一晃十幾年過去。
這年秋天，沈達的父親沈青川病逝，沈達攜妻女從省城返回奔喪。
沈青川死於中風，這年才六十七歲，以現今城市居民的一般壽命比較，可稱早死。特別是沈青川身份很不一般，在本地當過專員，後來行政體系變化，實行地改市，也就是地區改為市，轄地區原屬各縣，沈達的父親不再是沈專員，改稱為沈市長，依然是本地頭號行政長官，書記之下他最大。沈青川在市長任上一直幹到六十二歲才退下來，而後也沒全退，安排為省政協常委，兼了一屆五年，屆滿剛退。他這樣身份的人物享有相當高的醫療保健待遇，平時定期安排身體檢查，生了病不必到醫院排隊掛號，有事了往高幹病房一送，不必操心床位是否擁擠，自有市裡最好的醫生照料，需要的話還可以緊急約請省裡甚至北京上海大醫院的專家前來會診，通常情況下，如果不是要害部位致命癌變，尋常疾病害不了他，特別是在剛剛退休這個年齡段上。但是他卻屬例外，突然中風，一時不治，即撒手人寰。
沈青川多年擔任一方行政首腦，其喪事自然不同於普通人物，雖然按規定必須從簡，卻依然十分隆重、極具氣派，其隆重和氣派不體現在場面多大，喪儀多排場，如民間富戶死了考妣一般，吹吹打開啟大道場辦大喪禮做足套路；沈青川的喪事很簡單，規格卻高，體現為葬禮上的一屋子花圈、一屋子人，還有靈車後邊的一個送行車隊。花圈密密麻麻，上邊的名字囊括了本省本市及下屬各縣區各部門重要官員，還有北京若干重要部門領導，沒有一個白丁，不說每一個名字都如雷貫耳，起碼非常響亮。當天到場出席葬禮的也一樣，除了本市現職主要領導，離退休老領導，縣區及部門領導，還有專程從省上趕來的負責官員。簡短的告別儀式結束後，靈車送遺體往殯儀館火化，靈車後邊的車隊是一支自願送行車隊，主體為親朋好友與故舊，基本都是官員用車，車牌號碼特點鮮明，均為本市及各縣排前車號，組成送靈車隊泣奉老領導上路火化，隊伍格外醒目。
沈青川的高規格葬禮上有一個小插曲，發生於他的大兒子沈達和沈達的老同學蘇宗民之間，這兩個人在葬禮正式開始前碰面，忽然有所爭執。
事情是沈達挑起的。當時沈達一家人包括他母親、弟弟和弟媳們已經進場，站在沈青川的遺體邊，蘇宗民從人群中擠出來，跟沈達握了握手，什麼話都沒說，轉身走開。沈達突然把他喊住。
「蘇宗民，喂。」他說，「你等等。」
他把蘇宗民拉到母親身邊，問母親是不是還記得這個人？沈母淚眼迷濛，因丈夫的突然離世悲痛不已，心力交瘁，當時只是兩眼發愣看著蘇宗民，沒有反應。蘇宗民喊了她一聲「王阿姨」，她也沒反應過來。
沈達告訴母親，這是蘇宗民，他的老同學。
「蘇世強的兒子。想起來了嗎？」
沈母啊了一聲。
「人家現在是蘇廠長，連山水電廠的頭頭。」沈達介紹。
蘇宗民沒吭聲，跟沈母握了下手，轉身走開，卻被沈達再次揪住。
「蘇廠長急個啥呢。」他質問。
蘇宗民開了腔，學沈達的口氣，管沈達叫「沈主任」。
「沈主任現在心情不好，咱們回頭再談。」蘇宗民說。
「心情好就不用你。」沈達說，「別的人見了我可以跑，你不行。」
「我沒跑。」蘇宗民說。
人家蘇宗民是主動上前跟沈達握手致意的，絕無見了沈達就跑之嫌，但是沈達胡攪蠻纏，不放過他。沈達追問說，蘇廠長今天撥冗前來參加他父親的葬禮，拿什麼來送別老人？蘇宗民不吭聲，不做明確答覆。蘇宗民身邊一個年輕人趕緊搭腔，這人是跟著蘇宗民來的，可能是蘇手下廠辦人員，他告訴沈達，廠裡給沈市長送了花圈，蘇廠長還特意買了一條新毛毯，送過來表示哀悼，蘇廠長自己掏的錢。
「是拉舍爾毛毯。」年輕人強調。
