王子祥連忙擺手：「你莫在我面前談他，這個孽子，我一輩子最後悔的事，一是後悔生了他，二是後悔當初拿錢替他捐了這個官，三是恨我下不了決心，沒法一刀宰了他。想到他，我恨不得一條繩子把自己吊死。」
風雲商號在餘家衝，緊鄰沅江，不遠處就是洪江三十八碼頭，是整個洪江城裡最新最大的一幢窨子屋。
窨子屋是侗族民居建築，湘黔贛等地的侗族人祖祖輩輩就住在窨子屋裡。窨子屋的格局是方方正正的一個四合院，多為兩進兩層，少數大戶人家，也建三進三層，三層上南北有天橋連通。窨子屋的外圍是青磚結構，也稱為封火牆，建築時，充分考慮了防火效能。內部通常都是木質結構。一般漢族民居，屋頂通常從中脊向兩邊傾斜，而窨子屋不同，屋頂從四面向內中傾斜，在中部形成一個小方形天井，可吸納陽光和空氣。
而洪江因為南來北往的客商很多，就是在洪江居住的生意人，很多也是好幾代以前從外地來的，這些人將徽派建築風格帶進了洪江，和窨子屋的風格融合，形成了自己獨特的特點。比如連牆之間挑有曬樓，用來曬衣，也被民間稱為望夫樓，為防寂寞少婦紅杏出牆而專設的一小片眺望天地。
每幢窨子屋，進門通道都有一口用青石板鑲嵌而成的大缸，青石上雕有精美的魚龍花鳥或者名家書法，缸內儲水，用來養魚。至今，城裡的富人，都喜歡在家中置一大魚缸，其作用多半與風水有關，源頭，就是窨子屋的這口大水缸。在洪江，人們將這口大水缸稱為太平缸，終極作用是為了儲水防火。
洪江有七衝八巷九條街。七衝分別是：打船衝，塘衝，龍船衝，季家衝，餘家衝，牛頭衝，木栗衝。八巷分別是：里仁巷，財神巷，育嬰巷，宋家巷，壽福巷，太素巷，油簍巷，一甲巷。九條街道分別是：皮匠街，荷葉街，老街，新街，米廠街，洪盛街，高坡街，姜魚街，雞籠街（塘坨街）。
白馬鏢局遇匪的事，早已經傳遍了洪江，忠義鏢局的車隊經過時，不少洪江商戶，全都上前打聽。面對所有的詢問，劉承忠都是同一回答：「託福，我們只有三個輕傷。」
穿街過巷，到達風雲商號門前，餘成長早已經在此等候。他也聽說了遇匪的訊息，不太放心，又礙於身份，不便跑到碼頭上去打探情況。見到鏢隊，他立即上前迎著，和劉承忠交談，瞭解具體過程。
腳伕和趟子手忙著往商號裡搬箱子，餘海風不需要做這些事，他和父親打了聲招呼，又進屋和母親崔玲玲打了聲招呼，便提著茶葉，出了門。從小，他就有一種感覺，在這個家裡，他是個多餘的人。所以，更多的時候，他喜歡去三伯父家或者二姑父家。他出門是有藉口的，在長沙，他見了二伯父餘成業，二伯父讓他帶回一些茶葉，他要給爺爺餘興龍送去。
餘海風前腳離開，崔立後腳出現在餘成長的面前。崔立說：「姐夫，有一件事，我擱在心裡不舒服。」
崔立三十八九歲了，是崔玲玲的弟弟，沒有結婚。並不是他有什麼惡習或者缺陷，沒有姑娘嫁給他，而是他不願意娶親，平時只有一個嗜好就是練習武功，還帶了餘海風、餘海雲兩個徒弟。姐姐崔玲玲和姐夫餘成長沒少勸過他，卻始終無法說服他，最後只能任由他了。
餘成長看一眼妻弟陰沉的臉色，道：「海風？」
崔立遲疑了一下，回了一句：「是。」
餘成長並沒有言語，只是看著崔立。崔立略停了片刻，似乎在組織措辭。「不是我對海風有意見，是他太不懂事，太喜歡自作主張。」他說，「昨天晚上，我們在雪峰鎮歇腳，他收留了一個來歷不明的乞丐，這個乞丐趁大家不注意，潛入馬廄，給馬匹下了巴豆……」
餘成長一愣：「下了巴豆？嚴重嗎？」
「我懷疑，這個乞丐就是野狼幫的土匪假扮的，野狼幫的土匪也許針對的不是忠義鏢局，是白馬鏢局……」崔立把遭遇土匪的事情詳細地告訴了餘成長。
餘成長雙眉緊鎖：「以前湘西一帶土匪多如牛毛，但成氣候的不多。而今，野狼幫和飛鷹幫，還有橫行在沅江上的攔江賊，都已經羽翼豐滿，勢力強大。如果官府不出兵剿滅，後果不堪設想呀！」
崔立說：「我懷疑那個乞丐就是野狼幫的土匪假扮的。海風如果讓野狼幫盯上了，我們恐怕少不了麻煩。」
崔玲玲說：「這個孩子，怎麼就不能省點事？還是快點把他的親事定了，讓他回和順去吧。」
餘成長說：「這事，我探過承義的口風，他的意思，是等到四月花朝。」
餘海雲說：「那就讓他先去和順，等四月再回來。」
餘成長瞪了兒子一眼：「你的主意倒是好。這裡去和順，路上就一個多月，怎麼回來？」
崔立知道餘海雲的心事，看著他笑了笑，沒說話。
餘成長和崔立他們說話的時候，餘海風到了餘記茶號。
