老首長為祝一鳴指明瞭目標，圍繞這一目標，祝一鳴必須迅速進行新的戰略部署。第二天一早，祝一鳴就獨自乘機回了江河市。在飛機上，他開始醞釀所謂的戰略部署。說穿了，就是四個字：外聯內安。
「外聯」，即對外聯絡。這裡說的聯絡，實質就是對省委與省府兩個一把手的「攻關」！這方面的重點，祝一鳴放在進一步取得黃春江書記和潘若安省長的好感上，促使他們在新班子組建徵求意見時，能夠投他祝一鳴的贊成票，至少達到不投反對票。說實話，祝一鳴自感平時與這兩人的關係都還不錯，但深想一下，還是有問題。首先，表面相安無事的黃春江和潘若安，對他的看法，未必能什麼事都一致。如果自己處事稍不慎，極會造成兩人對同一問題的意見相左，從而帶來難以彌補的後患。正是這一點，祝一鳴身為省委常委，自然與黃春江走得近些。但這個近，也是有分寸的，都是工作上的。現在看來，黃春江對自己沒有反感，他又不喜歡拉拉扯扯，那就沒必要從私情上加深關係，只要從工作上做出一些明顯的「政績」，黃春江就能由不投反對票轉為投支援票。潘若安則不同，潘是省長，自己在表面上不能與他太近，以免傳到黃春江那裡起反作用。不必太近乎。但潘好私情，只要能較好地完成潘若安交給自己的私事，實現「為領導辦私事是取得領導信任的重要代表」，那麼，關鍵時刻，他是會投你贊成票的。
飛機上的溫度正適宜，祝一鳴的心池微微盪漾而展。他非常明白人在心理學上的「近因效應」，即指最近給人留下的印象，往往比平時更為強烈。因此，他細細地謀劃近期對黃春江與潘若安要做的幾件事，以期達到讓黃潘兩人都能感到他的忠心耿耿。
從進入對外的「聯絡」思維模式後，很快又進入「內安」模式。
「內安」，在祝一鳴這裡，就是指對江河市內部的工作。這個工作，主要也是指對江河市領導班子、縣處級重要崗位的幹部們的圈內安撫、班子安慰。祝一鳴覺得自己幾個月來的工作甚為到位，眼下只剩最後一個堡壘——司徒震。之所以把司徒震放在後面，原因是這個司徒震一向冷傲剛毅、明察秋毫。怕在他面前「耍」花招會「畫虎不成反類犬」，若是對他冷落不理睬，到時候他倔性一發，做出影響祝一鳴前程的舉動，因小失大，得不償失！祝一鳴在考慮好對司徒震的「安撫方案」實施前，必須先做一件事，那就是迅速把妻子接到江河市，以堵住社會上對他生活作風方面的風言風語。家人都在天津，聚少離多，夫妻間雖說不上有多深的感情，倒也沒多大的矛盾，兩人相敬如賓，各得其樂。這件事好辦，但另外一件事有些棘手，那就是黃忠明的案子。這是黃春江佈置下來的，現在黃忠明已潛逃國外，沒有非常舉措，短時間內也難讓他回國。自己如果高調嚴厲追究，形成大聲勢，以表不徇私情，堅決反腐，黃春江是會滿意的。出於穩定江河市的大局，此事牽涉的面又要巧妙地控制，以防牽出圈子裡的其他人，最終傷了自己的筋骨。
漸漸地，方案在胸中成熟了。
飛機穩穩地降落在南吳機場。
祝一鳴在讓司機來接他的電話裡指示解正明天上午到機場接他夫人，夫人要在此長住的訊息一定要迅速透露給人大主任與政協主席，不要說為什麼。第二件事，發出下午召開市委常委會的通知。
在當天下午的市委常委會上，祝一鳴向大家傳達省委主要領導的指示精神，並請政法委書記趙德龍向大家通報黃忠明一案的基本情況。依據現在掌握的黃忠明「罪行」，祝一鳴慷慨陳詞提請會議開除黃忠明的黨籍，並以書面形式提請人大撤銷黃忠明的副市長職務。
