春節過後，秦博文跟調查公司的人再次離開維都，去了南方。機關幼兒園也開了園，卓小梅又一頭扎進繁忙的事務之中。
這天婦聯賀主席打來電話，告訴卓小梅，她已正式當選全省十佳女青年，將於三八婦女節那天，在省委接待處舉行隆重的頒獎儀式，由省委領導親自授獎，省裡各大新聞媒體都會出動，進行現場採訪報道。賀主席還說獎金不薄，到時卓小梅可得請客。
卓小梅一下子警覺起來，知道天上不會掉餡餅，現在上面搞什麼活動，藉口是弘揚這精神，繁榮那事業，其實都是衝著你袋子裡那幾個人民幣來的。比如給企業評個什麼十強百強，企業和老闆可以見報或在媒體上露臉，不過你得先交上一筆不菲的評估費版面費什麼的。比如給廠長經理弄個有突出貢獻獎之類，賞你五萬元，卻要你先交上十萬元活動費。省婦聯也許沒有那麼勢利眼，目的只有一個，就是要讓姐妹們揚眉吐氣。只是他們又沒有印鈔機，去哪裡搞錢給你發獎金？
卓小梅不明就裡，心懷顧慮地問賀主席道：「該不要幼兒園出什麼贊助費吧？」賀主席哈哈大笑道：「早預料到你會這麼問的。這事你就別操心了，我們早有安排。」卓小梅正要追問是怎麼安排的，對方說聲「三八見」，掛了電話。
瞧著手上嗡嗡而鳴的話筒，卓小梅暗想，是不是市婦聯有這方面的專項經費，到時劃到省婦聯的戶頭上就得了？這種可能性好像又不太大。卓小梅沒忘記賀主席曾在費局長那裡發的牢騷，她已道出婦聯的窘況，除了預算安排的人頭經費，不可能還有多少餘錢剩米。那就是以評選十佳為藉口向政府申請經費了。婦聯歸魏德正主管，他是市委重要領導，給常務副市長或財政局長打聲招呼，撥幾萬元到婦聯戶頭上，應該不是什麼難事。
想到這裡，卓小梅自哂了，不出聲道，只要幼兒園不出血，那筆錢從何而來，你管那麼多幹什麼呢？
轉眼三八節就臨近了。卓小梅已接到參加全省十佳女青年頒獎儀式的文字通知，賀主席也打來電話，說她和費局長親自陪她上省裡去領獎。這天午後，卓小梅提個不大的旅行袋，走出機關幼兒園，到街旁等候賀主席他們。不一會兒，費局長的車子就開了過來。他沒帶司機，是自己親自開的車。賀主席坐在他旁邊，從車裡伸出腦袋，說：「卓園長，你坐不坐我們的車？」
這不是廢話麼？這現成的車不坐，還去擠客車？卓小梅就去拉費局長的車門。拉了幾下也沒拉開，看來是下了鎖。只聽費局長說：「我和賀主席已經配了對，你就別搞第三者插足，影響安定團結了。」賀主席笑道：「費局長不讓你上車，那你只好去坐後面的車了。」
卓小梅掉頭往後望去，果然開過來一部小車，竟然是魏德正的專車。
卓小梅於是朝魏德正的車子走過去。車沒停穩，吳秘書就走出副駕駛室，開了後排車門，對卓小梅做個請的姿勢。卓小梅謝過吳秘書，低頭鑽進車裡。吳秘書又不輕不重將車門關上，這才快速上了車。
車子立即啟動了，一旁的魏德正說：「費局長不開車門，只得到我車上來擠擠，委屈你了。」卓小梅說：「我挨擠算什麼？擠著您當領導的，才是我的罪過。」魏德正說：「能跟你卓大園長擠一擠，可是我莫大的榮幸。」
卓小梅以為是兩部車子碰巧走到了一起，問魏德正：「您是上省裡開會，還是辦事？」魏德正說：「我是專門去護送你的。」卓小梅說：「那我可是受寵若驚了，您堂堂市委重要領導，這麼禮賢下士。」魏德正說：「十年樹木，百年樹人嘛，維都好不容易出你這麼個全省十佳，我這個管黨群的副書記，能不當回事麼？」
說得卓小梅直笑，說：「魏書記也太誇張了，還百年樹人。我這個十佳，從報送材料到今天上省城去參加頒獎儀式，也就兩個多月的時間。」
到達省城，穿過車水馬龍的鬧市，趕往省委接待處，已是夕陽西下時分。這是喧譁的都市中心裡的一處靜地，花草不語，流水無聲，古木遮天蔽日，假若不是市聲猶在耳畔，卓小梅還以為到了遠離凡塵的僻境。
