胡靜用筷子敲著碗：「不行不行，肖雪，你這是不孝之女喜鴛鴦，有了夫君拋爹孃啊。」
李毅知道無法逃避這一關，只得扶著肖雪站起來說：「我倆一起向爸媽敬酒，我跟你一起稱呼吧。」
李毅終於跟著肖雪艱難地度過了「改口關」。肖老漢可能怕李毅難堪，對大家說：「各位慢用，我先到廚房去幫著弄菜，等一會兒再來向你們敬酒。」
肖老漢夫婦剛離席，肖雪就指著胡靜的鼻子道：「等到你那一天的時候，看我怎麼折騰你！」
胡靜嘻嘻一笑：「我可以告訴你，本人可不會像你這樣搞什麼訂婚，我先試婚兩年，只有完完全全地生活在一起，才能瞭解對方的真正品行和性格，才能有美好的婚姻。社會上一般人都認為試婚是件不光彩的事，那是他們無知，前蘇聯在三十年代還是第一個社會主義國家的時候就實行試婚制了，現在他們的離婚率比我們低得多。」
小胖子馬建林好奇地問：「胡阿姨，什麼叫試婚呀？」
胡靜這才記起身邊還有「少兒不宜」，咧著嘴：「試婚呀，就好比你們的模擬考試，是一種練習。你們還小，這些事就不要問了，長大了自然知道。」
李毅問：「小胡，你能不能告訴我，你男朋友是幹什麼工作的？」
肖雪說：「三真山風景區管委會副主任何光明，年紀輕輕就懂得易經八卦，頭腦聰明絕頂。」
李毅暗自思忖：原來是他。此人左大力曾幾次提過要把他「轉正」或提拔到政府辦公室當主任，組織部前不久已考察過，認為暫時不宜重用。現在，李毅倒有興趣對他親自考察了。
送走客人，李毅與肖雪散步來到了那棵老槐樹下，他們站在那裡，緊緊地依偎著，各自的心中充盈著說不盡的喜悅，但也蘊藏著淡淡的憂思。
蒼勁樸實的老槐樹在舒展著自己的身子，蓬勃的樹冠上已經長滿嫩綠的新葉，也許是龍年的春天特別短，也許是老樹又萌發了新的青春，往年都要到四月底五月初才開的槐花，今年竟提前半個多月就星星點點地綻放了，它們淡淡的幽香在春風的吹拂下向四處散發，沁人肺腑，令人陶醉。老槐樹猶如披上盛裝的新郎，在喜滋滋地憧憬著美好的未來。
漸漸地，月亮像羞答答的新娘，半掩著臉含情脈脈地凝視著老槐樹，將月光從樹冠和樹枝的隙縫中篩下來，斑斑駁駁地漏到樹下這一對戀人的身上。月光是聖潔的、溫柔的，又是神秘的，它的神秘之處就在於能夠悄然無聲地鑽進人們的心田，徜徉在人們的快樂與憂思之中，還會默默地撩開人們心中的所有秘密。
肖雪很想在老槐樹下緊緊地抱一抱李毅，但她有些害怕，輕聲地說道：「也許是幸福來得太突然，我在喜悅的同時總感到一絲莫名的不安。」
李毅摟著她纖柔的腰，臉龐蹭著她香軟的頭髮：「帶有一點憂思的喜悅也許才有悠長的韻味，就像現在這高高低低的蛙聲，反而更加襯托出田野和村莊的寧靜與朦朧，此時此刻，你已經把我的心間裝得滿滿的，除了你以外，我什麼事都不想。」
肖雪抬頭凝視著李毅：「那我今晚不想回醫院了，想待在家裡，你能陪我嗎？」
李毅颳了一下她的鼻子：「這還用問嗎？今天你是我的女王，我是你的侍從，一切聽從你的吩咐。」
肖雪幫李毅理了一下被風吹亂了的頭髮，挽著他的臂膀走進了家中。
儘管肖雪已有一個多月沒在自己的房間居住，但房內的空氣仍是那麼清新，房間裡的一切都顯得整潔而有條不繫，顯然，這是媽媽每天來整理和打掃的結果。
肖雪感到身體有些疲倦，進房後不久就躺到了床上，然後向李毅招呼：「你今天就躺在我旁邊，靜靜地陪著我。」
因為只有一個枕頭，李毅躺下來以後就佔了一半，他把自己的右手伸到肖雪的脖子下，讓她充當枕頭。肖雪摁下了床燈的開關，房間內霎時顯得寂靜而幽暗。還是那多情而神秘的月光從窗欞間悄悄地爬了進來，又使房間裡變得有些灰白。肖雪爬起來放下窗簾，終於把月光趕了出去。
