杜萬清曾經千叮嚀萬囑咐自己的老伴：「到任何時候，不管遇上什麼樣的事情，都不能動那筆錢一分一釐……」只要那筆錢原封不動地放在那兒，杜萬清自己就永遠是一泓不染塵埃的清水；一旦動了一分一釐，性質就變了，清水就變成了渾水，一泓被染黑的水，就像一團墨跡，擦是擦不乾淨的，只會越抹越黑……
1
沈小初冷靜下來以後，把省公安廳出具的那份驗屍報告，又仔細研究了一番。報告上說，屍體之所以八年沒有腐化，有可能埋藏屍體的地方比較寒冷，比較陰溼，空氣不流通，而且富含某種特殊的化學物質。這個理由有點聳人聽聞，在一般人看來，也根本站不住腳，因為自古到今，壓根就沒聽說過薊原縣的哪個地方，還有能夠讓死人屍體儲存久遠的特殊化學物質。
難道真是省廳那幫子專家弄錯了？
剛開始，沈小初也是這麼以為的，但後來細一想，省廳那幫子專家未必都是吃乾飯的，他們之所以得出這個結論，弄不好真有一定的原因。
沈小初把驗屍報告拿給局長黎長鈞，看他有什麼意見。
黎長鈞隨手翻了翻，說道：「黃楊鎮那個案子，你是刑偵專家，破案子是行家裡手，你就看著處理吧……死者身份查清楚了嗎？」
沈小初說：「沒有，沒人來認屍，周邊村落和比較近的煤礦上，都排查了，愣是沒人知道死者是誰，也真是邪了。」
黎長鈞說：「很正常，那麼大一座礦山，在山上當煤工的，少說也有萬把人，死個把人，還不跟死一隻蒼蠅似的，能查就查，不能查，就先放放唄。」
黎長鈞一邊說話，一邊用右手的幾根手指頭，輕拍著放在桌子上的配槍。
按規定，機關上的工作人員，一般是不配槍的，局長也不例外。但黎長鈞不依，非要在腰間別一支手槍不可。沈小初也知道黎長鈞的脾性，喝酒來勁了，把配槍拿出來，「啪」往酒桌上一摔，耍威風。
但這都不是沈小初應該過問的事情，人家是公安局一把手，自己只是二把手而已，下級琢磨上級的毛病，無疑是自尋煩惱。他懷疑黎長鈞剛才只是象徵性地掃了一眼，根本沒有看清驗屍報告上寫了什麼，就有意提醒道：「省廳那幫專家也真會胡說八道，竟然給出結論說，屍體是死於八年前的……」
黎長鈞明顯一愣，問他：「你說什麼，八年前？不可能吧，現場你不是親自去了嗎？死者屍體不是剛開始腐爛嗎？最多也就是死了有半個月時間，怎麼會是死於八年前呢？」
沈小初說：「省廳得出的結論，說埋藏屍體的地方，有可能含有某種特殊的化學物質，對屍體有一定的防腐作用。」
「嗯？」黎長鈞奇怪地說：「奇怪，薊原縣有這樣的化學物質，我怎麼沒聽說過？」
「是啊，是很奇怪。」沈小初說：「而且，省廳認為，死者系死於溺斃，也就是說，是淹死的……」
黎長鈞臉上的顏色變了變，一時很凝重。他重新拿起驗屍報告，認真看了起來。隨著報告一頁頁向後翻去，黎長鈞臉上的顏色也是變幻不定，一會兒陰一會兒晴的，眼珠子瞪得老大，額頭上的皺紋擰成了一堆麻繩。
黎長鈞這樣的神色，平常倒很少見，沈小初感到奇怪，就問他：「怎麼啦，黎局？有什麼發現嗎？」
黎長鈞把驗屍報告從頭看到尾，然後把報告往桌上一丟，說：「小初啊，你認為呢，你覺得省廳這幫人得出的結論可靠嗎？」
