許多人覺得，連一個妓女都肯捐一萬兩，自己若是捐少了，豈不是連妓女都不如？那也太失面子了。於是，陸續有人報出了自己的數，有五千兩的，也有一萬兩的。

狼王說古大人有點名堂，那是一點都不錯。

古立德第二次到達洪江，立即幹了一件事，向全城所有的商富發出請帖，請他們到太白樓喝酒。整個太白樓，被古立德包了下來。

縣太爺在洪江城裡大擺宴席，這可是開天闢地頭一遭。所有接到請柬的人，都不知道縣太爺要幹什麼，同時也意識到，就算是鴻門宴，這個宴，也是要去的。到了時間，接到請柬的人，陸續來了，大多數坐轎，個別人騎馬。太白樓原本有一塊地方，專供客人停轎。而不遠處的萬花樓，有專門的馬廄，也是可以拴馬的。可這次，是縣太爺請客，所有的轎馬，一律返回。

古立德並沒有穿官服，而是長袍馬褂，一身普通人打扮，站在太白樓門口迎接客人。既然連縣太爺都站到了門口，王順清不得不站，胡師爺就更要站了。還有巡檢章益才，以及古立德此次帶來的錢糧師爺馬小宗等人，也都站在門口。

每有一個客人到來，古立德便迎著。他當然不認識這些人，一旁的王順清和章益才，一一介紹。古立德客氣地拱手行禮，然後做出請的動作，請客人入內。商人自然是希望和權力發生勾兌的，每一個到來的商人，都希望能和古立德多說幾句話。可古立德只有一個，他和某一個人多說了幾句話，和別的商人，就沒有機會說話了。

胡不來深知，控制古大人和某人說話的機會，是他的財富所在。他會在第一時間，將客人引進太白樓。太白樓的一樓，所有桌子上面，都已經擺好了名牌，客人只要找到自己的名牌就座，一切就都妥當了。

但也不是沒有例外，比如張祖仁和老西一起來的時候，王順清先向古立德介紹，胡師爺不失時機地插上去，道：「有洋槍隊的，就是這位西先生。」

西先生主動伸出手，要和古立德握手。上次也是在洪江，古立德和老布見面，老布也是要握手，古立德裝著沒看見，馬虎過去了。這次，西先生同樣要握手，古立德最初也想讓過去，轉而一想，自己還指望著他的洋槍隊呢，這個面子，是要給的。於是伸出手，和西先生簡單地握了握。

古立德說：「西先生在中國生活，可要遵守中國的法律。」

西先生說：「一定一定。」

古立德又說：「我們算是朋友了。不過，西先生，我可要把醜話說在前頭，你如果不遵守中國的法律，可別怪我不夠朋友。」

離開古立德向裡面走的時候，西先生就問胡不來：「古大人是什麼意思？警告我嗎？」

胡不來說：「西先生可能不瞭解中國的規矩。」

「中國的規矩？中國的什麼規矩？」西先生問。

胡不來說：「西先生你不看一看，今天來了這麼多洪江富商，古大人和他們說話，哪一個超過兩句的，全都是一句。和你西先生說話，幾句？」

西先生想了想，說：「三句。」

「這不就對了？」胡不來說，「如果一句話代表一種情感，或者一種態度的話，對西先生，就是別人的三倍。西先生還不滿意嗎？」

西先生雖然堪稱中國通，可這種微妙之處，他還是通不了。他問：「真是這樣嗎？」

胡不來還要迎接別的客人，不可能和他多說，只是答了一句：「日後，你就知道了。」

最後來的，是兩抬四人轎，雖然不是約在一起，但也是不約而同，先後到達。對於這兩抬轎，古立德顯然就要恭敬得多，他竟然移動腳步，向前走去，一直迎到了轎前。從第一抬轎子上下來的，是王記油號的老掌櫃王子祥。

王順清立即替古立德介紹：「古大人，這是我爹。」

古立德不僅是打拱，還微微彎身：「王老前輩，失敬失敬。驚動了您的大駕，古某慚愧。」

王子祥淡淡一笑：「大人盛情，小民焉有不來之理？」

古立德上前一步，伸手扶著王子祥，將他送到門口，然後交代王順清：「王大人，請你為本官代勞，將王老前輩送到他的座位上去。」

王順清扶著父親進入，古立德返回，就見另一抬轎子過來了。古立德雖然不知轎中所坐何人，但胡不來已經看明白，隨著轎子而走的，是餘成旺和餘成長，他們兩人的後面，是餘成旺的兒子餘海江、餘海湖、餘海河以及餘成長的兒子餘海風、餘海雲。毫無疑問，坐在轎裡的，是洪江上一代首富餘興龍。

餘興龍有七個子女，長子餘成家和幼女餘成在，在安化開茶廠。次子餘成業，在長沙開商號，負責把餘家的茶生意做到漢口，再由漢口賣到蒙古、俄羅斯等地。長女餘成欣嫁給了王子祥的二兒子王順朝，也就是王順清的嫂子，王熙美的母親。次女餘成永和長女是一對雙胞胎，嫁給了忠義鏢局的總鏢頭劉承忠。所以，跟在父親身邊的，只有餘成旺和餘成長。

胡不來在古立德耳邊說了一句，古立德立即向前邁開步子，迎上去。

不待餘興龍下轎，古立德已經先行拱手禮，古立德說：「餘老前輩大駕光臨，古某有失遠迎，還望恕罪。」

餘興龍下轎後立即還禮：「古大人多禮了，不敢當，不敢當。」

中國古代的體制，實際是宗法制和政府制合而為一的政體。宗法制產生的時間，遠遠早於政府制，或者可以說，自從有了人類，就有了宗法制這種東西。宗法制的維繫基礎，是血緣，一個大的血緣結構，組成一個部落。後來，出現了炎帝、黃帝這樣的大能人，他們將部落統一起來，組成部落聯盟體。我們今天說炎帝、黃帝是最早的皇帝，他們所領導的，是中國最早的國家。這是一個徹頭徹尾的錯誤認識。炎帝和黃帝所領導的，並不是國家，因為他們沒有政府，而是一個聯邦體，炎帝和黃帝，僅僅只是聯邦會議主席而已。

