喬志成和薛濤到達賓館後，匆匆去了包廂。方之路已經坐定，右手坐著周國華，左手坐著穆幹生。雖然剛才在收費站已經握過手，喬志成還是跑到方之路身邊，再次握了握方之路的手。喬志成主動坐到對面那個買單的位置上，看看方之路，然後對周國華說：「周書記。開始吧！」喬志成的樣子很是謙遜而真誠，好像他和周國華之間根本就沒有過什麼矛盾，何況鬧得縣委常委會都開不下去。
周國華看看方之路：「方部長辛苦了，開始吧！」
站在旁邊的服務員託著五糧液，酒斟好後，周國華端起酒杯，看著方之路說：「方部長，我代表縣委、縣政府歡迎方部長一行，方部長上任之後還是第一次到我縣裡來，來，老喬，我們先敬領導一杯！」周國華更是滿臉笑容，讓人覺得他和喬志成之間那麼團結，那麼友好。
方之路端起酒杯說：「國華、志成啊，要是你們工作上都能像喝酒這樣團結協調多好啊！來，乾一杯！」
穆幹生今天不知道為何，真的沒有喝酒的雅興，心裡想，領導總是正確的，方部長這話要是別人說，肯定被認為這話太不得體了，可是在座的方之路官最大，下面的人難受也好、尷尬也罷，都得笑臉相迎。穆幹生瞥一眼周國華和喬志成，覺得在剛才那一瞬間，他們二人的目光同樣在方之路身上停留了片刻。
方之路並沒有因為今天的特殊任務而影響興致，兩杯開局酒喝過之後，自然是周國華先敬酒。周國華作為縣委書記，又是今天的東道主，但是今天不同往常，方之路是來解決他和喬志成之間矛盾的，不管怎麼說，兩人都有些忐忑心虛、英雄氣短的感覺。看到方之路喝酒來者不拒，周國華豈能耍滑，一連敬了四杯，都杯杯見底。既然書記放出樣子了，喬志成站了起來，端著酒杯，來到方之路面前，說：「方部長，我第一次給領導敬酒，周書記給我放了樣子，榜樣的力量是無窮的。」
又一連喝了四杯，方之路喝得那麼爽快，那麼幹脆。說實話，方部長上任也有三個多月，作為副部長的穆幹生還是第一次陪方之路喝酒，雖然此次任務特別，而且又到了縣裡，穆幹生猶豫再三，還是端起酒杯，說：「方部長，我敬你兩杯，平時我是不喝酒的，只是第一次陪領導，我一定得表示我的心意。」穆幹生說著將自己的杯子在方之路的杯子上碰了一下。
「穆副部長，聽說你愛人是醫生，平時管得嚴吧！」方之路說著已經把酒倒進嘴裡。
「她倒是希望我能喝兩杯，只是我確實不勝酒力！」
「方部長，穆副部長的愛人可是市醫院著名的中醫專家。」周國華說，「不僅如此，還是出了名的大美女啊！還有他的小姨子，可是市裡出了名的美人喲！」
「是嗎？」方之路的眼睛突然間放出了一道奇異的光彩，「那我倒是要飽飽眼福哦！」
穆幹生看著方之路，他突然感到剛才方之路看他的目光變了，變得有點往天上飄。這些天以來，自從方之路來到中南，從他見到方之路的第一眼，他覺得他的目光是目空一切的，尤其對他這個副部長，好像從來都是不屑一顧的。方部長怎麼突然間像變了一個人似的，難道是因為喝了酒，失去自我了？不過穆幹生第一次發覺方之路的目光裡有那種往天上飄的感覺是方之路第一次見到韓娟時，韓娟的漂亮是傳統加現代的，光潔的額頭顯得貴氣大方，肌膚白而細膩，紅唇皓齒，令人過目難忘。許多知道韓娟底細的男人說不知道她怎麼會嫁給黃偉華一個老師的。有些人為了看一眼韓娟，莫名其妙地在大大街上攔住她。愛美之心人皆有之。可是像方之路的那種貪婪的目光，不注意時，還不一定發覺其中的輕浮和慾望。穆幹生把目光投像韓娟，他發現這個女人的確很美。
方之路的目光始終停留在韓娟的臉上，韓娟有些不自然，突然把頭低下了。
