任之良想到這裡，嘆了一口氣。他想，現在我們知道，狼也和我們一樣，它們的靈魂中有善良的一面，也有兇殘的一面。它們有它們的家庭、社會組織和領土主權，有愛也有恨，有自己的價值判斷和行為準則。這裡原本就是它們的王國，它們在自己的領土上生兒育女，繁衍生息。它們遵循著自然法則，與各個物種友好相處。是人首先向狼發難，在這和平安寧的草原上引發了兩個高階物種之間的戰爭。顯然，這是一場不對稱的戰爭，就和美國與伊拉克之間的戰爭一樣，戰爭的結果是可以預見的，沒有什麼懸念的。那就是狼類遭到人們毀滅性的打擊，它們在付出成千條生命的代價之後，悲壯地退出了這片土地，成為亡國奴，流浪在外。在這片草原上，人們在很長一段時間裡看不到狼的影子。

後來發現，人們在這場戰爭中，在遭到狼們沉重打擊的同時，還遭到自然母親的打擊，在此後的歲月裡，這裡的生態平衡被人為打破，兩千多平方公里的草原成了老鼠、野兔和旱獺等草食動物的天堂，大片大片的草場被這些動物的洞穴佔據，原本繁茂的花草被連根吃掉，裸露的土地受到風蝕水浸，昔日生機昂然的大草原變成一片死寂。經過數十年的休養生息，才恢復到今天的模樣，但過去那種風吹草低見牛羊的景象，再也不會再現了。

良久，任之良站起身，揹著手，漫不經心地往前走去。初秋的草原上，陣陣秋風吹過，有那麼一絲涼意。他的腳步不時地驚起草叢中的螞蚱、蜜蜂、蝴蝶和不知名的昆蟲。他不禁打了個寒顫，抖了抖身子，一絲悲情掠過心頭。他想，他是這片草原上的不速之客，而它們才是這裡的主人。在不遠處，他看見了這裡的另一類主人——旱獺，它們發現他時，直立起來，機敏地轉動著小腦袋，東張西望一陣後，迅速地淹沒到花草叢中。

像這樣的小生靈，在這片藍天下不知還有多少。還有寄生在這花草上、旱獺上和各種各樣的昆蟲上的各類微生物，構成了一個龐大的生物群落，在這個生物群落中，各生物物種存在著什麼樣的關係，是交換，是戰爭，還是同生共死？人類對此的認識微乎其微，但有一點似乎是明確的，那就是，它們在為生存而戰，在生存鬥爭中，在不斷地改善自身的生存條件，以更好地適應環境，把自己的基因永恆地傳播下去。

遠處傳來牛的吼叫和馬的嘶鳴，隱約聽到牧人高亢的小曲。你把這樣的生活場景濃縮到一張白紙上，我們就可以見到史前人類的生活軌跡了，拿人類的文明史去衡量，是在非常遙遠的過去，但拿人類的進化史相比，就像是發生在昨天的事。

是誰主宰著生物的命運，操著生物的生殺大權，讓一個物種生息繁衍，而讓另一物種滅絕？這一切是必然的，還是偶然事件造成的？人類站在生物進化的頂端，能不能夠說，人類的命運已經掌握在自己的手中？答案是否定的，我們不能左右自然演化的歷史，更不能創造自然演化的歷史。我們的命運仍然操在自然母親的手中，生活在地球這個小小的搖籃中，母親小小的失誤，就會讓我們永遠地在這個搖籃中消失，或變成其他什麼東西也未可知。走出這個搖籃，還需藉助母親的力量，讓我們吃著母親的乳汁健康地成長，直至能夠獨立自主地選擇自己的生存形態的時候，我們再向母親說一聲再見。

