任味辛是個看問題很尖銳，抓要害抓得很準的老警察，自然不會放過任晶晶。他緊緊追問道：「說說看，你做了什麼對不住康賽的事了？」任晶晶道：「我要是如實說出來，你們一定要饒恕我！」任味辛道：「你有誠意改邪歸正，改弦更張，我們自然是歡迎的。至於是不是饒恕你要看你做了什麼事。如果你犯了故意殺人罪，那就誰都救不了你！」任晶晶道：「我當然沒有殺人，但我願意立功贖罪與苟勝劃清界限！」任味辛道：「你究竟想說什麼？是不是舉報苟勝？」任晶晶道：「沒錯，你們跟我走！」便拉了我一把，然後頭前走了。
我們三個人跟著任晶晶來到一樓的廚房，廚房有個後門通後院，任晶晶領著我們出了後門來到後院，掏出鑰匙開啟了左手牆邊的一扇門，按亮裡面的電燈，我們一起發現：這是個地下室。任晶晶說了一聲「跟我來！」就率先順著階梯走下去。地下室呈刀把形，階梯就是刀把，下完階梯往左一拐就是地下室的堂屋。這時，任晶晶將堂屋的電燈也按亮了，我一眼就看見了蜷縮在角落的劉梅和兒子。地上什麼都沒有，連一張破席都沒有，他們母子倆就躺在光溜溜的水泥地上！天！我不顧一切地飛速撲了過去，大叫：「劉梅！兒子！」
任味辛二話沒說，掏出手銬，擰過任晶晶的胳膊就把她銬了。任晶晶喊道：「不是我乾的！我只是把地下室借給苟勝使用的！」而我顧不上誰借誰，誰是主犯誰是從犯。我一股酸楚湧上心來，淚水嘩嘩的，抱起劉梅的上身叫著：「劉梅！劉梅！」劉梅臉色蒼白，面容乾澀，兩眼緊閉，一言不發。警察蹲下身摸劉梅手腕的脈搏，說：「康處長，人還行，趕緊送醫院吧！」我便放下劉梅，又把兒子抱起來，一邊摸了兒子的脈搏，見兒子脈搏也在跳，只是十分微弱，而小臉已經瘦成一條，都嘬了腮了。我把兒子交給警察，躥起來就給了任晶晶一個大嘴巴——「啪」！非常響亮的一聲脆響，打得任晶晶連連後退。我當時只覺得血脈噴張，急火攻心，恨不得一把掐死任晶晶！任味辛急忙攔住我說：「別動手別動手，涉及法律的事由法律解決，一動手你就違法了！」
這時我發現白灰牆上有一行用釘子劃的字，因為用力，溝痕很深，上面赫然寫著「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之」——那熟悉的縮手縮腳的字跡就是劉梅的筆體！劉梅肯定遭遇過威脅，遭遇過恐嚇，遭遇過飢渴，遭遇過我所想象不到的一切，但她挺住了！我百分之百地相信她是挺住了！這個膽小怕事優柔寡斷的女人，關鍵時刻露出了真英雄的本相，我的老婆，我的糟糠，我的妻子，我的媳婦，我的愛人，我的簽了離婚協議的孩子他媽！
我淚眼婆娑地背起劉梅，警察背起兒子，任味辛押著任晶晶，幾個人一起爬出地下室。爬上最後一級臺階的時候，我無意中看到了外面的夜空，整個幽暗的天幕被滿天星斗點綴得流光溢彩，熠熠閃光。郊外與市裡就是不一樣。但我此時沒有心情觀賞夜空，而是揹著劉梅快速穿過一樓大廳，出大門來到小院外面，守在一樓的警察飛速跑出來開啟了警車的車門。我把劉梅安頓好，然後幫著另一個警察把兒子安頓好，我對兩個警察說：「你們倆馬上出發，以最快的速度把這母子倆送到醫院。我和任副局長守在屋裡，等著你們回來。去吧！」兩個警察點點頭，立即上車，將車啟動。
