古立德沉默了，半天沒有說話。大官大貪，小官小貪，就是這個國家的現狀。他也知道，這個國家，已經爛到了骨子裡。某一兩個清廉的官員，能拿這種全面的貪腐怎麼辦？把這些人全部抓起來？他抓得了這麼多嗎？就算能抓，還有官員辦事嗎？如果沒有官員辦事，這個國家不是完了？

胡不來走向太白樓和萬花樓之間的通道，遞上腰牌。

守門人已經看清了胡不來，顯得有點尷尬。老黑已經死了，現在守在這裡的，是個正常人，對於經常出入此門的客人，他記得一清二楚，自然也認識胡不來。

「磨蹭什麼？快開門。」胡不來命令。

守門人只好開門，胡不來進入，直接上了騎樓，到達花蝴蝶門前，敲門。

過了片刻，裡面問道：「誰？」

胡不來直言相告：「我，胡不來。」

王順清和花蝴蝶正躺在床上，聽說外面是胡不來，嚇了一大跳。要知道，官員丁憂期內，不準洗澡洗頭換衣，這還是次要的。需要結廬靜守，自然有一條，不便在律例中寫出來，那就是不準夫妻同房。王順清不僅洗頭洗澡換衣，還睡到了妓女的床上。這一條如果被參上去，那就是死罪了。

王順清開始懷疑，胡不來早不來遲不來，現在出現就是為了抓自己把柄的。他倒要看看，胡不來到底想幹什麼。他示意花蝴蝶去開門，花蝴蝶也不避諱，披著件內衣，走過去將門開啟。

胡不來返身將門關上，人還沒轉過身來，話已經來了。

「這個餘海風太不像話了。這次，一定要給他點顏色。」

「怎麼給他顏色？」王順清不能不考慮，自己和餘家是同一陣營，或者說，餘家是自己在洪江的根基之一，動什麼都不能動自己根基，「你別忘了，他也是我的侄子。」

「正因為是你的侄子，你才更應該高調一些。餘家那麼有錢，放點血，能夠樹立你在洪江的形象，有什麼不好？對接下來我們的一系列行動，都有好處。」胡不來坐下來，接過花蝴蝶倒的水，另一隻手摟了花蝴蝶，花蝴蝶就勢坐在他的腿上。

「接下來的行動？什麼行動？」王順清從床上坐起來，開始穿衣服。

胡不來將水杯放下，手在花蝴蝶的身上亂摸著：「這個，等一下再說。現在，關於餘海風，我們必須統一意見。餘家老爺子好像不行了，作為餘興龍的孫子之一，餘成長一定希望他去給老爺子送終。這可是絕對的好機會。」

花蝴蝶問：「你準備要多少？」

王順清正準備穿褲子，聽了胡不來的話，褲子也忘了穿：「興龍伯不行了？這是真的嗎？」

「真不真，你從這裡走出去就知道了。」胡不來說，「餘海風我已經關在了巡檢司，怎麼處理，我們要商量一下。這次，他鬧的事太大了，不狠狠地整他一下，他還不知會鬧出什麼樣的大事來。」

王順清問：「你準備怎麼整？」

「至少一個通匪的罪名少不了。」胡不來說。

王順清嚇了一大跳：「通匪可是要殺頭的。」

花蝴蝶也覺得胡不來這個人很可怕，問：「你該不是真要殺餘海風吧？」

胡不來擺了擺頭：「你們還是不瞭解我。我這個人，心善得很，就是踩死一隻螞蟻，都不忍心。」

王順清知道，胡不來一定有個詳細計劃，便問：「你說吧，你到底怎麼想的？」

胡不來說：「明天，我就準備把他押回縣裡去，罪名就是通匪。」

「如果把他往縣大牢一關，要出來，就難了。」王順清說。

「說難也不難，說不難也難。」胡不來說，「就看餘家怎麼做了。」

「你準備要多少？」王順清再一次問。

胡不來伸出兩隻手指。

王順清問：「兩萬？」

胡不來說：「兩萬？兩萬需要我費這麼大的勁？而且，一旦進了縣大牢，多少人要打點？兩萬能出來？能抬出條屍體來就不錯了。」

王順清不說了。這個胡不來，吃人不吐骨頭啊。看來，自己得催一催烏孫賈，快點把古立德搞下來，否則，這個胡不來，還不知會玩出什麼名堂。畢竟自己有很多把柄抓在胡不來手裡，王順清對於胡不來想敲餘家這件事，也只能睜隻眼閉隻眼了。

胡不來問：「你怎麼不說話？」

王順清說：「既然你已經想好了，我還說什麼？」

胡不來說：「這個話，要你去跟餘家說。」

「我只負責給你傳話。」王順清說。

「好，這件事，就到這裡了。我們來說另一件事。」胡不來喝了一口水，「上次，古大人讓洪江士紳出謀劃策，大家提到，洪江碼頭已經近百年沒有修過了，古大人一直惦記著這件事呢。」

