劉東福看了看李明橋，又看了看黃志安和謝慕華，一時不知道從何說起。他三番五次來找李明橋的目的，非常明確：一是自己要以薊原酒業法人的身份，參與競拍薊原酒業；二呢，是尋求政府的支援，劉東福知道薊原酒業不會太便宜，他拿不出太多的資金，不足部分必須依賴於縣政府出面，跟銀行協調貸款；第三呢，就是希望縣政府向他政策性地傾斜一下，不然，他劉東福再有天大的本事，也拍不到薊原酒業——天知道薊原縣身家過億的煤老闆到底有多少。
但李明橋一直不理他的茬，劉東福就比較著急。在這個節骨眼上，華光煤業公司的總經理刁富貴又放出話來，說是華光煤業公司將逐步涉足非資源型企業，競拍薊原酒業是其中之一。刁富貴是什麼人？煤炭局長郝國光的小舅子。薊原的普通老百姓都知道，郝國光是薊原縣的座山雕，是老大，任誰都不敢招惹的主，省上來個副省長都得對他點頭哈腰。同樣是企業老總，劉東福打心眼裡瞧不起刁富貴，覺得刁富貴充其量就是一流氓，吃喝嫖賭的主，就差抽了，錢再多也是白搭。但劉東福又不得不承認，在競拍薊原酒業這件事上，自己和刁富貴壓根就不在同一條起跑線上，刁富貴有煤炭局長郝國光在背後撐腰，自己哪是人家的對手？否則，刁富貴也不敢如此明目張膽地放話出來——刁富貴明擺著是要告訴其他對薊原酒業有想法的人：離遠點，酒廠已經有主了。很顯然，只要刁富貴出面競拍，其他煤老闆即使有想法，通常情況下也會敬而遠之。跟刁富貴的官方背景比起來，劉東福法人代表的那點優勢，根本就談不上是優勢。
劉東福急得嘴上都起了燎泡。他有一種非常強烈的危機感，覺得自己幾十年如一日，辛辛苦苦替薊原酒業打下的這片江山，有可能就拱手送給別人了。但劉東福畢竟是劉東福，在他的人生字典裡面，壓根就沒有「放棄」這個詞，不到萬不得已，他是不會對酒廠撒手的。
聽完劉東福介紹的這些情況，李明橋有些意外，黃志安和謝慕華也感到意外。
李明橋意外的是，郝國光的小舅子刁富貴竟然卯足勁想要競拍薊原酒業。他跟刁富貴沒有直接打過交道，但刁富貴的大名卻是聽過的。如果說，李明橋對劉東福的印象不怎麼好的話，那他對刁富貴的印象就更不好了。李明橋聽人說過，刁富貴這個人，好事跟他沒關係，壞事離不開他。上次牛頭嶺礦山發生的大規模械鬥事件，肇事方就是刁富貴的公司，雖然調查顯示肇事起因是下面一位礦長的自作主張，跟刁富貴沒有什麼牽扯，但李明橋對這件事情一直心存懷疑。別的不說，單就刁富貴在社會上的不良聲譽，他造的酒，誰敢喝？酒廠在他手裡能辦好才怪。
副縣長謝慕華跟李明橋一個心思。她認為，刁富貴本質上就不是經營企業的料。華光煤業公司之所以經營狀況比較好，全賴背後有個郝國光，不然，早垮杆了。而且，造酒跟挖煤可不一樣，不是什麼人都能造出好酒來的，也不是什麼人都能把酒賣出去。
常務副縣長黃志安之所以感到意外，是因為他覺得郝國光有些貪得無厭——刁富貴有狗屁的實力，還都不是郝國光的產業——當局長就當局長，挖煤就挖煤，買什麼酒廠啊，難道就不知道貪多了嚼不爛嗎？他對郝國光的跋扈早就看不順眼，但沒有辦法，他黃志安在某種程度上還得依靠這位煤炭局長。
李明橋對著黃志安和謝慕華說：「你們二位是什麼看法？」
謝慕華說：「與其賣給刁富貴，還不如讓劉總以法人的身份直接接手。劉總平時雖然摳門點，但在酒業這個行當裡面，卻是有名的專家，從業時間長不說，管理經驗和營銷經驗都很豐富。」
劉東福趕緊接過話頭，說：「就是嘛，就是嘛，謝縣長是個明白人哩。」
謝慕華用鼻子眼「哼」了一聲，沒好氣地說：「正因為我太明白了，才被劉總從酒廠趕了出來。」
劉東福只好訕訕地閉上嘴巴，不再說話。
在郝國光的真實意圖沒有明確之前，黃志安只能替刁富貴說話，他清了清嗓子，說：「這個呢，薊原酒業的改制，我認為還是從長計議的好。也不能說刁富貴參與競拍就不好，市場經濟嘛，一切都交給市場去自行消化。政府這塊，也不宜介入太深。」
李明橋點了點頭。黃志安說得有些道理，現在啥年代？市場經濟都多少年了，讓市場自行消化各個層面的矛盾，未必就不是一件好事情。
李明橋權衡了一下利弊，知道現在還不能給劉東福一個明確的說法，尤其不能許願，否則後患無窮。李明橋就委婉地對劉東福說：「這樣吧，過段時間，縣政府專門去你們公司搞一個聽證會，聽聽公司的其他中層領導都是什麼意見，工人們又是什麼意見，把方方面面的意見綜合起來，我們再研究具體的改制方案；劉總呢，也不要有太多的顧慮，在政策允許的範圍之內，該向你傾斜的，我們肯定會向你傾斜，這點你大可放心。」