當我回到屋裡的時候，見任味辛已經把二樓的烏梅也押下來了，和任晶晶銬在一起，並排站在鋼琴旁邊。任晶晶見我進屋了，便開口道：「康賽兄弟，我真是對不起，向你道歉了！」我站在窗前看著窗外——我真是連多看她們一眼的興趣和耐心都沒有！我背對著任晶晶問：「任姐，我權且還這麼叫你，即使你判個十年八年，我也仍會這麼叫你。把劉梅和我兒子折磨成這樣，你道一聲歉就算對得起我了嗎？」任晶晶突然撲嗵一聲跪下了，說：「康賽兄弟，我是個不怎麼樣的傻姐姐，這麼多年以來我被人玩弄，被人利用，我不是人啊！」我不理她。說這話是不是晚點兒了？得意的時候呢？輝煌的時候呢？出人頭地的時候呢？八面來風、呼風喚雨進而興風作浪、興妖作怪的時候呢？
這時，任味辛的手機彩鈴響了起來，大家都屏住呼吸不出聲音。任味辛接聽，然後開口道：「對任晶晶是不是網開一面你說了不算，我說了也不算，這得聽露貞書記的。睡你的覺吧！」任味辛把手機合上了。我猜想對方肯定是楊佔勝。屋裡再一次出現靜謐，靜得讓人心煩。這時，跪在地上的任晶晶突然暈倒了，向一側倒去，把銬在一起的烏梅也帶得一個趔趄，烏梅急忙緊隨著任晶晶蹲在地上，一邊膽怯地說：「怎麼辦？怎麼辦？」任味辛也走到窗前，看著外面，根本就不理烏梅。烏梅便再次開口請求，說：「康賽兄弟，我是昨天晚上剛來任晶晶家，我是因為老公去市委黨校學習，我在家裡太寂寞，就找任晶晶來說說話。我不知道地下室藏了人質的事。」我說：「你恨任晶晶恨得牙根疼，怎麼會突然跑到任晶晶家？你最好把嘴閉住，因為你的話沒有一點可信度。」烏梅立即搖搖腦袋緘口了。她和馬向前住著武大維幫忙買的降價高檔房子，她能與武大維劃清界限嗎？與任晶晶溝通資訊，建立攻守同盟倒是真格的！
又過了約摸一個多小時，警車回來了，同時又帶來一輛車，是一輛門窗帶鐵柵欄的麵包車。好幾個警察一起進到屋裡，有人給任晶晶餵了水，任晶晶醒了，便被扶了起來，押出屋子，上了麵包車。這座別墅樓裡所有電源插座都被拔掉，所有的門窗都被鎖好，貼了公安局的封條。大家檢查了一遍以後陸續離開了這個小院，此時已經後半夜了。
形勢急轉直下。我最擔心和害怕的劉梅和兒子問題總算解決了。雖然他們恢復健康還要假以時日，但終歸解救出來了。意外的事件，讓我見識了一個本質的劉梅。任何事物的表象都對映事物本質，同時，任何事物的表象恰恰都與本質有著不易覺察的距離。坐在車上，我就在猶豫，是回露潔家，還是去醫院看劉梅和兒子。我估計露潔會在家裡坐等我的歸來。因為她已經對姐姐丁露貞說了，我不回家她睡不著。我與劉梅已經簽了離婚協議，這是事物的表象；而我們倆又一時間難以彼此割捨，這就是問題本質。而我與露潔沒有結婚，這是問題的表象；但我們已經共同生活了，這才是問題的本質。我的生活就說明，表象有時候與本質是離股的。此時此刻我就陷入巨大矛盾之中：如何決定取捨？劉梅的表現已經讓我愛不釋手，我心中所有的柔情都被喚起，這是我認識劉梅這麼多年以來從來沒有過的情感。而且，我驀然間有了一種朦朧的感覺：我如果捨棄劉梅，就如同背信棄義，為天理所不容！然而，我已經信誓旦旦地進入了露潔的生活，露潔為了我決絕地捨棄了原有的生活，我還能出爾反爾嗎？那還算一個堂堂正正的君子嗎？我只覺得眼前一片迷茫，何去何從，莫衷一是！