王順清再次愣了一下：「修碼頭？那可需要一大筆錢啊，錢從哪裡來？」

「當然是羊毛出在羊身上。」胡不來說，「修繕碼頭，是造福洪江，造福洪江商人，難道還要縣衙出錢不成？」

王順清明白了，又是攤派。王順清畢竟熟悉套路，知道世上事，缺的只是一個由頭，有了這個由頭，就有大把賺錢的機會。如果修繕碼頭，光是工錢，就可以賺一大筆。他問：「古大人希望這件事怎麼搞？」

胡不來說：「縣衙可以呼籲，肯定不能直接出面做。具體的事，還需要有勞王大人，你畢竟是當地人，會方便一些。」

王順清說：「這是造福地方的好事，只不過……」

「不過什麼？」胡不來問。

「胡師爺你知道啊。」王順清太清楚了，修碼頭不是一筆小錢，若是自己出麵攤派，一定會把洪江的商人得罪光。如果洪江的商人一起告他，他就惹下大麻煩了，「第一，我也算是一個官員，這種事，不太好出面。再說了，我現在是丁憂啊。」

胡不來說：「丁憂怎麼了？丁憂只是不能洗頭洗澡，不能夫妻同房。沒說丁憂官員，不能造福鄉梓吧？若是在墓廬之內，心繫民間疾苦，與地方士紳商議一下改善民生之法，朝廷也會高興吧。」

王順清輕輕哦了一聲，心輕輕地抖了一下。這個王八蛋，是在暗示他和花蝴蝶的事吧。「這個，我倒是沒有胡師爺想得深看得遠。」

胡不來說：「具體的事，你肯定不能出面去做。不過，順喜可以出面啊。他的雙腿被鋸了，身殘志不殘，多麼勵志的故事。說不定，皇上知道了，還會將他樹為全國的典範，予以表彰。」

提起弟弟王順喜，王順清擺了擺頭：「他恐怕不行。現在他萬念俱灰，意志消沉得很。」

「那就看你的工作怎麼做了。」胡不來說，「我也聽說了，這次的事，對他的打擊很大，整天連樓都不下。不過，要說意志消沉嘛，我看未必。」

「胡師爺為什麼這樣說？」

胡不來說：「他如果真的意志消沉，一定會把那些害人的生意都斷了。據我所知，他雖然不再過問那些生意，可那些生意一直是有人打理的，該賺的錢，他一分都沒有少賺。這難道還不說明問題？」

王順清有種如夢方醒的感覺：「這一點，我倒是沒想到。」

胡不來說：「修繕碼頭最好是枯水季節，現在這個時候提出來，不太恰當。我建議你先修繕街道。這是最好的機會，要防土匪嘛，相信洪江人也會同意的。修完街道，再修繕碼頭。」

王順清一驚，暗想，這個胡不來，腦子真是好用啊。這麼修來修去，怕是要好幾年時間。在此之前，王順清確實認定自己是個貪官。這麼多年來，通過各種方式，包括開妓院以及暗中進行鴉片交易，賺了不少錢。再看看胡不來，卻是利用完全合理合法的名義給自己賺錢，他才知道自己實在是太識見短淺，方法笨拙了。

王順清說：「如果洪江人知道這個龐大的計劃，他們連一分錢都不肯出吧。」

胡不來擺了擺頭：「不，這要看怎麼操作。」

「怎麼操作？」王順清問。

「洪江這麼多商人，個個都守法經營？我看不見得吧。搞不好，一大半商人，都有這樣那些的違法亂紀。洪江的富商太多了，搞倒十幾個甚至幾十個，對洪江不會有一點影響。」胡不來一邊說，一邊在花蝴蝶身上動作。

王順清被胡不來這個想法嚇得目瞪口呆，半天說不出話。

這個胡不來，實在是太狠了。要知道，洪江這些商人，若是搞小的，沒有意思，搞大的，行嗎？哪個大商人的背後沒有官府背景？

胡不來繼續說：「以前，整個洪江城，就兩個人說話最有分量，一個是你爹，另一個是餘興龍。如今，這兩個人都已經作古，他們同輩的，雖然還有幾個人，但家庭財力遠遠不足以號召全城。這種時候，你應該把幾個人推出來做鄉紳。」