沈達知道那個東西。本省有一家大紡織廠，專業生產拉舍爾毛毯，大量出口中東一帶。沈達問蘇宗民，知道拉舍爾毛毯去中東做什麼用嗎？
蘇宗民說：「沈主任別說了，辦完事咱們再聊。」
「怎麼我不急你急？」
沈達揪著蘇宗民，就是不放他走，非讓他知道拉舍爾毛毯怎麼回事。按沈達的說法，原來該毛毯在中東是當裹屍布用的，那邊戰亂，常有人員死亡，裹屍布用量很大。
「謝謝蘇廠長給我老爸送來一條。」沈達說，「哪天不幸輪到我了，記住也給我送一條，別的我不要，就要蘇廠長的。」
蘇宗民甩掉他的手，一言不發走了。
他並沒有離開，只是站在人群后邊參加儀式。以蘇宗民的身份，哪怕貴為廠長，在那個場合也還只能站在後排。簡短的葬禮儀式結束後，出席儀式人員排起長隊，與沈青川遺體告別，與死者家人一一握手，勸慰節哀，蘇宗民排在長隊後部，在與死者家人握別時再次與沈達相逢，這一次兩人都一言不發，只握了手，彼此都用了力氣。沈達忽然眼眶一紅，眼淚落了下來。
如蘇宗民形容：「沈主任現在心情不好。」沈達表現出的情緒不是不好，簡直可稱惡劣，不只是因為父親突然病故，還有一大因素：此刻沈主任正走背運，包括所謂的「沈主任」也成了一個倒楣標記。沈達原為省電力公司的排程中心主任，眼下已經不是了，職務已免，暫未安排，此刻稱他主任如果不是有意刺激，實在只屬安慰。
沈達大學畢業後進了省電力局，十多年一帆風順。當年收他的老局長是沈青川的老朋友，老局長對沈達非常關照，沈達一去先在局辦公室當幹事，跟著老局長四處跑，相當於局長的秘書。沈達為人活絡、聰明，什麼東西都是一點就會，擅長跟人打交道。特別是很會處理上層關係，幾乎是生來就會。加上辦事有經驗，心裡有主意，能給領導當參謀，很得局長信任。秘書幹了幾年，上下情況都熟了，恰逢電力體制改革，省電力局改成省電力公司，依舊是老局長當政，改稱總經理，沈達還跟著他，成了公司辦公室的副主任。幾年後老領導快要到線了，問沈達有什麼打算？沈達表示自己到局後一直都跟領導，只有綜合部門的履歷，太單一、不全面，對今後可能不利，所以想換一換，到業務處室幹一幹。老領導很贊成，把他調到排程中心當副主任，放手讓他管業務，待老領導終於退休時，沈達已經是排程中心的老大，具體掌管全省電力調配業務，位置非常重要。那時他才三十四五歲，是公司裡最年輕最為人們看好的中層要角，沒有誰不說他是公司裡最有前途的年輕幹部。
一年多前，情況忽然發生變化。公司領導層調整，來了一個新老闆，是位中年女士，女強人，叫齊斌，名字文武雙全，巾幗不讓鬚眉。沈達的楣運意外開始。
這位新來的老總是從省外交流過來的，以往從未在本省工作過，與地方上沒有多少瓜葛，雖是女流，卻非常強勢，事事有主張，處處打下自己的烙印。她對本省電力企業的原有狀況不太滿意，要按她自己的一套管理企業。到位後大刀闊斧，銳意改革，有意識地改變前任老總的舊有安排。前任老總重用的幹部也就面臨困境，要麼棄老忠新，改換門庭，千方百計讓新領導收納，要麼就得經受冷遇。
沈達是前任老總的頭號重臣，一時面臨壓力。他開玩笑，稱自己雖然對付領導和女人都有經驗，但是最講義氣，一定經得起考驗，決不叛變。
有一天晚間，沈達和幾個朋友聚會，在省城一家新開的大酒店，相聚的都是年輕幹部，卻都不尋常，有經委的處長、發改委的辦公室主任、副省長的秘書、還有若干年輕女子。沈達因為多種關係，跟這些人混得挺熟，成了一個圈子裡的人，有機會就湊起來一聚，交換資訊、聯絡感情，通常由沈達安排買單。電業部門向稱電老大，管著電線裡的那個東西，誰都用得著，厲害得很，電老大的排程中心主任尤其厲害，誰都想巴結，有成堆的人排隊等著為他簽單。如果不找人，沈達自己也能籤，沈老大不缺錢，他的工資很高。