風雲商號和餘記茶號，都在同一條衝，只是一個在路頭，一個人路尾，兩家之間，是一條青石板大路。餘記茶號很有歷史感，窨子屋有些年頭，青瓦灰牆，飛簷斗拱，朱漆大門，門楣上四個鎦金大字：餘記茶號。門口有一塊鋪滿青石的地壩。這幢大屋建起時，餘興龍還是個孩子，當年，整個洪江，幾乎沒有人建三進三層的窨子屋，最多也就是三進兩層。餘記茶號，是洪江第一幢三進三層。
餘海風跨進去，進門的左邊，是一道牆壁，牆壁上一個巨大的紅色福字，幾乎佔據了牆壁的一半。這個福字很有講究，上面有喜鵲、仙鶴、梅花鹿、烏龜、蝙蝠的形狀，寓意五福臨門。福字上還有三個字：吃、虧、是。連線起來讀就是：吃虧是福。牆壁的下面，是一口巨大的太平缸，裡面裝滿了水，水中還遊著幾條紅色的鯉魚。太平缸的兩邊，各有一棵發財樹。距離太平缸幾米遠，有一個茶几，茶几上擺放著一個象棋盤，兩個白髮蒼蒼的老者正在下棋，兩人之間，還有一個老者在觀看。三人的身邊都有一個巴掌大小的褐色茶壺。
餘海風抱著一大堆東西從正門進來，和三位老人打招呼，先叫爺爺，再叫子祥爺，然後叫布爺爺。餘海風的爺爺餘興龍，乾瘦精明，銀髯垂胸，有一點微微駝背。和他對弈的，是王熙美的爺爺王子祥，面目慈祥，鬚髮銀白。他和餘興龍是一輩子的好兄弟、好朋友、好親家。而被餘海風稱為布爺爺的，名叫約翰·布魯尼，是一個鷹勾大鼻子、藍眼睛的外國人，褐色的鬍鬚天然捲曲，穿一身半舊的中國長袍，肩膀上披著一件黑色的披風，已經洗得發白，腳下穿著一雙布鞋，胸前掛著一個用木頭削刻成的十字架。他是義大利人，洪江城裡唯一的傳教士，上點年紀的人，習慣叫他老布。
餘海風打招呼的時候，餘興龍只是看了孫子一眼，又專注於面前的棋。王子祥卻轉過頭，望著餘海風，問：「白馬鏢局遇到土匪了？」老布也跟著問了一句：「到底是怎麼回事？」
餘海風動了動面前的物品：「我把東西送進去，再來和你們說。」
他抱著東西進入餘記茶號的正屋。正屋是餘記茶號的櫃檯，擺放著一些茶葉的樣品，三伯父餘成旺站在櫃中，堂哥餘海江、餘海湖在一旁忙著，招呼幾個買茶葉的客人。
餘成旺抬頭看了餘海風一眼，遠遠就招呼：「海風回來了？」
餘海風告訴三伯父，二伯父帶了些禮品。大家關心的，並不是餘成業的禮物，而是白馬鏢局遇匪的事。餘海風將禮物交割，退出來，到了屋簷下，搬了條小凳，在爺爺身邊坐下來。餘成旺見店裡沒什麼生意，也跟了出來。
王子祥跳了一步馬，說：「白馬鏢局的實力不弱，什麼土匪，竟然敢對白馬鏢局動手？」
「是野狼谷的野狼幫。」餘海風說。
「野狼幫？」餘興龍顯然有點動容。
王子祥說：「野狼幫成勢了，連白馬鏢局的主意也敢打了？」
大家都懂王子祥的意思。湘西這地方多土匪，但土匪有土匪的規矩，他們只是為了求財，通常都是吃柿子撿軟的捏。為了避免自己方面傷亡，土匪通常不會對硬茬動手。而現在，野狼幫竟然和白馬鏢局幹上了，這似乎表明，野狼幫和湘西其他土匪，完全不一樣。
老布問：「有傷亡沒有？」
餘海風說：「白馬鏢局這次損失不小，死了五個人，還傷了幾十個。」
餘興龍正準備走下一步棋，聞言停了手：「這麼嚴重？」
老布立即站起來：「餘先生，王先生，我有一個提議，希望你們支援。」
餘興龍和王子祥同時看了看老布，沒有言語。
老布說：「死者的撫卹，傷者的救治，肯定需要一大筆錢。我要發起一個募捐，希望兩位老友支援。」
餘成旺說：「這個，恐怕不容易。白馬鏢局在洪江城裡挑起了不少事，不知多少人巴不得他們敗了。」
「餘掌櫃，西方人講仁慈，中國人講以德報怨。」老布說，「越是這種時候，越要積德行善。」
餘興龍將手裡的棋子往枰上一扔。幾個人同時一驚，以為餘興龍對老布的動議生氣了。老布正要張嘴說什麼，餘興龍先說了：「老布，你一個義大利人都能想到能做到，我們中國自己人，為什麼不能做到？你儘管去做，我帶個頭，捐十兩銀子。」
王子祥也說：「那我不能落在你後面，我也十兩吧。」
老布看了看餘興龍，又看了看王子祥，半天沒有說話。餘興龍和王子祥都已經過了八十歲，老布也接近八十了，他們都活成了人精，對於人情世故，完全是圓熟於心。老布在洪江做事，非常之難，他很清楚，根本原因在於他是個外國人。洪江人對他老布雖然極其友好極其熱情，畢竟，心裡還是認定，他並非同類。
約翰·布魯尼二十歲就到了中國，最初在澳門傳教，後來又陸續走過大半個中國，在中國生活了四十多年，中國話說得比母語還流利。六年前，老布來到湖南，計劃在湖南傳教，卻被一群土匪搶劫，隨身的錢財被洗劫一空，甚至連穿著的衣服、腳上的靴子、脖子上掛著的銀十字架也沒有放過。
