離上次的市委常委會已經過去一個星期。
這天上午，祝一鳴在辦公室踱步抽菸，從上次常委會上出現的小小不協調音，讓他注意到了某種傾向，防微杜漸。五月份省委考察組要來江河市考察班子，作換屆準備，可不能出亂子。祝一鳴作為「文革」後恢復高考的第一屆大學生，學的專業是歷史。他對中國古代的宮廷鬥爭進行過潛心研究，對現代官場沉浮榮辱的規則、網路、手段爛熟於胸；對觀察和駕馭各類官員的「命門」更是深諳其道。他細細地逐一過濾了四套班子的每一個人，發現這些人的軟肋「命門」各有千秋。如果按準其「命門」，許多事都可迎刃而解。他把第三支菸頭擰滅時，「命門」挨敲的第一個人跳了出來。他拿起電話，撥通了王守仁的電話。
王守仁很快來到祝一鳴辦公室。
祝一鳴為他泡了茶，遞給他一支菸，開始了語重心長的談話：「老王啊，我記得你已經幹了整整十年的副市長了，對江河市的經濟發展作出了很大的貢獻。六月份要換屆了，你個人有些什麼想法？想到政協還是人大？」
人大和政協雖然都是「二線」，但相對而言，人大的分量重要一些。從我國權力結構的形成上來說，人大是國家的最高權力機構。政府組成人員的任命最後都得由人大表決通過。在最高層沒什麼問題，但在省以下特別是市（地）縣一級，如果人大較真的話，會讓黨委提名的一些政府組成人員在表決時過不了關。前幾年鄰近的靖州市人大主任不買市委書記的賬，將提交人大表決的十八名正處級幹部八位沒通過。這件事在全省引起不小的轟動。另外，人大在巡視時，常常會對政府工作提出質疑，這往往也是對黨委工作間接提出批評。政府的許多決策都是黨委定的調子，表面批政府，實質是打黨委的板子。正因為如此，政府官員對人大領導成員要比對政協尊重得多。近幾年，省、市、縣的黨委書記大都兼人大主任，這可能是從體制上維護黨委的絕對領導地位吧。但江河市的情況與其他地方有所不同，祝一鳴是省委常委，不要說現在，即使退到「二線」，也不會任市大主任。
王守仁自然明白祝一鳴的意思，心頭一動，抬頭看看對方：「既然退下來了，到哪裡都是一樣，我聽從組織的安排，當然，主要是你祝書記的安排。」
祝一鳴笑道：「我也只是一票嘛，不過，我在市委有一票，在省委也有一票。」
這話聽起來輕描淡寫，實際上是在暗示對方注意到他的權力覆蓋能量。
王守仁囁嚅道：「人大，人大能安排嗎？」
祝一鳴摁了一下鼻子：「市政協的任佰年主席和貢曉柏常務副主席都到齡了。政協有位子，但你如果想當主席難度很大。市人大的司徒震主任也到齡了，常務副主任張祖光能不能頂上去，現在還不好說，如果能頂的話，又可以空出一個位置。上面這些位置，我會把你放在前面考慮的。唉，難噢，每個人都想要一個合適的位子，我的日子就不好過囉。」
王守仁心領神會，祝一鳴既給他點了方向，又說明了難度，他立即送上一支菸，笑容可掬地說：「再怎麼難只要你祝書記能撐著，難題都會化解。祝書記，上次常委會上我對你的提議發表了不同意見，儘管是針對柳曉曼的，但起到了不太好的效果，我要向你道歉。今後，我再也不會犯這樣的錯誤了。」
祝一鳴晃著頭：「老王啊，這點事我是不會放在心上的。你為人很實在，有什麼話，就應該坦率地講出來，省委考察組來的時候，你就是要敢講真話。」
這才是祝一鳴的真正目的。可惜的是王守仁已經被他灌昏了，按照祝一鳴的意圖邁步了：「我知道，我知道該怎麼說話。」
祝一鳴還感覺不到位，找不到位在哪裡，祝一鳴眯細著眼光，很快掃到了要害：王守仁的態度轉變得似乎太快了，快車沒有好技術，那可危險。趕緊加上了一把火：「老王，你的兒子現在也是副處級幹部了，有人民來信反映他經常與人‘築長城’。賭注大小是另外一回事，但市委對禁賭的態度是堅決的。我早就知道了，但不作處理，你應該明白我的苦心，回去好好教育。你實在教育不了，那時我再說話吧。」
王守仁的心落到地面，完全一副感激祝一鳴法外開恩的態度。
送走了王守仁，祝一鳴又把姜克己叫到辦公室。所謂「一把鑰匙開一把鎖」，對姜克己，祝一鳴又是另一種態度，另一種方法了。
姜克己剛坐下來，祝一鳴就板著臉冷冷地說：「克己呀，最近好像對我很有情緒嘛，是不是嫌提得太慢了？當初把你從紀委第一副書記直接提到紀委書記，你知道我頂著多大的壓力嗎？」祝一鳴儘管口氣很冷，但態度和方式完全像在訓斥教育自己的孩子，只有在親人之間，說話才會那麼直截了當，神態才會那麼自然率真。
姜克己今年四十八歲，他確實是祝一鳴破格提拔起來的，但他性格剛直，愛憎分明，說話從不繞彎子，是常委內有名的「炮筒子」。他知道常委會上亂放炮犯了忌，兩隻手摩挲著膝蓋：「祝書記，沒您就沒我的今天，這份情我會銘記著的。上次常委會上，我只是說了自己的心裡話。有不妥的地方，請您批評，我今後注意改正。今天您找我，我正好把有些事向您彙報一下。最近以來，接連收到人民來信，反映帝陵市委書記龔春陽多次‘賣官’受賄，三真山市市長左大力在房地產開發中收受鉅額賄賂，我們已初定了兩個專案小組，待向您彙報後展開調查。」
