古靜馨說：「他是什麼客人？他就是一個臭流氓，在街上見了我，立即眼睛發直，還一直跟著我。一跟就幾條街，不是臭流氓，是什麼？」

古夫人說：「越說越不像話了。」又問馬智琛，「這位公子，不知怎麼稱呼？」

馬智琛再次施了一禮，「夫人，我姓馬，叫馬智琛。是洪江人……」

古靜馨立即說：「什麼馬智琛？我看你就叫花和尚得了。」

古夫人再次制止女兒，又向馬智琛道歉，說：「老爺年輕時候就去了京城，幾個孩子一直是由我帶著的。都是我管教不周，養成了她的刁蠻任性。」

古靜馨不高興了，道：「娘，哪有你這樣當孃的？當著一個外人，這樣說自己的女兒。」

古夫人不理女兒，而是請馬智琛進屋。一起向裡面走的時候，古夫人問：「馬公子找我家老爺，是不是有什麼事？」

馬智琛說：「我在古大人手下當差，這次到縣衙，原是來向古大人請假的。後天是我娘生日，我想回洪江一趟。」

古靜馨真是孩子品性，說變就變，聽馬智琛說要回洪江一趟，立即說：「我聽說洪江很好玩，是不是真的？」

古夫人又制止女兒：「哪有這樣和客人說話的？一點都不懂禮貌。」

古夫人請馬智琛坐下，自己去倒茶。古靜馨抓住了機會，說：「你還沒回我話呢，你說，洪江是不是很好玩？我聽說，洪江是個大碼頭，繁華得很，比長沙府還繁華，是不是真的？」

馬智琛說：「洪江城很小，沒有長沙府大。不過，洪江是古城，有幾千家商鋪，大多都是幾百年的古建築。洪江還有一個大碼頭，每天來往的船隻有幾百艘。」

「那你答應我，帶我去洪江玩。」古靜馨說過，立即伸出一隻手指，指著他說，「不準不答應。只要你答應，我以後就不叫你臭流氓。」

古夫人端著茶出來，恰好又聽到臭流氓三個字，便嗔道：「靜馨，你真是越來越不像話了。等你爹回來，我讓你爹罵你。」

「我爹才不會罵我。」古靜馨說。

古夫人說：「這孩子，被我慣得一點樣子都沒了。」

古立德恰好走進來，接道：「不要緊，我們找個人管一管她，就好了。」

「她無法無天，誰管得了她？」古夫人說，立即站起，「老爺回來啦。」

古立德說：「我們給她找個婆家，就能管住她了。」

古靜馨的臉立即紅了，叫道：「爹──」

古立德一陣大笑，道：「哈哈，我們這個無法無天的女兒，還知道臉紅啊。知道臉紅就好辦……」

古靜馨立即打斷了父親，說：「爹，我要去洪江玩。」

古立德一時沒明白過來，拿眼看馬智琛。他大概是覺得奇怪，剛才還是火星撞地球，怎麼一轉眼，兩人就搞好了，還要跟他一起去洪江了？

馬智琛意識到如果不解釋，古大人要誤會，連忙說：「大人，我過來，是想請幾天假，回洪江給我娘過生日。小姐聽說我要回洪江，就鬧著要去洪江玩。」

古夫人說：「馬公子是請假回去給他娘過生日，你跟去幹什麼？」還有一句話，她沒有說出來，他一個年輕男人，你一個年輕女子，這麼跑到人家家裡去，像什麼話？

古立德不再提這個事，而是問起馬智琛的工作。

馬智琛說：「所有的辦法，我都想過了。到了現在，我是真的覺得我的能力不行，再也沒有辦法了。」

古立德說：「不。首先，你必須對自己樹立信心。其次，你要想清楚一點，一定是你還有什麼地方沒有想到，存在一定的遺漏。」

古靜馨聽說他們談採花大盜的案子，又來了興趣，說：「我聽人家說，這個採花大盜，來無影去無蹤，會隱身術，是不是真的？」

這個問題，把古立德和馬智琛都問住了。如果說，這個人不會隱身術，那麼，他在黔陽縣城作案那麼多起，為什麼一直沒有人看到？有時候，一個晚上就作案几起。雖說到了晚上，街上幾乎見不到行人，可自從出了採花大盜之後，縣城加強了晚上巡邏啊。為什麼他在縣城裡走動，如入無人之境？如果他不會隱身術，那麼，他到底是怎麼隱身作案的？

和古立德說了幾句話，馬智琛便告辭離開，第二天一早，租了一匹馬，往洪江趕。

昨晚下了一場大雨，地上很泥濘，出行的人便少了。馬智琛策馬飛奔，歸心似箭。冷不丁從一棵樹後閃出一個人，攔在他的前面。他大吃一驚，連忙拉住韁繩，胯下的馬直立而起，除些將前面的人踩倒。

