李樸一大早就趕到了市政府，居思源還沒來。在走廊上正好碰見了華石生。華石生道：「恭喜李書記啊！」
「恭喜我？何喜之有啊，只不過是一道配菜而已。」李樸說著點了支菸，到秘書長辦公室坐下，問：「思源市長過來吧？」
「應該過來。」
「啊，那好！」李樸說著，彎下腰，華石生問：「怎麼了？李書記？」
「沒事，就是有點不舒服。」李樸用手壓著肝臟部位，華石生目前道：「老李啊，我看你臉色不好，還是到醫院查下吧。」
「不用查了，查過了。我來就是給思源市長彙報這事的。」
「難道？」
李樸搖搖頭，這時外面馬鳴過來喊：「李書記，居市長到了。」馬鳴雖然剛剛提了副秘書長，但暫時還跟在居思源後面。
李樸進了居思源辦公室，居思源問最近山核桃長勢如何？李樸說都很好，幸虧有去年下半年的財政及時扶持，不然都凍死了，現在只剩了荒山。現在滿山遍野的都是核桃樹，有的葉子都寸把長了，看著就叫人歡喜。
居思源說：「好啊，這山核桃產業要是做起來了，將來會是江平最朝陽的產業。」
李樸苦笑了下，道：「居市長哪，我怕……等不到那時候了。我來是特意給市委政府請假的。明天我要到上海去做個手術。」
「手術？」
「肝臟出了點問題，本來我不打算做手術了。但考慮不做，也許就兩個月了。做了，可能還能捱上個半年一年的。我是很想把桐山的山核桃產業做起來的。可惜……唉！」
「……」居思源起身走到居思源身邊，問道：「真的？」
「真的。前兩天我到省立醫院確診了。已經同上海那邊聯絡好，晚上的火車。」李樸說著將手中燃得快盡的菸頭滅了，望著居思源。居思源突然心裡一酸，嘴上道：「怎麼會？怎麼會呢？唉，怎麼會呢？」
李樸說：「我也是這樣想哪，可是已經是了，就不想了。反正人生也總得一死，無非遲早。只是我還有不少事沒做……」
「明天早晨我讓政府的車子送你到省城，坐飛機過去。飛機票我馬上讓你給你辦理。另外，我讓政府派一個副秘書長跟你一道，到上海去幫忙。」
「這就不必了。我都安排好了。不能因為這小事驚動了太多。」
「不行。按我說的辦。」
李樸點點頭，又道：「我想我這病一時半會也好不了，我也同渭達書記彙報了，想讓世民同志主持縣委工作，居市長你看……」
「可以。」
「另外就是‘兩會’候選人的事，我想請辭。因為這已經沒有實質性的意義了。還有很多同志比我優秀，讓他們上吧。請市委務必同意。趕快向省裡報告，免得‘兩會’出現問題。」
居思源上前一把抓住李樸的手，說：「老李啊，你看你這……你這……」他轉過身，過了會才回過頭道：「一定要想辦法，請最好的醫生，盡最大努力治療。」
李樸走後，居思源關上辦公室門，一個人站在窗前，心情格外地沉重。李樸說是肝臟上出現了問題，到了這地步，應該不會是小問題。就是李樸不說，居思源也知道，肯定是肝癌。而肝癌在癌症中又是時間最快最難治療的。他看見外面的樟樹，一邊長出新葉，一邊卻在落葉。他多麼期望李樸也能如這棵樟樹，在落葉的同時長出紫紅的新葉啊！
居思源打電話給徐渭達，徐渭達也嘆氣，說：「真沒想到，平時看李樸這人身體挺棒的，怎麼說出事就出事了？」
「是啊！他提出請辭候選人的事，渭達書記怎麼看？」
「這個……我也在考慮。你的意見呢？」
「‘兩會’只有十天了，這時向省委彙報這事，恐怕……而且我覺得雖然李樸同志自己提出來了，但組織上應該從關心一個同志的角度考慮。因此，我想還是按照省委批准的候選人來進行為好。另外，李樸同志的病情也不宜於在大範圍內公開。」
「可以。就這麼辦！」
徐渭達停了會兒，又道：「這事請思源同志跟李樸同志談談，桐山那邊也不要公開，就說暫時到北京學習去了。」
「好！」
第二天，李樸在市政府副秘書長馬鳴的陪同下，到了上海。而在江平這邊，公開的說法是李樸同志到京參加縣委書記學習班了，為期兩個月。當然，江平高層和桐山高層都是知道內情的。但居思源給定了個紀律：這事誰洩露出去，就查誰。「兩會」在即，穩定最大。然而，這話剛剛說了三個小時，下午，程文遠就發火了。
程文遠跑到徐渭達辦公室，開口就道：「渭達書記，我還是江平的副書記吧？」
徐渭達知道程文遠有幾斤幾兩，就笑著道：「怎麼？要提醒我一下，怕我忘了？」
「不是怕渭達書記忘了，是怕其它人忘了。李樸生病這麼大事，我居然都矇在鼓裡，外面都傳開了，我卻不知道。這事……」
「這事怎麼了？李樸同志生病的事，是我和思源同志商量的。兩個一把手有權臨時決定事務。文遠同志，這可以吧？」
「這……當然可以。不過我……這明明是……何況李樸生病了，而且是重病，他就應該請辭候選人資格。」
「李樸同志請辭了，我和思源同志沒同意。」