土匪搶劫他的時候，他勸土匪說：「做人要信主，主不允許你們作惡！」
土匪頭子問他：「主是什麼東西？他說了不算數，老子說了才算！」土匪頭子清點了搶劫的成果，很不滿意，因為錢財太少了。
約翰·布魯尼大驚失色：「你不能對上帝不敬，上帝會降罪於你的！」一邊說，一邊在胸前誠惶誠恐地畫十字。
土匪們不跟他來上帝這一套，土匪頭子把刀架在他脖子上，喝道：「錢藏哪裡了，快點說出來，否則，腦殼搬家。」
約翰·布魯尼一手按著聖經向上帝祈禱：「阿門……」
土匪頭子雙眼大放光芒：「阿門在哪個鬼地方？」
約翰·布魯尼欲哭無淚。
土匪把他上上下下搜查了個遍，沒有新發現，最後把目光落在那本《聖經》上。
一個小土匪提出：「看這個洋人這麼緊張那本書，莫不是一本藏寶圖？我們要找到寶藏就發大財了！」
土匪頭子搶過聖經，開啟一看，上面的字一個也不認識，他扔在地上，吐了幾口唾沫，踩了幾腳：「什麼藏寶圖，一個字也認不出！我們不是尋寶家，我們只是土匪，還是安安心心搶人吧！」
土匪們揚長而去，約翰·布魯尼在路邊瑟瑟發抖，餘海風和父親餘成長的馬幫隊伍剛好要回洪江。餘海風拿出自己的衣服和鞋子給約翰·布魯尼穿上，又讓他喝了幾口燒酒。約翰·布魯尼緩過神來，又在胸前虔誠地畫了個十字：「感謝仁慈的主。」
餘海風那時才十八歲，但他已經行走江湖幾年了，見多識廣，知道傳教士。餘成長也是一個仁義之人，於是資助約翰·布魯尼到了洪江。
在洪江經營客棧，酒樓的商人，有一個不成文的規矩，都會設定一個義房，也就是仁義之房，為那些初到洪江打拼的人免費提供食宿。雖然約翰·布魯尼不是到洪江來打拼的，而是來傳播福音的，但洪江一樣熱情地接納了他。
約翰·布魯尼愉快地在洪江生活了六年，他精通一些高難度的算術題，懂得醫術，還免費教一些貧困人家的孩子讀中國書寫中國字。洪江人叫約翰·布魯尼老布。人家問他姓名，他回答說叫約翰·布魯尼，約翰是名字，布魯尼是姓，人家就頭大了，覺得麻煩，乾脆叫他老布，反正他的歲數也不小了。約翰·布魯尼也就笑呵呵地接受了這個名字。
「做人要信主。」別人是三句話不離本行，約翰·布魯尼是一句話就不離本行，但沒有人願意跟他信主。
約翰·布魯尼和餘興龍、王子祥很快成為了好朋友，三個人年齡相仿，約翰·布魯尼是小弟，也都已經上了歲數。和他們在一起，老布也忘不了傳教，甚至很有信心把兩人發展成主的信徒。他講的教，餘興龍和王子祥都能聽懂，兩人總會無意之中說出一句：「東方有東方的神，西方有西方的主。」這個時候就又會牽扯到正神和邪神的問題，但三人不會爭論，一旦有分歧，三人都會互相勸著喝茶。
酒有酒友，茶有知己，三人在一起喝茶的時候，談論的就是各種各樣的茶，只是喝完之後，約翰·布魯尼總會感嘆：東方神奇的樹葉。最後忘不了在胸前畫個十字，另外加上一句：感謝仁慈的主！
但凡洪江遇到什麼大事，老布總會當仁不讓，就如這次白馬鏢局遭遇土匪，死傷了人員，老布立即想到的是要募捐。他也知道，以他一個外國老頭兒，要幹成這件事不容易，人家可能把他的募捐看成乞討。他因此想到要拉餘興龍和王子祥共同主持此事。
大清朝沿襲了古代傳統，政府只設到縣級，縣以下，實行的是鄉紳管理。鄉鎮上的大事，由當地幾個最德高望重的鄉紳坐到一起商量，然後拍板決定。洪江也是一個鎮，年紀最大、威信最高的鄉紳，餘興龍排在第一，王子祥排在第二。但凡洪江的事，只要他們領了頭，各商會肯定就會照辦。老布打的主意也正是這一點，如果這個募捐能把他們兩人拉進來，有了他們的名頭，洪江一百多個商會，就沒有人不聽的。
餘興龍和王子祥自然看明白了這一點，餘興龍主動捐出十兩銀子，王子祥隨後也認捐十兩，等於堵了老布的嘴。
老布匆匆離開，餘興龍和王子祥繼續下棋。餘興龍拿起剛才扔在棋盤上的馬，向前走了一步。王子祥右手端著茶壺，正準備喝，剛放到嘴邊，又拿下來，忍不住叫道：「好棋。」餘海風有些好奇，伸頭去看，也忍不住說：「真是好棋。」
對於餘海風的話，王子祥似乎有些不以為然，道：「這算什麼？二十三年前，你爺爺走的一步棋，那才是真正的好棋。」
餘海風大吃一驚，問：「兩位爺爺，二十三年前下的棋，你們還記得？」
「當然記得。」王子祥說，「二十三年前，你爹抱著你回到洪江，你爺爺就決定下一盤大棋。」
