趙德龍若有所思地看著祝一鳴：「祝書記，我只能告訴您，他的確是自殺，而且我做到了讓他‘不開口亂咬人’，至於具體的細節，您就無需搞清楚了。」
「那麼，許子敬這麼狂傲的人，為什麼在關押審訊期間老老實實，既沒耍賴，也沒咬人？」祝一鳴又問道。
趙德龍臉上一陣輕微的抽搐，稍頃，便意味深長地笑笑：「孫子兵法強調奇正相倚。正者，兵來將擋，水來土掩；奇者，奇門遁甲，出其不意。對於不同的人，需要用不同的手段，甚至有時需要借用不同的力量，我只想做到讓他永遠不能開口或不敢開口，至於具體的辦法，您還是不明白為好。反正，這事與您毫無關係，有什麼三長兩短，我趙德龍兜著。」
祝一鳴見趙德龍不僅不講具體的細節，更重要的是不說按他祝一鳴的意願來實施的行動，他感到這個人對自己愚忠之極，可愛之極。他緊緊地按著趙德龍的肩膀：「德龍，我所問的問題你還是沒讓我明白，但是，我明白了一點，你趙德龍夠義氣，夠朋友，夠兄弟，我永遠認你。今後你如遇到什麼難處，我祝一鳴一定全力相助。」
這一段話，說得趙德龍感激涕零。
祝一鳴找柳曉曼談心，語重心長：「曉曼同志，有句俗話叫忠言逆耳利於行，我把你看成自己的小妹妹，今天向你說幾句逆耳的話。先說上次省委組織部來考察吧，你的分數最高，這是什麼原因？是你的人品和工作業績最優秀，還是你的位置最重要？我不否認有一部分這方面的因素，但是，如果你不搞一點小動作，恐怕不會有這樣的結果。這事你瞞得了別人，瞞得了我祝一鳴嗎？我之所以不說你，是因為我理解你的心情和願望，也認為偶然為之可以原諒，但這樣的事做多了，不僅對大局不利，而且對自己也不利。再說考察以後你的想法吧，你認為自己得分最高，野心就膨脹起來，不再是爭取市長的位置，而是盯上了一把手的位置，你這樣的想法和一些做法會攪亂整個江河市的大局。平心而論，我們撇開人品不說，論資歷，論工作經驗和能力，我覺得薛夕坤都比你強，你能順利地當上市長已經是最好的結局了。在一個班子中，平衡十分重要。如果我當初不能當好司徒震的配角，就沒有我後來的位置；如果薛夕坤不能當好我的配角，也沒有他即將得到的位置；你也一樣。當然，情況在不斷變化，現在是薛夕坤當一把手最為合適，可幾年以後就要視情而定了。曉曼，你還年輕，而且確實有能力，如果不僅從個人，而且能從大局上來考慮問題，你今後的路還很長，機遇還很多。不知道我說的這些你能不能接受？」祝一鳴並不是特別欣賞或寵愛薛夕坤，他要柳曉曼別爭這個位置，主要還是怕矛盾爆發而影響「大局」。
柳曉曼豈是糊塗之輩？她的心思和動作，祝一鳴似乎瞭如指掌，今天他能把這些話說出來，半是警告，半是忠告。柳曉曼紅著臉，動情地說：「祝書記，您的肺腑之言我會銘記一輩子，沒您的培養和教導，就沒有我柳曉曼的今天，您以前是我的老領導、老大哥，今後，不管您到了什麼地方，我也永遠認您這個老領導、老大哥。」
祝一鳴找薛夕坤談心時，把他與柳曉曼的談話原原本本地告訴了薛夕坤：「夕坤同志，人們都說你身上最大的特點是忍、慎、細，忍者無敵，慎者無過，細者無疏。這些都是你難能可貴的優點，也是你始終立於不敗之地的法寶。但是，在我看來，任何事物都是一分為二的，任何優點背後都隱含著缺點。比如說，如果掌握得不好，你這些優點就可能發展成謹小慎微，優柔寡斷，事必躬親。我最佩服你的是，你能始終把握好自己的心態和角色。有人把我們兩人的搭檔說成是‘乾坤卦’，我是乾，你是坤；乾為主，坤為輔。這樣的用詞可能不一定確切，但道理都是正確的。我深感自己如果沒有你這樣的人來做主要的輔助者，江河市的大局和我自己的命運都不可能有今天這樣。你有當書記的想法嗎？肯定有，但你沒有想取而代之，而是想順而接之，這一點我應該感謝你；你有當書記的能力嗎？