今年是龍年，是大吉之年，離一月二十三日春節還有四天，李毅交給紀委的禮金竟近百萬元。
李毅也不是不講人之常情，他原來給自己的規定是：不在本地工作的老領導、老同事、老同學、老朋友所送的禮品，價格不超過五千元的（本來想規定不超過兩千元，但現在一條好煙或一瓶好酒都在兩千元以上，故兩千的規定不實際），一般都不上交，給對方相應回禮，但漸漸感到這「四老」也不保險。他有一位大學的同班同學，自他到三真山市工作後逢年過節都來看他，他問同學有什麼事要辦？同學回答道：老同學非得有什麼事才能見面？兩年後，這位平時一味只作感情鋪墊的老同學，在送給他一塊白玉腰牌之後，似乎不經意地說看中了三真山市中心的一塊地要投資房地產，請李毅稍加關照。李毅請專家鑑定這塊玉牌。專家看後告訴他，這是一塊難得的乾隆宮廷「齋戒」白玉腰牌，價值在五十萬元左右。李毅驚出一身冷汗，把這塊腰牌退給了那位同學，並謝絕了他的投資，當然也與他翻了臉。從此以後李毅對「四老」所送之禮，凡是不知道價格的一律退回，退不掉的就交給紀委。
還有一些人自知直接給李毅送禮會碰釘子，便以種種使人難以推卻的理由給李毅的父親「拜年」，好在其父是個清廉耿直之人，他把所有禮品都交給李毅處理。
儘管中紀委每年在春節前都會重申「黨政幹部不準送禮、收禮」的規定，但傳統文化和社會習俗的力量遠遠超過這些「規定」。即使是李毅這樣的人，每到春節，也不得不「入鄉隨俗」地排一個送禮名單。他代表縣委縣政府所送的都是三真山市本地土特產，如南蟲草膠囊，三真山臘鵝等，每份價值不超過三千元。送禮的物件限定在江河市四套班子的主要領導（柳曉曼儘管是副職，但其地位的特殊決定了她被列為「主要領導」）；對地方經濟支援較大的條線主要領導，如銀行、土管、工商部門等；本縣離退休的老幹部；江河市和本縣有關新聞媒體的記者；有關網友。
後三類人之所以列入李毅的送禮名單，這與他的工作環境和工作方式有關。李毅開闢了三個渠道聽取真情、真音。
第一個是離退休老幹部。這些人本身大都有判別是非的能力，有一定的社會關係網，加之離退休後待遇、心境有了很大的變化，沒事發牢騷，有事牢騷更盛。所以，每遇大事和春節前，李毅都要開老幹部座談會，讓大家。所欲言。其中不乏亂髮牢騷者，但大多數人在感覺自己得到尊重時講話都比較客觀、真實。每年春節前，李毅在開過老幹部座談會後順便給他們送上禮品，提前拜年。
第二個是新聞媒體的記者。西方稱記者為「無冠之王」。在中國，有人把這個「王」字揶揄為王八蛋的「王」。但是，這些記者大都不是等閒之輩，他們有的似到處鑽洞的老鼠，有的如漫天亂飛的野鳥，有的像夜間出沒的貓頭鷹，有的則一心想做新聞界的「福爾摩斯」。總之，他們的職業、知識和心態，決定了他們不僅希望收集各種有價值的社會情況，而且大都能夠有所收穫。同時，他們中不乏有帶文人傲骨或風采的，這些人不懼權威，敢於直言。所以，李毅每年要邀請他們舉行幾次活動，在他們之中交一些朋友。
第三個是網友。以往他曾試行過「每月接待日」、「書記熱線電話」等，但這些辦法既麻煩效果也不好，後來就想到了網聊。網聊雙方無需見面，在辦公室和家裡都可以，特別方便。更主要的是，對方無需暴露自己的真實身份，說話比較直接、真實。許多情況李毅都是從網友那裡得到線索，交有關部門查實後才弄清楚的。同時，他還從網友那裡得到了許多對黨委、政府有價值的批評和建議。這些網友「尋常見不到」，但每年年中和春節前李毅通知他們開會時，多數人都會「偶爾露崢嶸」。
對於列入春節送禮名單的所有人，李毅從不親自上門向他們送禮（包括江河市四套班子的主要領導），均由辦公室辦，遇到特殊情況就由左大力代表黨委和政府去看望一下。
今年，李毅經過再三思考，決定要帶著規定的禮品親自向兩個人拜年：一個是祝一鳴，一個是司徒震。
向祝一鳴拜年，李毅是出於三方面考慮。第一，自己與妻子林淑芬正式離婚，他覺得應該向組織上公開自己的婚姻狀況和感情追求。同時，也改善一下與祝一鳴的緊張關係，在官場上有時不得不「外圓內方」。第二，縣委和縣政府三月份要完成換屆工作，有幾個人事調整要先徵求祝一鳴的意見。第三，根據自己的分析，祝一鳴在六月份市委換屆後很可能退居二線，更應該去看望。
