絕大多數惡人，壽命都不長，根本原因在於，但凡是惡人，既有惡人要收他，也有善人要殺他。他的仇家太多，能夠保住命，不是一件容易的事。可也有個別惡人長命百歲，實在是因為這類惡人行事極其謹慎，自我保護工作做得好。馬震天基本也屬於這樣的人，他從來都不會輕易相信別人。

王家算是洪江的世家，望族，王子祥又是長門長孫。王子祥本人有三兄弟，其父有兩兄弟，不論更遠的，單是這些人，在洪江就已經是大族。王子祥這一輩，仍然活在世上的，有五個人。其子侄輩，有幾十個，孫輩更是有幾百個。

王子祥去世的訊息，由王順喜派人報喪給三個哥哥，又分別向族中各家報喪，一時間，族中婦女，靈前哭喪的，便有上百人之多。王順喜的窨子屋雖大，也容不下這麼多人，許多婦女，只能披麻戴孝，跪在外面。

偏偏天公不作美，午時三刻，下起了瓢潑大雨。洪江的排水系統設計雖好，但也經不起如此長時間的大雨，跪在王家門外的婦人們不僅全身淋得透溼，而且幾乎全都是跪在了水裡。這場雨，後來被洪江人傳得神乎其神，說王子祥活成了精，臨死還不忘警示家人，要多行善少作孽。可惜的是，王家子孫，沒有人能窺破此中玄機。

在此期間，有幾件大事，必須介紹。

第一件大事，王順清是朝廷命官，按照規定，應該丁憂。丁，據說是遭逢、遇到的意思，憂，自然就是指長輩之喪。自漢代開始，便有了丁憂制度，後來歷代，沿襲此制。丁憂制度非常嚴格，從得知喪事的那天起，二十七個月內，均為官員的丁憂期，即守制三年。丁憂期間，守制官員必須著孝服，吃住睡均在父母墳前，不喝酒，不洗澡，不剃頭，不更衣，停止一切娛樂活動。

丁憂制度，文武官員，處置方法不同。文官丁憂時間，從得知喪訊的那一日開始計算。其職位指定一人代理，皇上降旨後正式離任，真到丁憂期滿，向朝廷復職。武官則是給假一百天，原職不解除，丁憂期間的相關職事，由人代理。

王順清是武官，按照這種規定，自從得知父親去世的那一刻起，他便進入丁憂期，也就是居喪假期，汛把總署的相關工作，全部交給楊興榮。

此事急壞了古立德。古立德正和烏孫賈商議，開展一次大規模剿匪行動，王順清作為七品汛把總，自然應該由他來任前線總指揮。可王順清這一丁憂，若是再要他履行職務，那叫「奪情」。奪情的權力在皇上手裡，別說一個縣官，就算是再高階別的官員，也無權做這件事。

這件事，後來也被人們傳得神乎其神。洪江人說，王子祥早已變成了天上的星宿，前知五百年，後知五百年。他早已經算準，王順清若是親自指揮這次剿匪，整個王家，將會因此遭遇大禍。在實在無力阻止的情況下，他選擇了結束自己的生命，使得三子處於丁憂之中，因而逃過一劫。

事實上，王子祥確實在前幾天和三子王順清談過一次話，其中心意思，是要兒子辭官。兒子說：「這個官，不能辭。」王子祥問：「為什麼不能辭？」

王順清便和父親講道理。他很清楚，父親之所以要他辭官，是因為擔心。擔心什麼，父子倆心知肚明，所以，他沒有說。問題的根本在於，他現在還在臺上，別人若是要查他，一方面，要看點同朝為官的面子，二來，他能在同一個地方當這麼長時間的官，沒點背景，肯定是不行的。他可以動用自己的靠山，做一些相應的事情。第三，他手中還有權力，別人查他，他既可以在第一時間得到資訊，也可以反制他人。一旦失去了官職，他就是平民一個，只能任人宰割，他卻無能為力。

王子祥說：「那你就申請調離。」

王順清說：「那也不行。」

王子祥問：「為什麼又不行？」

王順清說：「爹，你一生沒有當過官，哪裡知道這當官的門道？當官的人，沒有人不是勢利眼。你在臺上，他們把你當爹供著，一旦你離開，人走茶就涼。哪怕你到了別處做官，也是一樣。何況，你去別地為官，資訊不靈，若是有人在背後搞你，你很難知道。」

