穆幹生進了大廳，見兩個女服務員在交頭接耳，一見穆幹生，便佯裝大聲說話，讓人覺得到發生了什麼稀奇的事。

正式開會這天，上午十點鐘前報到，十點半鐘召開預備會，十一點半吃中飯，下午一點鐘正式會議，據內部訊息，會議安排這樣緊湊，主要是怕有人暗中活動拉選票。

穆士生越來越感到自己像一個局外人士，但是在縣鄉幹部眼裡，他還是一個大權在握的市委組織部分管幹部的副部長，雖然不是一言九鼎的要員，但是誰也不能輕視這樣一位實權派。

可穆幹生覺得自己無所事事，閒得有些尷尬，這樣重要的會議，他插不上手，說不上話，但是總不能坐在房間裡看電視，他在鄉里做過鄉黨委書記，副縣長，縣委常委、組織部長，有許多幹部都是熟人，自然也想和大家見見面。

外面雖然冰天雪地，可賓館裡卻溫暖如春。穆幹生穿上西裝，白襯衫絳紅色領帶，顯得十分喜慶。當然沒有人這樣要求，但是，這樣的會議是喜事。不管怎麼說，在這樣拋頭露面的場合，穆幹生還要注意自己的形象。他出了房間，下了樓梯徑直向大廳走去。

一進大廳，就見郝瑩梅精神煥發，身著紅褐色套裙，敞領中襯著象牙白的印度綢紗巾，左胸前彆著一枚碩大的紅寶石胸針，她的臉上著了淡淡的妝容，粉腮紅唇，一雙美目閃閃地動人，烏黑髮亮的短髮紋絲不亂，顯得幹練精神。

只見她站在大廳正中，面帶微笑，迎著代表們，一個個握手。

穆幹生有點後悔，不該到大廳來，甚至他想退回去，偏偏在這個時候，魏曉林從大廳旁邊走出來。

「穆部長，你好！」魏曉林快步走上前去，握著穆幹生的手。

就在這時，郝瑩梅不知是聽到聲音，還是看到了穆幹生，老遠就伸出手，一陣小跑過來。

「穆部長，天氣冷，代表們很辛苦，您代表市委組織部迎接他們，大家的心裡會暖洋洋的。」郝瑩梅抓住穆幹生的手說。

「郝副書記今天打扮得太漂亮了，簡直像二十多歲的姑娘！」魏曉林笑著說。

「我還以為是電視臺主持人來了呢！」穆幹生說。

「我？」郝瑩梅笑著說，「魏書記今天是主演，我們都是來幫助抬轎子的。」

魏曉林上下打量著郝瑩梅，說：「郝書記，憑你這身行頭，就說明今天你是有備而來，今天恐怕是巾幗不讓鬚眉的了。」

郝瑩梅話已經到嘴，準備還擊，可在這時，三人同時看見方之路和宋希群向樓梯口走來，郝瑩梅第一個甩掉穆、魏二人，跑了上去。

「郝書記今天真是很精神，未來的大領導啊！」宋希群笑著說。

「宋書記笑話我了！」郝瑩梅說著瞥了方之路一眼，方之路說，「你們忙，我先走一步！」

送走了方之路和宋希群，又有代表進了大廳，郝瑩梅上前握住一箇中年男子的手，說：「梁書記……」郝瑩梅後面的話沒有說下去，可能是因為魏曉林也過來了。

「梁書記，我來給你介紹一下。」郝瑩梅一邊握著梁邦盛的手，對穆幹生說，「這位是壩下鄉黨委書記梁邦盛，邦盛書記，這位是市委組織部穆副部長。」

梁邦盛滿面笑容，緊緊握住穆幹生的手，說：「久仰穆部長的大名，沒想到今天真的有幸啊！」

穆幹生說：「大家先休息吧，一會就開預備會了。」

梁邦盛一走，魏曉林低聲對穆幹生說：「梁邦盛可能是副縣長人選。」

「哦！」穆幹生雖然心中吃驚，卻裝作很冷靜的樣子。

兩人還想說些悄悄話，大廳裡又進來一群人，穆幹生一看，走在前面的是葫蘆鎮黨委書記匡宇宙。

匡宇宙是穆幹生的熟人，那天郝瑩梅去市裡請客，匡宇宙也作陪了，可見她們之間關係不一般。在穆幹生的印象中，匡宇宙算得上一個有幾分姿色的女人，卻沒留意是如此楚楚動人，想到周國華那天晚上的話，他仔細端詳著匡宇宙，還真的嬌豔動人。匡宇宙今天身穿墨祿色長羊絨大衣，長筒高跟皮靴。微卷的短髮修剪得自然而時尚，在這一瞬間穆幹生頓時在心裡發出無限感慨，女人的美麗真的如朵朵鮮花，周國華所方言到底指的是誰？穆幹生不去想這些事了，真的有這種事，都是各有家室的人了，男的有老婆，女的有丈夫，未必真有其事，或許只是逢場作戲吧了。

