韓東林分管的工作就是劉靜棠曾經分管的秘書科和督查科。陳遠健的秘書小盧是政府辦秘書科科長。韓東林和袁行舟一起提拔為科長那年，小盧剛從市直機關黨工委調過來，關係落在文電科，和袁行舟、韓東林都沒有隸屬關係。袁行舟提任市委副秘書長後，他就補了這個缺。這年輕人很樸實，也很實誠，沒有一般領導秘書身上常有的那種少年得志的驕橫氣，對什麼人都很謙恭。市領導的秘書是一個特殊群落，特殊的圈子，大秘小秘們經常聚在一起吃飯唱歌，他很少參與，顯得有些不合群。人前話很少，笑容也少，從未見他開心地哈哈大笑，也未見他把愁字寫在臉上，一圈又一圈厚厚的眼鏡片後面，透射出來的目光永遠那樣平和、深沉，少年老成，一副學究樣。陳遠健對他甚是滿意，喜歡的就是他這個性格。
這年輕人看上去木訥單調，實則大智若愚。沒有咄咄逼人，也就不存在鋒芒畢露。與人保持距離，也就守住了防線。有的秘書根本不拿辦公室分管領導當一回事，可他作為陳遠健的秘書，相當尊重他的分管領導韓東林，在涉及到秘書科的具體事務上，他在韓東林面前，位置擺得很正，他就是秘書科長，必須認真向韓東林彙報工作。小盧在繁忙的工作之餘，不忘學習，爭分奪秒地為自己充電，經過辦公室領導的同意，他報考了在職研究生，為了不影響工作，選的是週末班。這事情當然得陳遠健點頭，陳遠健不僅不反對，而且大加褒揚，說年輕人應當抓好學習。臨近研究生畢業，校方通知得參加一個月的到校輔導學習。這下小盧可犯了難。一邊是工作放不下，一邊是學習耽誤不得。想來想去，只好怯生生地向陳遠健提出了擔任他秘書以來的第一個個人要求，請假一個月。陳遠健爽然應允，交代他把手上的事務暫時由韓東林負責。
韓東林終於嚐到了擔任領導秘書的滋味。
拎著領導的包跟在領導身後出入各種會場、酒席、賓館、企業、單位，接受各種恭維、笑臉和美酒。韓東林感覺自己都膨脹起來了，彷彿置身於雲端，走路都是輕飄飄的，這種感覺真美妙，尤其有人要見陳遠健要他給予方便之時，他可以任由自己的心情擺弄，甚至可以擺出高高的架子玩一玩那人，啊，玩弄人的感覺太爽啦！小盧怎麼不多請幾個月的假呢，要是永遠不回來那該多好！
那麼多寫給領導的信、交給領導的報告都要經由他的手才能轉給領導，這是多麼大的權力啊。只要他動一個手指頭，某份報告便會永遠不見天日，而某份報告卻能擺在陳遠健辦公桌最顯眼的地方。更能滿足他獵奇心理的，是老百姓源源不斷的舉報信、控告信。每當拆閱這些信件，他總像閱讀色情小說般投入，津津有味，不放過一個細節，一些重要的環節甚至用筆抄錄下來。然後，將腳高高蹺在辦公桌上，給一些和自己關係不錯的被舉報人打電話——「老兄，小弟我冒著大風險給你透個信，你可得好好感謝我啊……」
這日，當鋒利的剪刀剪開一封沒有發信人地址的普通訊封后，幾張彩色相片映入他的眼簾，他一下子驚呆了，如五雷轟頂，將他炸得魂飛魄散。這幾張相片上，他和白梅極其親密地或摟在一起、或牽著手、或搭著肩。是誰拍了這些相片？是誰將這些相片寄到這裡？
一陣驚懼過後，韓東林撥通了白梅的電話：「是我，出大事了，趕緊找個地方，見了面再說。好，憩園茶樓。記住，用圍巾矇住你的臉，不要讓人認出你來。」
在趕往憩園茶樓的途中，韓東林緊閉雙眼，痛苦地揪著頭髮。他聽得見自己因極度恐懼而引起的劇烈心跳，甚至看到了自己那張因極度恐懼而扭曲的臉。