「選舉一個不能履行職責的人當副市長，這是對代表和人民不負責任。」
「你怎麼知道他不能履行職責？文遠同志啊，看問題要長遠些，要客觀些。這事不要再說了。」
程文遠一扭頭，轉身便走，同時道：「我這是對市委負責！」
晚上，居思源陪同從北京過來的京東集團陳總共進晚餐。他也請了徐渭達，徐渭達說他這兩天身體不太舒服，就不陪了。居思源知道徐渭達還是沒解開心裡的結。徐渭達到京東集團去了幾次，陳總連面都沒讓他見。現在，居思源一齣馬，專案搞成了，陳總還來江平了，徐渭達心裡當然不快活。不快活再強撐著來作陪，就很為難。而解決這為難的最好辦法就是身體不太舒服。
向銘清也在。向銘清只喝乾紅，一個人足足喝了兩瓶特級長城。喝著就興奮了，與陳總的秘書談天說地，說到自己在財政廳當副廳長的時候，有一年到法國喝正宗的乾紅，「那真是地道的乾紅，喝下去整個人都沉醉，就像面對美麗的……你一樣，哈哈！」
陳總和居思源一直喝白酒，喝得不多，節制而有禮節。居思源說：「京東集團到江平來投資，我手頭上正有一個好專案，如果陳總有興趣，我明天陪陳總過去看。」
「什麼專案？」
「山核桃生產與加工。」
「這個很好啊，山核桃國際市場的需求量也很大。我們還正在尋找基地呢。面積多大？目前長勢如何？」
「有一萬畝，明年掛果。」
「好，明天過去看看。」
向銘清突然轉過來，眼睛朦朧著，道：「桐山那萬畝基地……哈哈，我一直認為農業不可能是個能產生大效益的產業。」
居思源被向銘清這句話給雷倒了，一個常務副市長在這樣的場合公開出來拆市長的臺，還真是少有。不知是有意還是無意，向銘清又接了句：「不過現在農業產業化倒是條路子，國家投資多。我在廳裡時，每年手上就這一塊十幾個億。錢呢？到現在也沒見……陳總哪，不都是以農業的面目獲取投資，然後搞……陳總，京東集團底下也有房地產開發公司吧？應該有！」
陳總板著臉，沒有回答。居思源道：「銘清同志，不要再說了。京東集團是個純粹的農業產業化集團，在全國十分有影響。陳總能到江平來，是對江平的關愛。不說了，我們一道敬陳總和各位一杯。」
向銘清遲疑著，端起乾紅，別人沒動，他先喝了。喝完後用餐巾紙擦了下嘴巴，道：「明天到桐山，那李樸不是到上海治病了嗎？」
「縣長在。」居思源對陳總道：「桐山的書記身體出了點問題，到上海去了。縣長在，明天我陪陳總。」
陳總道：「我知道居市長忙，但現在看來也只有居市長陪我了。或者我們自己過去吧。其它人陪就不必了。」
向銘清眯著眼，盯了陳總一會，突然道：「我陪！思源市長，我陪！」
「不必了。我親自陪！」居思源說完同陳總談到目前的國際糧食價格，向銘清出去在走廊上大聲地接了個電話，進來後打斷居思源的談話，對居思源道：「思源哪，聽說李樸請辭，怎麼不同意呢？應該同意嘛！我看他不行，正好讓勞力上。勞力不錯，我來這麼長時間，感到他辦事紮實，膽子也大，也開拓。現在就得用這樣的幹部啊！」
「這個我和渭達書記已經定了。」
「定了可以再商量嘛！」
居思源有些生氣了，但他強忍著，笑著請陳總吃飯。向銘清仍在嘮叨著，嘮叨了一會，見沒人理了，便起身出去。在走廊上撥通了勞力的電話，說：「我跟思源說了，他不同意嘛！這個人死腦筋的。哈哈！」
勞力問：「我還有別的辦法嗎？」
「有！到省裡去反映。」向銘清道：「我是堅持你的。文遠同志也同意。」
「那……」勞力接著道：「好的，我去去看。」
兩天後，居思源接到省委組織部孫興東部長的電話。孫興東一開口就發火了：「怎麼搞的？思源哪，你和渭達同志怎麼搞的？」
「興東部長，這是？」
「李樸生病的事，所有常委都知道了。懷凱同志指示要認真考慮。我怎麼考慮啊？啊！」
「啊，是這事。孫部長，我覺得這事本來就不需要考慮，一個候選人誰能保證他不生病？生病了誰能說他就治不好？治好了不是照樣為黨工作？」
「……懷凱同志指示除了原來的候選人外，另外增加一位，他點了名字：勞力。」
「這……」居思源一愣，勞力這是用了通天的本領了，竟然連路懷凱書記都站出來為他說話。但是他還是道：「孫部長，這是通知江平市委還是徵求江平市委的意見？如果是通知，我們服從；如果是徵求意見，我首先不同意。」
「是通知而不是徵求意見。」
「那我們服從。」
孫興東壓低了聲音，「思源哪，候選人嘛，候選而已。變數很大的。這個就由你們來掌握了。不過，還有一件事，我還得提醒你：這兩天不少人反映你和葉秋紅的關係不正常。我知道你不會的。但是也得注意點。注意點總比不注意好嘛！啊！」
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