那天晚上，沈達表現英勇，酒杯一端，什麼都沒吃，先幹三杯白酒，喝的是高度五糧液。而後他把嘴巴一抹，向大家告罪，稱自己已經預先簽好單了，大家儘管盡興吃喝，他卻沒辦法陪同；因為當晚輪值，他必須守在排程室，否則吃不了兜著走。
「剛換了個女老闆，一雙大眼盯得緊啊，像醋瓶老婆盯著花心丈夫，讓她逮住了包死，所以對不起各位。」他說。
那些人不依，稱他們不會讓沈達糊弄，沈達肯定不是把自己送去給那個女老闆欣賞，一定另有花心。沈達不慌不忙，再喝三杯，這才勉強得到大家批准，離席走人。
沈達真沒有糊弄人，當晚他確實輪值。他匆匆趕到單位，並未超過到班時間，卻不料有人已經打過兩次電話找他，不是別個，就是女老總。
「齊總有事，讓你去她的辦公室。」值班組長說。
新來的總經理齊斌超敬業，家在上海，丈夫和孩子沒有隨遷，她本人以公司為家，是個工作狂；幾乎每晚都在電業大樓上班，思考企業發展大計，同時細心地盯緊手下員工的一舉一動。
沈達去了齊總的辦公室，一進門齊斌就把臉板起來。
「喝酒了？」
沈達承認，今晚有個聚會推不掉，他過去喝了兩杯。
「值班你還敢喝？」
沈達檢討，雖然他從不因酒誤事，但是確實不該喝。
「不是第一次？」
「也沒幾次。」
齊總比沈達大七八歲，加上職位高，見什麼是什麼，該批就批，沒把前任老總的愛將沈達太當回事。她找沈達並無大事，只是核對一份材料裡的幾個資料。問過之後她一擺手，讓沈達回排程中心繼續值班。沈達以為事情了了，哪裡想到第二天公司中層幹部開會，齊總聲色俱厲，對他痛加批評，上綱上線，提到對國家對人民負責的高度，警告他深刻反省，否則必嚴加處置。她採取的是不點名批評方式，講有的人身負重責，屢次三番、違反規定，值班喝酒，是害群之馬。批評中旁敲側擊，點了些現象，不必太細心，就可以聽出講的是誰。
事後沈達自嘲，說齊總批了半天，只有四個字他聽進去了：「害群之馬」。
由於新老闆強勢，誰都敢訓，批評人不留情面，而且對一些前骨幹存有成見。公司裡邊，難免有人受不了，要發一發牢騷，發牢騷得找地方，沈達這裡最合適。沈達有號召力，哥們得很，眼下一起歷難，大家感同身受，可以一吐苦水，偷偷罵一罵娘。公司中層同僚裡的不滿人員因而悄悄集中在沈達身邊。事實上這些人早就搞在一起，只是情況不同。當年老領導執掌大權，大家聚在沈達身邊，是希望他在領導那裡替自己美言；如今變了，是一起發發牢騷。
所以齊總「害群之馬」之說不是隨口提及。
沈達是聰明人，如他自己所笑，有「官家遺傳」，眼下這種局面，以往沒遇到過，至少也聽說過。人到屋簷下，該裝孫子就得裝孫子，沈達心裡很明白，也知道有哪些辦法可以拿來擺平與領導的不融洽關係。可是這個人偏偏天生是個老大，從出世到如今，基本一帆風順，凡事有家中大官罩著，骨子裡十分傲氣，可以順著捋毛，逆著來就不快活，一旦不快活他還敢來橫的，現在臨到事前，他只有一個態度：管他的，隨他去吧。
事情便顯出了些緊張度。
有一天，齊總把沈達叫去，給他看一封群眾舉報信，涉及加洋水電站。舉報信稱該水電站設施落後，狀況不好，但是老闆拿錢鋪路，重金賄賂，省公司對他開放綠燈，讓他把電賣上電網，發了大財。舉報信並沒有點明省公司誰拿了人家的錢，但是有一點比較特殊：該水電站位於沈達老家那個地方。