沈小初說：「我心裡也是沒譜啊，按說，省廳不可能給我們出具一份有錯誤結論的報告，或者有明顯漏洞的報告，省廳畢竟是省廳，人才濟濟不說，檢驗科有幾位老頭子，聽說還是挺厲害的。」
黎長鈞說：「那可不一定！我看這個驗屍報告，就有些不靠譜，八年前的屍體，儲存到現在還不腐爛，這種情況有，但不在我們薊原縣。我怎麼聽說，有些領導人的屍體，用專門的冰棺和特殊藥物儲存，才能儲存年代久遠一些，沒聽說這荒郊野嶺的，也有常年儲存屍體不腐不爛的物質？」
沈小初點點頭，局長黎長鈞說的不是沒有道理，斟酌了一下，他說：「要不，我去一趟省城吧，跟省廳專家面對面談一談，看是不是啥地方弄錯了。」
黎長鈞一擺手，說：「不，我看沒必要，明擺著報告得出的結論是錯誤的，沒必要浪費時間……你想啊，這個‘溺斃’，也根本不可能是吧？屍體是從山上衝下來的，山上又沒有河流，除非死者是被人摁在水缸裡淹死的。」
黎長鈞的後半截話跟沈小初當初給韓大偉說的一模一樣，只不過他說的是用臉盆淹死，黎長鈞說的是用水缸淹死。他想笑，強忍住沒有笑出來。
黎長鈞說：「我看啊，這個案子可以暫放一放，別讓弟兄們到處亂跑了，沒頭沒尾的，估計也查不出個名堂來。」
沈小初苦笑著說：「這話，可不應該出自公安局長的口，即使查不出名堂，也得查啊，我們就是吃這碗飯的。」
黎長鈞說：「那倒也是，這樣吧，這份報告暫放我這兒，過兩天我再看看。」
沈小初說：「也行，黎局好好研究研究，看能不能找到什麼線索。」
說完，沈小初就告辭出來，回了自己的辦公室。他有些困，就靠在椅子上，閉上眼睛，想迷糊一會兒。過了一陣，感覺有人進了他的辦公室，沈小初睜開眼睛，抬頭一看，竟然是局長黎長鈞不緊不慢地踱了進來。
黎長鈞說：「小初啊，我考慮了一下，黃楊鎮那個案子，交給別人去辦吧，你抓些有眉目的大案，年終時咱們也跟市局和省廳好交代些。」
沈小初本能地想問一句「為什麼」，話到嘴邊又硬生生地嚥了回去。通常情況下，副手是不能問一把手「為什麼」的，問也是白問。沈小初官當得不大，這點常識還是有的。
黎長鈞說完，轉身又踱了出去，只留下沈小初愣愣地坐在辦公桌前。他意識到局長黎長鈞今天的舉止有些奇怪，尤其是看了那份驗屍報告以後，黎長鈞的反應過於明顯，現在又要他放下這個案子，交給別人去負責，理由呢？他分管的是刑偵，兼的是刑警隊長，哪個案子不該他過問？沒有理由嘛。
本來，這段時間讓一連串的「八」，攪得沈小初很是不安生，黎長鈞又斜著來了這麼一槓子，沈小初的大腦，就有些斷絃，總覺得啥地方不對勁，就像電路短路了一般。
愣怔了好半天，沈小初才回過神來。他打電話叫來韓大偉，吩咐韓大偉私下裡把薊原縣八年前所有的案子，不管是結了案的，還是沒有結案的，都挨個排查一遍，摸個底，包括黑蛋父親劉大彪那件案子，都查查；黃楊鎮的屍案，局長黎長鈞雖然讓交給別人，但也別落下，別人查別人的，咱們查咱們的，只是策略些，暗地裡查……黎長鈞不讓自己插手了，沈小初反倒來了勁，很想查個水落石出。
