兩兄弟的武功，都是舅舅教的。幾乎整個洪江都知道，舅舅崔立最擅長的是長槍，能把一杆長槍使得出神入化。只有餘海風餘海雲兄弟知道，舅舅還有一套獨門絕活，追魂腿。如果將腿法和槍法合二為一，那才是真正的威力無比。不過，崔立嚴令兩兄弟，不到萬不得已，不許施展腿法，更不能對外人說起。小的時候餘海風好奇，問為什麼，被舅舅狠狠打了一頓，至此，兄弟倆再也不敢提起此事。兄弟倆極為好奇，私下裡多次討論，均不得要領，卻又不敢問舅舅。

特別是餘海風，他總覺得，打小時候起，舅舅對海雲的感情，要比對自己深得多。再想到他一把年紀，竟然不肯結婚，以上種種，讓崔立顯得極其神秘，也讓初曉世事的餘海風覺得，自己身邊的這些人，似乎每一個人，都藏有一個巨大的秘密。

餘海雲練了一趟槍，沒見舅舅出來，便看了一眼哥哥，對於哥哥使的刀法十分好奇，隨口問：「哥，七刀叔教你刀法了？」

餘海風一怔，忙搖頭：「沒有啊！七刀叔怎麼可能教我刀法？」通常練武之人，不會輕易把自己的武功教給別人，除非是徒弟或者親人。

餘海雲眼中閃過疑惑的神色：「七刀叔脾氣古怪了一點，不過他對你很好嘛！老實說，七刀叔的刀法不錯，舅舅經常稱讚他呢。如果會他的刀法，以後遇到厲害的土匪，就更不用擔心了。」

整個洪江都知道朱七刀的刀法好，同時也都知道，朱七刀是個怪人，整個洪江，幾乎沒有一個朋友，不知有多少人想拜他為師，可是，無論人家提著怎樣的禮品上門，他都一律不開門。餘海雲此時問出此話，自然是羨慕加上忌妒，同時也是試探。

餘海風搖了搖頭，認真地說：「七刀叔又不收徒弟，如果他收徒弟，我願意拜他為師，多學一門武功。我們經常在江湖上行走，有武藝防身，是好事嘛！」

餘海雲哦了一聲，有些失望，不過他的眼中忽然閃過一絲異樣的神色：「哥，我們來拆幾招吧！」

餘海風兄弟從小一起練武，幾乎天天拆招，武藝僅僅練還不行，必須有實際交手的經驗。兄弟倆對拆就是掌握臨場發揮的經驗和隨機應變的能力。

餘海風也沒有多想：「好吧！」

餘海雲有些興奮地說：「今天我們練腿法。」

餘海風點了點頭，把刀放在兵器架上，緩緩走到練武場中間，還沒有站穩，餘海雲就一步躍了過來，飛腿就踢。

舅舅崔立只教過餘海風十招腿法，餘海風刻苦練習的時候，體會到腿法變化多端，不過只能和弟弟過招，不能在外人面前使用，就不知道腿法究竟有多麼大的威力。但和弟弟過招，兄弟倆都熟悉招數的變化，就像自己的左手和右手較量一下，能有什麼結果。

餘海風見弟弟飛腿來踢，並沒有在意，後退了幾步，擺了個防守的架勢。餘海雲一招不中，腳一落地，一縱身，高高躍起，兩腿連環踢來。餘海風不慌不忙，雙臂平舉，格擋住弟弟的進攻。

餘海雲連環踢不中，人已經往下落，這個時候，他的雙肘呈泰山壓頂的招式壓向餘海風。餘海風依然以雙手胳膊格擋，不過，也就在餘海風雙手格擋住餘海雲雙臂的那一瞬間，餘海雲雙臂一壓，人借力往上一躍，右腿膝蓋閃電一般頂在餘海風的下巴上。

原來，餘海雲泰山壓頂是虛招，下面那一招頂才是實招，變化快，來勢疾。餘海風感覺到不妙，猛地往右邊一偏。餘海雲的膝蓋磕在餘海風左邊的臉上。

餘海風耳朵裡嗡的一聲，眼前一黑，摔了出去。

餘海雲興奮得一聲大吼：「你輸了。」

餘海風摔倒在地上，臉上火辣辣一片，嘴一張，一口血就吐了出來。餘海雲一招得手，正在高興，一低頭，只見哥哥躺在地上，吐了血，吃了一驚，忙蹲到哥哥身邊，伸手攙扶他：「哥，你……不要緊吧？」