王順清問：「幾個人？哪幾個人？」

胡不來說：「首先要推出的是你大哥王順國，如果你大哥不願意出頭，推你二哥王順朝也可以。再一個，要推出餘家老三餘成旺。」

王順清說：「餘成長的威信要高得多。」

胡不來立即擺頭：「那不行，餘成長絕對不能推。這個人太有主見，而且又有威信，他如果成了鄉紳，你就控制不住了，所有人都會跟著他跑。」

「倒也是這個理兒。」王順清說。

胡不來進一步面授機宜：「這件事，一定要由你和你四弟在背後控制。你們考慮好，也可以把馬占山和劉承忠拉進來。一定要有個計劃，我設法讓縣衙在背後支援你。」

王順清覺得，這確實是一件大事，便說：「那我現在就去找我四弟商量。」

胡不來說：「你快去快回，我在這裡等你，還有事和你商量。」

王順清不是真想找四弟商量什麼，而是想以此為藉口，離開胡不來。王順清覺得，胡不來這個人膽子太大，太瘋狂，按他那一套搞下去，洪江會出大事的。一定要想個辦法，阻止胡不來的胡作非為。

看到王順清，王順喜問：「你不是在墓廬嗎？怎麼下來了？」

王順清說：「胡師爺找我商量點事。」

王順喜說：「我還是看對了，這個古立德，不是什麼好鳥，他自己裝得什麼似的，讓這個胡師爺替他貪。我最看不來這種既要做婊子又要立坊牌的人。一個人，如果做婊子，就大大方方地做婊子，大家都愛錢，賣什麼不是賣？即使不讓人敬重，至少讓人憐惜。立牌坊我也不反對，畢竟，一個社會，總需要一些人立牌坊。既然你要明著立牌坊，那就不要暗著做婊子。」

王順清說：「官場中人，哪一個不是既要做婊子，又要立牌坊的？」

王順喜再次擺頭：「別人怎麼樣，我不管，古立德這個人，我勸你還是離他遠一點。這個人遲早要出事。」

「遲早要出事？為什麼？」王順清嚇了一跳。

王順喜說：「你想啊，土匪的存在，誰不知道？都這麼多年了，為什麼一直沒有人剿？明擺著，大家都不想惹事上身，所以睜一隻眼閉一隻眼。只求自己這一任安全渡過，然後抽身走人。他古立德倒好，一來就高調剿匪，能有好結果嗎？」

這一點，王順清倒是沒有想到，問：「為什麼沒有好結果？」

「剿滅了土匪，他不會有好結果，剿不滅土匪，他更不會有好結果。」王順喜說，「剿滅了土匪，他貌似是立下大功，可他得罪了太多官場的人，這些人，會放過他？所以，他不會有好結果。如果剿不滅土匪呢？他得罪的那些官場人，不把他往死裡整才怪。我聽說，他還在鼓吹禁菸，這煙是能禁的嗎？小小的煙土，不知連線著多少達官貴人的利益。他鼓吹禁菸，那是斷了千千萬萬人的財路，人家還能讓他好？」

這些天，王順清確實守在墓廬，有些事，他還真的不知道：「古大人要禁菸？我怎麼不知道？」

王順喜說：「你當然不知道。他已經搞起來了，對煙館和吸食鴉片者，課以重稅。就是前幾天開始推行的，搞得天怒人怨。」

王順清說：「那也不是真的要禁菸吧？這些年，朝廷已經下過八次禁菸令了，哪一次真禁過？還不是想通過這種辦法搜刮民財。」

王順喜擺頭，「別人也都這麼說。但我感覺，這個還真不是。他是想給自己立牌坊。我聽說，他還給朝廷上了禁菸的摺子。」

王順清再次吃了一驚。這個古立德，就是讓人看不懂。他原在朝廷當六品言官，就因為上疏暢言禁菸，被貶下來當了縣令。沒想到，他下來沒幾個月，又上折談禁菸，難道他就不怕丟了腦袋？何況，他一個六品官所寫的奏摺，根本不可能直接送給皇帝，通常都要通過六部衙門轉呈。如果衙門覺得他的奏摺不值得轉呈，上了也沒用啊。

「上次我去見烏孫大人，他倒是有一種新的觀點。」王順清說。

「什麼新觀點？」王順喜問。

「烏孫大人不相信胡不來做的那些事，是古立德授意的。」王順清說，「烏孫大人認為，古立德原是一名京官，根本不可能認識胡不來，他們之間，應該沒有特別的關係。胡不來在省城的祝春彥大人那裡花了一大筆錢，才由祝大人推薦，跟了古立德。烏孫大人說，古立德就算再貪，也不敢一開始就信任胡不來。」

王順喜如夢似醒，道：「這個分析有道理。看來，很多事，是胡不來瞞著古大人搞出來的。」

剛才，王順清還為自己沒有辦法制約胡不來而苦惱，和四弟聊了幾句，他突然找到了制衡胡不來的辦法，心情也就好多了。他已經暗自決定，對於胡不來的有些主意，他會去做，但有些話，他是不會再聽了。