王子祥最後說：「你說的這些，確實有你的道理，但我說的，也有我的道理。總而言之，你這個官，不能再當了，至於怎麼善後，你自己想清楚。」

王順清也想善後。這個問題，以前沒有想過，現在想，似乎為時已晚，身陷其中，難以自拔了。

沒料到，父親給他來了這一手。當時，他還沒意識到，父親這樣做，其實是既想救他，又想救四子王順喜，更是想救整個王氏一族。

第二件大事，自然是古立德剿匪的事。這件事，和王子祥的喪事，關係說大不大，說小不小。古立德這次剿匪的目標，是野狼幫。野狼谷的主要區域在洞口縣，古立德要剿匪，必須另外兩個縣配合。所以，他不得不去找烏孫賈。烏孫賈滿口答應，由他來協調另外兩個縣。同時又強調，另外兩個縣只是配合，主要是以黔陽縣民團為主。

既然為主，就一定要選好一個主帥，這個人，自然是王順清最適合。王順清這個人，雖然貪財好色，帶兵打仗，卻不含糊，是最好的主帥人選。一切準備就緒，單等約定時日一到，立即開仗時，意外出現了。王子祥之死，令古立德措手不及。

既然王順清不能擔任主帥，目前代理王順清職務的楊光榮，又似乎不足以擔任主帥之職。古立德不得不臨陣換將，指定民團總指揮官葉世延擔任主帥。

古立德將這一安排告訴王順清時，王順清顯得有些疑慮，卻又什麼話都沒說。

王順清有疑慮是顯然的。葉世延這個人，王順清雖然不十分熟悉，畢竟還是瞭解。他只不過是黔陽縣的一名武師，在黔陽縣城開了一間武館，以授徒為業。葉世延堪稱當地一代名師，門人弟子，遍佈寶慶地區乃至長沙。但一代名師，是否就能領兵打仗？難說。而黔陽的民團，由幾個部分組成，比如洪江汛的五十多名汛兵，黔陽洪江兩個巡檢司的二十幾人，顯然都不會聽命於葉世延。就算民團，洪江民團和黔陽民團，從未協同訓練，由葉世延這樣一個民間人士指揮，本身就是一大問題。

王順清沒有提出這一點，而是提出了另一個問題，同樣是一個根本性問題：三縣會剿，協同是大事，寶慶府是否派人負責協同？

古立德搖頭表示沒有。王順清明白了，烏孫賈絕對不希望古立德立下這個大功，相反，他希望古立德失敗。這話，王順清自然不會說。

第三件大事，當然是王子祥的葬禮。畢竟是洪江的尊長輩，洪江組成了一個以餘興龍為首的龐大的治喪委員會，委員會下面，設立了幾個臨時工作機構。一個機構負責唱七天大戲。其時，恰好長沙有一個戲班子在洪江，王家便請了這個戲班子，又請了寶慶的一個戲班子，兩個戲班子在洪江連軸唱大戲，一連唱了七天。另一個機構負責做法事，他們分別請來嵩雲寺的僧人以及水佛洞的女尼，還請了一些道士，開了兩個場。還有一個機構，負責選墓地。其他還有幾個機構，諸如負責後勤保障之類。

第四件大事，與餘興龍有關。餘興龍和王子祥，年齡只相差幾歲，兩人是從小玩到大的好朋友，正因為這一緣故，餘興龍出任了王子祥治喪委員會的會長。當然，這只是一個名義職務，大概由於自己也到了年齡，自知不久於世，不想太過動情，或者避免見景生憂的緣故，餘興龍只是在第二天，去了一次王子祥的靈前。

站在王子祥的靈前，餘興龍好一陣沉默，直到臨走時，才說了一句話：「老弟啊，你這是何苦？我不是跟你說過嗎？兒孫自有兒孫福啊。」

正是餘興龍的這句話，後世有了很多版本的解讀。

餘興龍說這句話的時候，餘海風就在他的身邊，一直扶著他。餘海風堅持認為，王子祥之死，背後一定有很多內幕，而這些內幕，只有一個人看清了，這個人就是爺爺餘興龍。

王子祥下葬那天，持續了幾天的雨，突然就大了起來，甚至比王子祥去世那天的雨還大。天幕之上，全都是黑雲，一陣又一陣的閃電，似乎要將黑色的天毯給撕開，一聲又一聲的炸雷，炸得人心驚肉跳。

