四月三十日，江河市各縣區主要負責人接到市委辦公室的電話：於五月一日召開全市「反腐倡廉經驗交流會」。與會者務必於當天下午五點前到和平賓館報到，有特殊情況需請假者必須經祝書記批准。擱平時，各路諸侯起碼有一半人找理由請假。今天，大家都知道省委考察組就要到了，江河市的人事面臨重大調整，竟無一人請假。
和平賓館大包廂，寬寬敞敞擺下兩桌酒。與平時不同的是，每桌上都有就餐人員名單。主桌的名單是祝一鳴、薛夕坤、劉震南和各縣區的書記。另一桌擺的名單是柳曉曼、姜克己、溫志成和各縣區的行政一把手。照以往的慣例，祝一鳴總是和柳曉曼一桌，薛夕坤則在另一桌主陪。今天薛夕坤和柳曉曼對調了位置。明眼人一看就知道，柳曉曼將獨當一面？
六點整，祝一鳴準時進入，他在門口，眼一掃，看到人基本到齊。少數人坐著，大多數人站著。祝一鳴哈哈向眾人打著招呼，然後走向主桌的主陪位坐下。薛夕坤雖然感覺今天的位置安排有點反常，仍隨著祝一鳴坐到主陪位。各位縣區委書記都站著沒入席，他們清楚，坐在祝一鳴左右的主賓和副主賓一般屬於三種型別，要麼資格最老，要麼最親近的，要麼是他心存芥蒂而又不得不用的，在這樣的場合，誰都不願主動亮相歸類。
祝一鳴顯得有些生氣地說：「怎麼？！是不是都怕跟我這個老頭子沾邊？那我就點名了。李毅，你學歷最高，坐到我右邊來。龔春陽，你塊頭最大，坐到我左邊來。誰願意靠著薛市長的就主動一點，其他人隨意。」
薛夕坤半開玩笑地接話：「靠我的人出息都不大，我就不指名啦。」話剛完，袁圓芝和於新潔立即就在他的左右坐下。劉震南猶%了一下坐到了李毅的旁邊，其他人也隨之入席。那一桌見這邊如此坐下，他們也就推推讓讓地迅速入座。
祝一鳴看看大家都入座，清了清嗓子來個開場白：「逼大家今天來報到，主要是為了請大家吃頓飯。為什麼要吃這頓飯？一來是明天的會議只有一天，下午五點左右散會後大家要回家過節；二來嘛，縣區基層工作的同志特別辛苦，壓力也最大，我借開會之機，給大家表示一下慰問和感謝。因為明天是反腐倡廉的會議，不能用公款上高檔酒。我特意從家裡拿來六瓶茅臺，請大家能給我點面子全部喝光。現在，我提議，為了開好明天的會議，為了慶祝‘五一’勞動節，為了各位的事業興旺、身體健康，乾杯！」
席間立即響起了玻璃杯歡快的碰擊聲，瞬間，兩桌上的人都幹完了杯中酒。接著，每桌按慣例開始敬酒。酒過三巡，祝一鳴突然提議：「每個人是不是都講一個笑話助助興？至於內容，可以帶葷，也可以不帶葷。」他目光一掃全場，提高嗓門問：「哪位自告奮勇打頭陣？」場上頓時鴉雀無聲。
「奇怪？你們平時葷話連篇。今天都怎麼啦！一下子都變成正人君子了？正人君子也是講笑話的呀，我又只能點名了，龔春陽，我知道你是葷段子高手，從你開始，不下流就行噢。」
龔春陽用手搓著臉：「祝書記，我可是嘴葷心不葷呀，開心而已。那我就講一段自己十年前的親身經歷。有一天，我在省城排隊上公共汽車，大家擠得水洩不通。我前面是個長得很胖的中年婦女，她穿著後面帶紐扣的一步裙，因為上車時裙子礙事，她就用手在後面解開了一個紐扣；還是覺得礙事，就又解開了一個紐扣，當她要解第三個紐扣時，我把她的手捉住了。她回頭罵了聲‘流氓！’我說：‘到底誰流氓？你解的是我褲襠上的紐扣。’」
祝一鳴哈哈大笑：「好，好，葷而不過，又是親自經歷，滿分。下面——「他停頓了一下，看著李毅說，「你平常好像不大開玩笑，該活潑的時候也要活潑嘛，再說你今天又坐在主賓位，不來一段大家是不會放過你的。」
