下午三點鐘左右，夏中華正在協助h電視臺攝製組整理有關「鳥巖雕」的研究資料，突然接到他的古玩店助手羅小小的電話，說來了位神秘客人，有一批重量級的古玩要出手。夏中華將資料整理工作匆匆處理完畢，趕回古玩店。
來客是一位年近三十的年輕人，剃著小平頭，濃眉鷹眼，衣著整齊、清潔，從綰起的衣袖中露出的半截小臂來看，有著強健的肌肉。憑經驗，夏中華知道此人不是盜墓賊，因為盜墓賊經常在陰暗潮溼有毒的地下「工作」，一般都是臉色黃中泛黑，腰背微駝，衣著也比較邋遢。
夏中華笑問客人有何物可以欣賞。
來客從兩個破舊的紙盒中拿出兩尊七十多公分高的青銅佛像，輕輕放到桌上，也不多言，眼睛盯著夏中華，摸出一支菸悠然地抽了起來。
這兩尊佛像，一尊為帶背光（佛像背後的扇形銅製光環）的立式觀音像，頭戴高冠，面目清秀，眼瞼微開，鼻挺唇薄，含著笑意，表情溫煦慈祥，帔帛自兩肩垂下，博帶飄逸遇足，線條流。靈動，立於方形高蓮座上。背光刻有銘文：「比丘釋法鏡奉為皇太子還願，敬造觀世音菩薩尊像……」銘文共六十多字，前面二十一字為清晰的原文，後面的數十字已模糊、斷句，乃修復所為。另一尊為「西方三聖」坐像，其工藝特色與前一尊同中有異。整鋪造像結構繁複，佈局疏密得當，無論主次鉅細，處處精工細作。此佛背光雖沒有銘文，但邊沿插有九個「飛天」，「飛天」美如仙子，不長翅膀，不生羽毛，憑藉飄曳的衣裙，飛舞的綵帶，凌空翱翔，勢如飛鶴，姿態舒展豪邁，瀟灑自如，且九個「飛天」姿態各異，或吹簫，或彈琴，或擊鼓，或舞蹈，儀態萬千，生動傳神。
夏中華看到這兩尊青銅佛，心中狂喜不已，但臉上非常平靜，他已作出了初步判斷：第一，這是我國南北朝時期南朝佛像的巔峰之作。第二，此佛像的頸、臂、腿曾經人為摧殘，留有現代修復痕跡；原為整體鎏金，後經火燒而鎏金脫落，僅存星點斑痕。第三，這是皇家寺廟佛像，銘文中的「皇太子」應該就是昭明太子。
佛教自東漢傳入中國後，佛像造像也興起於東漢中晚期，但只有到南北朝時期，佛像造像在吸取了印度犍陀羅與秣菟羅風格特點的同時，融合並創造了具有中國文化元素的藝術風格和鑄造技法，它是中國佛像藝術的開山鼻祖，其歷史文化價值和市場價格都難以估量。夏中華之所以斷定它為南朝之物，除了藝術特點和銘文之外，還與一則真實的傳聞有關。南朝的開國皇帝梁武帝篤信佛教，大興佛事，曾在現南吳省的省城設立皇家寺院。後金時期大肆滅佛，這些佛像下落不明，所以南朝皇家佛像在國內外博物館中都是屈指可數的。三年前省城一大型土建專案開工，在開挖地基時挖到了一批斷殘的佛像，被民工一搶而光，後省城博物館經多方尋找，才拼起兩個二十多公分的小佛像，存放於國寶館之中。而這兩尊大型佛像輾轉到眼前這位客人手中，定有撲朔迷離的故事。
在古玩界，其他物品都可以稱為買賣，而佛像交易稱之為「轉讓」，買者稱謂「請佛」。夏中華心中很清楚，青銅器與瓷器不同，官窯瓷器一旦嚴重破損，其價格只有原來的幾十分之一；而青銅器只要主體部分工藝未被損壞，修復後對價格影響不大。要請這兩尊佛像，其價需在八位數起叫。
夏中華對這兩件東西志在必得，但他清楚私下古玩交易取決於對方是否懂行，懂與不懂，其價格的差距不是幾倍，而是幾十倍甚至上百倍。在這種私下交易中，用用孫子兵法中的「三十六計」是可以的。所以，當他看完佛像後一句評價都沒有，只是微笑著對客人說：「麻煩你把東西裝進盒子吧。」
客人一臉狐疑，用冷冷的語氣道：「夏老師，難道您認為這兩件佛像是山芋？」「山芋」即南方所說的贗品。