王順清說：「我們洪江城的街道，已經這麼多年了，應該修一修了。我反覆想過，這件事造福鄉梓，我勸你出來挑個頭。」

「你為什麼一定要我出頭？」王順喜問。

王順清說：「因為這是做善事啊，造福洪江，有何不可？」

王順喜終於點頭說：「那好，我捐兩萬兩銀子來做這件事。你們如果要從中賺錢，我不管，反正，我不賺這個錢。」

王順清不再害怕胡不來，也就回到萬花樓。胡不來正坐在那裡喝茶，花蝴蝶在一旁陪著。王順清將有關的事說了，又問起古立德禁菸的事。

胡不來說：「禁菸也沒什麼不對吧？你不看看，如今誰最有錢？都是與大煙有關的人。賣煙可以賺大錢，禁菸，不一樣可以賺大錢？」

王順清說：「我聽說，古大人給朝廷上了禁菸折？」

胡不來反問：「你是不是擔心，古大人這個禁菸折一上，把烏紗帽玩掉了？不會。」

「不會？」王順清顯然不太相信，「朝廷裡的那些達官貴人，有幾個不靠煙土賺大錢的？如果朝廷禁菸，那是斷了這些大人的財路，他們會放過那些整天喊著要禁菸的人？」

胡不來晃了晃腦袋：「你不想想。以前，古大人是言官，品級雖然不高，不過，言官的工作，就是風聞言事，所以，他有上折的權力。而現在，他是外放地方，按照清朝的規矩，四品官才有專折上奏之權，他離四品還差得遠呢。」

王順清說：「這個，我當然知道。所以，我才對古大人上折這件事擔心啊。」

「你呀你呀。」胡不來說，「對官場的事，你還是懂得太少了。古大人是從京城裡下來的，對於這些事，自然比你清楚。如果上面沒有這個意思，他又怎麼可能上這個折？」

「上面的意思？哪個上面？」王順清聽到上面兩個字，頓時有了興趣。

「上面當然是上面。這次，朝廷恐怕是真的要禁菸了。」胡不來說。

花蝴蝶說：「朝廷什麼時候真想禁菸的？這才多少年，先後下了八次禁菸令，哪一次當真的？還不是光打雷不下雨？」

「這裡面，自然是有原因的。」胡不來說。

花蝴蝶問：「你倒是說說看，什麼原因？」

「你別說這個古大人，看上去就是一個書呆子，他還真是懂得多。」胡不來說，「剛開始，他要上禁菸折，我也是反對的，後來，他給我講了一個道理，我才知道，他把一切道理都說透了。而他說透了的這個道理，其實也就是一點，大清國的經濟出了大問題。」

談到經濟問題，花蝴蝶感興趣了，問：「經濟出了大問題？什麼問題？」

胡不來有意要在花蝴蝶面前賣弄，便說：「經濟發展，最重要的是什麼？是物質供應的平衡。有了這個平衡，物價才會穩定，物價穩定，社會才會穩定。可是，別說朝廷那些滿族官員不懂這個，漢族官員懂這個的也不多，他們以為一切的要點都只是權力控制，只要權力控制好了，就萬事大吉了。事情上並非如此，一個國家的經濟如果出現了問題，那就是大問題了。」

王順清說：「你還是沒說明白，經濟出了什麼問題啊？」

胡不來說：「我給你打個比方吧。朝廷堅持不同國外做貿易，而國人又通過各種方式，將中國的絲綢、瓷器尤其是茶葉輸出國外，換回來的，全都是銀子。表面上看，銀子多了，國家就富裕了。」

「對啊，難道不是嗎？」花蝴蝶說。

「對於普通人來說，銀子多了，肯定是好事。但是，對於國家來說，無論是銀子多了，還是貨物多了，都不是好事。」胡不來說，「打個不恰當的比方。假如市場上有一萬斤茶葉，也有一萬兩銀子，那麼，茶葉就是一兩銀子一斤。而現在，市場上的銀子多了出來，變成了二萬兩，而茶葉並沒有增加，還是一萬斤，茶葉就會變成二兩銀子一斤。」

王順清說：「你的意思是說，銀子多了，物價就會上漲。」

胡不來說：「對。銀子多了，物價就應該相應上漲。可是，朝廷不懂這個，硬性規定，物價不能上漲。那會形成什麼情況？其中一萬兩銀子買走了那一萬斤茶葉，還剩下一萬兩銀子，沒地方花。有些人為了把這些銀子花出去，就會去黑市買茶葉，所以，茶葉的黑市價，就變成了三兩一斤。」