李毅抓抓頭皮，有點靦腆：「我在這方面的確不太擅長，但祝書記既然點了我，我也講一段自己的親身經歷吧。我讀研究生時到一位縣長那裡搞調研，縣長剛上任，為示親民，與下屬寒暄道，我是農民的兒子。然後問下屬，你呢？下屬是在城市長大的，但為了討得領導的歡心，回答，我是農民的孫子。縣長很滿意，又抬頭問我，你呢？我當時也不懂官場俗套，就如實回答，我本來就是農民。」
祝一鳴咧了咧嘴：「有創意，有深意，但笑意不夠，九十分吧。」
劉震南插話了，他說：「祝書記，李毅剛才這個段子好像是雜誌上的，他改了一下，應該不是他的親身經歷。侵權！侵權是要罰酒的！」
祝一鳴擺擺手：「這不算，講笑話嘛，允許改編，維持原判。」然後，用手指彈了一下桌子，笑眯眯地盯著薛夕坤看了一會兒，說：「薛市長，你平時老給人一本正經的感覺，今天能不能破破例，讓大家開懷一笑？」
薛夕坤的唇角拉了幾下，露出和藹的微笑：「祝書記，還是您先講吧，您講了既可以給我以啟發，又可以讓我有準備時間。」即使是講笑話，薛夕坤也要看祝一鳴講到什麼度，自己才好把握分寸。
祝一鳴見薛夕坤推諉，就爽氣地說：「好，那就我先來吧。朋友發給我一條資訊：何謂高人？就是痛到腸斷能忍得了，苦到舌根能吃得消，煩到心亂能靜得下，急到燃眉能定得住，喜到意滿能沉得下，話到嘴邊能停得住，色到情迷能站得穩，財到眼前能看得淡。我回說：這樣的高人我知道在什麼地方。他回資訊急急問：快告訴我，我一定去找。我說，墳墓裡的死人和女人肚子裡的胎兒。」
「哈……」袁圓芝第一個大笑起來，其他人也跟著笑了起來。全場一片笑聲。
薛夕坤這下開腔了，他說：「祝書記叫我講笑話，這真是趕鴨子上架。既然祝書記自己帶頭講了，我也不敢耍賴，那就也講一段親歷故事吧。許多年之前，我在一個海濱度假村度假，每天都見一位七旬老翁坐在固定的礁石上垂釣，不管運氣好壞，釣多釣少，兩小時便收釣離去。我好奇地問，老人家，當你運氣好的時候，為何不多釣一點？老人說，多釣了魚用來幹什麼？我說，用來賣錢呀！老人問，有了錢又用來幹什麼？我說，你可以用來買張網，捕更多的魚，賣更多的錢。老人問，賺了更多的錢又用來幹什麼？我說，當然是為了更好地享受生活。老人笑道，我每天釣兩小時魚，其餘時間用來欣賞朝陽落日，種種花草蔬菜，會會親朋好友，這已經在享受生活了。還要再辛苦地輪迴一次，那不是脫褲子放屁，多此一舉嗎？」這最後一句粗話顯然與前面的風格不吻合，他只是想以此來博得大家的一笑罷了。
薛夕坤的「個人經歷」講完，誰都沒發出笑聲，倒是祝一鳴面帶笑意：「老薛啊老薛，你的故事寓意很深，教人知足常樂，不要太貪。但是不僅說得太長了，最主要的是沒笑意。我們說好了講笑話，你卻把大家引入沉重話題，偏題了，不及格，大家說，要不要罰酒？」
又是袁圓芝第一個喊道：要！
眾人跟著附和起來。
薛夕坤端起酒杯，站起身來：「我沒達到祝書記的要求，考試不及格，看來要留級了，該罰，該罰。」說完，向祝一鳴單獨敬了一杯，然後又向眾人敬了一杯。
這時候，柳曉曼、姜克己領著另一桌的人前來敬酒，他們先向祝一鳴敬一杯，再向薛夕坤敬一杯，然後向全桌的其他人再敬一杯。柳曉曼走完「程式」後，來到薛夕坤身邊，給自己倒上一杯白酒，笑盈盈地：「薛市長，你剛才講的故事我們都聽了，真是深受教育。來，我單獨敬你一杯，一切盡在不言中。」說完，一飲而盡，臉上的紅暈在逐漸加深、擴散。