因為選定了時辰，王家不好不出殯。而出殯的隊伍，有幾里路長，最前面抬棺的，已經接近嵩雲山，後面的，還沒有出洪江城。事前準備的所有紙人紙馬，全部被雨溼透，參加出殯的人，沒有一個不是滿身雨滿身泥。

事後，有幾十個人得了重感冒。洪江人因此說，這個老爺子，真是人精，死也就死了，竟然還要鬧出這麼大一場事來。

出殯隊伍中，有兩個人不在，一個是餘海雲，另一個是馬智琛。送葬的人實在太多了，這兩個人沒有到，也沒人注意。這兩個人沒有來，是因為前一天晚上受了傷。

王老爺子去世，餘家的兩個兒子在這裡幫忙，有事做就做事，沒事做的時候，就守靈。連續熬了多夜，餘海雲實在有些熬不住了，便想，反正這裡人多，自己何不趁著這機會，溜回去睡一覺。明天是大出殯的日子，累倒了就不好了。

這樣拿定主意，餘海雲走出了王家，往家裡走去。

王家和餘家，隔了三條街道，為了趕近路，餘海雲盡鑽小巷子。不想，剛從一條小巷拐進另一條小巷，突然覺得身後有異。餘海雲是習武之人，雖然極度疲勞，感覺還算靈敏，當即本能地向旁邊一閃。也就在同時，他感覺有什麼東西從自己的腰間掠過，紮在巷子邊的牆壁上，發出特別的響聲。

與其同時，餘海雲側身，藉著微弱的燈光，看到襲擊他的是一個蒙面黑衣人，雖然是在黑夜之中，依然可以看到他的一雙眼睛狠毒如刀。黑衣蒙面人下手狠毒，大有一招就置餘海雲於死地的架勢，這一招沒有刺中餘海雲，身體已經衝撞到餘海雲身邊。

餘海雲到底是疲勞過度的人，反應有些慢，他還沒來得及還手，黑衣蒙面人手中的兵器又一次橫掃過來。餘海雲只能側身跳開，身子卻撞到一堵牆上。這一撞倒是把餘海風撞醒了。他迅速判斷形勢，這是一條小窄巷，兩邊都是窨子屋，好幾丈高，若想越過這些房屋逃走，根本不可能。唯一的辦法，只有應戰。可打鬥起來，巷子畢竟窄了，難以施展手腳。

因為天黑，餘海雲看不清蒙面人手中拿的是什麼兵器，從長度判斷，像是刀，但從對方揮動時的聲音判斷，又像是棍。因為這個兵器不是太長，在小巷中，倒有優勢。相反，餘海雲赤手空拳，只能近身攻擊，而他的近身企圖，都被對方的兵器阻住。有好幾次，餘海雲閃避不及，身體的某一處，均被對方的兵器觸到，多處表面受傷。

一開始，餘海雲謹記舅舅的叮囑，沒有使用腿法。連著被幾次攻擊之後，他開始意識到，不使用腿法，自己不僅無法逃脫，還有可能被殺死。

認清形勢後，餘海雲冷靜下來，不得不採取了兩敗俱傷的打法來扭轉局面。他見蒙面人的武器掃來，不再避讓，而是主動攻上去，右手出拳，直搗蒙面人的面門。蒙面人見到這種魚死網破的打法，倒是愣了一下，手下遲疑，身體先避讓。蒙面人注意的是餘海雲的雙手，想不到餘海雲的腿法更加厲害。就在蒙面人避讓餘海雲的右拳時，蒙面人手中的兵器，擊中了餘海雲的腰部，顯然因為剛才的避讓，力度減了許多，只是兵器的頭部從餘海雲的腰部劃過。而同時，餘海雲的腿已經踢中蒙面人的胸部。

