肖明軒帶著治理辦和相關部門的有關人員（前者有苗安山、丁小凡等人，後者有陳志之之輩），前往天河流域視察治理工作進展情況。他們一行來到恆昌縣，聽取了縣上的彙報，就馬不停蹄地趕往天河草原。

他們過了馬蓮溝村，在進入山區的溝口上，被檢查站的檢查人員擋住。原來溝口一側修了一間簡易小房，小房旁邊安裝了一個擋杆，專門檢查進入草原的車輛和人員，防止砍伐森林、挖藥材、壘羊圈的事件發生。肖明軒他們下了車，到檢查站詢問、瞭解了一些情況，檢查人員就開啟擋杆，給他們的車輛放行了。

進入草原，只見一隊一夥的民工，正在大路一邊栽水泥樁呢，栽好的地方，正在拉鐵絲網，放眼望去，彎彎曲曲的鐵絲網，沿著大路邊沿向前延伸，在陽光的照射下，閃著點點白光，在綠色的原野上，顯得十分耀眼。

「這種辦法到底能夠發揮多大作用？」肖明軒問同車的苗安山。

苗安山說：「據外地的經驗，作用還是比較大的。」他指著左邊，「這是第一步，先把這邊的牲畜撤到那邊指定的區域，再把這邊圍起來，禁止牲畜進入。以後，每年從指定區域內撤出一定數額的牲畜，實行圈養，撤出的區域再圍起來，這樣，兩三年之後，絕大部分牲畜撤出草原，大部分草原被圍起來。再過十年八年的，圈養方式被群眾完全接受，就可以撤掉鐵絲網，到那時，整個草原的植被也就恢復得差不多了。」

肖明軒不自然地笑笑：「看來這也是沒有辦法的辦法呀！」接著他說，「阻止祁連山的雪線繼續上移，關鍵還是恢復涵養林。哎，育林工程就在前面的山上吧？」

苗安山說：「對，再往前走一走就到育林區了，過一會兒我們前去看看。」

他們就這樣說著，不知不覺間，已經深入草原深處，道路也變得更加曲曲折折，坑坑窪窪，又走了一會兒，就無路可走了。他們只好下車，徒步向山區走去。進了山，在迎面山坡上，成群結隊的民工在挖坑種樹。站在肖明軒旁邊的苗安山介紹說：「這是在砍伐嚴重的地方補種樹苗。」接著他介紹了補種的樹種，方法和意義。

肖明軒點點頭，向山上走去。到了跟前，他見這裡有一個個腐爛了或者重新發芽了的樹樁，可見這裡原來是一片茂密的森林，如今稀稀拉拉的，這裡三棵，那裡五棵，樹根裸露在強烈的陽光下，沒有充足的水分，樹上多半是枯枝敗葉，彷彿隨時都會死去。眼下，在這片被砍伐過的山坡上，人們沿著一層層等高線，正在種下一棵棵小樹。

苗安山介紹道：「這也是育林的第一步，第二步是飛播，飛播要求適當的季節和氣候條件，有些是人工可以創造的，有些就只能等待大自然的恩賜了。」

肖明軒點點頭，向種樹的民工詢問了一些情況，又問起了民工的生活、生產條件，他問一位中年人：「一天吃幾頓飯，有沒有肉？」那中年人一一做了回答。他又問，「多長時間回一次家？工資能不能按時發放？」中年人很利索地回答了他的問題。他轉身對跟在他身後的縣、鄉領導說，「這裡的條件還是比較艱苦的，你們一定要安排好他們的生活。」縣鄉領導點頭稱是。這時，民工們見市長和那個中年人說的熱火，就陸續圍了上來，七嘴八舌地向他問這問那，他就和他們拉呱起來。拉呱了一會兒，向民工們道了別，帶著他的人馬往回走。

路過馬蓮溝村，肖明軒想到村上去看看，車就拐進馬蓮溝。一進了村，他們就看見了白花花的日光溫室，肖明軒叫司機把車直接開到那些溫室旁邊。他們下了車，溫室的主人就出來了，肖明軒上前去，問道：「這是你家的？」

那人說就是就是。肖明軒又問：「能不能進去看看？」

那人就說：「領導說哪裡的話，這有啥不能進的。」說著，他揭起溫室門上的簾子，站在一旁，讓來人進去。捱到丁小凡進棚時，那人問，「丁主任也來了？」丁小凡和他握握手，隨便問了一句話，就進去了。

那人等來人全部進去後，自己也放下簾子跟了進去。丁小凡把他叫到肖明軒的跟前，介紹道：「這是肖市長。」又把他介紹給肖明軒，「這是搭建日光溫室的積極分子，在這村上帶頭種蘑菇的就是他。」

肖明軒就伸手握住他的手，問了問蘑菇的生長情況，他就撥弄著長滿蘑菇的菌棒，詳細地介紹了蘑菇的品種、長勢和對未來銷售前景的預測。肖明軒看著這些鮮嫩的蘑菇，禁不住拿手摸摸，又向他和鄉上的領導問了幾個問題，就出了溫室。此時，馬維存、凌琳、姜愛儂他們也聞訊趕來了，丁小凡就把他們一一介紹給肖明軒，介紹到凌琳時，肖明軒問道：「你就是凌琳？還是個小青年嘛。」

凌琳不好意思地笑笑，說：「也老大不小的了。」

肖明軒剛想說什麼，苗安山開玩笑：「小凌的意思，該不是向肖市長要個一官半職呢吧？」

凌琳的臉刷地一下紅了，趕忙說不是那個意思，不是那個意思。肖明軒就半開玩笑半認真地說：「只要你把老百姓放在心上，真心實意地為老百姓做事，有這個想法，我看也不過分；就是自己沒有這樣的想法，組織上也是會考慮的，總不能老讓踏踏實實做事的老實人吃虧。你們說是不是呀！」

於是大家就趁勢和凌琳開玩笑，說肖市長已經答應了，你就等著高升吧。肖明軒掃一眼大家，半開玩笑半認真地說：「我答應什麼了？我什麼都沒有答應，就是有什麼事，那也得通過組織。你們都知道，在幹部使用上，個人說了不算。」大家附和了幾句，肖明軒又和姜愛儂握了握手，誇獎了幾句，對他和凌琳說：「你們做得很好。年輕人就應該這樣，下來做點事，比成天呆在機關上有出息。」

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