李明橋說讓自己放心，劉東福就越不放心。但事已至此，劉東福也不好再說什麼，他有氣無力地給三位領導打了個招呼，起身離開了李明橋的辦公室。當他鬱郁地走出縣政府大門時，又突然回過頭來，戀戀不捨地望了一眼。
3
郝國光最近上火，牙床疼，腮幫子腫得老高，每說一句話，都疼得「、」地吸氣。刁月華也是，牙齦發炎了，嘴有些歪，整天躲在家裡不敢出門，妝還化，擦很厚的粉，卻沒了往日的細心。
啥人說的：衝動是魔鬼——衝動確實是魔鬼，這不，刁富貴為了貪圖一點小便宜，指使手底下的礦長，把3號煤井開採到了別人家的地盤上，以致引發了大規模的械鬥事件，還打死了一個老闆……便宜沒佔到多少，虧卻吃大了。這就像偷嘴的貓，腥沒偷到，反惹了一身騷。偷嘴的貓，惹的「騷」是惹到了自己身上，刁富貴惹的「騷」，卻是惹到了郝國光夫婦的身上。刁富貴闖的禍，大也罷，小也罷，都得郝國光來擦屁股，因為華光煤業公司的後臺老闆，實際上是他們夫妻倆。唯獨這次，擦屁股的代價忒大了些。給死去的那位高姓老闆賠付命價，以及跨界開採給對方造成的損失，一次性付給高姓老闆的妻子280萬元；給黎長鈞的一個私密賬戶上打了100萬元，用於公檢法口的上下打點；3號煤井的礦長、兩名副礦長、還有四名打手，先後以故意傷害等罪名被拘捕了，這些人是替刁富貴去坐牢的，礦長家裡，給了100萬；兩名副礦長家裡，各給了50萬元；四名小嘍家裡，各給了20萬元，安撫這七個人的家屬，又花去了280萬元。
算下來，這次「擦屁股」的代價，總共花去了郝國光夫婦的660萬元，數字很吉祥，卻讓郝國光和刁月華倆人疼得揪心，這就是刁富貴「衝動」的代價。
黃小娜勸他，說雖然損失了幾百萬，但只要人沒事就好，再說了，前段時間籤的十來份訂單，完全可以把這次的損失補回來。
郝國光用手護著腮幫子，「」地吸著氣說：「那不一樣，是兩碼事，那是咱該賺的錢！」
刁富貴之所以衝動，受貪小便宜的心理驅使是一個方面，還有一個潛在的原因，那就是：仗勢欺人！
刁富貴仗誰的勢？還不是郝國光的，仗著自己的姐夫是煤炭局長，以為只要是想在牛頭嶺混飯吃的，都得讓他刁富貴三分不是！只不過，欺過了頭，高姓老闆和馬姓老闆奮起反抗，這才惹出禍事罷了。
郝國光在官場和生意場上混跡了大半輩子，知道刁富貴的一些想法很危險。大部分人的想法，只要自己的親屬在重要崗位上或者顯赫位置上，就越是謹慎小心，越是夾緊尾巴做人，怕被人盯著，怕被人揪了短。刁富貴卻不這麼想。他跟這些人截然相反，仗著姐夫郝國光大權在握，在薊原城裡橫著來豎著去，張揚跋扈不說，還一身痞子的做派，吃喝嫖賭，啥事都幹。
這次損失慘重，突然給郝國光提了個醒。原先，礙著老婆刁月華的面子，一味地縱容刁富貴的胡作非為，現在想來，是大錯特錯了。刁富貴這樣的人，你就得給他安上轡頭、綁上韁繩，否則，不定哪天又尥蹶子，惹出天大的禍事來……他考慮，要不要把刁富貴的總經理頭銜給拿下來。他跟刁月華提了提，刁月華沒敢吭聲，她知道郝國光這次真生了氣。
事實上，刁月華自己也非常生氣，白白扔了幾百萬，就為了替自己的弟弟擦屁股。但要把刁富貴的總經理去掉，刁月華又一百個不情願。事情明擺著，刁富貴佔著華光煤業公司總經理的位子，這個公司就永遠是郝國光和刁月華倆人的；刁富貴不當這個總經理了，公司算誰的？這可就很難說了，黃小娜可是上輩子狐狸精超生的，不但會勾男人，在生意場上也精明得不是一般。刁富貴怎麼著也是自己一奶同胞的親弟弟，有他在那兒撐著，自己就佔據了一定的主動權；刁富貴被趕走了，自己的主動權就沒了，弄不好，連郝國光的妻子都沒得當——不就跟財政局長周伯明上了一次床嗎？他郝國光在外面花天酒地還少了？弄得自己一天到晚跟犯了錯誤的小學生似的，左右不受待見。
郝國光再提換刁富貴的事情，刁月華就拉了臉，雖不反駁，卻一把抓過電話，給在省城的女兒打電話，母女倆絮絮叨叨半天，說著說著，刁月華就抹了眼淚。這是刁月華最後的殺手鐧。郝國光一看刁月華那架勢，就知道做不通她的工作，只得作罷。
但那損失了的660萬元，卻一直是郝國光的一塊心病，他一直琢磨著用什麼辦法再補回來。國土局長張得貴從黃小娜手裡拿走了一套房子，位於省城的黃金地段，是華源煤炭經銷公司在省城置辦的。時間不久，張得貴很偶然地對郝國光提到，說西平市有一塊地皮，地段還不錯，西平市政府準備掛牌出讓——西平市就是鄰省的那個縣級市。