另外，憑直覺，沈小初覺得劉大彪的案子判得重了些，而且劉大彪的死，也很是蹊蹺……什麼心肌梗塞啦、猝死啦，又沒有原發病史，一個大活人，哪那麼容易死？肯定有貓膩。他記得黑蛋提到過他父親，臉上好像沒有多少悲慼之色，不，沈小初記得清清楚楚，黑蛋提起他父親的時候，臉上的表情是非常輕鬆的那種——這可不像是一個兒子對待已故父親應有的表情，除非黑蛋對自己的父親已經沒有了一丁點感情。黑蛋是那種比較憨厚的人，他對待自己家的親人，不可能表現得那麼冷淡。
黑蛋不對勁，劉大彪的死也不對勁，還有，局長黎長鈞也有些不對勁……究竟是什麼地方不對勁呢？沈小初一時還想不清楚，他只是囑咐韓大偉，排查時注意保密，不要驚動過多的人，尤其是不能讓局長黎長鈞知道。
刁月華原本以為，弟弟刁富貴闖的天大的禍事，在自己丈夫的斡旋下，上下左右打點又花了五六百萬元，刁富貴就應該沒事了，誰知過了沒幾天，案子又翻了過來。一位被抓副礦長的妻子改了口，把刁富貴送去的20萬元封口費，原封不動地送到了公安局，說丈夫是冤枉的，是替刁富貴坐牢，她不要錢，只要自己的丈夫。這下麻煩大了，緊接著，刁富貴的一個馬仔也站出來指證他，說槍是刁富貴從外地買的，死去的高姓老闆大腿上挨的一槍，也是刁富貴打的。公安局發了通緝令，沒辦法，郝國光只好又讓黃小娜把刁富貴連夜送出了薊原。
這下，刁月華真正成了一個孤家寡人。兒子和女兒都不在身邊，弟弟刁富貴又遠走他鄉，說是有丈夫，但丈夫跟別的女人整天出雙入對，基本上沒她什麼事，家裡面連個保姆都沒有，刁月華的日子就過得有些悽惶。
她給財政局長周伯明打過兩次電話，想跟他見個面，聊聊，畢竟上過床，做過一次露水夫妻，說說話總可以吧。但周伯明不理她，總是藉口說忙。刁月華嘴裡不說，心裡一個勁罵周伯明不是好東西，佔了她的便宜，就再也不露面了。
刁月華心裡也明白，男人當中就沒有一個好東西，自己人老珠黃了，就沒人待見了。想當年，刁月華也是薊原城裡有名的美人，往街邊上一站，可是100%的回頭率！哪想得到，自己有朝一日還能落到這般田地，眼巴巴地給周伯明獻殷勤，人家都不搭理——他那杆老槍有什麼稀奇的，老男人一個，銀樣蠟槍頭，中看不中用而已。
想想都可恨，男人家老了，還可以啃嫩草，懷裡面摟的，差不多都是「下一代」；女人家老了，就只能獨守空房了？連自己的老公，也撇下自己不管了？
刁富貴流落在外，華光煤業公司讓黃小娜接了手，這下倒好，天下全成了郝國光和黃小娜兩個人的了。刁月華跟郝國光發過一次脾氣，把茶几上擺的一套紫砂茶具都摔了，沒起作用。郝國光跟她解釋，現在是特殊時期，有人盯著他呢，他不得不小心點，至於刁富貴，他也是盡了力了，刁富貴自個不長進，闖的禍天大，別人想保也保不住啊。她不聽，讓郝國光想辦法把刁富貴弄回來。
郝國光被攪得沒辦法，急了，發狠地說：「你這不是胡攪蠻纏嗎？弄回來，弄回來坐牢？幾百人的械鬥事件，別說放在薊原縣，就是放在衢陽市，放在整個甯江省，上溯幾百年都沒有發生過這麼大規模的群毆事件，擱嚴打期間，你弟都夠槍斃三回了。」
刁月華就哭。哭是女人慣用的武器，但刁月華的這種武器，已經沒有任何殺傷力了。她也知道郝國光說得沒錯，弟弟刁富貴闖的禍是夠大的，這挨千刀的，就從來沒長過記性，強姦賣淫小姐那次，差點就給關進號子裡去了，還不是郝國光出面找了黎長鈞，又給了那女的20萬元，才算擺平。這次，看來是真擺不平了。她哭哭啼啼地問：「那你說咋辦？老刁家可就這一根獨苗。」