蒙面人捱了這一踢，猝不及防，一連退了幾步，剛剛穩住身形，不料餘海雲的腿法是個連環招，第一招使完之後，立即變招，跟著使出第二招。蒙面人還沒回過神來，餘海雲已經的第二招已經到了。

餘海雲所用的，和上次在半山亭對付餘海風的是同一招：穿心腿。這一招接下來有兩個變招，一個是連環穿心腿，在對手立足未穩的時候使用，具有較大的殺傷力。另一個變招是出雲穿心腿，也就是他用來對付餘海風的那個變招。

這次，餘海雲只是使用了連環穿心腿。蒙面人顯然沒想到餘海雲的後一招會來得如此之快，而且如此之凌厲，完全來不及應對，就被餘海雲踢中胸部。蒙面人匆忙間應對，身子向後翻，想減緩對手的力道，但已經晚了，兵器失手，噹的一聲，掉在地上，而他的整個人，一連向後幾個翻滾，逃開了好幾丈遠。

從前面幾輪過招來看，蒙面人的身手不弱，至少手上功夫，不會弱過餘海雲，有了兵器之後，甚至佔了優勢。正因為有這一判斷，餘海雲認為，此人雖然中了自己的腿法，應該不會輕易放棄，彼此間，還應該有幾個回合的拳鬥。讓他沒料到的是，蒙面人幾個翻滾之後，並沒有停留，直接逃走了。

餘海雲追了幾步，一腳踩在黑衣蒙面人摔落的兵器上，立刻揀起來，感覺腰上疼痛，心中翻湧，也怕中了埋伏，就不追了。

餘海雲用手一摸腰上，溼漉漉的，估計是受了傷，也顧不了許多，一陣小跑回到家門口，大聲喊道：「舅舅……舅舅……」

崔立開門，餘海雲闖起去，大叫道：「舅舅，有人想殺我！」崔立已經看到他手中提著的兵器，且腰上鮮血淋淋，嚇了一跳，先把他的衣服撩起來，發現餘海雲的左腰劃破了一道口子，鮮血直流。

崔立一把將他拽到茶几邊，從一樓練功廳拿來金瘡藥，給他敷上。三樓的餘成長和崔玲玲聽到響動，披著衣服下樓了。

「海雲，出了什麼事？」崔玲玲手裡拿著蠟燭，湊過來，擔心地問。餘成長跟在後面，臉色平靜。

茶几邊掛著一盞燈，餘海雲坐在椅子上，崔立給止了血，正在給他包紮。

「有人想殺我，從背後偷襲我，這個就是兵器。」餘海雲的手中還握著兵器，這個時候舉起來，大家才看清楚，其實就是一根鐵棍子，兩尺不到，大拇指粗細，一頭是尖刺。

餘成長微微一怔：這兵器有點奇怪，或者說，這根本不是正式兵器，只是一個隨手用的殺人兇器。

餘海雲已經鎮定了許多，眉飛色舞地把兩人交手的情況說了一遍。餘成長的神色變得極其凝重。崔立拿過餘海雲手中的鐵棍，比畫了幾下：「後面刺，明明是槍的招式，橫掃，是棍法的招式，一拳打在你腹部上，分明是羅漢拳的黑虎掏心啊！」

餘成長臉色微微一變。

崔玲玲已經氣得臉色發白：「難道是……他？」

崔立臉色一沉：「海風呢？」

餘海雲搖了搖頭：「我沒跟他在一起，不知道他在哪裡！」

崔立轉身，一個箭步衝出了門。餘成長跟到門口，喊道：「他舅，事情還沒有弄清楚，你別冤枉他！」

崔立回了一句：「我知道該怎麼做，我先去看看。」崔立聽餘海雲說了被偷襲的經過，立即得出一個判斷：此人是個會家子。既然是會家子，卻不用自家兵器，說明是有預謀，不想被攻擊者看出自己的武功套路。可高手就是高手，聽餘海雲一說，立即就可以得出結論，此人的武功套路很雜，既會使槍，又會使棍，還會使拳。使槍，在洪江城，以崔立為首；使棍，以劉家為首；使拳，崔立、劉家以及馬家，都是高手。如果將這幾項綜合起來，只能指向一個人，他就是餘海風。餘成長說別冤枉了他，其實也已經認為，襲擊餘海雲的人是餘海風。