馬智琛大叫：「不要命啦？這一下要是踩下去，你還能活嗎？」

話說完，他已經看清，竟然是古靜馨。

「怎麼是你？」馬智琛問。

「怎麼不能是我？」古靜馨說，並且倒打一耙，「你賴皮，昨天說好了帶我去洪江的，你卻一個人跑。」

馬智琛是又驚又喜又怕，說：「你一個大姑娘，我怎麼帶你去洪江？」

古靜馨說：「怎麼不能？你怎麼去，我就怎麼去啊。」

馬智琛說：「我的大小姐啊。我是回家，帶你一個大姑娘回去，我怎麼向我家人說？」

古靜馨說：「怎麼不能說？我爹不是把我許給你了嗎？」

馬智琛哭笑不得，你爹那是叫許啊？在公堂之上，他確實說過那話。可是，後來到了你家，他隻字都沒提啊。難道說，他不是開玩笑嗎？再說了，他當時說的時候，你不是堅決反對嗎？現在，你又拿這個說事了。

馬智琛說：「我的大小姐，就算那是真的，那也要我跟家裡說，然後三媒六證。你現在就去我家，算什麼事？」

「誰要去你家？」古靜馨說，「難道我就不會自己走？」

古靜馨說過，返身去了樹後。馬智琛剛才沒注意，現在看到，樹後面竟然有一匹馬。古靜馨走到馬前，翻身而上。

馬智琛的印象中，南方女人，會騎馬的不多。古靜馨的年齡應該不大，最多十七八歲吧，上馬的動作，竟然如此嫻熟，確實讓他有了另一種興趣和好感。

原本，馬智琛不敢和她一起走，轉而一想，是她跟著去的，他又不是拐騙婦女。

兩人騎著馬，並肩進入洪江。洪江認識馬智琛的人不少，見一個年輕美女和他同時回來，都感到驚奇，紛紛和他打招呼，也不忘問一句：「智琛，這是誰啊？」

馬智琛早已經在跑上想好了應對之詞，說：「是我一個同事的孩子，來走親戚的。同事讓我把她帶到洪江。」

馬智琛原想先安頓了古靜馨再回家，他正考慮將她安排在哪間客棧，不想迎面碰到了三叔馬佔坡。他正想躲開，馬佔坡卻主動跟他打起招呼：「智琛回來啦？什麼時候回的？」

馬智琛只好回答：「剛到，還沒來得及回家呢。三叔，你這是去哪裡？」

「我去常德商會結賬。」馬佔坡說，「你身邊這位是……」

古靜馨倒一點都不認生，聽馬智琛叫三叔，她也叫三叔，說：「三叔，我是智琛未過門的媳婦。我叫古靜馨。」

馬佔坡嚇了一大跳，未過門的媳婦都領上門了，連招呼都不打一個？這可是聞所未聞的事，這事如果傳出去，馬家在洪江要出大丑了。馬佔坡不敢去常德商會要賬了，轉身就走，要趕回家去報信，商量對策。

馬智琛一時不知怎麼辦，實在忍不住，數落了一句：「你要害死我了。」

古靜馨覺得好玩，說：「我做錯了什麼嗎？」

馬智琛說：「你什麼時候成我未過門的媳婦了？」

古靜馨說：「你不想娶我，是吧？那正好，我還不想嫁你呢。從今往後，我們不準再提這件事。如果你再提，我就殺了你。」

馬智琛說：「還說以後？眼下這關，我就不知道怎麼過。我三叔回去一說，我們全家肯定知道了。你讓我怎麼向家裡解釋？」

古靜馨說：「這有什麼難解釋的？我去幫你解釋。」

馬智琛想，鬧了這一齣之後，還真不能讓古靜馨住別的地方，至少要將她帶回自己家，向父母解釋之後，再考慮安頓她。真是沒想到，她竟然給自己惹下這麼大的麻煩。

馬佔坡趕到大哥家，告訴馬占山夫婦，智琛把未過門的媳婦領回家了，馬占山家頓時炸了鍋。

「這個孽子，還翻了天啊。」馬占山大叫一聲，隨手抓了一根棍子向外走。馬家其他人，也都跟在後面，追了出來。一行人趕到門口，恰好見馬智琛和古靜馨過來。馬占山並沒有先看兒子，而是先看古靜馨，暗想，這小子還有點眼光，找了個這麼漂亮的女人啊。嘴裡卻說：「孽子──」

馬智琛不能容父親把話說完，他立即解釋：「爹，她是古大人的女兒古靜馨小姐。」

馬占山猛地一愣，大人？大人是官員的專用名詞。兒子說的是哪個古大人？再一想，古大人嘛，不就是古縣令？難道說，這是古縣令的女兒？如果是古大人的女兒，自己就不能對兒子發脾氣了。如果兒子能娶到古縣令的女兒，馬家在洪江城裡，可就揚眉吐氣了。

