應縣長生氣了。他把球拍用力往桌上一丟，說這什麼鬼拍子。於是趕緊換拍，蘇心慧連同劉克服手中拍子一併收繳，讓縣長重新挑選。洗拍之後再打，情況還是一樣，那天劉克服徹底豁出去了，左撇子右瘸手一起使，極盡其刁鑽古怪之能事，竟然把縣長當眾擊敗。為他們交手史上少見。

從縣二中教工活動室乒乓球桌首次相逢起，劉克服幾乎沒打贏過。他在場上一向勇於拼搶，但是技不如人。下意識裡他也不可能不發怯，對方畢竟是縣長，掌握生殺予奪大權，尤其是管著他，不過縣長這一關，他哪裡上得了龍首山？心有顧忌，一旦對陣難免膽氣略遜。始終被壓在對方強大氣勢之下，劉克服感到了自己的卑微，同時也越發不服。湖內鄉食堂這一場球情況變了，他自知已經沒戲，一時別無所求，徹底放鬆，自然格外敢往狠裡下手。縣長對球拍場地比較不適應外，可能確實也跑得比較累，如他那四個車輪，畢竟不再年輕，大話不得，於是就輸了球。

他很生氣。都說應縣長打遍全縣無敵手，居然當眾輸在這個左撇子手下，真是不爽。最後一個球他想扣死劉克服，急切之中不免出錯，球讓他打飛了。敗局告結，他把球拍用力丟在桌上，掉頭走出食堂，說一句「不打了，走」。手都不洗，上車就離開。鄉里那幾個頭頭邊喊邊追，忽啦啦一起跑出了食堂。

球賽中，蘇心慧給劉克服使過幾次眼神，劉克服只當沒有看見。他清楚蘇心慧要他別那麼衝，但是劉克服已經顧不了那麼多。人跟人是不一樣，上場打球卻該平等。如果小的就得輸，得讓大的贏個高興，這還比什麼賽？公平嗎？中飯後與蘇心慧談話，知道機會已過，那時他顯得很豁達，說自己想得開，實際上那條胳膊早已脹透，無時無刻不在抽疼。一旦握住乒乓球拍，他什麼都不看，只顧發狠。

應遠走後，蘇心慧一言不發，也掉頭走了出去。

當晚住在湖內鄉。鄉里騰出一間大客房讓劉克服他們過夜。展覽組幾個年輕人圍在房間裡打撲克，劉克服沒有參加，寫簡報，完成蘇心慧交代的任務。他說這是畫個句號，回去該捲鋪蓋走人了。

這時挺無奈。

晚上十點來鍾簡報弄完，劉克服跑出門看了一眼，發覺前樓四樓樓梯轉角那房間沒亮燈，只好悻悻返回。湖內鄉幾間比較好的接待房都在前樓，蘇心慧住那裡。領導日理萬機，夜裡看來也不閒，這時候還沒回來。本來她吩咐這份簡報明早出發前給她就行，劉克服心裡不快活，想早點脫手，當晚交出去。另外他也有所懊惱：下午打那場球時，他不管不顧，事後才忽然感到可能沒打對。他意識到這個時間很特別，蘇心慧叫他來跟縣長打球可能有其他目的，除了讓縣長高興，是不是還想再幫他小劉一把？有違領導好意了，想及早跟蘇心慧解釋一下，所以當晚他頻頻出門張望。十一點來鍾，那房間亮起電燈。劉克服抓起手中幾張紙就過去了。

上到前樓四樓，不覺劉克服一怔：房間窗子黑洞洞的，根本就沒有燈。難道這一眨眼間蘇心慧就熄燈休息了，身手如此敏捷？或者又出去了？也許人家根本沒回來，是劉克服自己求見心切，看走眼了？正不知如何是好，猛聽有個聲響從房間門縫傳了出來：「唔唔唔」，低低的，輕輕的，像是捂著嘴在哭泣。

劉克服大驚，即舉手打門：「蘇副主任，蘇副！」

沒人回應。那個聲響即刻消失。

劉克服舉手還想再打，沒落到門板又縮了回去。他在房間門外呆立片刻，靜靜抽身走開。卻不是悄悄下樓梯溜走，是順樓道走到盡頭，從那裡往樓下看。

樓那一側挨著鄉政府的停車場。有一輛轎車停在最外側。

是應遠縣長的車。

劉克服不禁身子發抖。

縣長今晚也在這裡。下午他跟劉克服打完球，摔下拍子上車走人。顯然他沒有回縣城，又到下邊村裡去。現在他回來了。

關於縣長有這麼一個故事：幾年前，有一天縣長讓人打電話，通知縣供銷社主任到他辦公室彙報工作。該主任非常害怕，因為應縣長會較真，瞭解情況和資料不厭其細，很難對付，本縣中層幹部最怕讓他叫去。慌張間，主任急中生智，想出了一個主意，讓手下一位統計員帶一大袋材料跟他上，以備縣長詢問時緊急查詢。那一天主任果然讓縣長盤問得大汗淋漓，統計員衝出來救駕，這是位年輕女子，有問有答，一五一十，說得遠比上司清楚。縣長便訓斥該主任，說這姑娘怎麼回事？你怎麼敢帶她來？存心給自己出醜嗎？幾天後縣長下令把這個女統計員調過來，說這個人可以用。

