楊維仁想把韓江林叫到一邊，把情況向他介紹一下。有個老幹部眼尖，不幹了，說，都是一家人，有什麼話不能敞開說，非要神神秘秘地躲到一邊說？
楊維仁一聲苦笑，就是為第十三個月工資的事，老幹部就是不聽我的解釋。
一個老幹部笑道，因為你手裡沒有掌握錢，我們當然不信。
韓江林笑著應道，我手裡也沒掌握錢，看來今天這個會不必開了。
馬上有個老幹部站起來說，他認錢不認人，我們認人也認錢，我們認你韓書記說話算數。
韓江林得了一頂高帽，樂呵呵地笑著坐下，對楊道理說，不要只是倒茶，難得老領導們一起來指導我們工作，我們要敬茶，敬香茶，買點水果什麼的來。
老幹部見韓江林說得客氣，都笑了起來。
韓江林說，平時請都難得請各位老領導來，今天來得這麼齊整，既來之，則安之，我們開一個簡單的座談會，剛才我說了，等上了水果香茶再開始座談，五點以後，備粗茶淡飯招待大家，作為座談會的內容和要求，只有兩點：一是談談你們需要向縣委反映和交流的問題，二是在座的老領導都有豐富的工作經驗，請大家談談，最近一段白雲的工作有些什麼不足，存在哪些問題，請大家毫無保留地指出來，我們認真加以改進，把老幹部們交給我們的江山管好。
老幹部們不像一般的上訪群眾那樣把神經繃緊，一個個神情淡定。在他們中間形成了那麼幾個領袖，一個叫景曉春，任過縣委書記，現在享受副廳級政治待遇。他之所以成為領袖有由原來職務帶來的原因，但又不完全是。在座的老幹部中，有二三個曾經是他的上司，但是，他們的政治聲譽已經在原來的行政活動中已經被消費得差不多了，而景曉春以他一慣作風嚴謹成為一個精神核心。另一位是退休的老知識分子劉海洋，他以博學多識、思路寬點子多受到推崇。老幹部群體中的政治領袖還有一個共同點，敢於說真話，能夠替已經淡出政治舞臺的群體維護權益。當然，把離休老幹部和退休高階知識分子捆綁在一起的原因，在於某個特殊的年代裡，他們曾經「同是天涯淪落人」，所以常自稱「一條戰壕的戰友」。
景曉春像在自己主持的會議上，朝對面的一個老幹部點點頭。這位老幹部名叫鄭世成，從抗日戰爭的戰壕裡殺出來，一身是膽，原來被稱為小鋼炮。小鋼炮一慣以大老粗自居，先前憑著良心為群眾辦了不少好事，在知識社會里卻不甘於寂寞，鬧了不少笑話。景曉春把小鋼炮推向前臺，策略相當清晰，就是通過小鋼炮試射，對韓江林來一番火力偵察。
果然，小鋼炮不負期望，嘭，嘭，嘭，直接向韓江林發射了重炮。他操作濃重的北方口音說，我說兩個問題，一個是今年老幹部的保健費為什麼拖到現在還不發，縣委原來定的調子是保老幹部的工資待遇，待遇不保，究竟是沒有錢呢還是縣委對待老幹部的政策已經改變？二是檔案規定要從六月份起增補工資，別的地方已經落實，白雲還不落實，原因是什麼？請韓書記回答。
從這幾句話裡，韓江林知道了老幹部此次上訪的主要目的。對於第一個問題，政府縣長辦公會議進行了研究，等春節前拿到上級財政補助資金，再統一發放離退休老幹部的保健費和醫療費。第二個問題卻有無法明說的原因，老幹部們說是工資，其實是說錯了，它是菜藍子補貼。檔案明確規定各地要想辦法增加地方補貼，解決因物價上漲帶來的生活困難，但又不安排這筆資金，而是要各地要根據財力情況自行解決，市財政無法拿出這筆錢，明確指示各縣按照自身的財力靈活執行。
白雲財政沒有資金安排這項補貼，苟政達要求暫時保密，不讓檔案的內容外傳。老幹部從哪一個渠道得到了補發工資的訊息呢？韓江林處於兩難的境地，想說明真實情況，又擔心苟政達認為有意拆臺，會進一步加深兩人目前業已存在的矛盾；他想用模糊的外交辭令敷衍塞責，除了良心上過意不去，如果老幹部認為他有意隱瞞政策資訊，還會有損於他的政治信譽。他又何嘗不想把現有的工資福利政策用好用足，讓幹部鍋裡添幾片肉，讓百姓碗裡添幾滴油水？
韓江林在沿海掛職時，一位副區長曾經和他說過，我們搞發展規劃只需要考慮專案的效益，無需為資金的投入操心。白雲搞發展規劃，首先面臨的就是資金問題。巧婦難為無米之炊，資金不能落實，再好的計劃也是水中月，鏡中花。苟政達為了賭政治前程，把白雲所有的財政資源都押在了政績工程上面，其它各方面的開支都不予以考慮。攤子鋪得過大，又缺乏充足的資金保障，韓江林擔心有些工程會成為豆腐渣工程和爛尾工程，建議量力而行，但苟政達不予採納。