夏中華搖搖頭：「都是真品，但它動過手（即「修復過」的行話），過過火，且鎏金已毀，我有心買它也難以開價。開高了，我承受不起；開低了，你對我有想法。」
客人這才鬆了一口氣，彈彈菸灰：「如果您覺得難以開價，可以與我的老闆面談，她那裡有許多您會感興趣的東西。」
夏中華問：「你的老闆在本地嗎？」
客人回答：「是的，離這裡不遠，我可以帶您去。」
「請問你貴姓？」
「您叫我小李好了。」
「好吧，小李，我跟你走一趟。」夏中華隨即開車跟著小李。小李開的是國產「寶馬」。
車往京南區方向開了二十多分鐘，在城郊結合部的一處連排別墅前停了下來。
這處別墅是五年前所建的「小產權」房，由於沒產權證，加之配套設施簡陋，所以價格特別便宜，只有市區中檔別墅價的五分之一左右。當然，並非一般人都能買到。這二十幢別墅每幢由三戶組成，每戶都是三層樓，大約二百多平方米，還帶有一個四十多平方米的花園。在這些別墅中，靠著河邊的東面一幢最為別緻，它的前面有一排兩米高左右的垂柳，後面和兩側都被青翠欲滴的竹子簇擁著。樓前掛著的匾額上赫然映出「竹柳茶莊」四個字。此名取得甚為高雅。
「竹柳茶莊」三四年前就已開張，素以「三最」聞名：空氣最為清新，茶葉最為正宗，服務小姐最為漂亮。
小李把夏中華帶到第一層的東門按響了門鈴，稍頃，一個二十六七歲的健壯小夥子開了門。夏中華這時才發現，這間房外面有兩道防盜門，用的都是機械鎖，而裡面那扇木門，從裝置來看，是一把指紋鎖。
這是一間賓館式套房，外面是小型接待室，裡面是臥室。接待室佈置得簡潔、明亮而高雅。開門的小夥子把夏中華迎進接待室後，在緊閉的臥室上用手指輕釦了兩下，裡面傳來甜潤的聲音：「稍等，我馬上過來。」
大約十秒鐘左右，一個姑娘從臥室內走出，出門後並未用手關門，只是說了個「合」字，房門便自動關閉。夏中華知道，這臥室門用的是聲控鎖。這幾道門的鎖就已經給這位女老闆增添了幾分神秘的色彩，再仔細端詳其人，夏中華更是感到意外。她清爽秀雅，看上去非常年輕，但眉宇間微微的皺紋和漂亮的鳳眼中隱現的一絲憂傷，使夏中華感到她有著不簡單的人生經歷，實際年齡也應在三十歲左右，她的身材苗條、勻稱，長波浪型的黑髮下端微微上翹，穿一身黑色短袖套裝，顯得高貴而充滿風情。用端莊、優雅而不露齒的微笑迎接夏中華。
兩位年輕男士為夏中華沏好了茶，點燃了煙，然後又為女老闆點著了細長的女士煙。女老闆用手朝他倆輕揮了一下，他們便知趣地走出了門外，並把門關好。
夏中華和女老闆坐在茶几兩旁的沙發上，各自抽著煙，側目而視，相互打量，良久沒有開口。
還是夏中華首先打破沉默，問道：「請問老闆貴姓？」
「免貴姓賈，名秋瑾，也就是說，我是個假的秋瑾，並非她那樣的巾幗英雄。」女老闆的回答輕鬆而詼諧。
夏中華正準備作自我介紹，女老闆輕咳一聲：「您就不必介紹了，赫赫有名的‘鬼才夏一眼’聞名遐邇，我早有所聞，也早已見過，不過，像您這樣的風流才子，被無數佳麗圍著，對我這樣的女人是不屑一顧的，即使匆匆一瞥，也如過眼浮雲。」
夏中華訕訕笑道：「說來汗顏，本人既非才子，也不風流，更不知在何處與你見過。」
賈秋瑾眼神詭異：「我知道您有一個紅顏知己叫江小蘭，我是她的表姐。」
夏中華感到意外和難堪，喝了口茶以遮掩一下自己的表情：「普通朋友而已，沒想到她有如此嬌人的表姐。」
