徐樹軍、任之良一行，陪同郝民宣下鄉視察邊界問題協議的落實情況和災區重建情況。到了現場，與事發時的情景完全兩樣，鐵絲網已經完全修復，遠遠看去，它沿著山脊宛延曲折，頗為壯觀，使人很容易聯想到幾千年以前的萬里長城。細細想來，不論是長城也好，還是鐵絲網也罷，都是人們生活領域的分界線，都是人工製造的，均為生存競爭的產物，是人類的本能使然。

鐵絲網這邊，牧民的帳篷恢復了原樣，成群成群的牛羊散落在這片幾乎被它們啃光了的草原上，頑強地儲存著它們的生命體。郝民宣他們隨意進了一頂帳篷，一個男子盤腿坐在火爐口，正在用火皮袋吹火。

生活在這一帶的牧民，生火做飯都用牛糞。在帳篷的一角，用就地挖來的土垡子壘成一個簡易火爐，火爐不用任何金屬爐齒和爐口，下面留三個洞，用於清理爐堂和吹風，上面做三個墩子，用於支撐灶具，本地人把這種火爐叫做「三叉」，在自然或半自然條件下使用，既方便，又實用。做飯和燒水時，放一把芨芨草，劃根火柴點燃，然後放入曬乾的牛糞，再用火皮帶吹。

火皮袋是牧民自制的鼓風工具，它用整張羊皮製成一個袋子，在袋口的一端紮上一根金屬管子，另一端完全暢開。用時，把管子從三叉下端的洞裡伸進爐堂，一手撐住管子，一手撮往袋子的一角，很有韻律地抖動抖動，袋子便鼓滿了氣，然後輕輕地壓下去，氣便吹進了爐堂，隨著袋子一抖一壓，火苗便一竄一息，一會兒，爐堂就燃得通紅。

那男子臉上黑黑的，鼻子上沾滿了灰。他見有人進來，不自然地站起來，用衣袖擦擦臉上的灰，尷尬地笑笑，站到一邊去。這時，隨郝民宣來的鄉上的領導對那人說：

「哎，這是郝市長，來看看你們，你們有什麼困難，就儘管說。」

那人就罵番西縣的人，說這些人多麼野蠻，如何拉倒他們的帳篷，如何打他們的人，如何趕走他們的牛羊。郝民宣拍拍他的背，說：

「這些我們都知道，就不用說了吧。我問你，給你們的補償金，你們都拿到手裡了吧？」

那男子說：「拿到了，都拿到了，謝謝各位領導，謝謝各位領導。」說著便雙手抱拳，向進了帳篷的人作揖。任之良不覺抿嘴一笑。他實在不知道，他的這個舉動是出於自願，還是做作。也只是那麼一想，就不再往深裡探究，也不再考究它的真實性。反正領導愛聽，就當它是真的吧。他和隨來的華記者趕忙攝像、照相。其他領導們圍著那男子，爭先恐後地問這問那，那男子這時不再尷尬，他成了這兒的中心，對領導們的各種問題對答如流。任之良想，讓他來當領導，準是一把演講好手，比我們市上的有些領導強多了。可惜他無緣當領導，不知他有沒有兒子，唸書了沒有，是否繼承了他的演講基因。如是，就應該讓他從小學習領導科學。

郝民宣他們又進了幾家帳篷，證實給牧民的補償金確已發到牧民手裡，帶著他的人馬在草原上兜了一圈，在鐵絲網附近看了看，他看到，在這遼闊的草原上，青草被成群的牛羊啃食得露出了地表，他想，再大的草原，它的負載能力也有個極限。過度的放牧，已使這塊大地不堪重負。昔日「風吹草低見牛羊」的光景已經成為遙遠的歷史。他對隨行的縣鄉領導說：

