接下來是合水渡，劉克服差點絆倒在這個坎子上。

合水渡是地名，古時候的一個渡口，地處本縣縣境東側臨江區域。所謂「合水」指當地有水相合，本縣最重要的兩條河流在該地匯流，其中自北向南的一條從縣境山地流出，自西向東的一條自縣境另一側丘陵地帶流來，於合水渡一帶會合後，往東南方向流往市區平原，再長驅入海。合水渡一帶水闊流急，水下地質情況複雜，水中多有旋渦。這個渡口歷史上曾經很有名，是本省山區內地往沿海平原方向去的一個重要渡口，進入近代後，由於陸地交通發展，該渡口逐步廢棄，上世紀七十年代合水大橋建成，擺渡木船從此絕跡，合水渡只餘一個地名。

這年秋天，合水渡附近兩個村莊間鬧出一場風波，沸沸揚揚鬧得幾乎不可收拾。這兩個村莊都屬合水鎮，在本地被稱為「合水大社」和「合水小社」，亦稱「大村」與「小村」。兩個村歷史上曾經同屬一個行政村，後來拆分為二。大社有三千餘人口，小社人口大約只其一半。兩村相鄰，大社位於合水渡下游，地勢較平，土地肥沃，擁有大片香蕉園，經濟狀況較好，小社地處上游，丘陵多，地瘦，灌溉較差，村民多種地瓜、木薯，收入不高，為合水鎮裡較窮的村莊。

那一年的風波起自香蕉，時間在夏秋之交。當年天時不錯，風調雨順，大社的香蕉園鬱鬱蔥蔥，果實長得特別好，幾乎每株香蕉的蕉串都有半人之高，長得好的，一串將近百斤，蕉農得立竹杆幫助蕉株支撐，才能承受住果實之重。偏巧這年香蕉的行情又特別好，賣的價錢比往年要高，蕉農喜氣洋洋，經營香蕉買賣的商人，以及相關各級官員當然也很高興。

免不了還有些人跟著一起高興，這就是小偷們。世間任何喜悅都要有人分享，豐收之喜不好例外，光有蕉農蕉商和領導們的高興，沒有小偷的高興，好像也不完整。於是小偷們理直氣壯，悄悄摸進了蕉園。小偷的眼光很好，跟蕉農非常一致，總能看中最值得動手的蕉串，不畏勞累加以偷竊。本地蕉農通常以「弓」為計數單位，他們稱一串蕉實為「一弓」，小偷幫助蕉農收成的香蕉，都是那種一弓幾十斤重，果型尤其好，可以賣大價錢的蕉串。這種蕉串總是讓它的合法主人特別喜歡，卻捨不得一刀割下，希望它再長成一點，賣得更好，因此一旦被小偷掠走，任誰都會格外惱怒，暴跳如雷。被小偷嚴重侵犯的蕉農當然不會止於罵娘，除了向鄉派出所報案，要求警方將盜賊繩之以法外，他們還彼此聯絡，協調行動，提高警惕，加強防範，努力捍衛自己的勞動果實。

偷割香蕉與入室行竊性質相當，情況卻有不同。職業小偷通常更願意撬鎖鑽窗，或者摸人錢包，沒有哪個願意半夜三更，開輛摩托，或者推個板車摸到香蕉地裡偷幾十斤重的東西。比較起來，這種活太勞累，近乎苦力，技術含量不高，效益也太低。因此偷割香蕉的肯定不是大偷巨盜，也少有流竄作案的外來務偷人員，基本多是名副其實的小偷，其偷不大，均為土造，是本地及附近人員，他們地形熟悉，業務熟練，有操作和運送工具，看得準哪弓香蕉值得一偷，還有辦法讓偷來的蕉串迅速脫手變現，賣個好價。這類小偷也多有其特定產地，合水渡一帶，大社蕉農們一致認為，本地蕉園小偷都產於上游，在小社村子裡。

蕉農們不是無端猜疑。小社與大社相鄰，小社人對此間地形交通包括地裡的香蕉長勢瞭如指掌，他們想動手無須提前踩點。小社經濟差，人窮，窮村刁民，該村出產小偷不足為怪。小社也有香蕉園，比大村這邊少，因土壤、技術種種原因，那裡的香蕉長得不如這邊，賣的價錢也要低些。但是有蕉園就有蕉商做香蕉買賣，只要有收購點，偷來的香蕉串脫手就不困難。大社香蕉串被盜歷年都有發生，沒逮住的不好說，凡給逮住的，幾乎都來自小社。