前段時間忙，一直沒顧上，這段日子，用660萬元替刁富貴擦了屁股，郝國光就又記起這塊地來。他催促黃小娜趕緊去找找張得貴，以她的名義先把西平市那塊地拿下來，即便將來不開發，轉手賣掉也肯定會大賺一筆——對國土局長張得貴，郝國光向來比較放心。張得貴雖然好喝酒，而且非15年窖藏的茅臺不喝，但人卻挺仗義，他一般不會向別人伸手，但伸了手，就一定會在合適的時機給你相應的回報。郝國光沒有讓黃小娜當正宮娘娘的打算，但他現在必須對刁月華和刁富貴姐弟倆提防著點，所以，讓黃小娜背地裡出面拿地，最是合適不過了。刁富貴顯然是那種好了傷疤忘了疼的主，礦山械鬥事件剛一擺平，就又滿城嚷嚷著要競拍薊原酒業。郝國光對刁富貴一肚子氣，心裡就很不痛快。他知道，如果自己不在後面撐著，刁富貴拿什麼來競拍？他有那麼多錢嗎？也不怕風大閃了舌頭。
不過，刁富貴的大肆宣揚，反倒提起了郝國光對薊原酒業的興趣。他記得石副省長在視察薊原酒業公司的時候，也對這家縣屬國營企業很是重視，認為牛頭嶺所有的煤礦企業加起來，都比不上薊原酒業重要。石副省長的原話是：「過100年，過200年，甚至過300年，牛頭嶺還有煤礦嗎？肯定沒了。但薊原酒業不會沒，只會越來越好……年代越久，酒就越香越值錢，茅臺和五糧液就是典型的例子。」石副省長的話一點也不誇張，本來就是這麼個理。別看大部分煤礦企業每年的利稅，都比薊原酒業高得多，但在可持續發展和擴張性上，卻沒有一家煤礦企業能夠比得上薊原酒業。比較大的煤企，主營業務增長率和淨利潤增長率，每年能夠達到10%，就已經很不錯了；而薊原酒業近十年來，每年的主營業務增長率和淨利潤增長率，都保持了30%以上的穩步遞增，去年更是分別高達43%和49%——劉東福雖然氣量窄，摳門點，做酒廠倒是一把好手。
郝國光尋思，把薊原酒業買過來，倒也不失為一件比較划算的事情。但他不準備讓刁富貴出面，自己的小舅子，成事不足敗事有餘，光惹禍，他造酒，不定哪天喝出人命來。郝國光還是傾向於讓黃小娜出面。經歷過這幾撥事情，郝國光有些離不開黃小娜了：這個女人，年齡不大，卻能時時處處替人著想，也夠精明。但是，刁月華和刁富貴姐弟倆是最大的障礙。首先是刁月華，她絕對不會同意黃小娜出面收購薊原酒業，因為華源煤炭經銷公司名義上黃小娜是總經理，實質上仍然是他們夫妻倆的公司，公司賺來的錢仍然是他們夫妻倆的共同財產，刁月華不同意，黃小娜也沒辦法出面競拍薊原酒業。其次，刁富貴肯定也不會答應。刁富貴處心積慮，謀劃了好長時間，為的就是一舉拿下薊原酒業。刁富貴給他姐說得好聽，薊原酒業由他們姐弟倆買下來，就是老刁家世世代代的產業。刁富貴果真是這麼想的嗎？只怕未必。他心裡面盤算的小九九，別人不清楚，郝國光還能看不出來？刁富貴無非是想置辦一份屬於自己的產業，把薊原酒業買下來以後，作為自個發展的一個大平臺，藉機擺脫郝國光夫妻倆的控制而已。
刁富貴的如意算盤打得好，郝國光卻不打算讓自己的小舅子稱心如意。必須讓黃小娜出面競拍薊原酒業，否則，郝國光一百個不放心。當然，讓黃小娜出面的前提條件是，必須讓刁富貴走人。讓刁富貴捲鋪蓋走人的方法有很多種，卻唯獨沒有一種既能讓刁富貴走人，又能哄刁月華高興，讓她不怪怨自己的兩全其美的法子。私藏槍支、開槍傷人致令對方身死、找人頂罪等等，任何一項罪名都足以讓刁富貴的後半輩子在監獄裡面度過。但這不是上上之策。刁富貴進了監獄，就等於把一把刀橫到了他們夫妻倆的頸項上，這樣的蠢事情堅決不能幹。最好的辦法就是，既能把刁富貴趕出薊原地面，又能讓他們夫婦倆身處安全地帶，不然，折騰到最後，弄個魚死網破，就一點也不好玩了。
書記杜萬清自打回到薊原以後，就老感到胸悶，肝部隱隱有些疼。原以為是陪石副省長一行勞累所致，疼過一段時間就沒事了，結果，半個月過去了，不但痛感不見消失，而且明顯地感覺到疼的頻率越來越快。他給省人民醫院的同學打電話。老同學在電話中沉默半晌，才吶吶地說：「老同學，我必須告訴你一個不太好的訊息……」
杜萬清的心臟忽然就「突」地一跳，他意識到了什麼，緊張地問：「不好的訊息？什麼不好的訊息？」
老同學說：「專家會診的結果出來了，剛出來，你肝部那塊不太明顯的陰影，是一個腫瘤，惡性的，而且已經擴散了……」
這幾句話傳進杜萬清的耳朵裡，就像一陣驚雷從他的腦門上滾過，他的大腦「轟」的一聲，就懵了。杜萬清再不懂醫學，但基本的一些常識還是有的。所謂「腫瘤」的意思，就是癌，癌症；而「擴散」的意思，無非是說已經到了中晚期。杜萬清怎麼也不會想到，年僅58歲的自己，竟然跟癌症聯絡在了一起。癌症意味著什麼？意味著自己已經站在了生命的懸崖邊上，隨時都有掉下去的可能；意味著自己剩下的歲月，將用分和秒來計算，扳著手指頭就能數清；意味著自己這偌大的一副皮囊，就交給了肝部豌豆粒般大小的一處暗影……