「古大人的女兒？你三叔不是說，她是你未過門的兒媳婦嗎？」馬占山調整了一下情緒，問道。

古靜馨立即說：「馬伯伯好。剛才，是我跟馬三叔開玩笑。」

開玩笑？婚姻大事，能開玩笑嗎？可人家是古大人的女兒，她說是開玩笑，那就是玩笑，馬占山能說這個玩笑不能開？他只好將棍子藏在身後，請古小姐進屋。等妻子領著古小姐進去時，馬占山又拉住兒子，問道：「這到底是怎麼回事？你怎麼把古大人的女兒帶到家裡來了？」

馬智琛能說得清楚嗎？只好說：「在路上碰到的。她要到洪江來玩。」

馬占山不太相信，問：「真的是碰上的？」

馬智琛說：「真的是碰上的。我孃的生日一過，我還要趕回縣裡去。至於古小姐，她如果住在洪江，你們就好好安排，她如果不住，就由她。」

馬智琛說得輕描淡寫，馬家卻像接待皇帝的公主一般隆重。一家人先是在準備生日宴，現在重心轉移，全都忙著古靜馨的接待。有人去替她清理房間，馬伕人則親自領著古靜馨參觀這個家。她心裡不是不清楚，所謂未過門的兒媳婦一說，絕對不可能是空穴來風，如果兒子能娶到古小姐，自己在馬家的地位，便要提高很多。自從馬占山娶了二房過門，她的地位便一落千丈，這從天而降的古小姐，絕對是自己翻身的好機會。

沒有多大工夫，馬伕人將古靜馨多大年紀，有沒有說婆家之類的事，全部打聽清楚了。

安頓了古靜馨，馬伕人又找到兒子，問所謂兒媳婦，到底是怎麼回事。如果是父親問，馬智琛一定不會說，既然母親問起，他就將昨天見到古靜馨，又一路跟到縣衙大堂的事說了。當然，他沒有說是自己跟著古靜馨，只說恰好同路，造成了誤會。

馬伕人立即又去找丈夫商量。她認定，古大人對兒子印象不錯，這門親事，應該有八成把握，希望丈夫上心，是不是找個人去試探一下古家。

晚上是馬伕人的生日宴。馬占山最初只准備陪馬伕人以及幾個孩子吃餐飯算了。他知道，這個生日宴，如果搞得規模大了，二夫人、三夫人可能有意見。現在突然出現了一個古小姐，整個事情就變了，規模擴大了好幾倍，將馬佔林、馬佔坡也都請了來，家裡擺了五桌。當然，名義已經不再是馬伕人的生日，而是接待古大人的女兒。

古靜馨一下子成了女主角。

古靜馨倒一點都不認生，對於馬家的熱情，照單全收。事後她告訴馬智琛，她只是覺得好玩，要給馬智琛一些尷尬，看他怎麼把這場戲唱下去。馬智琛也知道這場戲沒法往下唱了，整個晚上都埋著頭，一句話不說。只是宴席之後，他找機會對古靜馨說了一句話：「明天一早，我就要回黔陽，你是回去，還是留在洪江？」

古靜馨想都沒想，說：「我是到洪江來玩的，肯定要玩幾天。你回去也好，跟我爹我娘說一聲。」

第二天，馬智琛卻沒能回黔陽，就在這個晚上，殺人魔又一次出手了。

這次殺的是一個女人，興國票號的大女兒鄭春英。這個鄭春英早已經嫁了，夫家在黔陽城，丈夫是個癮君子，因為吸毒，被官府抓了，必須繳齊一百兩銀子，才能放人。

鄭春英的夫家，已經家徒四壁，哪來的錢？她只好回孃家借錢。

鄭春英的父親已經去世，當家的是哥哥。哥哥知道，抽大煙是個無底洞，不太願意幫這個妹夫，給了妹妹一些臉色，還將妹妹數落了一頓。鄭春英一心想救丈夫，便去找親戚借錢，沒想到，在回來的路上，遇到了殺人魔。

章益才接到報案，已經帶人出現在現場，同時，也派人向縣裡報信。

馬智琛知道，這件案子一犯，古大人下午一定會趕過來，他也就沒有必要返回縣城了。

不僅古立德趕來了，第二天，知府烏孫賈也趕來了。烏孫賈見到古立德，頓時一通臭罵，罵古立德是個庸官，是個掃把星，一來黔陽，就把當地搞得烏煙瘴氣。又數落古立德，說什麼打敗了野狼幫，其實野狼幫根本沒有被打敗，只是趕跑了，最近，野狼幫又回到寶慶府轄區內活動了。又說古立德好大喜功，搞什麼禁菸，結果把洪江的經濟搞得一團糟。還說要上摺子，把古立德在黔陽的所作所為，向總督府甚至向聖上說清楚。