市委常委會一結束，祝一鳴在書面檔案未到達前，來到司徒震的辦公室，明裡說是「通氣」，事實上是來探虛實的。
司徒震見祝一鳴到來，臉上掠過一絲詫異的微笑，迎上來與他握了握手，並親自沏上茶：「一鳴同志，無事不登三寶殿啊！」
祝一鳴呵呵笑著說：「司徒主任呀，你是我的老領導，這話，你是在批評我啦。你把這副擔子撂給我，我可沒你那能力，也沒你那胸襟。所以啊！成天壓得氣喘吁吁，忙得焦頭爛額，有心想與你聊聊，也難以如願。現在好了，你也即將退休，我也馬上要退居二線，以後在一起聊天的機會反而會多一些。」
司徒震微微一怔，瞬間便明白過來：「是啊，你有你的心結，我有我的難處，既然你今天有時間和心境，咱就開啟天窗說亮話。敞開心扉，一吐為快？」
這話倒真讓祝一鳴震動，掃了一眼對方，見司徒震並不像以前說話時眼睛咄咄逼人地盯著你，倒也氣壯了許多，挺了挺腰，說道：「過來向老領導彙報黃忠明案子的事。剛剛開過常委會，提請人大履行程式，撤銷他副市長職務。我來的目的主要是向老領導檢討自己的失職！黃忠明的事情發展到今天這種地步，我是負有領導責任的，我要向你檢討。」
司徒震眼睛盯著茶杯，耳朵在聽……
「……接到他的人民來信後，我就和克己商量對他進行調查，偏偏他這時患上癌症，我這人心太軟，就拖了一拖，誰知拖出了嚴重後果，我真是不好向黨和人民交代啊。」
司徒震原本想發發牢騷，祝一鳴嘴一張就把責任全攬過去了，他還能說什麼？司徒震大度地把手一揮：「暫且不論黃忠明的病是真是假，潛逃的行為告訴我們，問題一定不會小。講到責任，他是在我任上提拔為縣委書記的，我也有不可推卸的責任。現在不是追究誰的領導責任，而是要將他儘快抓捕歸案，繩之以法。同時，通過這事反思和糾正我們在用人機制、考核機制、監督機制方面存在的弊端，否則，今後會冒出無數個黃忠明。」
祝一鳴摁了一下鼻子：「老領導看問題就是深刻，是要從根子上找原因。最近，我對這個問題也在思考，為什麼黨政一把手在一個地方不能幹得太長，幹得太長了，就像樹一樣會根深葉茂，被複雜的人際關係所包圍，如此一來，一把手的絕對權力越大，監督約束機制就越會失去作用……」
「一鳴同志，你這一說法不全面。我們‘文革’前的幹部，特別是基層的領導幹部，一干就是幾十年，他們到死家裡四壁空空，這是為什麼？」司徒震說到這裡，緩了緩語氣，語重心長地說，「我們進城後，最為重要的是，自身建設問題被束之高閣啦！為什麼有的人能夠終身廉潔奉公，有的人就不能呢？」他說著，站起來在屋裡走動著，站在祝一鳴面前，語氣沉重地說：「就在前幾天，我去參加省委宣傳部部長王光煒的告別儀式。在王光煒同志的家裡，房子不大，五十年代的裝修。沒有沙發，是長板凳、方凳，床還是進城時的，用凳子木板加寬起來的。電視還是很舊的老式樣。這種一心為黨和人民利益著想的人，就是我們的脊樑！」
祝一鳴似乎有些震動，調整了一下位置，抬頭對在屋裡來回走動的司徒震說：「經過慎重反覆考慮，我決定向領導提出調離江河市，調出後，聽憑組織安排。我現在最重要的一項任務，就是負責任地向省委建議新的市領導班子人選，站好最後一班崗……」