後來開始出現封建集權，必須要有一個政府來完成這種集權，於是，政府形式產生了，聯邦制也就隨之而瓦解。但即使如此，宗法制還是社會的重大支柱，歷史上的政府，都不太敢對宗法制開刀，只是將宗法制置於政府之下，由宗法制來領導縣以下的單位。

中國歷史上，皇帝任命官員，理論上只任命縣官，到七品就止了。一個縣，也就派一個縣官、一個縣丞、一個主簿，三個官員而已。至於縣裡還可以設巡檢司之類，基本是縣官或者上一級行政機構任命。縣以下的基層的領導者，是鄉紳，也就是鄉鎮中的德高望重者。

在洪江，真正的德高望重者，就是兩個人，餘興龍和王子祥。古立德如果站到了餘興龍、王子祥這些人的對立面，他在黔陽縣，肯定是玩不下去的，至少在洪江，說話不會有人聽。這也正是古立德對餘興龍、王子祥恭敬有加的原因。如果更進一步的話，也可以說，這種結構，是權力平衡的要旨所在。

餘興龍向古立德還禮，表示了他對政府官員的尊重和認同。古立德自然不敢託大，立即上前，扶住餘興龍，並且挽起他的手，一直走向太白樓。餘成旺和餘成長是接到請柬的，他們跟在後面。至於再下一輩的餘海江等人，不在邀請之列，他們見父親和爺爺進去之後，便自行散去。

進入太白樓，古立德始終沒有鬆開手，而是一直將餘興龍挽著，穿過大廳坐得滿滿的富商們關注的目光，直接向樓上走去。

洪江的商號有一千多家，富商有幾千人。古立德的請柬，自然不可能發給每一個富商。不是他不想發，而是洪江沒有這麼大的場地。太白樓已經是洪江最大的酒樓，一樓大廳，擠得密密麻麻，也只二十四張桌子。如果把樓上也都算上，供五百人吃飯，應該是沒有問題的。可古立德不能輕易讓這些富商們坐上二樓，整個二樓和三樓，他僅僅擺了兩桌，這些人，全都是經過精挑細選的。所以，第一批接到請柬的，實際上不到整個洪江商人的十分之一。

樓上的主席，主位自然就是古立德的，他兩邊各安了一把太師椅，分別是餘興龍和王子祥。其他位置，坐的全是洪江城的鄉紳級別的富商。第二席，以王順清為首位，另外幾位，是洪江城的十大首富。而這十大首富中，張祖仁陪著西先生坐到了古立德那一席，恰好就剩了九個位子，加上王順清，坐了滿滿一席。

所有人都在交頭接耳，自然是談論今天這餐酒。以前，也有縣太爺請客的，通常都是為了修橋補路之類，將洪江城裡幾個鄉紳叫到一起，喝一餐酒，定個調子，各家就開始拿錢。這次不同，竟然請來了兩百多個富商。這個行動，在整個洪江城，恐怕會成為長久的話題。

餘興龍和王子祥早已經參透了人生，對於這一類事，實在沒有太大興趣。餘興龍見王子祥皺了皺眉頭，便問：「老哥，身體不舒服？」

王子祥笑了笑：「胸有點悶。」

餘興龍又道：「老哥，我們老了，不比年輕人，有什麼不對的地方，要找先生瞧瞧呀！」

王子祥搖了搖頭：「有些毛病，瞧也沒用，老了，不管事情了，唉……」

古立德見大家均已就座，便端起酒杯，站起來，說：「餘老前輩，王老前輩，諸位鄉紳，諸位先生，古某受聖上所命，領令黔陽，今日借太白樓一席寶地，請諸位過來坐坐，喝一杯水酒，也聽古某說幾句心裡話。」

席中立即有人說：「古大人，您別客氣，有什麼話就說，我們洪江商人，一向是最支援官府工作的。」

古立德說：「諸位可能已經聽說，我這個大人啊，還真不能算是大人，到黔陽來上任的路上，竟然遇到了土匪。不怕你們笑話，我一聽說前面有土匪，心想，完了完了，我這個官位還沒坐上去呢，大概就要把命丟在這裡了。我不是怕，我是不甘心啦。」

有人笑，但見其他人都不笑，便立即止住。

古立德說：「剛才，我聽到有人笑了。笑了就對了。我也是人嘛，人哪有不怕死的？自從有幸科舉高中，我一直在京城為官，從沒有在地方幹過，哪裡知道地方的水深水淺？這次承蒙聖上恩眷，外放黔陽，一路上，真是誠惶誠恐。既恐負於聖上，又恐負於黎民。所以，我今天在這裡擺上水酒，請來諸位前輩、鄉紳，為古某出謀劃策。我不求有一天，我離開洪江的時候，大家給我送萬民傘，只希望日後有人說，古立德這個人，為政清廉，為民做主，勉強還算得上是一個好官，足矣。」

這些話，大家聽著也就聽著。人們心裡明鏡似的，現今普天之下，那麼多貪官，有哪個會說自己是貪官？場面上，還不都說自己為政清廉、為民做主？沒什麼新玩意嘛。

古立德說過開場白，便舉起杯子，道：「請諸位共同舉杯，我們乾了這杯。」

這杯酒一下，整個酒宴開始了。

雖然古立德一開始就說，希望諸位替他獻計獻策，但是，這個話題，他按下了，接下來便是敬酒。首席上全是鄉紳，是他不敢的得罪的人物，所以，從餘興龍開始，他一個一個地敬，敬完下來，就是整整九杯。接著又去第二桌敬，這次，他沒有單獨敬，而是集體敬了一杯。敬過之後，他又拉著王順清以及胡不來、章益才等人，到樓下去敬。

每到一桌，古立德就會將剛才的話變著花樣說一遍，然後敬酒。樓下可有二十幾桌，如果每桌喝一杯，他肯定會當場倒下。實際上，他端了一杯酒，敬完了所有人，畢竟他是縣太爺，別人也不可能和他計較。至少，在這些人看來，這個縣太爺和以前那些是不同的，頗為平易近人，禮賢下士。

