「朋友關係，也可以說是師生關係，因為我尊他為師。」江小蘭非常坦然。
「朋友關係？什麼樣的朋友？夏中華可是有家室、有女兒的人，你與他交朋友，經常約會，還與他一起參加‘鳥巖雕’研討會，他還通過上層關係把你調到博物館工作，你難道不覺得自己已成為‘第三者’，在拆散他的家庭，摧殘他的妻子和女兒嗎？」洪珠越說嗓門越高，越說火氣越大，幾乎渾身顫抖。
江小蘭臉上漲得通紅，她很想轉身離開，但理智告訴她絕不能這樣做。她強作鎮定地喝了一口咖啡，用餐巾紙擦了擦嘴，聲音平靜：「夏夫人，我承認你前面所說，是我主動與他約會，主動拜他為師。但是，我無意破壞他的家庭，更無意傷害他的女兒。迄今為止，我與他完全是純粹的精神感情。請問，我國哪部法律上規定一個女孩子不能追求已婚的男人？你今天用這種口氣跟我談話，我可以立馬走人。但是，在離開之前，我要問你一個問題，你真的愛他嗎？他真的愛你嗎？如果沒愛，那婚姻只是一張紙，這張紙隨時可以撕碎。」
洪珠本來預想一見面就採取凌厲的攻勢，把這個乳臭未乾的黃毛丫頭完全鎮住，但一經交鋒，感到江小蘭年紀雖輕，卻不是可以輕易征服之人，看來只能使用另外的手段了。她接過江小蘭的話頭：「我能與他戀愛幾年，與他結婚生女，怎麼能沒愛情，我們的愛情深著呢。想當初，他上大學的時候家境貧困，連學費都交不起，是我全力以赴地贊助、支援他，不管家庭的反對堅持與他結婚，沒我，哪有他的今天？婚後，我們逐漸地富裕起來，並且有了可愛的女兒，也就多了一份歡樂，多了一份責任。你說，這樣的愛情和婚姻還不美滿嗎？」洪珠隱瞞了一個事實：近五六年來，她與夏中華之間的關係越來越隔膜、冷漠，甚至連性生活都由原來的一週數次減少到了一年數次。
江小蘭掠過一絲冷笑，用略帶揶揄的口氣說：「《安娜·卡列尼娜》中有句名言，幸福的家庭是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。夏夫人，如果你們的愛情真如你所說的那樣，我相信夏老師是不會尋找婚外戀的。你原來對他經濟上的支援，那隻能說明曾有恩於他，但是恩賜絕不是愛情。愛情需要相互的理解、欣賞、思念。隨著他對你經濟上的償還，你們的愛情就已結束了，即使沒有我江小蘭，那一定會有李小蘭、張小蘭，總之，會有他所需要的人愛上他，甚至與他重組家庭。我如果想與他重組家庭，那是遲早的事，你是阻擋不了的。但是，我再重申一遍，到現在為止，我還沒有這樣的念頭，至於說你非要往這個方面推波助瀾，那就只能是自作自受了。」說完，站起身來要走。
「且慢！」洪珠站起身來走到江小蘭面前，用似乎懇求的目光看著她：「江小姐，看來我是低估你了，你年紀雖小，但有些話也不無道理。那請你告訴我，你是不是認為我和夏中華的感情就無可挽回了？」
江小蘭決定與夏中華的夫人見面，就預想了各種場面和結局，想得最多的是被她羞辱一番，不歡而散，或者相互講一些狠話，待後伺機攻擊。但是，她萬萬沒想到自己的一番話居然說得讓對方懇求自己，她感到夏中華的夫人還是善良的，不由得升起一股憐憫之情。她看著洪珠閃著淚光的眼睛，低聲說：「夏夫人，我涉世不深，感情上也沒多少經歷，這方面懂得很少，只是敢於表達自己的心聲。你如果想挽救你們的感情，那麼，你自己要信任他，給他充分的自由，就像放風箏那樣，不管風箏飛得多高多遠，你仍能牢牢地控制著風箏線，可以把它慢慢地收回到自己身邊。同時，你要理解和欣賞他的事業、他的精神追求、他的生活情趣。就像讀一本書，只有真正地讀懂了，理解了它的內涵、意義、風格等，才算真正地擁有了它。我無法猜測你們的未來，但我真心真意地告訴你，像夏老師這樣的人，永遠不能輕言放棄，永遠值得追求和珍惜。感謝你今天的款待，今後如有機會，我會回請你的。」說完，轉身走出門外。