沈達承認事情與自己有關。加洋水電站是一座小水電站，三十多年前由他老家那邊地方政府投建，因經營不善嚴重虧損，裝置老化，面臨關閉。幾年前地方政府把該電站賣給一個私企老闆，老闆投資改造廠房和裝置，使電站重新運轉。該老闆接手電站後，曾與當地縣及鄉鎮領導多次到省公司，請求把所發水電賣給省電網；因為是家鄉事務，家鄉領導找到他，他幫了忙。
「辦理中都按規定，沒有違規行為。」沈達說。
這裡邊當然有些情況。本省水利資源豐富，早年間地方辦電積極性很高，全省各地遍佈水電站，絕大多數是小水電站。小水電多建在偏僻山間，附近少有工業專案消耗電能，必須把所發電能賣給省電網，這才能夠產生效益。對大電網來說，小水電雖然可以補充電力不足，卻也存在不穩定問題；因為小水電受季節、水源影響很大，盛水期馬力充足，枯水期發電機停轉。往往是電網需求缺口大時，水電站枯水無電；電網電力充足時，小水電正當盛水期，發的電用不了，網上根本不需要。所以不是所有小水電發的電都能賣給省電網，需要根據各種情況協調安排。這就有了一個要誰不要誰的問題，實際上也就是給誰賺錢，讓誰賠錢的問題。因此爭奪厲害，相爭者使出各種手段，包括金錢轟炸，這個不奇怪。
沈達說明，他幫過加洋水電站的忙，但是沒有拿錢，相反還賠了，請對方吃飯。因為來的除了電站老闆，還有家鄉領導，有幾個原本就是熟人。
齊斌問：「是嗎？」
餘音繚繞，人家有懷疑。
沈達咬定：「不信可以查。」
齊總當即警告：「我是要查的。」
不久就出了事：正當盛夏，全省進入用電高峰；那一年恰逢旱災，各地旱情嚴重，江河水量銳減，眾多水庫庫容降到極低點，水電站大半停止執行，導致電力供需矛盾尖銳，缺口巨大。鄰近省份情況相同，也都嚴重缺電，無法調劑。省公司在各級政府配合下，除確保重要部門、居民生活用電外，採取各種拉閘限電措施，力圖減輕負荷，維持電網正常運轉。不料遇上一個持續高溫時段，各地用電一起猛增，電網承受不了，終於崩潰。省城近郊一個大型變電站跳閘斷電，引發連鎖反應，導致省城及附近數市大面積停電，長達數小時，成為一起重大停電事故。
沈達是排程中心主任，首當其衝，於事故之後即被宣佈免職。
作為現場排程處置人員，沈達對事故發生無疑負有責任，起碼負有對重大險情估計不足、未能及時應對之責，齊斌處置他不缺理由。但是沈達不服，認為齊總不等事故調查拿出結論就先拿掉他，是藉機整人，收拾害群之馬。沈達據此與齊斌理論，還大發牢騷，四處發表不滿，讓齊斌更為惱火。
他被擱置起來，大半年時間完全成個閒人，「沈主任」之謂因此成為諷刺。
這時他父親沈青川突然病逝。
沈達老家那邊有個笑談，說沈市長死於中風，其實不全是，他差不多算是給氣死的。別的人氣不死他，只有他兒子幹得了這種事。
說的是沈達，當時沈達有兩件事讓老爸特別不爽。
一件是沈達的免職。沈青川多年為官，知道這一行當裡起起落落非常正常，兒子需要對一起事故承擔責任，讓人把主任拿掉，這沒什麼了不起。讓沈青川不高興的是兒子在這種情況下依然無所顧忌，且不聽老頭子安排。沈青川已經退下來了，不再有當初的影響力，不再像當年一樣可以一個電話把兒子安排進省電力部門。兒子的女上司是外省調來的，與沈青川沒有舊交，人家根本不需要把已經退下的前地方官員沈青川當一回事。但是沈青川夠不著省城電力部門，在地方上的影響力依然旺盛，還能繼續發揮餘熱。他告訴兒子，以現在情況看，兒子繼續待在省公司不好，不如調回本市算了；可以安排到市經委，先當個副主任，以後再說。只要兒子願意，他跟市委書記說一說，不會有什麼問題。