花蝴蝶問：「那你認為，正確的方法是什麼呢？」

胡不來說：「正確的做法，是通商貿易。把自己的貨物賣出去，再把人家的貨物換回來。這樣，既可以保持貿易的平衡，又能加快貿易的速度。」

王順清說：「朝廷現在正是這樣做的啊。以洪江為例，把茶葉、瓷器什麼的賣給西洋人，再把他們的鴉片買進來。」

胡不來再次擺頭：「這次，是恰好調過來了。茶葉出口所賺的銀子太少，而鴉片進口輸出的銀子太多，以至於國庫空了，沒銀子了。」

花蝴蝶問：「國庫如果沒銀子，會出現什麼後果？」

胡不來說：「你家堆一大堆白菜，別人卻沒錢買，是什麼結果？白菜一定會大減價，減到你的成本價以下，還是沒人買。這些年，所有的生意都不好做，只有鴉片生意一枝獨秀，原因就在這裡，國庫裡沒銀子了。」

「我有點明白了。」王順清說，「你的意思是說，有些人鬧著禁菸，鴉片害人還在其次，關鍵是國庫被這鴉片煙掏空了？」

「正是這樣。」胡不來說，「世上的事啊，不在於某個人想怎樣或者不想怎樣，而在於經濟需要怎樣。這就像一個家庭一樣，比如說吧，一個富人，無論如何，都不肯賣家中的寶物。但是，一旦窮下來呢？肯定把家裡值錢的東西當光。錢這個東西啊，你們沒聽人說嗎？一文錢困死英雄漢。」

王順清想了想，問：「這樣說，古大人上折暢言禁菸，你說是上頭的意思，難道是老佛爺的意思？」

胡不來說：「是不是，我不清楚。如果不禁菸，朝廷的日子就沒法過了。」

花蝴蝶問：「那依胡師爺的意思，我們該怎麼辦？」

她之所以有此一問，是因為她的萬花樓，也是有煙土買賣的。他們專門闢有煙房，有些客人，喜歡辦完事後，美美地吸上幾口，也有的客人，喜歡抽足了煙再辦事。這可是賺錢的門路，他們不可能不做的。

胡不來看了一眼花蝴蝶：「你倒不用急。如果要禁菸，我肯定是先知道，到時候，我會給你個準信。你把煙土和煙具都藏起來。」

「如果真的禁菸，我們的損失可不小。」花蝴蝶說。

「你也不用太擔心。」胡不來說，「這裡的損失，總有別的辦法補回來。」

王順清說：「煙土收入，可是一筆大收入，別的生意，根本填補不了。」

「你們啦。」胡不來說，「把眼光放遠一點。朝廷可能禁菸的訊息，你們可以對別人說啊。只要聽說朝廷要禁菸，洪江城裡的那些煙館，你們認為會怎麼樣？」

花蝴蝶說：「能怎麼樣？這種事，才不會影響那些煙館的生意。你沒見那些煙館的生意，一家比一家好嗎？」

「只要朝廷禁菸令下來，那些煙館，肯定會被朝廷關閉，到時候，房價就會大跌。你們呢，把銀子準備好，趁著價低，把這些房子買下來。」胡不來說。

花蝴蝶說：「買下來怎麼辦？還能賣出去？賣出去，如果不是開煙館，大概賺不了幾個錢。」

「把眼光放遠一些，一定要放遠一些。」胡不來說。

※※※※※※※※※

胡不來臨走之前，代表古立德，前往餘家弔唁。

縣令雖然沒來，能派師爺過來，也是餘家莫大的榮耀。餘家視胡不來為上賓。臨走，胡不來走近餘成長，問了出殯時間，又說：「關押令子，是古大人的意思。按照他的口供，他和土匪有勾連是一定的，他又傳假訊息，害整個洪江城雞飛狗跳，不關一關，難以服眾。」

餘成長心裡也氣惱餘海風，道：「一切但憑古大人處置。」

胡不來又說：「畢竟是年輕人，關一關，殺一殺他的脾氣，就夠了。我已經吩咐巡檢司，這幾天就把他放了。」

餘成長嘴上不說，心裡其實已經怪上餘海風了。在他看來，父親過世，多少與餘海風有點關係。餘海雲的婚禮一塌糊塗，也是餘海風一手造成的。幾件事情聯絡起來，就顯得餘海風是故意而為。

「殺一殺他的脾氣，我是贊成的。」餘成長往胡不來懷裡塞了一大錠銀子，「過幾天出殯，胡師爺看……」

胡不來悄悄將銀子放好，說：「這個，我知道。給老太爺出殯是大事，我知道的。」

然而，直到出殯，餘海風也沒有放出來。餘成長到巡檢司打聽過，得到的訊息是，餘海風已經被押到了縣裡。此時，餘成長才意識到，事情複雜了，到底複雜在哪兒，他又想不明白。因為要忙著父親的葬禮，也顧不上此事。