老同學還說了些什麼，杜萬清沒有聽清楚。他慌亂地合上電話，一屁股癱坐在身後的大轉椅上。杜萬清一直以為，自己是最能沉得住氣的，不管是在薊原當縣長，還是當縣委書記，天大的事情擱他手裡，他都是一副不緊不慢的樣子，該幹啥幹啥。但這次不一樣。這次是身體內部的矛盾，不但跟自己的身體密切相關，還危及到自己的生命。他感到兩條腿發軟，心臟「嘭、嘭、嘭」地跳動著，一聲緊似一聲，如同擂鼓一般。
肝癌？這兩個字眼，此刻是如此刺眼和醒目。58歲並不是一個太老的年齡，卻因了「肝癌」這兩個字眼的突然閃現，這個年齡有可能就成為一個人生命的終點站。死亡的威脅突然就逼到了自己眼前，離自己是如此之近，以至於讓杜萬清產生了某種錯覺，以為屬於自己的時間，只剩下面前這一小忽兒。
一種巨大的恐慌感，牢牢地攫住了杜萬清的身心，他有種被捆綁的感覺。他想喊，但喊不出來，喉嚨好像被人卡住了；他想跑，卻抬不起腿，兩隻腳好像被強力膠牢牢地粘在了地面上；他想抓住一根救命的稻草，但那根救命的稻草雖然近在眼前，卻總是差著一指頭的距離，夠不著……
沒有誰不怕死！真的，任何人在死亡的威脅面前都是脆弱和不堪一擊的，他杜萬清也一樣。癌症、死亡、肝癌、癌症、死亡、肝癌……這些字眼交替出現在他的腦子裡，就像演一場蒙太奇的電影。完了，徹底完了！責任、權力、金錢、慾望、信仰、親情等等，這些現在還跟自己有什麼關係呢？在死亡的陰影面前，一切都變成了浮雲，一切都是浮雲！現在這個時候，權力是不起任何作用的，許多人虎視眈眈的縣委書記這頂官帽子，也失去了任何實際的意義。如果，如果可以的話，杜萬清情願從頭再活過一次，他寧願不要頭上這頂官帽子，只希望自己和家人身體康健、平平安安……但是，遲了，一切都已經無法挽回，他知道在自己的身體內部，癌細胞已經像無孔不入的細菌，蔓延開去。
杜萬清不知道屬於自己的歲月究竟還有多長……一個月？兩個月？三個月？還是，一年？兩年？三年？他不知道。他什麼都不知道。只知道自己這具稍嫌肥胖的具體，在一瞬間被抽走了所有的精氣神。
杜萬清在轉椅上呆呆地坐了大半個時辰。他試圖想清楚一些問題，試圖想清楚一些人和事，試圖回憶起一些屬於他的、曾經美好的歲月……但他怎麼也想不起來，怎麼也想不清楚，越想越混亂，越混亂就越想不起來。作為一名共產黨員，作為一名大權在握的縣委書記，杜萬清從來沒有迷信過什麼。但現在，在死亡的威脅面前，他迷信了，他甚至不無悲哀地想：難道這就是報應？難道這就是老天爺對他應有的懲罰？
手機鈴聲一直在丁零零地響著，杜萬清沒有去接，他甚至看都沒有看手機一眼。他覺得，自己渾身已經沒有了一點點力氣，連把手機舉到耳朵邊去的力氣，都沒有了。有一瞬間，他似乎已經看到自己死了，僵硬的屍體擺在靈堂裡，屍體上蓋著白布，兩邊一溜兒擺開去的，是紅紅黃黃的花圈，一些面目模糊的人前來上香、鞠躬，然後離開……這個可怕的想象幾乎徹底擊垮了他，他不由自主地呻吟了一聲，跟任何一個身患絕症的老人一樣，他的呻吟聲中充滿了恐懼、絕望，是那麼的落寞，又是那麼的無助和憂傷！
不知過去了多長時間，縣委書記杜萬清才從懵懵懂懂的狀態中猛丁清醒過來。不管怎麼說，該來的終究來了！作為一名久經風浪的領導幹部，杜萬清知道恐懼和憂傷不解決任何問題。他感到自己虛弱到了極點，也脆弱到了極點。他很想找個人來傾訴傾訴，哪怕就是陪著自己安靜地坐一會兒也好啊。但是，他在自己大腦裡面起勁搜尋了半天，沒有找到那個可供他傾訴的人——妻子是不能告訴她的，兒子和女兒，也不能告訴他們，告訴他們，只會引來他們無盡的擔憂和傷心！自己已經這樣了，他不想讓身邊的親人再替自己擔心。但是，除了自己的親人，杜萬清又能跟誰說說自己的心裡話呢，又敢跟誰說呢？
這就是杜萬清面對的現實，身在官場，活了大半輩子竟然連一位可供說真話的朋友都沒有。但緊接著，杜萬清就反應過來，意識到現在千萬不能洩露自己身患絕症的訊息！多年豐富的從政經驗告訴他，自己身患癌症的訊息一旦洩露出去，從衢陽市到薊原縣，上上下下將會驚動很多人，弄不好，又是一場不大不小的地震，他杜萬清能不能全身而退，都尚是未知數——這是杜萬清絕對不願意看到的局面。也有另一種可能，鑑於他的身體狀況，上面直接拿掉他的縣委書記，讓他提前退休，但這樣的結果，同樣是杜萬清不願意看到的。一個在官場浸淫了大半輩子的人，無法想象自己從權力的核心位置退下來之後，又會是怎麼樣的一種狀況？
