人的貪慾是無限的，有些官員覺得小打小鬧沒勁，於是，他們就想到境外的大賭場闖一闖。大賭場是不玩「老千的」，它給人的感覺是輸贏機會均等，全靠「運氣」。實際上，賭徒與賭場的機遇是不均等的。第一，賭徒每次所帶的錢是有限的，機遇也就有限。如果他帶了五百萬，而他的機遇可能在一千萬以後，一旦他輸光了五百萬，他的機遇就沒了，而賭場的機遇是永遠存在的。第二，每次押注賭場贏了是全贏，而賭徒贏了，卻要被賭場抽掉百分之五的「水錢」。這樣，即使賭徒的勝率是百分之五十，但二三百次注押下來，他已經輸掉了幾成。第三，賭徒的心理特點是永遠進攻，絕不後退。這次輸了，一定會設法找到賭資下次來「扳本」；這次贏了，覺得運好財旺，今後一定會下注更大，直至血本無歸。這就是「久賭必輸」的道理。
「闖世界」的官員們不是不懂這個道理，而是不服這個道理。況且，不斷有人為他們提供賭資，他們的錢來得如此容易，又何懼去得太快呢。
龍年春節上班的第一天，江河市就傳開了一條驚人的訊息：常務副市長許子敬在澳門豪賭兩天兩夜輸掉五百萬，省紀委接到舉報後把他從澳門押到省城，現在已被雙規，正在接受審查。
據說，許子敬兩年來在澳門共輸掉了三千多萬。這一次他是利用春節假期全家旅遊的名義去的澳門，陪他一起去的還有三真山市私企老闆吳廣大一家。許子敬曾在三真山縣（那時還沒有改成市）當過常務副縣長、縣長、縣委書記，他與吳廣大的關係非同尋常。吳廣大是私企老闆，再說他從不參與賭博，所以前天順利回家，今天一早才被省紀委帶去協助調查。
省紀委對許子敬案成立了專案組，由省紀委一處處長高峰任組長，江河市紀委書記姜克己為副組長，省紀委一處的邵子明、梁華為組員。
關於去澳門賭場，許子敬只承認僅是這一次，而且是好奇，承認的原因是這一次賭博的全過程省紀委都有錄影，無論如何都無法抵賴。審問人員問他賭資的來源，他說是通過「碼仔」從賭場借的。問他輸了怎麼還？他說自己已不打算再當官，今後做生意償還。不管問什麼，都是「不知道」、「不記得」。時間問長了，就喊「頭痛」，「胸悶」，甚至裝死。現在嚴禁刑訊逼供，審問人員對這種死不開口的「油葫蘆」也一籌莫展。只有通過外圍取證來攻克，外圍的攻克，談何容易？其中的關鍵人物吳廣大矢口否認與許子敬有任何經濟往來。他是私企老闆，縣政協委員，審問一天後就放回家了。
審查的第四天，許子敬一反常態地說：我要舉報，我要立功。他舉報的是：十二年前，他任三真山縣縣長時，吳廣大在三真山腳下開發了一百二十幢別墅，其中有一幢送給了當時的江河市市委書記謝振國，這幢別墅價值在十二萬左右。
專案組和審查人員雖然只是履行職責，但如果釣上了「大魚」，也就有了立功的機會。現在，許子敬的舉報令他們感到意外欣喜。當天，他們找吳廣大核實，從來口風很緊的吳廣大爽快作了交代：當時確實送給謝振國一幢別墅，僅供領導休息之用，謝振國沒要產權證，但至今也沒把別墅交出來。
高峰親自到謝振國處核實，謝振國承認確有此事，當時只認為是閒時休息之用，離開江河市後，就把這套房子忘記了。事實並不像他說的這麼簡單，他當時接受這套房子，主要是給柳曉曼住。離開江河市時，他曾要柳曉曼把這套房子接受下來。柳曉曼撒嬌道，你不去那兒，我永遠也不會去。兩人就這樣把這幢別墅荒廢閒擱了。現在，謝振國寧願自己受過，也絕不肯牽出柳曉曼。
謝振國是省人大常務副主任，這件事，省紀委必須向省委書記黃春江作彙報。黃春江在召開了省委常委會後立即作出了批示：停止謝振國的所有職務，立即對謝振國實行「雙規」。可憐的謝振國，當了這麼多年的官，在經濟上就出了這點紕漏，上面沒人罩著，又有人要抓典型，有人要立功，他就只能成為「反腐」的犧牲品了。
許子敬舉報謝振國，煞費苦心。這也是出自他對謝振國的私憤。謝振國任市委書記時，他已是三真山縣長，柳曉曼只是一個小科長。而謝振國離開江河市時，柳曉曼已被提為市紀委書記，他許子敬卻仍原地踏步。司徒震接任後，他才被提拔為縣委書記。祝一鳴任上，他一躍而成為江河市常務副市長。在謝振國與祝一鳴之間，許子敬的天秤自然就掂出了輕重。其次，他在與柳曉曼共事中，這個女妖精作為市委副書記，完全沒把他這個常務副市長放在眼裡，動輒插手他的權力領域，為此磨擦不斷。現在丟擲謝振國，而不涉及其他領導，這實際上是向那些領導傳遞一個訊號。