敬完酒，古立德回到自己的座位，便不再出門。其他人若是想來給他敬酒，會被門口巡檢司的屬員攔回去。

重新坐下來的古立德，自然就要向眾人討要計策了。在場之人，大家心裡也都清楚，自古以來，官員向老百姓問計，那還能是真的？一定是出於某種政治目的，走走過場而已。既然官員不當真，自己又何必當真？

首先問到的是餘興龍。餘興龍畢竟是整個洪江城社會地位最高的人，他如果不說點什麼，有失身份。說什麼？他懷疑古立德是否真的需要，因此，他提了一個不疼不癢的話題。嵩雲寺被燒已經兩年了，洪江商人雖然出錢出力，陸續修復，去年底又開始重建幾座主殿，但與當初的規模相比，仍然相差甚遠。嵩雲寺畢竟不是洪江的嵩雲寺，而是整個黔陽縣的嵩雲寺，是寶慶府的嵩雲寺。有嵩雲寺立在那裡，整個黔陽縣、寶慶府，就有了精神支柱。他甚至說，這些年，土匪為什麼橫行？就因為人們腦子裡失了道德標準，失了信仰，認為可以任意胡為。信仰的缺失，道德的淪喪，與嵩雲寺的毀滅，他認為是有直接關係的。

餘興龍煞有介事地說，馬小宗在一旁煞有介事地記錄。

輪到王子祥的時候，他提了另一個問題。他說，洪江興則黔陽興，洪江衰則黔陽衰。洪江為什麼興？原因嘛，說起來簡單，就是因為洪江有一條黃金水道。可如今，洪江四十幾個碼頭，沒有一個不是幾十年歷史了。特別是洪江上，碼頭挨著碼頭，船挨著船，就這麼大的水面，四五百艘船往這裡一停，把整個沅江給擠沒了。所以，他個人認為，古大人若是要搞好黔陽，首先要搞好洪江。要搞好洪江，首先要搞好洪江碼頭。

這一桌的所有人中，只有張祖仁是胡不來事先點過水的。而且，他是個大煙鬼，每隔一段時間就得抽上一泡。張祖仁之所以一直留在家裡很少出門，也是怕出門之後，煙癮犯了，會讓自己難堪。有了這兩個原因，等餘興龍、王子祥說過之後，他立即搶過了話頭。此刻，他心裡想的是，早點說完，好早點回家抽菸。

張祖仁說：「兩位老爺子說得都很好，都很對，不過，在我看來，建嵩雲寺和修繕碼頭，還不是當務之急。」

古立德問道：「張掌櫃認為當務之急，是什麼？」

「是剿匪。」張祖仁說。

剿匪這個話題，是大家都關心的話題。儘管古立德早已經放出風來，說是要剿匪，可整個洪江，沒有幾個人信他會來真的。按照他們對官員的瞭解，這些人大概也就是以此為由頭，撈一筆錢而已。可剿匪這件事，對於洪江來說，比任何地方都急迫。張祖仁的話一齣，眾人頓時議論紛紛。

話題會引到這個上面，既在古立德的意料之中，也在古立德和胡不來的謀劃之中。當大家熱烈討論這一話題時，古立德始終一言不發。待議論之聲稍歇，古立德開始說話了。

古立德說：「古某來黔陽的時間雖然不長，土匪案，一直是壓在古某心頭的一塊石頭啊。這塊石頭不搬開，古某是吃不下，睡不香。這幾天，古某作了一番瞭解，得知在黔陽縣境內作亂的，主要有三股土匪，分別是野狼幫、飛鷹幫和攔江賊。這三股土匪的賊巢都不在黔陽縣境內，而黔陽縣卻深受其害。古某聽說，周邊地區，實際上還有大大小小的土匪十餘股。那些土匪之所以不流竄黔陽境內，倒是得益於野狼幫和飛鷹幫。」

王子祥說：「古大人所言不虛。周邊那些土匪，經常騷擾來往客商，自從野狼幫冒出來後，迅速將周邊大大小小的土匪消滅或者打跑，成了這一帶最大的土匪武裝，洪江人，深受其害。以前的縣太爺，也一直說要剿匪剿匪，可光打雷不下雨。」

「前輩，打雷容易下雨難啦。」古立德說，「如今有些事，我也不想說得太明白，相信諸位心裡有數。剿匪，只有兩條路可走，一是申請朝廷調兵，一是自己動手。申請朝廷調兵，有沒有可能？朝廷調兵，需要聖上廷議。廷議嘛，也就是各大臣發表意見。若想大臣們不反對，那得一個一個打點。聖旨下來，事情就到了兵部。要想兵部立即安排？同樣得打點，如果不打點，可能就永遠擱在那裡了。兵部之後，又到省裡，總督衙門、巡撫衙門，一級一級，哪一步不要錢？這還不算，兵來了，吃喝拉撒，全都得負責。這筆賬是沒法算的。」

所有人全部暗吸了一口氣。這筆賬是多少？幾百萬兩？上千萬兩？洪江一千多商戶，攤到每一戶頭上，那可是幾千兩。洪江大概有一半以上的商戶，一年都無法賺到幾千兩。每年可以賺幾萬兩的，有百十戶，那也是血汗錢啊。洪江十大富豪，每年也不過幾十萬兩而已。最根本在於，朝廷所抽的捐賦，就包括了養兵，而朝廷養兵，就是為了保境安民。這筆錢，老百姓早已經出過了，再要他們出第二次，誰心裡氣順？

「我知道，諸位都是仁義之士，要說，傾我一縣之力，拿這點錢，大概也不是完全拿不出來。可我怕啊，請神容易送神難。我怕把那些土匪打走了，這些兵痞卻留了下來。那就不是幾百萬的問題，而是給洪江，給黔陽，留下了一個後患。」

所有人再次暗吸了一口氣。真的由朝廷派兵剿匪，某些兵以某種理由留下來，是完全可能的，其軍費分攤給當地百姓，幾乎就是一件明擺著的事。

「以前那些縣令，他們難道不想剿匪？」古立德說，「他們一定想。可這件事，不是想一想就能解決的。我理解他們的苦衷，他們只是維護著，只要不出大事，就萬事大吉。如此一來，可是坑苦了我啊。」