來到會議報到處，幾個人的名字早被寫在了賓館的房門上。魏德正是地廳級領導，住的單間，卓小梅與賀主席在一起，費局長和外地一名代表住一間，吳秘書和司機不是正式代表，被安排到了副樓裡。
吃過晚飯，省委有關領導在省婦聯領導陪同下，到房間裡來看望各位代表。領導們晃一晃就走了，費局長邁進卓小梅和賀主任兩個的房間，說魏書記請她們過去搞精神文明建設。三人過去推開魏德正虛掩著的房門，他正站在窗前接電話，嘴裡嗯嗯著，低了兩下腦袋。吳秘書已擺好麻將桌，將三人請到桌旁。
魏德正的電話很快打完，說：「等會兒有個朋友要過來看望咱們。」坐到桌旁，開了軟中華，和費局長一人點上一支，動手搓起牌來。
開局後，費局長故意問魏德正：「領導表個態，打多大？」魏德正說：「我不是早表過態，請你們過來搞精神文明建設的麼？」費局長說：「那有什麼意思？打牌不來錢，炒菜沒放鹽，精神文明和物質文明兩手都要硬嘛。」賀主席笑道：「我看費局長，你對領導也太缺乏瞭解了。魏書記想搞物質文明，他搞得起來嗎？」費局長說：「堂堂市委重要領導，難道搞物質文明的錢也掏不起？」賀主席說：「那你要魏書記自己掏錢，他掏得出一百，我給你兩百，掏得出兩百，我給你四百。」
費局長抓牌的手就停下了，問魏德正，說：「書記夫人這麼厲害，出門時還先給您淨身？」賀主席笑道：「費局長你居心不良，怎麼能讓領導淨身呢？」費局長才意識到自己用辭不當，忙自我批評道：「我可不是那個意思。怪只怪我讀書時語文沒學好，詞不達意。」
魏德正倒沒什麼，只管抓牌。費局長又說道：「魏書記您到底是真沒帶錢，還是假沒帶錢？」賀主席說：「費局長你別將魏書記的軍了，當領導的都這樣，身上從來不會帶錢的。帶了錢也跟沒帶是一回事，出行有人開車，吃喝有人買單，住賓館有人開房。你叫領導帶錢在身上，是不是想行竊？」費局長說：「罷了罷了，看來今晚只能精神到底了。」
魏德正朝卓小梅笑笑，說：「賀主席說得倒也不假，自早幾年做上縣領導後，我身上便很少帶錢。有時夫人給兩張百元鈔票，兩三個月後，那兩張鈔票還擱在口袋裡。」卓小梅說：「領導忙嘛，哪有工夫花錢？」
不過卓小梅知道，不花錢的人並不是不消費，像魏德正這樣的市委重要領導，掰著指頭數得出來的消費，一年下來沒有個百多萬，那是絕對對付不了的。第一次聽人說出這個數字時，卓小梅並不怎麼相信。要知道機關幼兒園百餘位職工，政府的撥款還不足這個數，難道一個領導的消費，竟會超過機關幼兒園這樣不大不小的單位撥款？後有一位在機關裡工作過大半輩子的朋友算了筆細賬，卓小梅才確信這是事實。那朋友是這樣計算的，以維都的消費水平，像魏德正這樣的市級領導，月工資加福利總得有兩千左右，辦公室電腦電話開支每月一千，手機費每月一千五，一天兩包軟中華，兩天一瓶五糧液酒，秘書和司機的工資手機菸酒開支月平均一萬，小車油料維修保險折舊等支出月平均兩萬，多項累計每年就是五六十萬。除此之外，做上領導，關係網就變得複雜，朋友同學戰友老鄉上級下級同事同僚，還有見過一兩次面，你記不得他，他記得你的，都會以種種藉口找上門來。上門就要吃要住，市委市政府都設有接待處，接待處的人在市委和政府的賓館裡日夜穿梭，就是專門負責招待市領導這些形形色色的客人的。像魏德正這種位高權重的地方重量級領導，衝著他而來的客人，平均兩天一撥那是低估了，一撥按三千元的吃住玩樂和禮品費用計算，一年下來也是五六十萬。兩個五六十萬加在一起，便是一百一二十萬，這道算術題做起來並不太難。還有打著各種招牌，找領匯入什麼《政壇新星》《廉政公僕》《中華精英》《世界名人》之類玩意兒的，或給企業和單位打招撥出贊助費的，那已沒個準數。另外上研讀博，出省調研，出國考察，其花費多少，出自何處，誰也搞不清楚，誰也不會吃了飯沒事做，硬要去搞清楚，只能忽略不計。這些都花在明處，叫做工作需要，花得理直氣壯，領導不但不會犯錯誤，而且花得越多，越能說明領導辛苦忙碌，能力卓越，造福一方，利國利民。至於暗處的，比如插手甲工程，過問乙開發，關照丙改制，背後有些什麼交換，那就天知地知，你知我知，跟前面所說的領導消費完全是另外一碼事。