餘海風暈頭轉向，好大一陣，才漸漸清醒。

餘海雲臉色有些發白，擔心地說：「哥，我不是故意的……你別告訴爹呀！爹知道了會罵我的。」

餘海風揉了揉臉，站起來，又吐出一口血。「沒事，好像是牙齒鬆了。」餘海風說，「你這一招變化很快，我怎麼沒有見過？」

餘海雲臉色大變，忙說：「不都是舅舅教我們的飛踢嗎？我就是靈活運用了一下，臨時改變了一下招數。」

餘海風心裡清楚，弟弟雖然靈活，善於融會貫通，但這一招，舅舅確實沒有教過自己。想到這裡，他心裡多少有些酸味，不明白舅舅為什麼會這樣。同時，心裡還有另一種糾結，自己和海雲是一母兄弟，他為什麼不肯對自己說真話？

「你就是比我有悟性，將來，功夫一定會比我好。」餘海風淡淡地說。

餘海雲有些得意，看哥哥也沒有多大傷，鬆了口氣：「哥，這件事，你千萬不能告訴爹呀！」

餘海風一揮手，笑道：「這麼點小事情，我怎麼能給爹說呢？我們是兄弟嘛！兄弟打破腦殼鑲得起，你不要放在心上。」

餘海風感覺臉有些疼痛，就說：「弟弟，今天我不練武了，我到書房看看書，歇息一下。」

餘家二樓是餘成長夫妻的臥室，三樓是餘海風三兄妹、舅舅崔立的臥室，還有一個書房。妹妹餘海霞的閨房在前面，餘家大屋在三樓上修建了一個繡樓。湘西一帶的大戶人家，只要有女兒的，一般都要修繡樓，讓女兒在裡面做女紅，學習一些琴棋書畫，甚至還有可能在繡樓上拋繡球，選擇如意郎君。

餘家的書房寬大，有四個書桌，筆墨紙硯一應俱全。正面的牆壁上有一張字畫，畫中是兩根竹子，淡墨輕寫，寥寥幾筆，卻躍然入眼。旁邊是一副題字：咬定青山不放鬆，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。落款是兩個印章，一個是「鄭燮之印」，一個是「七品官耳」。竹畫兩邊還有兩副楹聯：傳家有道存忠厚，處事無奇但率真。楹聯上面沒有印章。

餘海風剛剛坐下，拿起一本書，就聽到書房外傳來一下咳嗽聲，父親餘成長不慌不忙地走了進來。

「爹。」餘海風忙站了起來，畢恭畢敬地道。

餘成長微微點了點頭，說：「海風，你坐下，爹想和你談點事情。」

「是。」餘海風規規矩矩地坐下，直著身子。

餘成長看了看兒子，緩緩地坐在餘海風的書桌對面，道：「這次到長沙，辛苦你了。」

餘海風看了父親一眼，他有些怕父親，覺得父親極其嚴厲，自己似乎做什麼都是錯。

餘成長繼續說：「你收留乞丐、殺土匪的事情，我已經聽說過了。」

餘海風臉色一紅，忙說：「爹，我知道錯了，以後我一定多注意。」

餘成長一臉嚴肅，反問：「你什麼地方錯了？」

餘海風一怔，沒有反應過來。

餘成長道：「我們風雲商號不惹事，但也不怕事。有所為，有所不為！爹沒有怪你，恰恰相反，爹認為你做得對，和爹年輕的時候一模一樣。」

餘海風心中一陣激動：「爹……」餘成長點了點頭，繼續道：「以後你遇到土匪，該出手的時候，就不要猶豫。」

餘海風應道：「是，爹。」

餘成長停頓了一下，正色道：「和土匪交手，你有沒有用舅舅傳給你的腿法？」

餘海風回答道：「沒有。」回答完之後，他的嘴唇動了動，終於忍不住了，鼓起勇氣問道，「爹，我為什麼不能用舅舅教的腿法？」

餘成長淡淡一笑：「舅舅並沒有說不讓你們在外面施展腿法。這套腿法是我們家的防身絕技，防身的絕技要用在最關鍵的時候。江湖險惡，知道的人越少，發揮的作用才越大。如果人人都知道你有一身好腿法，明裡鬥不過你，暗中射你一箭，你如何應付？」

餘海風想了想，也是這麼回事，於是點了點頭。

餘成長淡淡地看著他，笑了笑，又補充道：「還有一件事情，你舅舅性子急躁了一些，罵你們幾句，也是為了你們好，你們別放在心上。」

餘海風回答道：「知道了，爹，我和弟弟怎麼可能和舅舅計較。」

餘成長欣慰地點了點頭：「海風，你已經長大了，爹也要老了，家中的擔子，也會落在你的肩膀上。我已經想過了，四月花朝，把你和巧巧的婚事定下來，以後，你也不用回和順了。你是長子，這個家需要你。」

和巧巧確定親事，是餘海風最迫切的一件事，但要他留在洪江，他一萬個不樂意。可畢竟這是父親說的話，他作為長子，不得不執行。他點了點頭，算是答應。

餘成長說：「等一下，你去一下你二姑父家。」

餘海風不解地望著父親。

餘成長說：「是這樣的。縣裡新來了一位縣令，姓古。」

餘海風說：「是的。他是和忠義鏢局一起到洪江的，我們見過。」

餘成長說：「古大人要剿匪，而且，要忠義鏢局和白馬鏢局配合。這件事，你問問二姑父，看他是怎麼想的。還有，古大人要為馬家搞募捐，洪江城有一大半的商家，對馬家沒什麼好感，好像沒多少人肯出錢。你去和二姑父商量一下，聽聽他的意見。」