起初，馬智琛見烏孫賈罵古立德，以為僅僅是因為殺人魔一案，後來聽別人說了些話，才明白，烏孫賈其實是恨古立德擋了自己的財路。

大清朝的官員，俸祿都不高，一個七品官，一年下來，也就四十多兩銀子，加上其他一些補貼，也就增加了不到十兩，再加一些糧食。拿到的薪銀，被稱為俸，而拿到的糧食，被稱為祿。知府是從四品官，每年所拿到的銀子，也不過一百兩左右。

就這麼點薪水，如果不貪，雖說不至於餓死，但一定會過著窮日子。十年寒窗苦讀，大家都是為了當官，但沒有任何人是為了當官後受窮，而是為了當官後享受榮華富貴、妻妾成群。榮華富貴從哪裡來？貪？不能一概而論，並不是每個人當官都是為了貪，更多的人，當官之初，是立下志願堅決不貪的。

雖然不貪，也還有銀子的來路，所謂三年清知府，十萬雪花銀。只要當個知府，即使不貪，三年之後，也能掙到十萬兩銀子，每年都有三萬多兩。這些銀子，是從哪裡來的？門路不少，下級送，是一個重要途徑。

清朝有一個下級給上級送禮的規矩。逢年過節，肯定是要送的，不是年不是節，也要巧立一些名目送。比如夏天天太熱，辦公太辛苦，於是，下級給送來銀子，稱為冰敬，也就是送給上級置冰降溫的。冬天又太冷，不要緊，下級又送來銀子，稱為炭敬，給上級買炭烤火用的。清朝的官不多，如果像現在遍地都是官，一個縣就有好幾萬官員，一個知府一年就遠遠不止十萬雪花銀。

下面的縣官呢？既然要向上送那麼多銀子，光靠自己一年幾十兩俸銀能成嗎？自然不成，他也得想辦法，靠點火耗什麼的還不行，一定得向下面伸手。好在下面總有些富戶，巧立名目，總能弄到些銀子。

從古至今，升官都要看政績，而這個政績怎麼看？糊塗蛋才會認為把經濟搞好了，多收稅是政績。你收的稅再多，充實的也是國庫，而稅銀是一級一級往上交的，是不是政績，那得你的上級說了算。而上級既要看你上繳的稅銀，更要看自己的錢袋。比看政績更直觀的，是你往上送了多少。往上送得多了，上司自然就知道你政績好了，不然，你從哪裡弄來的銀子？

古立德卻是個另類，他不搞這一套。

你不搞這一套怎麼行？人家知府可是等著這筆收入啊，你這個下屬，不是在給上級減工資嗎？膽子也太大了吧。事實上，被古立德減少了收入的，遠遠不止知府一個人。一個知府衙門，該有多少人的官職比古立德大？就算是那些官職比他小的，人家也是上級部門，也是府級領導。

如此一來，古立德把所有上級，全給得罪了。

整個寶慶府，官員們提起古立德，個個都恨得牙癢癢。

烏孫賈趕到洪江，既是因為殺人魔一案搞得他焦頭爛額，向上沒法交代。林則徐當了欽差大臣，新任的湖廣總督周大人可是盯著這個案子了。另一方面，烏孫賈也要抓點內容，準備整倒古立德。

※※※※※※※※※

王順清走進弟弟王順喜家。

王順喜天天在家看書，現在正在看老布的《聖經》。這本《聖經》，當然不是老布那本，那本是英文的，王順喜無法看懂。現在這本，是老布翻譯並且抄寫的，老布的中文說得好，可字寫得真差，很多字要靠猜。

王順清不喜歡看書，所以只是看了一眼弟弟手中的書，便坐下來，問：「你找我有什麼事？」

王順喜看了看三哥，把書放到一邊，道：「我去過你那裡兩次，你都不在。」

「哦，胡師爺找我有事。」王順清說。

王順喜說：「你現在和胡師爺打得熱乎啊。這個人貪得無厭，你就不怕他把你帶到江裡去？」

「正因為怕他把我帶到江裡去，所以我才不得不對他格外小心。」王順清很肯定地說。

王順清承認，胡不來這個人膽子非常大，撈錢的時候完全無所顧忌，幾近瘋狂。正因為如此，他才不敢輕易得罪胡不來。畢竟，他自己的問題很多，若是胡不來翻了臉，在古立德那裡說點小話，古立德便可能抓住此事大做文章。他王順清是經不起查的。相反，自己和胡不來緊緊綁在一起，胡不來就不可能對他使壞。

王順喜說：「人家都說，新官上任三把火。古大人到黔陽上任一年了，已經燒了兩把火，你認為，他的第三把火，會燒在哪裡？」

「第三把火？」王順清其實已經猜到，接下來，古立德很可能大抓反貪。反貪這種事，是一把雙刃劍，毫無疑問可以獲得老百姓的支援。但是，在遍地都是貪官的情況下，真反貪，就會把自己玩完，相反，以反貪為手段，可以排除異己，穩定自己的權力地位。只是，古立德反貪，不知會從哪裡入手。這也是王順清擔心的，他之所以抓住胡不來，也是考慮到，古立德反貪，應該不會第一著就把自己的師爺反掉。只要古立德不反掉胡不來，他王順清就是安全的。