想著那朋友算的細賬，卓小梅忽然就明白了，為什麼有那麼多人喜歡往官場裡擠。有錢人一年消費百來萬也許算不了什麼，可他消費得再多，得自己動手拿著錢往外數，當領導的消費起來，連數錢都有人代勞，用不著自己親自動手，兩者之間的檔次，孰高孰低，自然是明擺在這裡的。
卓小梅本來麻技就不怎麼樣，加上思想開小差，難免老出錯，幾圈下來，竟然沒和一把。費局長就開她玩笑：「卓園長你是想著明天拿大獎，沒心思搞這種精神文明建設吧？」賀主席也說：「明天卓園長拿了獎，打牌可得來點意思，讓我們也提一點成。」卓小梅說：「我這個獎都是在場的領導共同努力的結果，我怎麼好意思獨吞？」
牌桌上有一個規律，只要領導在場，部下的牌技絕對不可能比領導好，因此這天的牌局上大部分時間總是魏德正在和牌。費局長便表揚魏德正有水平有能力，說打牌是智力遊戲，牌打得好的領導，肯定智力超群，幹起革命工作來，自然成效顯著。賀主席開玩笑道：「時代真是不同了，我記得我參加工作那陣，都是上級表揚下級，現在顛倒了過來，上級難得表揚下級一回，倒是下級常常表揚上級。」費局長也笑道：「還有過去總是上級獎勵下級，現在也改成下級獎勵上級了，逢年過節，下級總是往上級那裡跑，跑去幹什麼？就是去獎勵上級的。當然上級也會偶然獎勵下級一回，不過那也是下級先獎勵了上級之後，上級從下級獎給自己的獎勵裡勻出來的。」
兩人說話之際，魏德正又痛痛快快地贏了一把。這雖然搞的精神文明，沒有什麼經濟效益，可贏得多了，還是容易產生成就感的。魏德正也就開導起三位來，說：「我和牌，你們別不服氣，這裡面可是有道道的，得用心琢磨才能悟出其中奧妙。」費局長說：「那魏書記可得教我們幾招。」賀主席說：「魏書記您別教他，到時教了徒弟打師傅。」
魏德正笑笑，一邊抓牌出牌，一邊說道：「麻場其實就是官場，這打麻將，跟做官完全是一回事。你的上家就是你的上級，你必須對他摸得準，挖空心思奉承他，討好他，巴結他，努力跟他搞好關係，像對待你的親爹親媽一樣，將他侍候得舒服了，逗弄得開心了，他就會把好張子放給你，給你和牌的機會。你的下家是你的下級，你必須對他握得住，給他點小甜頭，又不能讓他翹尾巴，該看緊的時候要看緊點，儘量限制他，控制他，處處留一手，關鍵的張子堅決不能放給他，叫他和不了牌。你的對家是你的平級，更是你的對手，你必須擺得平，千萬不能掉以輕心，他吃什麼張，放什麼子，你得睜大眼睛看清楚，想方設法摸清楚他的底細，弄明白他的意圖，時刻提防，多方設阻，拿出一切能夠拿出來的手段制止他和牌。這麼一來，其他人都和不了，你想不和都不可能了。」
這套高論，不僅卓小梅從沒聽過，在機關裡混了那麼多年的費局長和賀主任也是第一次耳聞，心裡不免暗暗佩服起魏德正來。費局長說：「怪不得魏書記領導做得這麼好，原來是打牌打出來的經驗。」魏德正忙說：「這是信口開河，練嘴皮子的，你們別拿出去訛傳。在市裡天天事務纏身，疲於奔命，難得片刻輕鬆，今天到了省裡，可以放鬆一下，跟同志們打牌玩玩，高興了開幾句玩笑，是上不得會議紀要的。」