合水渡出事的那天晚間，有兩個小偷摸進了大社蕉園。這兩個人膽子很大，一般小偷通常光顧山園遠地，邊邊角角地方，蕉主鞭長莫及，難以管顧到，偷來比較安全，這兩個居然潛到大社村邊蕉園來參與收成，因為這裡的香蕉與邊角地相比格外豐碩。倆小偷騎一輛舊摩托車，順村道從小社方向而來。其時是半夜兩點，村莊裡黑洞洞一片，蕉園裡靜悄悄的，鬼都不見一個，這種時候最好下手。

小偷把摩托車開進蕉園的小路，停在路旁，下車就動手，幾分鐘時間，一弓香蕉到手，赤裸裸一串砍下來，扛了就走。倆小偷上了摩托，前邊那個駕駛，扛蕉串的坐在後頭，車子一發動拜拜。沒想到剛要走開，近側忽然響起鑼聲，「咣咣咣咣」，靜夜之中鑼鳴如雷，那聲響稱得上驚心動魄。

原來蕉園裡有人守夜，雖然半夜三更，守夜的並未睡死，他聽到動靜了。當地蕉園地頭搭有若干簡易窩棚，是各戶蕉農為守園值夜備建的。平日裡窩棚大多放空，無人值守，其功能與稻草人相似，主要起嚇阻作用。那一段時間因為香蕉屢屢被盜，蕉農相約加強防範，景象才比較熱鬧。守園人都備有棍棒等防衛性冷兵器，還有大鑼，一旦有事，可以互相傳喚，共同驅賊。

當晚蕉園裡鑼聲驟起，不一會兒整片蕉園鑼聲響徹。被驚醒的其他守夜人跑出窩棚，一邊拿他們手中的棍棒死命敲鑼，一邊聯合圍捕，圍捕方位很清晰：蕉園裡哪裡有摩托車燈和發動機聲，小偷就在那裡。這一大片蕉園小路縱橫，出口眾多，想在此間圍堵兩個摩托化小偷並不容易，稍不留神人家的車就從哪條田埂竄上路口，揚長而去。不想當晚兩個小偷狗運當頭，他們一聽遍地響鑼，頓時心亂，慌不擇路，沒朝外跑，反朝裡竄，想從靠大社村莊的另一邊大路逃走，結果在路頭處撞上了堵截者。堵截者把路旁幾塊條石搬到路中攔道，倆小偷騎著摩托車衝來，見到攔道石時已經來不及了，連人帶車一起撞上去，翻倒在路上。

他們居然捨不得到手的偷竊成果，始終扛著那弓蕉串在蕉園裡逃竄，人車俱翻之際，蕉串才甩脫小偷之手，在地上摔砸成幾段。

當時路口上跑過來十幾個抓賊的，因為路口靠著村頭，村頭住家村民聽到動靜，都爬起身跑到外頭，大呼小叫，威嚇小偷。一看摩托車飛竄而至，倆傢伙攜帶他們盜竊所得贓物一頭撞來，摔下車在地上翻滾，村民們怒火頓生，誰也顧不著客氣，沒有人問一聲「吃了沒有？」大家發一聲吼，一擁而上，拳打腳踢，棍棒齊下，痛打小偷。

倆小偷慘叫，求饒。這時哪裡有用？一個小偷被當場打死於地頭，另一個重傷，奄奄一息，被急救車送到縣醫院後死在那裡。

不久天亮了。上午九時，事情到了劉克服這裡，傳遞的方式比較特別。

那天劉克服不在縣裡，率隊在市區開會。市政府召開鄉財工作會議，會議規格很高，規模很大，各縣縣長率各鄉鄉長出席。劉克服只是常務副縣長，本無資格率隊參會，恰本縣縣長出訪在外，縣委書記應遠決定劉克服去頂會，就這麼來了。兩天會議，頭天大會傳達，領導講話，典型發言，第二天上午是討論，討論中出了事情。

嶺兜鄉鄉長王毅梅的手機鈴響，當時她恰在發言。她把鈴聲按掉，繼續發言，只幾秒鐘，那鈴聲又響了起來，她再次按掉鈴聲，手還沒放，又來了。劉克服當即擺手，讓她趕緊出去接電話。

「這是哪個約會？」劉克服問，「這麼纏？」

王毅梅臉紅，說劉書記別冤枉人，是家裡的電話。

「告訴你們家老吳，管太嚴了。」

她否認，說不是老吳，是老家那邊。

王毅梅習慣管劉克服叫書記，早幾年她和劉克服在嶺兜鄉班子共事，劉克服當鄉長、書記時，她分別當過副鄉長、副書記，劉克服走後她當了鄉長。兩人合作期間處得不錯。本縣最年輕的這位女鄉長一向把自己收拾得很清楚，端莊明朗，髮型很整齊，衣著很正式，穿套裝，總像是開鄉人大坐主席臺候選鄉長時一般。市裡會場裡裡外外打轉，以眾多男鄉鎮長們為陪襯，萬綠叢中一點紅，也是很風采很醒目。

