黃志安在背後上躥下跳，李明橋心知肚明，面上卻只能裝作什麼都不知道，一個是代縣長，一個是常務副縣長，一旦弄得關係太僵，兩個人起了內訌，那縣政府的工作還幹不幹？李明橋能做的，就是在縣人代會召開之前，埋頭把「村村通」工程搞好，這是利縣利民的大事情，不管自己到時候能否順利當選，他覺得都得把這件工作做好了。
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石副省長帶著省煤炭局、發改委、商業廳、國資委等相關廳局的負責人，先是在市上盤旋了兩天，接著浩浩蕩蕩地來了薊原。
杜萬清和李明橋帶領「四大班子」成員和對口科部局的頭頭，專門去縣界處等候。
十點半鐘，石副省長的車隊來了。讓杜萬清意外的是，市委書記何培基同志竟然親自陪同下來了，相跟著的還有常務副書記翟子翊、工業口的林副市長，以及市局的有關負責人。
石副省長年齡不大，大概50出頭的樣子。他先是跟書記杜萬清握了握手，再跟李明橋握手。但李明橋發現，石副省長跟自己握手的時候，眼睛卻是朝向別處的。這讓他的心裡很不舒服。他順著石副省長的目光掃了一眼，發現石副省長目光所向的地方，站的竟然是煤炭局長郝國光。
難道他們認識？李明橋心裡不禁打了一個問號。
果然，石副省長跟「四大班子」成員一一見面之後，朝站得稍遠些的郝國光招了招手。郝國光小跑著上前來。石副省長抓住郝國光的手，用力地搖了搖，哈哈笑著說：「國光啊，你可是好長時間沒有來看我這個糟老頭子嘍。」
李明橋暗暗心驚：郝國光不但跟石副省長認識，而且熟絡得不是一般。看來自己手底下的這個煤炭局長，還真是一位手眼通天的人物。讓李明橋更為吃驚的是，石副省長根本沒打算掩飾自己跟郝國光的私交，好像還有意無意地在眾人面前顯露這一點。
這就奇怪了，大凡當官的，當到石副省長這個級別，說話的時候一般只說半截，表態的時候喜歡藏著掖著，在私交方面更是謹慎，輕易不會透露自己的社交圈子——這叫什麼來著？含蓄，對，就叫含蓄，大領導的含蓄。
難道這裡面還有什麼玄機不成？在任何事件的背後，肯定存在相應的因果關係，只不過，李明橋暫時還猜不透石副省長此舉的真正含義。他注意觀察了一下，市委書記何培基、副書記翟子翊、林副市長、包括縣委書記杜萬清，臉上都掛著一成不變的笑意，好像那笑容是從同一個模子裡面雕刻出來的，一直就掛在這些人的臉上。
相互寒暄了幾句，又都上了各自的車，唯獨郝國光被石副省長叫了去，上了石副省長的專車。警車在前面開道，車隊疾速朝縣城駛去，直接開往薊原賓館。
用警車開道是年長富和黃志安的主意，李明橋原本不同意，認為這樣做擾民不說，還顯得太官僚。杜萬清未置可否，不說行，也不說不行。二比一，李明橋處下風，事情就這樣定了。按年長富和黃志安他們的意思，本來還要把石副省長一行的接待，放到一位煤老闆投資的四星級酒店裡去，李明橋堅決反對，太奢華是一個方面，縣政府下轄的薊原賓館主要用於接待上級領導，環境和檔次也還說得過去，沒必要住什麼星級酒店。