郝國光說：「還能咋辦，躲起來唄，等過了風頭，送他出境，給他一筆錢，下半輩子夠花就成。」
刁月華說：「那就讓他去加拿大，陪咱兒子，也好幫兒子打理打理公司。」
郝國光斷然拒絕：「那不行！」
刁月華不解地問：「為什麼？為什麼不行？」
郝國光說：「你傻呀，咱兒子在加拿大的事情，知道的人越少越好，萬一哪天混不下去了，咱倆還指望著去兒子那邊養老呢……你弟那脾性，好招搖好顯擺不說，指著他幫咱兒子打理公司，哼，甥舅倆一起折騰，公司垮得更快！」
刁月華見說一起去加拿大養老，心情好了一些，她疑疑惑惑地問：「富貴在華光當了那麼多年總經理，當得也挺好的呀，要不是愛惹事的話……」
說到後面，她的聲音小了下去。
郝國光說：「哼，那是老子罩著他！我如果不是煤炭局長，公司早都成爛攤子了。」
刁月華不再言語，但心裡終歸不舒服，尤其是想到他們夫婦倆的所有產業在由黃小娜打理，她的心裡就更是七上八落的。
郝國光說：「薊原近來不太平，咱們都緊著點神，盯咱們的人太多了，單就這姓李的，當屁大一個縣長，三天兩頭給我找事……你要是悶得慌呢，乾脆就上省城去，陪陪咱姑娘。」
刁月華翻了翻白眼，用鼻子眼「哼」了一聲，說：「把我趕走，你和那個小狐蹄子，就更加逍遙了是不？」
「看看，又來了，」郝國光說，「我這不是替你著想嗎？怕你急出病來，悶出病來……」
刁月華說：「你還是操心你自個吧，老牛啃嫩草，別吃壞了身子，吃什麼都補不回來……這輩子，你就甭指望我給你熬‘王八湯’了，你就好好當你的‘王八’吧。」
「你……」
刁月華的話說得尖酸刻薄，郝國光氣得鼻子都歪了：還熬「王八湯」呢，刁月華只要不鬧事、不撒潑，他郝國光就已經燒高香了！知道跟刁月華再沒辦法交流，只好一摔門，走了。
郝國光真走了，刁月華就又傷心起來，孤孤單單一個人，守著偌大一套空蕩蕩的房子，冷清、悽切，還有些無助。刁月華甚至悲哀地想，要那麼多錢幹什麼？家不像家的，男人的心思又一直拴在別的女人身上，身邊連個說熱乎話的人都沒有，空有那麼多錢，錢能當男人使？
刁月華是那樣一種女人，傷心時一陣一陣的，這會兒恨錢多了害人，真要沒錢了，折了財，她又不定多難過呢。她給女兒打電話，悲悲切切地訴了一番苦。女兒在電話中安慰她，讓她放寬心些，不要想太多的事情。
女兒說：「媽，要不你來省城吧，有我陪在您身邊，你就沒有那麼多愁事了。」
女兒又說：「爹也真是的，多大歲數的人了，不就一個破局長嘛，歇了別幹了，折騰啥呢，你也不好好勸勸他。」
刁月華說：「我要能勸動，也不至於走到今天這個地步。」
女兒說：「媽，你要提醒提醒爹，生意上見好就收，別貪心……老爺子可是有意見了，抱怨俺爹事多……他要撒手不管了，還不定出啥事呢。」
刁月華說：「寶貝啊，這你可要當心，親家公那邊，你可得多做做工作，不能撒手不管的，你舅已經出事了，你爹可別再出什麼事——他怎麼著也是你爹呀！」
女兒說：「媽，你也不想想，我還怎麼做工作？哪一次捅了婁子，不是老爺子出面擺平的？我只是人家的兒媳婦，我又不是組織部長……」