「世事如局，人生如棋啊。」餘興龍說。
餘海風突然明白，兩位爺爺談的不是棋，而是人生。
二十三年前，餘海風只有一歲，或者只有幾個月。那時，爺爺下了一盤什麼棋？餘海風曾隱隱約約聽說過，二十三年前，餘家發生了什麼大事，但無論是爺爺餘興龍還是爹餘成長，都諱莫如深。他也曾問過母親，母親只是狠狠地瞪了他一眼，說了一句：「還不是因為你？」從母親的眼神中，他彷彿有些明白，二十三年前的事，與自己有著很特殊的關係，而且是很不好的一件事。他甚至有一種預感，那件事，很可能是母親以及舅舅不喜歡他的原因。
可這個原因究竟是什麼？
餘海風通過各方面的隻言片語，拼湊了一個大致的輪廓：父親餘成長從雲南回到洪江，他是極其落魄地回來的，幾乎就像要飯的花子。當然，他不是一個人回來的，他的身邊，帶著一個女人和兩個孩子。這個女人，就是餘海風的母親崔玲玲，而這兩個孩子，一個半大的孩子，是崔立，另一個孩子還在襁褓中，就是餘海風。
餘成長私自結婚還生下私生子這件事，在洪江在餘家引起了軒然大波。餘興龍一怒之下，把餘成長趕出家門。從此，餘成長一家，住在一間破倉庫裡，過起了平民日子。餘海風隱約記得，自己七八歲時，弟弟餘海雲以及妹妹餘海霞才出生不久，他們一家，仍然住在那間倉庫裡，日子過得很清苦。
小時候的餘海風很淘氣，母親打他的時候，常常會罵他：「都是你這個討債鬼，你已經把我們全家都害了，你還要害多少人？」
那時候，他們在洪江的關係，是非常特別的，整個洪江，沒幾個人和他們來往，只有二姑父劉承忠，會常常幫助他們。餘海風因此以為，在整個洪江，他們只有二姑父這一個親戚。另有一件事，餘海風的記憶極其深刻，每到大年三十，父親都會把他和弟弟妹妹們打扮一新，帶著母親一起去三伯父家。那時，他已經叫餘成旺三伯父，可印象中，三伯父從沒答應過。說是去三伯父家，其實只是去門口，根本就進不了門。父親會領著全家，跪在三伯父門口，一跪就是大半天。
父親為什麼領著全家跪在那裡，餘海風不清楚。有一次，他實在忍不住，問母親，母親沒好氣地說：「為什麼為什麼？還不是因為你這個討債鬼！」
餘海風於是隱約覺得，一連許多年，全家都要跪在三伯父家門口，是因為自己做錯了什麼事。可到底是什麼事？他不知道，也沒法問，只是深深地埋在心裡。哪怕後來他們終於不用跪了，可以進入三伯父家，一家人坐在一起吃團年飯，他還因此知道，自己原來有一個非常嚴厲的爺爺，他仍然無法知道答案。
因此餘海風心裡一直認定，二十三年前，一定發生了什麼重大事件，令自己一家蒙受了巨大的恥辱。而這件事，似乎與自己有關。
可他無論如何沒想到，王子祥爺爺竟然說，二十三年前，爺爺下了一步好棋，這步好棋，竟然讓王子祥爺爺驚歎了一輩子。
這到底是一步什麼棋？
餘海風正想問，爺爺說話了。
爺爺說：「下一步，野狼幫恐怕會進入洪江。」
王子祥問：「你怎麼想？」
餘興龍說：「官府不管，那是官府的事。我們，無論如何，不能讓野狼幫在洪江胡作非為。」
王子祥說：「這恐怕不容易，洪江沒有城牆，任何人都可以來去自如。」
「這件事需要順清出面。」餘興龍說，「我們洪江人，有錢的出錢，有力的出力，組織民團，交給順清來訓練和領導。」
王子祥連忙擺手：「你莫在我面前談他，這個孽子，我一輩子最後悔的事，一是後悔生了他，二是後悔當初拿錢替他捐了這個官，三是恨我下不了決心，沒法一刀宰了他。想到他，我恨不得一條繩子把自己吊死。」
這是餘海風心中的又一個謎，王子祥爺爺的第三個兒子王順清，現在是洪江汛把總署的把總，洪江最大的官。別說是洪江，就是整個黔陽縣，沒有人不對他敬幾分怕幾分。據說，他和寶慶府知府烏孫賈的關係非常好，就像親兄弟一樣。
這樣的兒子，就是人們通常所說的光宗耀祖啊，王子祥爺爺為什麼會這麼恨他？
※※※※※※※※※
老布出門，往白馬鏢局趕去，才走到一半，迎面遇上一夥人，正是縣令古立德、主簿趙廷輝和師爺胡不來等人。趙廷輝和老布相熟，主動打招呼，彼此一問，才知道都是去白馬鏢局。
古立德猛然見到一個滿口中國話的外國人，心中頓時充滿了警惕，表情很冷淡。
他是從京城下來的官員，他很清楚，朝廷對外國人的態度很曖昧，尤其是最近，大量的鴉片從海路、陸路流入中國，使得庫銀大量流失，國家經濟日益衰竭。此前，主要還是一些言官在談論此事，而最近一個時期，朝廷上下，出現了一股巨大的力量，倡言禁菸。湖廣總督林則徐，是其中最積極的倡導者。