中午的接待宴會規格比較高，專門安排了一個小宴會廳，擺四桌，上的酒是薊原老白乾系列裡面最好的50年窖藏。最中間的一桌，石副省長居上位，市委書記何培基緊挨著他坐在右首，常務副書記翟子翊、林副市長緊挨著何培基坐在次席；省發改委主任、商業廳廳長等相跟著坐在石副省長的左首；縣委書記杜萬清和代縣長李明橋在末席陪坐。年長富、黃志安、謝慕華等「四大班子」其他成員和市局的頭頭腦腦摻雜坐了兩桌，郝國光、黎長鈞、衛振華等人和秘書、司機坐了一桌。
石副省長是毫無疑問的中心，但李明橋還是發現，市局頭頭和縣「四大班子」成員在敬酒的時候，似乎對市委書記何培基更恭敬些——他們對石副省長的熱情是表面上的，心底下未必在乎石副省長的高位；但對市委書記何培基則不一樣，他們對市委書記的熱情和恭謹，是從骨子裡面溢位來的，有股諂媚勁。很顯然，在這些人的眼裡，石副省長儘管身處高位，卻離得遠了些，對他們的仕途升遷不起直接作用；而市委書記何培基，手心裡卻攥著他們的官帽子，打個比方說吧：如果他們是蛇的話，何培基手心裡攥的，就是他們的七寸！權力真是個有意思的東西，它就像一個磁力四射的磁場，那麼多的人，甭管自願不自願、喜歡不喜歡，都被它強大的力量吸引了過去；又像是小孩子們玩的魔方，再怎麼擰，再怎麼旋轉，軸心是永遠不變的，你只能始終圍著這個軸心轉圈——這個軸心，就是權力！
李明橋在心裡算了算，這四桌飯，花去了縣財政的三萬多元，主要是酒喝得多，整整三大箱。李明橋一直試圖殺殺薊原縣的吃喝風，臨了卻身不由己，沒辦法，來個副省長，外加衢陽的市委書記何培基等一干大員，你說，在接待上還敢馬虎不成？現實就是這樣，有些事情，明明不該幹，明明不願意幹，但還得搶著幹，起勁幹，遲了慢了都不成。
接待宴會結束以後，在賓館稍事休息，三點半鐘，在縣委禮堂召開了全縣副科級以上幹部會議。石副省長在會上做了長達40分鐘的講話，接下來，市委書記何培基也做了長達40分鐘的講話。按照官方的說法，石副省長和何培基的講話都是「重要指示」，當然，最重要的不是他們的講話，而是他們的身份和手中的權力。縣委書記杜萬清和代縣長李明橋的彙報講話簡短些，各用了半個小時。
會議結束的時候，已經是晚上七點多鐘，天還沒有完全黑下來，但薊原縣城各條街道的霓虹彩燈都亮了起來，有點萬家燈火的景象。
薊原縣城的各條街道都安裝有霓虹彩燈，但除了節慶假日偶爾閃耀一下之外，平常時間都黑著，只亮著主幹街道的行道燈。如果哪天晚上，街道兩邊的霓虹彩燈破例齊嚓嚓地亮了起來，老百姓們往往都會仰起頭，望一會兒霓虹燈，然後撇撇嘴，說：「又來大官了。」
石副省長的官不算太大，也不算太小，副省級；何培基的官，比石副省長小著半級，正廳級。但他們倆人，一個是分管工業的副省長，一個是堂堂衢陽市的市委書記，對薊原這個煤炭大縣來說，意義就非同一般。所以，石副省長和市委書記何培基往薊原賓館裡一住，天還沒黑呢，霓虹彩燈就齊嚓嚓亮了起來。
第二天，市委書記何培基先行離開，返回市上，留下常務副書記翟子翊和林副市長繼續陪石副省長。
按照既定的參觀路線，石副省長一行先是去了牛頭嶺礦山，參觀了幾處年產煤量在50萬噸以上的大型煤井，又看了幾家冶選企業；然後折返回來，去華源煤炭經銷公司等幾家近郊的企業裡面打了個轉身。石副省長一行最後參觀的企業，是薊原酒業有限責任公司。
