常臘月一口氣又喝了十幾杯酒，大家這才陸續離開。送走了客人，常臘月搖搖晃晃地回到了房間……

一個月後，常臘月和牛三喜結婚了。

牛金漢這時候當上了村主任。他在當選村主任的演講中給村民承諾：解散建築材料公司，一心一意為村民們搞好服務。公司解散後，牛金漢僱傭的人員就都各自回家。常臘月自然也沒有事情幹了。她和牛三喜結婚後，日子過得還算滋潤，就是牛三喜經常要到外地採購茶葉，有時候一走就是十多天，時間長了，常臘月心裡總有一種說不出來的情愫，彷彿水中的漣漪在盪漾，在波動。她常常想起在牛金漢公司當辦公室主任的那一個多月，是那樣的自信，那樣的風光。時間雖然不長，但認識場面上的不少人，有工商局的，有派出所的，有稅務局的，有土地局的，還有鄉上和縣上的領導。每次喝完酒，送走客人，牛金漢都會把她擁到辦公室的套間裡去，表示愛慕之情，她又每次都能巧妙地說服他，叫他收斂，然後不慍不怒地離開。她深諳對付男人之道：要想叫一個男人為你付出，你就不要輕易給他付出；女人越矜持，就越能抓住男人的心；矜持也要有度，水溫太低了，就略加一把火；必要時可以付出一點兒，但不要付出全部，一旦付出你所有的一切，你就一錢不值了。

現在她整天待在家裡，沒有人主動和她聯絡，牛金漢也不聯絡她。她在想，可能他剛當上村幹部，事情多顧不上她；也可能他有了新的目標，把她忘了，總之她開始想他了。他和牛三喜結婚後，牛三喜沒有一次主動過，她現在想起牛金漢把她擁進套間的情景就渾身發熱。

牛三喜出去十幾天後回來了，看上去面色紅潤，精神飽滿。晚上，她給牛三喜打了盆洗腳水，邊給他洗腳邊說想出去找點事情做，叫他陪她明天去找一找牛金漢想想辦法。牛三喜知道常臘月不是在家裡常待的主，就答應明天一大早就去找牛金漢，說完上了床，倒頭就呼呼大睡。常臘月看著熟睡的丈夫想：一個看起來五大三粗的男人，怎麼這麼不中用呢？怪不得三十六歲了還找不到媳婦。

天一亮，常臘月把自己精心打扮了一番，跟著牛三喜準備到村委會辦公室去，剛一齣門，就碰上準備到他們家裡來的牛金漢。

「到哪裡去啊，打扮得這麼妖精？」

牛三喜剛要開口，常臘月搶著說：「吆，出門見貴人，今天好兆頭。」

「啥貴人，賤人，我問你倆弄啥去呀？」

「準備到縣城去轉轉，看看能不能找個臨時活幹幹，整天在家裡沒事幹，悶得慌。」常臘月說。

「這好辦啊，我來就是找你們商量這事的。」

他們邊說邊進了牛三喜的家。

牛金漢的確是來找牛三喜的，他的一個遠方表姐在縣城開了一個茶葉店，由於店面偏僻，生意很不景氣，顧客經常賒賬，導致債務越來越多，資金週轉困難，最近就關了門。表姐知道牛金漢路子廣，讓他想辦法找一個願意經營茶葉店的人轉讓出去，便宜點也行，只要把本保住就行。他想到了牛三喜兩口子，於是就找上門來。真是瞌睡了就遇到枕頭，常臘月一口答應去試一試，還說牛三喜是販茶葉的，肯定能夠把茶葉成本壓到最低價，佔領市場。如果再帶上幾桌麻將招攬生意，用不了多長時間就能紅火起來。牛金漢非常同意常臘月的說法，並答應把店盤下後，叫幾個愛打牌的哥們兒給她拉生意。

很快，在牛金漢的幫助下，常臘月的茶館和麻將館開業了，常臘月給這個店想了個名字叫「樂天來」。這個名字是她在省城打工的那家歌舞廳旁邊的一個茶館的名字。她和姐妹們經常被客人叫到這裡喝茶聊天。「樂天來」開業的第一天，牛金漢就叫來了他的十幾個哥們兒，說這個店是他弟妹開的，大家要支援關照，還請來了派出所的所長和負責這片的片警。派出所的人說在這裡吃飯不方便，走了。其他人當然是一醉方休，牛三喜那天異常高興，敬了一圈又一圈，最後喝得不省人事。客人走後，牛金漢和常臘月把他抬到了樓上的房間。

看著軟若一灘泥的牛三喜，常臘月說：「這種男人真丟人，一喝就成軟蛋了。」牛金漢說：「喝酒不行的男人幹什麼都不行，好女人嫁給他都可惜了。」說完他看了看常臘月，常臘月臉紅了，眼睛裡似乎還充盈著淚花。牛金漢拉著她的手說：「妹子跟著他真是受苦了，今後有什麼困難就找哥，哥會幫你的。」常臘月點著頭說：「嗯，你看他那熊樣。走，到隔壁去看看！」說著，挽著牛金漢的胳膊到了隔壁房間。