我回到丁露貞家，她一直沒睡，在坐等結果。見我來了以後又沏了兩杯咖啡。這時，茶几上的電話又響了，丁露貞便拿起來接聽，然後說：「繼續追，向全國發通緝令！」她把話筒撂下以後，我問她：「是不是劉奔？」丁露貞說是，任味辛組織人去劉奔家裡「掏窩」，但撲了空。肯定是內部有人走漏了訊息。而劉奔身上帶有手槍和「手機監聽器」。這可是比苟勝嚴重得多也可怕得多的隱患！
沉默了一會，我緩緩說起在任晶晶家裡的情況。丁露貞聽完以後說：「任晶晶協助苟勝綁架人質，屬於觸犯法律，是要判刑的！」我說：「傅二萍家裡的古玩玉器都藏在任晶晶家裡，但傅二萍卻矢口否認。」丁露貞道：「那就全部查封上繳。那些東西本來就來路不明！」此時，我掃視著丁露貞的客廳，除了一般老百姓家裡都有的東西，還真沒有太像樣、太值錢、太格澀的東西。我忍不住問：「大姐，你的家裡怎麼著也得有那麼一兩件古玩玉器吧？」她說：「你看我像那種人嗎？」我說：「擁有古玩玉器不一定就是人品出了問題，如果是自己花錢買的，別人管得著嗎？再說了，事物的表象和事物的本質有時候是不一致的。可能你根本不想要，但人家偏偏要送，因為人家想託你辦事，把東西強塞給你，於是就形成被動的收受賄賂。」丁露貞一聽這話就站了起來，說：「你的想象力真豐富，去去，去各屋看看，看看我家裡都有什麼值錢東西！」便使勁拽我。
我不得已離開沙發上，先去了書房，見一排四個書櫃佔了一面牆，裡面除了書沒有別的。此外是寫字檯、電腦、一把椅子和兩個小沙發。我又推開了一間臥室的門，這是女兒馬小菲的屋子，她正躺在單人床上的被窩裡呼呼大睡，只露出好看的臉龐。屋裡擺著書桌、電腦、梳妝檯、小衣櫃、兩把椅子。我悄悄把門關好。我便再推開另一間臥室的門，見寬大的雙人床上馬為民一個人在睡覺，他身邊是另一個空蕩蕩的被窩，顯然是留給丁露貞的。屋裡挨牆立著一排四個大衣櫃，家裡有這麼多大衣櫃，還真沒見過。我斗膽走了進去，順次一個個拉開大衣櫃的木門，見裡面除了衣物並沒有別的東西。我退出來，掩上門。難道一個市委書記家裡真的這麼幹淨，這麼寒酸嗎？我不甘心，又走進廚房，見操作檯、水池、電冰箱、微波爐、電磁爐、煤氣灶、小餐桌、三把椅子，如此而已，與一般老百姓的家庭毫無二致。我又來到洗手間，這個洗手間估計有十來平米，除了比一般人家的略大以外也沒什麼新奇。裡面的澡盆就是極普通的那種，洗手盆上方是一面鏡子，鏡子下面擺滿化妝品，而鏡子旁邊是一個小懸櫥，我拉開懸櫥的玻璃門，見裡面全是女人專用的整包的衛生巾。此外再也沒有什麼了。
坐回沙發上以後，我問她：「你當了這麼多年市級領導，難道一點家業也沒積攢？」她說：「你說的家業是指什麼？是古玩玉器？是金銀首飾？是高階電器？」我說：「不一定像孫海潮他們家那麼多，但至少不能空白吧？」丁露貞道：「怎麼，你鼓勵我收受賄賂？憑我和馬為民的工資，買不起值錢的古玩，而低檔的玩意兒我還看不上，所以家裡就沒有那些東西。至於想給我送禮的人，幾乎天天都有，但他們不知道我喜不喜歡這些東西，就先來電話詢問，比如：‘露貞書記，我手裡有一件難得一見的真品宣德爐，想送你把玩幾天。是把玩嗎？’不就是送嗎？而我偏偏不是古玩盲，知道真品宣德爐價值不菲，便一口回絕，我說：‘謝謝你了，我天天忙死，哪有時間玩那個，再說我也不喜歡。’於是對方就沒送。」可能丁露貞說的是真話。否則家裡恐怕早就應有盡有，而且換了更大的房子了。我說：「大姐，你是個廉潔的領導，這沒錯，但你沒帶出一個廉潔的班子。一花獨放紅一點，百花盛開春滿園，你應該借孫海潮和武大維問題打個翻身仗，在平川樹立新風！」