女兒口中的「老爺子」，就是省委組織部部長潘國劍。女兒和潘國劍的兒子是大學同學，後來處了物件。結婚的時候，按郝國光夫婦的意思，要大操大辦一下，一呢，是圖個喜慶；二呢，也有意在薊原和衢陽市的商界政界顯擺一下。但潘國劍不同意，說兩家都是領導，他在省上的身份也比較特殊，太招搖了影響不好，還是低調點，兩家人在一起吃個飯，悄悄慶祝一下，然後讓小兩口去國外旅遊一圈，就成了。郝國光夫婦沒再堅持，在省城的一家酒樓裡兩家人吃了頓飯，女婿是屬虎的，女兒是屬兔的，郝國光夫婦就送給女婿一隻金虎，送給女兒一隻金兔，都是純金打造的。
刁月華一想，女兒說得也有道理，畢竟只是把閨女嫁給了人家，算起來和人家只是親家，按農村的說法，就是親戚，親戚間的事情，有個再一再二，沒有再三再四啊。
女兒說：「媽，你還是勸勸爹，趁早退休了，你們倆去加拿大和我哥一道生活，安全些；也省得哥成天花天酒地的，沒個正經事幹……」
2
劉東福這次是真急了，嘴上都起了燎泡。他不再找代縣長李明橋，在李明橋面前，他只是酒廠老闆，縣領導看不順眼的時候，說擼的一聲就擼掉了，他根本說不起話，討不了便宜不說，也不解決任何實質性的問題。他找書記杜萬清，在書記杜萬清面前，他至少還有個政協副主席的頭銜，至少還屬於縣「四大班子」裡面的一員。
最初，劉東福一趟趟找李明橋，是因為華光煤業公司的總經理刁富貴揚言要競拍薊原酒業，而且一副志在必得的架勢。他知道自己爭不過刁富貴，只好從政府這邊尋求支援。不幾天，刁富貴的案子犯了，被公安局通緝，人跑得不見影了，他還心裡暗暗高興，以為去掉了一個最大的競爭對手。但緊接著，就跟走馬燈似的，事情又起了新的變化：刁富貴跑了，華光煤業公司被華源煤炭經銷公司兼併，由華源煤炭經銷公司的總經理黃小娜接管。這都不要緊。要緊的是，黃小娜在接管了華光煤業公司以後，不止一次在公開場合揚言，將繼續參與競拍薊原酒業。
這個訊息，等於要劉東福的老命。他怕刁富貴，不是怕刁富貴本人，而是怕刁富貴身後的煤炭局長郝國光。現在，刁富貴的威脅不存在了，黃小娜又冒了出來……站在黃小娜身後的，仍然是煤炭局長郝國光。
劉東福總算想明白了：就是說，一心想拿下薊原酒業的，既不是刁富貴，也不是黃小娜，歸根到底，是郝國光，是煤炭局長郝國光想要薊原酒業。郝國光想要的東西，還沒有人不敢給，至少在薊原是這樣。前段時間，石副省長帶隊來薊原，聽說下車後的第一件事情，就是把書記縣長撇在一邊，拉住郝國光的手搖個不停……石副省長的官夠大了吧，連石副省長都對煤炭局長郝國光表現得那麼親密，何況市縣一級的領導了。
情形很明朗，找代縣長李明橋已經不起作用了。劉東福知道李明橋對煤炭局長郝國光有看法，一直想找個機會把郝國光拿下來，但是，憑李明橋的力量，又拿不下來，他的主子翟子翊當了市長也不成——有人背地裡說，常務副書記翟子翊的市長一職，還是郝國光託人給省上某個領導說了情，不然，哪兒輪得到他來當衢陽市的市長？
所以，劉東福只能找縣委書記杜萬清。
他把書記杜萬清堵在辦公室裡，說：「杜書記，您一定要說句話！您知道的，我可是在酒廠幹了一輩子，硬是把一個小作坊，發展成了省內外聞名的酒業公司，我可是立了汗馬功勞的啊。」