崔玲玲也是會家子，她也得出了結論，將海雲安頓好以後，她對餘成長說：「想不到這孩子那麼狠心，居然對海雲下毒手。」

餘成長壓低聲音，對崔玲玲道：「事情還沒有查清楚，你怎麼就怪到海風的頭上？」

崔玲玲頓時漲紅了臉，氣憤地說：「不是他還能是誰？你這麼護著他，可他就是一匹狼，是不懂得感恩的……」

餘成長忙用手阻止她繼續說下去：「海風是什麼性格，我很瞭解，他不至於這麼喪心病狂……」

崔玲玲哼了一聲：「知人知面不知心，我們……就不該帶他回來，這就是引狼入室！」一邊說，心中焦急，眼淚就滾落下來。

餘成長把她攬入懷中，崔玲玲把頭靠在他的肩膀上，嚶嚶地哭：「成長，我們究竟做錯了什麼？老天要這麼折磨我們？」

餘成長低聲安慰她：「玲玲，你放心，這個事情一定會水落石出。倘若真是海風乾的，我不會饒了他！」

崔玲玲忙說了一句：「只怕那個時候你心軟了。」

餘成長把她緊緊摟住，繼續安慰她：「這麼多年了，什麼風浪我們沒有經歷過？更何況在洪江，我們餘家的根基很深，任何人想破壞餘家，都沒那麼容易！」

崔玲玲點了點頭，哽咽著：「成長，我也是希望一家人和和睦睦，開開心心過日子，我不希望看到不好的事情發生在我們家人的頭上……」

崔立出了家門，到了餘海雲遭受襲擊的小巷子，自然是什麼都沒有發現。不過他看了現場，感覺黑衣蒙面人是特意在這裡埋伏，等候襲擊餘海雲的，用心之險惡，可見一斑。

接下來，崔立到了王家。王家很多人守靈，到處都是人，靈堂裡有很多人在打牌，既有玩撮牌的，也有玩麻將的。還有些人圍在一起談天說地，自然也有些人走來走去。中國人對於死亡，其實是很超脫的，既然死亡已經發生，就被稱為白喜，無論是哭喪還是守靈，都只是白喜的一種程式。最初的哭喪已經過去，此時，僅僅只是守靈，人們該吃的吃，該喝的喝，並沒有太大的異狀。崔立在此時出現，沒有任何人覺得有異，反倒覺得他應該一直在這裡，甚至沒有人和他打招呼。他在靈堂裡轉了一圈，沒有見到餘海風，轉身出來，一眼看到餘海風從外面進來。

餘海風穿著黑色褲子，布鞋，上身穿著白色的褂子，辮子卷在脖子上，低著頭，一邊走，一邊繫著褲子。餘海風走到兩條板凳前，那兩條板凳是並在一起的。餘海風甚至沒有向別處觀望，坐到板凳上，身子一倒，躺下了。

崔立走過去。

餘海風打了個哈欠，聽到腳步聲，睜開眼看了一下，立刻翻身站了起來：「舅舅，你這麼早就過來了呀？」

別人搞不清楚崔立是否一直在這裡，餘海風是清楚的，他知道舅舅此刻應該在餘家。今天是大出殯的日子，他以為舅舅是因此而來，故而有此一問。

崔立不動聲色，看了看餘海風。靈堂四周，擺了很多燈，這種燈燃的是食用油，每隔一段時間，就有人添油。因為燈多，室內顯得很亮。崔立看餘海風，是想知道他有沒有受傷，這一看，果然看到餘海風左衣袖有一塊紅色，顯然是血跡。