丁露貞聽了這話暗暗發笑，只是喝咖啡而不說話。我說：「你笑什麼？我說得不對？」她說：「你說得不能說不對，但只對一半。咱們平川的市委班子，書記、副書記、紀委書記、政法委書記還有常委，加起來是九大位；市政府班子，市長空缺，副市長、享受副市長待遇的，加起來是十大位；人大、政協那邊市級、副市級加起來十六位。總共是三十五位。出問題的有幾位呢？兩位。所佔比重呢？是十七分之一。所以，在總的估價上，不能過於悲觀。否則，就會喪失信心。」我說：「我不跟你爭論比重問題。收受賄賂的人絕不僅僅是孫海潮和武大維兩個人。當然，我們不能把事情看得太灰，要多看多想積極的方面。但在工作設計上，卻要居安思危，防微杜漸。俗話說，取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，則無所得矣。」丁露貞聽了這話，一言不發。
與市委書記（當然也是準大姨子）談話，是很累的。如果與市長談話，可以研究哪裡鋪路，哪裡修橋，新上馬一個什麼企業，gdp又增長多少。多是亮色。而與市委書記談話，就離不開黨風廉政建設。想回避是迴避不了的。而背景不是平川市出了雷鋒、焦裕祿，是出了武大維和孫海潮。這麼沉重的話題擱誰誰不累？一個市委書記與一個處長秘書（當然也是準妹夫），深更半夜不睡覺談黨風廉政建設，這事在全平川估計也絕無僅有。
我追問道：「我說的話你究竟承認不承認？」她說：「承認怎樣？不承認又怎樣？」我說：「承認呢，我就繼續與你探討；不承認我就不對牛彈琴了，我也該走了，恕不奉陪了。」丁露貞笑了：「你還跟我來勁了？我承認你說的話，行不行？你也別急著走，天還不亮呢，你不是要探討一下工作嗎？我洗耳恭聽！」我說：「那好。過去老人家講，凡是要推翻一個政權，總要先造成輿論。咱們現在不是要推翻哪個政權，而是要懲治腐敗現象。其意義和工作量應該與推翻一個政權等量齊觀。因為腐敗現象會蠶食和吞噬我們的政權。眼下平川市處於非常時期，那麼黨風廉政建設首先應該在輿論主管部門宣傳部有所作為。那麼平川市的宣傳部現在在幹什麼？難道裝聾作啞、麻木不仁、一點緊迫感也沒有，天天仍舊按部就班？」丁露貞道：「宣傳部的工作也是破費思量的，不像你想象的那樣簡單——最起碼的，他們要從維護全市安定團結的角度思考問題。所以，做什麼和不做什麼，是很慎重的。」我說：「黨風廉政建設就是維護安定團結的根本問題，現在出了武大維和孫海潮，市領導班子的威信無疑受到嚴重影響，看不到這一點就是瞎子，聾子，呆子、傻子！人心向背歷來是維護穩定的最關鍵問題，宣傳部難道對這個問題視而不見嗎？」丁露貞道：「你好像對宣傳部的工作極其不滿，這樣吧，明天白天，不，已經是今天了，今天白天我把宣傳部長叫來，咱們一起探討，怎麼樣？」我說：「隨你。」