「您說的‘嬌’不是驕傲的‘驕’，而是焦頭爛額的‘焦’，不到如此地步，我會把壓箱底的家當拿出來賣嗎？我不管您與江小蘭是什麼關係，我只知道她是崇拜您並真心愛您的，這也是我把東西轉讓給您的重要原因之一。不過，我們之間的交易，不管江小蘭還是其他任何人，我都不希望您有任何透露，如果做不到這一點，我們的交往就到此為止。」
夏中華沒料到一直帶著笑意的賈秋瑾一說到正事，忽然會變得如此嚴肅，便回道：「這一點你放心，古玩界有古玩界的規矩，我不問你物的來處，你不問我物的出處；遇到貴重大器，只有天知地知；一旦成交，永無反悔。」
賈秋瑾這時才點點頭轉入主題：「兩件東西您已上手看過，不知您僅要一兩件，還是要一批東西，如需要一批，我可以讓您看貨後再議價格。」
夏中華對這兩件佛像已感驚訝，他當然還想一探有何更為出彩的東西，立即說：「賈老闆如還有珍品讓我開開眼界，我感到非常榮幸。」
賈秋瑾說了聲：「那就隨我來。」站起身來，走向臥室，「開」字一齣，房門自動開啟。
夏中華還沒來得及仔細察看臥室內的精緻佈置，只見賈秋瑾手伸到床底下一按，「譁」的一聲，床前的地板陷下去一塊，一個黑洞洞的地道口顯露出來，隨著賈秋瑾在手機上輕輕按了一下，地下室的燈光倏地亮了起來。賈秋瑾領著夏中華順著狹窄而陡峭的階梯走進了地道。
地道的面積比套間略小一點，裡面除了空調和抽溼機外，還有五個不鏽鋼大保險櫃，每個保險櫃用的都是指紋鎖。賈秋瑾開啟其中兩個櫃，夏中華看到一個櫃中放著十件南朝佛像，兩件大的各有七八十公分高，八件小的高度都在二三十公分，造型和品相都很好；另一個櫃中放著五件瓷器，五件玉器。其中有兩件東西使夏中華眼睛發亮。一件是早有傳聞在省城郊區出土的元至正年「鳳穿牡丹」釉裡紅蓋罐，此罐的工藝和造型在全世界首次發現，屬於孤品，此類孤品的拍賣價格，至少可以買十個「竹柳茶莊」。另一件是清代玉佛，其價雖只有百萬，但它與韋大海送給潘若安省長的那件，在器型、工藝、玉質、尺寸上都完全一致。潘省長家的東西怎會到了這裡，夏中華心中疑雲陣陣。
賈秋瑾說：「就讓你看這兩櫃吧。其餘的暫時還不想處理，就不便過目了，請您理解。」
夏中華道：「買得起買不起另當別論，今天至少是飽了眼福。其他事我們上去再議吧。」
兩人又重新回到接待室的沙發上。
夏中華說：「賈老闆，我不想用生意場上的那一套來與你洽談，我可以真實地告訴你，你這裡面有幾件好東西，我怕自己買不起，也怕不好出手。」
賈秋瑾粲然一笑：「您很真實。也正因為您有德有才，我才敢、才願把這些東西託付給您。至於價錢嘛，我也不會像一般生意人那樣獅子大開口，我讓您自己一口價。」「一口價」也是古玩買賣中的一句行話，意即報出的價格不可更改，沒有討價還價的餘地。
夏中華遲疑了好一陣，把半支菸抽完，才最終下了決心：「我現在只能拿出一千萬元，如果今後賺了錢，我可以再補償你一些。」
賈秋瑾道：「那就按照您說的數字成交，我今後也不要您什麼補償。但是，我有個條件，這二十二件東西，您至少留下一半不能賣，哪天如果我需要用它的時候，我會以合適的價格把它們買回來，因為我並非完全是與您做交易。不知這個條件對您是否苛刻？」
夏中華道：「按規矩你是苛刻的，出了手的東西就如同嫁出去的女兒潑出去的水，是不能收回來的。我對你也來個例外，完全滿足你的要求。今天我還得另外破一破古玩界的規矩，我對你擁有如此多高階別的文物感到好奇。」他只能用「好奇」這樣的中性詞，而不能用「懷疑」這類貶義詞，更不能直接詢問這些東西的來歷。因為賈秋瑾今天能讓他進自己的臥室和地下室，就足以證明了她對夏中華的信任。