當然，與之相反的，還有另一種呼聲，那就是主張檢討外貿政策，適當放開貿易。
中國曆來重農輕商，把商人排在社會的末流。滿清入關，統治了中國，雖然曾經一度極其強大，甚至出現了後世一直推崇的所謂康乾盛世。而事實上，滿清當時畢竟是一個落後民族，最大的落後體現在文化上面。與中原的商業文化相比，滿清的商業文化更加落後，甚至可以說，滿清統治下，完全不懂商業文化，更不懂今天所說的經濟。所以，滿清入關以後，一直採取閉關鎖國政策。
雖然閉關鎖國，但貿易卻是鎖不住的，比如中國自古以來的三大貿易：絲綢、陶瓷和茶葉。這是中國經濟的三大支柱，如果將這三大貿易禁絕，任何一個政權，立即就會完蛋。也就是說，滿清的所謂閉關鎖國，鎖閉的，主要是海上通道，而陸上通道一直沒有鎖住，走私通道更是大為猖獗。滿清政府不懂外貿經濟這回事，更不懂外貿順差或者逆差這樣的概念。因為有三大經濟支柱可以為滿清政府賺回大量的白銀，他們似乎也根本不需要搞明白這些。卻沒想到有朝一日，這一切會悄然改變，而改變這一切的，竟然是小小的鴉片。大量的白銀流出，也就是今天所說的貿易逆差。
全世界範圍內，白銀的儲量是有限的，尤其在中國，白銀儲量更少。白銀一旦大量流出，就等於國庫空了，國家沒錢了。不懂經濟的人或許會想，沒有白銀，可以鑄銅錢代替嘛，可以印紙幣代替嘛。可經濟沒有如此簡單，白銀是硬通貨，白銀的問題對應著一個國家物質的總量。簡單地說，假若一個國家擁有的白銀數目對應的是一定數量的糧食，一部分糧食被你吃掉，還有另一部分，被你用來再生產。用於生產的這部分，屬於自然迴圈，而吃掉的那部分，可以視為損耗。生產和損耗，形成一個迴圈鏈，這個迴圈鏈，保持著國家經濟的持續穩定。但是，當損耗遠遠大於生產，這個生態鏈，就被打破了。
鴉片的進口就是如此。與鴉片對應的那部分白銀，並不能形成生產力，僅僅只是損耗。而這個損耗，又逐年增加，直接對國家經濟產生了巨大損害。
古立德屬於禁菸派，要禁菸，當然不是一件簡單的事，還有一系列配合動作，比如驅逐在華的所有外國人。
所以，要讓古立德對外國人有好感，那是完全不可能的事。
趙廷輝向老布介紹他的時候，古立德只是在鼻子裡輕輕哼了一下。老布聽說這是新任縣太爺，頓時伸出手，要行外國的握手禮，古立德故意將頭扭向一邊，裝作沒看見。
老布是一個多話的人，他既然決定要為白馬鏢局的死難者做點事，又恰好遇到縣主簿大人，自然不肯放過機會。老布出門的時候，還想著要去一趟黔陽縣城，取得主簿大人的支援，沒想到出門就碰到了，怎麼肯放棄這樣的機會？
老布將自己的想法一說，趙廷輝為難了。倒不是他不能做這個主，就他個人來看，這件事是應該乾的，只不過，現在縣令就在自己旁邊，輪不到自己表態。
偏偏這個老布不懂官場，見趙廷輝一言不發，便一再鼓動，說：「趙大人，只要你支援，別的事，我來做。」
趙廷輝看了一眼古立德，見他在前面走，一副高深莫測的神情，完全不明白他心裡想什麼，自己也就不敢表態，只好說：「嗯，我知道了。這件事啊，你也別急，政府不會袖手旁觀的。這不，古大人領著我們去馬家慰問，就是要商量一個妥善的解決辦法嘛。」
胡不來的心理活動也非常複雜，大凡這種募捐的事，都是撈錢的大好機會。自己才剛剛回到黔陽，機會就撲面而來，簡直是激動人心。另一方面，他也不明白古大人的心事，從古大人自己坐一輛破車來縣裡上任以及不要儀仗來看，大概不是一個貪財的主兒。當然，表面上的不貪，有可能隱藏著更大的貪，這事，暫時還不好下結論。
胡不來最希望的結果是古立德說句話：「胡師爺，這件事是好事，你和趙主簿負責把這件事搞好。」真是如此，自己就能順利挖到第一桶金。問題是，縣太爺不開口，他自然不便開口。官場的套路，他門兒清，他可不想一開始就給縣太爺一個不佳的印象。
相對而言，古立德的心理，倒是簡單得多。首先，他不喜歡外國人，而不是針對老布。其次，他又覺得，這個老布，還真不拿自己當外人，出了這樣的事，中國的官員，是能有多遠躲多遠，他卻挺身而出，倒是和中國人不一樣。可事情一旦涉及外國人，性質就變了，又不好公開反對，最好的辦法，是政府出面搞這件事，給這個外國佬來個釜底抽薪。
一行人各懷著心事，到了馬家門前。