手機鈴聲還在不停地響著，杜萬清艱難地抬起手，慢慢拿過放在辦公桌上的手機，看都沒看，就摁了。過了幾分鐘，電話又不依不饒地響起來，這次，杜萬清看了一眼，是老同學的電話，就摁了接通鍵，老同學焦急的聲音從話筒中清晰地傳了過來：「老同學，萬清啊，你怎麼不接電話呀？你要急死我啊？」
杜萬清心底滑過一股暖流，溫溫的，有種溼潤的感覺：「沒事！沒事的，我挺得住！」
老同學說：「萬清，我的話沒有說完，你就掛了電話……」
杜萬清說：「你說，我聽著呢。」
老同學說：「老同學啊，病情已經很明朗了，你沒有必要過分擔心。」
杜萬清苦笑了一下，肝癌晚期，擔心與不擔心，又有什麼區別呢？
「這個病，並不是人們想象的那麼可怕，還是有法可治的，」老同學字斟句酌地說，「我已經跟北京一家醫院聯絡過了，可以做手術的，完全可以做手術，而且成功率高達73%。」
杜萬清突然就精神一振，坐直腰身問：「你是說，可以治好？」
「是，完全有治癒的可能。」
老同學詳細地告訴他，肝癌聽起來可怕，但現在的醫療條件先進得很，只需做一個肝臟移植手術，就完全可以治癒肝癌，美國和德國早在十年前就有成功移植的例子，國內是近一兩年才有，只有北京這家醫院能做，當然，費用很大，一般人根本承擔不起。
老同學說，一個肝臟移植手術做下來，最保守的估計，也得一二百萬元。
杜萬清沉默了：一二百萬元，放在普通老百姓頭上，就是一個天文般的龐大數字，放在一個縣委書記面前，只不過是冰山下的小小一角。一個縣域的一把手，動輒成千上萬的資金從他手裡面過，一二百萬元，實在算不得是多大的一筆錢。但是，這不大的一筆錢，卻讓他感到非常作難。他的內心很矛盾。這筆不大不小的費用，擱在別的縣委書記頭上，也許是一個微不足道的數目；但擱在他杜萬清頭上，卻讓他感受到了前所未有的尷尬和困窘。他承認，自己的工資賬戶上沒有攢下那麼一大筆錢——儘管他非常想去北京做這個肝臟移植手術。
這無疑意味著，他杜萬清又要做一次非常艱難的抉擇！
4
衢陽市市長一職，在空缺了兩個月零十三天之後，終於有了下文：常務副書記翟子翊被任命為衢陽市代市長。又過了兩週，恰逢市人大召開一次全委會議，在會上補選了一下，翟子翊就成了名正言順的衢陽市市長。
這個結果，既在大部分人的意料之中，同時又在大部分人的意料之外。一方面，常務副書記翟子翊在衢陽盤踞多年，在幹部和老百姓當中很有口碑，由他來出任衢陽市的市長，無疑是眾望所歸，沒什麼好稀奇的；另一方面，相較於其他競爭對手，翟子翊的背景又是最弱的，可以說，翟子翊壓根就沒有背景——翟子翊能夠以弱勢背景勝出，自然出乎相當一部分人的意料。
據說，為衢陽市市長的人選問題，甯江省委高層有過幾次激烈的爭論。在組織部門提交的可供候選的人員名單裡面，除了衢陽市常務副書記翟子翊以外，還有兩位人選：一位是省委副秘書長，海歸博士，正廳級，省委常務副書記多年來的高階幕僚；一位是省政府辦公廳主任，也是正廳級，其舅舅是省長赴任甯江之前、在北京某部委工作時的老上級。唯獨翟子翊，上溯八輩子，也找不出一個能跟中央領導或者哪個省上領導扯上關係的親戚來，還是個副廳級，舅舅不疼姥姥不愛的。省委常委會議議過好幾次了，都是因為省長和省委常務副書記兩人爭得不可開交，誰也不讓著誰，最後的結果是，誰的提議都沒能通過，只有不了了之。
在衢陽市的官場上，任何一次比較敏感的人事變動，都會引起人們無盡的猜測和議論，這次也不例外。有爆料稱，說是省長和省委副書記爭著搶著安排自己的親信，原本沒有翟子翊什麼事，只是後來，市委書記何培基同志去了一趟省城，跟省委書記認真彙報了一番……說這話的人說得有鼻子有眼的，對方還說，何培基同志站在衢陽市發展的立場上，正正反反替翟子翊說了一籮筐好話，這才好不容易打動了省委書記，點了頭，同意讓翟子翊上。
這些小道訊息，僅僅停留在人們的口頭傳說階段，無法證實。有的人聽了，不以為然地搖搖頭，認為盡是不實之詞。原因非常簡單，何培基在當市長的時候，常務副書記翟子翊為某一件事情，曾經跟他拍過桌子，鬧得很不愉快，有一段時期，倆人的關係一度還比較僵。試想，何培基的肚量再大，即使大到能撐船的程度，也未見得會專門跑到省上去替翟子翊要官——不在背後使壞，不給他翟子翊落井下石，何培基就已經夠仁義的了。
