祝一鳴嘆道：「按理薛市長早就應該辦妥，既然他留給了我，我三天之內，給你解決。」
視察完工地，祝一鳴對韋大海說：「好久沒和你見面了，到你家裡坐坐吧。」
韋大海聽到這一提議，估計祝一鳴有要事相告，便上了自己的車在前面領路。從工地到韋大海家也就三分鐘左右的路程。車停在韋大海家門前時，祝一鳴對解正說：「我跟韋總說點事，你就坐在車上等一等吧。」
韋大海推開大門便朝家中的保姆喊：「阿姨，來貴客了，準備茶水、果盤！」
祝一鳴到韋大海家來的次數雖然沒解正多，但也是熟門熟路，在客廳裡的沙發上坐下，韋大海接過保姆端上的果盤：「由我來，這裡沒你的事了。」保姆退走後，韋大海親自為祝一鳴沏上正宗的「西湖龍井」，端坐著等待祝一鳴發話。
祝一鳴緩緩開口：「韋總，昨天省紀委找你瞭解情況，你不會有什麼誤解吧？」
韋大海想：看來蔣進與自己的談話，事先與祝一鳴通過氣。但為何不把自己叫到辦公室去，還藉以視察工程為由頭？有蹊蹺。韋大海不動聲色地回道：「沒什麼值得誤解的。我又不是共產黨的幹部，不屬他們管。他也只是向我瞭解了一些情況，對我還算比較客氣，否則的話，我完全可以避而不見。」
「他向你所瞭解的情況，能否告訴我，以便於我掌握情況。」祝一鳴直截了當地提出。
韋大海覺得祝一鳴長期以來對自己照顧很多，就是讓他掏錢，都是用在疏通外界各種關係上的，他祝一鳴從沒收過一分。再說，此事也與祝一鳴沒直接的利害關係。所以，韋大海把蔣進要求嚴守保密的話丟到了腦後，如實敘述蔣進與他談話的全部內容。
祝一鳴聽後，呷了一口茶，呵呵笑道：「韋總啊，你不僅是個企業家，而且是個政治家，分析問題、處理問題、回答問題都有政治頭腦，我本來是怕你受牽連，引起你的誤解，現在看來，我的擔心是多餘的。」說完站起身來，開始東扯葫蘆西扯瓢地閒聊起來……
如果說祝一鳴原來對蔣進調查「新宇宙國際金融大廈」專案的意圖只是猜測的話。那麼，現在通過自己與韋大海的交談，已使這種猜測的準確性得到了證實。蔣進意在瞭解江天一以及江天一背後的人，祝一鳴覺得需要特別小心謹慎，千萬不要出差錯，弄得黃春江與潘若安對自己印象不好，那就得不償失了。
回到辦公室，祝一鳴拿起電話撥通了潘若安的手機：「潘省長，您好，有一件事我得向您彙報一下，省紀委在調查黃忠明的案件中，問起了‘新宇宙國際金融大廈’的有關情況，我怕這事弄得不好會影響到您，所以一得到訊息就立刻向您彙報。」
潘若安道：「一鳴同志，非常感謝你的關心。你說的這個專案，好像與我沒什麼關係吧？我記得只是對你隨意說過一句，在同等的條件下對友好城市的外商適當照顧，這話沒錯吧？對外開放、引進外資是我國的基本國策，在我省經濟發展趨緩的形勢下，實施這條基本國策顯得尤為重要和迫切，不管誰都不可能認為這是錯誤的吧？」
祝一鳴聽了潘若安貌似輕鬆而暗藏咄咄逼人的三個「吧」，使勁嚥了一口唾液：「潘省長，我是擔心他們會找江天一的麻煩，間接地影響到您，當然，也許我的擔心是多餘的。」
