那天他們坐大卡車下鄉，去了湖內鄉。蘇心慧坐車頭，劉克服和另幾位工作人員坐在車斗裡，守著一車的展板。他們一路小心，因為車上東西都是他們親手做的，一塊一塊顏色鮮豔，畫面精美，千嬌百媚，但是質地脆弱，都是塑膠板、泡沫和顏料膠結而成，易脫易碎，得特別關照。

那時候已經過了國慶，縣裡的慶祝活動圓滿結束，他們的展覽已經順利完成，展覽組大功告成，可以解散，各自回去吃飯。但是蘇心慧有想法，她嚮應縣長報告，說搞這麼一個展覽不容易，花了這麼多人力物力，光在龍首山下襬幾天太可惜了。可以考慮在全縣各鄉鎮搞一次巡展，讓更多人看看，充分展示。縣領導們認為這個主意很好，於是劉克服等人還有事做。

那天是湖內鄉趕集的日子，鄉間展覽得湊集市熱鬧，否則農人四散而去，只好趕一群鴨子來看。劉克服他們到了集上，鄉幹部們早已到位守候，大家在蘇心慧指揮下趕緊動作，抬展板安展架，輕車熟路，一會兒完成。然後有一個小儀式，敲幾聲鑼，放兩掛炮，幾位領導拿麥克風各講幾句，熱烈祝賀巡展在湖內鄉隆重舉辦，歡迎廣大群眾前來觀看。等等。接下來各自去看，這就行了。

蘇心慧在敲鑼放炮那會找人，發現劉克服不見了。她吩咐趕緊把小劉找來。蘇心慧找劉克服有事：由於路上顛簸，有一塊展板受到損傷，解說詞裡掉了幾個字，把一位縣領導的名字弄得殘缺不全，讓人看了不好。這種事難免，自有辦法補救，蘇心慧找劉克服趕緊處理，用刻刀在泡沫板上臨時刻幾個小字粘上。劉克服右胳膊不得勁，幹這種事卻行，左撇子比誰都快，只是一眨眼人不見了。

其實他沒跑遠，就在展區旁邊跟一個小孩說話。竟是斷手男孩阿福，這是他們的第二次見面。

不管有手沒手，男孩多喜歡熱鬧，哪裡人多往哪裡湊，這阿福混在一群小孩中跑過來，讓劉克服見著了，一下子非常在意。上一回在機關大院門口他記住了這小孩，當時沒法多問，不知道孩子哪來的，出什麼事了。不留神間在這裡忽然碰上，劉克服立刻喊那孩子，把他叫到一邊一根電線杆下。時展板已經安好，領導正在熱烈祝賀，劉克服沒任務，有空閒。

他說：「給我看你的手。」

小男孩哪有手呢。他把雙臂伸出來。劉克服摸摸小男孩兩支斷臂前端的肉疙瘩，感覺到那層皮細細的，隔著一層軟肉，裡邊是骨頭。劉克服觸電一般，只覺自己的指頭忍不住晃動。

劉克服手上有一根香蕉，是當地鄉里犒勞展覽組的。他剝了香蕉皮，塞給男孩。男孩一邊吃一邊說話，告訴劉克服自己家在湖內鄉頂坂村，今天一早隨奶奶離家來趕集，走了七里地。男孩的兩手是在山前村被一枚掛炮炸掉的，帶他到縣裡上訪的老女人是他奶奶。正詢問間，男孩的奶奶手中抓一隻空布袋，喊著男孩的名字從另一頭轉過來。老女人還是早先那副樣子，衣著邋遢得像個「顛」，但是言談清楚。她見到劉克服給小男孩香蕉吃，頓時眼睛一亮，說這位是領導？劉克服說不是，他來搞展覽。老女人問是縣裡來的？劉克服說縣政府辦公室的。老女人突然把布袋一扔，往地上一跪，抓著劉克服的衣襟大叫冤枉。

劉克服愣住了。時恰好蘇心慧找，一個同事跑過來叫他。老女人揪著劉克服，哪裡肯放。同事一看不好，即跑去搬鄉里幹部。那些人趕過來，老女人這才鬆開手。

蘇心慧知道情況了，她直搖頭。

「你啊你啊，看看。」她說劉克服，「吃太飽了？」

劉克服說小男孩兩手炸光了，還有他奶奶，可憐。

「別招惹你管不了的。」她說。

劉克服一聲不響，趕緊做事。

中午大家回鄉政府吃午飯。該鄉食堂做的菜不錯，米飯還用老式蒸籠蒸，一人一小瓦罐，蓋子一掀香氣撲鼻，跟電飯鍋出來的味道大不一樣。蘇心慧拿過自己那罐米飯，用湯杓挖下一大塊，要往對面劉克服的碗裡放。

「我吃不了。」她說。

劉克服立刻把碗移開。說不必了，他夠。蘇心慧當即發笑，說小劉的心眼也這麼小嗎？說一句吃太飽了，這就有意見，不吃飯了？至於嗎？她早就注意過，劉克服吃得快，飯量還大得很，這麼一罐哪裡夠。

劉克服沒再推辭，把碗移過去接了。

午飯後蘇心慧把劉克服叫到院子裡談話。那裡有幾棵大樹，樹蔭下襬有石桌石凳可供小坐。

「巡展就要結束了，有什麼考慮呢？」她問劉克服。

劉克服說考慮很多，都說人往高處走，他也這麼想，從湖窪地到龍首山，這就是往高處走。但是可能嗎？他知道自己格外先天不足，性情也不對，想再多沒用，命運完全掌握在別人手裡。