這個女統計員就是蘇心慧。她到了團縣委，一年多後當了副書記，再一年多調政府辦當了副主任，眼下是縣機關最年輕的中層領導，據說很快就將接任主任。她怎麼會有這般運氣？樣子長得好，能說會寫，處事得體，協調能力很強，這個大家都公認。但是有能力的並非只她一個，人才到處都有，滿街溜達，大家都能這麼升嗎？顯然不是。沒有領導的特別看中是不可能的。縣領導裡誰最欣賞她？當然就是親自從供銷社主任身邊發現並把她挖走的縣長應遠了。

伴著蘇心慧的迅速上升，風言風語就屢有傳播，拿縣長與她說事。劉克服進機關沒幾天，已經聽過一些。其他的不辨真偽，她跟縣長關係比較特殊，她的話對縣長格外有影響力，在李老師鬧騰大美后已經充分表現出來，劉克服感同身受。

此刻劉克服想起那些傳聞，意識到自己可能在無意中踏進了一個隱秘。這時能怎麼辦？最佳選擇可能是趕緊過去把材料往門裡一塞，抽身走人。

但是他身子發抖，胳膊發脹，一時反應失靈，這就耽誤了。沒等他從樓道盡頭返身回來，那房間的門忽然悄悄開啟，沒亮燈，一個人影從黑洞洞的屋裡走出來，只一眨眼間即轉過牆角走上一旁的樓梯。藉著樓下路燈餘光，劉克服認出出門的正是縣長應遠。打過多少場球了，他對縣長的身影能不熟悉？聽腳步聲他是上樓去了，樓上還有一間招待客房，今晚他一定是住在那裡。他在開門前一定悄悄觀察過，確認外邊沒人，敲門者已經走開。他哪裡知道劉克服鬼使神差跑到走廊那頭看停車場，因而滯留於現場。

但是另一個人就比較細心了。前一個人走開之後，再一個人影悄悄又從裡邊走出來，正是蘇心慧。她站在門邊扭頭往周圍看，立刻就發現走廊盡頭，七八米外黑糊糊有一個人影，她頓時就僵在那裡。

好一會兒，她走了過來。

「是誰？」她低聲問，「小劉嗎？」

劉克服說：「是我。」

「你幹什麼？」

劉克服把手中的簡報稿遞了過去。蘇心慧伸手接走。

「你看到什麼了？」她問。

劉克服說他什麼都沒看到。

劉克服低頭走開，她從後邊又把他叫住，讓他等一會。劉克服站在走道上，她進了房間，很快就拿著個信封走出來，就在暗中遞給了劉克服。

「裡邊燈壞了。」她說。

劉克服問給他的這是什麼？

她說是她打的一份報告，應縣長晚上已經批了。因政府辦工作需要，同意繼續借用劉克服。明天回縣城，劉克服把這信封交給學校就可以了。

「還只能借用，其他的以後再說。」她說。

劉克服止不住身子發抖。好一會，他啞著嗓子說謝謝，他不想再待下去了。

「為什麼？」

劉克服說不出話來。他抬眼看蘇心慧，黑暗中，蘇心慧端正的臉盤很模糊，只兩個眼珠閃閃有光，緊緊盯著他。

她問：「你想清楚了嗎？」

劉克服還是說不出話來，很慚愧。

她說：「你說過要讓母親值得。」

劉克服靜靜走下了樓梯。

第二天清晨，劉克服他們剛起床，縣長應遠已經收拾停當，飯也不吃，早早離開湖內鄉。他有急事要趕回去，哪想卻在大院門邊遭遇了意外：一個蓬頭垢臉的老女人帶著一個斷手男孩忽然衝出來，抱住他的腿大聲喊冤。老女人不知哪兒聽的訊息，知道縣長來了，天不亮就帶著男孩到這裡守株待兔，縣長被她逮個正著。

那天恰縣長心情不好。他擋了老女人一下，扭頭對陪送他出門的鄉領導生氣道：「不知道有急事嗎？」鄉領導即發一聲令，旁邊四五個人一擁而上拖開那老女人，應縣長一臉氣惱匆匆離去。

老女人還想再追，她拼命掙扎。畢竟難敵眾手，終被抬豬似的抬走。

半小時後老女人在鄉政府大門外喝下半瓶農藥。鄉幹部一發現即將她急送衛生院，已經無力迴天。老女人於當天上午在鄉衛生院不治身亡。

湖內事件因此釀成。