薊原酒業公司的老總劉東福，自從上次被李明橋狠狠地了一頓之後，一下子老實了許多，對石副省長一行極盡熱情之能事，沒要縣上領導安排，自己就主動給石副省長一行準備了成箱成件的薊原老白乾酒。劉東福一邊介紹酒廠的具體生產情況，一邊帶領大家參觀了兩條新上的生產線，以及封裝和窖藏車間，末了，又向石副省長大吹特吹他主持下的三期、四期擴建工程。
石副省長一邊聽，一邊微微笑著，不時對著車間的工人們揮揮手。
參觀完薊原酒業，臨離開前，石副省長做了幾點指示，他說：「薊原酒業是我們甯江省的名牌企業，百年老牌子，一定要讓它健健康康地發展壯大……你們都想啊，礦山上的煤，總有沒得挖的一天，但酒不一樣，只要有人的地方，就不愁沒人買酒是不？國家要求所有的非資源型國有企業必須在年底前完成改制，與政府部門徹底脫鉤，把企業完全推向市場，讓市場來檢驗企業的生命力。我看啦，薊原酒業是全省企業裡面的排頭兵，在企業改制上，也就當一個排頭兵，率先垂範……我限定一個時間，現在七月份，八月底吧，薊原酒業的改制必須完成！」
說到這裡，石副省長停了停，用手指頭點著杜萬清和李明橋兩個人道：「到時候，如果完不成改制任務，唯你們二人是問！」
後一句話，石副省長用的是開玩笑的口吻，卻自有一股不容反駁的意味在裡面。
石副省長在薊原的視察進行了三天。期間，李明橋一直試圖跟翟副書記單獨見個面，但未能如願，周圍的人實在太多，市委書記何培基一離開，翟副書記理所當然地成了薊原縣的官員們包圍的物件。
臨離開的先一天晚上，都凌晨兩點了，翟副書記給李明橋打來電話，讓他到自己房間去。李明橋就在薊原賓館住著，他住北樓，石副省長和翟副書記一行住南樓，離得不遠，但到了翟副書記門口，李明橋還是故意磨蹭了幾分鐘，才舉手敲門。
咔噠，門開了，翟副書記把李明橋讓進房間裡。
翟副書記說：「明橋啊，在薊原受委屈了吧？」
李明橋說：「委屈倒沒什麼，就是憋屈得慌。」
翟副書記用拳頭捶捶後腰，說：「這我理解，你跟你老子一樣，一根筋，容易較真。」
提到父親，李明橋一時沉默下來。
翟副書記說：「薊原是礦區，情況複雜著呢，但萬清同志在薊原幹了這麼多年，愣是沒出啥事，明橋啊，你應該多學學人家萬清同志。我知道，你肯定心裡不舒坦，因為郝國光的事情——是我把你攔下來的嘛。」
李明橋張了張嘴，想說什麼，翟副書記擺擺手，繼續說：「知道石副省長為什麼非要來薊原一趟嗎？」
李明橋搖搖頭，他還真不知道原因。他只知道，為了迎接石副省長一行，薊原縣委、縣政府可是花了大工夫的。石副省長一行在市上的行程剛一結束，市委辦公廳通知薊原這邊做準備的時候，適逢礦山上出事情，縣委門口擺著一口黑漆漆的棺材，死者家屬正鬧著事呢。杜萬清急了，李明橋也急了。但死者家屬任憑他們如何做工作，都死活不鬆口。後來，還是李明橋責成煤炭局長郝國光出面，讓自己的小舅子刁富貴掏了60萬元的命價款，另外又付給對方120萬元，用於賠付3號煤井跨界開採給對方造成的損失；同時，逮捕了三好煤井的礦長，進入司法程式……這才算讓死者家屬一時安然下來，否則，石副省長一來，參觀個頭，肯定得讓鬧事的人給整個灰頭土臉。