「你們看到了吧，我們不能在發展經濟這個問題上一味地追求速度，而是要與自然和諧發展。老祖宗早就說過，我們對大自然的每一次征服，都受到大自然無情的報復。市上提出的發展特色農業的戰略，就有發展舍飼養畜的內容，你們能不能想點辦法，把這成群的牛羊從這裡撤下去，放到各家各戶的畜圈裡去養呀？那怕一點一點地做也行啊，一年撤不了兩年，兩年撤不了三年，總歸，我們再也不能對此熟視無睹。不然，我們上對不起祖先，下對不起子孫，我們這些人，都會成為歷史的罪人的。」

隨行的縣鄉領導都表示，要儘快落實市長的指示，爭取在最短的時間內，把這裡的畜群數量減少到草原能夠承載的程度。

視察完草原，他們來到了地震災區。這裡一片繁忙景象，整齊劃一的民宅，已經初具規模，受災的人們正在為新建的房舍粉刷外表，平整院落，打造院牆。他們進了一戶人家，郝民宣把村主任江永鵬叫到前面，說：

「看來你們的工作是有成效的，我代表市委、市政府謝謝你們。我們長話短說，在災區重建工作中還有什麼問題，你儘管說，今天市上的，縣上的，鄉上的領導都在，有什麼問題，我們解決什麼問題。」

江永鵬說：「感謝各位領導對災區的關懷。領導們都看到了，各家各戶的房子都是按照上面的規劃修的，這會兒差不多都蓋起來了。還有點兒零星活，也花不了幾個錢，就不好再向領導們提啥要求了。」

任之良知道，江永鵬的話還沒有說完，他在看鄉上領導的眼色。按照法律規定，他這個「官」，是村民自治組織的負責人，是由村民選出來，為村民服務的，他和鄉長沒有上下級關係，也沒有向政府負責的義務。可在社會生活中，事實上和鄉鎮領導形成了上下級關係，村上的工作聽命於鄉政府，村主任得看鄉上領導的眼色行事。因為，法律是寫在紙上的，而鄉長是活生生的，有什麼事請求鄉長比請求法律要方便的多。

「群眾的生產、生活還有什麼問題呀？」郝民宣掃了一眼在座的人，像是問村主任，又像是問大家。

江永鵬剛想說什麼，鄉長說話了：「問題還是有的。最大的問題是群眾來年的生產。今年，有各級政府的救濟，有四面八方的支援，群眾的房子也蓋起來了，生活也沒發生什麼意外，就這麼著過來了。領導們下山的時候可能看到了，這個村和附近的幾個村，歷來是靠泉水灌溉的。地震以後，泉水越來越少了，今年的冬灌已經成了問題，明年的春水看來也沒有指望了。也就是說，明年這個村和附近的幾個村，面臨著下不了種的問題。」

江永鵬看了一眼鄉長，鄉長沒有什麼反應，他大著膽子說：「泉水越來越少，有不少年頭了，只是今年更加嚴重。」

郝民宣看看大家，表情十分嚴肅，他說：「這可是個嚴重的問題，」他問縣上的領導，「這麼大的問題，你們為什麼不早反映？」他又問江永鵬，「那你說說，這泉水到底是怎麼會事？」

江永鵬看看鄉長，鄉長沒看著似的，剛想說什麼，他又看看副縣長陳志龍，陳志龍說便道：

「主要原因還是上游過度放牧，開荒種地，破壞了植被造成的。大家都知道這個理，但養畜比種地經濟效益好，上面又鼓勵發展畜牧業，縣上也就沒有采取什麼措施，以至於到了今天這種地步，大家才清楚是怎麼會事。」

「你們有什麼打算沒有？」郝民宣接著問。

陳志龍趕忙說：「就是市長你在山上說的，儘快把山上的牛羊撤下來，鼓勵村民舍飼養畜。今天回去以後，我們就著手研究這項工作。」

「好，還要考慮儘快恢復草原植被的問題。」郝民宣說，「明年群眾的生產生活問題，今天來的與此有關的部門，你們和縣上好好碰碰，拿出個意見來。好吧，我們到外面看看吧，大家心中要有數。」