沈達不幹。認為自己這十幾年都在省城，基礎在那邊，絕對不能放棄。這種情況下灰溜溜走人，回家投奔退休老父，哪怕給個市長幹，也會讓人恥笑，太掉價了。有一句老話說：「在哪裡摔的，要在哪裡爬起來。」他哪裡都不去，就待在省公司裡奉陪到底，當害群之馬，看女老總怎麼奈何他。
沈青川罵兒子長了臭脾氣。沈達的母親也配合父親，拿父母身體都不好，只想兒子回來、一家團聚為由，動之以情，曉之以理，反覆勸說。然而沈達大少爺脾氣上來，只聽自己的，誰說的都沒用，真是把父親氣了個半死。
還有一個人出來跟沈達一起氣他老爹，是個小女孩，年方兩歲，小不點，打扮得像個洋娃娃，模樣挺清爽，卻會大哭，哭起來一把鼻涕一把眼淚，撒野一般嚎叫。
這小女孩是誰？據說是沈達的女兒，沈父沈母的親孫女。時沈達早有一個女兒，為沈家長孫女，已經九歲多了，是省城的一個小學生。
沈達是在參加工作的第三年結婚的，妻子李珍，就是沈達母親為他物色的李家姑娘，沈達最終還是娶了她。當年為了避開母親的安排，沈達不聽父母招呼，躲在學校不回家，挖空心思想出種種理由留在省城工作。不料沈達的母親非常執著，非要弄個人把沈達管住不可，也虧得沈達的老爸官大，有辦法，加上人家女孩願意配合，終於聯手把沈達捕獲：沈達進了省電力局不久，李珍忽然也調到省城工作，進了省法院。女孩笑盈盈找上門來，袖子一挽要幫沈達洗衣服。沈達不禁感嘆，說自己算是個孫悟空，還是比不上老媽是如來佛。
在省城相逢，不像在家裡老媽監視之下彆扭，加上李珍本來也不讓人討厭，沈達不再嚴加防範。時日遷移，沈達身邊原有的那些女孩漸漸走散，沈達自己年紀稍長，進了單位，知道應當有所收斂，不宜再像讀書時那樣胡鬧，沈達的父母適時施加壓力，沈達到底點了頭，有情人終成眷屬。沈達和李珍婚後第二年有了孩子，是個女兒。沈達很喜歡自己的女兒，嘴上卻不時嚷嚷，說感到遺憾，他想要一個兒子。
「咱們不是官家遺傳嗎？」他跟蘇宗民發牢騷，「到這裡沒有了。」
蘇宗民說：「女兒也傳。」
沈達不認。所謂代代相傳，講的是傳子傳孫，沒聽說往外孫外孫女那邊傳的。
後來那些年沈達春風得意，在單位裡嶄露頭角，步步向上，身邊又開始有些花花草草。裡裡外外，不時有些女子與沈達拉扯，電話裡、樓道邊，嗲聲嗲氣，沈主任長、沈主任短，讓眾人看了眼熱，聽了心跳。這種事很難一直隱瞞，難免會傳到老婆那裡，夫妻間自然就會發生些動靜。李珍成了沈妻後，不再像自願當女朋友時那般隱忍，已經知道要保衛自己作為老婆的合法權利；加上自身供職於省高院，作為法律界人士，哪裡會容忍他女再來分享丈夫。她和沈達之間漸漸燃起戰火，時起時落，有時只在家裡燃燒，有時還燒到了雙方老爸老媽那裡。雙方家長為小兩口救火，循循善誘、苦口婆心，歷經多個回合。
沈達交上楣運，不見容於新來的齊總，因大面積停電事故被免職、陷入低谷之際，有一位少婦風塵僕僕，從省城來到市裡，找到沈青川的居所。少婦來者不善，抱著一個兩歲多的小不點女孩，她把小女孩往沙發上一放，讓小不點管沈青川叫「爺爺」，管沈達的母親叫「奶奶」。少婦說小女孩是沈達的種，她和沈達的私生女。沈達不認，就來讓爺爺奶奶認，誰的種誰養，她不管了。
這少婦不是陌生人，十多年前跟沈父沈母打過交道，就是那個賣胸罩的女孩。當年沈母給她家人一筆錢，幫女孩找了一份工作，讓她答應不再與沈達糾纏。沒想到現在她又冒了出來。她聲稱自己已經嫁人了，但是單位倒了，下崗了，知道沈達在電力公司混得不錯，找上門去求助。沈達跟她重溫舊情，哄她上床，答應如果給他生個兒子，就跟老婆離婚娶她。結果生的是女兒，沈達不認賬了。