王順喜說，這一年來，他想得很多，也很細。首先，他想的不是別人，而是自己，想父親最後的那種決絕。事實證明，父親是對的，如果沒有父親那種決絕，這次禁菸，自己說不定就和張祖仁一樣，被殺頭了。這說明什麼？說明父親看透了很多東西，其中，最關鍵的是看透了古立德這個人。父親知道，古立德第一步會剿匪，第二步會禁菸，同時，父親也看清了，古立德還有第三步，一定是反貪。

古立德禁菸，則王順喜死；古立德反貪，則王順清死。

父親王子祥正是看透了這些，卻又沒有辦法讓王順喜和王順清回頭，才想到了最絕的一招，以生命的代價，喚醒兩個兒子。

王順清顯得有點懼怕，道：「不會吧，你別說得神乎其神。」

王順喜說：「我不是嚇你。我現在越來越佩服爹了，他把一切都看透了。他甚至看透了古立德一定會先禁菸，所以，喝藥的是我而不是你。假若他判斷出古立德會先反貪，那麼，喝藥的就一定是你，而不是我。」

王順清揮了揮手：「這都是你自己沒事在家裡瞎想，自己嚇自己。如果爹真像你說得那麼神，他為什麼不讓我們兩人一起喝藥？」

王順喜擺了擺頭：「爹到底是我們的親爹。他不忍心兩個兒子的下半世都沒有腿。」

如果說王順喜以前說這些，王順清還不太相信的話，現在，他是真的有些相信了。古立德接下來會反貪，應該不會有什麼意外。可他怎麼反這個貪？別說黔陽縣，就是整個大清國，到處都是貪官，他能反得了嗎？他一個禁菸，並不多就把洪江的經濟搞死了，若再反貪，會不會把整個寶慶府的經濟都搞死了？

最根本之處在於，烏孫賈會讓他這麼搞下去？

王順清說：「不至於吧。烏孫賈在黔陽的時候，貪了多少？現在縣裡的這些人，哪一個不是和烏孫賈有關係的？他古立德如果要反貪，反誰？肯定是反烏孫賈。烏孫賈會同意他反貪？」

王順喜說：「總之一句話，這件事，你還是當心的好。你的財富也不少了，要那麼多錢幹什麼？錢這種東西，能幫一個人也能害一個人。」

王順清說：「他如果真的反貪，我就先反了他。誰搞倒誰，還不一定呢。」

「我怕的就是這個。」王順喜說，「這些年，你搞走的人還少嗎？這些人，如今還不一樣在當官？如果有個人領頭搞你，你想，這些人會不會一起冒出來？」

這話，王順清也是認的。他在洪江十幾年，除了初到洪江時，烏孫賈當縣令，因為是滿人，他不太敢下手。後來的幾乎每一任縣令，都是被他搞走的。他之所以能夠將這些人搞走，那也不是他一個人的力量，還有上面的力量。王順清之所以能在現在的位置坐十多年，並非是他自己有多大的本事，而是因為他的上面，替他說話的，不止一個人，而且，權力還都不小。誰若想搞倒王順清，首先要看他上面的人答不答應。這也是這麼多年來，那些被王順清搞走的人，一直不敢對王順清動手的原因。

王順清說：「古立德要搞我？首先要問烏孫賈大人答不答應。」

他的話音剛落，一個下人進來，報告說：「老爺，三老爺，知府烏孫大人來了，在樓下。」

王順清兄弟暗吃一驚，怎麼說曹操，曹操就到了？烏孫賈可是知府大人，他什麼時候到洪江了？知府到洪江，應該事先通知，並且應該夾道歡迎吧？怎麼一點訊息都沒有，說來就來了？

王順喜對三哥說：「你在上面躲一下。」又對下人說：「你下去招呼著。讓人把我抬下去見烏孫大人。」

下人說：「烏孫大人說了，要見三老爺。」

王順喜和王順清相互看了一眼，對下人說：「你先下去招呼烏孫大人。三老爺馬上下來。」

下人離去後，王順喜問三哥：「你說，這烏孫大人，怎麼突然來了？」

王順清略想了想：「是不是殺人魔又出現了？如果是別的事，烏孫大人肯定要事先通知的。」

王順喜說：「不管他來是為什麼事，如果要拉你反古立德，你千萬別答應。」

王順清不解：「為什麼？你剛才不是擔心古立德會對我不利嗎？」

王順喜說：「來不及細說。總之，你聽我的沒錯。他要整古立德，你千萬別摻和。反正你是武官，無論他說什麼，你可以說不是太清楚。」

兩個下人上來，抬起王順喜，將他安放在一架木製的輪椅上，抬著下樓。

烏孫賈被安排在客堂，他帶的幾名手下，也都已經就座。張文秀已經替他們送上了茶。王順喜的輪椅被抬下來，安在烏孫賈側面。王順喜向烏孫賈拱手，表示自己不方便行禮。烏孫賈說：「王掌櫃不必拘禮。我們都是老朋友了，不講官場那套。」