不知不覺中，任之良走進了森林，一股溼潤的清新的氣息撲面而來。這裡生長著茂密的喬木，蒼松翠柏，清爽宜人。林間鋪滿了厚厚的一層松柏針葉，腳踏上去軟綿綿的，十分熨貼。任之良走了一段路，坐在一塊石頭上，貪婪地呼吸著沁人心脾的空氣。他突然想到，如果在這個時候，他的對面出現一隻狼，它會怎麼樣呢？它向他撲過來，咬斷他的喉嚨，一口一口地把他吃掉，還是它睜著驚恐的眼睛，怪異地望著他，友好地跟他打聲招呼，然後平靜地離去？

他讀過不少地方誌，瞭解這塊土地的歷史。在這片古老的森林裡，曾經生活過原始人類，如今，他面對他的遠祖曾經的家園，眼前浮現出一幅幅活靈活現的遠古人們的生活畫卷。那時的人們靠採集和狩獵攝取營養，如今的人們靠種植和養殖攝取營養，這種攝取從本質上講，沒有絲毫的區別，都是通過勞動，從大自然中獲取食物，維持自己的生命，養活自己的後代。區別僅僅是手段不同，使用的工具不同，攝取的方式不同。而就是這微小的一步，在人類歷史的長河中，走過了數十萬年的光陰。從人類飼養第一隻家畜，播種第一塊土地到如今，人類的一切活動都圍繞著如何發明和改進生產工具，提高生產效率，獲取更多的生活資料這個軸轉動。從來沒有離開過這個軸，從人類自身的改造上動過腦筋，做過嘗試。如果現在開始，我們做這樣的嘗試，到我們能夠自由地選擇自己的生存方式，不知還要走多長的路？

一陣風吹來，任之良打了個激凌。他站起身，往前走了一會就回頭了，他不敢再往前走，他怕迷失方向。他想象著，如果他迷失在這片森林裡，他將怎樣生存下去，直至找到走出森林的路，重新回到牧人的帳篷。那太可怕了，他不敢再想下去。

任之良回到帳篷，楊老四正等他吃飯呢。飯後，任之良倒頭便睡，一覺醒來，已到黃昏時分。此後幾天，他每天都到草原深處走一走，轉一轉。腦袋裡想著一些稀奇古怪的東西，晚上回來再和楊老四聊上半宿，心情十分暢快。楊老四也樂意交這樣的朋友，他成天和牲畜打交道，難得有人和他聊天，並且還是一位健談的人，一位誠實的人，一位在他看來無所不知的人。

就這樣，任之良在這裡一呆就是幾天。公休假還有幾天，他想應該去看看母親了。

他辭別楊老四，徒步下山，回到了馬蓮溝。

地震發生後，在外界的援助下，這裡的人們住上了新房，而生活方式，生活習俗和生活水平，與二十年前似乎沒有什麼兩樣。母親也蒼老了許多，頭髮幾乎全白了，乾燥黝黑的臉上佈滿了皺紋，那是沉重的歲月在她臉上刻下的烙印，作為一個生命的個體，她的活力正在一步步地消失。

她看見兒子，開心地笑了。坐下來後，任之良說：

「你好著呢吧？」

「沒病沒災的，有啥不好的。只要你們當兒女的好著，我也就好著呢。」母親笑呵呵地說。

任之良笑笑：「時間長了也沒來看你，你不怪我吧？」

「你把你的事往好裡幹，媽老了，打發一天算一天，你呢，就不要老怗記著媽了。」

任之良心頭一熱，眼圈有點溼潤。他知道，媽儘管大字不識一個，但媽心中有一杆秤，抱著一個古老的祖訓，那就是，自古忠孝不能兩全。兒子能為公家做事，這就是她精神生活的全部。任之良在母親面前感到十分慚愧，他清楚，母親一直以為兒子在外面做什麼大事，在為國家效力呢。而事實上呢，他成天都幹了些什麼呢？和他一樣的、坐享其成的、靠稅收養活的人們又在做些什麼呢？母親的心中一直有一個「國」字，而我們中的有些人，早已把這個字拋到了腦後，除了追名逐利，再也沒有使他們感興趣的事了。