當然有，但你沒有鋒芒畢露，而是甘為人梯，這一點我應該感謝你；你有沒有想過搞自己的小圈子？或許有，但你沒有拉幫結派，而是把視點放在幾個主要領導人的協調上，這樣，人家圈子裡的人是你的，人家圈子外的人也是你的，你吃透了鬼谷子的那句名言，‘不爭之事，乃為上爭’，這一點，我也應該感謝你。所以，為什麼省委考察前我推薦你當書記，省委考察後我要勸說柳曉曼，仍然堅持推薦你當書記，因為我從大局上認為你最合適。這不是我倆的私交，而是‘乾坤卦’之交。不久之後，你將由‘坤’轉‘乾’，我希望你在保持原有優點的同時，要敢於創新，要增強魄力，要捨得放手。」
如果說柳曉曼是淺層的精明，那麼，薛夕坤則是深層的高明。他聽得出祝一鳴的話半是真誠，半是作秀。他謙遜而誠懇地說：「謝謝祝書記對我的過獎，謝謝祝書記對我的提醒，謝謝祝書記對我多年的培育。說實話，我不具備您這樣的‘乾卦’和‘乾才’，如果要我接您的班，我感到自己的壓力很大，困難很大，考驗很大，但我會克己奉公，盡心盡力，雖不能‘橫眉冷對千夫指’，卻能夠‘俯首甘為孺子牛’，絕不辜負黨和人民對我的期望。」
祝一鳴到司徒震的辦公室來找司徒震談心，司徒震剛見到他時感到有些意外，雖然跟他握了手，為他倒了茶，但第一句話就嗆了祝一鳴一下：「一鳴同志，你今天是來向我告別的，還是來向我問罪的？」
祝一鳴點著煙，喝了一口茶，呵呵地笑著：「司徒主任，你以前是我的老領導，永遠是我的老領導。不管你相信不相信，我今天是來感謝你的。第一，我要感謝你對我的幫助和培養。別的不說，就說當初你推薦我為市委書記後，有人寫了我的人民來信，你既查實了真相，又採取了非常規的措施保護了我。這件事你雖然從來沒跟任何人說過，但我通過自己的渠道得到了瞭解。我知道人生的契機也就這麼一兩次，失去了一個‘以前’也許就永遠沒有‘今後’。就憑這一點，我不該永遠銘記你、永遠感謝你嗎？第二，我感謝你對我的批評指教。我承認，自己身上本來就有許多缺點，隨著地位的提高，對我的監督和制約越來越小，我的缺點和錯誤就與日俱增。我反省過，權力大表面看是令人愉快的事，而實際上卻潛伏著極大的危機。平心而論，我祝一鳴對自己的打分也就是勉強及格。如果沒有你這樣耿直的老領導經常提醒批評和指教，也許我已經跌向了萬丈深淵。所以，你對我的評分也好，投反對票也好，我都能接受和理解。你曾經對我說過，人的一生中，要珍重肝膽相照的朋友，也要珍重肝膽相照的敵人。不要說你不是我的敵人，而是我的老領導和恩師，假如你是我的敵人，我對這樣的‘敵人’難道不應該珍重，不應該感謝嗎？第三，我要感謝你的光明磊落和無私無畏的精神。你對我的評分、投票和評價都是署名的，雖然對我有意見，卻從來不搞小動作，從來都是光明磊落的，對中組部這樣人人都敬畏、都想攀附的衙門，你卻敢於拒絕談話，敢於堅持自己的意見，敢於指出他們的不足。對這種如今罕見的無私無畏的精神和膽量，難道我不應該感謝你嗎？」
憑司徒震的知識、閱歷、能力和膽識，一般人在他面前說假話是說不下去的。對祝一鳴所說的「感謝」的三點理由，司徒震聽了以後有所觸動，他雖不認為這些話全是真心實意，但裡面包含一些真誠的內容和邏輯。是祝一鳴真的反省、徹悟，還是他要把假戲演得逼真，以消除他留給人的不良形象，消除奔向目標的所有障礙？司徒震一時竟有些難以辨清。但他堅持一條：不管你真也好，假也好，我永遠不變地實話實說。他替祝一鳴的茶杯里加滿了水，用左手指梳了幾下頭髮，說：「一鳴同志，你今天登門找我談心，這是我沒有想到的，這種大度的精神值得我學習。你所說的是不是都是肺腑之言，我現在還不敢完全肯定，我相信歷史是檢驗真假的寶鏡。