洪珠看著江小蘭的背影，陷入了沉思之中。
夏中華從賈秋瑾那裡得到了元代釉裡紅蓋罐後，因感其獨特之處較多，為準確斷代，他還是決定到上海博物館進行熱釋光測試。
臨行前，他打電話邀請江小蘭與他一起去，江小蘭有些猶%，在夏中華的懇求下，她還是隨行而往。路途中，坐在副駕駛上的江小蘭把她與洪珠的「談判」作了敘述，然後勸道：「我真的同情和憐憫你的妻子，她如果當時狠狠地揍我一頓，我倒覺得從此可以毫無愧疚、理直氣壯地迎接挑戰。但是，她沒這樣做，她的軟弱和善良倒讓我感到了對她的傷害和愧疚。」
夏中華長嘆一聲：「沒想到她會找你‘談判’，更沒想到‘談判’的結果會是這樣。其實，我也同情她，她並不是個壞女人。正如你所說，感恩和同情都代替不了愛情。人生的經歷使我感悟到，愛情就如同精美的瓷器，一旦破碎就難以復原，即使修復，貌似原形，實際上幾成廢品。兩個人的婚姻就如同腳與鞋，什麼樣的腳就應配什麼樣的鞋，配錯了就難以行走，勉強行走，只會使鞋腳兩傷。但這些道理只有在經歷過以後才能逐漸懂得，歲月荏苒，年華不再，重新組建家庭又要傷害許多親人，我一直在矛盾之中掙扎。特別是到了逢年過節，在親朋好友面前要強作歡笑，給人以夫唱妻隨、家庭和睦的假相，一旦‘演出’結束，又重回苦楚與孤寂之中，此種滋味，外人怎能品嚐，只能獨自吞嚥。遇到了你這樣的紅顏知己，我的感情生活才有了樂趣，生命之火才重新燃燒，但是，小蘭，我愛你卻不能給你以名分，不能給你以歸宿，甚至不能在陽光之下朗朗地向眾人宣告，長此以往，會拖累你，傷害你，這是我最大的心病。」
江小蘭說：「也許我的生活經歷比較蒼白，也許我們這代人的生活觀念與你們有著代溝。我覺得活著就是為了追求幸福，而婚姻並不是通向幸福的唯一途徑。我最近看到一份資料，說是已婚的女人因為得不到幸福而患憂鬱症的比單身女人要高九倍，如果婚姻真是愛情的墳墓的話，那我寧願終身不嫁。在我看來，婚姻就像沙雕，看上去華麗而炫目，但一經海浪衝擊，立即就變成一盤散沙。而愛情就像根雕，雖也有人為雕琢的成分，但它主要靠自然天成；雖談不上萬古不朽，卻能承載歲月的風吹雨淋。我與你的愛是真實而歡樂的，是沒有任何附加條件的，就像兩條小魚偶然游到了小溪之中，在其中生活得自由而歡快，那麼，只要老天不讓小溪乾枯，不讓魚兒夭折，那就任其自然吧。」
夏中華說：「西方‘婚姻革命’的倡導者羅素認為，婚內外多樣化的性愛關係完全可以並行不悖，否則，因婚姻而扼殺婚外愛情的存在，反而是對人性中最美好的東西的摧殘。波伏瓦對老師薩特，他們對彼此的愛情讓人們看到了另一種形式的存在的可行性。你難道不贊成存在主義大師的觀點和行為嗎？」
江小蘭不以為然地答道：「他們都是特殊的偉人，他們能做到的我們未必能做到。再說我是個愛情唯上主義者，可以不在乎婚姻，但對真正的愛情是容不得雜質的，是不允許任何人侵犯的。假如你哪天愛上了別人，我一定會主動讓路。」
「我這不是在說自己的想法，而是在與你討論一種愛情觀念。」夏中華說到這裡，立即轉換了一個話題：「如果你的父母知道我與你的關係，他們一定會感到沒有面子，一定會想方設法地阻止你、教訓你吧。」