「有這麼悲觀嗎？」

劉克服說不是悲觀，是很豁達。

他把右胳膊舉起來，使勁力氣舉至肩膀，讓蘇心慧看。

「這什麼意思？」蘇心慧問。

劉克服說，早先蘇心慧到學校找他了解情況時，詢問過這胳膊。當時他說這胳膊是讓鬼弄瘸的，他們都知道這是胡扯。現在他說實話，這是他父親弄的。他一歲半那時，夏天裡發大水，他們家的小船靠碼頭時讓旁邊的大船撞翻，一家人落水。他父親水性很好，使勁拽住他，從河裡把他扔到岸上，救下他一條命，也把他這條胳膊廢了。當年船民生活很艱苦，小孩子斷胳膊，找個土醫生正一下骨，敷點青草藥，這就聽天由命。家人給他找的土醫生水平很差，居然沒把斷骨兩端對準，接歪了。後來發現不對，把已經長上的骨頭折斷再接，有如擺弄一根筷子。第二次還是沒把骨頭接好，這以後再沒轍了，只好瘸手，凡事改用左手，當左撇子。這些事是家人告訴他的，當年太小，怎麼斷骨怎麼接了再接，已經全無記憶。懂事後最刻骨銘心的是父親對他胳膊的痛恨。他父親好喝點酒，半斤劣質酒下肚會發酒瘋，那時會罵他是瘸手，掃帚星，悔不當初。這什麼意思呢？原來是父親在想念前妻也就是他的親生母親。他母親跟父親感情很好，而繼母性情很壞，會跟父親吵鬧廝打，父親因而遷怒兒子，因為母親的死亡與他間接有關：當年他們一家人都被那場洪水掀到河裡去，他父親一手拽住母親，一手拽住他，哪裡遊得動，只能保一個。無奈中父親先把母親放了，把他扔到岸上，再回頭找人，哪裡還有個人影。他父親至死沒能原諒自己，也沒能原諒他。

「我從小跟外婆一起生活，不願跟父親住。」劉克服說，「就是這個緣故。」

蘇心慧點頭：「是這樣。」

劉克服說他很不願意提起這些，實際上總在心裡。最讓他沒法忘卻的是母親。他完全記不得母親的模樣，但是她一直就在心頭。他這條命是母親的命換來的，他要讓母親值得。從懂事起他就很努力，結果他成了他們船民街第一個考上大學的孩子。

蘇心慧說劉克服有潛質，來日方長。但是他必須能把握住自己，包括性情。這可能特別重要。他要比別人更經得住，想得開才行。人的命運不可能由自己掌握，但是改變命運的機會總是有的，失去一個機會並不意味著再也沒有機會。

劉克服聽出了一點名堂，果然再談下去就是實質性的：縣裡已經確定巡展後解散展覽組，留了兩個人，沒有他。蘇心慧說劉克服表現很突出，任務完成得很好，為人也很受好評，例如自覺維護九號樓小便所的衛生。但是畢竟名額有限。

劉克服說他明白，不止因為名額。

蘇心慧說她爭取過，這事的決定權不在她手裡。

劉克服說他心裡有數。已經讓他回去過一次了，當時覺得特別冤枉，特別不公平。蘇心慧把他找回來，實際上是幫他洗刷了臭名。但是他明白那件事情的影響還在，自己難有奢望。

「這麼想得開？真話嗎？」蘇心慧問。

劉克服說是真話。

蘇心慧不再講這個事，轉口交代劉克服晚上加個班，就近日巡展情況寫一份簡報，明早離開湖內鄉前交給她。

劉克服說：「還用我嗎？」

蘇心慧說：「就要你。」

劉克服借到展覽組後，蘇心慧讓組裡把主要文案交給他，從圖片解說到序言、講話稿，什麼都寫。劉克服畫漫畫又快又傳神，文字卻不是強項。蘇心慧說機關裡不必會畫，卻要會寫。她迫使劉克服寫各種東西，然後指點他一遍遍修改。劉克服頗有悟性，加上格外努力，起初一篇材料弄成後，也就幾十個字屬他原創，聊供沾沾自喜，幾個月下來竟然大有長進，漸成展覽組一支筆了。

現在這支筆還得最後派點用場。

午飯後劉克服到集上展覽現場值班，看管展板，維持秩序。集市將散之際，鄉里一位年輕幹部騎個腳踏車跑過來，讓劉克服立刻回鄉政府，有重要事情。

什麼事呢？打球。應縣長來了。

這一天應縣長也在湖內，他下村走訪，跑了一個上午，在下邊村裡吃午飯，下午接著跑，路過鄉政府時拐進來，恰被蘇心慧撞見。蘇心慧問縣長跑累了嗎？縣長笑，說要喊累也是四個車輪，不會是他。蘇心慧也笑，說縣長講大話了，她要試試。於是她吩咐喊人，把劉克服從集上召了回來。湖內鄉政府食堂裡有一張乒乓球桌，平時蒙一塊塑膠布當餐桌用，塑膠布一掀就是球桌了。這種球桌免不了沾點油膩，有如用久的抹布，食堂的場地條件也不好，鄉幹部們提供的球拍更是一般，比雞爪略好而已，卻不料應縣長來了興致，欣然願打，於是因陋就簡。

他們各自挑了一塊球拍，以往在政府大樓頂樓用自己的拍子，打起來順手，這裡只能隨便。也許因為年輕，劉克服對拍子的適應性比縣長更強一些，上場推擋幾下，感覺就找到了。然後他開始搶攻，在蘇心慧和鄉里頭頭腦腦眾多圍觀者熱切目光中對縣長狠下殺手，噼哩啪啦攻勢凜冽。劉克服不知道圍觀者的熱切目光是對準誰的嗎？當然知道，但是他不管，一味發狠，這是他的一貫風格，那天發揮得淋漓盡致。