肖雪側過身子，把一隻手放在李毅的胸膛上，柔聲地說：「毅哥，在我沒有見到你之前，我只是對你充滿感激；剛見到你時，我對你的崇拜與日俱增；經歷了這麼多事，我覺得你不僅是個好官，而且懂得哲學、文學、經濟學、美學，甚至民間的風土人情，你真像個超人，而我始終是一個鄉姑，一個農村教師，我所懂得的東西太少太少，總感到我們之間的差距在加大，這可能就是我剛才所說的那一絲莫名的不安。」李毅抓住那隻放在自己胸膛上的柔嫩的小手，用恬淡的語氣道：「雪兒，其實世界上沒有絕對的超人或英雄，他們外在的許多東西有些是自己蓄意披上的面紗，有些則是別人精心裝上的光環。法國最偉大的啟蒙思想家盧梭，寫了一本無人超越的《懺悔錄》，其中有大量的篇幅是追述和剖析自己曾經有過的卑瑣、骯髒、頹廢的行為和心理，這實際就是剝下所有偉人、超人、英雄的面紗和光環，還原他們的真實面目。如果你願意聽我講講我過去的一些故事，也許你會感到我們之間的距離並沒有那麼大。」
肖雪把身子向李毅偎得更緊了一些，深情地說：「我當然願意聽，你說的一切我都相信是真實的。」
李毅開啟了思緒的閘門，也敞開了自己的心扉：「由於我父母工作很忙，加之我母親不會帶孩子，我生下來三個月就被送到了農村的奶奶家，那時候，奶奶和我的伯伯叔叔生活在一起，是一個大家庭，當時生活比較困難，奶奶把我一口一口喂大，只要有什麼好吃的，奶奶從來捨不得自己吃，而是留給了我。我從出生三個月一直到十二歲，都跟奶奶睡在一張床上，每天晚上，我都要摟著奶奶才能入睡。在我的心目中，奶奶就是我的天，就是我最親的人。
「後來，到上初中的時候，我回到了父母身邊。因為我母親從骨子裡看不起農村人，認為我身上沾滿了農村孩子的野性和倔性，將來不會有多大出息。我對母親十分反感，兩年內似乎沒有叫過她媽媽。我除了與爸爸有些溝通外，其餘時間都發奮地讀書。那時候，我只是想向母親證明，一個從小被奶奶用粗糧和心血喂大的農村孩子一定是會有出息的。
「那是我在讀初三的一個下午，我剛放學，父親就把我帶到了醫院。我走進病房，看到奶奶沉靜地躺在床上，鼻孔裡插著氧氣罩，我頓時感覺到天塌了下來。父親在一旁告訴我，奶奶患腦溢血在醫院已經昏迷了三天三夜，醫生說已無力迴天了。我聽後呼天搶地地哭叫了一聲‘奶奶’，跪倒在她的床前。奶奶微微睜開眼睛，看著我稍稍動了一下頭，流下了兩行淚水，安詳地閉上了雙眼，再也沒醒過來。守候在病床的親戚都說，奶奶就是想看我一眼，才能嚥下最後一口氣。奶奶那去世前看我的眼神和淚水，永遠嵌入了我的心靈深處，那是深入骨髓的人間至親至愛，無法用語言來描述，也無法從記憶中抹去。
「奶奶去世以後，我整整哭了一個星期，那是撕心裂肺、傷心欲絕的哭。奶奶出殯時，我曾哭喊著要與奶奶一起火化，永遠守護在她身邊。也就是因為我母親對我奶奶的去世從未掉過一滴眼淚，我恨透了母親，發誓到她去世的那天，我一定不會在她身邊。在我上大學期間，母親因病去世，我硬是倔強地沒有回來為她送喪。
「我對自己母親的這一段扭曲的感情，直到我大學畢業以後，才有了反思和懺悔。我父親告訴我，我媽媽因患上了嚴重的眼疾，淚腺已幹，從來不會流淚。他還讓我看了媽媽留下的日記，其中有她對奶奶的追思和感恩，有她對我的思念、關愛和悔恨。從此以後，我才知道自己並不真正理解媽媽，我才知道自己感情的脆弱與狹獈，我才每年在清明節到媽媽墓前跪拜、祭奠和懺悔。
「在農村的那些年，我的生活充滿了樂趣，同時也幹了不少壞事。從七八歲開始，我就和村上的小夥伴們一起出去刈草餵羊，往往刈到半籃子的時候，就玩起了‘拋坑’的遊戲：在地上挖幾個坑，各自把等量的草放在坑中，在距坑七八米處的‘端線’上用同樣的磚頭往坑裡扔，誰能把磚頭扔進坑裡，誰就把坑裡的草全部拿走，這實際上也是一種賭博。每當我贏了，就會哼著山歌跳躍著回家；每當我輸了，就會趁沒人注意的時候到集體的田裡偷偷地拉幾大把‘紅花草’，然後再把籃底的一層草蓋在最上面，慌慌張張地溜回家；如果遇上沒機會偷‘紅花草’的時候，我就只能玩技巧了：在籃子中間架幾根桑枝，然後把籃底的一層草鋪蓋在桑枝上，看上去像滿滿的一籃草。每當遇到這種情況，我會先把‘滿籃’的草讓奶奶或叔伯們看一下，很快地把草倒入羊圈，把桑枝扔掉。因為羊經常吃不飽餓得直叫，奶奶和叔伯們都奇怪地問我，你不是剛給它們餵了一籃草嗎，怎麼一會兒就叫了？我只能說這討厭的羊食量太大了。後來，叔伯們發現了我的小伎倆，他們也沒對我多加訓斥，只是告誡我今後不能偷集體的東西，不能欺騙長輩。