「你受傷了？」崔立不動聲色地問。

餘海風笑了笑：「沒事，白天抬東西的時候，碰了一下。」

崔立點了點頭，問了句：「海雲呢？看到海雲沒有？」

餘海風抬頭四處看了看，有些疑惑：「不知道去哪裡了，兩個時辰前，我還看到他的。您找他有事？我去找。」

「不不，我沒事，只是隨便問一下。」崔立說，「你不回家休息一下嗎？」

餘海風說：「時間不早了，上午要出殯，我在這裡躺一下就行了。」

崔立看了看兩條板凳：「剛才我進來的時候，沒看到你啊。」

「我一直躺在這裡睡覺。」餘海風說，「剛才是被尿憋醒了，出去撒了泡尿。」

崔立淡淡地道：「我先回去了。」也不等餘海風說什麼，轉身就走。餘海風等舅舅走遠了之後，才坐下，倒在板凳上睡覺。

餘家人懷疑蒙面人是餘海風，可實際上，這絕對是陰錯陽差，真正的蒙面人是馬智琛。

餘海雲認為，蒙面人是想殺了自己，可實際並非如此，馬智琛碰到餘海雲完全是偶然，和餘海雲動手，也是一時意氣。

馬智琛從古立德那裡接受的任務中，有一個公開任務，秘密調查無影神手案。這個無影神手神出鬼沒，總在人們意想不到的時候，對某一富商下手。馬智琛經過多次調查以及分析，認為這個無影神手一定經常在洪江城裡遊動，熟悉洪江城的一切情況，隨時準備作案。因為實在找不到破案的頭緒，馬智琛就想到了一個笨辦法，穿上夜行衣褲，黑布蒙面，提著一根鐵棍，在洪江城裡四處走動。他倒不是想通過這種方式碰到無影神手，而是要體會一下無影神手作案的心情和手法。

也是完全湊巧，他躲在角落處，默默蹲守的時候，見餘海雲過來。

一念之差，馬智琛決定襲擊餘海雲。不為別的，只為那天在江灘訓練場，餘海雲打了自己，他要出這口氣。

馬智琛畢竟還是太年輕了，如果換了一個更為成熟的人，此事畢竟已經過去，也就忍了。馬智琛卻認為，在這小巷子裡，自己報復餘海雲，神不知鬼不覺。這事經不得猶豫，如果猶豫幾秒，肯定就是另一個結果。那一瞬間，馬智琛腦子裡冒出念頭之後，立即採取了行動。餘海雲認為對方是要殺了自己，馬智琛卻沒想過。馬智琛知道餘海雲武功不弱，出手不敢有所保留，才會造成餘海雲的誤解。

以馬智琛最初的設想，一擊之下，將餘海雲打傷，出了一口惡氣，也就罷了。實際上，一擊之後，馬智琛後悔了，他被餘海雲纏上了，根本脫不了身。為了儘快撤出，馬智琛只好出殺招，又不敢現了本門武功。為了儘量逃開，他才不得不一再出狠招。讓他沒想到的是，餘海雲還有更厲害的功夫。

馬智琛受了傷，且不清楚傷勢到底如何，他不敢大意，主動回了家。馬占山見狀，立即上前探問，馬智琛正要開口說話，話沒說出，倒是有東西從口裡出來，是一口血。

馬占山、馬佔坡大驚失色，連忙將馬智琛扶進內室。馬佔林也聞訊起來了，兄弟三人，將馬智琛安排躺下，脫下他身上的衣服，就見胸前背後兩大塊烏紫。兄弟三人一見，頓時臉色大變，相互你看看我，我看看你，好一刻沒說話。還是馬佔林說：「快，快救智琛。」

另外兩人才驚悟過來，三個人不需要安排，各自分頭行動。馬占山留在房間內，伸出雙手，按住馬智琛受傷的部位，調勻自己的氣息，將身上所有的氣，集中於兩掌，再通過掌心，傳輸給兒子馬智琛。

武俠小說中，將這種療法稱之為功療，說得神乎其神，說什麼耗去多少真氣之類。其實，這是一種氣功治療方法，用氣功化解傷者體內的瘀血。馬佔林、馬佔坡二人，也沒有停著，一個去拿馬家獨創的金創藥，另一個，去熬草藥。

剛才，馬家三兄弟之所以神色大變，是因為他們對這種傷並不陌生，已經是第二次見到。這種傷聯絡到馬家的一段歷史，也是馬家來到洪江的原因。

馬占山的父親也就是馬智琛的爺爺，名叫馬震天，原是威震西北四省的綠林好漢，箭術百步穿楊，百發百中，手中一把彎刀，刀下亡魂無數，還有一套奔馬拳，迅若暴風驟雨，所向披靡。馬震天所做的營生，主要是在茶馬古道上搶馬幫。官府曾經多次派兵清剿，可馬震山神出鬼沒，官府連他的影子都抓不到。

