母親在醫院裡打了幾天吊針，燒退了，人也精神了許多，便嚷著要出院。任之良說再觀察幾天，看看其他臟器有沒有毛病。母親就說：
「哪有那麼多的毛病，一個頭疼腦熱，要在鄉里，喝碗薑湯，再發發汗，也就過去了。如今這不，該花的錢花呢，不該花的錢也要花，你不覺得冤枉？」
「哎喲媽呀，有病你不治，釀成大病，那個時候，就更冤枉了。去年我感冒，心想吃點藥，抗幾天就會好的，不想越抗越嚴重，最後這不住了一個月醫院，花了好幾千塊錢呢，你說，哪個冤枉呀！」
母親笑笑，說：「良子呀，不知是你進了城金貴了，還是現在這藥不管用了。你小的時候，有一次發高燒，燒得迷迷糊糊，盡說胡話，眼睛都睜不開，薑湯都灌不進去了，媽心想這下挺不過來了。我抱著你就放聲哭了。不想抱了你一夜，發了一夜的汗，第二天竟然緩過來了。」
任之良笑笑：「又扯那些陳穀子爛芝麻的事，那時候不是小嘛，大概是免疫力強的緣故吧。」
母親說：「什麼免疫力不免疫力的。這人呀，到哪山打哪柴，到了你這份上呀，命也就貴了。不像小時候瓷實了。我呢，人是老了，身子骨還硬朗，不要成天在這裡，叫別人侍候著。年十臘月的，也該幫著李麗娟過這三天年呀！」
母親說的是實情，小時候家裡很窮，孩子又多，有個頭疼腦熱，別說吃藥打針，就是喝碗薑湯，也不是很容易能夠做得到的。即使是這樣，他們弟兄姐妹六個，沒有一個是在幼年或童年時代夭折的。倒是到了成年，相繼死去了兩個。母親說得對，這人呀，是隨環境的改變而改變的。其中抗生素的應用使他們在微生物的襲擊面前變得十分脆弱，新的生活方式和行為方式，使軀體的運動退出了生存競爭，這些人類的軀幹在緩慢地演變，在將來的某個時刻，不知會演變成什麼樣的生物？
任之良拗不過母親，便辦了出院手續。把她接到家中。母親忙了一輩子，閒不住。她搜行著找出了家裡要洗的衣服、床單和被套，讓欣星取下窗簾，打了一包袱，要欣星幫忙往樓下抬。欣星不解地問其緣故，她回答說要拿到門房裡去洗呀。欣星說：
「你咋洗呀，家裡不是有洗衣機嗎，為啥要拿到門房去洗呀？」
「不為啥，只是奶奶不會使那洗衣機。」
欣星掀掉洗衣機上的罩子，對奶奶說：「這是全自動的，把衣服扔進去，摁這開關就行了。」
奶奶搖搖頭：「我不慣，還是拿下去洗著放心。」
欣星極不情願地幫奶奶把要洗的東西扛到門房。奶奶和門衛王爺早就說好了，王爺已經燒了一大鍋開水，連洗衣服的大洗盆都準備好了。奶奶把要洗的東西抖出來，分門別類了一番，就開始洗了。欣星逗著奶奶說了會話，奶奶就催她了，說：
「這麼大的姑娘了，也該幫著你媽做點活。快去，和欣亮兩個把窗玻璃給擦了！」
欣星一聽就笑開了：「哎喲，老奶奶，你都笑死人了，現在誰家還自個兒擦玻璃呀。給家政服務公司打個電話叫兩個人，不一會兒就擦完了，方便得很。」
「誰吃飽了撐的，來給你擦玻璃呀！」
欣星笑得更厲害了：「我說老奶奶，你是外星人呀，怎麼啥也不知道呢。人家擦玻璃人家掙錢，那是人家的職業，你以為白給你擦呀！」
「哦，那得多少錢呀？」
「五六十塊。」
「五六十塊？哎喲，那得賣兩百個雞蛋才夠呀！」奶奶嘆息了一會，對欣星說，「你不擦，你也別叫人，奶奶洗完了奶奶擦去。」
欣星爬到奶奶的背上，對著奶奶的耳朵，輕聲地說：「奶奶，跟你說話真費勁，我不跟你說了。」
奶奶反手在孫女的屁股上拍了一把掌，說：「這死丫頭，來還沒幾天呢，就嫌奶奶了。好，明兒個就叫你爸送我走。」
欣星一機靈從奶奶的背上溜下來，咯咯咯咯地笑個不停。她笑著說：「奶奶不能走，你還要給我們擦玻璃呢！」說完便跑上了樓。
洗完衣服，眼看太陽就要落了，估摸著兒子、兒媳婦快要下班了，母親上了樓，她見欣星在臥室裡看書，欣亮躺在沙發上看電視，她便咕噥了幾句，欣亮白了她一眼，嫌她嘮叨。欣星則笑嘻嘻地說：
