曹秋實的母親病逝後，柳依萍主動和專案組取得了聯絡，叮囑專案組的同志不要把老母親去世的訊息告訴曹秋實，也不要把她懷孕的訊息告訴曹秋實。
這之後沒幾天，曹秋實就被檢查出了肝癌。專案組的同志們為此一籌莫展，該不該把這個壞訊息告訴給柳依萍呢……她是一個孕婦啊，她正處於一個女人一生中最需要被人呵護被人照顧的時段，該怎樣把這個不幸的訊息告訴她，她又是否會承受得了這樣的噩耗呢……
為了這件事，陳之行驅車趕回宏遠，與東平省紀委書記張可達和宏遠市紀委書記宋玉華坐在一起，反覆商量，反覆考慮……可是，幾個人還是不知應該怎麼辦才好。
後來，陳之行問宋玉華：「宋書記，您是女人，應該比我和可達書記更能瞭解柳依萍的所思所想，您的意見如何？」
陳之行的提問得到了張可達的贊同，張可達說：「對，之行問得好，玉華啊，你說說吧！」
宋玉華抿著嘴唇，皺著眉，思考了好久，再說話，竟是淚眼婆娑。
宋玉華說：「我有一個大膽的建議，不知二位會不會採納。」
張可達說：「你說吧。」
宋玉華說：「如果不把這個訊息告訴柳依萍，一旦曹秋實日後離世，柳依萍會更加接受不了，而且也會怪罪我們不近人情；如果只是把這個訊息告訴柳依萍，卻不讓他們夫妻見面，對他們來說，也是太殘忍……我的意思是，既然曹秋實來日無多，不如讓柳依萍在他身邊照顧他，這既有利於我們工作的開展，也比較人道。要不，他們夫妻會終生遺憾的……」
宋玉華說完，就哭了。
宋玉華和曹秋實是多年的老相識，他們是高中時代的校友。據宋玉華講，青少年時代的曹秋實英俊挺拔，學業優異，既是學校樂隊的隊長，又是籃球隊隊長。後來，以全市第一名的成績考入了清華大學。到了清華大學，也是莘莘學子中的佼佼者，全面發展，非常優秀。
曹秋實當然是優秀的，從小到大，都是優秀的。如果不是因為文化大革命，他不僅會是一個優秀的人，也會是一個幸福的人。可是，那場浩劫，毀了他的青春，也毀了他的幸福；那場浩劫，一度把他置入了谷底。
曹秋實的祖父和外公都是舊上海的資本家，文革時，兩家都是家破人亡，曹秋實也難免不受牽連。大學畢業後，就被分配到東平省凌鐵市的一家鑄造廠進行勞動改造。那個年月，二十五六歲的小夥子還沒有物件，就是大齡青年了。曹秋實的師傅王佔奎很替曹秋實著急，一連給曹秋實介紹了三個物件，可是，姑娘們都嫌他政治成分不好，見都不見。第四個姑娘終於同意見面了，這個姑娘就是曹秋實的前妻——滿秀琴。
滿秀琴臉色黑紅，人高馬大，看上去比曹秋實還要強壯。只有初中文化的滿秀琴非常喜歡讀書人，她之所以答應和曹秋實見面，就是因為看上了曹秋實名牌大學畢業生的身份。而王佔奎把滿秀琴介紹給曹秋實，也是由衷地為曹秋實著想——滿秀琴根紅苗正，祖祖輩輩都是貧農，曹秋實真要是跟滿秀琴結婚了，可以彌補一下他的不良成分。
曹秋實一見滿秀琴就沉下臉來，堅決不同意跟滿秀琴相處。幾個星期之後，滿秀琴的父親找到了王佔奎，一進屋，就給王佔奎跪下了，哭著喊了一句：「佔奎啊，快行行好，救俺閨女一命吧！」
滿秀琴得了相思病，絕食絕水，氣息奄奄……王佔奎一聽，傻了。回頭又去勸曹秋實，「秋實啊，你要是跟了秀琴，就等於救了秀琴一命；你要是不答應，秀琴就這麼不明不白地死了，你將來的名聲能好嗎？！說不定被人告到法院去，告你流氓罪，把一個好端端的姑娘活活逼死了！到時候，看你怎麼辦！」
曹秋實害怕了……兩個月後，曹秋實就跟滿秀琴結婚了。
一個男人，和一點感覺也沒有的女人結婚，心裡會是什麼滋味呢？
曹秋實入院後，有一次在和陳之行談話的時候，曾經情不自禁地說到了這個話題。
曹秋實的雙眼閃著淚光，那淚光使得他的雙眼越發的明亮。曹秋實說：「之行啊，人這輩子說長也長，說短也短，回頭想想我這輩子，不甘心啊……多少年來，我都沒有開心過……我從來沒愛過滿秀琴，從來沒有，可是，我卻要對她盡一個丈夫的責任和義務……我的婚姻，從某種程度上講，是一場騙局，是一齣悲劇，更是一幕鬧劇，對我不公平，對滿秀琴也不公平。她知道我不愛她，卻還是為我生了兩個孩子。家裡困難的時候，她把好吃的都留給我和孩子，自己一口都捨不得吃。所以，有時候，我也覺得對不起她……對於我強硬的性格，你應該是有所耳聞的。我是說一不二的人，也可以說是剛愎自用的人，可悲的是，在我的終身大事上，我就那麼稀裡糊塗地委曲求全了，就那麼稀裡糊塗地捱了幾十年，一晃，就成了老年人……雖然我不幸福，但是，我從來沒有試過在婚外彌補我的感情空白，我瞧不起那些栽在女人身上的官員，哪想到，我沒栽在女人身上，卻栽在孔方兄手裡了……」
曹秋實沒有栽在女人身上嗎？
在專案組和曹秋實的談話中，問起那些賄金和物品的去向，曹秋實大多都會這樣回答：「被滿秀琴拿走了……」或是，「都交給柳依萍了……」
滿秀琴也好，柳依萍也好，包括他的兩個女兒，最後不都成了他的錢口袋嗎？這四個女人中，有哪一個為他的終身幸福和政治前途著想了呢？
而滿秀琴答應跟曹秋實離婚的條件就更是要將他置於死地了——人民幣2000萬，拿不出錢決不離婚！
為了這2000萬，曹秋實不得不同意了滿秀琴一直以來的非分之想——支援滿秀琴成立建築公司，並且承攬起整個宏遠城的馬路翻修工程……
這一工程，讓滿秀琴一下子就賺了2000萬！
而正是這個不負責任的工程，讓宏遠城的老百姓對他們的市長徹底失望了，一封封上告信從宏遠飛到了中紀委……