杜萬清心情不好，又不好駁劉東福的面子，就說：「東福同志，你不要激動，酒廠改制的事情，不是還在論證階段嘛，你急什麼呢？」
劉東福說：「我不能不急啊，馬上就八月底了，離石副省長給的最後期限，可是很近了啊。」
杜萬清說：「東福同志，你別聽風就是雨的，石副省長也就那麼隨口一說，國有企業改制，是大事情，複雜著呢，哪有那麼快？我看啊，月底指定完不成。」
劉東福見杜萬清一副波瀾不驚的樣子，就更急了：「我說杜書記，你可千萬不能掉以輕心啊，這跟打仗一樣，一不小心，這陣地可就沒了。」
杜萬清打了個呵欠，說：「你把自己的想法跟明橋同志談一談，我呢，再跟他說說，國家的政策放在那兒，你是法人代表，該向你傾斜的，肯定會向你傾斜。」
劉東福說：「杜書記，我都找李縣長好幾次，他的話更難說……」
杜萬清「哦」了一聲，異樣地看著劉東福，問他：「你的意思，明橋同志的話不好說，我這個縣委書記，話就好說了？」
「不，不，不……」劉東福趕緊表白，「我說錯話了，我不是這意思，不是……」
杜萬清又「哦」了一聲，問他：「那你是什麼意思？」
「我……我……」
劉東福一時不知說什麼好，窘在了那兒。
杜萬清捋捋額角的白髮，對他說：「東福同志，酒廠改制的事情，是政府那邊的工作，明橋同志原則性強，這我知道，原則性強是好事情嘛，我們的黨和政府，就缺這樣的幹部。」
劉東福說：「杜書記，您知道，這不是原則不原則的事情，不是。你看吧，最初是刁富貴嚷嚷著要買薊原酒業，刁富貴犯事跑了，黃小娜又跳出來了，這不明擺著，不是刁富貴和黃小娜要怎麼地，而是郝國光要插手薊原酒業……」
聽完劉東福這句話，杜萬清猛地睜大了眼睛：「你是說，華源煤炭經銷公司的黃小娜要競拍薊原酒業？」
劉東福說：「是啊，要不，我怎麼找到您頭上來呢？都知道她是郝局長的人，黃小娜要買薊原酒業，還不是他郝國光自己要買？」
杜萬清明白了，劉東福是怕煤炭局長郝國光，怕自己不是郝國光的對手。
見杜萬清不說話，劉東福就又說：「郝局長這人，您知道，手眼通天的，李縣長，他，他根本鎮不住他……」
杜萬清打斷劉東福的話：「別胡說，沒根沒據的，別亂說話！」
「是是是，我又說錯話了，我又說錯話了，」劉東福擦了一把額頭上的汗珠，「可是，可是，黃小娜和郝局長他們……」
書記杜萬清有些煩，他自己的事情都沒有捋個眉目出來呢，哪顧得上劉東福的薊原酒業？更何況，郝國光如果真插手，別說代縣長李明橋鎮不住，自己這個縣委書記，照樣鎮人家不住。就應付他道：「薊原酒業的改制，我會親自過問的，同等條件下，肯定優先考慮你的法人身份，國家的政策是這麼規定的，我們也肯定會遵照上面的檔案認真執行。就這樣吧，我還要去一趟鄉下，馬上就出發。」
劉東福一聽，這是下逐客令了。但書記杜萬清的這態度，壓根等於沒態度，弄半天，他一籮筐的話都等於白說了。「同等條件下」，自己和煤炭局長郝國光比起來，有「同等的條件」嗎？即使郝國光不出面，單黃小娜在那兒躥騰，他劉東福也未必是人家的對手，華源煤炭經銷公司的家業，可大著呢，不動產沒多少，可人家能拿出的真金白銀，有他十個劉東福，也指定拿不出來。