馬家也就是白馬鏢局。白馬鏢局和忠義鏢局，在同一條街上。洪江有七衝八巷九條街，其中，一甲巷、財神巷和龍船衝是三條主街，洪江的一些大商號以及政府機構，大多集中於此。二十年前，白馬鏢局落戶洪江，一開始，就和龍頭老大擺出競爭的架勢，在龍船衝的南端買地置屋，同樣修了三進三層的大院，佔地面積，比忠義鏢局還大。只不過，忠義鏢局選的是洪江的一處高地，出門就是九十九級臺階，使得忠義鏢局有一種鶴立雞群的感覺，以至於很多洪江人說，白馬鏢局之所以未能超越忠義鏢局，是因為在地理方位上，被忠義鏢局壓了一頭。但白馬鏢局的創始人馬占山並不這樣看，他覺得忠義鏢局選擇那麼一個地方，簡直就是大糊塗。鏢局嘛，常常會有鏢車鏢物進出，這些鏢車鏢物要爬九十九級臺階，需要多付出多少成本？何況，他也並不認為白馬鏢局就輸給了忠義鏢局。二十年間，白馬鏢局將周邊的地依次買下來，除了鏢局所在地，老二馬佔林和老三馬佔坡，也都分別置地蓋了窨子屋，氣勢規模，一時間在洪江無人可比。
白馬鏢局的門前，懸掛著一面鏢旗，上書白馬鏢局四字。這面旗自從掛上去，就沒有落過半旗，但今天特殊，不得不下了半旗，整個白馬鏢局，一片零亂。雖然馬家並沒有死人，可畢竟鏢局死了人，又傷了這麼多，死者的撫卹，傷者的救治，需要花去一大筆錢。
走進白馬鏢局，感覺到的是一片悲情。
縣政府早已經有人把古立德等到來的訊息通報給馬占山。大戰之後，馬占山和古立德匆匆見過一面，此刻，縣太爺竟然專程來訪，對於大難之後的馬家，是一件天大的事。馬占山立即召集全家老小，迎到門外。
古立德沒有坐轎，一行走到門前，馬家早已經在此迎候。等古立德到達時，嘩啦啦跪下一片，男人的臉上充滿悲慼，女人的臉上掛著淚痕。古立德上前扶起馬占山，然後說了一番代表縣衙慰問的話。
古立德的話一完，又跪下了一片，大家一致請求縣令要給黎民做主，要為死難者報仇。
古立德這次沒有親自牽起馬占山，而是讓趙廷輝去幹了這件事。
趙廷輝對馬占山說：「馬總鏢頭，古大人此次前來，有兩重意思，一，自然是對死難者以及白馬鏢局予以慰問，二，要和白馬鏢局商量一下善後事宜。」
趙廷輝原想說商量一下剿匪事宜，話到嘴邊，又變了。畢竟，是否剿匪，他說了不算，這話，得縣太爺說才行。
馬占山於是將古立德等領進了前庭，將古立德請到主位坐了，又請趙廷輝坐了次主位，老布坐了閣老位，自己落在西席的頭位。
剛剛落座，下人端上茶來。古立德端起茶杯，喝了一口，放下茶杯時便說：「好茶，這應該是黑茶中的上品黑美人，至少是十年以上的陳茶。」
馬占山接道：「古大人是品茶的高手啊。」
古立德來到了黑茶之鄉，自然不能露怯，而且要開好這個頭，就得露一手，道：「我這個人嘛，沒什麼本事，也沒什麼愛好，就愛這個茶。對於品茶，還是有些心得的。」
馬占山認為古立德是在索賄。大清朝的官場就是如此，偌大一個官員，憑什麼跑到你家裡來？你要是不識做，以後就永遠沒有機會了。相反，趁著這天上掉下的機會，和縣太爺的關係搞好了，以後還不是財源滾滾？
馬占山說：「既然古大人是行家，正好，我家裡有一種茶，不知是什麼來路，求大人幫我鑑定一下。」
古立德大感興趣，立即說：「哦，有這樣的事？」
馬占山於是吩咐馬智源：「去，把那叫不出名的茶拿來，給古大人鑑定一下。」
馬占山有三房老婆，共生了七個兒子。長子馬智源，次子馬智慧，三子馬智華，四子馬智琛，五子馬智言，六子馬智勝，七子馬智倫。除了幾個年紀較小的孩子外，其他孩子均在。不過，馬占山這七個兒子，性格各不相同，馬智源吝嗇，馬智慧刻薄，馬智華狡智，馬智琛和這個家格格不入，聰慧耿直。馬占山小聲地對馬智源說：「去，把我們存的渠江薄片拿來。」馬智源暗自一驚，渠江薄片，黑茶中的極品，而白馬鏢局藏有的少量渠江薄片，均是年代久遠的陳茶。這些茶已經無價，屬於馬家的鎮宅之寶，秘不示人。
馬占山似乎看穿了兒子的心理活動，輕聲道：「磨蹭什麼？叫你去，你就去。」
馬智源還沒有搞清父親的意思，又問了一句：「拿多少？」馬占山說：「先拿一餅。」
黑茶並不僅僅產於湖南，湖北、四川、雲南等地，均產黑茶。僅以外形來分，湖南黑茶和湖北黑茶，有一個最大的區別，湖北黑茶，被製成磚形，因而被稱為磚茶。而湖南黑茶，被捆成一個圓柱形，有十兩茶百兩茶千兩茶，出售時，茶商可以根據客人的需要，切成大小不同的塊，這樣的塊，就成了茶餅。
馬家儲存的這種茶，存量已經不多，如果再切下一塊餅，差不多就去了一半。這可是給縣太爺上了一份大禮。馬智源還在磨蹭，馬智琛卻搶先一步，去了後庭。
古立德轉入正題，說：「馬總鏢頭，我這次來到貴府，主要是三層意思。」