「我不妨實話告訴你，」翟副書記說，「上次，你在常委會上準備撤郝國光的職，我和何培基同志同時接到省上打來的電話，是省委組織部長潘國劍同志親自打來的。」
李明橋不由得瞪大了眼睛。他在市委辦公廳幹了那麼多年，然後又來薊原縣當了近半年的代縣長，大大小小的官員見得多了去了，稀奇古怪的事情也聽得多了去了，但還沒有聽說哪個縣份科部局長的任免，足以勞駕省委組織部長親自打電話的。
翟副書記沒有繞彎子，直接告訴他：「潘國劍同志的兒媳婦，是你們縣煤炭局長郝國光的女兒——你現在應該明白了吧，為什麼來薊原當書記縣長的，只要是打算給煤炭局長郝國光動腦筋的，滾蛋的不是郝國光，而是他們自己。」
「兒媳？」
李明橋原本就圓睜的眼睛，似乎又瞪大了一圈。他以為，這樣富有懸念的故事情節，一般只會出現在拙劣的影視劇裡面，沒想到現實生活中也有，而且就發生在他李明橋的身邊——怪不得書記杜萬清一再阻止自己動郝國光他們，怪不得自己在縣委常委會上，甫一提出撤換煤炭局長的建議，幾乎遭到了所有常委們的反對，怪不得，耿直、清廉如翟副書記者，也會彎了腰替郝國光說情……原因就是郝國光和甯江省委的組織部長潘國劍是兒女親家！
有人偏激，說組織部就是專門批發官帽子的地方。這話有些扎耳，卻道出了相當一部分事實，組織部門有些人在利用手中的權力搞不正之風。
李明橋很吃驚。他曾經揣度過煤炭局長郝國光身後的「大手」，但絕沒有想到這隻「大手」竟然是甯江省委的組織部長。在省委常委的排序裡面，組織部長潘國劍有可能不會太靠前，因為他的前面還有省委常務副書記、常務副省長，甚至省紀委書記和省委宣傳部長的排名，100%都在他之前。但若論權力的大小，組織部長潘國劍手中的權力，怕只怕僅次於省委書記和省長，因為他管的，就是市廳級領導幹部的官帽子，各地市州的書記市（州）長、副書記副市（州）長啦，省屬各廳局的廳（局）長、副廳（局）長啦，這些人的提拔任免，都得從他的手裡面過不是？想想都氣餒，李明橋頭上這頂七品烏紗帽，在人家潘國劍眼中，屁都不是。
翟副書記接著告訴他：「石副省長跟潘國劍同志是中央黨校的同學，私下裡的來往比較密切……石副省長原本只准備到衢陽出席全市國營企業改制方面的一個會議，專門帶隊來薊原是後來的臨時動議。」
事情已經很明瞭：石副省長此行，是替省委組織部長潘國劍來的，明面上的任務是視察薊原這個煤炭大縣的各個企業和生產狀況；暗地裡的目的，卻是給市、縣的頭頭腦腦們一個明確的訊號……這個訊號就是：輕易不要動郝國光，他的背景不一般。難怪石副省長一到薊原，就對煤炭局長郝國光表現得異常親密。
翟副書記往沙發背上靠了靠，繼續說：「如果沒有這一層原因，何培基同志也不會在百忙之中扔下手頭的工作，專門陪石副省長下來一趟。」
李明橋不會掩飾自己，也沒打算在翟副書記面前掩飾，內心的氣餒和灰心立馬顯現在了臉上。
翟副書記輕輕拍拍他的肩膀：「明橋啊，我是看著你長大的……做區縣的政府主官，面對的情況非常複雜，對上、對下、對左右的同志，尤其在人事問題上，就更得特別小心。我的意思啊，不是要你產生什麼顧慮，而是你必須得把一件事情的方方面面，都考慮透徹，都考慮成熟，得講究策略。」