賀主席抬頭望一眼站在魏德正身後看牌的吳秘書，說：「吳秘，魏書記的指示你做好記錄沒有？回去整理成文，發至縣團級幹部，大家好好學習學習，以儘快提高各級領導幹部的執政水平，早日振興維都兩個文明建設。」吳秘書長笑笑，只是不聲。
費局長抓牌出牌的速度本是桌上最快的，此時遲緩起來，略有所思道：「過去我打牌，沒來錢是堅決不上桌的，輸錢垂頭喪氣，贏錢興高采烈，只圖一時痛快。今天聽魏書記一番諄諄教誨，才知道自己的淺薄。贏兩個小錢，那算什麼本事？純粹是雕蟲小技，地地道道的小兒科。像魏書記這樣，打牌不是想贏兩個小錢，也不僅僅以娛樂為目的，而是見微知著，能從中悟出為官之大道，並付諸實踐，那才是大智慧，大本事，大收穫，大贏家，實在令吾等小吏汗顏。常言近朱者赤，今後看來還得密切聯絡領導，跟著多學幾招才是。」
「費局長你囉嗦什麼？還不趕快出牌。」魏德正拿著麻將在桌上敲幾下，不讓他再往下說，「這話說到這裡打止了，再不可議論了。怪只怪我說漏了嘴，被你們抓住辮子。言者無意，聽者有心，以後說什麼話，看來還得注意點才是。」費局長說：「君子無戲言嘛，誰叫您是我們的領導呢？領導是權威，領導的話不是普通意義上的話，是金科玉律，是指示，是真理。現在我們國家已進入法制社會，大力提倡依法治國，依什麼法治國呢？當然就是依領導的說法治國。」
幾個正有說有笑，一個衣冠楚楚的中年人推門而入，說：「喲，領導們正在忙。」魏德正聞聲而起，握住對方伸過來的手，搖幾搖，說：「禹老闆動作蠻快嘛。」中年人說：「魏老闆到了省城，我的動作肯定要快點。」
兩人見面就互稱老闆，卓小梅覺得挺有意思的。生意場上稱老闆，由來已久，曾幾何時，官場上也稱起老闆來了。卓小梅就不知那禹老闆到底是生意場中人，還是官場中人。
魏德正開始給禹老闆介紹桌上的人。先介紹費局長。魏德正話音沒落，費局長撈住禹老闆的手，說：「禹老闆是咱維都經濟建設的大功臣，上一屆人代會，我們還是一個代表團的。」禹老闆也說：「費局長是我的老朋友了。」
「我這是多此一舉了。」魏德正轉而指著賀主席，說，「這是市婦聯賀主席，認識嗎？」賀主席搶先說：「禹老闆曾是維都的大名人，我能不認識嗎？只是禹老闆不見得認識我。」禹老闆風趣地說道：「我在維都辦廠時，不堪老婆的家庭暴力，曾跑到市委大院裡去找過男聯，婦聯還真沒去過。」說得眾人都笑。
從幾個人的話中，卓小梅已經猜測出，這個禹老闆就是曾經收購維都汽車製造廠的那個禹老闆了。想起不是這個人，秦博文也不會下崗，從而落得今天這個下場，卓小梅心下不免恨意暗生。不過她還是有涵養的，不會將肚子裡的想法流露在臉上，魏德正將她介紹給禹老闆時，還努力地笑了笑，說：「我也認識禹老闆，在電視裡。」禹老闆說：「你就是卓園長！魏老闆跟我說過，這次到省城來開會，你是主角。」又對卓小梅翹起拇指，說：「全省十佳，不簡單啦。」
魏德正怎麼會對禹老闆說起自己呢？連自己的十佳他都知道了。卓小梅覺得有些蹊蹺，卻沒怎麼往深處想。
禹老闆是來請魏德正他們去喝茶的，說他有一位朋友新開了一家茶館，裝修古拙，格調高雅。名字也別緻，叫做天然居，一聽就是有品位的，值得一去。還說如今唱歌跳舞蒸桑拿那一套越來越變得粗俗，讓人覺得是專門給那些進城沒幾天的暴發戶設計的消費，因為他們除了認得人民幣上面的字，別的字認不得幾個，偏偏又想張揚顯擺，那種地方再合適不過。喝茶卻不同，顯得有文化。省政府前不久下了檔案，要把本省建成文化大省，凡是與文化有關的產業，手續快辦特辦，免稅三年，而茶文化又是文化中的精品文化，不會喝茶，不懂茶道自然顯得落伍和沒有文化，各類茶館也就應運而生，喝茶一時成為風尚。