吳廣大明白許子敬這一手。吳廣大有今天，完全是許子敬一手扶起來的，他賭博輸掉的錢，大部分也是吳廣大提供的。只要吳廣大守口如瓶，神仙也沒辦法。現在，吳廣大經受住了考驗，令許子敬對吳廣大信任有加，更讓他明白，朋友不必多，必須精。從這一點上講，他許子敬有吳廣大是福。那些背後搗他的，雖然他還不知道是哪些人，但已經能夠讓他明白在位上這些年的交友過程，他既是失敗者，也是成功者。
許子敬被「雙規」和立案審查，江河市的官場真的放了一顆炸彈，雖然小，卻引爆在「彈藥倉庫」邊上，鬧不好，出大事。祝一鳴連著三天沒睡好覺。黨委換屆之年，他考慮得最多的是自己能夠打擦邊球連任，或者到經濟不太發達的省當省長，一旦謀到正部級，就可以幹到六十五歲，那個更寬裕的時間與天地也足夠他翱翔馳騁，也就能讓他享受到生命中更廣闊更豐富的滋潤與養分。他不是一個不自量力的狂妄者，他能這樣想，必有他的道理。他有兩大本領在全省聞名。駕馭大局的能力。市委班子內部以及四套班子之間，四平八穩是不可能的，凡有人的地方，都是左中右嘛，出現這樣那樣的矛盾，到他這裡，經他巧妙平衡、協調，基本都能得到化解，大局的和諧穩定依舊。各種矛盾不斷產生，不斷解決，每次迴圈的過程，都使他的絕對權威得到提升。其中，有些矛盾的形成他就是暗中推手，他推得潮起潮落，才有他搞平衡的「太極高手」名聲啊！上級每次來考察班子，總能得到這樣的結果：班子協調，大局穩定，祝一鳴具有很強的駕馭大局的能力。其次就是他在發展經濟上的創新。祝一鳴從任市長開始，就提出江河市重點發展的四大支柱產業：生命科學、電子資訊、新型材料和文化旅遊。任市委書記後，大膽推翻掉司徒震在位時提出的「依託港口，重點發展重化工」的發展戰略，進一步加大他任市長時提出的推進四大支柱產業的力度。四大支柱產業符合中央提出的發展方式的轉變和「十二五」規劃的發展方向。所以，上級領導認定他在發展經濟方面具有前瞻性和創新性。
然而，半路上殺出個程咬金，一個許子敬案，如果處理不當，很可能引爆不亞於八級地震的效果，首當其衝的受害人必然就是他祝一鳴。許子敬從縣委書記破格提拔為常務副市長，是祝一鳴力薦的。祝一鳴看中他，主要是欣賞他抓經濟工作的思路和力度。同時，也希望通過對他重用，使他成為自己權力制衡中的一枚重要棋子。平時，他與許子敬彼此交流比較多，瞭解也比較深。如果許子敬狗急跳牆，殃及自己就不可避免。眼下，救火撈出許子敬是當務之急了。能夠幫助他的非北京老領導和潘省長而莫能。同時，還得下著狠棋，化被動為主動，搞幾個大的動作，使江河市成為全省及至全國反腐倡廉的先進典型。想到這裡，祝一鳴決定當面向潘省長彙報。一來，讓潘省長知道，許子敬此事如果大了，對潘省長不可能沒有負面效應；二來，藉此機會更加讓潘省長明白他的苦心，在此換屆的關鍵時刻，潘若安的權力砝碼稍稍向他祝一鳴傾斜，他就享用不盡了。
許子敬被審查十天後，因為沒查出新的問題和證據，釋放回家。
謝振國被審查一星期後，也因為沒發現新的問題，且因為他沒拿別墅的產權證，被從輕發落：撤銷職務，留黨察看。
謝振國回家的第二天下午，正在家中憂傷地回憶往事，忽聽得門鈴響，便慢慢騰騰地走去開門。
門前站著的是柳曉曼，她身穿玫瑰紫的風衣，圍著一根鵝黃色的圍巾，顯得亭亭玉立，端莊而嫻靜。她柔聲道：「謝書記，我今天到省城有事，順便來看看你，你的家人呢？」
謝振國怔怔地：「都到我女兒那裡去了，我馬上也要過去。既然你來了，就進來坐坐吧。」
經過這次審查，謝振國看上去至少蒼老了五歲。精神打擊對人的摧殘及衰老猶如速效的毒藥，特別是對一些意志薄弱者或者未經風吹浪打者更是如此。
謝振國把柳曉曼迎進客廳，顫巍巍地替她沏上了一杯西湖龍井，不僅倒茶的手發抖，而且口水也不爭氣地掉下了一滴，謝振國覺得自己這副樣子無顏以對風姿綽約的柳曉曼，低著頭羞愧不語。柳曉曼見是謝振國一個人在家，上前拉著謝振國的手低沉道：「振國，你受苦了，我怕你挺不住，專程來看望你的。」
撫摸著柳曉曼手的謝振國，眼裡閃著淚花：「曉曼，謝謝你，謝謝你了，這種時候，你還敢來看我。」
柳曉曼突然撲向謝振國的懷中：「振國，這十多年來，我沒一天不在想著你。如果你原來有這樣那樣的顧慮，現在無官一身輕了。我願意陪伴你一輩子，只要能與你在一起，其他我什麼都不在乎。」
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