餘海風不解了，問：「這件事，爹為什麼不自己去？」

餘成長說：「爹老了，以後餘家的事，你要多參與，要學會當家。」

「您還這麼年輕。」餘海風說。

餘成長說：「做生意是大學問，不是一朝一夕的事。當年，如果我不是從小跟著你爺爺學生意，我們餘家，也不會有今天。所以，從現在開始，我要慢慢給你加擔子。」

「我聽說，當年，爺爺把您趕出了家門，是這樣嗎？」這個結，在餘海風心裡已經很長時間了，他一直想問，卻沒有機會。

餘成長說：「這個事啊，正好說明你爺爺的高明。要吃早飯了，以後有機會再慢慢跟你說吧。走，我們去吃早飯。」

餘海風有點遺憾，卻也無可奈何。從小，他就聽鄰居們說，父親是餘家的不肖子孫，所以被趕出了餘家。今天好不容易撈到機會，他真想解開心中許多謎團中最大的這個。

吃過早飯，餘海風從家裡拿了一些茶，向二姑父家走去。整個龍船衝，從沅水碼頭向南，是一個大長斜坡，這個坡，通向的碼頭，是洪江四十多個碼頭中最大的一個，也是最中心的一個，被稱為陸路長碼頭。從這裡走向江邊看碼頭，蔚為壯觀，即使是平常的日子，也有四五百艘大小船隻，停靠在碼頭上。這樣的景象，在當時的中國，很難見到。

龍船沖和餘家衝緊鄰，餘海風走到龍船衝，爬上九十九級臺階，拐個彎，就是忠義鏢局的大門。忠義鏢局是一座四合大院，前庭後院，牆低院深。在成片的窨子屋群之中，顯得鶴立雞群，唯我獨異。前院的圍牆邊，豎立著一根旗杆，旗杆上懸掛著一面杏黃旗，旗幟上有四個大字：忠義鏢局。前院的兩邊，是兩排兵器架，插著刀槍劍戟、斧鉞棍棒。牆壁上四個白色大字：忠、孝、禮、義，還有一副十八羅漢練功圖。這裡是忠義鏢局的鏢師們練習武功的場所。前庭進入後院的大門上，有一副對聯：鏢傳四海，信達三江。後院寬一丈多，深卻有五六丈，中間天井，兩邊各有六根大柱子。後院是鏢師們的起居之所，後院正房是洽談生意之所。靠著牆壁有一個供桌，上面供奉的是關公，關公像兩邊也有一副對聯：千里路途三五步，十萬雄兵七八人。

餘海風走進後院，劉巧巧剛好從後院出來，四目相對，都愣了一下。

畢竟是姑父家，餘海風又好武，打小時候起，就喜歡往這個院子裡跑，和忠義鏢局的鏢師交朋友，尤其是朱七刀，那可不是幾年的交情。也正因為如此，還是孩提時代，餘海風就和表妹劉巧巧熟悉，青梅竹馬，兩小無猜。餘海風也說不清楚自己到底什麼時候愛上表妹的，表妹呢？對他似乎也有特別的情義。最令人興奮的是，表妹已經到了婚配的年齡，兩家有意結親。

「巧巧。」餘海風心中莫名其妙地一顫。

「表哥。」劉巧巧心中怦怦直跳，美目流盼，臉上忽然飛起一陣紅暈，羞澀地把目光移到一邊。

餘海風有很多話想對她說，可因為心跳太快，實在沒有力量將那些話吐出來，最後只說了句：「我爹叫我來見二姑父。」

劉巧巧又把目光移回來，深情地一望，掉頭往裡走，一邊走一邊喊：「大伯父，海風表哥來了。爹，海風表哥來了。」

「海風。」劉承忠從正房大步走出來。他的腰挺直，腳下呼呼生風，幾步就走到餘海風的面前，伸出右手，往餘海風的左邊肩膀拍了下來。

劉承忠將餘海風迎進屋，正堂的旁邊，是一個小客堂，擺了幾把太師椅。雖說餘海風從小在這裡走動，熟悉這裡的一草一木，可自從和順回來之後，劉家對他的態度，還是有些變化。畢竟是劉家未來的姑爺嘛，不能再像從前的小孩子般對待了。

坐下來後，餘海風便將茶葉遞上，說明這是給二姑父的，這是給承義叔的。剛剛說完這句話，劉承義進來了。餘海風頓時手足無措，慌忙站起來打招呼。劉承義也非常滿意這個女婿，剛剛說了句話，讓餘海風心裡稍稍平復，劉巧巧又鑽了進來，餘海風再一次心跳加速。