張祖仁說：「難道大人不能也像他們一樣？」

「我怎麼能和他們一樣？」古立德說，「他們在任的時候，野狼幫有幾個人？我聽說，野狼幫是前年底才突然冒出來的吧？而現在，野狼幫已經四五百人了。這個事，如果讓朝廷知道了，那就不是撤我的職，而是要砍我的腦袋了。所以，我不剿匪不行。剿匪吧，我哪來的兵，哪來的錢？」

張祖仁說：「既然大人是真心剿匪，是為民造福，我們這些人，理當鼎力相助。人嘛，我是沒辦法了。我那個兒子，別說是打土匪，就算是在街頭打個架，都只有捱打的份兒。這樣吧，我捐一萬兩銀子，給大人去招兵買馬。」

這都是胡不來安排的套，張祖仁捐出的一萬兩銀子，事後一定是會想辦法退回去或者賺回去的。

張祖仁的話音剛落，古立德便說了一番話，熱情洋溢，真情款款，一再向張祖仁的慷慨解囊表示感謝。

其他人雖然有懷疑這是套的，同時又覺得，就算要做套，似乎也不可能做到張祖仁這個鴉片鬼的頭上。說不定，這個鴉片鬼今天真的是良心發現，慷慨了一回吧。既然張祖仁帶了頭，其他人，誰願意比一個鴉片鬼還落後？傳出去，怎麼在洪江城裡混？剿匪是為了大家的事，連一個沒有道德底線的鴉片煙鬼都肯拿出大筆的銀子，其他人再退縮，就是落下笑話了。

餘興龍知道自己不得不表態。同時，他也意識到，自己的兩個兒子，兩個女婿，大概都得捐款，自己捐得太多，既有點冤大頭，又給其他人出了難題，便說：「古大人，剿匪之事，老朽舉雙手贊成。這種福澤子孫的事，相信我洪江商戶，定會鼎力支援。不過，老朽畢竟是退出江湖、頤養天年之人，家業也都分給了孩子們。我想，在孩子們認捐之外，我個人再認捐一千兩，不知是否恰當？」

餘興龍畢竟是人精了，對於世上事，看得很透。別人怎麼理解張祖仁認捐這件事，他不知道，他個人早已經認定，這就是一個套。可這個套下得高妙，一般人還真不容易解，以他的身份，絕對不能拆穿，只能暗中使勁。他說以個人名義認捐一千兩，就是想把張祖仁這個一萬兩的標準降下來，卻又要降得巧妙得當，讓人抓不住把柄。因此，他特別強烈自己早已經退隱江湖，屬於閒雲野鶴，又明說，自己的兒子女婿肯定也會捐。

古立德很清楚餘興龍的意思，但他不能讓其他人跟著餘興龍走，立即表態：「老前輩大仁大義，大仁大義呀。對於洪江父老的慷慨之舉，古某一定上奏聖上，請求旌表。」

既然餘興龍開了頭，其他人，只要是已經退出商場的，也都認捐一千。有兩個處於半退隱狀態，擔心捐少了過不了關，只好捐兩千。西先生認捐五千兩。

胡不來狡猾就狡猾在始終掌控著一切。他在裡面安排了幾個汛兵，名義上是搞服務，實際是通報訊息。只要主席中有人認捐，汛兵立即將訊息通報給王順清和胡不來。王順清在次席主座，他將主席的訊息告訴在座的十大首富，這些人自然坐不住了。大家一面在心裡暗罵張祖仁，一面硬著頭認捐。餘成長、王順喜等人坐在二席主位，這裡面的王順喜，也是個托兒，胡不來給他的任務是認捐五千兩。

王順喜知道這些錢可以回來，因此說：「幹嗎是五千兩？既然我舅子哥認捐一萬兩，我也認捐一萬兩好了。」

胡不來深思熟慮，說：「如果張祖仁認捐一萬兩，你也跟著認捐一萬兩，我怕有人懷疑，也擔心有人覺得一萬兩太多，堅持不捐。你就認五千兩吧，正好給大家一個退讓的機會。」

餘成長其實跨進這裡，便已經意識到，他大概是得認捐的。他早已經在心裡默了個數，五百兩。他個人認為，這個數字是恰當的。洪江城有一千三百多家商戶，每一戶捐一百兩，總數差不多二十萬兩，部分會捐得多一些，所以，在洪江籌集三十到四十萬兩，應該不是問題。再在全縣其他地方籌集一部分，加上縣裡一定會推出剿匪釐捐之類，籌集八十萬兩銀子用於剿匪，別說是在縣裡組織一個幾千人的民團，就算是組織幾萬人的軍隊，也夠了。就算退一步，認捐一千兩，他也不會反對。

可他沒料到，張祖仁這傢伙，一上來就認捐一萬兩，把所有洪江商戶的退路給堵了。

餘成長不得不硬著頭皮認捐了五千兩。

胡不來這個手段，不僅僅只是針對十大富豪，還要針對外面更多的富戶。

二樓只要有人認捐，立即有汛兵報給胡不來。胡不來一分鐘都不會耽擱，立即向所有富商報告。

在一樓的大廳裡，胡不來同樣安排了幾個託。其中一個，是王順清的大哥王順國。四兄弟中，繼承了王記油號的，是大哥王順國。但如果以財富進行排名的話，王順清和王順喜兩人，到底哪個排在第一，哪個排在第二，還需要會計師好好地算一番。王順朝雖然只是分家時從父親手裡接過一筆錢，但因為是餘家的女婿，又及時做起了茶葉和玉石生意，因此排到了第三。最差的，是大哥王順國。他是四兄弟中最老實的一個，也是最吃苦耐勞的一個。他接過家傳的桐油生意之後，一心想著守住家業，沒有及時開闢新的生意源。而桐油生意一方面過了最高峰，另一方面競爭又太激烈，王記油號，漸漸就在洪江排到了同行業十名之後。