母親問他，想吃點什麼，媽給你做去。任之良說，不必了，隨便點吧。他問起了侄子欣亮的學習，母親露出了欣慰的笑。她說：

「這娃，跟你小時候一樣，又聰明，又用功。」

任之良說：「用功就好，你也不用太寵著他，把他給慣壞了。」

母親嘿嘿嘿地笑著，一副心滿意足的樣子。不一會，她的笑容漸漸地消失了，聲調有點低沉地說：

「你們兄弟倆，就這一個男娃，兄弟走得早，你又在外邊，我不心疼再誰心疼他呀！」

「媽媽也是，這事都過去多少年了，還放在心上呀。」任之良知道，在母親的心中，除了弟弟的死，還有一個揮之不去的陰影，隱隱做疼的一塊心病，那就是自己沒有男娃。從宗法制的意義上講，自己將身後無人，這是人之為人最大的遺憾。母親自然懂得欣星是兒子的骨肉，當然也是自己的骨肉。毫無疑問，不論是欣星還是欣亮，帶的都是她老人家播撒的基因，從這個意義上講，欣星和欣亮是沒有任何區別的。

任之良想，人類進入父權制社會以後，人們總是循著男性的血脈尋找自己的根，女性被排斥在宗族之外，沒有兒子，就在該宗族中斷了血脈。因此，在母親的眼裡，欣亮是任家的根苗，而欣星生來就是別人家的人。只不過不忍心在任之良的面裡說出來罷了。想到這裡，任之良心中多少有點不快。他脫鞋上了炕，順勢半躺在靠牆的鋪蓋捲上，一副疲憊不甚的樣子。母親問他：

「你該好著呢吧，怎麼又瘦又黑的？」

任之良隨口應付了幾句，便昏昏沉沉的睡過去了。

一覺醒來，母親的飯好了，欣亮也放學回家了。吃過飯，任之良感到精神了許多。他翻著欣亮的作業本，問了欣亮幾個問題，便半開玩笑地說：

「你奶奶說你又聰明，又用功，怎麼連這麼簡單的問題都回答不正確？」

欣亮有點委屈地搓著頭，咕噥道：「老師就是這麼教的嘛！」

任之良正要說幾句老師的不是，他想了想，還是忍住了沒說。這能怪教師嗎？不能。任之良知道，像馬蓮溝這樣的小山村，本來就出不了幾個有文化的，在山外受過中等教育或高等教育的人，都遠走高飛了。外面的，有誰會來這裡，受這份苦，遭這份罪呀！因此，像這樣的山村小學，任教的，大多是本村念過幾天書的小青年，你能指望他教出什麼水平呢！欣亮跟欣星所享受的教育資源，那是一個在天上，一個在地下呀！任之良輕輕地嘆口氣，對母親說：

「老媽呀，我早說過，你帶欣亮和我一塊兒過算了，你就是不肯，我也不知道你是咋想的。你看，眼看著你一天天老了，伺候不動欣亮了，再說，你得讓欣亮接受良好的教育呀！」

母親說：「良子呀，我也沒啥想法，是你們的那日子我過不慣呀。再說了，良子，你不要怪媽說話直，你掙著多少，媽知道，城裡頭花銷大，我和亮亮去，你的日子過不到人前頭呀！」

「這不是你要考慮的問題呀，媽媽。你都多大年紀了，該是我們做兒女的盡義務的時候了。」

「我還動得動，等我動不得了，你咋折騰都行。」

「可欣亮的學習耽誤不起呀。」

「我就不信這個，你不也是在這裡上的學，還不是考上大學了？」

「這都老皇曆了，現在跟我那時候不能比了呀。」

母親一時無語，從她的表情看，她是吃了秤砣鐵了心，不會帶著孫子進城的。良久，她又問起了欣星：

「那丫頭肯長，又長高了吧？早晨起早點，給娃打兩個荷包蛋，娃娃正是長個子的時候，不要虧了。」

任之良說：「你啥時候操個夠呀我的老孃！」

母親笑笑：「娃娃，啥時候咽不下這口氣，啥時候都得操呀，都是娘身上掉下來的肉！」

任之良望著年邁的母親，眼睛又一次溼潤了。

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