你承認自己的許多過錯並加以剖析，學的是唐德宗的‘罪己詔’，但願這是真實的反省。我不同意你繼續留任江河市委書記，更不贊成你得到提拔，這是我當面跟你談過的，我也說過，我這樣做的主要原因不是認為你能力上有問題，也不是因為我倆有什麼個人恩怨，而是認為你在思想情操上已經不能勝任黨和人民的重託。如果我們不是短視地、片面地看問題，而是歷史地、全面地看問題，那麼，對有些得失才能看得更準確一些。有句成語叫‘塞翁失馬，焉知非福’，那是往好的方面想；同樣，可以把它改一下，叫‘塞翁得馬，焉知非禍’，那就是往壞的方面想。一時的得和失是好事還是壞事，那要看事物的變化發展的內外因條件。你剛才講到我上次送給你的三句人生格言中的一句，還有一句不知你是否還記得，‘在人的一生中，會經歷無數次失敗，但最終的失敗不在於環境和對手，而在於無法消除自己的心魔’。這個‘心魔’是什麼？古人說‘萬惡淫為首’，我覺得這說得太狹窄。我認為‘萬惡貪為首’，‘貪’的不僅僅是金錢財富，包括權力、名譽、美色等。一個人如果在貪慾上過不了關，那麼，他一定難逃失敗的命運，所有的機遇、努力都會灰飛煙滅。一鳴同志，我希望你能夠真的大徹大悟，能夠真的不成為最終的失敗者。我的這些話不一定中聽，但我深信經得住歷史檢驗。」
祝一鳴與司徒震的談心進行了一個多小時。兩個人之間，一個是挖空心思，一個是泰然處之；一個是表演逼真，一個是洞若觀火。看似心平氣和，情真意切，實為情操的碰撞，靈魂的較量。他們誰都認為自己是勝利者，不過對「勝利」的理解大相徑庭。
祝一鳴還找了姜克己、唐靜敏、李毅、袁圓芝、蔣伯當、解正等人進行了談心。
祝一鳴當然不僅僅跟官場上的人物談心，他與自己的女性朋友也要談心。
第一個主動約他談心的是白玫，白玫說：在你即將離開的時候，不管你有多忙，不管你有多少其他的理由，你都不能拒絕我的這次約請。
祝一鳴自己覺得這段時間自我控制得太累、太殘酷了，再沒有情慾營養他可能支撐不住了，因此，他爽快地答應了白玫的「約請」，他們的見面還是在「老地方」——鰲山賓館十六幢306房間。
也許是壓抑的時間太久了，也許是離別前的一種依依不捨的瘋狂吧，他們一見面，沒有像平常一樣做好事先的準備工作，而是立即相擁在一起，迫不及待地投入了戰鬥，而且一戰就是連續兩個會合。
祝一鳴像在進行一場衝浪運動，忽被衝到波峰，忽被跌向谷底，很快，筋疲力盡地癱倒。雖然意猶未盡，但已力不從心。內心頓時有些傷感，自己這個年齡，不能說一年不如一年，只能說一天不如一天了，「性福」正在悄然地離他漸行漸遠。
白玫今天倒不像平時一樣，還需要一些「後戲」，需要一些調節。她顯得很知足，很溫柔，而且略帶一點深沉的感覺。她向祝一鳴側著身，一隻手臂像藕一樣讓他枕在頸下，另一隻手在幫他作著輕柔的按摩。
當她感到祝一鳴體力有所恢復，精神從半昏迷狀態中清醒過來的時候，她停止了對他的按摩，半坐半躺地說：「祝書記，我不知道我們今天是不是最後一次在一起，但我必須掏心告訴你，我對你真誠地感恩，我已經真的愛上了你。剛開始接近你，我承認主要是為了達到自己的某些目的，隨著時間的推移，隨著對您的瞭解與日俱增，我感到自己原來卑下的情操逐步在昇華。首先，我懂得了要永遠銘記您的大恩。一個女人，單靠自己奮鬥成功的只是鳳毛麟角，許多女人在成功的光環後面都有著難以啟齒的經歷，但她們終究是幸運的，因為偶爾的機遇或經歷改變了她們的整個人生。只要她們不是弱智者或寄生蟲式的人物，她們後面的大半輩子完全可以轟轟烈烈地做事，堂堂正正地做人，風風光光地生活。沒有您，我可能幾十年的奮鬥也不可能有今天的地位，不可能有今天這樣的基礎。不僅我自己，即使我的後代也要對您感恩。千萬個生長在窮鄉僻寨的女孩子，因為得不到這樣的機遇和經歷，她們為了擺脫永遠貧困、永遠面朝黃土背朝天的命運，只能完全靠出賣自己的青春和肉體來奮鬥，成為社會上最卑賤的人群，而她們這樣的奮鬥有幾個成功者？我們的上流社會除了對她們的嘲笑、鞭笞和懲罰，又有什麼實實在在的辦法來改變她們的命運？」