趙廷輝說的是兩層意思。古立德畢竟是縣太爺，如果依著趙廷輝的說，顯得不夠高明，所以，他說是三層意思。
「第一層意思。」古立德說，「白馬鏢局，遭此大難，我代表縣政府，對死難者家屬以及白馬鏢局的相關人員，予以慰問。請馬總鏢局，一定轉達我的意思。」
聽了此話，馬占山自然表示感謝。
古立德接著說：「第二層意思，野狼谷的土匪，已成為公害，我想剿匪，可縣裡包括洪江汛把總署，力量實在有限。要剿匪，必須藉助民間力量，我想聽一聽馬總鏢頭的想法。」
此言一齣，馬占山半天沒有說話。白馬鏢局吃了野狼幫的大虧，自然想報仇。問題是，全縣的官兵加起來，才一百多號人，平時欺壓百姓還可以，讓他們去剿匪？豈不是笑話？自己若是答應古縣長，打頭陣的，可就是白馬鏢局，若是再死幾個人，自己這鏢局，還能在洪江立足嗎？
古立德見馬占山半晌不語，便問：「馬總鏢頭有顧慮？」
馬占山不得不說：「我聽說，野狼谷聚集了四五百土匪，個個都是亡命之徒。而我們黔陽縣，就算把官兵和鏢局的人加起來，大概也只有四五百人手。一比一……」
古立德明白了馬占山的意思，大家不是不想剿匪，而是像周永槐、王順清一樣，怕。
古立德說：「有關這一點，請馬總鏢頭放心，我肯定不會拿雞蛋去碰石頭。真的碰了，我這個縣太爺，也當不成。真要剿匪，我肯定要想一個萬全之策。」
馬占山說：「既然古大人把話說到這個份兒上，那是為萬民之福，我如果再不答應，就是我不懂事了。不過，我能否向古大人提個建議？」
「請講。」古立德說。
馬占山自然不肯放過任何機會。此次遇匪，自己損失慘重，拉開了同忠義鏢局的距離。若是縣太爺剿匪，無論如何，他不能讓忠義鏢局置身事外。
他說：「整個黔陽，除了官府，力量最強的，還是忠義鏢局。古大人如果要剿匪，沒有忠義鏢局的支援，恐怕很難成事。」
古立德說：「這個自然。只要在馬總鏢頭這裡談妥了，接下來，我就去找劉總鏢頭。」
馬占山也清楚，既然縣令要剿匪，自己如果拒絕，將來在洪江，肯定就站不住腳了。除了答應，他沒有第二條路可走，他說：「既然這樣，我沒問題，白馬鏢局，保證全力支援古大人。」
古立德得到這個承諾，便說出了第三層意思，也就是為此次事件的死難者募捐。這件事，官府自然不便出面，他又不想讓一個洋人出面，將來這件事給人留下把柄就不好了。他已經仔細考慮過了，政府方面，就由趙主簿和胡師爺負責，由他們組織洪江鄉紳以及德高望重者出面組織。
事情原本是老布提出的，可古立德宣佈此事時，卻把老布繞過去了。老布自然不明白這裡面的微妙，倒也不在意，暗中驚喜的是胡不來。他實在沒想到，好事這麼快就落到了自己頭上。只不過，這個趙廷輝到底是紅是黑，他還不是太清楚，需要好好摸一下底。
正事說完，馬智琛拿著一塊茶餅出來了。馬占山也沒在意為什麼是馬智琛拿了茶餅來，示意兒子將茶餅交給古立德。
古立德接過茶餅，並沒有看茶餅，而是先看馬智琛。
「如果我沒有記錯，你是叫馬智琛吧？」古立德問。
馬智琛顯得有些靦腆，一時不知如何回答。馬占山說：「正是犬子馬智琛。難得古大人記得犬子的名字。」
古立德並沒有看馬占山，而是盯著馬智琛，問：「願不願意跟著我在縣衙當差？」
馬智琛和餘海風的心境相似，覺得和這個家格格不入，想逃離。餘家在和順有分號，餘海風可以逃去那裡。可馬家只在洪江，馬智琛無處可逃。聽了古立德這樣說，馬智琛頓時驚喜，他很擔心父親會反對，因此搶著說：「我願意。」
古立德於是轉向馬占山：「馬總鏢頭的意思呢？」
馬占山一時不明白古立德何意，轉而又想，在中國，商業總是末品，當官才是正道。王順清就是典型的例子，他是王子祥幾個兒子中，最不肯讀書的一個，後來走通門路，由家裡出錢捐了個官。而今，洪江名義上的首富是張祖仁，但大家都知道，王順清才是洪江的隱形首富，他的身家，恐怕比張祖仁多出不止幾倍。再說，馬家在洪江，始終被別人看成是外來戶，似乎有些格格不入，若是能出個官，地位肯定不一樣。
馬占山說：「古大人能看上犬子，是他的造化。我只是有些擔心，他年輕不懂事，把古大人的差事辦砸了。」
古立德說：「既然你沒有意見，那就這樣定了。從明天開始，就讓他跟著我。」
說過之後，古立德開始看茶餅，起先還有些漫不經意，只看了一眼，眼睛立即大亮。他拿起茶餅，放在鼻子下聞了聞，再用指甲蓋挑出一點茶葉，放在舌頭上，仔細品了品。
「馬總鏢頭這個茶餅，應該有來歷吧。」古立德問。