潘省長的聲音仍然出奇的平靜：「江天一是我的內侄，但他是美籍華人，是江河市友好城市的外資集團工作人員，我只是問起過這個外資集團，可從來沒為江天一說過一句話呀。再說，他是商人，如果合法經商，我們應該保護和鼓勵；如果他有違法行為，那就依法追究。王子犯法，與庶民同罪，管他是江天一還是江天二！一鳴啊，你放心好了，我與這個專案沒任何關係，真要有人想牽涉到我，我會處理好的。省委考察組五月上旬就會到你市考察，你還是集中精力把這項工作做好吧。對你來說，這可能是最後一次機會了，該說的話，該做的工作，我這裡你可以儘管放心。沒別的事我就掛電話了，以後有時間見面再敘。」
祝一鳴放下電話，心中頓時輕鬆，他感到，蛋糕香味已聞到；他要爭取另一份蛋糕。
很快，祝一鳴出現在黃春江的辦公室。
祝一鳴首先向黃春江彙報了自己對江河市四套班子主要領導的提名，並闡述了這樣組合的主要理由。
黃春江顯得溫和而鄭重：「一鳴同志，你能從大局出發提出這個方案，並且恰如其分地分析每個人的長處和短處，這種對黨的事業高度負責的精神是難能可貴的。你的推薦，在省委分量很重。但是，我們必須堅持民主集中制，待班子考核工作完成後，由省委常委討論決定。關於你自己的問題，我本來也想主動找你談一談的，你有較強的駕馭大局的能力，經濟工作上敢於創新，對江河市作出了很大的貢獻。儘管你的年齡不夠再幹一屆的條件，特殊情況，省委和中央還是會加以考慮的。現在你堅決要求退下來，要求離開江河市，我會認真負責地考慮。當然，如果中央要調你另有重用，那我在這個問題上就只能當配角了。」
黃春江的最後幾句話，說得祝一鳴心花怒放，估計老首長的招呼起作用了。他給黃春江遞上一支菸，謙恭地笑道：「黃書記，我永遠是您的一個兵，儘管可能不一定稱職，卻是忠心耿耿的。我知道自己幾斤幾兩，我的事不可能由中央操心，只能由您黃書記安排，對您的安排，我除了服從，絕無二話。」
黃春江道：「一鳴同志，我很感謝你對我的信任，也欽佩你的灑脫。你的事，因有不確定因素，今後我們再談吧，你就講下面的事吧。」
祝一鳴把另一支菸接上火，一連吸了幾口後，臉色顯得凝重起來：「黃書記，關天江河市‘新宇宙國際金融大廈’的專案，我還得向您彙報一下。當時我們確定這個專案，主要是從江河市的長遠發展考慮的，之所以最後選擇了美國‘新宇宙投資集團’，是因為他們承諾引進不少於十五家國際金融機構。專案的土地招標結束後，市裡有一些議論。有的說，土地賣便宜了，他們不明白在國家嚴厲調控房地產的背景下，土地價格能與原來設想的一樣嗎？我可以用黨性和人格擔保，我在其中沒有牟取任何私利。還有人議論說‘新宇宙投資集團’在中國大陸的副總裁江天一是潘省長的親戚，言下之意這是領導的關係工程。我可以很坦率地說，我是在招標結束後一段時間才知道有江天一這個人的，也才知道他與潘省長的關係。現在，蔣進在調查黃忠明的案子時說牽涉到‘新宇宙國際金融大廈’專案，那會使人聯想到與潘省長的關係，如果有些風言風語傳到潘省長耳裡，我可是有口莫辯啊。」
黃春江微微點著頭：「我相信潘省長不會插手這種事，如果他沒插手，即使有點風言風語，他也會泰然處之，真金不怕火煉，身正不怕影子邪嘛。一鳴同志，是不是？」
