一場春雨毫無徵兆地落了下來，江平大地，被雨水一洗，到處都是春天的新綠。街道上花圃裡，開滿了細密的小花，清香四溢；而遠處，臨江的鐘樓，正敲出激越的鐘聲。居思源起得早，他一開窗，就聞見大地在沉靜之後的氣息。他深深地吸了一口，感覺到肺腑裡也清新了許多。
昨天下午，常委會剛剛結束，徐渭達就接到省紀委的電話。隨後，居思源和徐渭達進行了緊急磋商。省紀委電話告知：即將對江平市建設局長勞力進行「雙規」。徐渭達問理由，省紀委負責此案的二室黃主任道：還能有什麼理由？受賄，且數額巨大。我們得到訊息，勞力還是江平的副市長候選人，因此必須在副市長選舉之前採取行動，否則就十分麻煩。徐渭達說我知道了，你們過來吧。
居思源對於勞力將被「雙規」並沒有感到多少驚訝。徐渭達倒是有些不安，他問居思源：「怎麼我們一點風聲都不知道？現在省紀委辦案，連我們黨委也不說了？」
「這個，紀委有紀委的紀律。」居思源說：「他們強調的是獨立辦案。而且像這類的案件，估計跟蹤很長時間了，不可能是現在才開始。既然‘雙規’，那就是有充分的證據了。這個勞力，唉！」
「我……這不把我們的‘兩會’全盤打亂了嘛！不過，也是，要是選上後再雙規，豈不……」
「及時，還算及時啊！不然更麻煩。」
「及時？唉！會不會又是一場……」
徐渭達沒有將所有的話說出來，其實這時候居思源也有些顧慮。看起來就是一個正處級的局長被「雙規」，但在其後面，誰能保證還會有誰將接著被請到紀委？一個局長不可能是孤立的，他是有上也有下的。上與下，都與他存在著千絲萬縷的關係，這些關係一旦揭開來，將是一張龐大的網。這網上，有多少人會因為利益而成為一體？又有多少人曾是勞力的利益的共享者，或者說是一條繩子上的螞蚱？
省紀委的人是黃昏時到達的，勞力就在人大代表就餐的賓館被帶走了。據現場的人講，勞力被帶走時，還朝來人笑了笑。有人問：勞力這是……他說：我出去有點事，你們繼續喝吧！
徐渭達專門請教了過來的省紀委黃主任，對勞力被「雙規」，怎麼向代表們交待。因這勞力是副市長候選人。黃主任說這好辦，勞力的事已經初步定性了，因嚴重的經濟問題而被「雙規」。徐渭達說這就好，我們不能讓一個副市長候選人突然蒸發了。現在有了初步定性，我們就好宣佈，也好做工作了。
上午，江平市人代會剛開會，程文遠代表市委宣佈了省紀委關於勞力同志因經濟問題被「雙規」的決定。一時間，會場上先是寂靜，接著就炸開了鍋。一個馬上就有可能被正式選舉為副市長的候選人，在選舉前一天被「雙規」了，這在全國大概也是少見。在唏噓之餘，更多的人開始猜測：勞力究竟是因為什麼樣的經濟問題出事了呢？是和前市長吉發強一樣？或者說與高捷一樣？還是另有隱情。雖然大家嘴上不說，可心裡許多人都在想著同一個問題：是不是與居然山莊與黎子初有關。這樣，大家又想起剛才程文遠宣佈時，臉色也是鐵青的，彷彿是自己出事了一般。勞力和程文遠的關係，在江平官場上所有人都清楚，他們的關係比程文遠與楊俊的關係還要好。程文遠跟楊俊雖說是郎舅，但兩個人關係一向不和。甚至幾乎到了不相往來的地步。程文遠很少提及楊俊，楊俊在人前也從不提到程文遠。所以，他們的關係在江平知道的人很少，與程文遠和勞力的關係相比，完全是一種錯亂。而這種錯亂最終的指向，現在開始漸漸明瞭：勞力被「雙規」了，而楊俊卻被聯名提名為副市長候選人。也許，程文遠是最不想看到這一幕的，但是他卻得看。官場上就是這樣，很多的時候，你得看你不想看的，做你不想做的，說你不想說的，甚至，愛你不想愛的。