韓江林此時被老幹部們逼得走投無路，只得拿一大攤子建設工程做文章，學著苟政達的口氣，說什麼現在是白雲發展的關鍵時刻，好鋼用在刀刃上，要把有限的資金投入到無限的發展中去，不能只考慮眼前小利益，只考慮蠅頭小利那是蚊子的境界和風格，共產黨員一向具有遠大的理想，具有高尚的風格，能夠著眼於長遠的發展目標。他嘴上說著大道理，感覺像高射炮打蚊子，找不著方向，認為這事非常滑稽可笑。但被報紙社論耳燻目染數十年的老幹部們聽得津津有味。人們可以說他們貧窮，但不能說他們沒有理想，可以說他們沒有知識，但不能說他們沒有風格和境界。當大道理不斷灌輸進他們的腦子裡，一個個臉上流露出聖潔和虔誠的神情，韓江林言不由衷地感動，闇然憂嘆，高帽子真好啊，可以把自私、卑鄙乃至於某些邪惡都罩在裡面，而自覺十分公正和偉大，這正是許多罪惡之所以矇蔽了人們惠眼的重要原因。令他略感安慰的是，白雲目前的投資建設並不是受邪惡力量的控制，只是屬於建設規劃不當而已。
景曉春本意以小鋼炮發射炮彈作偵察性試射，藉助炮彈的煙幕趁勢出擊，利用這一策略，他在過去屢屢取得成功，被認為是很有智慧、很不好糊弄的老領導。出乎他意料的是，韓江林借勢發射出更大的煙幕彈，讓他進退兩難。偃旗息鼓吧，昔日的老部下眼睜睜看著。何況這不是他的風格。置之死地而後生，靠著這種勇往直前的風格，在戰爭年代，他帶領著他的連和營一路過關斬將，從北殺到南。挺身而出吧，勢必與發展的大道理相沖突，為了個人的蠅頭小利影響白雲的發展大局，把人個利益置於群眾利益對立的境地，這是他不願為也不屑於為的事。當年拼著性命投身革命，不就是為了群眾的利益，為了祖國的統一、發展和繁榮吧？景曉春躊躇再三，最後沒有接著小鋼炮鄭世成的話說，而是接著韓江林的話，以一通空洞的大道理應對大道理。他立場的轉變讓老幹部很為不滿，有幾個老幹部對他報以噓聲，景曉春只得連聲說對不起，草草結束了自己的發言。
正當韓江林以為此事可以順利平息時，劉海洋慢吞吞地接過話說，剛才鄭老代表我們表達了意見，韓書記和景老書記代表縣委、縣人民政府給老幹部們做了解釋和說服工作。劉海洋說這話時，有意多看了景曉春幾眼，景曉春臉一陣紅一陣白，如坐針氈，搖著手遮著臉辯解道，我哪代表縣委、縣人民政府？我代表的時候過了，現在是韓書記代表縣委縣人民政府。
劉海洋嘲笑道，你的政策水平高，我看完全可以繼續代表縣委政府，今後有什麼事情，我們可以不用找縣委政府，直接找你就行了。
老幹部們鬨笑起來。劉海洋並沒有笑，待笑聲稍息，接著說，剛才韓書記說的大道理我舉雙手贊成，但是，我們退了休，無職無權，就是小老百姓，小老百姓只說小道理，不說大道理。
原來韓江林早已聽說劉海洋巧言令舌，今日一聽，果不其然。劉海洋的話直擊他最擔心的漏洞，他的心一陣陣發冷。
當然，也不是說小老百姓不說大道理，天下興亡，匹夫有責，白雲的發展與每一個小老百姓息息相關，大家都應當為白雲的發展計獻策，出錢出力，反過來說，白雲的發展難道不是為了老百姓的生活過得更好嗎？報紙電視到處謳歌盛行太平，國家出臺政策發放福利改善小老百姓生活，說明財政有能力解決這個問題，我們白雲建設工程攤子鋪得這麼大，不同樣說明我們白雲的財政有能力執行國家的福利政策，你們說是不是？
一席話讓老幹部頻頻點頭，對劉海洋豎起大姆子，笑道，臭老九就是能說會道，該打。
風向又轉入於韓江林不利的地位。
這叫能說會道？這叫擺事實，講道理，幸好現在進入和平時期，不是辯不贏就開打的年代了。劉海洋笑著回敬，我們白雲現在進入一個宏偉的建設時代，村寨改造城鎮建設全面鋪開，公路電路通訊線路全面升級換代，這種氣勢是感人的，只是讓我想起了五十年代的大躍進，不顧財力，不科學論證規劃就全面開工建設，我不知道應不應該歸入左顧冒進主義作風，有一點教訓應當可以吸取而且必須吸取，不能只顧建設不顧百姓的生活，更不能把工程建設與改善百姓生活相對立，建設的最終目的，就是改善老百姓的生活，我的發言完了。
劉海洋的話嘎然而止，韓江林卻感到餘音不絕。從理性上說，他贊成劉海洋的意見，從情感上說，他又無法接受劉海洋的話，更不能接受一個退休的「小百姓」否定他的權威。一股怒火在胸中騰騰地燃燒起來，當他把目光投向劉海洋時，劉海洋彷彿完成了一件重大的事情，只顧掏出煙來點燃，悠閒地吸了一口。韓江林心想，或許他只是想表達認為理性的意見，並不是有意刁難。他冷靜下來，環視在座的老幹部一眼，說，我看時間不早了，今天的會議就到這裡，感謝各位提出了很好的建議，我會把大家的意見提交到常委會議討論，到時候儘量給大家一個滿意的答覆。
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