祝一鳴顯得很隨意地答道：「我覺得潘省長不應該算是插手吧，他只是有一次隨意地對我說，‘在同等條件下，要適當照顧國際友好城市的外資’，我認為這話並沒什麼錯誤，便把這話向薛夕坤、黃忠明作了傳達。至於他與江天一的關係，他自己從來沒向我說過。」祝一鳴這話聽起來輕描淡寫，但他既撇清了自己與這個專案的關係，又撇清了與潘省長的關係，還捎帶著告訴黃春江在這一專案上潘省長是如何打招呼的。
黃春江不露聲色地問：「如果外面真有議論，你覺得這事應該如何處理？」
祝一鳴毫不猶%地回答：「我認為此事還是調查清楚為好。如果調查結果確實證明潘省長與這個專案無關，特別是沒有經濟利益上的關係，那我們就應該對一些不負責任的議論加以制止。如果有關係的話，我們應該堅持黨的原則，不管一個人地位多高，只要涉及到腐敗，就要一查到底，絕不手軟，您需要我怎樣配合我就怎樣配合。」祝一鳴後半截話雖說得大義凜然，但他知道很難調查，只是在向黃春江表示自己的赤膽忠心而已。
黃春江向祝一鳴拋了一支菸，意味深長地笑道：「一鳴同志，我很贊同你的思路和態度，但實際操作起來很難。潘省長是我省的主要領導人之一，我們不能隨意懷疑和議論自己的同志。再者，即使要對潘省長調查，也不是你我的許可權。我看這事就到此為止，以後不能再議論，我會向志超同志和蔣進同志打招呼，叫他們停止對‘新宇宙國際金融大廈’的任何調查。」
黃春江心中思忖：不管祝一鳴說的話是不是完全真實，他的看法是有道理的。蔣進對「新宇宙國際金融大廈」的間接調查既然已露出了破綻，那就應該在事態還沒擴大前立即收兵；做任何事情，當預料到原定的方案行不通的時候，就要採取另外的方案。
祝一鳴這時感到，另外一塊蛋糕也向他開啟了蓋子。
夏中華正與女兒玩得開心，江小蘭發來了資訊，夏中華急忙跑到衛生間裡看，手機螢幕上顯出：「華哥，你能出來嗎？我有很重要的事要告訴你。」
夏中華非常珍惜與女兒一起嬉鬧的時光，便回：「我在家有事，明天行嗎？」
「這可是人命關天的事，如果你覺得家裡的事更重要，那就不必來了。」江小蘭從不撒謊，也極少用這種命令式的語氣與夏中華說話，夏中華立即回：「馬上到，老地方等我。」
出了衛生間，夏中華吻了女兒一下額頭：「爸爸出去辦點事，特來向你請個假。」
「不嘛，你難得在家陪我，再說，你不是說我是天使嗎？還有比陪天使更重要的事嗎？」女兒撒嬌地捶打著爸爸的胸膛。
「乖女兒，爸爸為工作上的事必須馬上出去，回來再陪你玩。」說完這話，夏中華心中隱隱作痛，在天真無邪的女兒面前撒謊，不是內疚，而是有負罪感。
夏中華所說的「老地方」，就是市區古運河大堤上的老年活動中心旁邊。古運河的清淤和大堤的修建是在十年前完成的。如今，這裡河水清湛如鏡，波光粼粼，時有游魚躍出水面。堤旁垂柳依依，野花簇簇。一到晚上，老年活動中心關閉，又禁止汽車通行，堤上行人稀少，又無路燈，只有蟲鳴鳥語，星閃月瀉，委實是談情說愛的幽境，俗稱「情人路」。江小蘭家離這裡不遠，因此他們常在此約會。
現在畢竟是大白天，容易碰到熟人，兩人不敢坐在大堤的草地上，而是把車開到大堤的僻靜處，在車上談起了事。
「到底什麼急事？」夏中華喘著氣問。
江小蘭眼光瞥了他一下，有些不滿地把頭往外一擰：「上海博物館那兩千兩百萬款子今天到了我卡上，我立即轉你賬上了，請你查收一下，跟上海方面打個招呼。」
夏中華搖搖頭：「這事你也顯得太生分了，我早就跟你說過，這筆款子由你代為保管，只要你需要，儘管用，不必跟我說。」