魏德正徵求三位的意見，是不是領禹老闆的情，去見識一下省會城市的茶道。費局長是市裡的中層領導，知道領導想做什麼，自己表態就是，完全用不著徵求下屬的意見，只有不想做什麼的時候，才故意問問下屬，意思是要下屬替他擋擋駕。費局長於是說：「你們幾位去吧，我有一位老同學先約好了，等會兒要來看我。」
賀主席和卓小梅也不傻，趁機推辭。魏德正就對禹老闆攤攤手，說：「你看這些人都有事，我孤家寡人的，不好脫離群眾，獨自扯單線。何況我也沒什麼文化，還是打打麻將，乾點粗活算了。」禹老闆也不勉強，笑道：「麻將也是文化，那你們就從事麻文化吧。」同時掏出手機，通知司機到樓上來一下。
禹老闆的司機很快上來了，手上抱著個紙盒子，裡面堆著酸奶礦泉水和時鮮水果之類。魏德正說：「禹老闆你這是要幹什麼？」禹老闆說：「我也沒什麼表示的，給各位搞點後勤服務，算是對麻將文化事業的一點力所能及的支援吧。」大家就感謝禹老闆的關懷，一定努力振興麻將文化事業。
臨走，禹老闆掏出一張名片，在背面寫上自己的名字，遞給魏德正，說：「這是那家天然居老闆的名片，魏老闆如果有興趣到那裡去，那老闆見了我的簽名，會把費用記到我的賬上的。」魏德正說：「會議有兩天，有空我們去見識見識。」
禹老闆走後，幾位坐到桌旁又打了幾圈，見時間不早，便各自回房歇。
一夜無夢。第二天上午在大禮堂舉行全省十佳女青年頒獎儀式。儀式場面隆重，十佳女青年胸戴紅綢大紅花，被安排在前排位置，全省各地市黨委政府有關領導和婦聯絡統與會人員坐在主賓席上，數百名著裝整齊的少先隊員則把其他席位一個不漏地填滿，而各大新聞媒體記者則分列兩旁，嚴陣以待。
在恭候省領匯入場的間歇，卓小梅留意了一下其他十佳女青年，一個個奼紫嫣紅，看上去沒一個三十歲以上的，一般都在二十五歲左右。想想自己都已三十大幾，相比之下差不多是老太婆了，就有些不太自在。又想這是頒獎儀式，不是參加玫瑰之約一類的電視節目，這才稍稍自如了些。
沒多久，省領導開始陸續出場。第一個出現在主席臺側的是省委施書記，卓小梅曾在電視裡見過的。施書記向臺下揮揮手，繼而輕輕拍起巴掌。臺下受到暗示，也跟著鼓起掌來，居然鼓得還很熱烈，大概是後面的少先隊員事先受過訓練。施書記走出十來米，省長才出現在主席臺上，他也向臺下揚了揚手，才開始鼓掌。第三位是省人大領導，與省長的距離便只有兩三米的樣子，他沒揚手，一上來就鼓掌。後面的省政協和省軍區以及其他省委領導，彼此之間的距離便都保持在兩米左右，也都只鼓掌而沒揚手。
領匯入場後，會議進入正式程式，無非是主持人宣佈開會，對百忙中抽出寶貴時間蒞臨會議的領導表示熱烈歡迎，接著甲領導講話，乙領導祝賀全省十佳女青年產生，丙領導宣讀十佳女青年名單。旋即頒獎開始，在明快的音樂聲和響亮的掌聲中，十佳女青年依次走上主席臺，從省領導手裡接過獎牌和獎金，然後轉身亮相，接受鎂光燈的轟炸。
卓小梅所處位置居十佳之中，所以給她頒獎的恰是主席臺正中的施書記。十來個省領導裡，卓小梅也就認得施書記和省長兩位，因為平時他倆在電視裡的出鏡率高。施書記起碼有一米八幾，卓小梅伸了手去接他遞過來的獎牌時，不得不仰起頭來。要說卓小梅不是那種容易怯場的人，可站在居高臨下的施書記面前時，還是莫名地有些緊張和心虛，不知是因為施書記位高權重，不怒自威，還是牛高馬大，氣勢壓人。其實施書記授獎的過程中，始終面帶慈祥，遞獎牌時還微笑著點點頭，主動伸出手來，親切地跟卓小梅握了握。那是一隻溫暖寬厚又蒼勁有力的大手，卓小梅不免暗自感嘆，這樣的大手，天生就是用來執掌大權，把握乾坤的。