因為勞力的「雙規」，副市長候選人開始充分尊重代表民意，楊俊被替補進來了。經過調查，華石生有向個別代表賄選和串選行為，江平市委決定取消了他的提名資格，同時暫停了市政府秘書長職務。華石生痛哭著找到居思源，說我這是一時糊塗，我是真的應該能在人大政協當一任的。組織上為什麼不同意呢？我這也是無路可走了，他們又攛掇，所以就……居思源說：我理解你的心情，但是任何事都有程式，都有法律，你這樣做就是賄選，就是串選，而這，你作為一個領導幹部，是明知故犯的。你既然做了，你就得承擔。
華石生離開居思源辦公室時，甩下了一句狠話：我就不相信所有的人都像你居市長一樣乾淨。我出事了，總得有人陪著。
居思源相信：華石生這話說得出來就做得出來。這一步，是先停職了，再往下，如果有所處理，他也許就會抖落出些名堂來。本來，居思源同徐渭達商量過，下一步是要解決華石生的級別問題的。雖然不能在人大和政協解決，但可以到開發區和高校去解決。然而現在他自己這麼一鬧，一切都沒了。人生進退，一念之間。何必呢？
其實最不值得啊！
人生很多的慾念，就在取與舍之間。取捨不當，則人生波瀾重疊。到頭來，白茫茫一片世界，還有什麼取捨可論？
正式選舉前，大會主席團再次召開各代表團會議，強調了民主與集中的原則，對提名候選人最後一次進行了介紹。這介紹也是有目的的，到了選票上，候選人是按姓氏筆畫排列的，而在這介紹時，是基本按照組織意圖排列的。副市長的提名順序是焦天煥、葉秋紅、李樸、楊俊，人大副主任新提名的就一個：任意青。這事實上是再一次給各代表團打個招呼，不要單純地看選票上姓氏筆畫，你們自己心裡要有底。選舉嘛，既要體現選舉人意志，也要充分表達組織意圖啊！
體現意志，是民主。組織意圖，是集中。
而這，正是中國式選舉的精髓。
市委又召開了代表和委員中的中**員會議，會上，市委副書記、代市長居思源宣讀了市委要求全體黨員代表和委員努力做好「兩會」選舉工作的意見。這個意見，是組織部連夜趕出來的，魯部長看了後，覺得滿意。為慎重起見，又傳給省委組織部孫興東部長審閱。孫部長指示道：江平選舉工作出現了不應有的波動，要密切注意。選舉工作一定要有良好的導向，方向就是力量。選舉工作也要給力。
居思源不喜歡「給力」這兩個字，雖說這是今年最流行的一個詞。中國人有這方面的特點：喜歡舶來品。當年，連戰先生到大陸，用了個詞：願景。後來便鋪天蓋地地都是願景了。現在，黨報用了「給力」，也便全國都給力了。包括孫興東部長這樣的高幹，在指示中也用了，可見人的趨同性是多麼的強烈。另一方面，居思源又覺得，像這個詞包括願景的大量使用，也是國民心智同質化的一種表現。而這種表現，最大的結果就是扼殺創造力。官場更是。人云亦云，毫無主見，跟風乾部遍地是，有思想有真知有開拓意識的幹部卻少得可憐。不是沒有，往往是剛剛冒著，就被壓下去了。這或許是體制的原因，但更多的則是這個官場求穩求安、以帽子為第一的心態所造就的。
……選舉結果很快就出來了。
居思源幾乎是在第一時間得到結果的，程蔚林拿著選票統計結果，向徐渭達和他彙報。在沒有彙報之前，居思源就有一種預感：選舉結果還會出人意料，至少是出他意料。剛才在投票時，他看見葉秋紅走到投票箱前，投下了粉紅色的選票。他不知道葉秋紅選了誰，但他心裡卻感到葉秋紅極有可能將是被差額差掉的那個人。說不出理由，他就是有這種感覺。從人代會開始，圍繞提名候選人的問題，爭論不斷。但有兩個提名候選人，一直沒多少人爭論。一個是葉秋紅，一個是焦天煥。在這關鍵時刻，沒人爭論或許就是最不好的徵兆。要麼說明大家都打定了主意選你，要麼說明大家都無意再去研究你。也就是說，放棄之心早已有之。他擔心著，卻無法明說。一個市委副書記，在選舉中隨便說一句話，可能就是孫興東部長說的導向。該說的，組織上都說了。他是沒必要也不能說的。只是昨天晚餐時，他碰到葉秋紅，稍稍說了句：美國還有競選嘛，要懂得推銷自己。
不知道葉秋紅聽懂沒有，反正今天上午一開會，他就看見葉秋紅坐在座位上發愣。是不是她也感到了異樣？