司徒震詫然地站在那裡。
祝一鳴把還沒向黃春江彙報的市四套班子人選的推薦方案，向司徒震和盤托出，其中特別提到，擬由薛夕坤任市委書記，柳曉曼任市長，李毅任常務副市長。他之所以重點提及這三個人，很重要的一點，就是讓司徒震知道他退出江河市政壇的誠意，以及推薦新班子的公心所在，從而使司徒震打消對自己的戒備，這種孫子兵法上的「主動示弱」能夠使自己在江河市政壇上繼續據有主動權。
司徒震聽到祝一鳴「主動退出」的決定，深感突然，因為在他與黃春江的談話中，黃春江並沒透露出祝一鳴的這一決定；又感到有些欣慰，關鍵時刻，祝一鳴還是能以大局為重，不管他是退居二線還是調到新的地方工作，要建立起像江河市這樣盤根錯節的關係網和一錘定音的絕對權威，絕非一兩年能做到。司徒震絕對沒想到，這是祝一鳴用來保證自己權力升遷的一種計謀，一種陣勢。司徒震說道：「一鳴同志，你給省委推薦的市領導班子方案，完全沒必要對我說嘛，這是你的職責和權利。既然你相信我，對我說了，我也就實事求是地談點自己的想法。這個方案總體上還是有利於江河市的穩定和發展的，對其中的個別人，我有些意見，今天就不想多評論了。你決定退出江河市委書記一職，我認為這是明智的選擇，繼續幹下去，無論是對你自己還是對江河市，都不一定是好事。一鳴啊，這兩年我對你的確有意見，有的當面提了，有的怕你有顧慮沒當面提。今天你既然作了這樣坦誠的自我剖析，又下了這樣的決心，我也就不多說了。我如實地告訴你，不久前我找過黃春江書記，彙報了有關工作，順便談了對組建領導班子的一些看法，有些方面，我倆是不謀而合的。」
對司徒震的話，祝一鳴大都在意料之中。但找黃春江這事，他確實沒想到，更讓他意外的是，司徒震敢於坦陳不諱，忍不住感嘆：「司徒主任，我現在越來越感到‘良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行’的道理了，像你司徒主任這樣敢於表露胸襟、真情相告的人太少了。如今的幹部，多數都是吃了湯圓說圓話，吃了麵條說長話，喝了豆漿說胡話，無論是對領導還是群眾，只要涉及到自身的利益，就沒幾句真話。這種風氣，可怕的腐敗啊！要消除這種腐敗，絕非一朝一夕可以完成。」
司徒震的臉色和口氣都顯得溫和起來：「你知道，乾隆為什麼當了六十年皇帝就不願再當下去，而要主動禪讓嗎？他很敬佩他的爺爺康熙，認為康熙帝的雄才大略無人可及。康熙當了六十一年皇帝，乾隆覺得自己不能超過他。同時深感在位時間越長，身邊講真話的人就越少，甚至像和珅這樣他最為器重的大臣，成天都是用假話來哄他開心。所以，他的禪讓真不失為明君之舉。其實，我們每個人不管地位多高，總有退下來的一天，總逃不過新舊代謝的自然規律。如果一個人活著連真話都不敢說，無論他謀到多高多好的位子，活得都是很可憐的。今天，你能對我敞開心扉說幾句真心話，我很高興。我也有三點人生心得與你共勉：一個人的一生中，既要珍惜肝膽相照的朋友，也要珍惜肝膽相照的對手；一個人的一生中，可以被人無數次地欺騙，但絕不能無數次地欺騙自己；一個人的一生中，一定會經歷無數次的失敗，但最終的失敗不在於環境或對手，而在於無法消除自己的心魔。」