回到臺下，十佳代表上臺發言。卓小梅對銅質獎牌並不在意，卻偷偷看了看紅包裡的獎金。那是一匝厚厚的百元大鈔，匝條上用大寫標著五萬元整的字樣。這讓卓小梅吃了一驚。她是絕對不相信省婦聯會拿出這麼重的獎金獎給她們的。也不知羊毛出在羊身上，還是出在豬身上，反正沒出在市機關幼兒園身上。卓小梅想起賀主席說過的他們早有安排的話，莫非是市婦聯到哪裡化緣，交了該卓小梅交的份子？
下午省婦聯組織十佳和與會代表參觀工業開發區和生態工程，卓小梅想就獎金的來源問問賀主席。賀主席跟省婦聯的一位處長貼得鐵緊，插話不進。想問魏德正，才發現他不在人群裡，可能是中途開了溜。市裡領導進省城，就像縣裡領導上市裡，要拜訪的領導，要找的關係那麼多，夠忙的了。卓小梅只好暫時放棄這個念頭，無聲自責道，你真是見不得大錢，區區五萬元獎金竟攪得你心神不定。
根據會議安排，晚上在上午開會的大禮堂舉辦大型文藝晚會，會議代表都發了票，而且是貴賓席。晚會八點才開始，晚飯後那段時間，賀主席和費局長几個跑到魏德正的房間裡湊熱鬧，說笑話，卓小梅也跟了去。這叫做密切聯絡領導。卓小梅還想著獎金的事，卻因人多嘴雜，終於沒開口。
電視里正在播報晚間新聞。先是中央電視臺的新聞聯播，之後才是省裡的新聞。省裡的第一個節目就是十佳頒獎大會，足足放了十多分鐘。十佳里面，唯有卓小梅上鏡的時間最長，因為施書記給她頒獎的全過程都進了電視。賀主席說：「卓園長看你好風光的，當時的感覺一定好得不得了吧？」費局長也說：「卓園長現在可是大名人了。」
卓小梅笑笑，不語，心裡倒也受用。
新聞播完，幾個人去大禮堂觀看晚會。無非是些歌舞昇平的節目，電視裡天天是這種玩意兒，卓小梅覺得無趣，想起招待所院內靜幽的環境，這兩天也沒來得及領略領略，就悄悄逃了出去。走過一座拱形小石橋，前面是空曠的草坪，高處的燈光自樹葉間漏下，似真似幻。無聲的蝙蝠自空中倏然劃過，還沒來得及看清那黑色的弧線，它已遁入不遠處的樹叢。草坪裡面嵌著彎曲的麻石小路，卓小梅悠然前行，只顧歙動鼻翼，吸納著溼潤的泥土的氣息，偶有殘葉漂落身上，竟渾然不覺。
正在愜意間，忽有人自石橋上走過來。那是魏德正的腳步聲，卓小梅不用回頭，也聽得出來。還沒攏來，魏德正就開口道：「小梅你好自在啊。」卓小梅說：「一整天又是開會又是參觀，只想清靜一下，所以對晚會節目就失去了興致。」
魏德正幾步走近，說：「我沒有破壞你的清靜吧？」卓小梅說：「魏書記這是看得起我，才捨棄了晚會不看，出來陪我，何言破壞？」魏德正說：「我知道你是想減輕我的心理負擔。其實我跟你一樣，對那樣的晚會興趣不大。」卓小梅說：「那種晚會是專門表揚你這樣的領導的，怎麼會興趣不大呢？」魏德正說：「那樣的表揚也太膚淺了，聽多了生膩。」
隨便聊著，兩人已經走過草地，來到一處花畦前。花色不少，卓小梅只認得那些常見的茶花和杜鵑。也許是剛剛盛開過，畦中落英繽紛。魏德正低了頭，在花叢中聞聞，說：「要說自在，還是這花，想開就開，欲落便落。」
魏德正是感嘆人在官場，身不由己，太多顧忌。卓小梅自然聽得出來，卻不點破，只說：「要不怎麼說不雨花猶落，無風絮自飛。」
繞過花畦，兩人來到一處牆根。忽見牆上嵌著一扇木門，魏德正隨手一拉，竟然就開了，前面是條窄小的甬道，兩面牆上爬滿青藤。聽著牆外傳進來的市聲，魏德正說：「到外面去看看怎麼樣？」卓小梅說：「時間還早，那就出去走走吧。」
甬道不長，不足二十米的樣子。到得拐彎處，一條偏巷出現在眼前。走出巷口，前面便是鬧市，車水馬龍，夜景輝煌。這是一條不寬的彎曲起伏的舊街，街兩旁的梧桐樹粗大豪放，間或還能看到沒有拆完的很有些時代的板裝屋。
忽然間，卓小梅就生出一種似曾相識的感覺來。
魏德正望著遠處的街影，抬手拍拍身邊的梧桐樹，說：「十多年了，過去的石子路換成了水泥路，街旁的板裝屋也少了，唯有這些梧桐樹還是當年的梧桐樹。」