有一天晚上，馬震天回來時，也像今晚的馬智琛一樣，進門吐了一口血。馬占山三兄弟立即將父親扶到床上，解開衣服一看，見他胸前背後各有兩團烏紫。兄弟三人想盡一切辦法為父親醫治，卻無力迴天，拖了半年，馬震天傷發，吐了很多血，死了。

據馬震天介紹，害他的人，名叫瞿仁杰。

馬震天說，也是他疏忽，有一天見到一個凍得快死的人，便把他救了。此人告訴馬震天，他姓瞿，名叫仁杰，湖南寶慶府人，經營黑茶生意，經常來往於湖南以及西藏之間。不想，這次遇到了歹人，將他的貨物搶了。他和一個家人僥倖逃走，卻又迷了路。他的家人把所有的糧食留給他吃，自己先餓死了。瞿仁杰原以為，自己大概會死在西北，沒想到被恩人所救。

瞿仁杰身上，唯一值錢的，只有一捆十兩茶。瞿仁杰說，這種茶叫渠江薄片，是湖南黑茶中的上品，而且，這種茶，至少有五十年以上的歷史，極其珍貴。瞿仁杰說，他們瞿家，肯定是完了，一百多捆十兩茶，他帶出來的僅這一捆，他們瞿家，就算十輩子，也還不清這筆賬務。他絕對不敢再回湖南，但願恩人能收留他，保他一條賤命，他以這捆茶相贈。

毫無疑問，馬震天是個惡人。絕大多數惡人，壽命都不長，根本原因在於，但凡是惡人，既有惡人要收他，也有善人要殺他。他的仇家太多，能夠保住命，不是一件容易的事。可也有個別惡人長命百歲，實在是因為這類惡人行事極其謹慎，自我保護工作做得好。馬震天基本也屬於這樣的人，他從來都不會輕易相信別人。

馬震天雖然救了瞿仁杰，但是，要讓他相信瞿仁杰的那一套話，根本不可能。就算是瞿仁杰拿出渠江薄片，馬震天同樣沒有放鬆疑心。馬震天得到這捆茶後，自然會好奇，託人鑑定過了，得知這捆茶確實是渠江薄片。因為這捆渠江薄片存世已經超過五十年，原本只算普通的茶，便成了茶中極品，算是寶物，比黃金還貴。

如此一來，馬震天的心思就變了。如果瞿仁杰不是真心報恩，完全沒有必要說出這捆茶葉的秘密，他帶著這捆茶葉到任何地方，都能享受一輩子榮華富貴。

馬震天信了瞿仁杰，將他收在身邊。馬震天信瞿仁杰，還有一個原因，自己一身功夫，完全不擔心瞿仁杰單槍匹馬能害了自己。豈知智者千慮，必有一失，何況馬震天並不是智者。某次，瞿仁杰趁著馬震天喝多了酒，相伴而行的機會，藉機下手。瞿仁杰有獨門腿法，馬震天大出意外，一連中了他四招，而瞿仁杰也被馬震天劈中兩掌。兩人受傷之後，各自逃走。

安葬了父親之後，馬家兄弟不敢輕易出山，而是躲在家裡苦練了十年武功，才舉家遷往湖南，尋訪仇人。他們之所以來到湖南，全都因為父親臨死前提到的幾條線索。線索之一，瞿仁杰說家在湖南的湘西，是做黑茶生意的。兄弟們分析，這種說法，很可能是真的。只有做茶葉生意的，才會跑馬幫，只有跑馬幫的，才有可能被馬震天搶劫甚至殺死。如果不是這種有關係，瞿仁杰大概也不會處心積慮，跑到西北找馬震天報仇。

除此之外，他們還有三條線索，一是瞿仁杰這個名字。他們要查一查，湖南做黑茶生意的，有沒有姓瞿的。當然，三兄弟也想到了，這個名字很可能是假的。既然安了心要尋仇，大概不會報上真實姓名。另外兩大線索，也很重要。一是那捆渠江薄片。這種茶，因為年代久遠，存量極少，應該會留下一些線索。另外就是那獨門腿法，馬震天雖然叫不出名，但在當地，應該有人知道。