翟副書記右手握成拳，輕而有力地在沙發扶手上一擂：「策略是什麼？策略就是自己分內的工作，該幹還得幹，更得幹好幹漂亮了，但同時，又要保護好自己，不能輕易讓自己受到不必要的傷害……明橋啊，要愛惜自己的政治羽毛，別看只是個縣長，你掐指頭數數，舉國上下，能有多少個縣長？全國十幾億人口，又有多少人能幹到縣長這個份上？我們得保護好自己，只有保護好自己，才能儘可能多地為國家、為老百姓多幹實事！」
翟副書記說得很動情。李明橋默默地聽著，他承認，自己當初錯怪了翟副書記，這個慈父般的、以「鐵腕老三」在衢陽市頗有政聲的市委副書記，他內心所承受的壓力，遠比自己這個七品芝麻官所承受的壓力大得多；他自身所具有的政治智慧，也遠比他這個毛頭小夥子豐富得多。
李明橋輕聲說：「翟書記，我現在明白了……我一定牢記您的教誨！」
「你父親跟我是一同光屁股長大的，他當年，就跟你一樣，直筒子脾氣。雖然他只是個副縣長，但敢說敢幹，全縣上上下下的幹部和百姓都服他。他在的那個縣缺水，是全國掛了號的乾旱縣。可他不畏難，一心要搞一個引水工程，解決全縣的用水問題。因為預算很大，書記和縣長都不答應。你父親就跑到市上和省上去爭取……後來，有領匯出面說話，有意把原縣長調離，讓你父親出任縣長，把引水工程先幹起來。本來都定了，但就在這個關口，你父親指示紀委部門嚴肅查處了一位鄉長，這位鄉長沒有啥，但他的舅舅當過市人大副主任，為這件事，你父親的任命就擱下了，時間不久就出了意外。你父親英年早逝……那個縣，一直到前些年才搞了個引水工程，比你父親操心這項工程整整遲了20年……」
李明橋強忍住湧到眼眶的淚水！父親去世的時候，他還只是一個十來歲的學生娃娃，尚不更事。翟副書記現在提起他來，面現悲慼之色，李明橋心裡也是一陣陣泛酸……李明橋知道，翟副書記專門提起父親，一方面是想借自己父親的經歷，告誡自己要有前車之鑑；另一方面，也是想讓自己明白一個道理：翟副書記很在乎自己頭上的那頂官帽子，也很想出任衢陽市的市長，因為他還想幹更多的事情！
2
縣政府成立的煤礦整頓（監管）檢查小組，先後從煤炭、國土、公安、電力等各個部門抽調了將近100來人，全部集中到牛頭嶺的礦山上，個挨個地查，任何一家煤井都不放過，只要發現存在安全隱患、不符合安全生產標準的煤井，先停業、後整頓；而那些無證照非法亂採的小煤礦，得先將煤井填上，然後合計著開罰單，看交多少錢了事。
公安這塊，代縣長李明橋點名讓副局長沈小初上，沈小初和韓大偉帶著十幾名幹警，在牛頭嶺駐紮了月餘天氣，專門配合檢查組的工作。應該說，這次整頓工作是很有成效的，先後關閉了非法煤井37個；經檢查存在安全隱患，吊銷證照、勒令停業整頓的礦井17處。按沈小初的意思，還要把各家煤礦僱用的工人摸個底，明確一下工人們的身份，這樣便於管理，但限於人力物力，最後不了了之。礦山上一下整肅了許多。也是多虧了上次的械鬥事件，一位老闆死了，一位老闆在逃，抓了一名礦長、兩名副礦長和四名小嘍，而刁富貴的華光煤業公司，更是沒討到任何便宜，硬生生掏了將近300萬元，才算把事情「擺平」……
