袁行舟、肖芳已在這裡恭候多時。
按照袁行舟傳達的市長指示，肖芳安排了幾個女孩子早早來到歌舞廳。找姑娘陪領導唱歌跳舞真是件讓她頭疼的事。前些年還比較好辦，可以從當初她教書的學校裡隨便叫出來一夥。逐漸地，越來越不好叫了，有的是因為交了男朋友或成家生子不容易出來，有的是被一些手腳不大幹淨愛吃豆腐的領導幹部弄怕了，煩厭了陪吃陪喝陪跳舞唱歌。年輕的，她肖芳又不認識，接待處管不了學校，沒辦法命令她們出來陪客人。海川賓館裡的歌舞廳不像外邊的娛樂中心，沒有坐檯小姐，也不敢讓坐檯小姐來陪領導。只好從賓館服務員裡去找人了。挑來撿去，好不容易找了五六個既會唱歌跳舞長相又過得去的。
舞曲響起，一個姑娘走到潘明理面前，彎腰拘謹地請潘明理跳舞，潘明理瞟了一眼，置之不理。李之年一看，接待處安排的這幾個女孩子，最高的估摸也不到一米六五，請潘明理跳舞的，看樣子有沒有一米六還難說，難怪潘明理不肯起身。他沉下臉，一招手，把袁行舟叫到身邊：「怎麼辦事的？嗯？就找了這幾個？馬上去叫幾個高一點的來。」
袁行舟連忙來到肖芳身邊，把她拉到門外，急急地說：「這些姑娘太矮了，客人不滿意，市長讓馬上叫幾個高挑點的來，你趕緊想辦法。」
肖芳急得直跺腳：「怎麼辦？怎麼辦？這時候叫我去哪裡找？你以為叫幾個姑娘就那麼容易，隨叫隨到？我還不是媽咪呢。」
「你就當你是媽咪好了。」袁行舟說，「快想辦法吧，不然我們就要捱罵了。」
「去天上人間叫幾個小姐來吧，我沒辦法了。要不要，我馬上去叫？」肖芳確實是無計可施了。
「不行不行，那些小姐嘴裡吐不出個象牙來，要是露了餡，你我可就吃不了兜著走。想想，快想想。」
「快，怎麼快？要是不嫌我老，我就自己上了。我沒招了，你看著辦吧。」肖芳一扭屁股，居然走了，把袁行舟晾在走廊上。
望著肖芳左擺右扭的身影，袁行舟氣得直想罵娘。這騷貨，一走了之，把這麼個為難事留給自己處理，怎麼辦？袁行舟像只熱鍋上的螞蟻，在走廊上急得團團轉，雖是寒冬，額頭卻冒出了豆大的汗珠。
突然，眼睛一亮，他想起了吳豔豔。
「豔子，你得救救我，趕緊帶上幾個歌舞團的姑娘來海川賓館一趟……唉，市長有重要客人……拜託拜託，求求你了……對，小歌舞廳。身材要高挑點的。」
袁行舟合上手機，激動地「耶——」了一聲，抹去額頭上的汗水。輕輕推開小歌舞廳的門，一陣中氣十足的歌聲撲面而來，李之年正引吭高歌，一曲《烏蘇裡船歌》唱得甚是動聽。在海川領導幹部中，李之年算是歌唱得最好的了，尤其擅長民族唱法，那些耳熟能詳的老歌他唱得特好，不僅音色好，技巧也不錯，說得上聲情並茂。李之年並不經常唱歌，只有在陪重要客人時，偶爾才露上一兩手。袁行舟聽過幾次，深感佩服。袁行舟最怕聽他的老丈人康寒松唱歌了。康寒松喜歡唱歌，特喜歡唱宋祖英的歌。有時興致一來，還要叫上他和康婕。唉，那哪裡叫唱歌呦，說鬼哭狼嚎恐怕狼鬼都覺受侮辱，倘若宋祖英聽到有人如此演繹她的歌曲，怕是要口吐鮮血。袁行舟私下和康婕說，聽老爸唱歌，簡直是「家庭暴力」。康婕深表同感。康寒松再叫他們去唱歌，小倆口便想盡一切辦法推辭。