劉承忠看在眼裡，不動聲色，道：「海風，坐。」

餘海風看一眼站在門邊的劉巧巧，坐下來。

劉承忠問：「你爹就是讓你來送茶葉？」

餘海風連忙說：「不是，我爹讓我問一問二姑父兩件事。」父親是讓餘海風來找二姑父商量，但餘海風不能這樣說。畢竟，二姑父是長輩，他臨時改用了問這個詞。

劉承忠說：「哪兩件事？」

餘海說道：「我爹說，新來的古大人力主剿匪，想聽聽二姑父是怎麼個考慮。還有，古大人號召全洪江城給白馬鏢局募捐。這件事，對忠義鏢局影響最大，我爹也想聽聽二姑父的主意。」

劉承義說：「你爹這是耍滑頭嘛。我們向他討主意，他卻把你派來。」

劉承忠說：「不管你爹了，我想聽聽你的想法。」

「我覺得，剿匪肯定要參加。」餘海風覺得，這事他確實不能做主，可父親派了自己來，半點主意沒有，又顯得自己一家不把這件事當回事，「募捐，也不能落後。」

劉承忠微微一愣，問：「為什麼？」

餘海風說：「表面上，野狼幫對付的是白馬鏢局，可實際上，他們是在挑戰整個洪江。我們洪江才多大點地方？我聽說，有三股土匪，常常在這一帶活動。如果我們洪江讓他們覺得不團結，是一盤散沙，這些人，就可能得寸進尺。」

劉承義說：「海風你可能不知道，這三股土匪，哪一股我們都碰不得。」

餘海風問：「為什麼？」

劉承義說：「野狼幫是勢力太大，碰不得。聽說他們有四五百人，上次的架勢你也看到了。飛鷹幫雖然沒有野狼幫這麼大的聲勢，但他們的老窩在鷹嘴界，那裡是湖南、貴州、廣西三省交界，離我們這裡遠。攔江賊更特別，專門在水上作惡，整個沅水那麼長，我們連他們的影子都抓不到。」

劉承忠接過話頭說：「承義說的是一個方面，我最擔心的是這個縣太爺不是真心剿匪。現在當官的，沒有一個不腐敗的，就是想巧立名目撈錢。不信你看，要不了多久，肯定弄出個剿匪捐。」

餘海風說：「官府如果真弄出個剿匪捐，我們也躲不過啊。只要是真心剿匪，拿錢買平安，出錢出力，對我們，都不是壞事。」

劉承忠問：「這是你爹的意思，還是你的意思？」

「我爹只是讓我來和二姑父和承義叔商量這兩件事。」餘海風說。

劉承義問：「第二件事，是什麼？」

「就是為白馬鏢局募捐的事。」餘海風答。

「為白馬鏢局募捐？想都莫想。」劉承義提起白馬鏢局就有氣，「這些年，白馬鏢局處處和我們作對，到處搶我們的生意。這次，他們遇了土匪，吃了大虧，正好滅一下他們的囂張氣焰，讓他們失去和我們競爭的能力，我們求之不得。」

劉承忠打斷了他：「承義，你聽一下海風的意見。」

餘海風說：「我也不知對不對。我知道，做人一定要投桃報李。另外，我也聽說，聖人更進一步，以德報怨……」

劉承義不想聽這些話，打斷了餘海風：「你也說了，以德報怨是聖人的事，我們不是聖人，我們只是普通人，而且，我們是商人。商人的原則，是利益互換，絕對沒有你吃虧我佔便宜的事。」

既然未來的岳父這樣說了，餘海風也不好反駁，只能沉默。

劉承忠看出餘海風有話說，便道：「海風，你有想法？」

「我覺得，承義叔說得對，我們是商人，商人有自己的商業原則，這個原則就是利益原則，沒有利益的生意，我們不做。不過，具體事情，還要具體分析。給白馬鏢局募捐這件事，我看不一定完全沒有利益。」

劉承義反問：「我們白送給他們，能有什麼利益？」

餘海風說：「整個洪江都知道，白馬鏢局是忠義鏢局的死對頭。這時候，我們如果出手相幫，整個洪江，都會知道我們仁義。這是他們在幫我們擦亮金字招牌，多好的一個廣告。」

劉承義看了餘海風一眼，道：「你小小年紀，怎麼懂得這些道理？」顯然是認同他的說法。

開始，見表哥和父親的意見相左，站在一旁的劉巧巧十分著急，不斷向餘海風使眼色。現在聽父親這樣說，她暗鬆了一口氣，同時向表哥送出一個秋波。餘海風也恰好在此時看了劉巧巧一眼，頓時臉紅心跳，全身發軟。好在此時，有下人進來稟報，白馬鏢局的馬總鏢頭來了，解了餘海風的困窘。