有前車之鑑擺在那裡，大部分煤井的老闆在檢查組來了以後，表現得比較乖巧，敢於耍橫的沒有幾個。但是，沈小初心裡明白，這樣的整頓，不過是暫時性的，治標不治本，如果不建立有效的長效管理機制，等風頭過去了，一些有背景的非法煤井，鐵定會捲土重來，照開不誤，畢竟，巨大的利潤在那兒放著，說誰個不眼饞，肯定是假話。
這段時間，公安局大門旁邊的「半山人」包子店，生意卻是出奇得好，也不知是黑蛋做的包子打響了名氣，還是受了副局長沈小初的影響，反正，公安局的大部分幹警，早點都是去黑蛋的包子店對付，局長黎長鈞也時不時踱進去，叫一盤酸菜包子吃吃。沈小初自己反倒去得少了些，一則是因為工作太忙；二呢，這酸菜包子吃得久了，胃裡老泛酸味，時間長了，整個人變得酸菜似的。
一天，韓大偉跑來告訴沈小初，說他帶人在半山村排查的時候，瞭解到一個情況，是關於黑蛋父親的。
黑蛋姓劉，他的父親叫劉大彪。黑蛋家裡原先條件一般，後來滿山遍野都是挖煤的人，有一個老闆看上了一處地方，剛好是黑蛋家的承包地，就給了黑蛋的父親劉大彪一筆錢，把地租過來開礦。劉大彪手裡有了一筆錢，日子倒也過得滋潤。黑蛋家的鄰居，就是半山村的村支書，在山上開得有煤窯，家裡挺富裕。支書家新修房子，剛好佔了黑蛋家巴掌大一個地角。劉大彪不願意，跟對方起了爭執。支書的兒子歷來在村裡比較霸道，見劉大彪竟然敢跟自己的父親較勁，上去就是一頓拳腳，劉大彪名字雖然威風，但人老實，被打了個鼻青臉腫。這還不算，支書的兒子非要劉大彪給自己的父親跪下來磕頭賠罪。劉大彪哪兒丟得起這個人，爬起來就跑。支書的兒子不依，扛著一把鐵鍁在後面追。劉大彪逼急了，從地上撿起一塊磚頭，順手朝支書的兒子扔了去……
沈小初哦了一聲，問：「後來呢？」
韓大偉說：「也是巧了，磚頭剛好砸到對方的太陽穴上，支書那個兒子當場就死了。劉大彪被抓了起來，第一次判了12年，死者家屬不願意，打了個二審，判了死緩……」
「死緩？」沈小初疑惑地問。
韓大偉回答說：「是的，死緩。村裡人說，劉大彪被判刑以後，家裡的錢也全部賠給了支書家……家道就敗落了，黑蛋老大不小了，也娶不上媳婦，沒人願意嫁給死刑犯的兒子。」
死緩？量刑也未免忒重了些。憑直覺，沈小初覺得背後肯定有問題。這幾年，仗勢欺人、恃強凌弱引發的案件多了去了。就說前年吧，有一戶人家，兒子在部隊上當了大官，平常就跋扈些，看鄰居不順眼，每天都把洗鍋的餿水端過去潑人家大門口，弄得鄰居家大門口又酸又臭，還淨是爛泥。鄰居家的男人老實，不敢吱聲，妻子就罵他窩囊。罵急了，這男人抄起一把斧子，衝進這戶人家，連老帶少七口人，全劈翻在了地上，沒留一個活口……老祖先說得多好：「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空！」但很多人就是不曉得「忍」、不懂得「退」，尤其那些有錢有勢的人家，不但不「忍」不「退」，還一個勁往前「衝」。他們難道就不知道，狗急了會跳牆、兔子急了也會咬人？
「哪一年的案子？」沈小初問。