王順喜又請烏孫賈喝茶。烏孫賈端起茶杯，喝了一口，問：「你三哥呢？」

王順喜說：「我派人去找了。」

烏孫賈看了看王順喜，說：「我聽人說，他在你家啊。」

對於這個話題，王順喜充滿了警惕，他說：「他是來了一下，拿了一個東西，走了，水都沒喝一口。」

既然王順清不在，烏孫賈不得不和王順喜閒聊，問他的身體狀況，又問最近幹些什麼事。王順喜說，自從得了這個怪病，失去了雙腿，他把人生的很多事看透了，閒在家裡，百事不想，百心不操，也就看看書。就看書這個主題，兩人又聊了幾句。

滿族官員看書的不多，雖然他們也會說漢語，可漢字的知識，不足以理解一些難懂的語句，所以，他們乾脆不看書，有關看書的話題，自然只是隨便說說。王順喜已經意識到，他到自己這裡來，僅僅只是為了見三哥。於是，他又扯出另一個話題，向烏孫賈道歉，由於自己腿腳不方便，春節沒能親自登門拜節，只是派下人送了禮金去。

提到禮金，烏孫賈自然要客氣一番，說：「順喜你這個人啊，我真不知道怎麼說你，總是那麼客氣，逢年過節，從來都沒有少了禮數。」

王順喜暗想：我能少嗎？如果少了，我的店還能開到今天？

表面上，他還是會說：「禮尚往來嘛，這是我們的老傳統。什麼都可以丟，老傳統可不能丟。」

閒話了一回，下人領著王順清從前門進來。王順清進來之後，立即跪在烏孫賈面前，道：「下官見過大人。」

烏孫賈說：「順清，這是在家裡，又不是在官衙，不要大禮了。起來說話。」

王順清謝過烏孫賈，起來，對未能遠迎烏孫大人表示道歉。

烏孫賈不耐煩地擺了擺手：「我是因為殺人魔的案子來的。發生了這種事，我難道還大張旗鼓？這個古立德，搞得天怒人怨。」

王順喜一驚：「殺人魔的案子，和古大人有關？」

烏孫賈說：「怎麼沒關？他把一個黔陽縣搞得雞飛狗跳。我聽說，黔陽的百姓，人人都在罵他。」

王順喜想，哪個官員不被人罵？越是做事的官員，罵的人越多。

王順清聽了弟弟的話，只是裝糊塗：「我在山上守了一百天，下山就快過年了。這事還真不知道。」

烏孫賈歷數了古立德的罪惡。古立德一來就大搞剿匪，匪應不應該剿？當然應該，自從寶慶一帶出現土匪，烏孫賈就在考慮剿匪大計。沒想到古立德好大喜功，向上報告說，消滅了飛鷹幫和野狼幫。實際上，飛鷹幫是被野狼幫吃掉的，而野狼幫根本沒有被消滅，只是被古立德趕跑了。古立德還藉助禁菸，大行酷政，使得黔陽縣的經濟，尤其是洪江經濟，一落千丈。洪江商號，現在有很多都處於停業或者半停業狀態，連正常的捐稅都交不起。古立德表面上當清官，實際上，還指使其師爺瘋狂斂財，大肆貪腐。此外，還有一條，因為古立德一方面施行酷政，另一方面又大肆貪腐，弄得民怨沸騰，報復社會的惡性案件一再發生。

最終，烏孫賈表明了來意，古立德再留在黔陽，還不知會鬧出什麼事來。為了拯救黔陽百姓，挽救黔陽經濟，必須找到一個辦法，儘快把古立德弄走。

王順清暗自一驚，烏孫賈的目的，果然被弟弟猜到了。這個弟弟，自從沒了雙腿之後，真的成了異人，彷彿有了千里眼一般，看事一看一個準。可這件事，弟弟已經打了預防針，要他儘量不插手，因此，他也就一直聽烏孫賈說，自己不出聲。

烏孫賈說，現在最要緊的，是要組織一些人告古立德的狀。最好是黔陽和洪江一起下手，洪江這邊，就由王順清負責。

儘管弟弟一再告誡他不要插手此事，可烏孫賈直接提出來，他沒有理由拒絕。

官場中有很多事是不能拒絕的。上司將一件事交給你，那是對你的信任，是在給你機會。你如果拒絕，那就是拒絕信任，拒絕機會。最可怕之處在於，你所拒絕的，並不僅僅是這次的機會，而是永遠的機會。

一般人或許會說，這種做壞事的機會，不要也罷。

問題是，你若拒絕了和上司一起做壞事，上司就會認定你和他不是一路人，不是一條心。既然你和他不是一路人不是一條心，那你就一定是對手的人，和對手一條心。若真到了這個份兒上，你很可能就會被上司列入清除名單，那才是最可怕的後果。