餘興龍的墳墓離王子祥的墓地不遠。王順清因為要守制，不好離開墓廬，餘興龍下葬後，他來了，在餘興龍墓前行過大禮，走到餘成長旁邊，小聲地說：「你跟我來一下。」

餘成長便去了王子祥的墓地，先行了禮，然後進入墓廬，王順清正在裡面等他。墓廬裡面極其簡陋，王順清僅僅給他泡了一壺茶，兩人席地而坐。

「知道你事多，我也不轉彎了。胡不來要治海風通匪罪。」王順清說。

餘成長嚇了一大跳，猛地站了起來。他心裡雖然恨著海風，但畢竟養育了他二十多年，感情是有的。胡不來要治他通匪罪，那是把他往死裡整，無論如何，他都要救海風。「這是他跟你說的？」餘成長問。

「你別激動，聽我慢慢說。」王順清說，「這事嘛，要說，也不能完全怪胡不來，海風這孩子也不知怎麼回事，竟跟野狼幫的少當家成了好朋友。這事他自己也承認了，要問一個通匪罪，還真是不冤了他。」

餘成長盯著王順清看了幾秒鐘：「你的意思是說，一點辦法都沒有了？」

王順清擺了擺頭：「如果沒有辦法，就不存在我把你叫到這裡來一說。」

餘成長明白了，通匪罪這頂帽子安在海風頭上，倒也不是完全戴不下去，關鍵是錢。當今這個社會，沒有因由巧立名目都要撈錢，何況海風給了人家機會？

「多少？」餘成長問。

「二十萬。」王順清說。

餘成長被這個數字嚇了一大跳。二十萬兩，像胡不來這種人，不吃不喝，需要賺一萬多年。就算是古立德，也要賺兩千多年。洪江這些商人，賺錢是多一些，可一年能賺到二十萬兩的，大概也不會超過二十家。餘成長的風雲商號，每年所賺之數，確實要超過這個。但如果一下子要他拿出二十萬，週轉就會出大問題。

兩人好半天沉默，餘成長突然想到了王順清的第一句話：「你剛才的意思是說，要治海風通匪罪的是胡不來，而不是古大人？」

王順清反問：「你認為這有什麼不同嗎？」

餘成長想了想，說道：「當然不同。二十萬不是小數目，我需要知道，這筆錢，到底是誰想要。」

王順清暗喜，這個餘成長，果然是腦子轉得快。但他不能說明，只是問：「你想怎麼做？」

餘成長心裡已經有了想法，問：「你告訴我，這個數字，是誰開給你的？」

「這個，我還真不能說。總之，有人讓我給你傳話，該說的，我已經說了。」

回去後，餘成長想了兩天，終於想明白了。王順清說，有人託他帶話，但他的語氣態度，卻不像是帶話，更像是暗示自己什麼。暗示什麼？暗示自己去找人，去活動，而不是去送錢。如果要錢的是古立德，他該去找誰活動？烏孫賈？恐怕沒用。既然王順清有這種暗示，就說明，只要自己找對了人，就一定有用，而且是很好的效用。

再仔細想，自己一進去，王順清便說，胡不來想定海風通匪罪。看來，這句話才是關鍵，託他轉話的人以及想要二十萬的人，都是胡不來。既然是胡不來，找人的時候，應該找誰？沿著這個方向想，餘成長恍然大悟。這二十萬，原來不是古立德要的，他初當縣令，哪怕想貪，也不敢讓一個師爺明目張膽地出面。

餘成長帶著二十萬的銀票去了黔陽縣衙，找到了古立德，將銀票遞給他。

古立德接過銀票，臉色立即變了，質問：「你這是什麼意思？」

餘成長故作驚訝：「有人給我傳話，我按傳話準備的呀，難道不是二十萬？大人請明言，是多了，還是少了？我馬上回去準備。為了救兒子，就算是傾家蕩產，我也只有華山一條路了。」

還需要多說嗎？古立德自然明白了，餘海風被自己關在大牢啊，有人想借此機會大撈一筆呢。古立德說：「餘掌櫃，銀票你拿回去。我之所以關押令公子，是因為他實在不像話，需要給他一個教訓。現在，關的時間也到了，你把他領回去，自己好好教育吧。」

於是，古立德下令將餘海風放了，同時，他開始追查，到底是誰向餘成長索要二十萬兩銀票。如此一來，把胡不來嚇壞了。錢，他自然是不敢要了，為了過關，他丟擲了主簿趙廷輝索賄一事，暗示，很可能是趙廷輝向餘成長索賄。