「案子是九年前的。奇怪的是，劉大彪在看守所裡關了不到一年時間，判決書剛下來就得病死了，說是心肌梗塞……村裡有人告訴我們，說劉大彪死了以後，黑蛋家裡突然富了，變得很有錢。」
沈小初很驚訝，問道：「死了？你是說，劉大彪死在了監獄裡？」
「是的。」
「九年前的案子？也就是說，黑蛋的父親是八年前死的？」
「是，那時候您不在薊原，在北京學習呢。」韓大偉說。
沈小初記起來了：八年前，沈小初第一次獲得全國優秀警察的榮譽稱號，被選去參加公安部一個為期一年的培訓班，說是培訓結束以後，給他個縣局局長乾乾，但沈小初培訓回來以後，八年過去了，還是副局長。
沈小初最近對「八」這個數字比較敏感，還不是省公安廳那份驗屍報告惹的？提起「八」來就頭暈。偏偏這段時間，「八」出現的機率還比較高，你看啊：黃楊鎮發現的那具屍體，省廳出具的報告裡稱是死於八年前；黑蛋的父親劉大彪，也是八年前死在了監獄裡；進而讓沈小初回憶起自己在北京參加培訓那次，也是八年前……怎麼就都不離「八」呢？
沈小初隱隱約約記得，黑蛋曾經神秘兮兮地給他提過一句，說山上死過人，死過好多人。但沈小初當時沒有在意，黑蛋所說的山上，肯定是牛頭嶺礦山，煤礦上死人跟家常便飯似的，沒嘛好奇怪的。問題是：黑蛋的話是不是另有所指，跟他父親劉大彪的死有沒有什麼聯絡？跟黃楊鎮發現的那具屍體有沒有聯絡？跟黑蛋自己有沒有聯絡？因為黑蛋開包子店，是投了一些本錢進去的，根據韓大偉掌握的情況，黑蛋家所有的積蓄都給支書的兒子賠了命價，黑蛋哪來的本錢開包子店？靠種莊稼攢錢？笑話，20年前也許行，擱現在，種莊稼不賠錢，老天爺就已經夠開恩了。
當了幾十年的刑事警察，沈小初凡事都會在腦子裡打個問號，就像現在，「八」，這個與發財緊密聯絡在一起的簡單數字，以及與「八」相關的一系列事件，在沈小初的大腦裡面構成一個大大的「？」號。佛家有語云：「凡事皆有因果關聯在裡面。」沈小初不信佛，但他卻相信：任何事情，都包含有必然性和偶然性，而且必然性和偶然性是相互交叉、不可分割的兩個方面。
沈小初琢磨，這一連串「八」，看似偶然，是不是也包含著某些必然性呢？
薊原酒業有限責任公司的老總劉東福哭喪著臉來找李明橋。自打送走石副省長一行之後，劉東福已經是第三次來找李明橋了。前兩次，李明橋忙，讓劉東福有什麼事情去找分管的副縣長。分管鄉鎮企業的副縣長就是謝慕華，縣政府班子裡面唯一的一位女同志。劉東福哪敢去找她？女人家心眼小，上次招惹了這位女副縣長之後，劉東福可是捱了李明橋好一頓臭罵，現在眼巴巴地湊上前去，鐵定是熱臉貼冷屁股，人家100%不會搭理你。
劉東福越是怕見謝慕華，李明橋就越把他往謝慕華跟前推。
李明橋說：「劉總啊，酒廠改制的事情呢，由謝慕華同志具體負責，我呢，顧不上，也不好具體過問，你還是找謝副縣長彙報情況吧。」
劉東福的臉都扭成了一張苦瓜：「李縣長，您是知道的，上次……上次，謝副縣長不是生氣了嗎？我去找她彙報，肯定挨。」
「哦，有這事？謝慕華同志為什麼生氣啊？」李明橋慢悠悠地問。
劉東福一看，明白了：別說副縣長謝慕華的氣沒有消，代縣長李明橋的氣也給他記著呢。但現在的情形是，李明橋和謝慕華鐵定是刀俎，自己才是魚肉，人家願咋刮就咋刮，願咋剁就咋剁，主動權已經不在他劉東福的手裡了。