李樸和楊俊當選為副市長，任意青當選為人大副主任。焦天煥和葉秋紅雙雙落選了。
不僅落選，而且他們的選票都沒能超過半數。
居思源其實也是被選舉的候選人，只是他是等額選舉市長。他得到了三百二十一票，比全票差五十二票。這是歷年來江平市選舉市長時，得票率最低的一次。當然，沒有人這樣告訴居思源，他們只告訴了居思源選舉的結果。居思源覺得能選上就行，至於選票多少，那有很多種可能。一個幹部，除非是絕對的獲得了廣大人民的信任，他才有可能滿票；或者說，除非他八面玲瓏，才有可能儘量不失票。而有限度地失票，往往說明了這個幹部有爭議。有爭議的幹部並不可怕，怕就怕毫無爭議，平平庸庸。
徐渭達緊急召集居思源、程文遠、程蔚林和省委組織部魯部長開會。徐渭達拿著選舉結果，說：「這個，馬上就要公佈了。現在我想臨時開個會，按照江平市的副市長安排，我們最多是可以選三個同志的。四選三，差額一個。現在結果是隻選出了兩個，另外兩個同志都沒過半數。這兩個同志又都有特殊性，一個是縣委書記，一個是女同志。請大家來緊急磋商下，要不要再進行一輪選舉。進行一輪也是合法的。從焦天煥和葉秋紅兩個人中再選舉產生出一位副市長。還是乾脆不再進行第二輪，以後等常委會議再行任命。」
程文遠馬上道：「沒有必要了。再選，也許更糟。現在的代表跟從前不一樣了，有逆反心理。」
程蔚林搖搖頭，說：「其它地市選舉中也出現過類似問題。魯部長，省裡對這一慣方法是怎樣的呢？」
「很難說。兩種方法：一是進行第二輪選舉，再選。二是宣佈結果。我覺得江平情況確實複雜，這是我來之前沒有預料到的。兩個同志落選，並且都沒能過半數，這是不太正常的。按理說，前期工作也做得十分到位。怎麼還會出現這樣的情況呢？只能說這裡面有人為的因素，人為的因素一進入，就更復雜。不搞第二輪，相對來說省事也穩妥些。搞第二輪，有一定風險，如果再不過半數，是否還往下選？」
居思源同意魯部長的說法，但堅持認為必須進行第二輪選舉。他道：「進行第二輪選舉，並不僅僅是要選一個副市長出來。而是體現我們黨的領導力與執行力。一個市，選舉出現這樣的結果，作為市長，我是有責任的。但要細分析，這裡麵人的因素起了作用。提名候選人是經過市委提名省委批准代表們也反覆醞釀出來的，怎麼一選，就出現不能過半數的結果？這個結果的出現，恰恰說明了我們的領導力與執行力不到位，從而影響了代表們的選擇。因此，立即進行第二輪選舉，十分有必要。」
徐渭達心裡並不希望再來第二輪，第一輪結果出來了，反正已經選出了兩個副市長。而且，私下裡，他當然是希望焦天煥能當選的。但是，他也早已聽說省紀委正在調查焦天煥，要是選上，將來出事了，也不好交待。市級人代會後，接著五月份，省人代會就要召開。到那時，自己就有可能離開江平了。離開之前，江平是要有平和的環境的，千萬不能因為選舉或者其它的事情，再搞出什麼讓省裡甚至驚動中央的大事來。不進行第二輪，事情到此為至，誰也沒得話說。選上了，是人民信任你；選不上，是代表們沒選你。如果進行第二輪，結果怎樣誰也不知道。或許還是不能過半數，或許選出了其中的一個。誰呢？焦天煥？如果是焦天煥，徐渭達最擔心的就是這人太不穩當，而且根基太深了，積下的事情也太多，將來前途很難說的。那麼，葉秋紅？葉秋紅是女同志，按理說，政府班子中應該有一位女同志的。但現在還有向雋在。雖說是掛職的，但畢竟有了。真選不出女同志，也能有個交待。葉秋紅工作是能幹的，不然，徐渭達也不會讓她當文化局長的。葉秋紅的老父親葉同城，是以前的人大副主任，脾氣倔；算起來，徐渭達當書記這快七年了，葉同城沒有私底下找過他一次。這讓他想起在省城的居思源的老父親居老爺子，一退百了，不問世事。如果葉秋紅當選，也是有理由的。女同志，最近在文化一條街建設上，也頗有成果。更重要的是，葉秋紅這人樹敵不多，平時很少與人糾纏。但也正因為如此，徐渭達就想不通：她怎麼沒選上而且還沒過半數？難道真的像魯部長所說？