江小蘭輕輕搖了搖頭，思緒彷彿被栧進了憂傷的回憶之中：「從我懂事開始，我就看到我爸媽經常吵吵鬧鬧，有時用世界上最惡毒的語言相互攻擊。七八年前，他們大概吵累了，也麻木了，就開始冷戰，開始分居。他們各自在外談笑風生，充滿快樂，而一回到家就冷若冰霜，相互視同路人。他們之所以不離婚，大概主要是為了讓我有一個完整的家庭，真是可憐天下父母心啊。所以，我很理解你不輕言離婚的苦衷。我不知道中國有多少家庭在這樣的痛苦和煎熬中生活著，也說不清這到底是一種和諧還是一種悲哀。因此，我對社會正統人物所口誅筆伐的‘第三者’有著不同的理解和認知，我感到其中雖然充斥著許多貪婪和不公，卻也不乏真實的愛情，不乏對無情婚姻的補償和對不合理的婚姻制度的挑戰。」
夏中華這時的心情已經漸漸開朗起來：「小蘭，你不僅思想和個性獨特，而且有追求，有悟性，如果你願意的話，我會將我一生所學所悟的精華都傳授給你，這樣，即使我不在這個世界上的時候，你也有謀生的本領。」
江小蘭莞爾一笑：「那我就是你的學生兼情人了，我們之間就是師生戀了。居里夫人有過師生戀，魯迅也是師生戀。在如今的中國，一旦成名，師生戀倒成了一種高雅和時髦。我不在乎你的名氣，但為了你與我以及將來你與其他女人的戀愛得到社會的尊重，你可得記住孫中山的那句名言：革命尚未成功，同志仍需努力。」
夏中華忽然想起昨天賈秋瑾的自我介紹：「小蘭，你有沒有一個叫賈秋瑾的表姐？」
江小蘭側過臉來掃視了一下夏中華的神情：「有呀，她可真是一位美若天仙、風情萬種的女人，你是不是看上她了？」
夏中華：「別瞎想，我想了解她一些情況，而這些情況對我很重要，至於什麼緣故，你今後一定會知道。」
江小蘭：「那我只能說個大概。小時候她經常帶著我玩，對我很好，我有什麼事總是向她傾吐，聽她指教。她上大學以後，我們的接觸就少了。據說大學畢業前後，她被現在的副市長黃忠明看上了，沒過幾年，又與省長的兒子好上了。那時候，她生活得很風光，也很神秘，她與我之間的距離在慢慢拉開。今年春節期間我碰到她，看她精神不振，臉色憔悴，問她怎麼回事。她說你別問了，千萬記住一條，別與當官的親近，官場上沒幾個靠得住的。看來她是被人甩了或耍了，精神打擊不小。她也不知道從哪得到的傳聞，知道我與你好上了，還問了你的一些情況，我當時只是視為姐妹之情，未加防範，有些事就如實相告了。她雖是我表姐，但我一直不認同她那種攀附權貴的觀念和生活方式，現在，我倒是有些同情她了。」
夏中華：「你這位表姐也是個有個性的人物，但她與你不同，你是透明的，而她身上充滿了謎團。我擔心她會有不尋常的事情發生。」
江小蘭：「我表姐從小就異想天開，敢想敢為，而且她天姿聰明，頗有心計，如果她鐵下心要辦什麼事的話，成功的機率還是比較大的。」
夏中華：「我僅是昨天見過她一面，談了一件很重要的事，但我們之間有約，這件事對任何人不能透露，我不能違約，請你理解。」
「我從來不強人所難。關於我表姐的事就此打住。開啟音響吧，我想欣賞那首‘不懂怎麼愛’。」江小蘭說完閉著眼睛躺了下來。
夏中華立即遵命，車子裡很快就傳出了那首愛愁交織的樂曲：
那麼喜歡你，那麼喜歡你。可是，卻不知道怎麼去愛你，像春天即將盛開的花，是留戀還是期待，都只是一個姿態。
彷徨是一種沉默的沉沒，每天呼嘯而過的風聲，由後向前，像墜落時的禱告。而保留在心裡的話語，不能講述，無法描寫。在我想著你的時候。
……