在祝一鳴看來，司徒震所說的三點「人生心得」，每一點都是指向他的，他不得不承認其中蘊含著深刻的人生哲理，在這些哲理面前，祝一鳴內心充滿了敬佩、矛盾、惶恐和無可奈何。他有些疑惑不解：在與司徒震的談話中，自己到底勝利了，還是失敗了？
第二天上午剛上班，姜克己就陪著省紀委副書記蔣進來到祝一鳴辦公室。
蔣進開門見山：按照省紀委書記葉志超的要求，黃忠明案的調查情況要及時向祝書記通報。現在根據人民來信提供的有關線索，已查明黃忠明在太平洲市和江河市任職期間，利用職權受賄三百二十萬。另外，通過上海警方的配合，已確認黃忠明的所謂患癌症純屬偽造資料的騙局。黃忠明得到自己被舉報的訊息，裝病逃避調查。在「治病」期間，潛逃外出。
祝一鳴對黃忠明的貪婪深感震驚，對蔣進推測的合理邏輯由衷折服，王顧左右而言他：「到了國外，他的翅膀就硬了嗎？」
蔣進：「他逃到美國後，會通過各種關係，阻止國際刑警的追捕。」
祝一鳴：「這樣看來就不僅僅是紀委的事了，市公檢法都要全力配合，爭取早日把他緝拿歸案。」他講這話的潛在心思，就是想讓趙德龍參與進來，以便於自己掌握主動權。
蔣進：「省委領導指示，現在仍以省紀委為主，必要時市檢察院進行配合。首先要敲定黃忠明的主要犯罪事實，至於何時、用何種形式進行追捕，那要視情、視機而定，因為他的案件看來不是孤立的。」
「蔣書記，這最後一句話能否請您再向我說得清楚全面一點？」祝一鳴說。
「不好意思，這是省委領導的看法，我只是奉命辦案，並不知道其中的深刻含義和具體細節。」蔣進心中非常清楚，此案黃春江書記親自過問，其背景和意義一定非同尋常，所以，哪些事該向祝一鳴通報，哪些事該守口如瓶，他是有分寸的。針對祝一鳴的提問，他只能含糊其辭，實在不行，便使用太極推手。
祝一鳴的政治經驗非常人可及。一聽到蔣進提起「省委領導」而又未指明是葉志超，就感到很可能與黃春江有關係，立刻明白「不是孤立的」這短短五個字的含義具有其特定內涵。既然蔣進不願說，那就說明自己在此事上並未得到「省委領導」的信任，含有「迴避」的成分，自己也就不便追問了，只好客套地應付：「蔣書記，需要我們配合的，請儘管吩咐。」
蔣進道：「根據有關舉報，黃忠明在‘新宇宙國際金融大廈’的招標中有以權謀私的行為，我們想找韋大海瞭解一些情況。」
祝一鳴聽到「新宇宙國際金融大廈」招標，心裡「咯噔」一跳，轉而心想，這事以調查黃忠明為由頭，看上去合理合法，也難以阻擋，只好點頭說：「韋大海是我市的著名企業家，又是市政協副主席，請您考慮方式方法。」
蔣進說：「請祝書記放心，我們知道該怎麼做的。」
離開祝一鳴辦公室，蔣進請姜克己與韋大海聯絡，直接到韋大海的辦公室談話。
蔣進和姜克己來到韋大海的接待室，茶几上早就備好了茶、煙、水果。大家寒暄了幾句，就切入了正題。
蔣進開門見山：「韋總，首先我要向你說明，我們今天來不是調查你的任何事情，而是代表省紀委找你談話，請你配合我們調查黃忠明的案件。具體地說，據有關方面反映，在‘新宇宙國際金融大廈’專案的土地招標中，黃忠明有收受投資方賄賂的嫌疑，請你能如實說明。」