在大廳裡站著，穆幹生自覺有些尷尬，心想自己又不是候選人，幹嘛刻意在代表面前頻頻亮相，弄不好傳到領導耳朵時再添點油加點醋就變味了，便轉身進了電梯。

穆幹生下了電梯，一看是四樓，自己明明住二樓，怎麼會慌慌張張地按錯了呢，三樓以上都是代表的房間，二樓住著市縣領導。穆幹生正在猶豫，只見郝瑩梅從一個房間出來，又去敲另一個房間的門。穆幹生急忙往電梯口走，還沒來得及按電梯，旁邊的電梯門開了，匡宇宙出了電梯，站在外面，對電梯裡說：「動作快點，都搬下來。」

匡宇宙慌忙之中完全沒有注意到外面的穆幹生，穆幹生已經迅速退到走廓拐彎處，沒看清搬些什麼東西，但他似乎感覺到，從電梯裡搬出來的是幾個很大的紙箱子。

這時走廓裡傳來了匡宇宙的聲音：「每個房間兩份。」

穆幹生有些恍然大悟，每次選舉之前，上級都反覆強調，不允許拉選票，不允許給代表贈送禮品，但是私下裡誰又不在選舉之前看望代表，誰又不送紀念品，誰不送誰就會吃虧。

穆幹生一邊想一邊習慣地抬腕看錶，時間過的真快，一個小時不知不覺就過去了，開預留會的時間快到了，穆幹生想直接去一樓，這時，他的手機響了，一接電話，是韓娟。

「穆部長，我是韓娟，方部長請你到他房間來。」

「好，我馬上就到。」

從四樓上二樓，穆幹生不想去坐電梯，一則麻煩，再則害怕碰上看望代表的候選人。偏在這時轉身碰上魏曉林。

魏曉林苦笑了笑，說：「穆部長，我剛到滸河縣不久，手裡什麼也沒有，只能空著兩手去看望代表，我恐怕是凶多吉少唷！」

穆幹生疾步往樓梯口走去，回頭說聲：「對不起，方部長找我有事呢！」

方之路住的是大套間，外間的沙發上只有方之路，穆幹生一進屋，韓娟端著茶杯過來了。

「老穆，請坐。」方之路說，「馬上開預備會，有個事情和你通個氣。」

穆幹生看著方之路，不知道方部長是何意思，在這一瞬間，他把目光停留在這個大套間上，他陪著方之路到滸河縣已經兩次，還是第一次到他的房間，這個套間確實非常氣派，和省裡那些接待部省級領導的標準沒什麼區別。

「關於縣長的選舉問題。」方之路說，「魏曉林是市委指定的縣長候選人，但是，這次縣長選舉不是等額，而是差額選舉，所以這種當選的機率只有百分之五十。市委的內部意見是，如果組織內定的候選人落選了，下一步還會按照正縣長這個級別安排的。這只是內部掌握的原則。」

穆幹生看著方之路，心中有些茫然起來，甚至覺得這種選舉未必就是真正的民主，這樣的差額選擇還有什麼意義！更何況方部長這話是什麼意思！會議還沒開怎麼就說組織內定的候選人落選了？穆幹生覺得方之路的心裡似乎掌握了什麼秘密。

「按照市委的安排，滸河縣另一位縣長的候選人是郝瑩梅。」方之路終於把手中的底牌亮了出來。

當然，這也完全證實了周國華和魏曉林的說法，只是這個方案外面早已知道，當然郝瑩梅本人早已知道了，難怪這幾天郝瑩梅的表情與眾不同，今天更是志在必得的樣子。穆幹生覺得這個重要的決定只是在瞞著他似的。

「關於副縣長候選人。」方之路說，「不存在誰是組織意圖，只是給代表從三個候選人當中選兩名。」

「噢……」穆幹生不知道自己此刻的臉上是什麼樣的表情，也許很難看。

「這三個人是，壩下鄉黨委書記梁邦盛，葫蘆鎮黨委書記匡宇宙，縣政府辦公室主任陳興中。」方之路說，「三個候選人選兩個，誰差掉，誰還是原來的職務，不存在組織意圖。」

「這樣也好。」穆幹生說，「也不需要向各代表團做工作，確保選舉成功了，縣委、縣人大、市委的壓力也就不大了。」

方之路不吭聲，室內死一般的寂靜，穆幹生在市委組織部這麼多年，第一次接觸到這樣選舉，如果候選人知道市委的意圖，一定會拼命去拉選票，誰的本事大誰就當選了。

這時，宋希群進來了，方之路馬上站了起來，說：「預備會時間到了，開會。」

到了一樓，宋希群走在前面，進了一個小會議室，室內坐滿了各代表團負責人，除了縣直機黨委書記，其餘都是鄉鎮黨委書記，當然還有魏曉林、郝瑩梅以及縣人大、政協領導。

會議由宋希群主持，無非是講了這次縣長、副縣長選舉的重要性，接著便由市委常委、組織部長方之路代表市委作重要講話。

方之路首先講了民主政治的重要意義。講了大半個小時的民主理論，最後落實到這次縣長差額選舉上，方之路說，這樣的差額選舉只是幹部人事制度改革的起步，也是邁出民主的重要一步，希望各代表團一定要正確領會市委和縣委的意圖，講到副縣長的選舉時，方之路幾乎是把有關組織法和選舉法的有關條款唸了一遍。這讓各代表團團長，鄉鎮黨委書記們不知所云。他們參加這樣的大會不知道多少次了，還是第一次聽到領導如此放手發動群眾。

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