沈青川和妻子被少婦和她帶來的小不點弄得一愣一愣，不知道這回爺爺奶奶能怎麼當。他們馬上給沈達打電話，沈達在電話裡很平靜，只說那女的已經瘋了，別聽她胡說八道。儘管打110，讓警察把她帶走，孩子是誰的誰去認，不行就送民政局福利院。
沈青川問：「你跟她到底怎麼回事？」
沈達說：「這個你們不必管。」
沈青川能不生氣？
處理類似事項沒有沈達說的那麼簡單。沈青川是什麼人？老專員老市長，德高望重，聲名顯耀，打個電話讓警察上門帶走一個少婦，把個莫名其妙哭爹喊孃的兩歲小孩送到福利院，外界會是什麼議論？沈達的舊日相好不是隻會賣胸罩，人家膽子很大、很潑辣，心裡也很有數，打上門來，把孩子往沙發上一扔，看你們怎麼辦。
於是又如當年，王阿姨跟少婦展開周旋，深入談判。王阿姨細聽對方陳述，摸清內中實情，以擺事實講道理的精神，循循善誘、軟硬兼施。對方胡攪蠻纏半天，從要求沈達離婚娶她，退到要求經濟補償。沈達母親拿了一千塊錢放在她面前，告訴她這錢與孩子和沈達都沒關係，只是他們老兩口關心下崗工人，幫助渡過生活難關而已。事情必須到此為止，再鬧的話，他們就要讓警察出面採取措施。少婦不聽，嫌沈母給的太少。沈母無法再讓一步，趕緊又給兒子打了電話。沈達在電話裡說，他已經在路上，很快就到家了，讓沈母穩住對方，等他到了再收拾。
少婦聽出他們電話內容，即抱起孩子，抓走那一千元，跑得不知去向。
其實沈達根本沒動，是在省城家中拿電話裝神弄鬼，居然就把少婦嚇走。
原來這個女人和她的小不點不止是到沈達父母家鬧，此前已經找省公司和沈妻李珍鬧過，都是挑沈達不在的時候上門尋事。少婦雖然潑辣大膽，卻一如既往，只怕一個沈達，無論在哪裡鬧騰，一聽說通知沈達前來處理，立刻偃旗息鼓，倉皇走人。所以沈達一接家裡電話，胸有成竹，靠個舌頭於三百公里之外把少婦驅逐出門。
問題是沈達此時正當落魄，少婦和小不點的出現給他雪上加霜，在單位被人當做笑料。沈達做出滿不在乎的樣子，要同事們下一次幫他把少婦母女倆扣住，趕緊通知他來認私生女，看他怎麼處置。沈妻李珍卻不那麼容易擺平，夫妻間本來已經戰火未斷，此時更是加劇，老婆難以釋懷，跟沈達大鬧了一場。
沈達惱火，放了狠話：「他媽的離婚算了。」
李珍大哭：「不要我們母女，要那個妖精。」
沈達火上澆油：「我還賺一個小不點。」
夫妻倆鬧得不亦樂乎之中，沈青川突然病逝。
所以有人稱沈青川給兒子氣死，不盡是無中生有。
沈達與李珍不和，畢竟還是夫妻，沈青川一死，彼此還得顧全大局。李珍帶著女兒隨夫回鄉，參加了公公沈青川的葬禮。而後母女立刻走人，返回省城，理由是省法院最近很忙，加上女兒是小學生，課外還學鋼琴，不能拖課。沈達沒跟老婆女兒一起回去，他留在家鄉。父親的後事已經料理完了，母親有弟弟照料，不需要他太操心；他卻不走，在市區和下邊縣裡晃來晃去，找舊日朋友同學談天說地、打牌釣魚，居然還偷偷喝酒，似乎不在服喪之中。
他那些密友清楚，此刻沈達不好受，內外交困。主任已經給免了，回單位無事可幹，回家還有戰爭，所以不如躲著。但是雖然停職，畢竟還是單位幹部，為父奔喪，也不能耗時太久。本來和齊總就不對路，現在再被抓住把柄，人家生氣了，以曠工論處，痛加收拾，沈達的日子更不好過。