白玫講完了關於「感恩」的話，見祝一鳴聽得很專注，便又接著講下去：「祝書記，我說逐步地愛上您，這話沒有一點虛假的成分。愛情的產生，有的是一見鍾情，有的是經過了解和接觸。真正的愛情，沒有年齡之分，沒有貧富之分，沒有國界之分，沒有已婚未婚之分。愛就是相互心動、相互需要、相互奉獻，這與有沒有一張具有法律效力的紙毫無關係。您雖然大我許多，但您豪爽幽默的個性、您的雄才大略、您的講義氣守承諾、您對女人的關懷體貼以及‘精耕細作’，都是令我產生真正的愛意的因素。在我看來，不管是婚外情也好，‘二奶’也好，‘小三’也好，既然普遍存在，總有它一定的合理性。祝書記，不管我今後結婚與否，我對您的這份愛永遠不會忘卻。」
祝一鳴聽了白玫這番肺腑之言，心中感觸良多。他承認，當初看上白玫是因為她的青春秀媚。當他得到了她，享受到了女人所能給予男人的最大快樂，並且對他動了真情，他就不再單純地把她看成性尤物了。
祝一鳴在內心為自己辯解，從黨性的角度看，他完全不應該這樣做。但是，從人性的角度看，自己整天在紛繁複雜的重壓之下，難道不需要有人幫助來解壓嗎？自己到處被虛偽者、勢利者、陰謀者、瑣碎者所包圍，難道就不可以享受一下兩人世界的真正快樂嗎？自己的老伴過早地失去了性慾，而自己又不能為此背棄家庭，難道就不能夠得到一點「市場調節」嗎？自己所找的女人，不僅心甘情願，而且從來沒有直接的金錢交易，只是為她們創造了某些機遇和條件；對女人的承諾，自己能辦到的基本上都辦到了。祝一鳴很清楚，自己與別的貪官不一樣，他貪的不是金錢，而是權力，權力在握是最大的享受，佔有美女只不過是權力的附屬物。如果說他原來要為貪色而背上一點思想包袱的話，那麼，聽了白玫這番肺腑之言，感到自己的行為客觀上起到了「助人為樂」的作用，禁不住自我欣賞和陶醉起來。
想到這裡，他嗓音有些嘶啞，略帶滄桑感地對白玫說：「小白，你剛才的話使我很受感動，我也實話相告，也許，我們離開後會天各一方，今後很少有機會見面，只能在思念中衰老，每個生命的歸宿，都是一處荒冢；也許，老天有眼，會賜給我們重新相聚的機會，讓我們還會有匆匆的憧憬，短暫的未來。當我進入垂垂暮年，如能看到你風韻猶存，生活幸福，我會欣賞、感激和由衷地祝福，也會坐在老槐樹下緬懷生命中曾濺起的火花。」
相比較而言，祝一鳴與王玲的談話要簡單一些，他把王玲叫到辦公室，親切地對她說：「小王，或許我不久將離開這裡，沉沒在偏遠一隅，你如果對我還有什麼要求，直說無妨。」
王玲並不迴避祝一鳴的目光，一邊在胸前輕搓著雙手，一邊笑盈盈地說：「有要求也不必說了，我要你的人，你將遠走高飛；我要你提拔，你已無能為力。我們相好一場，臨別前還是敞開心扉，說點實話吧。」
祝一鳴道：「好，你真是個爽快的人。那我就先問你，當初袁圓芝把你帶到我房間拜年，你說我是你的偶像，很想在辦公室直接為我服務，不知這話是真是假。另外，這事是不是袁圓芝策劃的？」