當然，這些滿天亂飛的訊息，對李明橋來說，都不重要，重要的是衢陽市市長人選塵埃落定，翟副書記終於得償所願。
翟副書記出任衢陽市市長，李明橋打心眼裡比較高興，不論是從自己對翟副書記的私人感情上，還是翟副書記的德能勤績和個人政治智慧方面，李明橋都認為翟副書記是衢陽市市長的最佳人選。得到訊息的第一時間，李明橋準備給翟副書記打個電話，一是問候，二是祝賀。但想想又作罷了，人家當了市長，自己猴急猴急的，未免顯得過於俗氣。但不吭不哈，也有些不大好——這個時候，翟副書記的電話肯定都要打爆了，祝賀他榮升的電話自然非常多，甚至一些比較精明的人，會專門跑到翟副書記的家裡去祝賀。李明橋平時不大注重這些，覺得工作是工作，人情是人情，一旦混為一談，難免會滋生一些不必要的掣肘——但自從上次跟翟副書記徹夜深談之後，尤其是翟副書記告訴了他一些鮮為人知的官場內幕，他忽然通透了許多，明白自己平時忽略了的個別細節，弄不好恰恰就是決定成敗的關鍵環節。
想了想，李明橋還是拿出手機，給翟副書記發了一條短訊息，只有四個字：「任重道遠」。過了幾分鐘，手機嘟嘟地響了幾聲，是短訊息。李明橋拿過手機一看，翟副書記回過來的，也只有四個字：「靜水流深」。
李明橋會心一笑。
時間進入了八月份，天氣就賊熱。李明橋的縣長辦公室和住的薊原賓館裡，都安裝有空調，還沒有感受到啥，一齣門就不成了，要不了幾分鐘，全身就會被汗水溼透，空氣粘滯，好像停止了流動，給人一種窒息的感覺。不知道怎麼回事，薊原的蚊子也特別大，長腿的那種，咬人忒兇了些。有天晚上，大概是窗戶沒有關嚴實，溜進來幾隻，折騰得李明橋一晚上沒睡好，第二天起來一看，胳膊和大腿上全是玉米粒大小的紅疙瘩。
但李明橋暫時還顧不上關心薊原的天氣和蚊子，距離九月份的縣人代會，還有不到兩個月的時間，說實話，自己究竟能不能順利當選，他心裡也沒有底。政府辦主任衛振華時不時告訴他一些小道訊息。就在昨天，衛振華還告訴他，常務副縣長黃志安跟張得貴、黎長鈞幾個拼酒，把自己灌醉了，嘴裡嚷嚷著說，市委常委已經讓他搞定了多一半，翟子翊當了市長他也不怕……黃志安的話只有半截，李明橋不知道他搞定一半的市委常委準備幹什麼，把自己調離？還是有什麼其他陰謀？想得頭疼，李明橋就不想了。小道訊息聽多了，也煩。他知道衛振華是好意，擔心別有用心的人在九月份的人代會上做手腳，但李明橋寧願衛振華把他的好意和心思用在工作上面，也不願再聽到這些亂七八糟的訊息了。
礦山檢查整頓工作暫時告一段落，該停業整頓的、該關的、該罰的，都借石副省長薊原之行的前前後後，做了相應的處理和處罰。不過，李明橋心裡也明白，這些舉措，都只能臨時應應急，無法從根本上解決礦山的混亂問題。他也知道，這段時間，風頭過去了，有些小煤窯又偷偷地開了起來……但是，又有什麼辦法呢？煤老闆們跟上上下下領導的關係盤根錯節、錯綜複雜，真要跟他們較上勁，試圖捋個一清二楚，李明橋的縣長估計也就當到頭了。翟副書記說的，工作要幹，但還要學會保護自己。吃一塹長一智，李明橋也準備學乖些，這條道直著走無法通過，那就繞著走唄，只要能到達目的地就成。
「村村通」工程，是李明橋來薊原以後親自抓的一項重頭戲。往年，縣上領導是光吆喝得緊，不見實際行動，大部分鄉鎮公路，爛得跟啥似的；有的村落，至今還是牛車走的便道。李明橋在這些村落視察的時候，心裡那個疼啊，都啥年代了，鄉親們生活的條件還如此艱苦，還是人背驢馱的生存方式，更別說享受一些現代化的生活內容了。李明橋給23個鄉鎮的頭頭們下了死命令，必須改善各鄉鎮、各村落的交通條件，逢山開路、遇水架橋，不得以任何理由推託。李明橋還強調，只要有人家的地方，你就得把路給俺修通了，哪怕只有一戶人家住在那裡，也得修，不能落下。
有鄉鎮書記提了個意見，建議把「村村通」工程放到冬季，非農忙時節，老百姓閒暇時間多，可以動員當地的老百姓們投工，這樣不但可以調動老百姓的積極性，同時還可以節省一大筆資金。
李明橋沒有同意，不但沒有同意，還專門強調了一下，要求各鄉鎮、各村社在實施「村村通」工程的時候，不能向當地的老百姓們搞攤派，更不能用「以工代賑」的名義，變著法讓鄉親們投工，就由政府掏錢投資修，縣鄉兩級財政共同承擔——薊原縣的各級黨委、各級政府機構，一年下來光接待費、光吃喝玩樂花的錢，少說也得幾百萬吧，修幾條破路就沒錢了，還得向當地的農民兄弟們伸手，忒可惡了些不是？