向司徒震拜年，李毅出於兩方面的考慮：司徒震在這次換屆後就要退休，自己跟他當秘書以來還從沒向他拜過年，在他行將退休之前，向他拜個年表示自己真誠的敬意和關心。另外，司徒震的親戚周嚮明被判重刑，儘管罪有應得，但李毅總感覺對司徒震有一點愧疚。
吃過晚飯，李毅叫司機帶上禮品，開往江河市。
途中，李毅接到祝一鳴的電話，說他不在家裡，晚上接待任務結束後，八點半在「鰲山賓館」十六幢306房間見面。
江河市政府有兩個接待賓館。一個是在市委市政府附近的「和平賓館」，這是江河市最早的三星級賓館（原來叫政府招待所），接待一般的客人都在這裡。另一個是離市委市政府五公里左右的「鰲山賓館」，這是祝一鳴上任後新建的別墅式四星級賓館，高規格的接待和節假日市領導的私人安排大都在這裡。
到了鰲山賓館，李毅看看時間還早，便讓司機把車停在第十六幢樓前，自己獨自踱著步，欣賞著鰲山賓館的夜景。鰲山原是漂流於長江中的懸礁，由於它如俊鶻摩空，碧玉浮江，最早稱為浮玉山。南北朝時佛教盛行，因為鰲是觀音菩薩的坐騎，佛家敬鰲，有一高僧看此山如巨鰲出海，遂稱之為鰲山。鰲山在唐代時開始聞名，宋代被賜為皇家寺廟，聲名更盛。白娘子和法海在此山斗法的民間傳說，又給鰲山增添了幾分神秘的色彩。在無數吟頌鰲山的古代詩篇中，元代趙天賜的《折桂令》最能概括其神韻：
長江浩浩西來，水面雲山，山上樓臺。山水相輝，樓臺相映，天與安排。詩句就雲山動色，酒杯傾天地忘懷。醉眼睜開，遙望蓬萊，一半煙遮，一半雲埋。
「嘟嘟！」李毅正看得出神，聽到喇叭響，抬頭一看，見是江河市的1號車，知道祝一鳴提前十五分鐘到了，暗想自己要是真的八點半準時到就麻煩了。
李毅提著禮品隨祝一鳴進了306房間。
祝一鳴身上散發著酒氣，高興地笑著說：「小李呀，你可從來不向領導拜年的，是不是覺得我這個老傢伙快要退居二線了，起了憐憫之心呀？哈哈！」
李毅急忙給他點著煙：「哪裡哪裡，祝書記拿我開玩笑了。給領導拜個年，表示一下心意，這是人之常情，以往我這方面欠考慮，還希望祝書記多多原諒。」接著，他就把要說的幾件事向祝一鳴作了彙報。
祝一鳴長長地吐了一口煙，好像煙味把酒味都拔了出來，他摁了一下鼻子，道：「我說嘛，你拜這個年是要我花代價的嘛。這樣吧，我向你表示三點意見：第一，你說的人事調整問題，我基本同意，但是，還要常委會討論，我不能搞一言堂呀。第二，你的個人問題，正常離婚，正常戀愛，正常結婚，組織上知道就行了，不會干涉你。第三，對周嚮明的處理，你能做到大義滅親，這一點很好。你要去安慰一下司徒震同志，防止他產生誤解。至於你要求組織上對你處分，這就不必了。江河市不是查出來十多個這類罪犯嗎？難道我要為此受處分？一把手管的攤子這麼大，有些事是管不過來的呀。像今天這樣的休息天，你我什麼時候撈到過休息呀。一級管一級，對下面分管的領導處分一下，這事就結束了。你可不能再給我施加壓力，增添麻煩了。」
李毅正想要說什麼，祝一鳴的手機響了。只聽得祝一鳴：「啊，我知道了，我正在與人談話，過幾分鐘我打電話請你上來。」
李毅知道有人等著要見祝一鳴，自己不便再談了。於是起身：「謝謝祝書記的關心和支援，我一定按您說的指示精神辦。」說完就與祝一鳴告別下樓了。
李毅的車才開出五六米，只見一輛警車迎面駛來，此車雖然掛的是公安牌照，但他已斷定袁圓芝一定在裡面，因為開車的是袁圓芝的司機。
再往前開二三十米，李毅又看到帝陵市和太平洲市的一號車都停在湖邊，心想：祝書記今天的接待任務可不輕呀。
袁圓芝帶著一個女孩進了306套間。他在彎腰拱手向祝一鳴問候後，從口袋裡掏出一個紅紙包，裡面共有五張卡，兩張是面額為五千元的購物卡，三張是每張一箱茅臺酒的取貨卡。祝一鳴是從不收錢和銀行消費卡的。
李毅離開鰲山賓館，就去看望司徒震了。
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