古立德目前的第一大任務是剿匪，第二大任務是禁菸，至於反貪，暫時還不能開始，所以，將這件事悄悄地壓了下來。胡不來也因而暗出了一口長氣。

餘海風出來之後，才知道爺爺過世。餘成長把他帶回洪江，對他說：「你去爺爺的墳前跪著吧。什麼時候想通了，什麼時候回來。」餘海風因此在爺爺墳前跪了三天三夜，昏倒之後，才由家人抬了回來。

餘興龍七七這一天，餘成長把三位兄長，兩個姐姐餘成欣、餘成永，大姐夫王順朝，二姐夫劉承忠請到了自己家中。正廳掛著餘興龍的畫像，兩邊擺放著兩排椅子，餘成家、餘成業等在兩邊坐好，崔立坐在最末的一張椅子上，雙手捧著一根棍狀被紅布包裹的東西。餘成長，崔玲玲，餘海風，餘海雲，劉巧巧，餘海霞一家人站在崔立的椅子邊。

餘海風一看這個情形，就知道，今天自己要受家法了。餘家的家法是祖先傳下來的一根細竹鞭子，以懲戒違犯家規的後人。幾十年來，餘家的後人循規蹈矩，很少有敢違犯家規的。二十多年前，餘成長帶崔玲玲和孩子回家，受過一次家法，還被分家出來單過。之後二十年，餘家後人沒有一個受過家法。

餘成長臉色鐵青，餘海雲表情嚴肅，劉巧巧心中焦急，不時暗暗偷看餘海風，餘海風神色木然，似乎對一切都不在意一般。

「海風。」餘成長一聲喝，「你跪在爺爺的畫像前。」

餘海風一言不發，規規矩矩地跪在爺爺的畫像前。

餘成長走到餘海風身邊，對大家說：「大哥，二哥，三哥，大姐夫，二姐夫……家門不幸，我教子無方，今天要動家法，教訓一下海風，你們給做個見證！」

餘成長要教訓兒子無可厚非，餘成長總覺得父親是被兒子氣死的，請大家來，就是為了給大家一個交代。餘成家、餘成業、王順朝都覺得，餘海風的確應該管教了。且不說幾個月以前他和妓院的女人鬧的事情，單說餘海雲婚禮前他失蹤，之後回來說土匪要來攻打洪江，好好的一場婚禮，草草收場，這完全就是他的鬧劇。更為關鍵的，因為他的過錯，餘家差點被人敲詐二十萬。這件事雖然過去了，但以後還會留下怎樣的後患，難以預料。胡不來被餘成長敲擊一下，他會怎樣記恨？未來又會怎樣報復？

劉承忠覺得事情複雜，餘海風肯定有錯，無論大錯小錯，受家法都不為過，所以，他也沒有說什麼。

餘成長看了一眼餘海風，問道：「海風，幾個月以前，兩個妓院的女人在街上向你討要欠款，我當時也問過你，你說是被別人冤枉，我相信你是被別人冤枉的！」

餘海風心中一顫，默不作聲。

餘成長繼續道：「海雲婚禮前兩天，你說被土匪綁架，之後在海雲婚禮的時候你逃了回來，說土匪要來打洪江……我也相信你說的是真的！」

餘海風還是沒有說什麼。

餘成長停頓了一下，厲聲道：「你在洪江遇到土匪羅小飛，你為什麼不報官？你和土匪往來多次，你這不是通匪嗎？這是殺頭的大罪。雖然爹把你救出來了，我們餘家，也沒有損失一毫一釐。可是，你想過這件事，將會給我們帶來怎樣的後患嗎？」

餘海風回答道：「爹，我知道錯了。」

「知錯能改，善莫大焉。死罪可免，活罪難逃！今天爹要打你四十家法，你有什麼話說？」餘成長痛心疾首地問。

餘海風回答道：「爹打我是應該的，我甘願受罰。」說著慢慢平趴在地上。餘成長走到崔立身邊，從他手中接過紅布包裹著的竹鞭，揭開紅布，拿出了竹鞭。這竹鞭有三尺長，大拇指粗細，本是放在餘記茶號的，今天離開餘記茶號的時候，餘成長才帶回來。

餘成長結結實實打了餘海風四十鞭，餘海風屁股上血肉橫飛，但他咬著牙，一聲不吭。

劉巧巧心如刀割，餘海雲卻暗暗高興。

執行完家法之後，餘海風死去活來，劉承忠把他抱回了房間，一聲嘆息，給他的傷口抹藥。

餘海風被責打之後，身體好久都沒有恢復，疼痛無比。身體上的疼痛，他可以忍受，心中的痛苦，他卻難以忍受。

他明顯感覺到家中很冷。母親和舅舅對他很冷漠，弟弟餘海雲對他視若無睹，妹妹海霞對他不冷不熱。劉巧巧對他稍微好一點，也許對他有關心，但她已經是弟弟的媳婦，即使關心他，也不能表達出來。