這個房間有兩張單人床，是常臘月給新招來的員工準備的，床上的被褥是在軍用品商店買來的，軍綠色的那種，疊得整整齊齊。

一進門，牛金漢順手插上了門閂，迫不及待地向常臘月撲了過去……

從此，常臘月的茶葉店就成了牛金漢在縣城裡的新居所。在牛金漢和他哥們兒的關照下，生意一天比一天好起來，麻將由原來的三桌變成了十三桌，最初的娛樂棋牌也變成了名副其實的賭場，茶葉店也就只是個幌子，開始只收臺位費，後來收「自摸」費，再後來還放驢打滾的高利貸。

那天，王軍瀚從寡婦那裡打聽到到牛金漢的下落後，就把情況告訴給黨森林，黨森林叫他不要出面，並如此這般地安排了一番。

下午，縣公安局治安大隊的民警把牛金漢叫到了公安局會議室。公安局治安大隊隊長、派出所所長、牛金漢所在鄉的鄉長、交通局局長黨森林等，早已經在這裡等候。牛金漢一進會議室，向幾個熟悉的面孔點了點頭。看到黨森林時，他覺得面熟，但想不起在哪裡見過，也點了點頭。他看這陣勢，知道要出事了。

什麼事呢？他心裡沒底，從警察的眼神看，可能事情不小。會不會是他和常臘月通姦的事情，被牛三喜告發？不可能，現在這種事公安局一般不會管的。再說牛三喜告發他的可能性也不大。有一次牛三喜和幾個人朋友聊天，其中一個人說：「三喜的媳婦是村裡最漂亮的，可以稱得上是村花。」牛三喜說：「什麼村花不村花的，沒聽人說‘好爐子費炭，好婆姨費漢’，‘牛越耕越瘦，地越耕越肥’嗎？我才不上套呢！」牛三喜現在看見女人就害怕，見到常臘月腿就發軟，只要常臘月不要求和他同床，他就謝天謝地了，他對牛金漢和常臘月之間的事情早已是睜隻眼閉隻眼，根本不可能主動告發的。

那就是賭博的事了，前天幾個人打牌，因為賭資過大，其中一個人想懶賬，被其他幾個人打折了腿，聽說那個人是縣上一個局長的兒子。對，有可能是這事！牛金漢想到這，來了個先發制人：「找我什麼事？打傷的人我們已經送到醫院了，藥費我全包。」

治安大隊長本來還不知道這事，接著他的話說：「為什麼打架？詳細說。」

牛金漢想，如果說打架原因就要說賭博，一說賭博，可能就脫不了身。他想了想說：「打架原因他們清楚，我不清楚，我只負責給傷者看病，不想把事情擴大化。」

治安大隊長說：「打架原因我們已經清楚了，這件事性質是嚴重的，有可能你今天就回不去了。你現在說說你們村上最近發生的事吧！」

牛金漢一聽叫說村裡的事情，一時不知道說什麼。自他當村委會主任以來，再沒有幹過強買強賣的事情啊！他摸了摸後腦勺，疑惑地看著治安大隊長。治安大隊長看了看黨森林又扭頭對牛金漢說：「認識嗎？這位是市交通局黨局長。」

牛金漢這下明白了，肯定是為了徵地拆遷的事情，沒想到這事鬧大了。他連忙說：「見過，電視裡見過，比電視裡黑一點、瘦一點。」

黨森林說：「聽說公安局找你說事，我們找不見你，今天在這裡見了也順便問問徵地拆遷的事情，你一定要說實話，還要配合我們搞好工作。」

牛金漢長喘了一口氣，他知道徵地拆遷的事情再鬧騰也不至於進監獄去，如果配合搞好工作，可能還不追究賭博的事了。於是他把那天晚上如何發現交通局搞測量，如何叫人通知連夜在測量過的地裡蓋房插樹苗，以及如何組織老人婦女阻擋施工，如何策劃唆使寡婦喝農藥的事情一五一十地交代了個一清二楚。他還補充說道：「我這樣幹完全是為了集體的利益，群眾的利益，我個人沒有得到一點兒好處。」

坐在一旁的鄉長說：「你當村幹部就是這樣為群眾辦事的嗎？你叫群眾亂蓋房、亂栽樹，想套取國家拆遷費，群眾沒有損失嗎？」

牛金漢低著頭嘟囔著：「群眾選我當幹部為了啥？我想在村裡建個飛機場，但沒那本事……」

「啪」的一聲，鄉長拍案而起，指著牛金漢的鼻子說：「就你聰明，交通局大橋的連線線方案根本就沒有變！我看你這村委會主任快當到頭了。」

牛金漢想，這下麻煩大了，當初怎麼沒有想到交通局是虛晃一槍呢？群眾沒有得到好處會埋怨他，組織群眾阻攔施工，政府會處理他，他只有好好配合搞好徵地拆遷工作，才有可能保住村委會主任的位子，只要保住位子，其他事情就好說了。想到這，他說：「如果這樣做錯了，你們放我回去，我一定解決好徵地拆遷問題。」

治安大隊長看了看黨森林，黨森林點了點頭，達成了默契。

治安大隊長說：「那好吧，今天叫你回去，協助交通局搞好徵地拆遷工作，至於其他問題，我們隨時會找你的。」

放走了牛金漢，黨森林對公安局和鄉政府的配合表示了感謝。

第二天，通向大橋的腸梗阻打通了。