聽說馬占山到來，劉承忠和劉承義都是一驚。同行是冤家嘛，馬占山只是在二十多年前，到忠義鏢局拜過一次碼頭。當然，劉承忠也從未去過白馬鏢局。

劉承忠兄弟和餘海風一起，迎了出去。此時，馬占山已經到達門口，他的身後，跟著五個挑夫，每人挑著兩壇酒。這個酒罈有半人高，一罈可以裝七八十斤酒。畢竟，兩家不是那種隨便可以進門的關係，馬占山讓下人通報後，等在門口。劉承忠迎出來，拱了拱手，道：「馬總鏢頭，失迎失迎。」

馬占山雙手一抱拳：「劉總鏢頭，忠義鏢局仗義相救，馬某感激不盡，無以回報，買了幾壇水酒，聊表心意。」

劉承忠正色道：「馬總鏢頭太客氣了，路見不平，拔刀相助，是我們江湖中人的規矩。難道我忠義鏢局遇到麻煩的時候，白馬鏢局就袖手旁觀不成？」

馬占山臉上一紅，依然抱拳：「慚愧。」他說慚愧，口中客套，心中確實有點過意不去。當時面對土匪的時候，他居然還想讓土匪去對付忠義鏢局，自己好脫身。

劉承忠也不推辭：「那我就不客氣了。馬總鏢頭，請進。」

馬占山進了正廳，和劉承忠在茶几邊分賓主坐了。劉巧巧來泡茶，餘海風沒有坐，站在劉承忠身後。那些挑夫把酒放在正屋的牆邊，各自離開。

馬占山看了看餘海風，道：「餘大少爺，少年英雄，俠骨丹心，馬某佩服。」

餘海風不卑不亢，雙手抱拳：「謝馬總鏢頭。」

劉承忠雙手端起茶杯：「馬總鏢頭請。」

馬占山也雙手端起茶杯：「劉總鏢頭請。」他的茶杯略略比劉承忠的茶杯低了一些，這是一種禮節，表示對劉承忠的尊重。

兩人喝過三杯茶之後，馬占山放下茶杯，雙手抱拳：「劉總鏢頭，以前多有得罪的地方，是馬某人的不是，請劉總鏢頭多多見諒。」

劉承忠忙雙手抱拳，道：「馬總鏢頭言重了，如果忠義鏢局有什麼得罪的地方，還請馬總鏢頭多多擔待。」

兩人相視，哈哈哈一陣大笑。劉承忠心直口快，頗重信義，別人對他不敬，能忍則忍，倘若別人敬他一尺，他就敬別人一丈。白馬鏢局走威武鏢，在氣勢上壓了忠義鏢局一頭，若說劉承忠心中完全沒有芥蒂，那是不可能的。如今，馬占山親自登門拜訪，劉承忠也就放下不快，對他誠心相待，頗有展顏消宿怨，一笑泯恩仇的意思。至於馬占山心中如何，劉承忠並不在意。

馬占山再次拱了拱手，道：「劉總鏢頭，馬某人今天登門，還有一事相商。」

劉承忠還禮，道：「請講。」

馬占山說：「昨天，新任縣令古大人光臨寒舍，一來，對此次事件的死難者表示慰問，二來，提出剿匪一事。聽古大人的語氣，似乎也要和劉總鏢頭商議此事，不知是否已經登門？」

劉承忠沒有正面回答，而是反問：「聽馬總鏢頭的語氣，似乎有疑慮？」

馬占山既然是主動登門，本身已經輸了一著，他也不再藏著掖著，而是說：「不瞞劉總鏢頭，按照以往的經驗，官府剿匪，總是雷聲大雨點小，否則，也就不會出現山匪坐大這種事。更多的時候，他們只是巧立名目，以此派捐收費。此次，白馬鏢局遭此大難，與山匪不共戴天，官府願意剿匪，白馬鏢局就算出再多錢，出再多力，也是樂意的。」

劉承義插話說：「那你還疑慮什麼？」

「不瞞老哥。」馬占山說，「我的疑慮有三點。其一，官府只是以此名義派捐，根本不是真心剿匪。當然，這一點，也是沒辦法的事，人為刀俎，我為魚肉。其二，最讓我憂慮的，是古大人真心要剿匪。匪我力量對比，幾乎是一比一，搞不好，我們損失更大。其三，就算暫時勝利，只要沒有徹底將土匪打垮，我們就成了土匪最大的敵人，一旦敵人傾盡全力對付我們洪江，我們將永無寧日。」

劉承忠說：「馬總鏢頭最為擔心的，還是第三條吧。」

馬占山也反問了一句：「難道劉總鏢頭不擔心？」

劉承忠說：「擔心不擔心，如今意義都已經不大。此次，白馬鏢局雖然損失慘重，可損失更重的，是野狼幫。我們洪江商人和野狼幫這個樑子，恐怕是結下了。」

「劉總鏢頭的意思，莫不是隻有一條路？」馬占山帶點試探地問。

劉承忠說：「古大人領頭剿匪，對於洪江來說，無疑是福音。正如馬總鏢頭剛才分析的，假若官府只是以此為名目派捐，我們又能奈何？以我看來，現在的問題，不管官府是否真剿匪，我們洪江商人，都已經被逼上梁山，沒有退路了。」