夏中華和江小蘭來到上海博物館，一個多小時就作好了那件釉裡紅蓋罐的熱釋測試，測試結果為距今六百五十年（誤差率為正負五十年），這就斷定了它是元代中晚期物品。測試雖很順利，但又出現了新的波折：該館的汪副館長是國內久負盛名的陶瓷鑑定專家，又是夏中華的良師益友，見了這件瓷器後，決意要夏中華把它讓給上海博物館館藏。以往國家博物館收購民間的東西，特別是出土文物，一般帶有強購的性質，象徵性地給一點錢。但新的《文物法》出臺後，允許民間收藏文物，博物館再要收購民間的東西，就得參考市場價了。
汪館長說：「這件東西是稀世之品，如果讓它進入市場，幾經周折，很可能會流落到境外，那將是國家的損失。你夏中華也不是唯利是圖之人，轉讓給博物館，也算你對國家的一份貢獻。至於價格上，你不能漫天要價，我也不能叫你吃虧，只能大致按照你所出的原價收購。」
夏中華本沒想賣掉這件東西，但汪館長的請求他不得不考慮。一是這樣的國寶級文物理應歸國家所有；二是這件東西的來路不明，如流落市場，將來不知會發生什麼樣的風險，而到了國家博物館，就有了安全的歸宿。因此，夏中華答應道：「我買這件東西花了兩千萬，如果汪館長非要讓我割愛，您就給我加一點路費錢吧。但我有一個條件，無論遇到什麼情況，您要為我這個提供者保密。」
汪館長道：「你小夏是個有愛國之心的人，這些條件我都可以答應。按照程式，我還得請幾位專家一起過目，形成決定後上報。待上級正式批准，我就會立即叫人把錢匯到你的賬戶上，至於你提供什麼樣的賬戶，那就是你自己的事了。」
夏中華稍一思索，對江小蘭說：「請把你的銀行卡借我一用。」
江小蘭掏出自己的銀行卡，夏中華用筆抄了一份給汪館長：「我現在就把賬號留給您。」
汪館長是個做事一板一眼極其認真負責的人，他按規矩寫了一份收到元代釉裡紅蓋罐的證明交給夏中華。
夏中華和江小蘭走出上海博物館，已是傍晚時分，夕陽沉浸到江面，餘暉漸漸地褪去絢麗的顏色，絲絲江風吹來，使人輕鬆而愜意。夜幕即將拉開，夜上海更能顯示出這座城市的繁榮、奢華、韻味與神秘。
江小蘭有些不解地問：「這樣一個小小的破瓷罐開口就是兩千多萬，是不是太黑了？」
夏中華哂然一笑：「你對這一行還未入門，我開的價只是市場價的零頭，我這樣做就已經是‘為國捐軀’的壯舉了。」
江小蘭理了一下被江風吹亂的頭髮，興奮中夾著擔憂的口吻：「你叫他們把這兩千多萬打在我的銀行卡上，就不怕我把它吞掉嗎？」
夏中華把頭側向她凝視了一會兒：「如果你這樣的人我都信不過，那世上就沒可信之人了，沒有信任和真情，有多少錢財都索然無味。」
江小蘭會心地點點頭，然後問：「那我們現在去哪裡？」
夏中華道：「今天我要帶你去一個別致的地方，這個地方的名字叫‘桃苑’，解放前是上海一位民族資本家的花園，裡面儘管花木眾多，但是桃樹最為盛名，每當桃花盛開的季節，那裡不僅瀰漫著一片曼妙可人、韻味無窮的紅色的海洋，而且彙集著無數對情侶，故取名‘桃苑’。改革開放後，它的主人把它改成了別墅式賓館，那裡雖然偏僻了點，房價也高了點，但環境幽雅，情調別緻，是一個寧靜而浪漫的處所。」
兩人到達「桃苑」之時，已是晚上七點多鐘，他們辦好了住宿登記手續，吃完飯後，便挽著手一起散步觀景。
苑內翠竹茂林，花木扶疏，馨香醉人，石徑蜿蜒，亭臺樓閣，亦隱亦現，疏朗淡雅，真可謂一步一景，情景交融。尤其是那一片片、一簇簇的桃林，錯落有致，千姿百態，雖然盛開的桃花剛剛凋零，但餘香猶在，餘味尚存，它的軀、枝、葉、果都充滿著生命的躁動，洋溢著誘人的清香。