按照胡不來的安排，王順清和王順喜兩人去做大哥的工作，要求他認捐三千兩，並且答應，事成之後，返還他五千兩。

有了這一先決條件，王順國第一個站起來，認捐了三千兩。

除了十大首富之外，王順國在洪江城，還只能算是二流，比他富有的，至少有一百家以上。胡不來的如意算盤是，連王順國都認捐了三千兩，其他人，肯定不可能少於這個數。可就是有人不識相，在王順國報出數目之後，立即站起來，認捐了一千兩。

胡不來知道，這個頭沒有開好，如果不能有效扭轉，其他人，很可能全都跟著認捐一千兩。胡不來立即向花蝴蝶使眼色。花蝴蝶是另一個托兒，王順清給她的任務是五千兩。讓胡不來大為驚喜的是，花蝴蝶會意後，立即站了起來，說了一番慷慨激昂的話。

花蝴蝶說：「在洪江城，不認識我花蝴蝶的人，恐怕不多，能正眼看我花蝴蝶的人，更不多。不過，做人要懂得感恩。我想，我就是一個感恩的人。第一，我感恩洪江給我帶來的一切。第二，我感恩新任縣太爺不對我另眼相看，盛情邀請我來參加今天的宴會。作為一個長沙人，我早已經把洪江當成了我的家，當成我安身立命之所。既然我們要聯合起來，保衛我們的家園，我就不能憐惜自己的錢。雖然我的錢，是姐妹們的血汗錢，但我要用這些錢，來保護更多兄弟姐妹的更多血汗。我認捐一萬兩。」

胡不來沒有意識到，這一安排出了奇異效果。

許多人覺得，連一個妓女都肯捐一萬兩，自己若是捐少了，豈不是連妓女都不如？那也太失面子了。於是，陸續有人報出了自己的數，有五千兩的，也有一萬兩的。

自然更多的人會覺得肉疼，他們尤其會算一筆賬。若是在座的人，每人捐出一萬兩，那可就是兩百多萬兩。相信今天這場酒之後，明天還會接著擺酒席，洪江城的所有商人，不一個個請到，這幫王八蛋，肯定是不會罷休的。那麼，還有一千多商戶呢，豈不是又能搞到兩三百萬兩？

四五百萬兩銀子都用來剿匪？鬼才信，不是這些貪官想著法子搜刮老百姓的錢才怪。

自然有人不肯捐，坐在那裡，飯照吃，酒照喝，捐錢？對不起，我一言不發。

這一點，早在胡不來的預料之中。樓上的兩桌人，早已經完成了認捐，酒足飯飽，從後門走了。樓下的二十幾桌，凡是認捐的，就發給一張嘉獎狀，下面蓋著縣政府的大印。送上嘉獎狀的汛兵告訴他們，縣令大人要求，每一家，都要貼在門前。

這些拿到嘉獎狀的人，立即喜得什麼似的離開，要將縣令大人的嘉獎狀，第一時間貼出去。

也有些人不想捐，見有人走，立即起身，可是，他們走到門前，卻被汛兵攔了回來。

有的人意識到，不認捐肯定走不了，便認了捐，領到嘉獎狀，走了。

有一個富商，在整個洪江城，是吝嗇出了名的，雖然知道不捐出不了門，但又不想捐太多，報出一百兩的數字。胡不來只裝著沒有聽到，這個富商加大聲音，又報了一次，胡不來還是不理。於是，他又增加了一百，報出兩百的數字，胡不來還是不理。他於是走到胡不來面前，問道：「胡師爺，我到底要認捐多少，你才肯放我走？」

胡不來說：「我一分錢都不要你認捐。等我們跟土匪打仗的時候，我把你帶到隊伍裡去。」

富商一聽，嚇壞了，說：「你看我都六十多的人了，哪能打仗？」

胡不來說：「就是嘛，是錢重要，還是你的命重要？如果你覺得錢重過你的命，那我們一分錢不要。」

富商說：「那，我看有人認捐一千，我也認捐一千好了。」

胡不來懶得和這種人多話，恰好見楊興榮站在身邊，便將他叫過來，說：「楊塘長，這個人要上前線去殺土匪。編進你的隊，從明天開始，就由你訓練他。按照古大人和王大人定的軍規，半點都不能違反。遲到一次，罰銅板一枚，每多遲到一次，增罰銅板一倍。缺席一次，罰銀一兩，每多缺席一次，增罰銀一倍。訓練時出勤不出力的，偷奸耍滑的，每抓住一次，罰跑步五十里。如果跑不下來，作缺席一次處罰。」

富商別的本事沒有，算賬的本事，還是有的。自己六十好幾的人了，若是真的被拉去訓練，那還不是要了自己的命？如果不訓練，就只有一個辦法，缺席。可缺席一次，罰銀一兩，二次，罰二兩，三次就是四兩，四次就是八兩，一個月下來，就要四百多兩，兩個月呢？差不多兩千兩，比利滾利還厲害。這個民團如果訓練半年，自己恐怕就得傾家蕩產了。

富商不得不咬牙，認捐了兩千兩，拿到嘉獎狀，出門就大哭起來，抖著手裡的嘉獎狀說：「這麼一塊爛紙，值兩千兩銀子啊，兩千兩啊。」

胡不來自然不會只盯著眼前這些人。他知道，那些認了捐的，回去之後，一定會把嘉獎狀貼出來，那東西一旦貼出來，整個洪江城，就會知道，縣太爺坐鎮太白樓，為剿匪搞募捐。胡不來要的就是這種結果，他早已經準備了很多請柬，派王順清的汛兵一家一家地送。

那些人接到縣太爺的請柬，知道這一關過不去，大多數做出反應，酒就不去喝了，銀子嘛，認。有一千的，有五百的，也有三百一百的。

這些人，畢竟沒有前面那些人富有，捐少一點，胡不來也就認了。

在胡不來看來，這就是搶錢。可同樣是搶錢，幾百萬兩銀子，農民從土地上搶，一家人需要辛辛苦苦、勤勤懇懇幹幾百輩子。那些雞鳴狗盜之徒，月黑風高，神出鬼沒，提心吊膽，也需要幹幾百輩子。土匪們嘯聚山林，殺人越貨，幾百人幹一輩子，大概也就是這個數。而洪江城的那些商人們，在外面夠風光了，省吃儉用，左算右計，一個商號一輩子，大概也就能賺這個數。胡不來呢？只不過幾天時間，動了動腦子，這個錢就拿到手了。