最初，馬家兄弟只是密訪，可幾年過去，一點線索都沒有。實在無路可走，三兄弟才想出一個辦法，落腳洪江，開辦鏢局，走起威武鏢。馬家兄弟之所以要走威武鏢，有一個極大的原因，他們想通過走鏢的方式，會天下武林人士，從中找到仇人。正因為如此，馬家甚至有意和天下武者為敵，目的就是想逼出那一記穿心腿。

馬家以強勢立足，原因也是多方面的。其一，他家原來綠林出身，骨子裡原本就有血性，和其他家學傳承不同，少了很多儒家的道理，喜歡直來直去。其二，正所謂強龍壓不過地頭蛇，他們是外來戶，如果不表現強勢，在本地是很難立足的，只有別人強你比別人更強，別人才會怕你。馬家如果不爭，在洪江，絕對不可能有今天的局面。其三，你和人家講仁義，人家不一定和你講仁義，若是人家怕了你，才會少很多暗中手腳，反倒安全得多。

馬家和餘家，原本也說不上有什麼深仇大恨。可忠義鏢局畢竟是馬家的對頭，彼此面和心不和，明爭暗鬥的事，常常發生。而劉家之所以強大，恰恰因為背後還有個餘家和王家結成了團。王家有官府勢力，和餘家又有些內在矛盾，馬家便將幾大強敵排了個名次，排在首位的，自然是劉家，其次是餘家，然後才是王家。現在，因為野狼幫一鬧，馬家才不得不調整策略，準備同劉家和好。恰在此時，王順清抓了馬智慧，馬家更加迫切地意識到，同劉餘王聯盟搞好關係，非常重要。他們想到的辦法是和劉家結親，通過這種姻親關係，在洪江尋找同盟。

讓馬家沒有想到的是，劉家看不上馬家，根本不想和馬家聯姻。後來有訊息傳來，說馬家上門提親時，劉家其實並沒有定親，事後才將關係定下來。馬家還沒有想好怎麼出這口惡氣，又極其偶然地發現穿心腿竟然重現江湖。

畢竟知道這個腿法的厲害，馬家絲毫不敢大意。三兄弟閉門不出，一方面小心給馬智琛治療，另一方面，商量對策。

馬佔坡說：「我們私下裡尋訪多年，沒想到，仇人竟然是餘家。」

馬佔林說：「我記得爹臨死的時候說，仇人姓瞿啊，怎麼竟是餘家？」

「二哥你真糊塗。」馬佔坡說：「那個人姓瞿，只是他自己說的。他既然是去找爹尋仇的，又怎麼可能報出真正的名姓，瞿仁杰一定是個假名。」

「這麼一說，倒也像。」馬佔林想了想，說，「除了名字這一點外，其他三條，都對上了。」

他所說的其他三條，第一，殺父仇人自稱是湖南商人，家裡做茶葉生意，有馬幫，常走西北。第二，仇家的生意與茶有關，餘家，就是洪江最大的茶商。第三，穿心腿法。

馬占山略想了想，說：「這事不太像。」

兩位弟弟連忙問：「怎麼不像？」

馬占山說：「爹被殺的事，是四十年前發生的。當時，那個瞿仁杰，是三十來歲的年紀，這樣算來，此人現在應該是七十歲左右。如果說，這件事和餘家有關，那個什麼瞿仁杰，應該就是餘興龍。可餘興龍已經八十多歲，據說，他也沒什麼武功。」

「對啊。」馬佔坡說：「四十年前，餘興龍應該有四十三四歲了。爹明明說，那個瞿仁杰只有三十多歲。」

餘興龍是餘家長房，但不是長子而是滿子，下面再沒有弟弟，也就是說，瞿仁杰是餘興龍這一脈的可能性很小。

馬佔林說：「不是餘興龍，難道不會是餘家其他人？整個餘家，在洪江有不少人。餘興龍這一輩，兄弟和堂兄弟有十幾個，難道就不會是他們之中的哪一個？」

馬占山說：「這件事，終究是要查清楚的。」

兩個弟弟同時問：「怎麼查？」

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