那次在陳遠健辦公室遭到訓斥後，韓東林想到了「曲線救國」，挖空心思通過一些關係認識了白梅。韓東林有女人緣，挑逗女人是他的長項。他嘴巴甜，懂得女人的喜好，專挑女人喜歡的話說。一個滿臉雀斑的半老徐娘能讓他說成西施再世。一個女人穿件新衣服他能扯著人家說上半天，哄得女人心裡美滋滋的。政府辦裡的阿姨、大媽、小妹們，沒事都想和他堆在一塊。他會騷首弄姿，也會竊竊私語，長相又俊俏，討女人歡心也就不奇怪。
陳遠健兼任市委副書記以後，公務更加繁忙，有點時間又忙著和肖芳幽會，把白梅晾在家裡，一個月還盡不了一次丈夫的義務。真應了那句順口溜——「工資基本不用，老婆基本不動，抽菸基本靠送」。可憐正處於「四十如狼五十似虎」階段的白梅，天天守活寡。可她又抓不到陳遠健和肖芳鬼混的證據，因為肖芳已經由接待處副主任提拔為市政府駐省城辦事處副主任，常年在省城上班，海川城裡，基本看不到這個女人風騷的身影了。
白梅與韓東林第一次見面，是在一個老同學擺的飯局上。白梅在海川的同學不少，但真正能談得來的也就那麼一兩個。這位同學從初中到高中，一直都和她同班，好幾年還同桌，稱得上是閨中密友。白梅第一眼見到韓東林，便覺得這年輕人模樣惹人疼愛，當得知韓東林是政府辦幹部後，又增加了幾分好感，幾杯酒後，韓東林甜甜膩膩的「白姐姐白姐姐」叫得她滿心歡喜，一高興就認了這個乾弟弟。自從那以後，韓東林總想著法子找她，要麼送一些時尚衣服給她，要麼約她一起吃飯喝茶，或是爬山、打網球，把白梅原本寂寞的時間充盈得豐富多彩。白梅明白韓東林的心思，主動對韓東林表示，一定會在陳遠健面前幫他推薦推薦。韓東林大喜過望，更加殷勤。一次兩人到新開張的鶴嶺山莊玩，吃飯時喝了不少酒。白梅吐露了心中的委屈、不滿和幽怨，說到傷心處，淚如雨下。韓東林拿著紙巾幫她擦眼淚，白梅順勢倚到他肩上抽泣。酒亂人性，白梅恍惚中喃喃「抱抱我，抱抱我」，或許是乾涸的土地渴求雨水的滋潤，或許是久違的青年體香太過迷人，白梅如蛇一般癱軟在韓東林的懷裡。韓東林又驚又怕又激動。他明白，再往下走一步，就是玩火。但玩火的同時也意味著巨大的機遇就要到來。海川市委副書記、常務副市長的夫人，正醉態可掬地和他緊緊相擁，誰能想得到？韓東林心裡正權衡利弊不知所措時，白梅將嘴湊了上來，雙手的力量更大，將他箍得緊緊的。韓東林頭腦一熱，將她抱進了裡面的小包廂……他怎麼也沒想到，一雙幽靈般的眼睛在黑暗中將這一切全都記錄了下來。
很久沒有得到男人潤澤的白梅，貪婪地索要一次又一次的撞擊，享受久違的戰慄、停不住的尖叫、說不出的暢快。高潮過去，還一遍遍親吻著韓東林：「謝謝你，謝謝你。」乾弟弟變成了情人，白梅不僅不覺得愧疚，反而有一種復仇的快感。
作為報答，白梅極力向陳遠健推薦韓東林，要求給乾弟弟安排個好職務。因此，韓東林這匹黑馬橫空出世，取代了劉靜棠。
白梅已在憩園茶樓一間密室等候，見韓東林裹著一身寒氣進來，心疼地抓住他的手，關切地問：「小韓，這麼冷的天，可別凍著了。到底出什麼事了？」
韓東林甩開她的手，一屁股坐到沙發上，眼睛直直地盯著天花板，喃喃自語：「完了，全完了。」
「小韓，你別嚇我了，別這樣好不好？」
韓東林從口袋中取出那封信，扔到沙發上，瞥了白梅一眼，眼神空洞而絕望。
「天哪！」白梅一看見那幾張相片，發出一聲恐懼的尖叫，「這怎麼回事，怎麼回事？誰拍的，啊，誰拍的？」