這一切，都是權力和智力的結合。

權力和智力結合起來賺錢，這才叫真正的賺錢。

※※※※※※※※※

鷹嘴界，位於廣西、貴州、湖南三省交界的深山密林之中。

這裡是飛鷹幫的老巢，共有三四百人，和野狼谷的野狼幫相比，人數上，半點不弱。大當家李飛，二當家是李飛的弟弟李俊，三當家是廣西的黎民漢，四當家是來自貴州的付狗子。

飛鷹幫嘯聚鷹嘴界，最初只是李飛、李俊兄弟帶著幾個人，慢慢吸收了廣西的黎民漢和貴州的付狗子，漸漸強大起來，又吃掉了另外幾股土匪，成為這一帶最大的土匪勢力。

飛鷹幫跑到野狼幫的嘴裡找食，有一個重要原因，野狼幫太無良。所謂盜亦有道，說的是土匪之間，有一些不成文的規則，彼此都會遵守。可野狼幫是一個完全無規則的土匪幫，他們不僅搶過路客商，而且還搶土匪。若是尋常百姓被他們搶了，一般還能留下一條命，至多也就是女性一律被他們強姦。若是土匪被他們搶了，所有的頭目，一律殺掉，一個不留，這就等於斷了土匪頭子的後路。周邊其他土匪，均對野狼幫恨之入骨。

飛鷹幫被野狼幫搶過幾次，大小頭目，被殺了十幾個。如此一來，飛鷹幫對野狼幫恨之入骨，發誓要來尋仇。這就是飛鷹幫挺進雪峰山區域的原因。

前不久，野狼幫在青羊坡劫道，大敗而歸，李飛得到訊息後哈哈大笑：「千人斬，逑的千人斬，別人怕他，老子什麼時候怕逑他？遲早有一天，老子要把他的腦袋割下來當球踢。」

飛鷹幫和野狼幫一樣，搶土匪只是為了擴大地盤，擴充實力，搶來往客商，才是他們的真正營生。在眾多土匪之中，飛鷹幫之所以能做大，有一個根本原因，情報工作做得好。他們只要在一個區域活動，就一定會在這個區域建立情報源。既然來到了雪峰山區域，一些重點所在，他們就一定要設立情報點，比如洪江。

野狼幫被白馬鏢局打敗之後，飛鷹幫就暗暗拿定主意，要搶白馬鏢局一次，讓野狼幫知道自己的厲害。很快傳來訊息，白馬鏢局將送一批貨去雲南，這批貨是洪江首富張祖仁的。飛鷹幫早已經打探清楚，張祖仁之所以成為洪江首富，在於他的鴉片生意。表面上看，他的鴉片是西先生和洋槍隊運來的，但很少有人知道，張祖仁還通過另一種方式和渠道走私鴉片和販運茶葉。

張祖仁之所以另外開闢一條運輸線，根本原因，洪江人很少知道，飛鷹幫卻查得一清二楚。

名義上，張祖仁和王順喜共同經營祖仁貿易行，而實際上，王順喜和西先生之間，還有更為秘密的交易。張祖仁先是自己開起了煙館，以此平衡自己對王順喜以及西先生的不滿。後來，張祖仁甚至暗示西先生，他的八家煙館，可能不再用西先生的貨。真實目的，也不過是想向西先生壓價，或者越過祖仁貿易行，直接向八家煙館供貨。沒想到西先生說，你如果不用我的貨，你就會斷貨。當然，你可以說，你從長沙進貨。可長沙的貨，來自廣州十三行。廣州十三行那些貨，入關時，清政府已經抽了一次關稅，加上十三行要賺錢，再加上路途運輸，價格會高几倍。而我的貨，直接從緬甸進來，僅僅只是運輸費用，價格會低好多。

張祖仁認定了一個理，這樣搞下去肯定不行，遲早會翻臉，分道揚鑣。為了可能到來的這一天，張祖仁不得不有所準備。所以，他秘密組織了另一條運輸線，利用自己的力量，將湖南的黑茶運到雲南，再從雲南運回鴉片。這支運輸隊，便由白馬鏢局押運。

白馬鏢局這些年之所以發展迅速，其中一個重要原因，就是張祖仁這筆秘密生意。

洪江除了黃金水道，還有一條黃金陸路，這條路，就是古老的茶馬古道。後世研究者認定，茶馬古道的一個重要起點在湖南，甚至認定，現存完好的茶馬古道遺址，除了雲南、西藏等地之外，內地就只有湖南。另一方面，人們找到的這所謂完好的茶馬古道，走向卻是長沙。於是，有人認定，湖南的茶馬古道，是到達長沙之後轉水路運往漢口，再從漢口通過漢江運往陝西等地。這種說法很令人懷疑，湖南境內水系發達，要將所產之茶運往長沙，根本不需要馬幫。馬幫的存在，只有一種可能，那就是走山路。

開啟中國地圖，到雲南最近的直線距離，是經過洪江到達貴州，再直達雲南。這條路線要穿過很多大山，正好需要馬幫。所以，真正的茶馬古道，走的，應該是這條線。洪江之所以興盛，與這條古道，有著千絲萬縷的聯絡。多年後，石達開入川以及更後來的紅軍長征所走的路線，有相當一段，與這條茶馬古道是重合的。

世上原本沒有路，走的人多了，就變成路了。正因為這條路走的人越來越多，已經不再僅限於茶馬商隊，人們便以為，它不是茶馬古道。

西先生運送鴉片，或者張祖仁所建立的馬幫和餘成長所走的，都是這條道。

這條茶馬古道，恰好在飛鷹幫勢力範圍的邊沿。李飛得到這一訊息，立即決定在茶馬古道上襲擊白馬鏢局。上次和野狼幫一戰，雖然野狼幫傷亡慘重，白馬鏢局損失也不小。此時，再給白馬鏢局迎頭痛擊，正是好機會。李飛不蠢，他也擔心會出差錯，所以派出了很多個偵察小分隊，分頭去摸訊息。