居思源道：「請渭達書記定吧！」
「那好。」徐渭達調整了下思維，喝了口水，才道：「我們來表決吧！」
「表決？」居思源重複了句，說：「也好。」
徐渭達說：「同意舉行第二輪選舉的，請舉手。」
居思源首先舉起了手，程蔚林看看徐渭達，又看看程文遠，遲疑了下，還是舉手了。現在的局面是二比二，程文遠態度明朗，是不同意進行第二輪選舉的。因此，是否進行第二輪選舉，就看徐渭達的態度了。徐渭達撓了撓了禿頂，望了望魯部長，又對程文遠似笑非笑地「嘿」了下，然後慢慢地舉起了左手。
「那就再來第二輪吧！請蔚林同志立即安排進行。一個小時後開始選舉。」
程文遠出了會議室門，嘴裡還在嘮叨著：「沒有意義！沒有必要嘛！」
代表們很快接到通知，一小時後進行大會第二輪選舉。會議要求，所有代表不要離開座位，不要相互討論。居思源坐在休息室裡，手機震動不停。先是葉秋紅的簡訊。葉秋紅說：不要再搞第二輪了。選舉是公正的。我會再努力。他回覆道：第二輪並不是僅僅因為你。
葉秋紅沒再發簡訊了，居思源理解她的心情。一個女局長，在第一輪選舉時未過半數，這對她來說，多少是個打擊。居思源想了想，又發了條簡訊：人生如茶，有清香也有苦澀。保持清香，忘卻苦澀。
我會的，請放心。葉秋紅回覆道。
一小時後，人大會議繼續舉行。主席團執行主席程文遠宣佈了第二輪選舉的有關方案與要求。剛剛趕印出來的選票一張張地發到了代表們手中，十分鐘後，投票開始。徐渭達是第一個投的，居思源朝他的選票瞥了眼，似乎是在葉秋紅的名字後面打了圓圈，這讓他很覺得意外。按理說，徐渭達是應該投焦天煥的。不過……居思源沒來得及多想，就起身走到票箱前，將選票投了進去。半小時後，投票結束。時間已經是下午六點了。以往這一刻，正是代表們到賓館就餐的時候，而今天，大家無一退場，靜靜等待著第二輪的結果。
這間隙，居思源接到王河的電話，說是不是江平的選舉出了問題了？省城這邊都在傳。居思源說真是不敢想像，這事會傳得這麼快，就像長了翅膀似的。他答道：是出了點小麻煩，但不能叫出事。基本上是按預定方針走的，只是中間出了點偏差。王河說：這邊傳著說預定的候選人都沒過半數，而代表提名的候選人一下子就上了。居思源道：這是事實。國外選舉還十輪八輪的呢，我們選兩輪又有何妨？你啊，王大記者，就別在這上面做文章了。我也夠煩的了。王河說：沒把你這個市長給選丟了吧？居思源笑道：沒有。要是有，你將得到第一手新聞，說不定真的一舉成名了。
王河也哈哈一笑，接著問：那葉……第二輪應該行了吧？
不知道。正在計票。
讓我祝願她吧！代表我們！
居思源掛了電話回到休息室，程文遠正在「嗯嗯」地接著電話，突然，程文遠跳了起來，嘴裡罵道：「你這混蛋！簡直是混蛋！」
居思源也被程文遠的罵聲給驚住了，問：「文遠同志，怎麼了？」
程文遠「啪」地合上手機蓋，也沒搭理居思源，身子一轉，出門去了。他走得急，身子帶起的風裡也有火氣。居思源想：一定是出什麼大事了，不然，程文遠不會如此暴躁的。但是，又能出什麼事呢？
半小時後，程蔚林過來告訴居思源：第二輪結果出來了，葉秋紅超半數十二票，焦天煥仍未過半數。
居思源問：「渭達書記呢？」
「已經知道了。他說馬上開會宣佈。」
「那好，就宣佈吧！」
回到會議室，主持人大會執行主席程文遠卻遲遲沒見影子，又等了二十分鐘，徐渭達讓程蔚林給程文遠打電話，手機關了。徐渭達問：「到底怎麼回事？啊！」
居思源說：「剛才看見文遠同志接了個電話，發了脾氣，然後出去了。」
「立即讓人去找。大會改由思源同志主持吧！」
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