「胡鬧！」祝一鳴聲色嚴厲：「你這個紀委書記要多動動腦子，為什麼平時不舉報，一到換屆之前就都來舉報了？你這一調查，下面的換屆工作怎能順利進行？江河市剛剛安定下來的政治局面又會變成怎樣？如此下去又怎麼能集中精力抓經濟建設？你再細想想，大凡身處要職的，有幾個不被人寫人民來信的？又有幾個完全按照中紀委的規定可以把自己洗得清清楚楚的？你當了這麼多年領導，每年逢年過節的人情往來，如果有人幫你加起來算一算總賬，你敢說你不夠撤職？」
這一連串珠連炮似的發問，把姜克己問愣了。他想辯解，自己是很少收禮的，即使實在推不掉的人情，也不會超過五千，但要按祝一鳴的累加計算，五位數倒也打不住。氣勢頓時就萎了下去。
祝一鳴見狀，口氣緩和了些：「當然，反腐敗我們必須堅定不移，持之以恆。同時，我們對自己的同志要多幫助，多愛護。紀委可以找他們本人進行警示性談話，我也會敲他們的警鐘。克己啊，你今後的路還長，今年換屆之後你還可能挑更重的擔子，要多從大局著想。能不能顧全大局，駕馭大局，不僅僅是能力問題，還是政治思想水平問題。關鍵時刻，你必須與我步調一致，亂一點點都不行！克己，你向我表個態，能不能做到？」
姜克己思索了一下，說：「我儘量做到。」
「‘儘量’這個詞太含糊，我不想聽！」祝一鳴態度斬釘截鐵。
姜克己只得改口道：「我一定做到。」
祝一鳴臉上終於露出了笑容：「嗯，這才是我想看到的紀委書記與市委書記的密切配合，也說明我沒看錯你這個人。我順便告訴你，你提出的紀委經費問題，我已經特批了。另外，你要講究清廉但也不能太寒酸，你那輛破車，我替你換了。」
送走姜克己，祝一鳴撥通了薛夕坤的電話：「薛市長嗎？你在辦公室？好，不要不要……我過來，我到你辦公室來，馬上就到。」
市政府大樓就在市委大樓後面，相隔不過十來米。但從來都是市長到書記的辦公室彙報、商量工作，哪有書記登市長辦公室之門的故事？祝一鳴此舉，足使薛夕坤不小震動。
薛夕坤今年五十一歲，中等個子，方方的臉，鼻子很大，由於時常緊鎖雙眉，眉宇間形成了一個「川」字。他是在司徒震任上由帝陵縣委書記提拔為常務副市長，而後任市委副書記，最後任市長的。他的處世信條三個字：慎、忍、細。
古人云：「行不放逸，語不宣洩，謂之慎。」無論是各種報告還是即興講話，沒有上級檔案精神的，薛夕坤一概不說；凡是容易使人產生矛盾的，他也一概不說。與人相處，他既保持一定的熱度，又保持一定的距離；既不拉幫結派，也不輕易樹敵。特別是在經濟交往和生活作風上，絕對戒貪戒色。人們傳過一個笑話，那是在他當市委副書記時，有次陪女兒逛商場，沒想到第二天就爆出了桃色新聞：薛夕坤陪小蜜在商場購物。當然，濁者自濁，清者自清，此事很快得到澄清。自此之後，他再也不與女兒在公共場合露面，如果偶爾見到，他的夫人一定在場。
薛夕坤十分欣賞韓信受胯下之辱而終以封王拜將，勾踐臥薪嚐膽最後以三千越甲吞吳這兩個故事。官場磨練，使他的「忍」性幾乎達到了爐火純青的地步。無怪乎，上級的錯誤批評指責他能忍，班子內部遇到矛盾他能忍，下級的抱怨他能忍，利益和榮譽面前他也能忍。有一次，為片區拆遷一事，許子敬與薛夕坤意見相左，盛怒之下，許子敬撂挑子了，在家三天沒上班。薛夕坤儘管認定自己的意見是正確的，但他還是搞了個折中，「三顧許廬」，終於感動了許子敬。依他之見，同事間朝不見，夕必遇，凡事退一步海闊天空，進一步懸崖絕壁；讓三分風平浪靜，爭一時人仰馬翻。
薛夕坤常把一條古訓掛在嘴邊：「泰山不拒細壤，故能成其大；江河不擇細流，故能成其深。所以，大禮大辭小讓，細節決定成敗。」他領會上級的檔案精神細，抓所有的工作細，觀察和處理人際關係細，注重生活中的小節也細。由他主持的開會議事，他絕不會先把自己的真實想法先說出來，而是讓大家。所欲言。如果大家議得不對他的路子，他會說「再議議吧」。對了他的路子，他就會因勢利導地說：「這個意見好，請大家對這個意見重點議一議。」這樣，絕大多數的結果是他吸取和歸納了多數同志的意見，最後拍板定局。
薛夕坤對祝一鳴和柳曉曼都是有看法的，但他不願與他們碰撞甚至火併，他堅信「多行不義必自斃」的鐵律；深諳老子的「上善若水」，相信「至柔」往往能剋制「至堅」；也相信自己在忍耐和等待中會贏得機會。
今天，祝一鳴破天荒地登門拜訪，他當然知道準是常委會上的「失態」招來的。
作者「宋定國」的其他小說