很快，各種訊息彙總了。第一訊息，白馬鏢局運貨的事是真的，第二訊息，野狼幫不準備劫這批貨，關鍵在於方向不同，他們的主要活動區域在洪江的東北面，而此次白馬鏢局所走的路線，在洪江的西面。據李飛分析，還有一個原因，上次一戰，野狼幫損失太大了，如若再長途奔襲白馬鏢局，擔心其他土匪尤其是飛鷹幫會抄了他的老巢。

飛鷹幫往洪江城裡派了不少人，有人二十四小時盯著白馬鏢局。

終於等到了白馬鏢局出行的日子，一大早，從白馬鏢局裡駛出一支鏢隊，領頭的，正是馬占山，他的左右，以前是馬佔林和馬佔坡，可這一次，馬佔林的傷還沒有完全好，無法跟著鏢隊，馬佔林的位置，只好換成了雷豹，這是白馬鏢局武功第一的鏢師。緊隨其後，是馬家的第二代。馬家人丁興旺，第二代已經能走鏢的，就有十幾人，加上鏢師趟子手，這支隊伍有上百人。

飛鷹幫的兩個探子躲在人群中看熱鬧，一個對另一個說：「沒想到，白馬鏢局還有這麼多鏢師和趟子手。」另一個說：「有錢能使鬼推磨，這次是一筆大生意。他們請了洪江城裡好多個鏢局一起來做這筆生意。」

旁邊有一個看熱鬧的，說：「白馬鏢局這次，上上下下有一百來號人，加上馬幫，恐怕有兩百來號人手。一般的土匪，恐怕不敢和他們對陣。」

飛鷹幫的探子自然不服氣，道：「那可不一定。」

看熱鬧的說：「怎麼不一定？一般的土匪，也就幾個當家的能打，其他的都是跟著瞎起鬨的，哪像白馬鏢局，光是武功高強的鏢師就有四五十個。」

飛鷹幫的探子說：「四五十個又有什麼用？上次，如果不是忠義鏢局出手幫忙，這四五十個人，只怕早就已經不是人了。」

另一邊，張記油行門前，也是排了很多人。

張祖仁雖然早已經不再做桐油生意，但張記油行的招牌還在，以前的張記油行，已經變成了倉庫，用來存放鴉片和茶葉。此刻，張祖仁的所有貨物，早已經裝好，全部綁在馬上。因為山路難行，有些地方很狹窄，不可能用車，只能用馬。這也是馬幫之所以稱之為馬幫的原因。

每一匹馬，都有一個人牽著。馬幫要在路上走幾個月，所以，每一個人，都要帶齊生活必需品。因此，馬幫的裝扮，和別人很是不同，看上去，全都是奇裝異服。馬隊已經準備就緒，等白馬鏢局的鏢師們一到，馬占山一聲令下，馬幫就開始出城。

此次走的路線不同，是向西，要渡過沅水。因為馬隊要過渡，所以，大家起了個大早，長長的隊伍，前面已經到了碼頭渡口，後面還在原地未動。

這些看熱鬧的人中，還夾雜著一個人，他是野狼幫的二當家白狼。

白狼是和狼王一起進城的。前幾天，狼王回野狼谷，白狼隨後也趕了回去，和狼王商量劫鏢的事。沒想到，狼王一聽，不說話，只是拿斧子刮頭皮，白狼說：「大當家的，你是不是怕逑了？」

「怕？老子怕個逑啊。」狼王說，他口裡雖然這樣說，心裡其實是真的怕了。他不怕別的，只怕了老布的那一席話。這話，他不能說，自己是大當家啊，如果一個大當家的，連人家的一句話都怕，那還能服眾？

白狼說：「上次，白馬鏢局讓我們吃了大虧，這次，我們把白馬鏢局搞掉，下次，就可以搞掉忠義鏢局了。只是要把這兩個鏢局搞逑掉，洪江城，還不是我們口裡的菜，想什麼時候吃就吃逑了？」

狼王的頭搖又搖，道：「你別說了，這件事，我已經決定了。」見白狼實在是很想做這單生意，便說，「要不這樣，你去盯著那批貨，看一看機會。」

世上的事，成功總有成功的道理，就算是當土匪，那也有成功的土匪和失敗的土匪，做事也有細微的區別。僅就往洪江城派出探子這件事來看，飛鷹幫和野狼幫的區別，就不是一般的小。飛鷹幫派出的探子，都是一些普通的小嘍囉，他們只需要證實白馬鏢局已經起鏢，有多少人多少武器，押著多少貨物，什麼時間到達什麼地方。野狼幫卻不同，他們派出的是二當家白狼。這個白狼之所以能成為二當家，除了本人武功了得，還善於用腦，是土匪隊伍中諸葛亮似的人物。由他親自出面打探訊息，和別人自然就不一樣。

白狼極其仔細地看著馬隊的每一個人，於是，他看出了名堂。至少，他看到有些人很怪異，其中有幾個人的臉似乎特別黑，不知是不是有意塗了黑炭之類。而且，這幾個人的相貌也奇特，說不清到底怪在什麼地方。此外，他還看到了幾個熟悉的面孔。這幾個熟悉的面孔，並不在白馬鏢局的隊伍之中，而是夾雜在馬幫的腳伕中。

他看到的這幾個面孔，包括了崔立，包括了餘海風、朱七刀，還有兩個熟悉的面孔，是汛把總署的塘長楊興榮和鄒中柱。這可就是一件大怪事了，忠義鏢局的人，汛把總署的人，怎麼變成了張祖仁的馬幫成員？