原來魏德正也認出了這個地方。說不定他早知道省委接待處有道後門直通這條老街，特意把她領出來的。遙念讀幼專的那幾年，雖然天天行走於此，卻哪裡知道與深不可測的省委接待處只一牆之隔？還多次跟身邊這個男人從這裡走過，儘管並沒真正深愛過對方，如今觸景生情，依然備覺溫馨。卓小梅也就說：「時間真快，轉眼我們就人到中年了。」魏德正說：「是呀，真快。只有夢裡回到這個地方，還是當年的舊蹤。」
這話讓卓小梅暗暗一驚，意識到自己欠了魏德正很多。卻只能默然，無話可說。魏德正不去理會卓小梅，說：「小梅，要說我還得好好感謝你才是。」卓小梅不知此話何指，心想是不是當年拒絕了他，故意這麼正話反說？只得說：「德正，是我對不起你。」
卓小梅覺得到了這個地方，再一本正經叫魏德正做魏書記，便顯得生分了。魏德正懂得她的用意，卻笑而不語，走到了前頭。
不覺得就到了幼專前面。過去那道不寬的鐵門已經不見，取而代之的是高大的石門。兩人在門下站了一會兒，魏德正說：「進去看看麼？」卓小梅說：「免了吧，門衛不會放我們進去的。」
最難忘的還是幼專斜對面的粉店。然而幾番搜尋，還是不見蹤影，當年低矮的木屋已改成三層的磚樓，樓下的門面全成了網咖。卓小梅說：「想起當年，花兩張角票吃一頓米粉，便是莫大的享受。現在的年輕人，最時髦的已不是吃喝，而是泡吧了。」魏德正說：「一個時代有一個時代的特徵嘛，那時短缺的是物質，現在短缺的是精神。」
好像有些不甘心似的，兩人一路走去，眼睛仍在那些招牌上瞟著，彷彿找不到過去的粉店，絕不罷休。自然是無果而終。卓小梅不無遺憾地說：「記得為了請我吃粉，那時你連公共汽車也捨不得坐，都是走路來，走路回。今天粉店若在，我一定好好請你，還你一份人情。」魏德正似有幾分感動，說：「難得你還記得這麼清楚。只是說還人情，也太嚴肅了點。倒是那時我也太幻想了，以為多請你吃幾次米粉，就會打動你的芳心。」
卓小梅有些內疚，說：「這都是緣分，不是人為可以做得到的。」
魏德正苦笑笑說：「只好這麼理解了。不過現在想來，如果不是這段刻骨銘心的經歷，不是你的斷然拒絕，我也不會時時警醒自己，一步步走到今天的。」
卓小梅意識到，這大概就是魏德正剛才說的要感謝自己的理由了。
卓小梅也就明白過來，為什麼秦博文會一事無成，淪落到今天這個不尷不尬的地步，而魏德正卻通過多年努力，悄然崛起，做上一地高官。怪不得有人說，失戀使人進步。像秦博文這樣，雖然當初如願娶上自己想娶的女人，事業上卻無所作為，到底是幸耶，還是不幸？原來魚與熊掌，真的不可得兼。
又想起半年多來魏德正的大恩大德，卓小梅開玩笑道：「魏大書記，你不是為了感謝我，才給予機關幼兒園和我本人這麼多的幫助吧？」魏德正說：「不能排除這方面的因素。」卓小梅說：「還有別的因素嗎？」魏德正說：「那當然，幼教事業也是黨和人民的事業的一部分嘛。」卓小梅說：「這兩天你好像很少打官腔，害得我差點都要忘記你是領導了。你這官腔一打，又讓我恢復了記憶。」魏德正笑道：「我那是官腔嗎？」
快到老街盡頭了，前面有一處茶館，魏德正指著樓前的招牌，說：「真是巧了，這裡也有一個天然居，不知是不是昨天禹老闆推薦的那個天然居。」卓小梅說：「有這種可能。」魏德正說：「我在家裡天天要喝茶的，這次出來得匆忙，忘帶茶葉，賓館裡的袋裝茶又沒法下喉，真被害苦了。小梅可以陪我進去喝兩杯嗎？」卓小梅說：「為我領這個十佳獎，你都陪到省裡來了，我陪你進去喝兩杯茶，那不是很應該的嗎？」魏德正高興地說：「那太謝謝你了。只要茶好，即使不是禹老闆朋友的天然居，那又何妨？」