我和丁露貞率先洗漱，然後做早點，吃早點。丁露貞說，她們家從來不出去買早點。我說：「你們已經脫離了老百姓的生活，其實平川市的早點還是不錯的，像什麼煎餅果子、燒餅油條、餛飩、豆漿、老豆腐、包子、燒麥、鍋巴菜，天天換著樣吃，既解飽又解饞。」丁露貞對此不以為然，說：「不行不行，馬為民嫌外面的東西不乾淨，他是醫生，他一說不乾淨，小菲和我就都不敢吃了。我們天天早晨在家裡熬稀飯，煮雞蛋，吃前一天晚上剩的饅頭，外加鹹菜和醬豆腐。日復一日，年復一年，卻也吃不膩。」一家一個習慣，沒法強求一致。不過我對市委書記家裡的早點還是蠻有興趣。我隨著丁露貞喝了一碗大米稀飯，就著鹹菜吃了一個雞蛋、一塊饅頭，然後便出門了。此時，我掏出手機看看時間，剛五點。
丁露貞提議早晨去醫院看望一下劉梅和兒子，然後瞻仰一下馮小林的遺容。我同意。於是，我們倆便打了一輛出租，向公安醫院奔去。停車以後出租司機說什麼也不要錢，說：「我早就看出是市委書記坐我的車了，我今天一天絕對鴻運當頭，生意興隆，你們這十塊八塊的不在話下！」丁露貞堅持要給，我也堅持要給，但司機說了一句話，一下子就把我們倆說服了。他說：「你們要是孫海潮、武大維，我就收，我不僅要收，還收雙份的，因為不收白不收！反正他們花也不是花自己的錢！你們行嗎？我看你們這麼早就往醫院跑，甭管是看親人還是看同事，這個時間出來的領導沒有貪官，貪官在這個時間還摟著小姐摟著二奶呢！」還說什麼呢，丁露貞伸出手去，說：「好兄弟，握一下，我會記住你的話，這輩子絕不做貪官！」司機用兩隻手搵住丁露貞的手搖了又搖，眼裡滿是熱淚。
我和丁露貞下了車，徑直走向公安醫院的大門，我在推旋轉門的時候，無意中回頭看了一眼，見出租司機始終沒走，還在向我搖手。我一時間十分感動。出租司機無疑被丁露貞這麼早跑醫院所感動，而且不管丁露貞愛聽不愛聽就端出孫海潮和武大維，拿貪官說事。問題就在這，全市老百姓滿城風雨，誰人不說孫海潮、武大維？誰人不知道他們是貪官？此時此刻我們的輿論在幹什麼？這能怨我說宣傳部不作為嗎？
走在住院部的樓道里，一個女醫生認出了丁露貞，忙攔住問：「丁書記這麼早來找誰？我們的值班院長不在這座樓。」丁露貞道：「我不是找你們院長，我是來看望被餓了三天的那一對母子。」女醫生說：「我領你們去，在三樓。」便頭前走了。我們倆緊隨其後跟著上了三樓，然後走進一間病房，這間病房只有兩個床位，劉梅躺在靠窗的床上，兒子躺在靠門的床上，母子倆都在輸液。見她們倆還安靜地睡著，女醫生對我們把食指壓在嘴唇上。我和丁露貞便都沒開口說話，只是遠遠地站著觀望。此時此刻，我產生了一種衝動——如果能夠親自抱著劉梅，給她喂水餵飯，給她洗臉洗腳是一件多麼大的幸運啊！以前，我從來也沒給她餵過水餵過飯，也從來沒給她洗過臉洗過腳，因為那時候兩個人都健健康康，根本不需要這樣。而將來，就更沒有這種可能了。劉梅醒過來以後會逼著我去街道辦事處領「綠本」，那我就永遠沒有機會與她親密接觸了！我驀然間便產生了一種撕心裂肺的痛感！
約摸過了五分鐘，三個人一起默默地轉身出來。走在樓道里，丁露貞說：「劉梅的身段比露潔好。」我沒說話。躺在床上，蓋在被單裡，還能看到身段嗎？真不知她在想什麼！結果丁露貞又說：「露潔也同樣不簡單，腦袋被苟勝開了，也沒向他屈服！」我想，這才是她真正想說的話！