夜色如夢，星光閃爍，月色朦朧，江風輕吻，看著這浪漫而靈動的桃林，江小蘭不由得觸景生情，吟誦起王獻之為其愛妾桃葉所寫的《桃葉賦》：
桃葉映桃花，無風自婀娜。
春風映何限？感郎獨採我。
夏中華博覽群書，對大書法家的抒情之詩更是爛熟於胸，知道江小蘭這是借古喻今，抒發自己的情思，便對曰：
清溪有桃葉，流水載佳人。
莫謂共憑攬，因之可結鄰。
江小蘭把頭依偎在夏中華的肩上，手也從他的胳膊中抽出來，緊緊地箍住了他的腰，她渾身的炙熱很快就滲進了夏中華的體中：「華哥，假如十年後我們有機緣再進‘桃苑’，仍有這樣的情懷，那就終生無憾了。」
夏中華輕柔地撫摩著江小蘭的頭髮和臉龐，如入夢幻般地感嘆道：「十年既可以說太長，也可以說太短。我想與你過的理想生活，就是陶淵明所指的桃花源，‘忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮花，落英繽紛。……土地平曠，屋舍儼然，有良田、美地、桑竹之屬；阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂’。」
一陣嘈雜的聲音，打破了兩人桃花源的夢境，兩人循聲望去，只見三男三女朝他倆面前的別墅走來。藉著門前的燈光，夏中華很清楚地看出，這群人中走在最左邊的是潘省長的公子潘吉，他挽著的是一位嶄露頭角的影視新星；走在中間的是江天一，與他拉著手的是江河市文工團的徐雯雯；走在最右邊的是黃忠明，他已喝得步履踉蹌，但仍摟著一位看上去只有十幾歲的女孩。
夏中華拉著江小蘭隱身在樹叢之中，他感到心中有太多的驚訝。第一驚是那位影視新星，春節期間剛在電視中作過專題採訪，.談她是如何保持清純的本色，拒絕導演對她的「潛規則」，而今怎會成為著名的花花公子潘吉的玩物？第二驚是徐雯雯，聽說她剛與解正打得火熱，又傳來與唐老闆的緋聞，解正為爭奪她，最近還請韋大海為他提供了一套藏嬌的「金屋」，怎又會與江天一齣雙入對，難道她成了職業交際花？第三驚是黃忠明，江河市許多人都知道他患癌症住院，怎能酒色雙雄？他與潘吉是什麼關係？第四驚是那個小女孩，她那麼小的年齡，到底是黃忠明的親戚，還是他的性工具？……
這三對男女很快就進了別墅之中。已經從桃花源跌到「桃花劫」般現實的夏中華，心情十分複雜地挽著江小蘭進了自己的別墅。他半出於好奇，半出於別的原因，用手機撥通了潘吉的電話。
潘吉聽上去酒喝了不少，說話時舌頭有點僵硬：「哎呀，是中……中華兄呀，好久不見了，最近混得怎麼樣？……噢，好東西我最近收了幾件，可……是家裡出了點小狀況，你……你也別多問了，我只是請你幫我留意一下，有一隻元代釉裡紅蓋罐，還有一批南朝佛像，你要是在市場上發現了，請立即告訴我……兄弟，你問我為何不報警？這裡面的道理你不懂……什麼？你也想玩小妞？哈哈，兄弟呀，文縐縐的樣子真看……看不出來，要玩就玩高……高檔次的，影視學院剛畢業的學生，每夜三五萬，三流明星十萬，二流明星二十萬，一流明星嘛，那……那就不光是錢的問題，還要有頭有臉才行……雛妓是別有風味的，今天我一位大哥就找了一名十三歲的，要多嫩就多嫩……好，好的，今後多聯絡，再見。」
夏中華聽完電話，驚得目瞪口呆，他的耳際響起了賈秋瑾的話：……愛是一種力量，仇恨也是一種力量……這個世道有許多東西需要摧毀……
江小蘭那溫柔而灼熱的吻，把他重新帶回了溫馨的世界……
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