薛夕坤站起來注視著柳曉曼，他不僅覺得意外，感覺上有點受寵若驚。柳曉曼平時很少主動向他敬酒，即使偶爾敬酒也只是酒杯在唇上碰一下，並不真喝。今天，她卻幹完了滿杯白酒！這是她不露聲色地在向自己示好，為什麼示好？「盡在不言中」的「不言」是何含義？他似乎悟出了什麼，又似乎悟得不太清晰。迎著柳曉曼，薛夕坤幹完杯中酒，又回敬了一杯，笑容可掬地對柳曉曼說：「柳書記，你今天太客氣了。我這人內心還算比較厚道、達觀，但不苟言笑，顯得刻板，缺乏深厚的群眾基礎，這一點以後還得多向你學習呀。」
在一旁的袁圓芝從他們的言談舉止中嗅出了特殊的味道，站起來：「薛市長，柳書記，我就來個‘近水樓臺先得月’，敬兩位領導一杯，你們就不用喝了。」
面帶微醉的龔春陽眼明嘴快，立即嚷了起來：「袁大頭，到柳書記那桌敬酒要由祝書記領著我們去的，你這麼猴急地表演，是不是包藏著什麼用心？袁大頭，你啊你！拍馬屁真是見縫插針，隔山打牛……」
俗話說，滷水點豆腐，一物降一物。袁圓芝在縣區領導中最怕龔春陽諷刺挖苦，當面出他的洋相。一時怔在那裡，無以言對。柳曉曼立即轉身替他解圍：「春陽，就你話多，我請圓芝一起敬一下薛市長不行嗎？你倒像只螃蟹，到處橫行，要知道，這裡可不是帝陵縣。」
龔春陽做了個鬼臉道：「柳書記，我掌嘴，我罰酒。」說完，「咕嘟」一口乾了一杯。
祝一鳴這時走到薛夕坤面前，拍拍他的肩膀：「薛市長，我們到那一桌去敬杯酒吧。」
「程式」酒喝過以後，大家就可以自由交杯了。在這觥籌交錯之中，有高聲的吆喝，有低沉的私語；有真情的流露，有虛偽的客套；有裝瘋賣傻的嬉鬧，有借酒消愁的惆悵……
祝一鳴看了看錶，敲敲桌子：「今天大家的戰鬥力很強，不到兩個小時，六瓶茅臺、六瓶紅酒全乾完了。下面，自由活動，願意休息的休息，願意娛樂的娛樂，只是別搞得太晚了，要保證明天有充沛的精力開會。我嘛，要回家陪老太婆了，俗話說，丈夫丈夫，一丈之內才是夫，老伴老伴，老是絆著才是伴嘛。我晚飯前就跟老伴請了假，八點半之前一定回家。我宣佈，晚宴到此結束。」
牌局剛散，龔春陽就接到了溫志成的電話：「老弟，你不是想見郭素貞嗎？今晚我叫政研室的四個女大學生一起陪你唱歌，你速到鳳求凰歌舞廳八號包廂，我倆先聊聊。」
龔春陽今天喝了不少酒，對袁圓芝在酒桌和牌桌上的表演反感，想早點睡覺，沒興趣與溫志成聊天，但溫志成丟擲了郭素貞，他立刻像喝了興奮劑，打的趕往鳳求凰歌舞廳。
溫志成見龔春陽進來，就把服務小姐趕走，推水果盤到龔春陽面前：「老弟，晚上的酒喝得盡興嗎？今天你有沒有發現什麼微妙變化？」
龔春陽吃了一片西瓜：「這方面的觀察分析能力我遠不如你，請老兄賜教。」
溫志成道：「從領導座位的調整、薛市長與柳書記的相互敬酒、桌上的所謂笑話，到飯、飯後你們的打牌，無一不在說明薛、柳的相互示好，而他們的相互示好，又印證了祝書記將離開江河市的傳聞，一場政壇大變局拉開了序幕。」
龔春陽其實早就通過自己的特殊渠道瞭解了一些內幕訊息，但他佯裝不知：「祝書記要離開，這不太可能吧？會不會是他放的煙幕彈？」
溫志成：「根據我的觀察，他不像是放煙幕彈。至於他為何要離開，不外乎兩種原因，一是他被上面抓住了把柄，二是他有更好的去處。從最近的一系列動作看來，後者的可能性較大。而他一旦離開，薛市長當書記的希望很大，柳書記和姜克己是市長的競爭對手。」
龔春陽：「姜克己怎能跟柳書記競爭？論排名、論資格、論人緣，他都比柳書記相差一大截。我倒認為，如果祝書記離開，柳書記不僅可以競爭市長，而且可以競爭市委書記。」龔春陽的看法不僅在於他自己的觀察和思考，還跟柳曉曼最近與他的密切談話有關，而這種絕密級的內容，柳曉曼是不會向溫志成這樣的非核心成員透露的。