他們來到村子中間的小河邊，任之良是在這裡長大的，看到這熟悉而又陌生的情景，想起了許多往事。從他記事起，這條小河裡常年流淌著清粼粼的一河水。夏天，小河兩岸綠樹成蔭，綠草茵茵，鳥語花香，蝶飛蜂舞，十分令人賞心悅目。上學以前，這裡就是他和小夥伴們的整個世界。那時候，每天太陽一出來，任之良和小夥伴們陸續來到這裡，嬉戲玩耍，好不開心。

如今，這裡已經看不到當年的景象了，小河已經完全乾涸，不要說水，就連河床裡的石頭都沒有多少了，是被村民拉去修房子打地基用了。小河兩邊的草地，小草剛出土，就被飢餓的牲畜啃了個精光，曾經枝繁葉茂的各種樹木因小河的乾涸，所剩無幾，僅有的幾棵，也已氣息奄奄，幾近乾枯的樹枝上，零星地掛著幾片黃黃的葉子，看上去是那麼蒼白可憐。

任之良記得，在他小的時候，這裡的樹林充滿了生機，他和小夥伴進了林子，各種各樣的小鳥嘰嘰喳喳叫個不停。碰上野兔、野貓之類的小傢伙也是常有的事。找麻雀蛋，是他們的一大樂事。在林中茂密的草叢中，是麻雀們做窩的天堂，它們在中意的地方刨出一個小坑，用枯燥的細草在小坑中編製成窩，在此生兒育女。在麻雀飛出的地方，小夥伴們拔開草叢，毫不費力就能找到這樣的窩。有的窩裡是蛋，那蛋像葡萄般大小，上面有著褐色的斑文，很是好看。他們會拿起來欣賞一番，再把它放回窩裡，也有調皮的傢伙，會開心地把它摔到地上，打個粉碎。有的窩裡，已孵化出小麻雀，見到有人，伸長脖子，張開那黃黃嫰嫩的小嘴向你乞食，顯然，它把他們當成了它的父母，而渾然不知滅頂之災就在眼前。他們捉出小麻雀，它們的父母就在離窩不遠的地方，緊一聲慢一聲叫著，他們拿小鳥當誘餌，來捕捉它們的父母。

說起麻雀，當地人把它們分成兩種，一種渾身灰褐色，體形大約成紡錘型，一般在農家院落的牆上找一個小洞做巢，夜間，常棲身在大牲畜棚圈內的頂棚上，或民宅牆上無意間留出的小洞裡，叫家雀兒。另一種，毛色成深褐色斑紋，體形略成球型，一般棲息在田野上和山地裡，叫麻雀兒。任之良他們在小河邊嬉耍的，就是這種麻雀兒。

捉家雀兒，他們也有一套十分成功的辦法。一種是白天，他們用馬尾巴那光滑而長長的毛，搓成細細的繩子，做成一個個扣，再把一個個扣拴在一根長繩上，在家雀兒經常出沒的地方，釘兩個小木樁，把繩子拴在木樁上，然後，在其附近撒一些鳥食，成群的家雀兒不知是計，在此覓食時，就難逃厄運了。還有一種辦法就是夜間捕捉，他們三五成群，溜進生產隊飼養院的牛棚、馬棚或什麼棚，用手電筒向棚頂一照，發現雀兒，用棍子或鞭子往上一抽，成群的雀兒便亂飛亂撞，再拿手電筒往地上一照，成片成片的雀兒在地上撲稜撲稜地掙扎，他們撿起來，放進帶來的袋子裡，滿載而歸。

如今的這裡早已不見麻雀的影子，更不要說野兔野貓什麼的。於是他問江永鵬：

「想當年這裡是麻雀的天堂，如今怎麼連麻雀的影子都不見了？」

江永鵬不無詼諧地說：

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