人代會召開的日子一天天逼近，李明橋的內心隱隱有些擔憂。他現在才明白，為什麼書記杜萬清一直強調他頭上的「代」字，原先他還以為，是杜萬清對他這個代縣長有看法，提醒他擺正自己的位置——現在看來是錯怪萬清同志了。杜萬清在薊原縣幹了那麼多年，肯定了解各個方面的情況，他是擔心李明橋在人代會的選舉上吃虧，所以一再提醒他低調行事，不要招惹太多的人。
現在想起來，不光杜萬清提醒過他，翟副書記也多次點撥過他，要他策略些，凡事多聽聽老同志的意見。李明橋感嘆，自己還是太年輕了，容易意氣行事，不但沒能達到目的，還無形中把自己推到了風口浪尖上。翟副書記說過，要愛惜自己的政治羽毛，要學會保護自己，李明橋把這些話都當成了耳旁風，人代會的選舉真要出了問題，他不但愧對翟副書記的提攜，也愧對薊原縣的父老鄉親……他來薊原才幾個月時間，還沒有替老百姓幹出多少成績來呢。
李明橋突然就感覺到自己沒了頭緒，原先的平和心態消失得無影無蹤。他明白，翟副書記的話起了一定的作用，他現在滿腦子裡盤旋的，就是父親的英年早逝，和那項遲修了20來年的引水工程……「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟」，李明橋沒有打算做個英雄，他只想做個稱職的縣長，紮紮實實地替國家、替老百姓幹些實事，但是，他承認，這次選舉，弄不好就真出了問題。有好多人對他李明橋有敵意，煤炭局長郝國光就不用說了，財政局長周伯明、公安局長黎長鈞、國土局長張得貴，這些人，都是在薊原的官場上能夠呼風喚雨的人物，被老百姓們戲謔為「四大牛人」的官場「不倒翁」，他們在心裡肯定恨死了自己；此外，常務副書記年長富、常務副縣長黃志安，還有個別常委，明裡暗裡地都對李明橋有成見。
這段時間，不知是有什麼不好的風聲還是咋的，平常時間，他的縣長辦公室裡人滿為患，來找他的人排著長隊，鄉鎮上的頭頭、各大局、各科部委的頭頭，擠著搶著找他，可最近找他的人明顯地少了，而且，有些工作的進度，也明顯地慢了下來。
這就有些耐人尋味。李明橋思慮良久，決定回一趟市上，剛好市上通知了個會議，他一是去開會；二呢，順便回家看看。來薊原這麼長時間，李明橋還沒有正兒八經地回過家，除了駱曉戈來過薊原一趟外，他幾乎都把妻子和女兒忘到爪哇國去了。
李明橋給書記杜萬清說了一聲，又跟黃志安、謝慕華等班子成員碰了個頭，安排了幾件工作，然後吩咐辦公室主任衛振華準備準備，隨自己去市上開會。
他們是下午出發的。一路上，衛振華見李明橋憂心忡忡，就沒敢說話；李明橋自己心思重，也懶得說話。這次去市上，李明橋還有一個目的，就是要去見見原來的翟副書記、現在的翟市長，他已經跟翟副書記約好了，晚上一起吃飯，不去外面，就在家裡吃，駱曉戈已經在家裡開始準備了。
五點四十分，李明橋的專車開進了衢陽市區，他讓司機直接把自己送回家，然後再送衛振華去會議所在的賓館報到，按照李明橋的安排，衛振華晚上還要去拜會市交通局、市發改委、市財政局等幾家單位的頭頭，為薊原縣幾個在建專案爭取資金。