待李之年唱罷坐到沙發上，袁行舟附到他耳邊，以手半掩嘴，說：「市長，歌舞團的女孩子們馬上就來了。」
李之年「嗯」了一聲，轉頭和潘明理聊天。袁行舟知趣地走開，來到門口，點燃一支菸，翹首等待吳豔豔的到來。
十分鐘過去了，腳下已經出現五六個菸頭，吳豔豔還沒來，真是望眼欲穿啊。袁行舟焦急萬分，又給她打了個電話，催促她快點。
又十分鐘過去了。袁行舟在門口待不住了，再打吳豔豔的電話，電話響了幾聲，卻被掐掉。額頭上的汗又冒出來，摸摸口袋，只摸出一個乾癟的煙盒，氣得他扭成一團，丟到地上，狠狠地踩一腳。其實嗓子早就冒煙了，嘴唇乾裂得難受，可就是想抽。他無法在門口等下去，焦灼地來到大廳，想到賓館大門外去看看。
這時，吳豔豔和兩個年輕女子挾裹著一陣寒風從外邊走了進來。袁行舟就像看見救苦救難的觀世音菩薩，迎上前去，抓住吳豔豔的手，說：「可把你盼來了，可把你盼來了！」
吳豔豔笑罵了一句：「催命鬼！」輕輕拂去他的手，說，「趕死一樣，催得人都煩！」
袁行舟賠著笑臉說：「我的姑奶奶，你這可救了我的命了，萬分感謝啊。」同時朝那兩個姑娘笑了笑，「小妹，謝謝啊，晚上我請消夜啊。」袁行舟留意到，吳豔豔和這兩個姑娘顯然刻意打扮了一番，略施粉黛，分外妖嬈。吳豔豔身高一米六八，穿著一雙高跟鞋，看上去足有一米七幾，那兩個姑娘比她還高些，年齡好像也小些。市長和客人應該會滿意了吧。他想。
來到小歌舞廳，在袁行舟的指引下，吳豔豔等人徑直走到李之年和潘明理身邊。袁行舟正欲開口介紹，吳豔豔卻落落大方地作起了自我介紹：「李市長，您好，我是市歌舞團的小吳，這兩位是團裡新來的小許、小馬。」李之年點了點頭，看了看潘明理。潘明理看到吳豔豔及小許、小馬，只覺眼前一亮，忙說：「坐，坐，快請坐。」
悠揚的舞曲響起，吳豔豔輕輕拍了拍身旁小許的腿，示意她去請潘明理跳舞。她自己主動走到李之年面前，說：「市長，請您跳舞好嗎？」
李之年和潘明理先後進入了舞池。
這是一曲緩慢抒情的慢四舞曲。袁行舟看著翩翩起舞的吳豔豔，思緒一下子回到從前。神思恍惚間，小馬一聲招呼讓他神魂歸體。原來小馬一個人坐著無聊，走到他身邊，邀請他跳舞。袁行舟忙搖搖手，說：「不好意思，我不會跳。我敬你一杯吧。」他可不敢造次，和領導以及領導的貴客一起跳舞。他明白，自己今晚的任務已經完成了，在這裡完全是個多餘的角色。於是，和小馬喝了一杯酒後，悄悄走了出去。在開門的一剎那，回頭再看一眼舞池中的吳豔豔，只見她舞姿曼妙，滿臉笑意，不知和李之年談著什麼。他從李之年色眯眯的眼神里，好像讀出了一些東西，某根神經敏感地刺痛了一下。他來到賓館大廳側的茶座裡，叫了壺仙洋洋綠茶，慢慢喝著，想著，等著。