王玲鼻子裡撥出一口粗氣，兩手停止了搓動，目光從祝一鳴的身上移到了他後面的牆壁上，聲調顯得有些沉重：「祝書記，首先，我要向您說明一下我和袁圓芝的關係。我對袁圓芝印象不錯，他對我也有這份心思，但他沒動過我，為的就是要把我白璧無瑕地獻給你，這裡面，有他對你的感恩，有他為我的前程著想，也有他希望藉此得到您的寵愛的成分。我知道他這樣做不無傷感，就像唐代的壽王把自己的愛妃楊貴妃獻給自己的父親，或像范蠡為了越王獻出了心愛的西施。我的比喻不一定恰當，但袁圓芝讓我在您的身邊絕沒有陰謀。其次，再說我自己。我要到您身邊來是抱著有野心的，而且還不是像白玫這樣的野心，在我看來，江河市能出一個柳曉曼，為什麼不能出第二個柳曉曼？憑我的學歷、智慧、毅力和天生的外在條件，只要遇到肯全力以赴幫助我的貴人，我相信自己一定會成功。我說您是我的偶像，這話也是真實的，但這主要是指權力的偶像，至於個人魅力的成分只佔了很小一部分。祝書記，您問的問題我都如實回答了。請允許我也問幾個問題：我在您的心目中是一個什麼樣的位置？您真的愛過我嗎？如果您不走，您會全力以赴幫助我嗎？」
祝一鳴第一次看到王玲如此大膽爽直，他覺得王玲的回答非常真實，而她的提問也咄咄逼人，他摁了一下鼻子，呵呵笑道：「小王啊，我打個不恰當的比喻，論貌、論才、論野心，你很像唐代的上官婉兒。不管是男人還是女人，有野心不一定是壞事，如果用一個褒義詞，如果對成功者來說，野心就成了抱負。假如我不離開這裡的話，只要你對我真正忠誠，我會幫助你實現自己的抱負的。至於說到愛，我也坦誠相告，我一生喜歡的女人不少，但能稱得上愛的，就寥寥無幾了。至今為止，你在我的心目中，是個我所喜歡的、有知識、有個性、有抱負的女人。要是今後有緣的話，我會繼續幫助你；要是無緣的話，我會囑咐我原來這些部下對你多加關心，比如說，袁圓芝就是合適的人選。」
王玲把目光移到祝一鳴的臉上，露出了優雅的、含意複雜的笑容：「祝書記，我非常感謝您今天的真心相告。今後您要走上更高的舞臺，天各一方，勞燕分飛，除非奇蹟出現，否則緣分已盡。但是，我會記得您對我的恩，您對我的‘喜歡’，記得您對我的評價。另外，請您相信我，我們之間的事，永遠會成為我心中的秘密。」
祝一鳴與自己的妻子也進行了談話：「如果我調到僻遠的省裡工作，你願隨我為伴嗎？」
妻子淡然一笑：「一鳴啊，你這不是明知故問嗎？我跟你結婚三十多年，你輾轉了多少個地方，我都沒隨行，這次會一反常態嗎？我不願與你隨行，除了有我自己的生活樂趣，還有兩點重要原因：第一，我不願影響你的對外交往，包括與女人的交往。我知道你是一個雄性激素特強的人，我自知滿足不了你，為什麼要阻止你尋求彌補呢？即使我成天管著你，能管得住嗎？第二，你是一個把面子和家庭看得很重的人，不管你在外面與人家逢場作戲也好，有情有義也好，那都是人生中的一段小小插曲，最終還得葉落歸根，與親情為伴。到了我們這樣的年齡，最恐懼的就是日漸衰老，但這是自然規律，任何人無法阻擋，也無可奈何。當你老眼昏花的時候，往日的插曲已經煙消雲散，唯有親情能給你一點攙扶，一點溫暖，一點依靠。這一次，我之所以願意到江河市來陪伴你，那是我感到你遇到了大事，你需要我的陪伴。一鳴，我所說的是不是實情？在不在理？」
正可謂「知夫莫若妻」，妻子的一段話把祝一鳴解剖得淋漓盡致，毫釐無差，同時，又顯示了她的大賢、大度、大智。他感愧交加地對妻子說：「我這輩子做得最成功的一件事是選擇了你當我的妻子，你對我的理解、寬容和支援我會永遠銘記於心，同時，也請你相信我，對於你、對於兒子、對於孫女、對於整個家庭，我會越來越珍惜。今天，我送你一句唐代錢起的詩作為共勉，‘竹憐新雨後，山愛夕陽時’。」
祝一鳴除了與人談心，還悄悄地來到三真山道院，要求清虛道長為他算上一卦。方丈雖知祝一鳴來頭不小，但仍恪守規矩，不肯破例，只是讓上次為江天一算卦的高徒應對祝一鳴。
這位道長最後送祝一鳴十二個字的籤語：「指日封疆，吉凶悔吝，禍福相依。」
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