她跑到會議室外接電話。劉克服沒在意間，突然聽到外頭「哇」地一聲，有人在那邊失聲痛哭。

「誰啦？怎麼回事？」劉克服不禁吃了一驚。

縣政府辦主任趕緊跑到外頭檢視，聲音沒有了，會議室裡繼續討論。幾分鐘後主任進了門，悄悄走到劉克服身後，低下頭說：「劉副能出來一下嗎？」

「幹什麼？」

「王鄉長。她有事。」

劉克服記起剛才那一個異常聲響，知道別有情況，當時沒聲張，即起身出門。

王毅梅站在門外，眼眶紅腫，一看劉克服出門，情不自禁「哇」一下又哭出聲來。

「別哭。」劉克服即低喝一句，「這像什麼話！」

她伸手把嘴巴堵住。

劉克服把她叫到一旁房間問，這才知道王毅梅家裡出事了，不是丈夫女兒出事，是老家那邊。她的侄兒昨晚突然死亡，說是被人打死的。

「才，才十九，嗚嗚。」她哭訴，「就，就一個。」

什麼意思呢？這個侄兒是王毅梅大哥的兒子，她是孩子的姑。王毅梅有三個姐妹，只一個哥哥，一門男女婚嫁後，除了大哥生了一個兒子，其他都生女兒，因此這個侄兒是全家的寶貝，王家香火的唯一繼承人。不說得親生父母喜歡，王毅梅這個當姑姑的也特別疼愛。哪想突然給打死了，訊息一到，對王鄉長有如晴天霹靂。

她向劉克服請假，要求趕回家去處理。劉克服沒有猶豫，當即批准。

「你冷靜點。」他交代，「哭不頂用。」

她點頭，嗚咽，匆匆離去。

當時劉克服根本沒想到自己會跟這件事扯上關係。

當天下午會議結束，代表各自回縣。劉克服因為隔天還有事要辦，留在市區賓館不動，沒有回縣。晚十點，他在市賓館接到了縣委書記應遠的電話。

「你馬上回來。」應遠說，「合水鎮出事了。」

劉克服詢問是什麼事？應遠告訴他，昨晚合水大社村民打死了兩個偷香蕉的，都是小社人。死者家屬不服，把一具屍體抬到合水大橋頭，堵塞國道，交通全面癱瘓，大橋兩側，車輛滯留了數公里之長。

劉克服立刻想起王毅梅，不覺脫口問：「是王毅梅的侄兒嗎？」

果然，死者之一是王毅梅的侄兒。書記已經下令王毅梅立刻到合水鎮配合做工作。

「你趕緊過去。」他交代劉克服，「陳副書記也趕去現場了。」

劉克服感覺有些棘手，因為他已經跟市財政局的局長約好明天一早見面，談爭取省財政轉移支付事項，比較要緊。市財政局長本來要去出差，為劉克服特意留了一個上午，劉克服自己怎麼好變？

「跟他打個電話，改期，以後再說。」應遠毫不含糊，「合水鎮這種情況，我考慮陳副不太方便，你上比較合適。」

還有什麼可說的？劉克服即回答：「我馬上動身。」

當時賓館房間裡不只劉克服一人，縣政府辦主任也在，兩人一起商量明天去財政局的事情。劉克服接完應遠電話，抬頭看了一眼，那位主任正盯著他，情不自禁張著嘴巴，一張臉上全是驚訝。

「怎麼了？」劉克服問。

「你，你，你不舒服？」主任指著地上問。

劉克服一低頭，這才發覺是自己失態了。剛才他坐在賓館沙發上，一邊接電話，一邊下意識地給自己倒茶水。他的手發抖了，水壺裡的水灑在茶几桌面上。這會兒已經遲了，茶几面洇了半邊，茶水順茶几腳流到了賓館的地毯上。

劉克服不禁搖頭：「這他媽的。」

他告訴對方自己沒事，身體一切正常。但是合水渡出事了。

「很要緊嗎？」主任問。

劉克服回答，不是要緊，是要命，所以搞得地毯一攤水。這不是嗎？一接電話止不住手抖，那叫恐懼，或者叫害怕。

主任瞠目結舌，不知如何回話。