馬占山再問：「劉總鏢頭有何高見？」

「高見，我是沒有。」劉承忠擺了擺頭，「不過，以我看來，古大人若真能組織剿匪，是我洪江之福。退一萬步，若是官府並不真心剿匪，我們卻不能等死，洪江所有的商人，必須統一認識，團結起來，組織力量自保。」

馬占山說：「劉總鏢頭此語，正合我意。還望劉總鏢頭能夠站出來，登高一呼。」

餘海風坐在旁邊，一直沒有說話，此時，他算是聽明白了。對於古立德號召剿匪一事，洪江商人不是支援不支援的問題，而是更進一步，萬一官府只是以此敲詐，洪江必須拿出自保的辦法，或者建立自保的團隊。馬占山看到了這一點，自知野狼幫若是前來尋仇，第一個受損失的，肯定是白馬鏢局，這才會主動上門，目的是要和劉承忠聯保。

劉承忠說：「這件事，我一個人做不到。要不，我們倆先找人合計合計，你看如何？」

白馬鏢局自從落戶洪江，便將忠義鏢局列為頭號對手，若是從前，馬占山絕對不願在劉承忠面前退讓半步。可此一時彼一時，他如果仍然墨守成規，白馬鏢局，很可能撐不過今年。馬占山說：「以年齡論，劉總鏢頭是我的大哥，以資歷論，忠義鏢局是洪江業界的龍頭，我一切聽劉大哥的。」

劉承忠說：「既然如此，那我們就分頭聯絡。」

馬占山道：「好。」

※※※※※※※※※

王順清在街上轉了一圈，眼看要吃中飯了，一抬腿，進了弟弟王順喜家。

王順清有四兄弟，大哥王順國，二哥王順朝，也就是王熙美的父親，餘海風的大姑父。王順清排行老三，四弟王順喜。四兄弟中，王順清和弟弟的關係最好，既因為兩人年齡更近一些，作為弟弟，王順喜更聽他這個三哥的話，也因為王順喜頭腦靈活，辦事果斷，在洪江城，早已是個響噹噹的人物。

王順喜正坐在靠椅上抽著水煙，見哥哥進來，抬了抬身子，道：「你倒是稀奇。」

王順清心裡有些不爽，沒好氣地說：「稀奇什麼？有什麼好稀奇的？」

「你這話說得怪。」王順喜說，「這幾天，新任縣太爺在洪江，你不陪他吃香的喝辣的，怎麼溜到我這裡來了？」

王順清擺了擺手，說：「別說了，什麼縣太爺，那是個絆腦殼。」

王順喜覺得奇怪，問：「怎麼是個絆腦殼？」

「你想啊，整個黔陽縣，哪有比洪江更富的地方？哪有比洪江更多富人的？隨便從洪江拉出幾個富人，就比整個黔陽縣還富了。」王順清拿過水煙，抽了一口，接著說，「以前，哪一任縣太爺來洪江，不是吃了東家吃西家，又吃又拿，流水席吃上一兩個月，都吃不完的？」

「是啊是啊。」王順喜說，「整個長沙府，就這一個黔陽縣令最富，哪一任都是滿載而歸。」

「可這個古立德，竟然放出話來，不吃請。住在洪江巡檢司，吃飯還自己掏錢。」王順清又補充了一句，「你說是不是絆腦殼？」

王順喜說：「以我的經驗看，越是假正經的人，越是貪得無厭。不信你看吧，他一定比前面哪一任都貪，只不過，別人是做婊子就大鳴大放地做婊子，立牌坊就一心一意立牌坊。他這種人，卻是既要做婊子，又要立牌坊。」

「我倒不怕他立牌坊，我只擔心他不做婊子。」王順清擺了擺手，道，「算了，不說這個了。現在，又一個賺錢的機會來了，我來找你合計合計。」

聽說又有賺錢的機會，王順喜的眼睛頓時發亮。畢竟是午飯時間了，何況，大堂也不是說話的地方，他將三哥請進了裡面，酌上小酒，兩人邊喝邊聊。

王順清所說的機會，正是剿匪。

聽說古立德要剿匪，王順喜的第一想法，和劉承忠、馬占山一樣，真剿還是假剿？王順清說：「你管他真剿還是假剿？只要有名目，就是我們兄弟賺錢的好機會。古立德如果是假剿，卻又大談剿匪，那無疑說明，他想趁機大撈一筆。既然他在前面撈，我們就在後面撈，大家心照不宣。」

