶著一串吉祥數字，以前每月費用都在千元以上，平均每幾分鐘就要接到一個電話，現在卻整天也響不了兩次。汪若虹在單位裡，雖然第一醫院的仲院長還算義氣，依舊讓她做原來的工作，可週圍人的冷言冷語卻寒如冰霜，令她幾次產生回到病房上三班的念頭。至於小萌在學校，日子更加不堪。學校本就是個冷暖頗為敏感的勢利地方，校長、老師又向來喜歡把好惡放在臉上，害得她小小年紀差點得了憂鬱症。
那段日子，黃一平就像一隻蝸牛，儘量把自己蜷縮起來，不外出不伸張，只有到了家裡才得以稍許放鬆。同時，他也告誡汪若虹和小萌，再不要指望周圍有那麼多熱情的笑臉，更不要貪圖額外的便利與好處，一切都要回歸普通人家、平民百姓的生活，尤其要調整好心態，從容面對冷落、白眼。當然啦，那段時間，黃一平也能感受到家裡氣氛的某種變化。就說汪若虹吧，以前什麼家務都不要他做，可是自從他調到黨校，漸漸把買菜、洗衣、做飯之類的活計，全都甩給了他，而且態度也不像過去那樣溫柔，言語之中時有不滿，責怪他不該大包大攬下那些罪過，落得如此下場。每逢此時，黃一平就只有苦笑置之，內心感嘆夫妻之情不過如此。而這，也是他與章婭雯感情出軌的一個重要原因。
都說磨難是人生最好的老師，坎坷是人生最大的財富，以前感覺那是當事人矯情，在玩阿q，等到自己親身經歷了，才知道不是。回想此前四十歲的人生，雖說出身農村，家境貧寒，從考大學到畢業分配，及至借到教育局、上調市府，期間也經歷了一些波折，可那都是一些小小的漣漪、微瀾。這次的巨大打擊，使他對人生有了真正的思考與感悟，也讓他通過各種人的不同嘴臉，體味到了什麼是真正的人生、人情。現在重新回到市府，做了市長秘書，好多人都告慰他以前的一切不過是做了一場夢，甚至連汪若虹都相信一切也都會回到從前。可是，只有黃一平自己知道，曾經滄海難為水，如今他已不再是半年前的那個黃一平了。對於市府大院，對於秘書這個行業，他表面雖然駕輕就熟、按部就班，然而，骨子裡卻已經不再像過去那樣盲目、自信了，對機關、官場這潭深水陡然平添了敬畏之心。有時候，他甚至會突然產生某種莫名的恐懼。
平心而論，對於廖市長調他回來做秘書，黃一平在感覺突然、充滿感激的同時，心底也是五味雜陳。儘管機關裡對他迴歸的原因多有猜測，莫衷一是，可是他卻一再提醒自己，不論社會上有多少種猜測、議論，他唯一應該做到的，是始終保持著十二分的清醒與警覺，不要誤信流言，也不要誤入別有用心者的陷阱。既然那麼大的坎坷都經歷過了，那麼官場上的很多風險也就應該能夠從容應對、坦然承受了。而且，有一點他特別感覺慶幸，也特別充滿自信——當初，幫馮市長扛了、頂了，雖然吃了虧、受了挫，可說到底還是賺了。現在，不論廖市長出於怎樣的考慮把他召回，於他都是一種善意的回報與收穫。試想，如果當初他不幫馮市長扛下來，而是照實把事情抖出來，那麼馮市長就會倒臺，甚至還會牽連到省裡年副部長、楊副秘書長一眾官員，他黃一平一定也難獨善其身，或者即使沒有受到大的影響，免受了牢獄、革職、處分之災，政治上也絕對會成為一個陪葬品，同時還會落下一個不仁不義、不忠不誠的惡名。如是，廖市長或別的什麼市長們，還會用他這個遭到唾棄的秘書嗎？這次命運的轉變，在給予他打擊的同時，也給了他一個重大啟示——秘書這行，若說基本要求與條件，除了忠誠還是忠誠，雖然這種忠誠有時會蒙受一些冤屈，甚至會付出慘重的代價。跟定了一個領導，就等於踏上了一條不歸路，絕對不能三心二意，更加忌諱做不忠貳臣。因此，黃一平堅定了一個決心：不論自己迴歸的真正原因是什麼，今後對待廖市長，仍然得把忠誠放在第一位。這是他做人的最高原則，也是他行事的最低底線。
當然啦，介於過去跟隨馮開嶺的那段教訓，他內心也不是沒有顧慮，畢竟那種挫折帶給他的傷痛非同一般。在這半年時間裡，他一邊努力忘卻、淡化過去，一邊卻又不由自主地回味、反芻往事，其結果使他漸漸明白了一個道理：忠誠，不等於盲從，更不等於愚頑，做人行事固然得有原則和底線，忠誠本身也同樣需要保持原則和底線。
由此，黃一平想起，廖志國就任陽城市長後，曾經自立過一條「三不」規矩：在陽城轄區範圍內，不收受任何形式的禮金，不赴私人宴請，不在宿舍裡接待下屬談公事。同樣，黃一平也為自己設下一條「三不」底線——不應該自己涉足的領域，尤其是牽扯到權、錢、物或重大人事者，堅決不主動插手，不深度介入，不直接染指。
如是，既為自清，也為自保。