走進茶館，魏德正亮出禹老闆給的名片，服務生立即客氣地說：「哦，是禹老闆的朋友。」將兩位領上樓，請進一個裝修典雅的小包廂。卓小梅也就意識到，今晚這些看去非常偶然的巧合，實際上是魏德正事先設計好的。
不過正如禹老闆所說，這裡古拙的裝修還算別緻，值得一來。尤其是牆上那幅字，有點啟功體的味道，卓小梅比較喜歡。是一副迴文聯，意思挺不錯：
客上天然居
居然天上客
服務生很快上了茶，是著名的西湖龍井，茶味純厚。不過卓小梅喝得比較節制，怕回接待處後影響睡眠。魏德正卻興趣盎然，侃侃而談，說起茶道來，讓卓小梅長了一回眼界。
茶過兩道，魏德正舉起杯子，說：「今天以茶代酒，祝賀你榮獲全省十佳！」卓小梅端杯跟他一碰，說：「感謝領導看得起，讓我得此殊榮。」魏德正說：「不是領導看得起你，是你事業有成，名副其實。」卓小梅說：「事業有成和名附其實的人多的是，卻不見得都像我一樣能得到領導的青睞。」
「這倒也是實話。」魏德正說，「小梅你今天算是幸運的，正好是施書記親自給你頒的獎。」卓小梅說：「施書記頒獎和其他領導頒獎有什麼不同嗎？」魏德正說：「當然不同。剛才你也看了電視，施書記給你頒獎，上鏡的時間就比其他獲獎者多得多。」卓小梅說：「這豈不是狐假虎威麼？」
聞此言，魏德正不禁莞爾。卓小梅不知何故，說：「我說錯了？」魏德正說：「你這個成語用得太恰當了。」卓小梅說：「怎麼個恰當法？」魏德正說：「女人中，最勾魂者是誰？當然是狐。男人中，最威猛者是誰？當然是虎。勾魂如狐，又能借虎勢，這樣的女人那還了得？」卓小梅說：「你這不是亂比附麼？」
又喝了好幾杯，茶壺已幹。正好電熱壺裡的水已在沸騰，魏德正提壺續水。卓小梅心裡還耿著那筆獎金，終於忍不住說道：「你知道上午我領的獎金是多少嗎？」魏德正蓋好茶壺，說：「起碼有千兒八百的吧？」卓小梅說：「整整五萬元。」魏德正淡然一笑，說：「那你發財了。我不知道獎金這麼多，不然將費局長他們也請過來，狠狠宰你一刀。」
聽魏德正這口氣，卓小梅就明白他早已知道獎金情況。便問他：「誰替我出的贊助？」魏德正假裝糊塗，說：「什麼贊助？」卓小梅說：「你別明知故問。沒有贊助，省婦聯會拿出這麼厚的獎金？」魏德正說：「你別小瞧人家省婦聯，這點錢算什麼？」
見魏德正不肯實說，卓小梅只好作罷，不再追問。
也不知泡到了第幾壺，服務生留下的那小聽茶葉已經見底。卓小梅只象徵性地抿抿，基本上是魏德正一人在喝，看來他還真是來這裡過茶癮的。最後那壺茶已續了五道水，魏德正還捨不得倒掉，又續滿水，說：「喝完這一道就走。」
這道茶自然得久泡兩分鐘，因為茶汁出得相對慢些了。等茶之際，魏德正依然手不離壺，捏著壺蓋頂珠，無話找話道：「小梅，我知道你這人向來清高，不過在老同學面前，沒必要過於矜持，以後有什麼地方需要我，儘管提出來。你要知道，我是分管黨群的市委副書記，在這個位置上，還是能辦點事的。」
聽這口氣，今晚魏德正要卓小梅陪他來喝茶，彷彿就是要對她說這句話似的。卓小梅也不深想，自己又不是官場中人，他管不管黨群，與己何干呢？
喝完壺裡最後一道茶水，兩人走出包廂。服務生也不收他們的錢，只在單子上寫下禹老闆的名字了事。卓小梅說：「禹老闆的名字還真值錢。」魏德正感慨道：「是啊，禹老闆的名字是走勢正猛的期貨，誰能將這期貨購到手，以後是有大贏的。」
卓小梅沒能完全聽懂魏德正的意思，卻想起媒體上曾披露過的某些官員對老闆說過的話：你出錢幫我把官做大，我的官做大了，回頭再幫你賺大錢。也不知魏德正說的期貨，是否就是這麼回事。
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