進了家門，女兒李可欣歡叫著撲了上來。李明橋攔腰把女兒舉起來，轉了幾個圈，逗得女兒哈哈大笑。駱曉戈繫著圍裙，正在廚房裡忙乎。她在做酸菜截截——這種酸菜截截，是以2/3的玉米麵，再加1/3的精細面和在一起，用擀杖擀好以後，切成二寸來長的細條，再用野生的小蒜拌炒酸菜……做法簡單，配料也普通，吃起來卻賊香。這是農村很常見的一種吃法，還是駱曉戈去一個邊遠山村參加當地的衛生醫療支援活動，閒暇時跟當地一位老婆婆學來的。李明橋一家三口都愛吃這種截截，翟副書記曾經來家裡吃過一次，也是讚不絕口，一直唸叨著啥時候再吃一頓。但一直沒有機會。今晚上的飯局，翟副書記就讓李明橋在家裡安排，別的啥都不要，就吃酸菜截截。
六點過十分，李明橋估摸著翟副書記已經下班了，就撥了翟副書記的電話，但翟副書記沒有接，直接摁了。六點半，李明橋再打，翟副書記還是沒有接。快七點鐘的時候，翟副書記把電話打了過來。翟副書記告訴李明橋，自己剛才在開市委常委會，晚上的酸菜截截沒時間吃了，要趕往省城，有個緊急會議，已經在路上了。翟副書記還開玩笑說，這頓飯先記下，下次再吃。
掛了電話，李明橋就有些失落，翟副書記爽約是一個方面，另一個方面，他想跟翟副書記談談人代會的事情，還有他自己的一些擔心。但事情就是這麼不巧，本來都約好了，翟副書記卻又連夜趕去省城開會，飯都顧不上吃。
駱曉戈知道他的心思，開玩笑說：「成半年不回家來，好不容易回來一趟，還苦著個臉，俺娘倆礙著你了？」
女兒李可欣在一旁幫腔，嘴一撅，說：「就是，爸的臉拉得好長，有這麼這麼長。」
說著，七歲的女兒還做了一個表示很長的手勢。
李明橋在女兒的鼻子上擰了一把，說：「就你嘴貧！」
跟女兒逗嘴，李明橋的心情好了一些，不管怎麼說，好不容易回一趟家，就好好陪妻子女兒吃一頓飯，算是補償。
飯早就做好了，翟副書記來不了，李明橋一家就坐到飯桌前，開始吃飯。一邊吃飯，駱曉戈還一邊問他：「都說翟書記的市長，是你們縣的煤炭局長花錢給買來的，是真的嗎？」
李明橋剛好吞了一口飯，含混著說：「別整天瞎胡說，什麼煤炭局長買來的，你以為是舊社會啊，賣官鬻爵？」
駱曉戈說：「是啊，我也不相信，可市上都傳瘋了，說得有鼻子有眼的。」
李明橋說：「別人你不瞭解，翟書記這人你還不瞭解？打死他也不會幹這種事情。」
駱曉戈說：「那倒也是，翟書記這人啊，剛硬著呢。」
翟子翊早已經是衢陽市的市長了，但李明橋和駱曉戈都改不過口來，還是左一個翟書記，右一個翟書記。
駱曉戈告訴李明橋，家裡時不時來一些人，都是薊原那邊的，她一般情況下根本不開門，有些人硬擠進門來，她也是好言好語把對方勸走，來的時候手裡掂什麼東西，離開的時候仍然掂走。駱曉戈感嘆說：「你當這麼一個破官，害得我們母女倆受折騰，不划算啊，還不如辭了回家，每天接送咱女兒得了。」
女兒習慣性地嘴一撅，說：「就是，老爸，你不做官了，回來每天接送俺，省得媽跑得辛苦……電視劇裡都說，好人不當官，當官沒好人，你又不是壞人，當什麼官？」
女兒的話逗得李明橋兩口子哈哈大笑。
駱曉戈對李明橋說：「咱們家可欣啊，都成理論家了。」