「你可別把我當成傍大款的啊，我有自己的大腦、自己的雙手嘛！只要你教會了我捕魚，我就不會吃你捕的魚！嗟來之食，不僅無味，而且無賴。」
「好好好，一切依你。不過這也不是非常重要、更不是人命關天的事呀。」
「我這就要說第二件事了。我從上海回來後就給表姐打電話，一直打了三天，都是關機，這就奇了怪了，她平時二十四小時從不關機，現在不知發生了什麼事。」江小蘭轉過頭來用求助的目光看著夏中華。
夏中華立即找到賈秋瑾的助手小李的手機號碼，打了幾次，也是關機。這才感到事情的嚴重性，他沉思片刻，說：「我在去上海的路上跟你說過，你表姐身上充滿謎團，而且可能會有大事發生。現在她有三種可能；一是故意在人間蒸發而去完成她的‘大事’；二是到國外旅遊暫時躲避什麼人；三是遇到了意外，說明白點，可能被人暗算了。憑我的感覺和推測，第三種可能性最大。」
江小蘭聽後臉色發白：「你的感覺和推測不是毫無根據，能說出來，我們一起分析分析嗎？」
夏中華道：「我是有根據的，但我承諾不向任何人透露，對我來說，承諾比生命重要。再說，她堅持要我保守秘密總有她的道理，我違背承諾說不定反而害了她。眼下只有一條路可走，你告訴她的家人，她可能有生命危險，讓他們報警。記住，千萬不能把我說出來，否則你我不僅幫不了她的忙，反而會有很大的麻煩。一旦事態發展到非要我公開，我自然會義不容辭地出來。」
江小蘭用手機很快聯絡上住在太平洲市的賈秋瑾的父母，說明事情的大致過程，要他們馬上向公安報案。辦完這件事，她如釋重負地嘆了口氣，溫柔地伏在夏中華的肩上，如像一條疲憊的小船，終於靠向了河岸。但是，只有幾分鐘時間，她就抬起頭來，含情脈脈道：「你回去陪女兒吧，我不該打擾你們父女的天倫之樂。」說完，跳下車，朝夏中華揮揮手，徑自朝家走去。
賈秋瑾的父母一接到江小蘭的電話，立即向太平洲市公安局報了案。
第二天，縣局將此案上報給了江河市公安局刑偵處，刑偵處張方國處長兩天前接到報案，本市的私人偵探李小毛、許兵突然失蹤，從有關情況分析，這兩人與賈秋瑾失蹤的時間基本一致。頓感此案複雜，迅速採取行動，成立偵破小組；同時將此案上報省廳刑偵處。
省廳刑偵處處長鄭國華看了江河市公安局上報的案情材料，搔著頭皮，也與張方國一樣感到棘手，便立即向公安廳廳長笪衛平當面彙報。秘密抓捕和關押賈秋瑾等三人是黃春江親自向笪衛平佈置的，現在聽了鄭國華的彙報，笪衛平緊鎖雙眉，思索良久，斬釘截鐵地說：「不管遇到任何情況，沒我的命令，不能向專案組以外的任何人透露。你要做的工作就是八個字，加強看護，保持沉默。」
鄭國華深知笪廳長親自抓的案子一定很重大，並再三交代原則和紀律，明白了利害關係。
幾乎是在笪廳長與鄭國華談話的同時，分管刑偵工作的省公安廳副廳長張峻，也在辦公室向刑偵處副處長王彪發出密令：根據有關情況，江河市失蹤的三個人不是一般人，也不是一般的失蹤案，因此，秘密成立偵查小組，你親任組長，務必查出這三個人的下落；你們的偵查行動，僅對我一個人負責，要絕對保密。
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