「倒是有一件事讓我叔叔對我動了怒。我那時讀書很不用功，經常調皮搗蛋，在放學回家的路上，我的書包裡裝滿了泥彈甚至石彈，經常與同學一路砸到村口，身上總是青一塊紫一塊，有時甚至頭破血流。奶奶問是怎麼回事，我說自己不小心摔的。因為班主任對我們管得很嚴，屢次處罰我們，我和另外三個同學就決定懲罰她一次。我們在她來上課之前的一兩分鐘，用教室裡的畚箕裝滿垃圾，再把畚箕放在半掩的門頭上，班主任一推門，畚箕就連同垃圾倒了下來，砸得她狼狽不堪。
「由於我不用功讀書，考試成績名落孫山，奶奶和叔伯們覺得如果讓我放任下去，就對不起我父母。有一天由我叔叔出面，把我綁在家中的房柱上，並用竹條抽我的屁股，要我保證不打架，不作弄老師，認真讀書。我衝著動刑的叔叔吼道：你別神氣，等我將來長大了，我一定會狠狠收拾你！那天，我從下午放學回家一直被綁到晚上八點多鐘，餓得實在受不了了才喊奶奶救救我。奶奶這時才從房裡出來含著淚給我鬆了綁，並給了我許多好吃的東西，我也向奶奶寫了一份保證書。此後，我的學習成績有所好轉。」肖雪聽到這裡，撲哧地笑出聲來，她用手輕捶著李毅的胸膛：「人家說小時候越是調皮的人長大了越是聰明，小時候是孩子王長大了也大都是領導人物，看來你就是這樣。」
李毅假裝唉呦地輕喚了幾聲，清了清嗓門繼續說：「那就說我長大了以後的事。我在大學期間就很有政治抱負，或者說有政治野心，所以，博士研究生畢業以後我沒選擇去搞學術，而是選擇了搞政治，要實現自己的政治抱負，就一定要有適當的政治舞臺，而要登上政治舞臺，就必須適應政治上的潛規則。所以，我不能說自己從來沒有順應過潛規則，只是儘量迴避它。人家把我當作清正廉潔的典範，其實我只是不用權力去主動謀私利，只是把‘人之常情’控制在最小的範圍、最低的程度。如果往深處追究起來，即使是在這樣的範圍和程度內，我所接受的一些‘人之常情’還是與權力有關係的。從市委辦公室到三真山市，有人知道我與妻子的關係不太親密，因而也有誘惑的繡球經常向我拋來，偶爾我也猶%過，動心過，不過最終沒敢付諸行動罷了。我一生中唯一的一次婚外戀就是與你，按照黨性的要求，我是犯了一次嚴重的錯誤。但從人性的角度看，從我對你的真實感情來看，我對你的愛沒有錯。當我看到官場上的陰暗和腐敗，受到一些挫折和打擊的時候，也曾產生過退出政治舞臺，過一種安居樂業的小日子的念頭。不過，我的責任感和使命感最後使我不願輕易放棄，不甘沉淪頹廢。」
肖雪猛地翻轉身，緊緊地抱住李毅，在他耳邊柔情似水地呢喃道：「你讓我懂得了愛情的真諦和愛情的能量。」
江河市經濟工作務虛會比原定時間推遲了兩天，在三真山市召開。
第一天中午報到以後，與會者下午看了三真山市的兩家企業。第二天上午是祝一鳴一個半小時的主報告。主報告結束以後就是討論發言。
發言的次序以前是約定俗成的，即按照經濟總量的大小來定發言的次序；先由各縣（區）的書記發言，如果還有時間，行政一把手作補充發言，如沒時間，行政一把手就只有洗耳恭聽的份了。但這次會議的東道主是三真山市，祝一鳴就點名讓李毅先發言。李毅感到這樣做會使有些人心理不平衡，便提議東道主的發言排到最後為妥。祝一鳴採納了，發言就按以往的習慣由帝陵市首先發言。
官場的故事要說精彩也精彩，要說無味也真無味。討論會強調的是即席發言。但許多地方都是帶著書面材料來的。在主報告還沒有出現前，各地「筆桿子」早就通過市委辦公室的「內線」知道祝一鳴主報告的內容，根據這個內容制定各縣區領導的發言內容。其中最為精彩的是對主報告的理解，這種「理解」當然是對主報告大唱頌歌，曲調雖然相同，但每個人的言詞絕不雷同，可謂吹拉彈唱，絕技迭出，精彩紛呈。另外，一定要談貫徹落實主報告的內容，這是發言的重點，它充分體現發言者在思路和執行方面的創造性，反映各地經濟發展的特色，這可謂魚有魚路，蝦有蝦道，八仙過海，各顯神通。