劉東福低了聲音，哀求似的說：「李縣長，這都火燒眉毛了，你讓我去找謝副縣長，她又不做主，我怎麼找她？」
李明橋說：「慕華同志怎麼就不做主了？劉總啊，你別整天瞎猜疑，企業改制的事情，慕華同志負責，她說了就算。」
劉東福說：「石副省長不是說，不是說八月底，讓咱酒廠改制完成嗎？」
「對呀，石副省長是這麼說的，」李明橋抖抖辦公桌上的檔案，輕描淡寫地說，「不就是在八月底前讓酒廠跟政府脫鉤，把薊原酒業賣出去嗎？賣掉就是了。」
劉東福咧了咧嘴，像哭一般：「李縣長，您可別介啊……」
「嗯，有問題嗎？按你劉總的意思，咋辦，不賣？」
李明橋左一個劉總，右一個劉總，叫得劉東福背心直髮涼：
「李縣長，我……不是……不是賣不賣的問題，改制這個，國家有政策，優先法人……」
李明橋說：「這個也應該不存在爭端啊，你是薊原酒業的法人代表，到時候你直接參與競拍就成了。」
劉東福心裡叫苦連天，面上還得賠著笑容：「我是可以直接參與競拍，可是，您要不點頭，我就競拍不下來……」
李明橋奇怪地看了看他：「怎麼，劉總心裡犯虛？薊原酒業的品牌在那裡放著，即使要賣，也得賣個好價錢，政策是政策，在符合政策的前提下，也得看誰出的價錢高，是不？」
劉東福一屁股坐到一旁的沙發上，不說話了，呼呼地直喘粗氣。
劉東福估計得沒錯，李明橋心裡的火是還沒有消下去。別看劉東福在接待石副省長一行的事情上很賣力，但李明橋給劉東福記下的賬不是一筆兩筆，多著呢。最讓李明橋生氣的一件事是，有一所村學的校舍年久失修，剛好碰上一場暴雨，幾間教室全塌了。村學校長找教育局長，教育局長又跑來找李明橋。當時財政資金緊張，一些大專案的資金報告，都還在手裡面壓著呢，李明橋就想揩揩企業的油。他把劉東福找了來，讓酒廠出點血，給這家村學贊助十幾萬經費，重新修修校舍。劉東福勉強答應了。但後來，劉東福沒掏這個錢，只是僱了一幫民工，拉了磚頭石棉瓦上去，簡單地維修了一下，屋頂用石棉瓦遮了遮。就這，村學校長還自掏腰包，花了百十塊錢送給劉東福一面錦旗。李明橋那個氣啊，你糊弄他這個縣長，沒啥；你糊弄學校和老師，就是天大的罪過。李明橋終究從財政上擠了二十萬資金，給這家村學修了一座小兩層的教學樓。
見劉東福滿臉的沮喪，面上表情似哭非哭，似笑非笑，李明橋才氣順了些，說：「這樣吧，讓慕華同志過來，我和她一起聽聽具體情況。」
李明橋邊說邊用座機撥了辦公室主任衛振華的電話，讓衛振華通知謝副縣長到自己辦公室來一下，末了又補充了一句：「讓黃副縣長也過來。」
劉東福的眼睛亮了亮，但旋即又暗了下去。
不一會兒，常務副縣長黃志安、女副縣長謝慕華一前一後進來了。
謝慕華看見劉東福，很誇張地「喲」了一聲，說：「哪陣風，把劉總給吹來了？」
黃志安開玩笑說：「那還用問？肯定是謝縣長的香風唄。」
謝慕華說：「我哪有那麼大的魅力？去一趟酒廠，都讓劉總給趕了出來。」
真是哪壺不開提哪壺。劉東福苦著臉，諾諾地說：「哪有的事？哪有的事？」
李明橋做了個打住的手勢，說：「關於薊原酒業的改制，咱們小範圍碰個頭，讓劉總談談他的具體想法。」