「如果是真剿呢？」王順喜問。

王順清說：「那也是好事啊。如果真剿，他古立德派出的捐，難道不是用在剿匪上面？剿匪，將由誰來領導？他古立德？肯定不是。除了我這個汛把總，他還能用誰？那不是給我們送錢？」

「話雖如此，可土匪也不是那麼好剿的。」王順喜想得更深一些，「真能剿滅土匪，萬事大吉。問題是，土匪的勢力那麼大，僅靠我們這一點力量，別說剿匪，把土匪打跑，都是妄想。一旦被土匪打死幾個人什麼的，就虧大了。」

王順清說：「你以為我傻啊。如今這個情況，不剿肯定是不行了，我是上下不討好。上面嘛，不需要說，一旦怪罪下來，我這個汛把總，還能不能當，難說。下面呢？白馬鏢局和野狼幫幹上了，我們再不能像從前那樣，井水不犯河水。往後，野狼幫肯定會不斷來尋仇。如果是在洪江甚至黔陽以外尋仇，我倒可以裝著不聞不問。如果他們跑到洪江來鬧，你想過結果沒有？」

「你手下才五十幾個汛兵，那可真是大麻煩。」王順喜說。

王順清喝乾了一杯酒，將手往桌上一拍，說：「老子日他個乖。古立德已經說了，要在我們洪江搞民團，那才是我們賺大錢的絕佳機會。」

王順喜的腦子雖然好使，但還是有點轉不過來。對於某類特別思維，王順喜不得不承認，自己這個三哥，永遠比自己棋高一著，別的不說，就說這職業選擇，就和所有人不同。

王家的祖業是王記油號，在洪江已經有幾代歷史，傳到父親王子祥手裡，迅速發揚光大，短短幾年時間，躍升為洪江八大油號之一。王子祥清楚，王家要繼續保持洪江商界領袖的地位，必須做好兩件事，第一是多生兒子，第二是讓兒孫多讀書。兒子他生得不多也不少，四個，夠了。說到讀書，四個兒子三個還算聽話，老大老二哪怕讀不進去，也咬著牙，把私塾讀完了。唯獨老三王順清，才讀了幾年，就把書本一扔，說：「古往今來，哪一個皇帝不是用拳頭打下來的？可見拳頭比唸書有用。」

王子祥對兒子動用家法，王順清對父親說：「爹，讓我幹什麼都可以，就是不要讓我讀書。」

王子祥怒不可遏：「不讀書就打死你！」

王順清回答：「打死我也不讀書。」

王子祥沒有辦法，打累了扶著腰嘆氣：「我王家怎麼就出了你這個逆子？我王子祥沒有做過什麼惡事，為什麼要報應我？」

王順清反倒安慰他：「爹，您伸手看看，十個指頭還有長有短呢！」

王子祥鬚髮俱張：「你給老子滾，我沒你這個兒子，你也沒有我這個爹。」

王順清：「滾就滾！」

王順清說滾就滾，當天夜裡就離開了家，那個時候，他才十五歲。王子祥也是賭氣，以為兒子出去幾天，受不了苦難就會回來，沒想到兒子一去就是十多年，杳無音訊。

王子祥反倒有些佩服兒子：「這個逆子，有點骨氣，說不回來就不回來。可惜沒有走正路，要是走了正路，說不定能闖出一番作為來。」

王順清三十歲的時候回來了，穿了一身軍官服裝，是正八品千總。原來他在外流浪了幾年，學了一些功夫，機緣巧合，結識了祖籍寶慶（邵陽）府的一個內務府六品藍翎長。之後六品藍翎長回到長沙，擔當長沙守備，官升兩級，王順清也就成了正八品千總。回到湖南，王順清才想起離開家已經十五年了，該回家看看父母了。

王順清衣錦還鄉，王子祥還在為當年和兒子鬥氣耿耿於懷，他斜了一眼兒子：「出息了，王家祖墳冒煙了，出了個八品武官，可你就是當了將軍，你還得喊我爹！」

王順清規規矩矩地跪在父親腳下：「是，爹。」

王子祥口裡說：「我王家有三個兒子，少一個不少呀！」但心裡還是高興的。畢竟，另外三個兒子，他拿鞭子逼著讀書，就是想逼出個功名。沒想到恰恰是這個不讀書的兒子，成了官府中人。夜裡和兒子們喝酒，王子祥問起兒子將來有什麼打算。

王順清：「爹，還能有什麼打算，繼續當武官。」

王子祥嘆息：「如果你當年聽了爹的話，多讀幾天書，現在就有可能是四品守備了。」

王順清說：「現在這大清朝，不用讀書，也可以當上四品守備。」他介紹自己的恩公，也沒有讀過幾天書，他的官是捐出來的。他此次回鄉，就是想找父親商量一下，看能不能也捐個官。