實際上，今天的場合無論怎麼也不是喝酒的氛圍，然而，方部長好像並不介意，既然最高領導動真格的喝酒了，大家自然都要捨命陪君子了。不知不覺兩瓶五糧液已經光了。
方之路滿臉紅潤，他那瘦小的面龐，凸起的顴骨大概被酒精泡得膨脹開了，讓穆幹生覺得他親切多了。
方之路往椅子上一靠，大家以為他要下令結束酒宴，誰知他看看大家，說：「酒不能連著喝，我說幾句笑話讓大家輕鬆輕鬆。」
穆幹生見過一些上了酒席就說痞話的領導，但他總以為組織部長應該是處處都謹慎的，他瞥一眼方之路，發覺他那被酒精泡得膨脹的面孔裡透出幾分痞勁。
如今，大家都已經習慣了，酒桌上興的就是那些不著邊際的笑話，大家都是第一次陪方部長，只好陪著笑了起來。
方之路說：兩個餃子結婚，宴會結束後，男餃子想著晚上的洞房之夜，於是儘快送走了所有親朋好友，來到床前卻見一個圓潤的肉丸子躺在床上，男餃子大驚地問，新娘餃子呢？肉丸害羞眨眼說，討厭！人家在這等你好久了，脫了衣服露屁股了就不認識了？！
雖然這種笑話沒什麼新意，但大家還是裝作大笑的樣子，穆幹生既沒笑，也不吭聲，巴不得這種應酬一下子結束，擺脫這種尷尬的場面。
酒宴總算結束了，到了賓館，方之路自然是豪華大套間，穆幹生和薛濤各住一個標間，韓娟一個女人，當然也享受一個標間。其他人都兩人一個標間。
穆幹生剛進房間，就接到郝瑩梅電話。郝瑩梅想讓穆幹生介紹他見方部長，穆幹生有些為難，便告訴她方部長的房間和手機號碼，讓她自己決定。
穆幹生躺到床上，想到剛才在酒席上方之路聽說他愛人和小姨子，方之路的表情的異常變化，穆幹生心中有些不痛快，他怎麼也弄不明白到底是為什麼。剛才他把方之路送到房間，方之路居然像對待客人一樣認認真真地握著他的手，他覺得方部長的變化是從冰天雪地的嚴冬突然到了酷暑盛夏，中間連一天過度階段都沒有。他真的擔心和這樣情緒波動太大的領導相處。
穆幹生想洗洗澡，可是他害怕郝瑩梅突然敲門。說不定郝瑩梅不敢直接給方之路打手機或者敲他的門，有可能會先來見他。可是等到十點多鐘，穆幹生估計郝瑩梅不會來了，便衝了澡上床睡覺。
一夜無話，當然，無論郝瑩梅當天夜裡見沒見到方之路，穆幹生是不可能知道的，不過穆幹生確實還在惦記著郝瑩梅的事。作為一個女人，一個有幾分姿色的女人，在縣裡當到副縣長，當然是超群出眾的，可是，她想到市級機關工作，那就是未知數了。不過這也是可以理解的，儘管他穆幹生對方部長的性格不瞭解，他還是想找機會幫助她說上話的。
第二天上午，方之路主持召開了縣委常委會，主要是周國華和喬志成談問題，聽取縣委常委們的意見。在這樣的會議上，又有市委組織部一幫人在場，周國華和喬志成的姿態都比較高，各自都主動作了自我批評，其他常委也只能避重就輕，敷衍一番。下午便由穆幹生和薛濤各帶一組，和縣委常委們個別談話。
方之路在縣委組織部長王炳軍的陪同下去了葫蘆鎮。穆幹生不知道在這個時候方部長去葫蘆鎮幹什麼，他怎麼也想不出方之路有什麼要事。想到那個鄉黨委書記匡宇宙，這個女人平時哪裡有機會見到市委組織部長，現在方之路上門了，這真是天上掉下來的餡餅。他想給匡宇宙打個電話通知一聲，可又覺得不妥，自己豈不是自作多情！
吃晚飯時，方之路還沒回來，既然方部長不在，穆幹生和薛濤哪裡有喝酒的雅興，匆匆吃了飯，便各自回了房間，穆幹生的頭腦裡突然浮現出郝瑩梅、匡宇宙這兩個女人，難道方之路放下重要工作去會美女？穆幹生不知道自己怎麼會出現這樣一個奇怪的念頭！隨之又覺得自己作為一個男人竟然產生這樣的念頭，有些以小人之心度君子之腹的嫌疑，是不是自己有些卑鄙。