截至目前，全縣23個鄉鎮裡，擬改造拓寬鄉鎮公路8條，擬新修村級公路37條，擬鋪設涵管、橋樑29處……讓李明橋比較滿意的是，這些工程中，有一多半已經上馬了。在建設經費問題上，由縣財政擔負的那部分，財政局長周伯明沒敢馬虎，該撥付的，都及時撥付了下去。
黃志安在背後上躥下跳，李明橋心知肚明，面上卻只能裝作什麼都不知道，一個是代縣長，一個是常務副縣長，一旦弄得關係太僵，兩個人起了內訌，那縣政府的工作還幹不幹？李明橋能做的，就是在縣人代會召開之前，埋頭把「村村通」工程搞好，這是利縣利民的大事情，不管自己到時候能否順利當選，他覺得都得把這件工作做好了。
黃小娜帶人去了一趟鄰省的西平市，拿到地的過程幾乎毫無懸念。走之前，她先去見了國土局長張得貴，張得貴沒有明確說什麼，只是讓她帶兩箱50年窖藏的薊原老白乾，替他送給西平市的國土局長。到了西平市，見了該市的國土局長，對方對黃小娜一行很是客氣。說是掛牌拍賣，但最後操作下來，那塊地等於白送給黃小娜一般。那位國土局長說了，西平市歡迎外省的投資者，對於願意到西平市開發投資的外省企業，他們有足夠的優惠條件和相關的優惠政策。除了國土局長看黃小娜的眼神有些色迷迷以外，這趟鄰省之行，還算令人滿意。
對於男人們的眼睛，黃小娜向來不以為意，除了薊原縣的代縣長李明橋，幾乎任何一個男人看到她，都要眼睛不由得一亮，眼珠子瞪得賊圓，自然不自然地流露出來的，是他們內心深處的貪婪和慾念……男人嘛，都是這副德性，只要見了漂亮女人，就像蒼蠅見了腐肉、糞蛆見了大糞一般，恨不得立馬一口叮上去。
這天下午，黃小娜約常務副縣長黃志安在一家茶樓見面。這家茶樓叫「水之韻」，名字優雅，環境也比較清幽。薊原的茶樓和酒吧多得是，但大部分都變相地成了賭場，大大小小的老闆、有權沒權的領導，還有一些上班沒球事幹的幹部職工，都成天鑽在茶樓裡打麻將。謠諺裡說：「十億人民九億賭，還有一億在炒股。」這話一點也不誇張，怪不得人家外國人笑話中國是「全民皆賭」。麻將、牌九、拐三之類，黃小娜也會玩，但不精。也用不著精，黃小娜輕易不玩，要玩也是陪一些比較要緊的大客戶，要不就是陪一些重要領導，陪這些人的時候，她的任務就是輸錢，所以，學精了也沒用。
黃志安磨磨蹭蹭，過了好半天才來，比約定的時間遲了整整半個小時。黃小娜不急，也不惱怒，面上仍然保持著吟吟的笑意——她本來就是風塵女子出身，這點功夫還是很到家的。黃志安的臉上有些灰敗，精神不大好。黃小娜就笑著問他：「咱500年前可是一家子啊，咋啦？誰個招惹你黃大縣長了？」
黃志安無精打采地搖搖頭，說：「沒，昨晚沒休息好。」
黃小娜是那種心細如髮的女人，也是那種眼睛很毒的女人，黃志安的心思完全讓他的表情出賣了，還能逃過黃小娜的法眼？黃小娜知道，黃志安肯定在為一件事情憂心，這件事情肯定讓他最近食不安味、有寢難眠——那就是，常務副書記翟子翊當了衢陽市的市長。翟子翊當市長，對黃志安而言，是最要命的壞訊息。天下人都知道，翟子翊是代縣長李明橋原來的主子，倆人關係熱乎著呢，黃志安一直跟李明橋對著幹，還能落下好去？黃志安、郝國光他們背地裡鼓搗九月份人代會的事情，黃小娜是知道的，她覺得事情有點懸。關鍵是她看不上黃志安的人，黃志安人聰明，能力也強，但都是小聰明，能力也全用到了巴結上級領導和摟錢財這方面了——這樣的人，能有啥出息？
事實上，翟子翊當了市長，黃小娜也有些隱隱的擔心。李明橋一直不待見郝國光和黎長鈞等幾個局長，總想找機會把郝國光他們的局長帽子給擼掉，翟子翊起來了，如果非要給李明橋撐腰的話，薊原的地面上，可就不太平嘍。有人說，翟子翊的市長一職，是市委書記何培基同志專門去省城，從省委書記手裡給要來的；也有人說，翟子翊之所以能從眾多的競爭者中脫穎而出，是因為買過省委組織部長一個天大的面子，省委組織部長潘國劍才動了惻隱之心，出面扶了翟子翊一把——至於是什麼天大的面子，傳話的人語焉不詳。
這些都是坊間傳言，不可不信，不可全信。黃小娜擔心的是，郝國光的攤子鋪得太大，所謂樹大招風，會招人嫉恨的，何況向來以清廉和剛硬著稱的翟子翊當了市長，加上李明橋又在薊原縣虎視眈眈，事情就有些麻煩。這次她去西平市拿的地，已經是郝國光在西平拿到的第三塊地皮，都處在該市的黃金地段。前兩塊地是刁富貴出面去辦的，一塊轉手賣了，一塊開發成商住樓，賣了樓花。黃小娜知道，郝國光絕不是等閒之輩，精明著呢，不然也不會成為薊原官場上的「不倒翁」，用「老奸巨猾」四個字來形容郝國光，一點也不過分。早在十來年前，郝國光就開始有意識地把從煤炭上賺來的錢，偷偷往房市上轉，據她所知，郝國光夫婦光在北京、上海、廣州等地，就擁有不下30套房產；而且，郝國光還把兒子送去了加拿大，給兒子在加拿大註冊了公司，每年都要通過一定的渠道，把資金往兒子在加拿大的公司轉一部分過去。當然，這些事情都做得非常隱秘。