唯一關心他的是父親，父親狠狠打過他，但餘海風可以感覺得出，父親打自己，疼痛自己的身，傷痛的卻是父親的心。

更可怕的是，餘海風總會想起狼王說的自己的身世，如毒蛇一般，噬咬著他的心。他一遍一遍地告訴自己，這不是真的，這是狼王編造的謊言。他竭盡全力想忘記這些，卻又總在無意之中想起來……

他的痛苦是無法向人訴說的。

餘海風想逃離這個家。

終於有一天，他出了門，在一家街道邊的小店喝了幾壺酒，他醉了，沒有回家，而是搖搖晃晃地往城外走。他不知道要到哪裡去，他只想離開家，走得越遠越好。

城門外，有一座石拱橋。餘海風沒有走到橋上，而是走到橋下，一頭栽倒在地上。他不勝酒力，只想好好睡一覺。

也不知道過了多久，餘海風醒過來了，彷彿置身於遙遠、寧靜的世界裡，縹緲，虛幻。

他竭力想：我是誰？我在哪裡？我是餘海風啊，我喝了酒，躺在橋底下……餘海風感覺涼風陣陣，手一摸，摸到一件衣服蓋在肚子上，他翻身坐了起來。

他看清楚了，自己還是躺在橋底下的，身上蓋了一件衣服，一個人坐在他的身邊，正用一把蒲扇給他扇風，扇蚊子。

「老布……爺爺，您怎麼在這裡？」餘海風看清楚這個人了，大鼻子，藍眼睛，笑容可掬。不正是在洪江的義大利傳教士約翰·布魯尼？

老布笑眯眯地道：「孩子，你喝完酒出來，我就看見了你，你有家不回，卻要睡在橋底下，是心中有憂愁啊！心中有憂愁，你就要找主啊！主就是給人排解憂愁的！做人要信主！」

如果在平時，餘海風聽了，只會微微一笑，不答應也不否認。老布口中說的主，與中國人幾千年流傳的天老爺，距離十萬八千里。中國人有中國人的天老爺，老布有老布的主，何必舍近而求遠？不拒絕老布，是尊重老人，畢竟，老布已經七十多歲了。

今天卻不一樣，餘海風心中，彷彿有一把鋒利的刀在一寸一寸地切割，疼痛無比。如果主能化解他心中的痛苦，信主又有何妨？

餘海風問道：「老布爺爺，是不是我信了主，就沒有了痛苦？沒有了煩惱？」

老布肯定地回答：「是。」

餘海風道：「我願意跟你信主！」

老布在洪江傳教已經快七年了，跟無數的人說過主，大多數人說不信，沒有直接拒絕的是有禮貌有涵養的人。但至今，還沒有一個人願意信主。今天餘海風說要信主，他反倒不相信了，以為是錯覺。

老布手裡還搖著蒲扇，說了一句莫名其妙的話：「中國和義大利，是完全不同的兩個國家……」

餘海風一怔：「老布爺爺，我要信主！」

老布的手猛地一顫，蒲扇「啪」地拍在餘海風的肩膀上，問道：「你說什麼？」

餘海風奇怪地看著他，說：「您不是說，信了主，就沒有煩惱，沒有痛苦嗎？我要信主！」

老布終於聽明白了，把蒲扇一丟，他本是盤膝坐在地上的，往前一挪，就成了跪在餘海風身邊，雙手抓住餘海風的雙手，拉到自己的胸口，顫聲說：「孩子，來吧！你有什麼痛苦，給主說，主會排解你的痛苦！」

餘海風看見他跪著，嚇了一大跳，也立刻跪了起來。

老布雙手握著餘海風的手，微微低著頭，虔誠地禱告著：「萬能的主！顯我為義的主啊！我呼籲的時候，求你應允我！我在苦難之中，你曾使我寬廣。現在求你憐恤我，聽我的禱告！」

餘海風跪著，沒有言語。

老布說：「孩子，把你的心事對主說。」

餘海風動了動嘴唇，說不出來。

老布繼續道：「孩子，你可以不用說出聲，就在心裡說也行，主知道你的心事。」

餘海風在心中默默地道：「我是誰的兒子？以後我該怎麼辦？」

老布繼續禱告，禱告完了之後，在胸口畫了一個十字：「感謝主。」鬆開了餘海風的手，又盤腿坐了起來。

餘海風奇怪地道：「行了嗎？」

老布問他：「你在心裡說了嗎？」

餘海風道：「說了。」

老布溫和一笑：「那就行了。」

餘海風有些驚奇：「信主就這麼簡單？」

老布微微一笑：「就這麼簡單，但你不要小看這個簡單，信了主，主給你指明一條光明之路，一條幸福之路！」

餘海風腦子裡一片茫然，點了點頭。

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