第二天一早，穆幹生出去散步，遇見肖洪書，肖洪書回頭跟在穆幹生身邊，肖洪書說：「穆部長，昨天晚上十一點多鐘時我看到匡宇宙進了方部長的房間。」
穆幹生站了下來，睜大眼睛看著肖洪書：「不會吧！」
「肯定。」肖洪書說，「昨天晚上我有兩個同學來玩，聊了很久，我送他們走時已經十一點鐘，我剛進賓館大廳，見一女人大步上摟，我緊跟上去，一看是匡宇宙，我就奇怪了，這麼晚了，她找誰？怕她發現我，我便躲在旁邊，見她敲了方部長的門。」
穆幹生張了張嘴，停了一會，說：「後來呢？」
「匡宇宙迅速進了房間，門立即就關了起來。」
「也許是找領導彙報工作。」穆幹生擺擺手，輕輕在肖洪書肩上拍了兩下，「洪書，這事千萬不要再對任何人說，以免引起誤會，招來麻煩。」
肖洪書點點頭。
早飯後，談話繼續進行，但方之路還是沒有參加，他幹什麼去了，穆幹生不知道。
本來，穆幹生想向方部長彙報一下情況，下午就可以回市裡了，可方之路說，讓穆幹生下午把兩個組的談話綜合一下，晚上縣裡要留大家吃晚飯，明天早飯後再回去。
穆幹生不習慣這種工作方法和工作節奏，但是領導已經明確了，他只好服從。
不知道為何，也不知道是誰在主張，晚上縣委組織部長王炳軍來了，說要請市委組織部的同志去湖邊吃野味。可上車時不見方部長，穆幹生不便多問，這時王炳軍才低聲說：「方部長去不了，周書記另有安排。」
穆幹生一看，韓娟也沒來。
車開出不遠，穆幹生說：「王部長，我們真的吃不消了，能不能找地方吃點稀飯饅頭，我們已經營養過剩了，真的不是因為廉政，而是為了健康。」
「穆部長，你太實在了。」王炳軍說，「可我們也為難啊，你說上級領導來了，我們讓大家吃稀飯饅頭，這不是不盡人情嘛，還不遭人罵！」
「不管怎麼說，酒是不能喝了。」
「穆部長，你看人家方部長，昨天晚上在葫蘆鎮，和匡宇宙一個人就喝了二十多杯。今天晚上……」王炳軍突然停住了。
穆幹生知道，王炳軍說走了火，尷尬的笑了笑沒說下去。
吃完了晚飯，在回來的跑上司機小蔡告訴他，說他聽王部長的司機說，今晚是郝瑩梅請方部長吃飯。
穆幹生有點似信非信，憑他對郝瑩梅的瞭解，她還不至於這樣市儈，堂堂的一個副縣長，這樣辦事也太擺不到桌面上了。況且郝瑩梅和方部長剛剛認識，而他和郝瑩梅相識那麼多年，關係還算不錯，難道郝瑩梅連最起碼的面子都不考慮。
總之，這次滸河縣之行，給穆幹生留下許多懸念。
按以往的工作慣例，滸河縣調查之後，市委組織部除了要整理相關材料，還要認真彙報縣委書記和縣長在這次矛盾中的各自責任，或者說還要研究解決的初步意見，當然最主要的是兩個主要領導還能不能在縣裡繼續工作下去。但是，從滸河縣回來之後，兩個星期過去了，方部長一直沒有提起這件事。
有一天，薛濤來到穆幹生辦公室，說：「奇怪，我們那麼多人跑到滸河去，又是開會，又是找人談話，可是起到什麼作用？簡直是莫名其妙。」
「一個領導一個工作方法，我們只能服從，只能適應。」
「我們這些副部長也不分工了，形同虛設！」
又過了半個月，穆幹生看到了關於滸河縣幹部調整的檔案。周國華免去縣委書記職務，另行分配工作；喬志成免去縣委副書記、縣長職務，調市委統戰部任副部長，郝瑩梅任縣委副書記。
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