很顯然，郝國光在為自己鋪設後路，不出事則已，一旦出事，郝國光夫婦有可能就變成加拿大籍的華裔了。黃小娜明白，郝國光倒了，她也就不存在了。所以，她必須繼續幫助郝國光拼天下。郝國光已經決定了，不打算讓刁富貴出面競拍薊原酒業，他認為刁富貴靠不住，讓她出面找黃志安，為的就是競拍薊原酒業的事情。當初，礦山上發生械鬥，郝國光拼了命保刁富貴，花了好幾百萬元，當時的情況是，不保不成；過了一段時間，風平浪靜了，郝國光又讓她背地裡想辦法把刁富貴擠走，直接把華光煤業公司也接過來。
怎麼樣把刁富貴擠走，又不戳破他姐刁月華的臉面，黃小娜是頗費了一番腦筋的。她先是買通了一位副礦長的妻子，那位副礦長被抓了。黃小娜讓她拿著刁富貴給的20萬封口費去公安局鬧事，就說自己丈夫是冤枉的，是替刁富貴頂的罪；又找了一直跟刁富貴的一位小嘍，讓他出面指證高姓老闆挨的一槍是刁富貴打的，那把「五四」手槍也是刁富貴專門從廣州買來的。在公安局長黎長鈞的配合下，一切都做得天衣無縫。黃小娜當著淚眼婆娑的刁月華的面，連夜安排人把刁富貴送去了廣東，準備擇日讓他出境。前後腳的，公安局發了追捕令，但那只是做個樣子，並不真的抓捕——要把刁富貴逼走，但又不能讓他落到公安家手裡，真抓回來了，郝國光還不又得破費大筆銀子，把人給撈出來？
黃小娜說：「好我的黃大縣長，別老是苦著個臉，好像我這個小女子欺負了你似的……」
黃志安說：「你要真欺負了我，說明我的豔福來了，我還不樂和死？」
黃小娜就抿了嘴，邊笑邊說：「千萬別，你要是有個三長兩短的，小女子的罪過可就大了。」
黃小娜長得好看，笑起來更好看，黃志安就嚥了口唾沫，但他知道，這個女人是不能碰的，郝國光的女人，還輪不到他來動心思——男人們之間就是這樣，錢財可以共花，衣服可以共穿，但女人，有的可以共享，有的卻是碰都碰不得。他說：「黃總啊，你別拐彎抹角的，有什麼事情你就說，我赴湯蹈火在所不辭，誰讓咱是一家子呢。」
黃小娜說：「那我可就不繞彎子了，刁富貴犯了事，跑了，華光煤業公司我也接了過來，下一步，我準備把薊原酒業也兼併了。」
黃志安連連擺手，說：「我看你呀，別費這個勁，那麼大的生意做著，錢賺著，還嫌不夠啊？刁富貴當初嚷嚷著要競拍薊原酒業，我就覺得不怎麼靠譜，現在刁富貴跑了，你又起勁了……你還是勸勸老郝，貪多了嚼不爛，劉東福那人，也是個難纏的主，他都找李明橋好幾回了。」
黃小娜說：「錢又不燒手，多多益善唄，難道我們的黃大縣長對錢不感興趣？」
說著，黃小娜從坤包裡拿出一張銀行卡，擱在茶几上，緩緩地推到黃志安的面前，接著說道：「這是100萬，只要你幫著把薊原酒業搞定，我再往這張卡上打200萬。」
黃志安沒有伸手，他皺了皺眉頭，說道：「這件事情，恐怕比較難辦，政府班子裡，主抓這塊的是謝慕華，最後拍板的，肯定還是李明橋，以我對李明橋的瞭解，此人只怕油鹽不進，錢再多，也不見得起作用。」
「正因為他油鹽不進，咱們才有空子可鑽，」黃小娜端起茶几上咖啡，吹吹氣，輕輕啜了一口，「你畢竟是常務副縣長，李明橋在薊原孤家寡人一個，哪是你黃大縣長的對手？」
黃志安問：「你準備拿多少錢來買薊原酒業？」
「3000萬，這是我的底價，不能超出這個數去。」黃小娜說。
黃志安搖搖頭，說：「只怕難，薊原酒業的情況你知道，光薊原老白乾的品牌，就值不少錢呢，別說3000萬，估計三個3000萬，也未必都能拿得下來。」
黃小娜說：「要不，我怎麼會來找您呢？黃大縣長肯定會有辦法的，我如果在3000萬內拿不到薊原酒業，您黃縣長又哪來300萬硬嘎嘎的人民幣呢，咱們就都看在錢的面子上，合作愉快！」
黃志安嘟囔著說：「你和老郝，這不是趕鴨子上架嗎？」
黃小娜說：「鴨子只有上了架，才會站得更高，看得更遠！」
黃志安知道，自己今天赴的是一個鴻門宴，這100萬不管他黃志安拿不拿，該幫郝國光的地方，他都得照幫不誤——他還指望著郝國光替他說話，在背後力挺他競選縣長呢。既然拿與不拿，結果都一樣，那就拿唄，黃小娜這個妖女人說得一點也沒錯：錢多了，確實不燒手！