王順清一直在想，能有什麼理由拒絕嗎？什麼理由呢？

事情還沒有想清楚，烏孫賈又說了，「除了這個之外，還要幾個人鬧起來。我已經想好了，馬占山那個兒子叫什麼？上次你抓起來的那個。你可以設法告訴馬占山，是餘成長抓著這件事不放，在盯著告。另外，你也可以告訴餘成長，馬占山在告他向某些官員行賄，讓他們兩家鬥起來。」

王順喜暗吃一驚：「這樣鬥下去，可能就兩敗俱傷了。」

「傷就傷了。」烏孫賈說，「洪江別的都缺，就是不缺商人。少兩個商人，也不影響洪江，就讓他們鬥吧。」

王順清對餘家還是有一定感情的，他不想看到餘家衰敗，說：「這和整古立德，沒什麼關係吧？」

「我那裡有很多告馬智慧的信，這小子最近好像又鬧出事來了。我會把這些信轉給古立德，古立德接到這些信，肯定抓馬智慧。」烏孫賈說，「如果馬占山事先得到訊息，說餘成長盯著這件事在告，古立德只要一抓馬智慧，馬占山會怎麼想？」

「肯定恨死餘成長了。」王順清說。

「對。」烏孫賈猛地拍了一掌，「馬占山恨上了餘成長，一定會報復。餘成長的風雲商號發展得這麼快，又不賣鴉片，如果沒有強硬的政府關係，可能嗎？馬占山要報復餘成長，只能抓他給官員行賄這件事。古立德不是要搞反貪嗎？他需要的就是這類材料，就叫馬占山送給他。」

王順清終於找到了一個機會，說：「如果這樣，可能牽連某些官員吧？」

「可能會犧牲某些人。」烏孫賈說，「這是必要的，總比大家一起死要好。」

王順清顯得有些猶疑，「可是餘成長……大人你要好好想一想。」後面的話，他沒有說，但已經是暗示。餘成長和很多官員關係緊密，包括王順清，自然也包括烏孫賈，甚至包括裕泰大人。據說，裕泰大人正在謀求總督呢。餘成長這裡如果出事，裕泰不僅當不了總督，說不定還會雞飛蛋打。

烏孫賈擺了擺手：「餘成長不會有事。古立德若是把他抓進去，我們再去裡面撈他好了。」

話已經說到這個份兒上，王順清不幹也不行。可他不願自己出面，只好把楊興榮找來，讓他去找馬占山。

楊興榮見了馬占山，只是說了一句話：「馬總鏢頭，你要當心點，我聽說，有人一直在告智慧。」

馬占山一驚。這個兒子一直不讓他省心，他是知道的。可有什麼辦法？再不省心，也是自己的兒子。鏢局又有一大攤子事要他操心，又有那麼多兒女，教育孩子的事，只好交給他們的母親。馬占山最喜歡的是這個二太太，認為她是一位慈母，可就是這個他心目中的慈母，養出了一個逆子。馬智慧在外面做了很多事，他總是在最後才知道。

「告他什麼？」他問。

楊興榮說：「你大概還不知道吧？他搶了一個女人。」

「搶了一個女人？」馬占山大吃一驚。

事實是，馬智慧看中了一個女人。而這個女人已經定親，馬智慧找到女人的未婚夫，將一包銀子往他的面前一放，說，這些錢給你，你拿去另找一個女人。那個男人想表示不幹，一看馬智慧身邊帶的人，就默默地收下了錢，第二天就向女方退婚。即使如此，女人也不同意跟馬智慧，因為馬智慧已經結婚，最好的結果，只能是當小。馬智慧有自己的辦法，任何人若想向那個女人提親，都會被他阻止。

臨走的時候，楊興榮意味深長地說了一句：「跟風雲商號的餘掌櫃，你們就別爭了吧。」

楊興榮離開，馬占山把兒子馬智慧叫過來罵了一通。然後約了兩個兄弟，因為馬智琛還留在洪江，把他也叫了過來，商量這件事。

本來，他們就要和餘家作對，現在又發生了餘成長告馬智慧這件事，他們的報復行動，需要加快。三個人商量的時候，馬智琛進來了。

馬智琛原是因為母親生日才回到洪江，不料殺人魔將他留了下來。既然留在了洪江，他就不得不回家，不得不回去面對古靜馨。他已經找機會將古靜馨跟自己來洪江的事告訴了古立德，古立德只是應了一句，什麼話都沒說。他從外面回來，去向父親請安，恰好遇到父親和兩位叔叔商量對付餘家的事。