「奶奶真逗，人閒不住，嘴也閒不住。」
奶奶走進臥室，在欣星的頭上拍了一下，說：「這麼大的丫頭了，就知道看書看書的，看將來誰還娶你。」
「你正好說反了，」欣星說，「敬愛的奶奶呀，不看書，才沒人娶你呢。」
「一個丫頭家，口無遮攔的，也不害臊。」奶奶在欣星的額頭上戳了一下，「吃啥，說，奶奶給你做去！」
欣星說隨便，奶奶就去和麵擀麵條。擀好了面，洗好了菜，奶奶要燒火做飯了，就是滿屋子找不著爐子。她就對著欣星的臥室喊：「欣星呀，你們的爐子在哪呀？」
「就在廚房的爐臺上呀。」
「我怎麼就看不見呀。你過來幫我找找！」
「哎喲，奶奶真煩人。」欣星說著撂下手中的書，跑到廚房裡，指著電磁爐，對奶奶說：「這不是嗎，就在你手底下，你怎麼說找不見呀！」
奶奶左瞧瞧右瞧瞧，橫豎看不出個爐子來，便問欣星：「這就是爐子呀？」
「嗯，就是呀！」
「怎麼不見火呀？」
欣星哧地一聲笑了，她摁了一下開關，電磁爐嗡嗡嗡地響起來，欣星望著奶奶說：「嗯，開了，用吧！」
「這就開了？」
「開了。」
「咋燒水呀？」
「把鍋擱這上面就行了唄。」
「把鍋擱這個上面就能燒水？」
「嗯。」
「你哄奶奶呀？丫頭，奶奶活了一輩子，還從來沒見過見不著火的爐子。」
「你現在不是見了嘛。」欣星說。
「別貧嘴了，快給奶奶找爐子。」
「爐子就在你的手底下，你還要我給你找什麼爐子呀？」
「快，這丫頭，別再拿奶奶尋開心了。」
「你不信就算了，我給你說你也不懂。還是等我媽回來做好了。」欣星說著關上電磁爐，又回到她的臥室去看書了。
奶奶歪著頭想想，怎麼也想不明白，這爐子沒有火，哪還算爐子麼？是呀，自人類懂得使用火以來，就小心翼翼地儲存火種，把火當成神聖的東西，置於群落或家庭的中心位置，從那時起到現在已有一百七十多萬年的歷史。火在人類的心中是神聖的，怎麼說不用火就不用火了呢？
奶奶看著這沒有火的爐子，心想，我還是拿下去在王爺那兒做去。於是她收拾起麵條呀，菜呀什麼的，端上鍋下了樓，去門房裡下麵條了。
任之良、李麗娟回家後，看母親端個鍋從下面上了樓，感到新鮮。吃飯時，欣星在飯桌上繪聲繪色地講奶奶如何不用洗衣機，到門房去洗東西，如何不用電磁爐到王爺的爐子上下麵條的事。李麗娟笑得前仰後合。任之良笑笑，撩起眼皮瞅瞅母親，母親蒼老的臉上佈滿歲月的印痕，不覺心裡一酸，他埋怨道：
「把你接下來，就是讓你歇幾天，好好養養身子。你說你，洗什麼東西嘛。洗衣機是自動的，我們邊看電視邊乾的個活，舉手之勞，你費那麼大個勁幹什麼呀！」
「這不是省幾個電費嘛。再說我閒下來也難受。」
「你不會帶著欣亮逛街去？欣星，打明兒起，帶著奶奶逛去，公園啊，廣場啊，商場啊，都轉一轉，看一看，讓奶奶開開眼，看看城裡的老人是怎麼生活的。」
飯後，母親又收拾著洗鍋碗，任之良擋都擋不住。收拾完畢，坐在客廳裡看電視。母親搭訕道：
「都快年三十了，蒸的沒有蒸，燒的沒有燒，李麗娟呀，你幾時才做這些呢？」
李麗娟正被電視劇的一個情節惹得哈哈大笑，對母親的問話敷衍了幾句，又專心地看她的電視劇了。任之良對她說：
「媽，你還是老習慣，如今，這蒸的燒的都不做了，做了也吃不掉，你就少操這份閒心好了。」
母親說：「這那像個過年的樣子，這也不做，那也不做，就知道成天抱個電視機看。」她說著悻悻地走到臥室裡去。
欣星就問任之良：「爸爸，你小時候的年到底是怎麼過的呀？奶奶怎麼說我們不像要過年的樣子呀？」
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