溫志成掀開「紅牛」飲料的蓋子，一連喝了幾口：「不管上面怎麼擺佈，柳書記總、總會得到實惠的，咱兄弟倆要考、考慮一下自己的事。我估計，你往上調一調基本已成定局，可我的事心中沒底，老弟能否給我指點一下？」
龔春陽心中暗笑：這個「老太監」今天主動以郭素貞為誘餌，原來是想有所收穫的，但想到多年的交情，也就作了點透露。「老兄，據我所知，如果我到市裡來工作，帝陵縣書記的人選是劉震南，而不是你。這不是柳書記不幫忙，而是你老兄無意中得罪了祝書記。」
溫志成聽到這話，喝到嘴裡的「紅牛」一下子噴了出來：「我、我、我怎麼得罪祝書記了？」
龔春陽笑而不語，看溫志成喪魂落魄的樣子，感到既滑稽，又有點可憐。
「你、你、你、快說呀，別賣關子了。」
龔春陽道：「市委辦公室有個大學生叫王玲吧？你難道不知道她跟祝書記的關係？怎能對她非禮呢？老虎褲襠裡拔毛，你真敢呀！」
溫志成驚出一身冷汗，這事連龔春陽都知道，可見外面流傳之廣了，而他自己卻渾然不知，真是旁觀者清，當事者迷呀。他稍作鎮定道：「我、我只是開了個玩笑，誰、誰知道他會當真？即使傳聞屬實，他祝一鳴自己也不、不光彩呀。現在如果要補、補救的話，有一個人也許最有用。」
「你是說柳書記嗎？」
「不，郭素貞。」
「啊？」龔春陽倒吸了一口涼氣，半天才回過神來：「你這樣做是不是有點卑鄙？」
「政治本身就充滿著卑鄙，在特殊的時期只能採取特殊的手段。我知道祝一鳴對郭素貞垂涎已久，我會設法滿、滿足他的願、願望，亡羊補牢，並非上策，但關、關鍵時刻，總不能坐以待斃吧。另外，柳書記那裡還得請你老、老弟美言，我知道自己在她心中的分量遠、遠不如你，只要老弟鼎力相助，我定會沒齒難忘，知恩圖報的。」說完，開了一瓶洋酒，給自己倒了大半茶杯，給龔春陽只倒了一大口，「老弟，我敬你，情在心中，義在杯中！」
龔春陽一飲而盡，他雖然覺得溫志成的話不無道理，但對其為達目的而置情義於不顧的行為頗不贊同，認為對這樣的人，只能作為同盟與一般朋友，而絕不能成為摯友。因此，他雖然信誓旦旦，表示願意兩肋插刀，心裡早就暗自告誡：我這是出於安撫和敷衍。
就在兩人酒酣耳熱之際，包廂的門被推開，郭素貞和政研室另外三位女大學生走了進來。這三個女大學生長得要身材有身材，要臉盤有臉盤。但在龔春陽的眼中，她們根本無法與郭素貞相比。
溫志成把郭素貞安排到龔春陽身旁，拍拍郭素貞的肩膀：「今天陪好龔書記是一項政治任務，要是龔書記覺得沒盡興，我就拿你是問。」
龔春陽覺得，如果說郭素貞白天是一種明亮的美的話，那麼在昏暗的燈光下，她的朦朧的、紫色的美更加迷人，更加性感，他分明感到了她身上散發出的強烈的青春活力和燥熱的萬種風情，禁不住想起常雲寫給他的兩句情詩：放開束縛，讓跳動的心破繭而出；掃除羈絆，讓沸騰的情慾衝湧噴礴。
郭素貞被龔春陽火辣辣的眼睛盯得有些不好意思，她喝了口飲料，嫣然一笑：「龔書記，點首歌吧？」
龔春陽：「好啊，我們合唱一首《我愛你勝過你愛我》，怎麼樣？」
郭素貞欣然答應。不一會兒，電視螢幕上顯出這首歌的名字，應該女聲先唱，郭素貞抓過話筒，用清婉而略帶憂傷的聲音唱了起來：
你別說愛上我是一個錯，
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