按照去年年底江河市經濟工作會議的精神，今年全市經濟的增速為百分之十。帝陵市在上個月的政府工作報告中也是確定為百分之十，但是，今天的發言，龔春陽卻放了一顆衛星：要把經濟增速由百分之十提高到百分之十二。他說這樣做的目的是要在經濟發展困難時期為江河市委市政府分憂，為推動全市經濟的發展勇挑重擔，並闡述了實現這一挑戰性目標的可行性。他的高調發言引起了連鎖反應，各地區的一把手在發言中都調高了經濟增長速度。到了袁圓芝這裡，他已把經濟增速隨機應變地提高了五個點，為了證明其可行性，一些雲裡霧裡的專案都變成了即將上馬的專案。他們這樣做的內在動力和外在壓力，已經不是經濟工作本身，而是為了政治上的角逐。
最後輪到李毅發言。他沒像其他人一樣讀預先準備好的稿子，而是真正的即興發言。他說，祝書記報告提出的經濟發展的思路、目標和措施是富有創見的，符合本市實際和切實可行的，各地的貫徹落實措施和挑戰性的目標是令人鼓舞的。但是，三真山市原定的百分之十的經濟增長目標不能變，因為實現這一目標已經難度很大了，不經過艱苦努力是完成不了的……
李毅在發言的時候，下面就有一些人在竊竊私語，感覺李毅在骨子裡與他們唱反調。他們偷偷觀察祝一鳴的表情，只見祝一鳴專注而嚴肅，香菸一支接著一支。有人開始幸災樂禍，揣摩祝一鳴怎樣訓斥這個不識時務而自以為是的愣小子。
祝一鳴召開這個經濟工作務虛會，本來的目的就是為市委換屆造勢，為自己駕馭全域性的能力和地位造勢。既然是造勢，那就必須符合中央的精神。聽了各地一把手的發言，感到在經濟增速上相互攀比是一種傳統的思維方式和發展套路，既沒多大的可行性，也不符合中央的精神。而李毅所提出的加快轉變經濟發展方式，倒是可以做大文章、好文章的，上海市去年的經濟增速排在全國最後幾位，因為做足了加快經濟發展方式這篇文章，反而得到了中央的高度評價。想到這裡，本不準備再發言的他又臨時插話道：「剛才聽了各位的發言，感到大家信心很足，各具特色，都值得肯定。但是，我更為欣賞的是李毅同志的觀點，要把轉變經濟發展方式作為經濟工作的主線和最大亮點，這與我的思路不謀而合。我認為，這個問題不僅僅是今年經濟工作的核心問題，也是今後相當一段時間內經濟工作的核心問題。請下面發言的同志側重在這個問題上談談自己的看法。」
那些希望李毅挨訓的人心中很失落，同時對李毅又充滿了忌妒。各地的一把手發言定了調，祝一鳴對這些調又作了批語，二把手就很難開口了，他們既不能將一把手的調子推翻，又不能再為一把手的調子作辯解，再說時間也不早了，薛夕坤市長還要作總結髮言，大家也就不再吱聲了。
薛夕坤的總結髮言也是早就準備好了的書面報告。他剛才在聽到各地在經濟增速上攀比時感到這是個危險的訊號，因為自己今後不管是繼續當市長或者當書記，這樣一種不切實際的目標一旦實現不了，自己都要承擔很大的責任。幸虧祝一鳴接過李毅的話頭作了「點睛」之筆，現在薛夕坤的總結髮言也作了臨時變動，他以祝一鳴剛才的「點睛」之筆作開場白，圍繞著這條主線一邊參考原稿的內容，一邊進行臨時發揮。
祝一鳴、薛夕坤和李毅雖然各自的出發點不一樣，但他們在經濟發展的觀念上取得了高度的一致。其實，不管是在官場還是在商場，許多「一致」並非個人意志決定，而是時勢所致。
……
在江河市經濟工作務虛會結束的第二天，江河市日報、省報的頭版頭條都刊登了有關這次會議的新聞報道，其醒目的標題是：江河市委書記提出，要把轉變經濟發展方式作為經濟工作的主線和最大亮點。
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