馬智琛跟了古立德半年，思想已經起了很大變化。他立即表明了自己的態度。第一，古話說，冤冤相報何時了？爺爺的仇，且不說是否與崔立有關，就算有關，大概也是崔立的爸爸甚至是爺爺輩的事，與崔立沒有半點關係。馬家找崔家報仇，然後，崔家又找馬家報仇，這個仇，就會世世代代結下去，也會世世代代報下去。第二，現在，已經不是馬家和崔家兩家的事，又多加進了一個餘家。馬家如果報仇，就勢必和餘家結仇。就這段恩怨來說，餘家半點關係沒有，卻被扯了進來，餘家因此也會與馬家結仇。至於二哥，他確實做了很多不堪的事，如果馬家再這樣護著他，他還不知會鬧出什麼事來。

馬佔林問道：「你說了半天，到底是什麼意思？」

馬智琛說：「我的意思很明顯，其實，我們馬家的仇，已經報了。」

馬占山說：「報了？誰報的？」

馬智琛說：「老天報的。爺爺被害是四十年前，當年害爺爺的人，可能早已經不在人世了。這仇，不是讓老天報了嗎？」

馬佔坡問：「你的意思是說，我們馬家的血海深仇，就不報了？」

馬智琛自然沒想明白一點，被害的那個人，是父親以及兩個叔叔的親老子，他們父子情深，心裡放不下這個結，是自然的。而自己，作為孫輩，從未和這個爺爺有任何現實的糾葛，情感距離較遠。自己能接受的事，父輩卻不能接受，是很自然的。

果然，馬占山聽了這話，大怒，質問兒子：「你是說，你爺爺的仇，你不報了？」

「冤有頭，債有主。」馬智琛說，「要報也可以，找到那個害死爺爺的人。」

他的話沒說完，父親已經一巴掌抽了過來。「逆子。」父親惡狠狠道，「你不是我馬家的種，你給老子滾。」

馬智琛自然沒滾，只是捂著臉，望著父親。父親還不解恨，順手抓過一把刀，撲過來，要殺了這個不孝子。兩位叔叔拉著父親，一個勁地叫馬智琛走。馬智琛也意識到，自己留在這裡，說不定還會起更大的衝突，便轉身出了門。

馬占山在背後扔下一句：「有種，你就永遠別再踏進這個家門。」

馬智琛收拾了自己的東西出門，恰好遇到古靜馨從外面進來。

古靜馨問：「你要回縣裡？」

馬智琛說：「是。」其實，他不是要回縣裡。古大人還在洪江查案子呢，他怎麼可能獨自回去？但他又不想向古靜馨解釋，所以這樣答了一句。

古靜馨問：「那我怎麼辦？」

馬智琛說：「只要他們不趕你，你就住在這裡嘛。」

「你都不住，我怎麼住？」古靜馨說。

馬智琛說：「你住有什麼問題？整個洪江，每家都有客房，免費給客人住的，你住多久都不會有問題。」

古靜馨說：「不行，我不讓你走，你必須留下來陪我。」

馬智琛說：「不行，我被趕出家門了。」

古靜馨瞪大了眼睛：「為什麼？因為我開的玩笑？」

馬智琛沒法和她解釋，只好說：「你如果不想住在我家也行。你爹到洪江了，你可以去找你爹，他會給你安排的。」

「我爹在洪江？」古靜馨大吃一驚，「他什麼時候來的？他來幹什麼？」

馬智琛想，自己住到了外面，讓她住在家裡也不是太方便，不如嚇一嚇她，讓她也搬出來，便說：「我家裡這幾天準備找你爹提親。」

古靜馨一聽，果然大急，叫道：「你敢？你要敢叫人去找我爹提親，我就殺了你。」

馬智琛說：「晚了，我家請的媒婆，恐怕已經去見你爹了。」

聽了這話，古靜馨轉身就跑。跑了幾步，才想起根本不知道父親住哪裡，便停下來，對馬智琛說：「你過來，給我帶路。」

※※※※※※※※※

馬智琛和古靜馨趕到巡檢司，古立德正在對章益才大發脾氣。

古立德已經忍耐多時，實在忍不下去了。在他看來，所有一切，都糟糕透頂。自己到了黔陽，四處撲火，可是，還有火在那裡不斷燒著。上任時，他去向林則徐討教治理之法。林則徐說，地方事務繁雜，千頭萬緒，如果想全部理清，那是根本不可能的。只有一個辦法，抓大放小，辦幾件大事，將工作全面鋪開，至於其他小事，一步步推進。

古立德正是這樣做的，先抓了剿匪，後抓了禁菸。為了地方安定，他主抓了積案的處理，他的前任留下一大堆案子，他好不容易理清一個頭緒，才發現，還有一大堆懸案。比如無影神手案、採花大盜案，現在又鬧出個殺人魔案。黔陽、洪陽兩個巡檢司，完全是個擺設，竟然起不到絲毫作用。這也罷了，至少，也該在地方治安方面，有所作為吧。特別是一些富家公子作奸犯科，洪江巡檢司不僅不加以約束訓導，反而睜一隻眼閉一隻眼，致使這些人膽子越來越大。

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