飛鷹幫的嘍囉不僅認不出這幾個人，就算能夠認出，也不可能想明白這到底是怎麼回事。白狼不同，他立即意識到，這是一個套，等著飛鷹幫來鑽。

這就是新任縣太爺古立德的第一次剿匪行動。

想明白這一點，白狼暗自一笑，在心裡說，這個古立德，還真有點歪點子，看來，以後要對這個人提防著點。

退下來後，白狼將一名手下叫到旁邊，吩咐道：「你馬上回去，告訴大當家的，做好準備，抄飛鷹幫的老巢。」

手下不明白，問：「抄飛鷹幫的老巢？有沒有危險？」

白狼在他的頭上打了一下：「你他孃的，哪來這麼多廢話？叫你說什麼，你就說什麼。逑怪。」

第三天，馬幫來到青隘口。

飛鷹幫的土匪埋伏在隘口，李飛不時撥開草叢，探頭張望。

「白馬鏢局，以武會友。白馬鏢局，以武會友。」山谷之中，一個人的喊叫聲遠遠傳來。

「大哥，來了，白馬鏢局來了。」李俊興奮地道。

「兄弟們穩起，聽我的話再行動。」李飛回頭，低聲對草叢之中喝道。土匪們全部把頭趴了下去。

一匹白馬衝進山谷，馬上正是白馬鏢局少鏢頭馬智源。他一手高舉著鏢旗，一手抓著馬的韁繩，昂首挺胸，旁若無人。

李俊在李飛身邊低聲說：「真他媽的囂張，一副找死相，簡直是活得不耐煩了。」

李飛皺了皺眉頭：「老子也看不慣他，等一會兒下手的時候，多劈他幾刀，把白馬搶過來……」

馬智源一人一馬，衝出隘口之後，又掉頭回去。不多久，白馬鏢局的車隊浩浩蕩蕩地進入隘口。

時機到了，李飛跳起來，一聲大吼：「動手！」埋伏在草叢之中的土匪們跳起來，怪叫著，一擁而下。

馬智源聽到土匪的喊叫聲，並沒有慌張，而是一聲大喝：「排陣！」白馬鏢局的隊伍迅速地排列在一起，組成一道人牆。

土匪打劫，通常也是求財不求命。他們人多勢力大，尋常的人，一見了土匪，丟下財物就跑，哪裡還敢迎戰？白馬鏢局是走鏢的，是硬茬子，遇見土匪不跑，也在情理之中。

因此，李飛並沒有感覺到有什麼不對，土匪的架勢已經擺開，就等大當家的一聲令下，好衝上去。

李俊在李飛身邊道：「大哥，白馬鏢局居然不跑，還真有兩下子。」

李飛不以為然：「如果他們跑了，就不是白馬鏢局。兄弟放心，馬上的那些東西，已經姓李了。」

馬占山在馬背上雙手一抱拳，大聲道：「在下白馬鏢局總鏢頭馬占山，敢問來的朋友是哪一個山頭的？」

馬占山和野狼幫交過手，發現沒有一個熟悉的，才有此一問。

「老子是鷹嘴界飛鷹幫的，今天做這筆買賣，求財不求命，識相的，留下財物走人，否則，讓你死無葬身之地。」李飛大聲回答說。

馬占山回頭，看了一眼楊興榮和鄒中柱，有些失望：「兩位爺，不是野狼幫的。」

楊興榮卻眉開眼笑：「飛鷹幫的也是要犯，死活把總爺都大大有賞，激怒他們，讓他們衝過來！」

馬占山點了點頭，他恨野狼幫，雖然還沒有和飛鷹幫打過交道，但土匪就是他的對頭，置之死地而後快。

馬占山雙手抱拳，對北方一拱，厲聲道：「飛鷹幫的兄弟們，聽馬某人一勸。現在是太平盛世，好好回家種田，落個妻子兒女一家團聚，何必當土匪？一旦被朝廷抓住，五馬分屍，挫骨揚灰，那個時候，就是後悔也來不及了……」

哈哈哈！土匪群中發出此起彼伏的怪笑聲。

三當家黎民漢揮了揮手中的彎刀，對李飛說：「大哥，我帶人衝過去，割下他的腦殼，給你當夜壺。」

李飛吼道：「姓馬的，給你最後一個活命的機會，留下財物，給老子滾！老子不想殺人，免得汙了老子的刀。」李飛是大當家的，想得比別人周到。土匪搶劫，殺人放火，最重要的還是活命，沒有命，搶個萬貫家產又有什麼用呢？不到萬不得已，他是不會與白馬鏢局硬拼的。

馬占山哈哈大笑：「大當家的，識時務者為俊傑，我勸你們放下武器，跟我前往官府自首，官府會饒你們不死！」

李俊氣歪了鼻子：「大當家的，還不殺過去嗎？這老傢伙簡直是活得不耐煩了。」

李飛臉色一沉，咬牙切齒：「殺，一個不留。」

土匪們一聲吼：「殺，一個不留。」呼啦一聲，衝了過去。

眼看著就要接近了，鏢隊的人，卻站在那裡一動不動。李飛已經有一種不妙的預感，可畢竟隊伍已經衝開，此時也收不住。更何況，這些土匪殺人如麻，面對幾個鏢師，又有什麼好怕的？可他沒想到，關鍵時刻，面前的鏢師隊伍迅速向旁邊一閃，中間站出十個人來。

一時之間，李飛也沒有看清這十個人的臉，倒是他們手中拿的東西，讓李飛魂飛魄散。天啦，竟然是洋槍。

這就是胡不來向張祖仁以及西先生借的兵，二十個印度人二十支洋槍。洋槍每次只能打一發子彈，所以，二十個人分成了兩隊。第一隊開槍之後，立即蹲下來裝彈，第二隊便會站起來開槍。

砰！砰！砰！一排槍聲，衝在前面的土匪中彈，血肉橫飛。

第一排的十個人打過，立即蹲下，第二排的十個人又站起來，又是一排槍響。

土匪們何嘗見過如此慘烈的場面？自己的人還沒有衝到對方面前，就已經倒下了一片，倒下也就罷了，而且死得慘不忍睹。

馬占山、馬佔坡及馬智源是久走江湖之人，見識過洋槍，但洋槍發揮這麼大的威力，也是第一次見到。他們呆了呆，隨即就發出了喝彩聲：「好，好呀！好！」

汛把總署計程車兵雖然是朝廷的正規部隊，也見識過洋槍，但從來沒有見識過洋兵作戰，今天他們算大開眼界了。

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