賈秋瑾這時才第一次哈哈地笑出聲來：「夏老師，我知道，您是不好意思問我這些東西的來路。憑您的智慧，您應該能推測出來。也許到了一定時候，您會知道一切。從法律的角度來說，古玩的所有來處都要清白、守法，而實際上，玩古玩就像進妓院，沒一個來處和出處是清白守法的。」
夏中華說：「賈老闆，看來你對古玩不是一般的瞭解，而是有很深的瞭解，因為你所說的很多情況和道理都符合事實。但我還有一個問題需要請教，你是茶莊的老闆，生活富裕，為何要把這麼好的東西賣掉？」
賈秋瑾聽到此話，立即收起了笑容，眼神中原來強忍住的那種憂傷立即釋放出來：「我名義上是茶莊的老闆，實際上我只是個打工者，每年領一份薪水，擁有一套房子的居住權，我基本上不問茶莊的事。真正的老闆不會露面，也不敢露面。我之所以要出讓這些東西，是因為我急需一筆錢。」
「恕我冒昧，你突然需要這麼多錢，是否想辦企業成為實業家？」夏中華追問道。
「您問這個問題……」賈秋瑾頓了一下，猶%著是否繼續說下去，她的眼神中這時已不是憂傷，而是冒出了火焰一樣的充滿仇恨的光。「在我看來，一個社會、一個人的力量最主要來源於兩個方面，愛或恨。愛能在得到、給予、征服別人的同時昇華自己，正如弗洛伊德所說，男女之愛是每個個體和全人類奮鬥的原動力。但是，當一個人對愛已絕望之後，恨也會成為一種動力，它可能在摧毀自身的同時也毀滅別人。這個世道有許多東西需要傳承、發揚和創造，也有許多東西需要抗爭、鞭笞和摧毀。這個世道既需要有愛的力量，也需要有仇恨的力量。古代的所謂官逼民反，都是仇恨力量的爆發。毛主席領導勞苦大眾砸碎舊世界，創造新世界，也主要是利用了仇恨的力量。夏老師，我可能扯得太遠了，有一點您可以放心，儘管我不是一個循規蹈矩的女人，也不是一個有理想抱負的女人，但是，這筆錢我一定會用在正道上。其他的話，您就不要再問，我也不會再說了。等到天黑之後，我讓我的兄弟們幫您把東西裝到車上，明天您就把款子匯到我的賬戶上。」
在夏中華與賈秋瑾洽談的同時，江小蘭接到了一個女人的電話，對方自稱是夏中華的妻子，要求與江小蘭在「上島咖啡」見面談心。江小蘭開始時有點緊張和矛盾，但最終還是答應了對方的要求。
夏中華的妻子洪珠先到達「上島咖啡」的四號包廂。她今年四十歲，中等偏高的身材已經發福，眼睛大而無神，齊耳短髮，臉上儘管化了妝，但仍顯得暗淡無光。有一個性心理分析的權威機構認為：在身體基本正常的條件下，一個已婚女人如果長期在性生活上能得到充分的滿足，那她的臉色一定紅潤鮮亮，反應也較靈敏；反之，如果性生活長期得不到滿足，那她的臉色就會暗淡無光，反應也較遲鈍。洪珠大概就屬於後者。
江小蘭走進包廂，見到端坐在那裡的洪珠，朝她點點頭：「請問，是你約我來見面的嗎？」
洪珠欠了欠身子，用略帶傲慢和威嚴的口氣：「你就是江小蘭吧？」
江小蘭回答：「正是。」
洪珠指指小方桌對面的那張椅子：「請坐，我是夏中華的妻子洪珠。」然後叫服務員送來了咖啡和果盤，吩咐她出去把門帶上，「這裡不需要服務了。」
兩人喝著咖啡，相對而坐，目光對視，這目光中飽含著語言、情感和氣勢，就如同兩個武士過招前都想在心理上先制服對方。
洪珠先開了口：「江小姐，你應該知道我今天為什麼找你。」
江小蘭搖搖頭：「不知道。本來我完全可以不來，既然夏夫人希望我一睹你的風采，我也就了卻你的心願。」
「風采？說到風采，江小姐長得的確青春水靈，我這樣人老珠黃的人可不想與你比風采。我只想你告訴我，你與夏中華到底是什麼關係？」
作者「宋定國」的其他小說