王子祥手中有錢，早就想捐個官了，只是在家的三個兒子，沒有一個有信心當官的。既然老三有意官場，王子祥喜出望外，當即說：「你告訴爹，一個四品守備要多少錢？」

讓人沒想到的是，王順清竟然說：「爹，我不要當四品守備。」

王子祥大吃一驚：「你連四品守備都不當，難道要當三品不成？算了算了，只要你有門路能買到三品官，你爹我就算是傾家蕩產，砸鍋賣鐵，也要幫你湊齊這筆錢。」

清朝的官確實是可以捐的，只要你有足夠的錢，捐個七品六品，倒也不是問題。可這樣捐出的官，通常要候補，等上三年五年是你的運氣，等上七年八年的，不是少數。所以，很多商人捐了官，只要那身官服，不用實缺。王順清可不要那些虛頭巴腦的東西，他要的是實惠。他說：「我要回到洪江，當汛把總。」

這話把王子祥差點氣背過去。果然是個沒見識的，洪江汛把總才是一個七品武官，和四品守備相比，隔了五六級。

回過頭來看，王順清還是比父親棋高一著。當年，王子祥若是堅持要買個六品以上的官，就算不耗盡全部家產，至少也會耗去大半。可以肯定的是，捐個六品以上的官，幾乎沒有得到實職的可能。就算運氣好，能撈到一個實職，恐怕也是五年八年之後的事。這些年，國家經濟走在下行道上，經濟凋敝，萬業不興，賺錢不易，若是坐等五年八年，就算撈到一個實職，要想將捐官的錢賺回來，恐怕難度就大了。相反，自從王順清當了汛把總，成了洪江的地頭蛇，賺錢的機會一大把，整個王家，也就上了一大臺階，迅速成為洪江三大家族之一。

提起洪江三大家族，每一家都是一個精彩的故事。先不說王家和餘家，說張家。

張家老爺子張洪昌，是王子祥、餘興龍同時代的人。和王家餘家一樣，早期，張家也是開油號的，生意做得很大。不過，洪江的洪油商人和木材商人很多，張家並不是最出名的那一個。張家不出名，有兩個原因，一是張家人丁不旺，張洪昌只有一兒一女。兒子張祖仁，是洪江城裡出名的花花太爺，公子哥兒，吃喝嫖賭，打架鬥毆，樣樣都來。手下有一幫混混兒，壞事做絕，胡不來少年時進入洪江，就在張祖仁的手下混。女兒張文秀，倒是一個靈秀人兒，是洪江城裡有名的美女之一。

後來，張家名揚洪江，得益於老爺子張洪昌的兩步棋。這兩步棋，都與聯姻有關。

兒子張祖仁結婚，沒能娶到洪江城裡著名商號的女兒，女方是洪江城外三十里嚴家壩嚴財東的三閨女。這段婚事，原本不能給張家貼金，但張洪昌搞了一次大排場，擺了三天流水席，包下洪江所有的戲院，讓所有賓客，甚至街道上一些流浪的乞丐都吃喝玩樂了三天三夜，前無古人，後無來者。自此，幾乎所有的洪江人，都知道了這個張洪昌和張記油號。

至於女兒的婚姻，張洪昌最先看中的是餘家的四子餘成長。張洪昌早已和餘興龍說好，只等餘成長從雲南回來，就把婚事辦了。沒想到，餘成長拖了一年多才回到洪江，回來時，不僅帶回了崔玲玲，還帶回了餘海風和崔立。張洪昌只好臨時改弦更張，把女兒嫁給了王子祥的第四個兒子王順喜。

此時，張家在洪江，還排不上名號，只是張記油號，排上了洪江八大油號之一。後來躋身三大家族，就更是時也勢也，完全因為張祖仁。

鴉片進入洪江後，張祖仁趕時髦，成了第一個嘗禁果的人。如此一來不打緊，張家的家產，漸漸變成了鴉片煙，被抽掉了。張洪昌就被這個不爭氣的兒子，給活活氣死了。不過，張洪昌一死，張祖仁沒有了管束，便完全放開了膽子，自己開起了鴉片煙館。不幾年，就將煙館擴大到了八家，如今成了整個洪江最大的鴉片商人。張祖仁的煙館，不知吸垮了洪江多少世家，張家卻是越來越興旺，很快成了洪江首富。但他這個首富名聲不好，只要他往街上一走，背後是罵聲一片，尋常的正當商人，也都不和他來往。

張祖仁這個首富只是表面上的。若以家族算，餘家在洪江有兩大商號，一是餘家的祖業餘記油號，二是餘成長的風雲商號。這兩大商號中，風雲商號，是僅次於張記油號的大號，餘記油號，也可以在洪江排到二十名之內。而餘家在長沙還開有餘記商業，若是拿回洪江排名，大概也能排在十名之內，另外在安化還有一個茶場，是湖南省規模最大的茶場之一。若是將餘氏家族產業加起來，張祖仁這個洪江首富，就只能往後排了。

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