在商場闖蕩了近三十年的韋大海，接到姜克己的電話，毫不含糊地答應。韋大海聞知黃忠明潛逃美國，又聽說江天一、潘吉與黃忠明同行而去，預感「新宇宙國際金融大廈」專案有麻煩。雖然自己在此事上純粹商業行為，並無違法犯罪，但他深知中國人處理問題的「方式方法」。為避免不必要的麻煩，他立刻與「何氏集團」何璕董事長通電話報告情況。何璕告訴他，這半年自己在國外，國內的事暫由兒子全權負責，「新宇宙國際金融大廈」專案的有關合作事宜，可全部推到她的身上，她有辦法應付。
現在，韋大海神情鎮定，語氣平和地應對他們的提問：「我可以以人格保證，在這個專案上我沒向黃忠明或其他人有過行賄行為。黃忠明只是介紹過省城的‘華裕貿易集團公司’為這個專案提供一些新型材料，而這些新型材料我們目前還沒用上。至於說他是否接受了外資企業的賄賂，那我就不得而知了，你們可以向外資方進行調查。」
蔣進調查黃忠明在這一專案上的受賄行為可謂醉翁之意不在酒，他並沒掌握證據，也不想在這方面花大的氣力，主要是想以此為由頭，瞭解這一專案的深層背景，但又不能顯露痕跡，讓對方知道意圖。他點燃一支菸，目光盯著韋大海，儘管刻意使聲音顯得平和，無形中一股冷氣撲向韋大海：「韋總，我們知道你的為人，也相信你講的是實話。換個話題，你與‘新宇宙集團’的合作是什麼樣的形式？能不能讓我們看一下你們之間的協議？」
韋大海心中明白，這才是他們今天要調查的重點，幸虧自己事先作了縝密的準備，否則可能就會引起很大的麻煩。他乾咳一聲，笑道：「蔣書記，我得跟您彙報一下，不是我與‘新宇宙集團’有什麼合作關係，而是‘何氏集團’與它合作，我只是接受何董事長的指令作為現場負責人，對他們之間的合作方式和細則一無所知。但是，我可以向您提供線索，您只要向‘新宇宙集團’的江天一和‘何氏集團’的何董事長了解一下便可知道詳情。我這裡有他們的手機號碼。」韋大海心中斷定蔣進找不到他們，即使找到了，他們也不會說出實情。只要拖延下去，待自己拿到兩家大買主的款子後，基本上就高枕無憂了。
蔣進難以判斷韋大海說的是實情還是託詞，但他明白對這一專案的調查必須慎而又慎。他記下何董事長和江天一的聯絡號碼後，便站起來告辭：「韋總，非常感謝你的配合。我們今天的談話，希望不要向任何人透露。」
說完，便與韋大海握手告別。
在蔣進與韋大海談過話的第二天上午，韋大海接到祝一鳴的電話，說是要到現場來看一下搶救龍山「問天柏」的專案。韋大海不明究竟，放下電話就趕往工地，大約十分鐘左右，祝一鳴的車就到了。
這個專案的工程主體高九十多米，依山體呈一定坡度向上攀升，鋼筋混凝土澆灌好一層，空中的竹跳就往上移一層。現在已修到六十米左右的高度。從下面仰視，只見高空作業的工人慢慢蠕動，機器的轟鳴聲時高時低，像巨龍發出的吼叫和哀嘆。「問天柏」在陽光的照耀下披上了一層金箔，現出老邁、孤獨而頑強的神色。祝一鳴問身旁的韋大海：「照這樣的進度，什麼時間能夠竣工？」
韋大海回答：「如果順利的話，一個月之內可以竣工。」
祝一鳴聽罷，連連點頭：「韋總，我代表市委市政府感謝你。還有什麼困難嗎？」
韋大海說：「其他困難我自己克服，就是這個工程的用地涉及到十幾個拆遷戶，他們認為政府的補貼太少，經常到我這裡來鬧，有的甚至夜裡到工地上來偷建築材料，希望你能協調一下。」
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