有一天下午，沈達跑到連山縣找朋友玩。朋友名叫張光輝，小名小六，比沈達小一歲，與沈達出自同一個大院，也是個幹部子弟，父親當過工業局長，他本人不遜其父，已經當了連山縣縣長，是大院夥伴裡比較有出息的一個。張光輝與沈達關係密切，知道沈達內外交困，需要朋友關懷，把沈達約到自己管轄地塊，領他跑到山間，遊山逛水散散心。黃昏時他們回到縣城，張光輝說咱們不上賓館，那裡沒什麼好吃的。他安排沈達去了路邊一個不太起眼的餐館，這裡有野味，五步蛇、大蜥蜴，都是別地方看不到的。其他人不叫，就他們兩個，老朋友自己吃飯。
點菜的時候，老闆娘跟張光輝說話，問領導要什麼小賽。張光輝問人家小賽有什麼。老闆娘報出滷豬舌、雞翅膀等等。沈達明白了，原來說的是小菜，不是什麼他媽的奧數大賽或者小賽。
他們用連山話對話。張光輝是在原行署大院長大的，並不是連山人，卻因為在此間工作多年，一直當到縣長，居然學得一口本地腔，能用地道的連山話與當地人對答，與沈達等老朋友在一起時，也喜歡學人家連山腔互相調侃。不想當時張光輝跟老闆娘說「小賽」，卻讓沈達忽然有些感嘆，想起一個人——「嫂嫂」。
「有蘇宗民的電話嗎？」沈達問。
這還能沒有嗎。
連山水電廠是省屬單位，不歸張光輝管轄，但是都在一個地盤上，工作聯絡很多。蘇宗民是本地人，蘇宗民父親生前也曾擔任過此地縣長，算來是張光輝的前輩。蘇宗民本人與張光輝也都出於同一個大院，當年沈達與蘇宗民在青少年宮旱冰場打架，張光輝在場，奉沈老大之命，下場圍捕蘇宗民的小孩裡，「小六」也是一個。有這麼多瓜葛，張縣長與蘇廠長當然關係不淺，彼此相熟。所以沈達一問，張光輝於飯桌邊當場給蘇宗民掛了電話，掛通後把手機遞給了沈達。
「蘇廠長很忙？」沈達跟蘇宗民打哈哈，「要不要來接見一下？」
蘇宗民問沈達在家裡嗎？沈達順著他的話，說不錯，自己在家裡跟朋友聊天，忽然想起「嫂嫂」，就打了電話。蘇宗民告訴他，他此刻不做早操，是坐在車上，回市區看老媽，剛到半路，一會兒進市區後，他會到沈達家，讓沈主任接見。
沈達不禁失望。他告訴蘇宗民，剛才是開玩笑，此刻他不在家裡，是打上蘇廠長的老家來，在連山縣縣城的一家野味館。本來想把蘇廠長找來敘一敘舊，一起繼續探討拉舍爾毛毯的用途；那天在他父親葬禮上只說了一半，因為情緒比較激動，沒講完，所以還想找機會再深入探討。可惜看來對不上，他跑到這裡吃「小賽」，蘇廠長嫂嫂的，已經在路上跑遠了。
蘇宗民說：「只好另找機會了。」
半個小時後，蘇宗民出現在野味館。
原來接到電話後他立刻掉頭趕了回來。連山縣城這家野味館挺有名，他知道，所以電話裡都不問一下，直接打進門來。
那時候沈達已經喝了半瓶酒，舉止言談顯出醉意。蘇宗民指著酒瓶冷笑。
「沈主任管這叫啥？拉舍爾毛毯？」他問。
沈達強調這是酒，茅臺，不是毛毯。
「我知道蘇廠長什麼意思。」沈達說，「父親屍骨未寒，兒子還敢喝酒，找死啊。」
「對，不像話。」蘇宗民刺激他，「你要是真有種，別在這裡逞能。」
「我還是知道你的意思。」沈達回答，「你讓我回家去喝，對不對？你以為我不敢？」
「你真敢嗎？」
沈達稱自己沒啥不敢的，只不過實在不願意走人離開。留在老家這裡，對付老媽一個女人還容易，回省城要對付的女人可就多了，公司裡一個女總、家中一個女婆、外頭一個女好，還有一個學鋼琴的女兒、一個特別會哭不知哪裡搞出來的女娃。這他媽怎麼弄？有女人緣真不錯，碰多了也真麻煩。
張光輝招呼蘇宗民坐下，要服務小姐給他倒酒。沈達當即制止，說人家蘇廠長一向不吃請不請吃，哄上桌也不喝酒，別浪費了毛毯。
張光輝說：「是茅臺。」