這個茶餅確實有來歷，與馬家到洪江落腳直接相關。只不過，這是馬家最大的秘密，馬占山不能說，就算是馬家人，也並非個個都清楚。馬占山說：「有沒有來歷，我不是太清楚，這是我父親留給我的。」
「你父親留給你的時候，沒有告訴你來歷？」古立德問。
馬占山說：「我父親死得突然，就算有什麼來歷，他也來不及說。」
古立德說：「如果我沒有看錯，這是渠江薄片。渠江薄片在湖南黑茶中，可稱鼻祖，也是湖南黑茶中最好的茶。但整體來說，湖南黑茶，是以薄利多銷聞名於世，所以，這些渠江薄片剛生產出來時，價格一般。但這餅茶，不一樣。」
馬占山問：「為什麼不一樣？」
古立德說：「關鍵在於時間。如果我的估計不錯，這個茶餅，可能有一百年以上的歷史。」
「一百年以上歷史？不可能吧？」馬占山說。
「所以，我才想問一問這餅茶的來歷。」古立德道，「既然馬總鏢頭無法說明來歷，我的話，也只能算是參考，不能作數。」
馬占山抓住了機會，說：「這餅茶，放在我家，也就是一餅茶而已。既然古大人如此看好，我就送給古大人，作為一點小禮物吧。」
聽了這話，古立德的眼前立即一亮，但僅僅只是一瞬間，眼中的光便消失了，他說：「馬總鏢頭的好意，我心領了，可這餅茶，我不能要。」
「為什麼？」馬占山說，「我能知道原因嗎？」
古立德說：「就算再普通的黑茶，放二十年以上，也已經價值連城，何況這餅茶有可能超過了百年，那就成無價之寶了。我作為朝廷命官，豈能收受如此貴重的禮物？這是萬萬不能的。」
馬占山還想堅持，道：「可是，對於我們馬家，這只不過是一餅普通的茶，甚至還不如剛才的黑美人。」
古立德和馬占山，一個執意要送，一個力拒，可急壞了一旁的胡不來。以胡不來的閱歷，自然清楚，馬占山這是要向古立德行賄，但又故意裝糊塗。一方面，胡不來驚歎馬占山送禮送得可真是高明，不著痕跡。另一方面，又害怕古立德是真的水米不進的清正廉潔。當師爺的，不就是想跟著主子撈好處嗎？主子如果太乾淨，師爺哪有油水可撈？胡不來怎麼都不相信，這個世界上，還真有清廉的官，同時，又擔心自己投錯了門，真遇到一個奇葩，自己豈不是虧大了？
當然，胡不來也有驚喜。這白馬鏢局，竟然藏著如此寶貝，無論如何，自己也要想辦法弄到手。
馬占山拿出渠江薄片，原是想行賄縣太爺，卻不想露了寶，給自己家惹出一系列禍患。當然，這是後話。
※※※※※※※※※
餘海風睡過了頭，一覺醒來，天已經微亮。
這段時間經歷的事不少，他彷彿一夜間長大了許多，腦子裡塞滿了事，倒床上，這些事，便一幕幕在腦子裡閃過，閃得最多的，還是表妹劉巧巧。餘海風不知道自己犯了什麼病，他一直努力想把劉巧巧從心裡趕走，可越趕表妹越往他的心尖兒上鑽。
餘海風翻身起床，奔向後院。
一般人家，後院通常用來當庫房，但餘海風家的後院是乾淨的平壩，正面的牆壁上有四個紅色的大字：智、勇、敢、為。左邊靠著牆壁是一個兵器架子，上面擺放著一些刀槍棍棒，右邊吊著幾個沙袋、練臂力的石鎖以及石頭軲轆。後院就是一個練武場。
餘海風走進去，看見弟弟餘海雲一隻腳獨立，另一隻腳幾乎是齊著肩膀抬過了頭頂。武術之中，這個叫直立劈叉，尋常的人做不了這個動作，會點功夫的人也難做出這個動作，要經常訓練的人才能做出這個高難度的動作。崔立背對著餘海風站在餘海雲身邊，一手扶著餘海雲的腿，在指導著他。
餘海風在和順四年，雖然一直沒有間斷武功練習，但畢竟沒有老師。這次回到洪江，餘海風很快把這四年落下的課程趕回來。餘海風走過去，叫了一聲舅舅。崔立看了他一眼，這一眼顯得很冷淡，像是兩把閃著寒光的刀，直刺餘海風。
崔立說：「怎麼回事？又遲到了。」
餘海風有些怕舅舅，只得小心地認錯。崔立再扔給他一個不滿的眼色，鬆開了餘海雲的腿，說：「你們自己練，我到樓上休息一下。」徑直走了。餘海雲沒料到舅舅會突然鬆手，整個人失去了重心，差點倒地。好在練武的人，身手敏捷，順勢一跳，站穩了。
餘海風看了遠去的舅舅一眼，從兵器架上拿了一把彎刀，開始練起來。他本不擅長用刀，只是經常和朱七刀一起，對刀這種兵器有了幾分喜愛。更何況前幾天看到朱七刀對敵，兩把刀使在他的手裡，行雲流水，彷彿就是他身體的一部分。餘海風記住了朱七刀的招式，此時有意試一試身手。
餘海雲照例拿過的是一杆長槍。
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